 |
رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة وستة بقلم مجهول
مستعد لجولة أخرى
بحلول الوقت الذي عاد فيه ناثانيال إلى قصر الحديقة الخلابة، كانت الساعة قد بلغت التاسعة مساءً بالفعل.
كان أول ما فعله هو زيارة أطفاله النائمين قبل التوجه إلى غرفة نومه لتغيير ملابسه.
لم يرَ كريستينا في غرفة النوم، فافترض أنها في غرفة الدراسة.
كما هو متوقع، كانت كريستينا تُطرز الزهور على ثوب ماديسون في غرفة الدراسة.
كلما حدق ناثانيال بها، زاد جاذبيتها، لدرجة أن قلبه خفق بشدة. إنها مثل زهرة رقيقة تنتظر قطفها.
ومع ذلك، كانت كريستينا منغمسة في عملها، لذلك لم تلاحظ اقتراب ناثانيال منها.
لم تعد إلى رشدها إلا بعد أن سعل.
عندما رفعت كريستينا رأسها ورأت وجه ناثانيال الوسيم، تساءلت. "هل عدت؟"
"هممم." أومأ برأسه ونظر إلى الفستان أمام كريستينا. "لقد تأخر الوقت. يجب أن تتركيه كما هو. إنه ليس جيدًا لعينيك إذا واصلتِ العمل عليه. بقدر ما أدعم عملها، لا أريد أن أراها تفسد عينيها."
"سأتوقف بعد الانتهاء من هذا القسم. أوه نعم، هل تناولتِ الطعام بعد؟"
كان ناثانيال منضبطًا للغاية في كثير من الجوانب، لكنه كان دائمًا ما يواجه صعوبة في الحفاظ على وجبة صحية
روتين.
على الرغم من أن معدته قد تعافت بشكل كبير، ولم يعاني من أي ألم، إلا أن هذا لا يعني أنه يجب أن يكون مهملًا معها.
عندما قابل عيني كريستينا المتألقتين، ضم شفتيه بشعور بالذنب. "لا... لقد نسيت."
عبست على الفور، مستعدة لإلقاء محاضرة على شخص بالغ أقل عقلانية من طفل. ومع ذلك، ابتلعت انتقادها عندما لاحظت لحيته الخفيفة الجديدة تمامًا. حسنًا. أعتقد أنه كان مشغولًا للغاية مؤخرًا، مع الأخذ في الاعتبار أنه ليس لديه حتى الوقت للحفاظ على صورته
سألت بصوتٍ مليءٍ بالألم: "ماذا تريدين أن تأكلي إذًا؟ سأُعدّه لكِ."
لم يكن ناثانيال في عجلةٍ من أمره للإجابة، إذ مدّ ذراعه النحيلة نحو كريستينا ولفّها حول خصرها، وجذبها إلى حضنه،
ثم أنزل رأسه وضغط بشفتيه الرقيقتين على شحمة أذن كريستينا الجميلة. "أريد... أن آكلكِ..."
جعلها أنفاسه الدافئة التي أطلقها على سيارة كريستينا تحمرّ خجلاً كتفاحة، مما أغراه بأخذ قضمةٍ منها.
استسلم لاندفاعه، وأنزل رأسه وقبلها بعمق.
عندما فتحت كريستينا عينيها مرة أخرى، كان ذلك في صباح اليوم التالي. كانت لا تزال مستلقية على السرير بينما كان ناثانيال يتناول الإفطار مع الأطفال في الطابق السفلي كالمعتاد.
عندما تذكرت كم أرهقها ناثانيال دون تأخير الليلة الماضية، شعرت بالغضب والاستسلام
ومع ذلك، نظرًا لأنه لا يزال لديها العديد من المهام التي يتعين عليها القيام بها لاحقًا، لم يكن لديها الوقت "لتوبيخ" ناثانيال.
بعد الإفطار، طلب ناثانيال من كبير الخدم والحارس الشخصي إرسال الأطفال إلى روضة الأطفال بدلاً من القيام بذلك بنفسه.
ثم صعد إلى الطابق العلوي لإيقاظ كريستينا، لكنه رأى أنها استيقظت بالفعل وكانت تختار ثوبًا مناسبًا من الخزانة بعد أن انتعشت.
«أيهما تعتقدين أنه يناسبني أكثر؟ الذي على يساري أم الذي على يميني؟» كانت كريستينا تحمل ثوبين، أحدهما بلون أفتح، مما يكمل لون بشرتها، والآخر بتصميم أفضل.
ومع ذلك، لم يهتم ناثانيال بالتصميم أو اللون. كان تركيزه الأساسي على حقيقة أن كلاهما يغطي القليل جدًا من بشرتها.
بتعبير جاد، هز ناثانيال رأسه وقال: «كلاهما ليس جيدًا».
"هاه؟" تحول الترقب في عيني كريستينا إلى صدمة. كادت أن تشكك في ذوقها حتى رأته يخلع فستانًا طويلًا بأكمام طويلة من كومة ملابسه.
ثم فهمت ما كان يفكر فيه.
"انس الأمر. سأختار هذا. على الأقل يمكنني التقاط صورة على الشاطئ بهذه الطريقة." في النهاية، اختارت الفستان ذو اللون الفاتح.
بينما بدا الفستان طبيعيًا من الأمام، إلا أنه كان به فتحة كبيرة على شكل حرف V في
للخلف.
إذا وقفت أمام المحيط الأزرق بهذا الفستان لجلسة تصوير، فستكون بلا شك جميلة ومثيرة بشكل استثنائي. في هذا السيناريو، ستشعر راين بسعادة غامرة لأن ذلك يعني أنه ستكون هناك مواد جديدة يمكنها استخدامها لتحديث روايتها.
اعترض ناثانيال قائلًا: "لا!" لأنه لا يريد أن يضع رجال آخرون أعينهم على ظهر كريستينا المغري.
ومع ذلك، لم تعد كريستينا تتقبل أيًا من آرائه. لذلك، غيرت ملابسها إلى الفستان الذي اختارته دون تأخير ووضعت المكياج وهي جالسة على منضدة الزينة. بالإضافة إلى ذلك، ارتدت بعض الإكسسوارات.
مع ذلك، كانت كريستينا الجميلة مستعدة للوقوف أمام الكاميرا.
اتخذت كريستينا وضعية أمام ناثانيال من خلال لمس كتفها وهي تقف جانبًا: "ما رأيك؟ هل أبدو جميلة؟"
لم يستطع ناثانيال إلا أن يبتلع ريقه. "نعم." أعتقد أنني مستعدة لجولة أخرى
عندما لاحظت كريستينا النظرة الشهوانية في عينيه، أصيبت بالذعر وقالت: "يجب أن أوصل الفساتين إلى ماديسون."
عندما أنهت جملتها، كانت مستعدة للمرور بجانب ناثانيال.
قال: "سأوصلكِ إلى هناك." أمسك ناثانيال معصمها بسرعة.
عبست كريستينا في حيرة. ألم يقل إنه مشغول اليوم؟
ومع ذلك، لا يمكن لأحد أن يقنع ناثانيال بسهولة عندما يتخذ قرارًا.
إذا قال إنه سيوصل كريستينا إلى وجهتها، فسيفعل ذلك.
بعد دخوله سيارته بفساتين ماديسون، ضغط على دواسة الوقود.
انطلقت سيارة لينكولن باهظة الثمن على الطريق السريع. ومع ذلك، لم يكن ناثانيال يقودهم إلى منزل تاغارت. بدلاً من ذلك، أوصلهم إلى منتجع الخليج في الضواحي.
كان ذلك اليوم هو يوم حفل خطوبة ماديسون، الذي أقيم في منتجع الخليج
كان آخر شريك زواج خطبته عائلة تاغارت لماديسون من عائلة ليزلي، وهي شركة عملاقة في مجال الصناعة. ولذلك، تمت دعوة جميع الشخصيات البارزة في جادبورو، باستثناء ناثانيال.
في ذلك الوقت، شعرت كريستينا بالحيرة عندما علمت أن ماديسون قد سلمت دعوة إلى منزل هادلي ولكن ليس ناثانيال.
هل انتهى حب ماديسون حقًا لناثانيال؟ مع وضع هذا السؤال في الاعتبار، وصلت كريستينا إلى وجهتها.
عندما نزلت من السيارة، رحبت بها مدبرات منزل ماديسون على الفور. ساعدنها في حمل الفساتين في يدها وسحبنها إلى الأمام.
قبل أن تتمكن كريستينا من توديع ناثانيال، كانت قد أُحضرت بالفعل إلى ماديسون.
كانت ماديسون ترتدي رداء حمام وهي جالسة وساقاها متقاطعتان على الأريكة، تقرأ مجلة. كان شعرها منسدلًا حول كتفيها.
أخبرتها مدبرة المنزل: "لقد وصلت السيدة ستيل، يا آنسة تاغارت".
عند سماع ذلك، صرفت ماديسون انتباهها عن المجلة ونظرت إلى كريستينا
لمعت الصدمة في عينيها عندما لاحظت زي كريستينا.
«أنا هنا لأُسلّمكِ فساتينكِ، آنسة تاغارت. هل ترغبين في تجربتها؟» بصفتها مصممة أزياء محترفة، لم تغادر كريستينا فور تسليمها الفستان. ولأنه لا يزال هناك متسع من الوقت، أرادت أن ترى ما إذا كان عملها مناسبًا لماديسون.
إذا لم يكن كذلك، فيمكنها إجراء تعديلات على الفور.
«حسنًا». بدلًا من إزعاج كريستينا، نهضت ماديسون متعاونة.
وبينما اعتقدت كريستينا أن موقف ماديسون قد تحسن، ثبت خطأ افتراضها على الفور.
كان ذلك لأن ماديسون خلعت رداء الاستحمام أمام كريستينا.
انكشف قوام ماديسون الجذاب لكريستينا عندما هبط الرداء على الأرض.
رفعت ماديسون ذقنها، مثل طاووس فخور. «ما رأيكِ؟ ذقني أكبر من ذقني، أليس كذلك؟»
