رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والرابع والخمسون بقلم مجهول
أمي لطيفة
عبس ناثانيال. "أهذا صحيح؟ كيف لي أن أتذكر ما لديك حساسية منه؟ الروم مصنوع معن توت العرعر، ألا تعلم ذلك؟"
بدا فرانسيس مذهولاً. "لقد فعلت ذلك عمداً يا ناثانيال!"
كان ناثانيال قد خدعه بتوت العرعر أكثر من مرة في شبابه، حتى أنه كان يضعه في طعامه فقط ليشاهده ينتفخ.
بمجرد ظهور الأعراض، كان يشعر وكأنه يحترق. حتى أن تنفسه كان يصبح صعبًا.
شعرت كريستينا بالقلق عندما بدأ فرانسيس يلهث. "الحساسية ليست مزحة. سأتصل بك للإسعاف."
التقطت هاتفها، فأمسك فرانسيس بيدها ورمقها بنظرة قاتلة. "لا تتصلي بالإسعاف. لا أستطيع الظهور في الأخبار."
في قلقها، نسيت من هو فرانسيس ونوع الاهتمام الذي قد يحظى به إذا تم إدخاله إلى المستشفى.
رمى ناثانيال يد فرانسيس جانبًا بفارغ الصبر. ارتسمت في عينيه نظرة ازدراء باردة. كيف يجرؤ على لمسها أمامي؟
لم تكن كريستينا في مزاجٍ يُثير انزعاجها. "ليس لديّ مضادات هيستامين هنا. ماذا نفعل؟"
لا يمكننا أن ندع ردة فعله تستمر. سيُصاب بصدمة تحسسية إذا ساءت حالته.
عبس ناثانيال وحدق في فرانسيس وكأن مصير الأخير بين يديه.
أصبحت الغرفة هادئة للغاية حتى أن أنفاسهم كانت صاخبة.
في تلك اللحظة، رن جرس الباب، فقفز قلب كريستينا إلى حلقها. بفضول، غادرت لتفتح الباب.
كان مدير أعمال فرانسيس. "هل فرانسيس هنا؟"
لقد هرع فورًا عندما ناداه ناثانيال.
أومأت كريستينا برأسها. "نعم، إنه بالداخل. كان يعاني من رد فعل تحسسي."
شحب وجهه عند سماع الخبر، وسارع إلى الأمام ليفحص فرانسيس، الذي كان يتلوى من الألم آنذاك. "كيف حالك يا فرانسيس؟ لنخرج من هنا."
في حالة سيئة، وليس لديه سبب للبقاء. سمح فرانسيس لمديره بمساعدته على الوقوف.
رافقتهم كريستينا. شعرت بالأسف على فرانسيس - كما يشعر الصديق - عندما رأت مدى معاناته.
فجأة، انغلق الباب بقوة.
"يبدو أنك لم تستطع أن ترفع عينيك عنه، أليس كذلك؟" سأل ناثانيال بنبرة باردة.
كان غضبه واضحًا. بالإضافة إلى ذلك، كان صوته المليء بالغضب يجعل كريستينا تشعر بالحرج الشديد.
غير مريح.
استدارت وعادت إلى طاولة الطعام. "هل من الممتع القيام بمثل هذه المقالب؟
لا يهتم أبدًا بمشاعر الآخرين. أنا أضيع أنفاسي.
في ذلك الوقت، كانت على الأقل تقاوم، لكنها الآن تعتبره قضية خاسرة. بالنسبة لها، كان هذا المسعى أشبه بتوقع أن يصبح الأسد هرًا وديعًا مطيعًا.
"هل تشعر بالأسف تجاهه؟" لم يكن ناثانيال قد انتهى تمامًا من فرانسيس.
كريستينا قلبت عينيها إلى الداخل. سيُحرّف أي تفسير أقدمه. من الأفضل ألا أقول شيئًا.
كلمة
وبعد أن وضعت الأطباق جانباً، خرجت لتجد ناثانيال لا يزال جالساً على كرسيه.
"يجب أن تعود إلى المنزل"، ذكّرته كريستينا، محاولةً كبت غضبها.
لم يتزحزح ناثانيال عن موقفه. أجاب ببرود: "لا أستطيع القيادة بعد الشرب".
كانت كريستينا غاضبة لدرجة أن حاجبيها ارتعشا. كان لديها شكٌّ غامضٌ بأن ناثانيال دبر الأمر منذ البداية كذريعةٍ للبقاء في منزلها.
"لا يهم. سأذهب إلى السرير."
استدارت ودخلت غرفة النوم الرئيسية. وعندما حاولت إغلاق الباب، وجدته ممسكًا بذراع قوية.
قبل أن تتمكن من استيعاب ما كان يحدث، دخل الشخص الذي كان يسد الباب. استدار ناثانيال وأغلق باب غرفة النوم،
ترنحت كريستينا إلى الوراء وهي تلهث، كأرنب يواجه أسدًا اقتحم جحره. غمرت الغرفة هالة من الكآبة.
"هذه غرفة نومي" أعلنت بوضوح.
أمال ناثانيال رأسه جانبًا. وظلّ قوامه الممشوق ثابتًا أمامها. قال بسرعة: "أعلم".
إذن لماذا لا تغادر؟
أدركت كريستينا أنها لم تعد قادرة على مواجهته عندما بدأ يتصرف بهذه الطريقة
لذا، لم يكن أمامها سوى الصبر. "هذا منزل بثلاث غرف نوم. غرفة الضيوف على اليمين. السرير عليه ملاءات نظيفة."
لا أستطيع أن أكون أكثر وضوحا من هذا!
زفر ناثانيال من أنفه مجيبًا. فكّ سترته ثم ربطة عنقه وهو يميل برقبته جانبًا. كانت يداه القويتان، وقميصه الأبيض الناصع، وحزامه الأسود الداكن، تجسيدًا للرغبة المحرمة.
سقط الضوء على رقبته النحيلة، فأضاء زواياها الحادة. انتشر عطره الذكوري بوقاحة في أرجاء الغرفة كهبوب ريح باردة.
احمرّ وجه كريستينا فجأةً. حوّلت نظرها عنه وقالت بحدة: "يمكنكِ قضاء الليلة في الجوار، أو العودة إلى قصر سينيك جاردن. هذه غرفتي."
أمي لطيفة
وبدا أن الجو قد تكثف في أعقاب كلماتها.
فكّ ناثانيال حزامه، ثم أزرار قميصه. ثم التفت نحو كريستينا، وقلّل المسافة بينهما مع كل خطوة.
وبعد قليل، اقترب منها لدرجة أنها شعرت بأنفاسه.
لم يبدُ أنه سمع كلمةً مما قالته كريستينا. لفّ ذراعيه النحيلتين حول خصرها، وحملها بأدنى جهد.
وضعها على السرير، وخنقها بجسده الضخم، جاعلاً إياها وديعةً عاجزةً كحمل. «ألم تسمعي كلمةً مما قلت؟»
خفض ناثانيال ذقنه ووضع شفتيه بجانب أذنها. "أنا مُنهك. اذهبي للنوم."
كان صوته الخافت والهادئ كنفحة ربيعية تسري في سيارات كريستينا. تلاشى الذعر الذي شعرت به يتفجر في داخلها على الفور.
لاحظ ناثانيال أنها لم تعد تتحرك، فاحتضنها بقوة.
كان القمر باردًا وموحشًا تلك الليلة، لكنه لم يفعل شيئًا لإعاقة الدفء في الغرفة.
شعرت كريستينا بتيبس غير طبيعي عندما استيقظت في الصباح التالي مع تدفق أشعة الفجر من خلال الستائر، بعد أن أُجبرت على البقاء في نفس الوضع طوال الليل.
ناظرًا إلى الأعلى، تجلّى وجه ناثانيال الوسيم في الأفق. ورغم أن عينيه كانتا مغمضتين، إلا أن تعبيره كان هادئًا كتعبير أسد نائم؛ لم يؤثر ذلك على جلالته إطلاقًا.
قامت كريستينا بفصل ذراعي ناثانيال بلطف وتمايلت للخروج من حضنه.
ربما بسبب حالة السكر التي كان عليها في الليلة السابقة، كان ينام نوماً عميقاً.
ارتدت كريستينا ملابسها، ثم تسللت خارج غرفة النوم لإعداد وجبة الإفطار.
عند استيقاظهم، اغتسل الأطفال وارتدوا ملابسهم المدرسية الأنيقة من تلقاء أنفسهم قبل أن يغادروا غرف نومهم. ومثل الرادار، راقبوا غرفة المعيشة بنظراتهم.
أين أبي، أمي؟ سألت كاميلا، وقد بدا عليها الحزن.
لوكاس ضمّ شفتيه. "لا بد أن أمي طردت أبي."
شعرت كاميلا بخيبة أمل. لامت نفسها على نومها باكرًا جدًا لمساعدة والدها في قضاء الليل.
جلس الأطفال على طاولة الطعام. حزنهم، وإن كان جميلاً، إلا أنه أثار شفقتها.
على عكس ما توقعت، أخبرتهم كريستينا: "إنه نائم في الطابق العلوي. أسرعوا وأكملوا فطوركم. عليّ أن أرسلكم إلى المدرسة."
كأنها فازت باليانصيب، كادت كاميلا أن تقفز فرحًا. "كنت أعلم أنكِ لن تكوني قاسيةً لدرجة طرد أبي يا أمي."
تدخل لوكاس قائلاً: "حسنًا، لا يمكن لأمي أن تتوقف عن كونها سيدة لطيفة وجميلة."
ضحكت. كريستينا داعبت أنف الطفلة. "متحدثة لطيفة."
❤️❤️❤️
أخذت كريستينا الأطفال إلى الخارج بمجرد أن أنهوا وجبة الإفطار.
بعد أن أوصلت الأطفال إلى روضة الأطفال، عادت إلى الاستوديو ووجدت مكتبها نظيفًا تمامًا، باستثناء كوب من القهوة الطازجة.
أخذت كريستينا رشفة وقالت لنفسها أن مهارات راين كصانع قهوة قد تحسنت.
في تلك اللحظة، رنّ هاتفها: كان ميداس، المصمم. عندما ردّت، أعلن صوتٌ رقيق: "أصدقائي يقيمون حفل ترحيبٍ لي يا كريستينا. هلّا انضممتِ إلينا الليلة؟"
قضى ميداس معظم وقته في الخارج. وفي رحلاته المتقطعة إلى خانيا، كان يجتمع مع بعض أصدقائه.
كان الثنائي على وفاق تام خلال لقائهما الأخير حول التصميم. قالت كريستينا بضحكة مهذبة: "بالتأكيد. أرسل لي العنوان".
"أراك الليلة." بعد إغلاق الهاتف، أرسل ميداس عنوانًا.
بعد أن وضعت هاتفها جانبًا، عادت كريستينا إلى العمل حتى وقت لاحق من بعد الظهر، عندما اتصلت بالخادم وطلبت منه أن يأتي لإحضار الأطفال لأن لديها أمورًا يجب الاهتمام بها.
بعد إطاعة تعليماتها، خرجت كريستينا من مكتبها وذهبت إلى مركز تجاري مملوك لشركة هادلي.
توجهت إلى متجر يبيع ملابس رجالية، واختارت مشبك ربطة عنق من قسم الإكسسوارات، وطلبت من مساعد المتجر أن يغلفه كهدية.
كان ناثانيال يمرّ صدفةً في الممرّ خارج المتجر أثناء جولة تفقدية للمركز التجاري. كان محاطًا بمجموعة من المدراء التنفيذيين يرتدون بدلات رسمية. وبجانبه، كان سيباستيان يُقدّم تقريرًا عن الأداء السنوي للمركز التجاري.
توقفت خطوات ناثانيال فجأة. وتبعه حاشيته، وكاد من في الخلف أن يفقدوا توازنهم.
استدار، فرأى صورتها الظلية المألوفة. رآها تدفع ثمن شيء ما عند المنضدة، وناولها البائع كيس هدايا.
ومع شرائها خرجت من هناك دون أن تلاحظه.
ألقى ناثانيال نظرة على لافتة المتجر واكتشف أنه متجر يبيع ملابس رجالية.
هل كان بإمكانها أن تُرسل لي صورة متحركة؟ لا بد أنها أدركت خطأها وتريد الاعتذار لي.
في مزاج أفضل بكثير، ابتسم ناثانيال لنفسه قبل أن يواصل دوريته حول المركز التجاري.
ارتدت كريستينا فستانًا أحمر طويلًا. أسدلت شعرها ووضعت ملمع شفاه ورديًا فاتحًا على شفتيها. كان هذا هو المكياج الوحيد الذي وضعته.
ثم توجهت بسيارتها إلى أحد النوادي في المدينة ودخلت إلى المكان بعد ركن السيارة.
وعندما وصلت، كانت أصوات الأغاني والمحادثات الصاخبة تنطلق بالفعل من الغرفة الخاصة.
نهض ميداس للترحيب بكريستينا عندما رآها تدخل، ثم قدمها لأصدقائه المصممين.
<
استمتعت كريستينا بالدردشة مع المصممين. استمتعت بالأجواء المرحة، وشربت عدة كؤوس من الكحول.
"أحضرتُ لك هدية يا ميداس. أتمنى أن تنال إعجابك." ناولته كريستينا الحقيبة. مع أنها أول مرة أحضر فيها حفل استقبال، إلا أنني متأكدة من أن إحضار هدية من عاداتي.
ابتسم ميداس عندما استلمها. "يا له من مشبك ربطة عنق رائع! سأرتديه بالتأكيد في مؤتمري الصحفي القادم."
لم تكن قيمة الهدية مهمة بالنسبة له بقدر أهمية نية صاحبها.
انفتح باب الغرفة الخاصة ليدخل شخصٌ أنيق. سارت إليزابيث بخطى ثابتة نحو ميداس، الذي كان منشغلاً في حديثه. "ها أنا ذا! آسفة على التأخير".
بعد أن قاطعه أحدٌ من محادثته، عاد ميداس إلى هدوئه المعتاد مُحيّيًا إياها بأدب: "سررتُ برؤيتكِ. آنسة بينيت".
رفعت كريستينا عينيها، والتقت بنظرات إليزابيث. لم يتحدثا، لكن تبادلا النظرات كان مليئًا بتوتر متفجر.
لمحت إليزابيث الهدية في يد ميداس. "ألا تخجل من إهداء ميداس شيئًا كهدية؟"
مثل هذا الصغير
أظهرت موهبتها الخاصة أثناء حديثها. لفت شعار ذهبي اللون انتباه الحشد على الفور.
مهلاً، هذه العبوة هي أحدث منتجات هذه العلامة التجارية! سمعت أنها غير متوفرة في السوق بعد!
أحسنتِ على الحصول عليه بهذه السرعة، آنسة بينيت!
افتحه! لنرَ ما هو المنتج الجديد.
بدت إليزابيث راضية تمامًا عن نفسها، فأخرجت علبة صغيرة فاخرة من الحقيبة. "أتمنى أن تعجبك. ميداس."
في البداية كان الحضور متحمسين ومترقبين، ولكنهم شعروا بالخوف عندما تمكنوا من إلقاء نظرة جيدة على محتويات الصندوق...
كيف يمكن للسيدة بينيت أن تقدم شيئًا كهذا كهدية؟
مع وضع يديه على وركيه، قام ميداس بتدوير عينيه.
بدت إليزابيث كما لو أنها صُفعت على وجهها. "ميداس..."
غاضبةً، أمسكت بمساعد ميداس وسألته: "أليس من وقاحة ميداس ألا يُلقي نظرةً ولو على الهدية الثمينة التي اشتريتها؟ لئلا تنسى، لقد وظفته بتكلفةٍ باهظةٍ لأعمال تصميمٍ لشركتي".
بدا المساعد مرتبكًا: "هذا ليس خطأ السيد ميداس. يكره سكان أوستراناشون أكثر من أي شيء آخر إهداؤهم ربطات عنق بخطوط قطرية. بالنسبة لهم، هذا تصرفٌ ينطوي على أقصى درجات عدم الاحترام."
تجمدت إليزابيث، وأصبحت أكثر شحوبًا.
ضحكت كريستينا. "وكأن الجهل ليس سيئًا بما فيه الكفاية، ألا تبحث جيدًا قبل شراء هدية؟"
من بين كل التصاميم، عليها أن تختار تصميمًا بخطوط قطرية. غبي!
عبست إليزابيث غضبًا، وبدا عليها أنها ستنقضّ على نفسها. ولكن من أجل سمعتها فقط، تراجعت.
الفصل 434 هدية حمقاء
توترت مشاعر ميداس. لم يتردد في قبول الهدية، بل استدار غاضبًا. "لا يزال لديّ بعض الأمور المتعلقة بالتصميم لأستشيركِ فيها يا كريستينا. دعينا نتحدث هنا."
وبدون أن يلقي نظرة أخرى على إليزابيث، تنحى جانباً مع كريستينا.
تفرق الحشد بينما تبادلوا الضحكات غير المريحة.
ربما بسبب الشركة اللطيفة التي وجدوا أنفسهم فيها، شربت كريستينا وميداس الكثير أثناء محادثتهما.
عندما أدركت أنها بقيت لفترة طويلة، غادرت بعد أن ودعت الآخرين على عجل.
لأن الوقت كان متأخرًا وشربت كثيرًا، لم تذهب كريستينا لأخذ الأطفال، بل استقلت سيارة أجرة للعودة إلى المنزل.
كانت أفكارها منشغلة بإليزابيث وحيلتها الحمقاء. وقد أسعدها حرجها الغاضب.
رثت كريستينا فرصة ضياعها لعدم تذكرها التقاط صورة، ففتحت الباب. عبرت العتبة، وارتدت نعالها. قبل أن تخطو خطوة نحو غرفة المعيشة، أضاءت الأنوار.
تجمدت كريستينا في مكانها. وقعت عيناها على الشخص على الأريكة. "لقد أرعبتني حقًا."
كان ناثانيال جالسًا على الأريكة. كان قوامه الضخم منتصبًا كقمة جليدية. حدّق في كريستينا التي بدا عليها النعاس. "أين كنتِ؟ لماذا عدتِ متأخرًا؟"
انتظرتُ قرابة ساعة. منذ متى وهي تعشق التسكع؟
دخلت كريستينا بتثاقل. قالت ببرود: "يمكنكِ سؤال مساعدتي إن كنتِ ترغبين في معرفة أنشطتي. كما أن فريقي جاهز لإعطائكِ تقريرًا عن مكاني في أي وقت تشائين."
سكبت لنفسها كوبًا من الماء. حالما وضعته، أمسك ناثانيال بمعصمها. كان عابسًا كأبٍ متسلط. "هل شربتِ؟"
"لدي حياة، ولا ينبغي لي أن أجيبك." انتزعت كريستينا معصمها من قبضته، وهي تشعر بالاستياء.
نفد صبر ناثانيال عندما تحررت. أمسك بخصرها مرة أخرى وضغطها على الطاولة. من علوه الشاهق، نظر إلى وجنتيها المحمرتين بتعالٍ. "أنا زوجك. من حقي أن أعرف أين أنتِ."
❤️❤️❤️
ردّت كريستينا بنظراتها نحوه. "أنت دائمًا تستخدم هذا العذر!" احتجت بهدوء ووجهها متجهم.
"كل شيء مباح في الحب والحرب" لم يحاول ناثانيال إخفاء فرحته بعد اكتسابه اليد العليا.
كانا قريبين جدًا من بعضهما لدرجة أنه شعر بأنفاسها على وجهه. لم تستطع كريستينا حتى معرفة ما إذا كان الكحول أم غضبها هو ما جعل وجهها يحترق احمرارًا. "اتركني يا ميت، إنه مؤلم!"
وجد ناثانيال نفسه عاجزًا عن مقاومتها عندما سمع تلك الكلمات. خشي أن يؤذيها بالفعل، فأفلت قبضته منها بسرعة.
بعد أن أخذت لحظة لتستقر، حدقت كريستينا فيه بحذر كما لو كان لصًا في منزلها.
ظنّ ناثانيال أنها ذهبت لتشتري له هدية، فقرر أن يتجاهل الموضوع ومدّ يده. "حسنًا؛ لندع هذا الأمر جانبًا الآن. أين هو؟ أعطني إياه."
"عن ماذا تتحدث؟" سألت كريستينا بوجه مرتبك.
"الهدية. رأيتها،" أجاب ناثانيال ساخرًا. هل ما زالت تحاول التظاهر؟
دلكت كريستينا جبينها وهي تشرح، "كانت هذه هدية قدمتها لميداس".
تغير تعبير وجه ناثانيال فور سماعه ذلك. "هل اشتريت هدية لرجل آخر؟"
لم تستطع كريستينا إلا أن تندهش من قدرته على الشعور بالغيرة في أي لحظة من أي شيء على الإطلاق.
ثم وقفا يحدقان في بعضهما البعض في صمت تام. ولأن كريستينا كان عليها الاستيقاظ مبكرًا للعمل غدًا، قررت ألا تضيع المزيد من الوقت في الجدال مع ناثانيال.
"سأذهب للنوم. الأطفال ليسوا في المنزل الليلة، فلا تفكروا حتى في دخول غرفتي." قالت كريستينا وهي تتجه نحو غرفة النوم.
لقد كانت قد خطت للتو عبر الباب عندما أمسك ناثانيال معصمها وأدارها في دوائر قبل أن يثبتها على السرير.
لم تجرؤ كريستينا على تحريك عضلة عندما شعرت بأنفاسه الدافئة على وجهها.
ثم خلع ناثانيال نعالها وانقلب، وجذب كريستينا بين ذراعيه وقال بتكاسل: "انتظرتك أكثر من ساعة، لأكتشف أنك تُهدي رجلاً آخر هدية. لا أصدق أن لديكِ هذه الجرأة لإجباري على النوم في غرفة الضيوف يا كريستينا! منذ متى أصبحتِ قاسية القلب إلى هذه الدرجة؟"
كانت كريستينا أضعف جسديًا، لذلك لم تكلف نفسها عناء المقاومة لأنها لن تكون قادرة على التحرر على أي حال.
كل ما فعلته هو سحب ذراعها من بينهما والوصول إلى وضع أكثر راحة.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى نام كلاهما في تلك الليلة.
لم يكن ناثانيال في الأفق عندما استيقظت كريستينا في صباح اليوم التالي. مع ذلك، كان جانبه من السرير لا يزال دافئًا بعض الشيء عند اللمس.
أدركت أنها لا تزال ترتدي فستان الليلة الماضية. استحمت كريستينا وبدلت ملابسها.
ملابس نظيفة قبل مغادرة الغرفة. كان الفطور الذي اشتراه لها ناثانيال موضوعًا على طاولة الطعام.
بعد تناول وجبة سريعة، عادت كريستينا إلى الاستوديو وبدأت العمل.
عند تشغيل جهاز الكمبيوتر الخاص بها، رأت بريدًا إلكترونيًا من مساعد Azure يذكرها بالتقاط
خطوة.
ردت كريستينا على هذا البريد الإلكتروني بصورة لرسم تصميمها حتى يتمكنوا من إلقاء نظرة.
اتصلت بها المساعدة بعد قليل. "السيدة لازولي راضية جدًا عن تصميمكِ. حتى أنها أعدّت لكِ هدية."
"أنا فقط أقوم بعملي. تصاميمي مكلفة للغاية، في النهاية"، كانت كريستينا واثقة جدًا من قدراتها.
"تفضلي بقبول عرض السيدة لازولي،" قال المساعد بنبرة مهنية. أدركت كريستينا أنه كان يحاول فقط أداء عمله، فقررت عدم رفض العرض.
حسنًا إذًا. من فضلك، اشكر السيدة لازولي.
وبعد أن شعر بالرضا، أغلق المساعد الهاتف بعد أن قال وداعًا.
بعد لحظات، دخل راين مكتب كريستينا حاملاً صندوقًا فاخرًا. "مرحبًا كريستينا! قال عامل التوصيل إن هذا لكِ!"
ظنت كريستينا أنها ربما كانت الهدية من أزور، فأومأت برأسها وتقدمت للأمام لفتحها.
كان بداخل الصندوق فستان وردي رائع وحذاء من الكريستال. كان مصنوعًا بحرفية فائقة، والمواد المستخدمة فيه كانت من الدرجة الأولى.
اتسعت عينا راين على الفور. "هل هذا من السيد هادلي؟ إنه حقًا مدروس؟"
لم تكن كريستينا تتوقع أن تُهديها أزور شيئًا ثمينًا كهذا. قالت مبتسمةً: "يبدو أنكِ أصبحتِ أكثر فضولًا مؤخرًا".
"من طبيعة المرأة أن تكون فضولية!" أخرجت راين لسانها لكريستينا قبل أن تعود إلى مكتبها.
وضعت كريستينا الصندوق في غرفة ملابسها وعادت إلى العمل. لم يتبقَّ لي سوى أسبوعين لإنجاز هذا، لذا عليّ تسريع وتيرة العمل!
اتصلت جوليا عندما حان وقت الخروج من العمل وطلبت منها إحضار الأطفال لتناول العشاء في منزل هادلي.
وبطبيعة الحال، لم ترفض كريستينا دعوتها لأنها لم ترغب في أن تؤثر خلافاتها مع ناثانيال على والديه والأطفال.
لقد قامت بجمع أغراضها وغادرت المكتب بعد فترة وجيزة من إنهاء المكالمة.
كانت كريستينا قد وصلت للتو إلى المصعد عندما بدأ هاتفها يرن مرة أخرى.
قررت عدم الرد عندما رأت اسم ناثانيال على هوية المتصل. كانت كريستينا قد أعادت الهاتف إلى حقيبتها عندما فُتح باب المصعد، ورأت ناثانيال واقفًا أمامها.
ها.
تجمد الهواء من الحرج عندما تواصلا بالعين. كان لدى ناثانيال تجاعيد صغيرة.
الفصل 435 اشتريت هدية لرجل آخر
بين حاجبيه وهو يعيد هاتفه إلى جيبه. "حسنًا؟ ماذا تنتظر؟ ادخل."
دخلت كريستينا المصعد بنظرة باردة على وجهها. "سأذهب إلى المركز التجاري".
لقد مر وقت طويل منذ زيارتها، لذلك لم ترغب في العودة خالية الوفاض.
سأذهب معك. سيباستيان، خذ الأطفال من الروضة، قال ناثانيال.
"مفهوم يا سيد هادلي."
ثم انفصل الثلاثة عند وصولهم إلى موقف السيارات.
ذهبت كريستينا وناثانيال إلى مركز تجاري قريب واشتريا الكثير من الأشياء قبل التوجه إلى هادلي
مسكن.
وصلت سيارتهم إلى خارج المنزل بعد حوالي عشرين دقيقة.
رأت كريستينا جوليا تلعب مع لوكاس وكاميلا في الفناء في اللحظة التي خرجت فيها من السيارة.
أشارت كاميلا لجوليا أن تقترب منها وهمست: "أمي انتقلت من قصر الحديقة الخلابة يا جدتي! نحن نعيش الآن في شقة!"
شهقت جوليا بصدمة عندما سمعت ذلك. ماذا؟ منذ متى وهما يعيشان منفصلين؟ هذا ببساطة غير مقبول!
تقدم لوكاس بسرعة وشرح: "هذا لأن أبي أغضب أمي. ليس ذنبها".
أنا أيضًا لا أريد أن يعيش أمي وأبي منفصلين، لكنني لن أقف إلى جانب أبي إلا إذا تعلم كيفية معاملة أمي بشكل صحيح!
انزلق تعبير جوليا إلى عبوس. لا بد أنهما تشاجرا.
بعد أن فكرت قليلاً، التفتت نحو كبير الخدم وهمست في أذنه. ركض الطفلان نحو كريستينا لحظة سماعهما صوت السيارة تتوقف في الخارج.
سلمت كريستينا الأغراض التي اشترتها لمدبرة المنزل قبل أن تُلقي التحية على جوليا قائلةً: "أهلًا أمي! آسفة لإبقائكِ تنتظرين!"
لا تقلقي! تفضلي بالدخول! العشاء جاهز! ردت جوليا وهي تقود كريستينا والأطفال إلى المنزل، متجاهلةً ناثانيال تمامًا.
بعد أن جلسوا على طاولة الطعام، وضع كبير الخدم وعاءين من الأدوية التقليدية أمام كريستينا وناثانيال
كانت لها رائحة قوية حقًا، وهي نفس الرائحة التي قدمتها لها مدبرة المنزل في Scenic Garden Manor
لا يوجد أي سبيل للهروب من هذا، أليس كذلك؟
❤️❤️❤️❤️
اشتريت هدية لرجل آخر
ردّت كريستينا بنظراتها نحوه. "أنت دائمًا تستخدم هذا العذر!" احتجت بهدوء ووجهها متجهم.
"كل شيء مباح في الحب والحرب" لم يحاول ناثانيال إخفاء فرحته بعد اكتسابه اليد العليا.
كانا قريبين جدًا من بعضهما لدرجة أنه شعر بأنفاسها على وجهه. لم تستطع كريستينا حتى معرفة ما إذا كان الكحول أم غضبها هو ما جعل وجهها يحترق احمرارًا. "اتركني يا ميت، إنه مؤلم!"
وجد ناثانيال نفسه عاجزًا عن مقاومتها عندما سمع تلك الكلمات. خشي أن يؤذيها بالفعل، فأفلت قبضته منها بسرعة.
بعد أن أخذت لحظة لتستقر، حدقت كريستينا فيه بحذر كما لو كان لصًا في منزلها.
ظنّ ناثانيال أنها ذهبت لتشتري له هدية، فقرر أن يتجاهل الموضوع ومدّ يده. "حسنًا؛ لندع هذا الأمر جانبًا الآن. أين هو؟ أعطني إياه."
"عن ماذا تتحدث؟" سألت كريستينا بوجه مرتبك.
"الهدية. رأيتها،" أجاب ناثانيال ساخرًا. هل ما زالت تحاول التظاهر؟
دلكت كريستينا جبينها وهي تشرح، "كانت هذه هدية قدمتها لميداس".
تغير تعبير وجه ناثانيال فور سماعه ذلك. "هل اشتريت هدية لرجل آخر؟"
لم تستطع كريستينا إلا أن تندهش من قدرته على الشعور بالغيرة في أي لحظة من أي شيء على الإطلاق.
ثم وقفا يحدقان في بعضهما البعض في صمت تام. ولأن كريستينا كان عليها الاستيقاظ مبكرًا للعمل غدًا، قررت ألا تضيع المزيد من الوقت في الجدال مع ناثانيال.
"سأذهب للنوم. الأطفال ليسوا في المنزل الليلة، فلا تفكروا حتى في دخول غرفتي." قالت كريستينا وهي تتجه نحو غرفة النوم.
لقد كانت قد خطت للتو عبر الباب عندما أمسك ناثانيال معصمها وأدارها في دوائر قبل أن يثبتها على السرير.
لم تجرؤ كريستينا على تحريك عضلة عندما شعرت بأنفاسه الدافئة على وجهها.
ثم خلع ناثانيال نعالها وانقلب، وجذب كريستينا بين ذراعيه وقال بتكاسل: "انتظرتك أكثر من ساعة، لأكتشف أنك تُهدي رجلاً آخر هدية. لا أصدق أن لديكِ هذه الجرأة لإجباري على النوم في غرفة الضيوف يا كريستينا! منذ متى أصبحتِ قاسية القلب إلى هذه الدرجة؟"
كانت كريستينا أضعف جسديًا، لذلك لم تكلف نفسها عناء المقاومة لأنها لن تكون قادرة على التحرر على أي حال.
كل ما فعلته هو سحب ذراعها من بينهما والوصول إلى وضع أكثر راحة.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى نام كلاهما في تلك الليلة.
لم يكن ناثانيال في الأفق عندما استيقظت كريستينا في صباح اليوم التالي. مع ذلك، كان جانبه من السرير لا يزال دافئًا بعض الشيء عند اللمس.
أدركت أنها لا تزال ترتدي فستان الليلة الماضية. استحمت كريستينا وبدلت ملابسها.
ملابس نظيفة قبل مغادرة الغرفة. كان الفطور الذي اشتراه لها ناثانيال موضوعًا على طاولة الطعام.
بعد تناول وجبة سريعة، عادت كريستينا إلى الاستوديو وبدأت العمل.
عند تشغيل جهاز الكمبيوتر الخاص بها، رأت بريدًا إلكترونيًا من مساعد Azure يذكرها بالتقاط
خطوة.
ردت كريستينا على هذا البريد الإلكتروني بصورة لرسم تصميمها حتى يتمكنوا من إلقاء نظرة.
اتصلت بها المساعدة بعد قليل. "السيدة لازولي راضية جدًا عن تصميمكِ. حتى أنها أعدّت لكِ هدية."
"أنا فقط أقوم بعملي. تصاميمي مكلفة للغاية، في النهاية"، كانت كريستينا واثقة جدًا من قدراتها.
"تفضلي بقبول عرض السيدة لازولي،" قال المساعد بنبرة مهنية. أدركت كريستينا أنه كان يحاول فقط أداء عمله، فقررت عدم رفض العرض.
حسنًا إذًا. من فضلك، اشكر السيدة لازولي.
وبعد أن شعر بالرضا، أغلق المساعد الهاتف بعد أن قال وداعًا.
بعد لحظات، دخل راين مكتب كريستينا حاملاً صندوقًا فاخرًا. "مرحبًا كريستينا! قال عامل التوصيل إن هذا لكِ!"
ظنت كريستينا أنها ربما كانت الهدية من أزور، فأومأت برأسها وتقدمت للأمام لفتحها.
كان بداخل الصندوق فستان وردي رائع وحذاء من الكريستال. كان مصنوعًا بحرفية فائقة، والمواد المستخدمة فيه كانت من الدرجة الأولى.
اتسعت عينا راين على الفور. "هل هذا من السيد هادلي؟ إنه حقًا مدروس؟"
لم تكن كريستينا تتوقع أن تُهديها أزور شيئًا ثمينًا كهذا. قالت مبتسمةً: "يبدو أنكِ أصبحتِ أكثر فضولًا مؤخرًا".
"من طبيعة المرأة أن تكون فضولية!" أخرجت راين لسانها لكريستينا قبل أن تعود إلى مكتبها.
وضعت كريستينا الصندوق في غرفة ملابسها وعادت إلى العمل. لم يتبقَّ لي سوى أسبوعين لإنجاز هذا، لذا عليّ تسريع وتيرة العمل!
اتصلت جوليا عندما حان وقت الخروج من العمل وطلبت منها إحضار الأطفال لتناول العشاء في منزل هادلي.
وبطبيعة الحال، لم ترفض كريستينا دعوتها لأنها لم ترغب في أن تؤثر خلافاتها مع ناثانيال على والديه والأطفال.
لقد قامت بجمع أغراضها وغادرت المكتب بعد فترة وجيزة من إنهاء المكالمة.
كانت كريستينا قد وصلت للتو إلى المصعد عندما بدأ هاتفها يرن مرة أخرى.
قررت عدم الرد عندما رأت اسم ناثانيال على هوية المتصل. كانت كريستينا قد أعادت الهاتف إلى حقيبتها عندما فُتح باب المصعد، ورأت ناثانيال واقفًا أمامها.
ها.
تجمد الهواء من الحرج عندما تواصلا بالعين. كان لدى ناثانيال تجاعيد صغيرة.
الفصل 435 اشتريت هدية لرجل آخر
بين حاجبيه وهو يعيد هاتفه إلى جيبه. "حسنًا؟ ماذا تنتظر؟ ادخل."
دخلت كريستينا المصعد بنظرة باردة على وجهها. "سأذهب إلى المركز التجاري".
لقد مر وقت طويل منذ زيارتها، لذلك لم ترغب في العودة خالية الوفاض.
سأذهب معك. سيباستيان، خذ الأطفال من الروضة، قال ناثانيال.
"مفهوم يا سيد هادلي."
ثم انفصل الثلاثة عند وصولهم إلى موقف السيارات.
ذهبت كريستينا وناثانيال إلى مركز تجاري قريب واشتريا الكثير من الأشياء قبل التوجه إلى هادلي
مسكن.
وصلت سيارتهم إلى خارج المنزل بعد حوالي عشرين دقيقة.
رأت كريستينا جوليا تلعب مع لوكاس وكاميلا في الفناء في اللحظة التي خرجت فيها من السيارة.
أشارت كاميلا لجوليا أن تقترب منها وهمست: "أمي انتقلت من قصر الحديقة الخلابة يا جدتي! نحن نعيش الآن في شقة!"
شهقت جوليا بصدمة عندما سمعت ذلك. ماذا؟ منذ متى وهما يعيشان منفصلين؟ هذا ببساطة غير مقبول!
تقدم لوكاس بسرعة وشرح: "هذا لأن أبي أغضب أمي. ليس ذنبها".
أنا أيضًا لا أريد أن يعيش أمي وأبي منفصلين، لكنني لن أقف إلى جانب أبي إلا إذا تعلم كيفية معاملة أمي بشكل صحيح!
انزلق تعبير جوليا إلى عبوس. لا بد أنهما تشاجرا.
بعد أن فكرت قليلاً، التفتت نحو كبير الخدم وهمست في أذنه. ركض الطفلان نحو كريستينا لحظة سماعهما صوت السيارة تتوقف في الخارج.
سلمت كريستينا الأغراض التي اشترتها لمدبرة المنزل قبل أن تُلقي التحية على جوليا قائلةً: "أهلًا أمي! آسفة لإبقائكِ تنتظرين!"
لا تقلقي! تفضلي بالدخول! العشاء جاهز! ردت جوليا وهي تقود كريستينا والأطفال إلى المنزل، متجاهلةً ناثانيال تمامًا.
بعد أن جلسوا على طاولة الطعام، وضع كبير الخدم وعاءين من الأدوية التقليدية أمام كريستينا وناثانيال
كانت لها رائحة قوية حقًا، وهي نفس الرائحة التي قدمتها لها مدبرة المنزل في Scenic Garden Manor
لا يوجد أي سبيل للهروب من هذا، أليس كذلك؟
