رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة واربعة
صديقة
في هذه الأثناء، داخل مركز الشرطة، كان جدعون، المصاب بالكدمات والضرب، منحنيًا في زاوية عندما سمع فجأة صراخ ضابط الشرطة. "جيديون ستيل، يمكنك المغادرة الآن!"
"أيها الضابط، هل يمكنني المغادرة حقًا؟" ظن جدعون أن أذنيه تخدعانه.
لقد تورط في شجار عام، وإذا لم يأتِ أحد لكفالته، فمن المفترض أن يقضي ليلة هناك.
"نعم. لقد جاء أحدهم لكفالتك." فتح ضابط الشرطة البوابة المعدنية أمام جدعون وهو يتحدث.
شعر جدعون بالذهول للحظة قبل أن يخرج من خلف البوابة.
لم يستطع تخمين من سيأتي ليأخذه. بقلب يخفق، تبع الضابط. في تلك الثواني القليلة القصيرة، اعتقد أن الجميع ممكنون، لكنه لم يعتقد أبدًا أنهم ستكون كريستينا
عندما رأى جدعون كريستينا واقفة في الردهة توقع الأوراق، شعر وكأن كل الدم في جسده قد تجمد. توقف فجأة وتجمد في مكانه.
بعد أن انتهت من توقيع الأوراق ودفعت الغرامة، ألقت نظرة خاطفة ولاحظت بالصدفة جدعون يحدق بها.
عبست مجموعة معقدة من المشاعر على وجهه. من الواضح أنه لم يعتقد أبدًا أنها ستكون هناك لإخراجه من السجن بكفالة.
في الحقيقة، فوجئت كريستينا أيضًا بقرارها القيام بذلك.
بعد الخروج من مركز الشرطة، سارت كريستينا وجدعون واحدًا تلو الآخر. لم يتحدث أي منهما،
"كريستينا!"
بينما كانت كريستينا على وشك النزول من الرصيف، توقفت سيارة مرسيدس بنز رياضية متعددة الاستخدامات أمامها. عندما تم إنزال نافذة السيارة، ظهر وجه ناثانيال الوسيم.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، تجهم حاجبيه، وانتشر تعبير قلق على وجهه.
"ناثانيال؟" حدقت كريستينا فيه بدهشة
من الواضح أنها لم تتوقع أن تصادفه هناك.
فتح ناثانيال الباب على عجل وخرج من السيارة. فحص جسدها بعناية للتحقق من أي إصابات، وبعد أن تأكد من أنها بخير تنفس الصعداء. ومع ذلك، لم يسعه إلا أن يوبخها قائلًا: "لماذا لم تجيبي على مكالماتي؟"
قالت كريستينا وهي تجهش بالبكاء: "لم أسمع رنين هاتفي."
أخرجت هاتفها من حقيبتها ووجدت أنها وضعته على الوضع الصامت خلال الأيام القليلة الماضية للتركيز على العمل وتجنب التشتت.
كان هناك أكثر من ثلاثين مكالمة فائتة على هاتفها. نقرت على الشاشة ولاحظت أن جميع المكالمات كانت من ناثانيال.
أخرجت كريستينا لسانها وهي تشعر بالذنب. "أنا آسفة. لن أفعل ذلك مرة أخرى في المرة القادمة."
ثم، ضبطت هاتفها على الفور ليرن أمامه.
عندما رأى كيف اعترفت بأخطائها بسرعة وصدق، تبددت تكشيرة ناثانيال ببطء
«ماذا تفعلين هنا؟» تمكن ناثانيال من تعقب كريستينا بفضل نظام تحديد المواقع العالمي على هاتفها.
كان متوترًا عندما رأى أنها قريبة من مركز شرطة.
بينما كان يطرح السؤال، نظر ناثانيال خلف كريستينا ورأى جدعون واقفًا على مقربة.
كان جدعون منخفض الرأس. في تلك اللحظة، شعر بالخجل الشديد من مقابلة ناثانيال.
«هل أتيتِ إلى هنا بسببه؟» بنظرة واحدة، استطاع ناثانيال أن يدرك أن جدعون لم يعد على طبيعته السابقة.
أومأت كريستينا برأسها. «هيا بنا.»
بعد ذلك، سارت إلى جانب الراكب، وفتحت الباب، ودخلت السيارة، ومن الواضح أنها لم تعد تنوي إزعاج نفسها بجديون.
لم يطاردها جدعون كما اعتاد أن يفعل، متوسلاً إلى كريستينا أن تنتبه له.
بدلًا من ذلك، وقف في مكانه وشاهدها وهي تغادر.
حدقت في جسد جدعون المتقلص من خلال مرآة الرؤية الخلفية قبل أن...
تحولت إلى ضبابية. ساد داخلها كآبة شديدة بشكل غير عادي.
أسندت رأسها على النافذة وهي تتذكر ما أخبرها به ضابط الشرطة سابقًا.
لم يكن جدعون هو من بدأ الشجار في المستشفى. علاوة على ذلك، فقد تحمل الضرب دون أن يرد ولو مرة واحدة.
لا يمكن للفهد أبدًا تغيير بقعه، لكن تصرفات جدعون في ذلك اليوم اختلفت اختلافًا جذريًا عن ذي قبل.
قاد ناثانيال السيارة وهو ينظر إلى كريستينا من حين لآخر.
شعر أنها في حالة معنوية منخفضة، فمد يده وأمسك بيدها، وضغط على راحة يدها. "بماذا تفكرين؟ تحدثي معي."
لم تكن قد اكتشفت بعد كيفية التعامل مع مشكلة جدعون، ولم ترغب في إثقال كاهل ناثانيال بالمشاركة. لذلك، اختلقت عذرًا عشوائيًا. "أشعر فقط بقليل من الدوار."
استطاع ناثانيال أن يلاحظ أنها تكذب، لكنه لم يرغب في التعمق أكثر، فقال: "ارتاحي قليلًا إذًا."
أجابت بهدوء: "حسنًا"، وأغمضت عينيها.
وبشكل غير متوقع، غفت في النوم فجأة.
عندما استيقظت، أدركت أنها لم تكن في قصر سينيك جاردن. بدلًا من ذلك، لاحظت كريستينا أنها كانت داخل صالة مكتب ناثانيال.
وُضع كوب من الماء الدافئ وحبة دواء لنزلات البرد على طاولة السرير.
تناولت كريستينا الدواء وأنهت الماء في الكوب. عندها فقط شعرت بالراحة من جفاف حلقها.
وبينما كانت على وشك فتح باب الصالة والخروج من الغرفة، لاحظت من خلال شق الباب العديد من المديرين التنفيذيين يقفون أمام ناثانيال. كان على وجهه تعبير قاتم.
كان ناثانيال يتمتع بحضور مهيب. عندما كان يغضب، كان يُصدر صوتًا لا يختلف عن صوت الشيطان، مما جعل المديرين التنفيذيين القلائل ذوي الخبرة لا يجرؤون على التنفس أمامه
ضمت كريستينا شفتيها. لم يبدُ أن الوقت مناسب لها للخروج. وبينما كانت تغلق الباب، دفعتها حكة في حلقها إلى السعال اللاإرادي.
كان الصوت مرتفعًا بما يكفي ليصل إلى آذان ناثانيال.
نظر بسرعة نحو الصالة ورأى الباب مفتوحًا قليلًا. على الفور، عرف أن كريستينا قد استيقظت.
قال ناثانيال بصرامة للأشخاص القلائل أمامه: "يمكنكم جميعًا المغادرة."
"نعم، سيد هادلي."
شعر المديرون التنفيذيون القلائل بالارتياح، وارتسمت على وجوههم تعابير الامتنان وهم يغادرون الغرفة على التوالي. فقط بعد أن غادر الجميع، نهض ناثانيال وسار نحو الصالة.
دفع الباب ليفتحه ورأى كريستينا جالسة على السرير مطيعة تلعب بهاتفها.
"هل أزعجت عملك؟" نظرت كريستينا لأعلى لترى ناثانيال يقترب ووضعت هاتفها. "لا،" أجاب وهو ينحني ليلمس جبينها بظهر يده.
انخفضت حرارتها
لمست كريستينا جبينها أيضًا لكنها لم تشعر بأي شيء غير عادي. ومع ذلك، في تلك اللحظة، بدأت معدتها تُصدر صوت قرقرة، "أنا جائعة."
عند سماع ذلك، اتصل ناثانيال بسيباستيان على الفور.
بعد فترة وجيزة، وصل سيباستيان ومعه بعض الطعام اللذيذ.
كانت كريستينا جائعة، فالتقطت الشوكة والتهمت الطعام دون أي اهتمام بصورتها.
ذكّرها ناثاميل، الجالس بجانبها، بقلق: "تمهلي."
ثم واصل وضع المزيد من الطعام في طبقها.
جعل مشاهدة هذا المشهد سيباستيان يشعر بالحسد. "أريد صديقة أيضًا!"
"سيباستيان، هل أنت جائع أيضًا؟" رفعت كريستينا رأسها ورأت نظرة الشوق في عيني سيباستيان.
اعتقدت أنه يشتهي طعامها، فاقترحت: "هل تريدين بعضًا أيضًا؟"
بالنسبة لكريستينا، لم يكن سيباستيان مجرد مساعد عادي؛ لقد كان أشبه بأحد أفراد الأسرة
«لستُ جائعًا يا سيدتي هادلي. لديّ بعض الأمور لأهتم بها، لذا سأغادر الآن.» فُزع سيباستيان وغادر على الفور.
