رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والواحد والثلاثون
العناية الدقيقة
في هذه الأثناء، كانت كريستينا في المستشفى تستمتع برعاية ناثانيال الدقيقة.
وضع ناثانيال الطعام المغذي الذي أحضره ريموند على الطاولة أمام كريستينا.
بدا كل طبق لذيذًا ورائحته رائعة. ومع ذلك، كان هناك شيء يثقل كاهل كريستينا. أجبرت نفسها على تناول بضع لقيمات قبل أن تضع شوكتها.
عبس ناثانيال وقال: "كريستينا، يجب أن تأكلي المزيد. حتى لو لم تكوني قلقة على نفسك، يجب أن تفكري في الطفل في رحمك. لا أريد أن أرى أيًا منكما يتأذى."
تنهد قبل أن يتابع: "سأصاب بالجنون إذا حدث ذلك."
كان ناثانيال مشغولًا خلال اليومين الماضيين، ويبدو أنه فقد بعض الوزن. على الرغم من أن كريستينا كانت قلقة على لوكاس، إلا أنها شعرت أيضًا بالسوء لرؤية ناثانيال على هذا النحو
«آسفة. سأبذل قصارى جهدي للاعتناء بنفسي.» التقطت كريستينا شوكتها مرة أخرى وقسمت الطعام إلى حصتين. دفعت حصة من الطعام إلى ناثانيال وقالت: «لا أستطيع إنهاء كل هذه بمفردي. يجب أن تأكل معي.»
انحنت شفتا ناثانيال في ابتسامة مستسلمة. «حسنًا.»
كانوا قد انتهوا للتو من تناول الطعام عندما تلقوا أخبارًا سارة من جناح لوكاس. لقد استيقظ أخيرًا بعد أن نام طوال الليل.
ألقت كريستينا بنفسها على سرير لوكاس في المستشفى واحتضنته. وقالت وهي تبكي: «لوكاس، لقد أرعبتني حتى الموت.»
امتلأت عينا لوكاس بالدموع عندما رأى مدى قلق كريستينا. «أمي، أنا بخير. لا تحزني. هذا ليس جيدًا للطفل.»
سارعت جوليا لإقناع كريستينا قائلةً: "لوكاس محق. من الجيد أنه مستيقظ الآن. بصفتك والدته، يجب أن تعتني بنفسك جيدًا وتتأكدي من عدم حدوث أي شيء لكِ. وإلا، سيبدأ لوكاس بالقلق عليكِ مرة أخرى."
ثم ألقت نظرة خاطفة على ناثانيال.
اقترب ناثانيال من كريستينا ووقف خلفها. ساعدها على الجلوس على السرير قبل أن يُعطيها منديلًا. "سيتعافى لوكاس بعد قسط من الراحة. ما يجب أن نفعله بعد ذلك هو العثور على العقل المدبر وراء الحادث. لا يمكننا ترك لوكاس يعاني عبثًا."
نفخت كريستينا أنفها واستعادت رباطة جأشها بسرعة. "أنا آسفة لجعلكم جميعًا قلقين."
أجاب تشارلي: "نحن عائلة. لستم بحاجة للاعتذار لنا. سنترككم وحدكم. كاميلا لا تزال في المنزل، لذلك سأعود أنا ووالدتكِ لنرافقها. سنعود لاحقًا لزيارتكِ أنتِ ولوكاس."
ذكّرتهم جوليا ببعض الأمور قبل أن تغادر مع تشارلي...
لم يخطط كبيرا عائلة هادلي للتدخل كثيرًا، لأن ناثانيال سيتولى الأمور بمفرده. وبطبيعة الحال، إذا احتاج إلى مساعدتهما في المستقبل، فلن يقفا مكتوفي الأيدي.
كان لوكاس وريث عائلة هادلي. وبما أن الطرف الآخر أراد قتل لوكاس، فلن يدع تشارلي الأمر يمر بسهولة، ناهيك عن ناثانيال.
لم يبقَ في غرفة المستشفى المشرقة والواسعة سوى ناثانيال وكريستينا ولوكاس.
امتلأت عينا لوكاس الواسعتان بالترقب وهو يحدق في بطن كريستينا. "أمي، هل يمكنني أن ألمس بطنك من فضلك؟"
كان من الطبيعي أن يكون الطفل فضوليًا. سأل لوكاس السؤال لأنه شعر أن بطن كريستينا بدا وكأنه قد كبرت.
أمسكت كريستينا بيده ووضعتها على بطنها البارز. "تفضل."
لمعت عينا لوكاس بعزم على الرغم من أنه لم يلمس بطنها برفق إلا لبضع ثوانٍ. "مرحبًا! أنا أخوك الأكبر! سأحميك في المستقبل!"
ابتسمت كريستينا ردًا على ذلك. أمسكت بيد لوكاس وقالت: "ستكون أخًا أكبر رائعًا."
سحب ناثانيال كرسيًا ليجلس بجانب السرير. كسر الجو المتناغم بقوله: "لوكاس، أحتاج إلى حل شيء ما، لكنني بحاجة إلى مساعدتك للقيام بذلك."
حدق لوكاس في ناثانيال. كان ذكيًا بما يكفي ليعرف ما يعنيه والده. "أبي، هل تحقق في الشخص الذي سممني؟ ما هو؟ سأخبرك بكل ما أعرفه."
سنحترم
تبادلت كريستينا وناثانيال النظرات قبل أن يقول ناثانيال بلطف: "إذا كنت تشعر
إذا كنت غير مرتاح أو لا تريد الإجابة على السؤال، يمكنك أن تطلب منا التوقف. قرارك."
أجاب لوكاس: "أنا ولد كبير. لست خائفًا."
لمعت عينا ناثانيال ببريق موافقة. انغمس مباشرة في الموضوع وسأل: "من أعطاك الصندوق الأحمر في حقيبتك المدرسية؟"
فكر لوكاس في الأمر للحظة قبل أن يجيب: "لا أعرف من وضعه في حقيبتي. عندما لاحظته، كان موجودًا بالفعل بالداخل. لقد سألت زملائي في الفصل، لكنهم قالوا إنهم لا يعرفون أيضًا."
استعاد ناثانيال لقطات كاميرات المراقبة في روضة الأطفال وفحصها، لكنه لم يجد أي شخص مريب. قبل الحادث، لم يلمس أي شخص آخر متعلقات لوكاس باستثناء معلمته، التي وضعت زجاجة ماء داخل حقيبته
خضعت المربية المتفرغة التي ترعى لوكاس وكاميلا لاستجواب مفصل. أظهرت لقطات كاميرات المراقبة في المنزل أن كل شيء كان طبيعيًا. من وضع الصندوق في حقيبة لوكاس المدرسية؟
شعرت كريستينا وناثانيال بخيبة أمل لعدم وجود أدلة. فجأة، صرخ لوكاس مدركًا ما حدث وهو يضرب رأسه.
أتذكر الآن. في أحد الأيام، عندما خرجت أنا وكاميلا من المدرسة وكنا ننتظر السائق ليقلنا، اقتربت منا امرأة سيئة. كانت لئيمة للغاية. أرادت أن تأخذني أنا وكاميلا بعيدًا، لكننا لم ندعها تفعل ذلك. حاولت جرنا، مما تسبب في سقوط حقيبتي المدرسية. ساعدتني في التقاط أغراضي وهربت مسرعة بعد ذلك.
مما تعرفه كريستينا، كانت أنيا تكره لوكاس وكاميلا. مع كبرياء أنيا وغرورها، كان من المستحيل أن تساعد الآخرين في التقاط ممتلكاتهم المتساقطة. كان عدم اغتنامها الفرصة لركل المتعلقات يُعتبر بالفعل تسامحًا من أنيا
كان سلوك أنيا غير عادي بشكل واضح.
سألت كريستينا: "لوكاس، بصرف النظر عن ذلك، هل تتذكر أي شيء آخر؟"
نظر لوكاس إلى كريستينا وناثانيال وهز رأسه. "لا شيء آخر يا أمي."
ابتسمت له كريستينا. "لا بأس. لقد قمت بعمل رائع. ماذا تريد أن تأكل؟ سأطلب من أحدهم أن يرسله إلى هنا. أنت بحاجة إلى الراحة بعد الأكل. سأبقى هنا وأرافقك."
لم يختف تأثير الدواء على جسد لوكاس تمامًا بعد. كان يكافح لإبقاء عينيه مفتوحتين لأنه يتحدث كثيرًا بعد الاستيقاظ. "أنا لست جائعًا. أريد أن أنام."
ساعده ناثانيال على الاستلقاء على السرير وسحب الغطاء فوقه. "نم إذن. يمكنك أن تأكل عندما تستيقظ."
كان لوكاس يتلقى محاليل التغذية الوريدية على مدار اليومين الماضيين. وبالتالي، لم تكن لديه شهية.
انتظرت كريستينا حتى غط لوكاس في نوم عميق قبل أن تتبع ناثانيال عائدة إلى غرفتها المجاورة
تشبثت كريستينا بناثانيال وهي تعلن بثقة: "ناثانيال، أنت ولوكاس تخفيان شيئًا عني."
في تلك اللحظة، عندما كانا في غرفة لوكاس، أدركت كريستينا حقيقة التفاعل بينهما
لم تسأل عن ذلك على الفور لأنها كانت قلقة بشأن حالة لوكاس.
لم يتوقع ناثانيال أن يخفي الأمر عنها إلى الأبد. تنهد وجلس على جانب السرير. وبينما كان يدلك ساقي كريستينا، قال ببطء: "لم أخبركِ بذلك لأنني لم أرغب في أن تشعري بالانزعاج."
شعرت كريستينا بالراحة من تدليكه اللطيف. ضيّقت عينيها وحدقت به. "هل يمكنك إخباري الآن؟"
سحب ناثانيال الأغطية فوقها واستمر في تدليكها من خلال البطانية الناعمة
قبل حادثة "لوكاس"، ذهبت أنيا إلى روضة الأطفال عدة مرات للبحث عنه وعن كاميلا. كانت تقدم لهما من حين لآخر وجبات خفيفة وهدايا، لكن لوكاس لم يكن سعيدًا وألقى بكل شيء. ومع ذلك، رفضت أنيا الاستسلام. استأجرت شخصًا للحصول على رقم هاتف لوكاس. أرادت استخدامه هو وكاميلا لإقناعك بالغفران عن جميع أخطاء عائلة جيبسون والعودة إلى العائلة.
احتدم الغضب داخل كريستينا. عضت على شفتيها وقالت بحزم: "لا أريد أن أغفر لهم. كما أنني لن أترك سلامة لوكاس وكاميلا في أيديهم مرة أخرى."
حدق بها ناثانيال بثبات لكنه لم يرد على ما قالته.
لقد أرسلت الصندوق إلى المختبر للتحقق منه. بصمات أنيا موجودة عليه، لكنها ليست دليلاً كافيًا لإثبات صلتها بتسميم لوكاس.
