رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والتاسع والسبعون
هل تحبني؟
عندما يتعلق الأمر بالقسوة وعدم الرحمة، لم تكن كريستينا نداً لناثانيال.
اختبرت كريستينا شارون عدة مرات بعد إفلاس عائلة ستيل. ومنذ ذلك الحين، خمن ناثانيال بالفعل أن كريستينا ستسامح جدعون يومًا ما.
قالت كريستينا: "ناثانيال، أستطيع أن أقول إن والدتي لا تزال غير قادرة على نسيان جدعون على الرغم من أنه أساء معاملتها في الماضي. الآن وقد حدثت أشياء كثيرة وتغير جدعون كثيرًا، أعتقد أنه يريد حقًا التصالح مع والدتي. لكن لا يمكنني التوقف عن الشعور بالخوف. أخشى ألا أستطيع الحكم على الناس بدقة وأن أثقل كاهل والدتي مرة أخرى."
واساها ناثانيال قائلًا: "حكمك ليس معيبًا يا كريستينا. والدتك تحبك كثيرًا ولم تكن تحمل أي ضغينة تجاهك أبدًا. لماذا لا تجري محادثة صريحة وصادقة معها؟ بما أن هذه علاقتها، يجب أن نحترم اختيارها."
امتلأت عينا كريستينا بالدموع وهي تهز رأسها بامتنان. "شكرًا لك يا ناثانيال."
مسح ناثانيال دموعها برفق بأصابعه وقرص خدها. "امنحيهم بعض الوقت بمفردهم. دعيني آخذك إلى قصر سينيك جاردن أولًا."
قالت كريستينا وهي تبتسم من بين دموعها: "حسنًا."
في طريق عودتهما إلى قصر سينيك جاردن، بدأت كريستينا تشعر بالنعاس مرة أخرى.
فجأة، انحرفت سيارة من المسار الأيمن واصطدمت بهم.
صر سيباستيان على أسنانه، وأدار عجلة القيادة. تجنبت السيارتان الاصطدام بصعوبة. انحرفت سيارة مايباخ عن الطريق قبل أن تتوقف فجأة على الرصيف.
لكن السيارة الأخرى لم تكن محظوظة بنفس القدر. اصطدمت بمتجر قريب بعد اصطدامها بحاجز!
طوال المحنة، حمى ناثانيال كريستينا بين ذراعيه. ومع ذلك، فإن القصور الذاتي الناتج عن الكبح المفاجئ تسبب في اصطدام معدتها ببطنه.
تألمت كريستينا من الألم، وشحب وجهها. استندت على صدر ناثانيال وأمسكت بياقة قميصه بكلتا يديها.
تغير تعبير ناثانيال وهو يسأل بقلق: "كريستينا، أين يؤلمك؟"
أمسكت كريستينا بطنها، وأخذت نفسًا عميقًا وابتسمت ابتسامة متوترة. "لا شيء. لقد ضربت معدتي عن طريق الخطأ. لم تعد تؤلمني كثيرًا الآن."
أصر ناثانيال بصرامة. "سآخذك إلى المستشفى!"
كان رد فعل سيباستيان الفوري عند نزوله من السيارة هو الاطمئنان عليهما. عندما سمع كريستينا تذكر أن معدتها تؤلمها، شعر بالقلق. "السيد والسيدة هادلي، سأتصل بالإسعاف على الفور"
حمل ناثانيال كريستينا خارج السيارة. نظرت إلى سيباستيان وطمأنته. "أنا بخير حقًا. لا تقلق. بعد أن نعود إلى قصر سينيك جاردن، فقط اطلب من طبيب العائلة إجراء فحص. يجب أن نتعامل مع هذا الحادث أولاً."
بينما كانت تتحدث، حدقت في نايجل الذي كان يخطو بخطى سريعة ويسد طريقه.
"كريستينا، أيتها العاهرة القاسية القلب! أنيا ابنة عمك! كيف تجرؤين على ابتزاز ثمانية ملايين من أحد أفراد عائلتك؟ ستدفعين ثمن هذا!"
انجذب المارة إلى المشهد، فتجمعوا حولهما، بل وبدأوا في تصويرهما. كان نايجل، الذي كان دائمًا حريصًا جدًا على صورته، متشبثًا بكريستينا كالمجنون.
كان يفعل ذلك عن قصد.
كان هدفه التسبب عمدًا في حادث وإثارة مشكلة لكريستينا في الأماكن العامة
بما أنه لم يكن يعرف كيف يتعامل مع كريستينا، فقد كان يضغط عليها بإطلاق العنان لقوة الرأي العام ضدها. وبمجرد تصاعد الموقف، فإنه لن يشوه سمعة عائلة هادلي فحسب، بل سيترك كريستينا أيضًا بلا خيار سوى إطلاق سراح أنيا دون قيد أو شرط. ولإخفاء هذه الفضيحة، ستعوضه عائلة هادلي بمبلغ كبير من المال.
استحوذت تلك المشاعر القوية على نايجل، مما جعله يتخلى عن كرامته وسمعته.
كان ناثانيال يشع بهالة من الرعب، فحمى كريستينا بقوة بين ذراعيه ومنع الكاميرات من التقاط وجهها.
«سيباستيان، اتصل بالشرطة!»
أدرك ناثانيال أنه لا ينبغي لهما البقاء هناك لفترة أطول، فغادر في سيارة أجرة مع كريستينا.
عندما رأى ناثانيال أن ناثانيال يغادر مع كريستينا، دفع سيباستيان بعيدًا
بكل قوته. سحب ساقه المصابة خلفه، وطارد سيارة الأجرة التي كانت تنطلق مسرعة. ترددت أصداء هديره الغاضب عبر الشارع الواسع.
"اتركي أنيا تذهب يا كريستينا!"
"هذا يكفي يا سيد جيبسون!" اندفع سيباستيان إلى الأمام ودفع نايجل على الأرض.
"فكر كيف ستنقذ نفسك."
حدق ناثانيال في سيباستيان، وصرخ: "لماذا؟ هل سيقتلني ناثانيال من أجل كريستينا؟ لقد اختطفت ابنتي يا أنيا! عائلة هادلي تتستر على مجرم!
إنهم من أساءوا إليّ!"
في تلك اللحظة، وصلت الشرطة. أحضروا سيباستيان ونايجل إلى مركز الشرطة
بعد عودته إلى قصر سينيك جاردن مع كريستينا، رتب ناثانيال على الفور لطبيب العائلة إجراء فحص شامل. وبينما كان ينتظر بفارغ الصبر نتائج فحص كريستينا، أصدر تعليماته لمرؤوسيه بإخراج سيباستيان بكفالة من مركز الشرطة.
سرعان ما أُطلق سراح سيباستيان بعد الإدلاء بإفادته.
استندت فيكتوريا على باب السيارة، وذراعيها متصالبتان. ومع وجود مصاصة في فمها، حدقت في سيباستيان وهو يخرج من مركز الشرطة. وبالمثل، رآها.
"ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا آنسة ليزلي؟" بدأ قلب سيباستيان ينبض بقوة.
لوّحت فيكتوريا بمفاتيح السيارة في يدها وقالت بلا خجل. "أنا هنا لأخذ صديقي. هل لديكِ مشكلة في ذلك؟"
نظر سيباستيان إلى فيكتوريا بدهشة. لم يستطع إلا أن يفكر في نايجل، الذي كان يُستجوب. صرخ بغضب: "ما الرائع في رجل عجوز أصلع مثل نايجل؟ ما الذي يعجبكِ فيه؟ لماذا تُخضعين نفسكِ له طواعية؟"
صُدمت فيكتوريا للحظة. عندما أدركت ما كان يتحدث عنه، تصاعد غضبها.
سيباستيان، ذلك الأحمق! هل يشك في وجود شيء ما بيني وبين نايجل؟ ذوقي في الرجال ليس غريب الأطوار، حسنًا؟ نايجل لا يستحقني!
ومع ذلك، عندما لاحظت غضب سيباستيان، استعادت رباطة جأشها بسرعة. رفعت ذقنه مازحةً، وسخرت منه. "هل أنت غيور؟"
صفع سيباستيان يدها بسرعة. "يجب أن تقطعي علاقتكِ بنايجل. إنه رجل متلاعب ذو أخلاق مشكوك فيها. وبما أنه قد تجاوز بالفعل حدود السيد هادلي، فلن يُفلت من العقاب بسهولة."
أشرقت فيكتوريا فرحًا، بالكاد قادرة على كبت رغبتها في معانقة سيباستيان وتقبيله بعمق. ومع ذلك، تمالكت نفسها. يجب أن تغتنم هذه الفرصة النادرة وتجعله يكشف عن أعمق أفكاره.
"لا أستطيع فعل ذلك. إذا انفصلت عنه، فسأفقد صديقًا ثريًا. هل ستعوضينني عن خسارتي؟"
"أنتِ لستِ بحاجة إلى المال نظرًا لخلفية عائلتكِ! لديكِ مطاردون آخرون أيضًا. لماذا يجب عليكِ أن تحصري نفسكِ بالتواجد مع هذا المجنون اليائس؟"
أمسكت فيكتوريا فجأة بكتفي سيباستيان وضغطته على باب السيارة. وقفت على أطراف أصابعها، ونظرت إليه بإيحاء. "لقد قلتِ إن لديّ العديد من المطاردين. هل تُعجبين بي إذًا؟"
عندها فقط أدرك سيباستيان أنه حفر قبره بنفسه دون أن يدري. تحول تعبير غضبه تدريجيًا إلى نظرة إحراج. تركته نظرة فيكتوريا العاطفية مرتبكًا تمامًا.
*1...
شعرت فيكتوريا بالإحباط. تصرفت بحزم، ووضعت يديها على كتفي سيباستيان وقبلت شفتيه بهيمنة. قبل أن تبتعد، عضت شفتيه.
"أنت غبي جدًا يا سيباستيان! لماذا أحب أحمقًا غافلًا مثلك؟"
