رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة
البحث عن شريك
«أنا من عيادة علم نفس الأطفال. لقد كنتِ هنا من قبل. هل تتذكرين؟»
تبددت شكوك كريستينا على الفور عندما سمعت ذلك. «نعم، هل هناك شيء تحتاجينه؟»
«أتصل بكِ لترتيب زيارة المتابعة. هل لي أن أعرف متى ستكونين متاحة؟»
عقدت كريستينا حاجبيها وهي تفكر لبعض الوقت. «آسفة. لا ننوي الذهاب للمتابعة.»
كانت كاميلا بخير حتى الآن، ولم يترك الحادث انطباعًا عميقًا عليها بشكل خاص. لم تعتقد كريستينا أن ابنتها بحاجة إلى فحص مرة أخرى.
كانت كلمات الرفض بمثابة شرارة أشعلت غضب إميليا. للحظة، لم تستطع إيجاد الكلمات المناسبة للرد.
نظرًا لعدم وجود رد من الطرف الآخر من الخط، اعتقدت كريستينا أن المتصل قد فهم إجابتها، فأغلقت الهاتف
"كريستينا!" لم تستطع إميليا إلا الصراخ في الهاتف عندما سمعت صوت إغلاق المكالمة.
في تلك اللحظة، عادت موظفة الاستقبال من الحمام وشهدت تصرفات المرأة الغاضبة، فسألت في حيرة: "ماذا تفعلين؟"
أعادت إميليا سماعة الهاتف إلى وضعها الأصلي بسرعة والتقطت الممسحة بجانبها. "كنت أتصل بالمنزل للتو، لكن لم يرد أحد."
"هذا للتفاعل مع العملاء. لا يمكنكِ استخدامه بتهور هكذا،" كان كل ما قالته موظفة الاستقبال دون تفكير كبير في الموقف.
أومأت إميليا برأسها ردًا على ذلك، لكنها كانت تحفظ رقم كريستينا سرًا. يجب أن أجد طريقة لأجعلها تقابلني!
تحدثت كريستينا مع راين لبعض الوقت قبل أن تعود إلى العمل.
بدت جميلة عندما ركزت على عملها.
لم تستطع راين إلا أن تخرج هاتفها لالتقاط صورة لرئيسها في العمل ونشرها على حساب الاستوديو على تويتر.
دينغ!
بعد فترة وجيزة من نشر الصورة، أرسل لها أحدهم رسالة خاصة لطلب فستان.
كانت هذه أول عملية بيع بعد عودة كريستينا.
سارعت راين بنقل الخبر السار إلى كريستينا، رواية درامية
لقد مر وقت طويل منذ أن صنعت كريستينا فساتين لعملائها، لذا أبهجها الخبر.
بغض النظر عن ذلك، كان تأكيد تفاصيل العميل وتوقيع الاتفاقية من مسؤوليات راين.
انتهت كريستينا من عملها لذلك اليوم عندما أكملت أعمال الطلاء التمهيدي لمسودة التصميم.
عند مغادرة الاستوديو، ذهبت كريستينا لزيارة شارون بدلاً من العودة إلى سينيك جاردن مانور،
لم تُحضر كريستينا شارون معها عندما غادرت هالشاي. لحسن الحظ، كان ناثانيال قد اتخذ الترتيبات لإحضار شارون وتسكينها في منطقة سكنية راقية.
ابتسمت شارون ابتسامة عريضة عندما رأت كريستينا واقفة عند الباب، لكن ابتسامتها تلاشت قليلاً عندما أدركت أنه لا يوجد أحد
خلفها
هذا ما يحدث عندما يكبر الناس. إنهم لا يحبون أن يكونوا بمفردهم.
لاحظت كريستينا التغيير في مشاعر شارون، فتقدمت للأمام وعانقتها. "ذهب ناثانيال ليأخذ الأطفال من روضة الأطفال. سيأتون بعد قليل. لقد جئتُ إلى هنا أولًا لمساعدتكِ."
ارتفعت معنويات شارون مرة أخرى عندما سمعت أن ناثانيال والأطفال سيصلون بعد قليل. ومع ذلك، وبخت كريستينا قائلةً: "لماذا لم تتصلي بي قبل مجيئكِ؟ لم أشترِ أي بقالة."
"لسنا ضيوفًا على أي حال،" نفت كريستينا ذلك بتجهم وهي تدفع شارون إلى المطبخ.
على الرغم من كلمات شارون، وجدت كريستينا الثلاجة مليئة بمجموعة متنوعة من اللحوم والخضروات في اللحظة التي فتحتها
"لماذا يوجد كل هذا العدد؟" التفتت كريستينا لتنظر إلى شارون.
لم تجب شارون. كان وجهها محمرًا من الإحراج وهي تستدير لارتداء المئزر.
بالطبع، كانت كريستينا ذكية بما يكفي لتدرك أن شارون كانت تُحضر الكثير من البقالة كل يوم وتنتظر زيارتها بفارغ الصبر.
جعل التفكير في ذلك كريستينا تشعر بالسوء. لقد كانت مشغولة جدًا لدرجة أنها لم تكن تقضي الكثير من الوقت مع والدتها.
تحركت كريستينا وعانقت شارون من الخلف. "أمي، يجب أن تنتقلي للعيش معنا."
قصر سينيك جاردن كبير على أي حال.
"لا بأس. ليس الأمر سيئًا للغاية هنا،" رفضت شارون العرض على الفور.
لم تكن تريد إزعاج كريستينا.
قبل أن تتمكن كريستينا من مواصلة قول أي شيء آخر، أخرجتها شارون من المطبخ بحجة أن المطبخ صغير جدًا
لم يكن أمام كريستينا خيار سوى الجلوس في غرفة المعيشة، تشاهد التلفاز بينما تراقب والدتها في المطبخ...
بعد صمت قصير، قالت كريستينا بصوت عالٍ بما يكفي لآذان شارون: "أمي، سمعت أن أبي وميراندا قد انفصلا."
لم تتوقف أصوات التقطيع القادمة من المطبخ، والشخص الموجود في المطبخ.
لم يستجب.
شعرت كريستينا وكأن كلماتها كحجر أُلقي في بحر لا قعر له،
ومع ذلك، كانت متأكدة من أن والدتها سمعتها بصوت عالٍ وواضح.
بما أن شارون لم ترد، قررت كريستينا عدم قول أي شيء آخر.
بعد لحظة صمت، وصل ناثانيال أخيرًا مع كاميلا ولوكاس، وعلى الفور، امتلأ المنزل بأجواء مفعمة بالحيوية.
استمتع الجميع بتناول الطعام.
قبل المغادرة، أبقت كريستينا عينيها مثبتتين على تعبير شارون، الذي لم يُظهر أي علامات حزن. لم يكن لديها خيار سوى المغادرة
أدرك ناثانيال أن كريستينا كانت على وشك الوقوع في مشكلة أثناء عودتهما إلى المنزل، لكنه انتظر حتى نام الأطفال في أسرتهم قبل أن يسألها عن ذلك.
قالت كريستينا بصراحة: "أريد أن أجد شريكًا لأمي".
كانت شارون في الخمسينيات من عمرها، وهو ما كان لا يزال صغيرًا جدًا. لم تستطع كريستينا إلا أن تفكر في أن قضاء ثلاثين عامًا أخرى بمفردها كان أمرًا موحشًا.
لم تفاجئ كلماتها ناثانيال، لأنه هو أيضًا راودته نفس الفكرة ذات مرة. ومع ذلك، لم يخبرها بذلك أبدًا لأنه كان يخشى ألا تتقبل الفكرة.
"مم، أتفق معكِ."
جعل دعم ناثانيال كريستينا تشعر وكأنها نجحت جزئيًا، لكنها سرعان ما عبست مرة أخرى. ففي النهاية، لم يكن البحث عن شريك مسن أمرًا سهلاً.
في الواقع، شعرت كريستينا أن شارون لا تزال تكن مشاعر لجيديون.
اقترح ناثانيال: "سأتحدث إلى أمي لاحقًا لمعرفة رأيها في الأمر". أخبرته التجاعيد على جبين كريستينا أنها تواجه معضلة
أومأت كريستينا برأسها، وهي تحتفظ بشكوكها لنفسها. "حسنًا"
بينما كانا يقفان على الشرفة، شعرا بالدفء من صحبة بعضهما البعض على الرغم من نسيم الخريف البارد.
كان الاثنان على وشك الاستعداد للنوم عندما طرق ريموند الباب.
"سيدة هادلي، الآنسة تاغارت هنا. تود رؤيتكِ."
الآنسة تاغارت؟ ماديسون؟
غيرت كريستينا ملابسها بسرعة واتجهت إلى الباب.
نهض ناثانيال أيضًا، ليتلقى نظرة من كريستينا. "إنها هنا لرؤيتي. لماذا أنتِ متحمسة جدًا؟"
رمش ناثانيال ببراءة، وقال: "أنا قلقة من أنها ستجعل الأمور صعبة عليكِ."
"إنها في منطقتي. لن تجرؤ." اعتقدت كريستينا أن ناثانيال قلق على لا شيء.
إنها محقة. إنها ليست شخصًا يمكن التنمر عليه على أي حال
عاد إلى السرير، وهو يشعر بالارتياح، بينما زررت كريستينا ملابسها وسارت نحو الفناء.
