رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والسابع والخمسون بقلم مجهول
طلب التعاطف من الأطفال
استمر غضب كريستينا بالتصاعد وهي تفكر في الموقف. هل أفسدت المشهد؟ لقد أخفى شيئًا عني عمدًا، هل يجرؤ على اتهامي بالخيانة؟
"حسنًا، فقط تخيّل أنني أثير ضجة. دعني أذهب!" حاولت كريستينا دفع ناثانيال بعيدًا، لكن جهودها باءت بالفشل.
وضع ناثانيال يديه على كتفيها النحيفتين. "لم أخبركِ لأنني كنت قلقة من أن يكون رد فعلكِ هكذا."
ثار غضب كريستينا. هل يعني هذا أنه شعر بأنه فعل الصواب بإبقاء الأمر سرًا؟
"أنتِ غير منطقية تمامًا! أطلقي سراحي!" صرخت كريستينا، وقد شعرت أخيرًا بشعور الغضب الشديد. فاض دمها حتى بلغ درجة الغليان، وشعرت وكأن غضبها سيخنقها. أتمنى لو أستطيع خياطة فمه بإبرة!
أبعدت يده جانباً بفارغ الصبر وخرجت غاضبة، مصممة على إيجاد مكان للاختباء.
بينما كانت تشق طريقها نحو الغرفة، تبعها ناثانيال مباشرة. "اهدئي من فضلكِ يا كريستينا. لنتحدث بهدوء."
"عن ماذا نتحدث؟ أنتِ فقط تحاولين إقناعي بأعذاركِ السخيفة." مدت يدها إلى مقبض الباب، تنوي إغلاقه، لكن ناثانيال منعها من ذلك.
تبادل الزوجان نظرةً حادةً متوترةً. بدا الهواء متجمدًا في تلك اللحظة، وتلألأت شراراتٌ لا تُحصى بينهما.
كانت عينا كريستينا تشتعلان بالغضب الشديد الذي كان من الممكن أن يبتلع الغرفة بأكملها في الثانية التالية.
"دعني أذهب." شعرت أنها نفدت من صبرها.
رأت سلوك ناثانيال البارد والمنعزل، فغرزت أسنانها في معصمه بجرأة ودون تردد. تسللت رائحة خشب الصندل الرقيقة إلى أنفها، ممزوجة بالحرارة المنبعثة من جسده.
وبينما كانت تعضّه بقوة أكبر، كتم تأوهه بسرعة وأفلت قبضته من الباب. انتهزت كريستينا الفرصة، ودفعته للخارج على الفور وأغلقت الباب خلفه بإحكام.
لقد فعلت كل ذلك دفعة واحدة ولم تظهر أدنى شك.
بعد ذلك، استندت إلى الباب، تستنشق رائحة ناثانيال الآسرة التي غمرت الهواء حولها. عبست قليلاً، ثم زفرت وركلت نعالها قبل أن تصعد إلى السرير وتسحب الغطاء فوق رأسها.
ظنت أنها ستفقد النوم تلك الليلة، ولكن من المدهش أنها وجدت نفسها تنجرف بسهولة إلى نوم عميق، وكل ذلك بفضل الكحول.
وفي اليوم التالي، عندما استيقظت، شعرت بتحسن كبير.
أدارت كريستينا مقبض الباب وخرجت من غرفتها، لتكتشف أن باب غرفة الأطفال كان مفتوحًا أيضًا.
لوكاس وكاميلا، لا يزالان في حالة نعاس من النوم، فركا أعينهما وحيّا والدتهما بهدوء، "صباح الخير. أمي!"
صباح الخير يا حبيباتي. حان وقت الانتعاش. سأُعدّ لكم الفطور. نظّفت كريستينا شعرهما وسارت نحو غرفة المعيشة.
بينما كانت كريستينا تمر بجانب الأريكة، لم تستطع إلا أن تلاحظ قوام ناثانيال النحيل وهو متكئ عليها. كان معطفه موضوعًا جانبًا، وربطة عنقه المفكوكة وأزرار قميصه شبه المفتوحة كشفت عن صدره المشدود والعضلي.
حتى في نومه الهادئ، ظل هالته من المستحيل تجاهلها.
عقدت كريستينا حاجبيها. لماذا اختار النوم في غرفة المعيشة بدلًا من غرفة الضيوف الشاغرة؟ مَن كان يسعى لكسب عطفها بهذه الطريقة؟
متجاهلة وجوده، ذهبت مباشرة إلى المطبخ، وأخذت بعض المكونات، وبدأت في إعداد بعض المعكرونة.
بعد أن غسلوا ملابسهم وارتدوا ملابس الروضة، خرج الصغيران ورأيا والدهما على الأريكة.
"لماذا ينام أبي على الأريكة؟" سألت كاميلا بقلق.
لمس لوكاس ذقنه وتحدث بنبرة جادة. "ألا تلاحظ؟ لا بد أن أبي أغضب أمي. كما في المسلسلات التلفزيونية، عندما يغضب الزوج زوجته، هذا ما يحدث!"
لا تستطيع التوقف عن مشاهدة بريدجيرتون؟ هذه المشاهد تفسر السبب
Brainberries
نصائح وحيل منزلية لتجديد شباب البشرة المجهدة
Herbeauty
لكن أمي قالت إنه لا ينبغي لنا النوم بدون بطانية، وإلا قد نصاب بالبرد، عبّرت كاميلا عن قلقها. استدارت بسرعة، ودخلت غرفتها مسرعةً لإحضار بطانية، ووضعتها على ناثانيال.
غمرت موجة من الدفء ناثانيال، الذي كان نائمًا بهدوء. فتح عينيه ورأى وجه ابنته الصغير الجذاب، فبدّد على الفور الكثير من حزنه.
"أبي، أنت مستيقظ! أمي حضّرت الفطور. هيا نأكل معًا، اتفقنا؟" بدا صوت كاميلا العذب وكأنه يذوب في قلب ناثانيال كغزل البنات.
رفع كاميلا بين ذراعيه وقبّل خدها. "حسنًا."
حاملاً الطفلين، سار مباشرةً إلى طاولة الطعام وجلس. خرجت كريستينا حاملةً طبقي معكرونة ووضعتهما أمام الصغيرين. "تناولوا!"
ثم عادت إلى المطبخ لتحضر وعاء المعكرونة الخاص بها.
حدقت كاميلا بعينيها البريئة اللامعة على أمها وسألت بهدوء: "ماما، ماذا عن بابا؟"
ارتعشت شفتا كريستينا قليلاً. "لم أُعِدّ له شيئًا. أسرعي وتناولي الطعام. عليكِ الذهاب إلى المدرسة قريبًا."
كان هناك لمحة من خيبة الأمل في عيني كاميلا. بعد أن ألقت نظرة خاطفة على ناثانيال، دفعت إليه وعاءها الصغير. "أبي، هيا نتشارك."
لوكاس فعل الشيء نفسه. "ستصاب بالدوار إذا لم تتناول الفطور. يمكنني أن أشاركك نصف معكرونتي."
100.
تأثر ناثانيال بلفتات الأطفال، وأدرك أن كل الحب والرعاية التي أغدقاها عليهما كانت جديرة بالاهتمام. عبث بشعرهما بحنان، وقال: "لست جائعًا. تفضلا وتناولا الطعام".
"لا يا أبي، يجب عليك أن تأكل أيضًا"، أصرت كاميلا.
الفصل 443 طلب التعاطف من الأطفال
"أبي، هل كنت تشعر بالبرد أثناء نومك بدون بطانية الليلة الماضية؟" تدخل لوكاس، معبرًا عن قلقه
ملأت كلماتهم الغرفة بدفءٍ مُريح، مُضفيةً جوًا من الود والرقة بينهم. ومن المُفارقات، أصبحت كريستينا الشريرة الوحيدة في المنزل.
شددت كريستينا على أسنانها وحدقت في ناثانيال بنظرة عابسة. كيف يجرؤ على التلاعب بمشاعر الأطفال بتظاهره بالتعاطف؟ الآن لا بد أنهم يعتقدون أنني المخطئة!
أشاحت كريستينا بنظرها، وانحنت رأسها وهي تُنهي فطورها في صمت. ثم نهضت واتجهت إلى غرفتها لتُغير ملابسها.
اختارت فستانًا أسود بتصميم على شكل عقد، أبرز جمال ترقوتها الرقيقة وبشرتها الفاتحة. رفعت شعرها الطويل، كاشفةً عن رقبتها الرشيقة الشبيهة برقبة بجعة، متألقةً بجمالٍ ساحر.
ألقت نظرة سريعة على الساعة، وأدركت أن الوقت قد حان تقريبا للمغادرة.
وبينما كانت تخرج، التقطت حقائب الأطفال وقالت: "كاميلا، لوكاس، يجب أن نذهب!"
اقتربت منهما، وتوقفت للحظة، وفوجئت برؤية وعاءها أمام ناثانيال فارغًا تمامًا. كان الرجل قد أنهى كل الصلصة المتبقية في الوعاء.
أمسك منديلًا ومسح فمه برشاقة قبل أن يرفع الصغيرين بين ذراعيه. "سأوصلكم جميعًا."
"لن يكون ذلك ضروريًا..." أجابت كريستينا.
قبل أن ترفض عرضه، لوّحت كاميلا بيدها بحماس. "ياي! مرّ وقت طويل منذ أن أخذنا أبي إلى المدرسة!"
"أبي، ضعني على كتفك! هيا بنا!" كان لوكاس يُحب الجلوس على كتف والده لأنه يُتيح له الرؤية على نطاق واسع.
ابتسم ناثانيال للطلب وخرج حاملاً الطفلين بين ذراعيه. لم يكن أمام كريستينا خيار سوى مرافقته.
بمجرد وصولهما إلى موقف السيارات، وضع ناثانيال الطفلين في المقاعد الخلفية. وبينما كانت كريستينا على وشك الصعود معهما، أوقفتها كاميلا قائلةً: "ماما، المكان مزدحم بعض الشيء في الخلف. أنصحكِ بالجلوس في المقعد الأمامي."
"مقعد الراكب لك"، ردد لوكاس.
عندما رأت كريستينا مدى إصرار الطفلين، أغلقت باب السيارة على مضض واستقرت في
مقعد الراكب.
انحنت شفتا ناثانيال في ابتسامة خفيفة وهو يشعل المحرك ويوجه السيارة نحو اتجاه روضة الأطفال.
بعد حوالي عشر دقائق، اصطحبت كريستينا الأطفال إلى روضة الأطفال. استدار لوكاس وكاميلا ولوحا لها مودعين. "ماما، تذكري أن تأتي لأخذنا باكرًا!"
"حسنًا،" أجابت كريستينا. لم تستدر للمغادرة إلا بعد أن رأت الأطفال يدخلون الروضة متشابكي الأيدي.
ولكن بدلاً من العودة إلى سيارة ناثانيال، بدأت بالسير نحو الطريق.
❤️❤️❤️
لم تخطو سوى بضع خطوات قبل أن يلحق بها ناثانيال في السيارة. "اركبي السيارة يا كريستينا".
بنظرةٍ عابسة، التفتت حولها باحثةً عن سيارة أجرة. مع أنها لم تجادله قبل لحظةٍ لوجود الأطفال، إلا أن ذلك لا يعني أنها تراجعت.
عندما رأى ناثانيال أنها تتجاهله تمامًا، لم يكن أمامه خيار سوى إيقاف السيارة ومطاردتها.
لحق بها دون عناء، وأمسك بها. برز جسده، الذي كان يفوح منها هالة من الرهبة، فوقها. "كوني فتاة مطيعة واركبي السيارة إذا كنتِ لا تريدينني أن أحملك إلى السيارة في مكان عام."
"لن أركب سيارتك حتى لو اضطررت إلى العودة سيرًا على الأقدام"، قالت كريستينا بحدة، وكانت تتصرف مثل قطة تهسهس ذيلها وقد دهسها أحد.
في تلك اللحظة اقتربت منها سيارة أجرة من الجانب الأيسر، ولوحت بيدها على الفور للسيارة.
ارتجفت معابد ناثانيال عندما رأى كيف تتجاهلها كريستينا تمامًا. كان من السهل عليه أن يرفع كريستينا على كتفيه، ولأنها رفضت الاستماع إليه، لم يكن أمامه خيار سوى اللجوء إلى القوة.
قبل أن تتاح لكريستينا فرصة للرد، جُلبت على كتف ناثانيال. لم يُشكّل قوامها الصغير أي صعوبة له في فعل ذلك على الإطلاق. ردًا على ذلك، اتسعت عيناها بصدمة.
فتح باب الراكب ووضعها في المقعد الأمامي قبل أن يربط لها حزام الأمان.
منهكة. رفعت كريستينا يدها ودلكت صدغيها برفق. ولأن كل محاولاتها باءت بالفشل، توقفت عن المحاولة.
ثم جلس ناثانيال في مقعد السائق وقاد السيارة عائدا إلى المكتب.
في الطريق، خطف نظراتٍ إلى ملابس كريستينا. كان قميصها الأسود يُكمل بشرتها الفاتحة، مُضفيًا عليها هالةً جذابةً وغامضة. عيبها الوحيد أن الزي كان كاشفًا جدًا.
كانت ذراعيها وساقيها الجميلتين مكشوفتين، ولم يعجبه ذلك على الإطلاق.
عندما مروا بمطعم إفطار، أوقف ناثانيال السيارة وخرج منها.
اعتقدت كريستينا أنه سيشتري بعض الإفطار لأنه لم يأكل بعد، لكن لم تهتم به.
لقد تحققت من بريدها الإلكتروني على هاتفها لتمضية الوقت، وسرعان ما عاد ناثانيال بفنجان من القهوة وسلمه لكريستينا.
"احتفظ بهذا من أجلي."
رغم ترددها، أدركت كريستينا خطورة قيادته وهو يحمل الكأس. فأخذته منه وواصلت تصفح هاتفها.
واصل ناثانيال القيادة. وصلت السيارة بسرعة إلى موقف السيارات تحت الأرض التابع للشركة. لكنه ضغط على الفرامل فجأةً أثناء الرجوع للخلف، مما تسبب في ارتجاجهما.
تناثر نصف القهوة من الكوب الذي كانت كريستينا تحمله. وبينما كان السائل يتساقط على تنورتها، امتلأت السيارة برائحة القهوة.
أصبحت كريستينا بلا كلام عندما نظرت إلى البقع على تنورتها الجديدة.
المخطط مسبقًا
قال ناثانيال بهدوء: "سأشتري لك واحدة جديدة كتعويض."
كانت كريستينا تغلي غضبًا. ارتعشت شفتاها قليلًا، ثم سلمت ناثاميل فنجان القهوة وخرجت من السيارة.
لم يكد يومها يبدأ، ومع ذلك كانت رائحة القهوة تفوح منها. في الواقع، بدأت تتساءل إن كان ناثانيال ينتقم منها عمدًا لأنها لم تُعِدْ لها الفطور.
له.
لحسن الحظ، لديّ بعض الملابس الإضافية في المكتب. دخلت كريستينا المصعد.
بمجرد أن فُتح باب المصعد، خرجت بخطى سريعة ورأت سيباستيان يخرج. "سيدة هادلي، لقد وضعتُ الملابس على مكتبكِ. يمكنكِ طلب تغيير المقاس إذا لم يكن مناسبًا لكِ."
ملابس؟
نظرة مرتبكة عبرت عيون كريستينا.
هل تم تسليم الملابس فور دخولي المصعد؟ من الواضح أن هذا مُخطط له مُسبقًا.
غادر سيباستيان بسرعة قبل أن تتمكن من الرد.
دخلت كريستينا صالة المكتب، وبدلت ملابسها، ووضعت الفستان الملطخ في كيس. خشيت أن تفوح رائحة كريهة من القهوة إذا تُركت دون مراقبة حتى نهاية اليوم، فطلبت من راين إحضار التنورة إلى مغسلة.
عندما عادت إلى مكتبها، رأت الفستان الذي أحضره سيباستيان ووضعته جانبًا.
انغمست في عملها بعد ترتيب المستندات على مكتبها. مرّ الوقت سريعًا عندما يكون المرء منغمسًا تمامًا في شيء ما. لم تتوقف عن عملها إلا بعد أن رن هاتفها وقاطعها.
"أنا في مكتبك. لنتحدث." دوى صوت ييريك العميق.
لم تستطع كريستينا التوقف عن التفكير فيما فعله. لطالما سعت إلى إيجاد فرصة للانقضاض عليه. وإن أمكن، كانت تأمل أن تجد دليلاً على الحريق المتعمد الذي ارتكبه.
وعلى هذا النحو، فإنها سوف تجد بشكل استباقي طرقًا للتقرب من ييريك حتى لو لم يأت إليها.
"حسنًا"، أجابت كريستينا قبل إنهاء المكالمة.
وبعد خمس دقائق، خرجت كريستينا من المدخل ورأت سيارة ييريك متوقفة على جانب الطريق.
انطلقت السيارة بعد أن اقتربت وجلست في مقعد الراكب.
بدا ييريك مرتاحًا وهو يسأل بهدوء: "هل تريد أن تأكل شيئًا أم تشرب قهوة؟"
"لم آتِ لمقابلتكِ لأتناول الطعام، بل لأُصِل إلى صلب الموضوع،" أجابت كريستينا ببرود.
متجاهلاً كلماتها، قال ييريك: "لكنني جائع، دعنا نأكل في المطعم الموجود أمامنا".
سرعان ما توقفت السيارة أمام مطعم. التفت ييريك لينظر إليها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة. "ماذا؟ هل تنتظرين مني أن أفك حزام الأمان؟"
دارت كريستينا بعينيها بانزعاج قبل أن تفتح باب السيارة وتخرج.
دخل الاثنان المطعم وجلسا في مكانٍ هادئ. ثم اقترب منهما النادل. تصفح يرك قائمة الطعام وطلب كميةً كبيرةً من الطعام.
كريستينا، التي لم تكن تخطط للبقاء لفترة طويلة، طلبت فقط كوبًا من الماء.
ثم غادر النادل مع القائمة.
بدلاً من التردد، سألت كريستينا بشكل مباشر: "لماذا بحثت عني؟"
اقترح يرك بصراحة: "هل ترغب في استعادة كل ما هو حق لك من عائلة جيبسون؟ هيا نتكاتف."
كانت عائلة جيبسون بارزة للغاية في هالزباي، حيث كانت تتمتع بمكانة مميزة تقريبًا مثل عائلة هادلي.
إن امتلاك ما يزيد عن عُشر أسهمهم سيكون كافياً لضمان أن تتمكن الأجيال القادمة من عيش حياة فاخرة وخالية من القلق في المدينة،
سخرت كريستينا قائلةً: "لقد أخطأتَ في حساباتك. لا يهمني مال عائلة جيبسون".
أصبحت حياتها مستقرة الآن، وأصبحت قادرة على إعالة نفسها بقدراتها الخاصة. لم تعد بحاجة للتدخل في شؤون عائلة جيبسون.
نظرت إلى الرجل أمامها، فشعرت ببعض الانزعاج. لقد حلَّ محلَّي، ونشأ غارقًا في الحب. بعد أن تمتع بحياةٍ مُدلَّلة، بدا عليه الخجل من النبل. مع أنه ليس الوريث الشرعي، إلا أنه يمتلك الجرأة ليُطلِع على ممتلكات عائلة جيبسون.
لم يُبدِ ييريك أي علامات استياء على وجهه، وقال بهدوء: "لم أُدبّر أي شيء. وضع أبي شروطًا لنقل الأسهم منذ زمن طويل".
"هل وضع الأب الشروط؟" لمعت عينا كريستينا بنظرة من الدهشة.
قال ييريك: "إذا لم نتزوج، فستُنقل أسهم أمي تلقائيًا إلى شركة جيبسون. ولن يحصل أيٌّ منا على أي شيء".
برزت نظرة باردة في عيني كريستينا، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها. كان الزواج من يرك آخر ما قد تفعله.
انقلها إذن. لا تهمني الأسهم، قالت كريستينا بنظرة حازمة لا تتزعزع.
يبدو أن ييريك قد توقع رد فعلها مسبقًا ووضع خطةً مُسبقة. "حسنًا، لا تُبالي بالأسهم، ولكن هل فكّرتِ في أبي؟ لقد تأسست شركة جيبسون بفضل عمله الدؤوب. ومع ذلك، بعد إصابته، سرق العم تيموثي منصبه في الشركة."
❤️❤️❤️
لا تستطيع التوقف عن مشاهدة بريدجيرتون؟ هذه المشاهد تفسر السبب
Brainberries
نصائح وحيل منزلية لتجديد شباب البشرة المجهدة
Herbeauty
صمتت كريستما ونظرت إلى ييريك بلا مبالاة.
أصبحت نظرة ييريك باردة. "ألا يمكنك على الأقل أن تضع نفسك مكان أبي؟"
على الرغم من أنه تم تبنيه، إلا أنه لا يزال يهتم بوالديه بالتبني لأنه نشأ تحت رعايتهم.
قال أبي أنه لن يطردني من عائلة جيبسون على الرغم من أنني لست طفله البيولوجي.
أخفضت كريستينا نظرها لإخفاء مشاعرها. "لا أريد التحدث عن هذا الآن. استمتع بوجبتك."
وبعد ذلك نهضت وخرجت من المطعم، وأوقفت سيارة أجرة، وعادت إلى شركة هادلي.
التقت بنثانيال، الذي كان قادمًا من موقف السيارات، عندما دخلت المصعد.
تبادلا النظرات، فانزعجت كريستينا على الفور. أقسم أن مصاعد شركة هادلي ملعونة. دائمًا ما أصادف أشخاصًا لا أرغب في رؤيتهم في مصاعد الشركة!
قيّم ناثانيال ملابسها، فلاحظ أنها ليست الملابس التي أهداها إياها، بل فستان قصير يكشف عن ساقيها الجميلتين.
أصبحت نظراته مظلمة.
عندما دخلت كريستينا إلى المصعد، نسيت الضغط على الزر لأنها كانت غارقة في التفكير.
توقف المصعد في الطابق الذي يقع فيه مكتب ناثانيال.
قال بلا مبالاة: "لدي شيء لأناقشه معك".
نظرت إليه كريستينا وخرجت من المصعد خلفه.
بمجرد دخولهم المكتب، سحب ناثانيال كريستينا إلى الصالة.
تسللت بعض أشعة الشمس عبر الستائر المطوية إلى الغرفة المعتمة. زاد الصمت والاختناق من حدة تنفسهم.
أصبحت كريستينا حذرة على الفور وضيقت عينيها. "ماذا تريد؟" رواية درامية.
لفّ ناثانيال ذراعه حول خصرها النحيل، وأخرج عقدًا من الألماس من جيبها كأنه يُجري خدعة سحرية. ثم لفّه برفق حول عنقها.
شعرت كريستينا بثقل بارد على رقبتها وخفضت رأسها لترى القلادة المتلألئة.
هناك وليمة الليلة. أخبرها، دون أن يترك لها مجالًا للرفض، أن تأتي معي.
استدارت كريستينا وأجابت بلا مبالاة: "لديّ خططٌ الليلة. لا أستطيع الذهاب معك."
بعد ذلك، مدت يدها لخلع القلادة. لكن ناثانيال أمسك بمعصمها، وتردد صدى صوته العميق بجانب أذنها: "ممنوع خلعها".
مع ذلك، قرص ذقن كريستينا، وكان الدفء المنبعث من أطراف أصابعه ملموسًا لدرجة أن كريستينا شعرت
غير مستقر.
اقتراح من ييريك
مع تضييق المسافة بينهما، شعرت كريستينا بأنفاسه على طرف أنفها. وما إن كادت شفتاه تلامس شفتيها، حتى تفادته ودفعته بعيدًا.
حسنًا. سأحتفظ بالقلادة. إن لم يكن هناك خيار آخر، عليّ العودة إلى العمل.
مع ذلك، اندفعت خارجة من الباب، تاركةً ناثانيال خلفها. وقف الرجل ثابتًا في مكانه، يراقبها وهي تغادر، بوجهٍ بارد.
شغّلت كريستينا حاسوبها وبدأت العمل فور عودتها إلى المكتب. فقط أثناء عملها، كانت تنسى كل تلك الأمور المزعجة مؤقتًا.
نادتها بيلي وهي على وشك مغادرة العمل: "عائلتي تُقيم وليمة. أمي ستُرتب لي موعدًا غراميًا. أحتاجكِ هنا لتؤنسني!"
أليس هذا رائعًا؟ اغتنمي الفرصة! مازحتها كريستينا.
اشتكى بيلي على الفور بحزن: "هل أنتِ متأكدة أنكِ أعز صديقاتي؟ لماذا تسخرين مني أيضًا؟ سأشعر بملل شديد الليلة! إن كنتِ موجودة، فقد أجد فرصة للاختباء. أرجوكِ يا كريستينا! أرجوكِ تعالي ورافقيني."
سعدت كريستينا بذلك. ولأنه لم يكن لديها أي أمور مهمة لهذه الليلة، وافقت على طلب بيلي.
سأرسل سائقًا ليقلّك. سأُهيئك لكِ بعد وصولكِ. فرح بيلي، وشعر بالنشاط فورًا.
بعد إغلاق الهاتف، قامت كريستينا بجمع أغراضها، وبعد قليل ظهر سائق بيلي عند مدخل الشركة.
كانت بيلي من عائلة ثرية ومرموقة، تختلف عن الأثرياء الجدد الذين يفتقرون إلى الذوق الرفيع. كانت خزانة ملابسها الداخلية تبلغ مساحتها حوالي مائتي متر مربع، مليئة بمجموعة مبهرة من ملابس المصممين والراقية.
عناصر الأزياء الراقية.
حتى أنها طلبت دمية باربي مصممة خصيصًا لها بناءً على ملامح وجهها. لم يكن ذلك شيئًا يُشترى بالمال.
ومع ذلك، كانت كل تلك العناصر الفاخرة مجرد ديكورات وإكسسوارات عادية بالنسبة لها.
في تلك اللحظة، كانت بيلي منشغلة بإيجاد زيّ لكريستينا. اختارت بضعة فساتين راقية ورفعتها أمام كريستينا، متخيلةً كيف ستبدو صديقتها بكلّ فستان. عبّرت تعابير وجهها عن مدى جدّيتها في الأمر.
اختارت كريستينا فستانًا واحدًا بشكل عشوائي وسألت، "ماذا عن هذا؟"
نظرت بيلي إليه وهزت رأسها. ضمّت شفتيها وقالت: "هذا جميل، لكنه محافظ جدًا. يفتقر إلى التميز."
كريستينا غيّرت ملابسها إلى فستان كوكتيل أسود. "ماذا عن هذا؟"
هزت بيلي رأسها غير راضية. "هذا أيضًا لن يُجدي نفعًا. الأسود باهت جدًا."
ارتبكت كريستينا وقالت وهي تتنهد: "أنتِ بطلة الليلة، لستُ أنا. لماذا عليّ أن أرتدي ملابس أنيقة كهذه؟"
قال بيلي بجدية: "أنت صديقي، فأنت تمثلني! سيزيد مظهرك الحسن من ثقتي بنفسي!"
لم تعرف كريستينا ماذا تقول ردًا، فهزت كتفيها. "حسنًا. أنتِ محقة".
في النهاية، اختارت بيلي فستانًا ورديًا مكشوف الظهر. "جربي هذا."
أخذت كريستينا الفستان منها وارتدته في غرفة الملابس.
كان لونها الوردي الأنيق متوافقًا مع طبعها الرقيق واللطيف، كما أبرز نضارة بشرتها. إلى جانب شعرها الأسود الطويل المنسدل على خصرها، بدت كأميرة رشيقة وجميلة، كأنها من عالم خيالي.
لحظة خروجها، شهقت بيلي، وأشرقت عيناها. "أنتِ فاتنة! لو كنتُ رجلاً، لتزوجتُكِ!"
ضحكت كريستينا وسخرت، "طريقتك المبتذلة في مجاملتي تجعلني أعتقد أنك حقًا
"رجل."
مُسايرةً. انحنت بيلي أقرب إلى وجه كريستينا ورفعت ذقنها بإصبعها. "لو كانت لي زوجة جميلة مثلكِ، لما غادرتُ السرير أبدًا."
كيف تقولين مثل هذه الأشياء الفاحشة؟ أنتِ فتاة! دفعت كريستينا بعيدًا وحثتها. "أسرعي واستعدي. وإلا سيسخر منكِ الناس إذا بدتِ غير مرتبةً في المأدبة."
رداً على ذلك، اختار بيلي بسرعة فستانًا عشوائيًا ودخل غرفة الملابس.
بدأ المأدبة بمجرد الانتهاء من ارتداء ملابسهم.
دوّى صوت الكمان الشجي في أرجاء الحديقة الفسيحة. ومع ثرثرة وضحكات، بدا الجو مفعمًا بالحيوية.
شبكت بياتريس ذراعيها مع ابنتها، وتجولت تحيي الجميع. "هذه ابنتي، غابرييل. تبلغ من العمر أربعة وعشرين عامًا، ولطالما كانت فتاة عاقلة. إنها جميلة وقوامها رشيق..."
"أمي، من يقدم ابنته بهذه الطريقة؟" وجه بيلي أصبح أحمر اللون.
شخرت بياتريس قائلةً: "لو كنتِ مستعدة للمبادرة، لما اضطررتُ للحديث هنا. لا أجبركِ على الزواج الآن، لكن عليكِ تكوين صداقات جديدة لتتمكني من مقابلة شخص مناسب!"
لم تجرؤ بيلي على مجادلة والدتها، فأمسكت بيد كريستينا. "معكِ حق، لكن الجميع سيخافون من الاقتراب مني عندما يرونكِ معي. سيشعرون بالضغط. هل يمكنني التجول مع كريستينا؟"
شعرت بياتريس أن ما قاله بيلي منطقي. "من الجيد أنكِ تعرفين ما يجب فعله. كريستينا، من فضلكِ اعتني بها جيدًا من أجلي."
أومأت كريستينا برأسها بهدوء. "بالتأكيد، سيدتي كوك."
مع ذلك، ابتعد بيلي على الفور عن بياتريس، وسحب كريستينا معه.
