رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والواحد والتسعون
ليست المرة الأولى
على الرغم من اعترافها بأنها ليست قديسة، لم تكن كريستينا تنوي اللجوء إلى مثل هذه الأساليب الدنيئة ضد الآخرين.
لم تتأثر كريستينا باستفزاز زيلا، بل حدقت بها وردت بابتسامة ساخرة: "إذا كانت نيتكِ استخدام مثل هذه الأساليب المتطرفة والحقيرة لإجبار غابرييل على الكشف عن نفسها، فوفري جهودكِ. إنها ليست مهتمة بأن تكون جزءًا من مثلث حب، فهي أيضًا ضحية. إذا شعرتِ بعدم الارتياح، فابحثي عن جوليان ونفسّي عن إحباطكِ له.
زيلا، لا تحاولي اختبار صبري أو صبري غابرييل. قد يكون لعائلة لانغفورد نفوذ، لكنها لن تكون دائمًا ملاذًا لكِ بعد الاضطراب الذي سببتِه."
كان ناثانيال هو من منح كريستينا الشجاعة لمواجهة زيلا
بصفتها الزوجة الكريمة لعائلة هادلي المرموقة، فقد حملت سمعة العائلة بأكملها على كتفيها. الآن وقد حملت لقب السيدة هادلي، فقد عقدت العزم على ألا تسمح للآخرين باستغلالها.
حدقت زيلا في كريستينا بإحباط شديد، ووجهها مشوه من الغضب. "إلى ماذا تلمحين؟ هل تعلنين الحرب عليّ؟"
ردت كريستينا بهدوء، وسلوكها بارد: "إذا كان هذا هو تفسيرك للأمر، فليكن. لكن دعيني أذكركِ، أن الأضرار التي لحقت بممتلكات غابرييل نتيجة للتخريب الذي دبره أهلك ستتطلب تعويضًا. سيتواصل معي محامي."
صرّت زيلا على أسنانها، وكان غضبها واضحًا وهي تلاحظ سلوك كريستينا الرافض
لمعت عينا كريستينا بلمحة من الخطر، وارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتيها. "آنسة لانغفورد، أنا متأكدة من أنكِ لا ترغبين في أن تصبح كل الأشياء المحرجة التي فعلتِها خبرًا رئيسيًا للعالم أجمع، أليس كذلك؟"
تومضت عينا زيلا من الذعر، وشحب وجهها وهي تضغط على أسنانها وتقول: "كريستينا، أنتِ حقًا حقيرة ووقحة!"
ردت كريستينا بابتسامة باردة: "يتطلب الأمر شخصًا ليعرف شخصًا. لا أحب إضاعة الوقت، لذلك آمل أن أتلقى أخبارًا سارة منك الليلة، آنسة لانغفورد."
وبينما كانت كريستينا على وشك المغادرة، توقفت سيارة رياضية فضية أمامها. انفتحت الأبواب على جانبي السائق والراكب في وقت واحد، ليكشف عن جوليان وأنثيا واقفين أمام الجميع
اقتربت أنثيا من زيلا بسرعة وهمست: "زيلا، هل أنتِ بخير؟" "لقد تلقيتُ رسالة استغاثتكِ وجئتُ لأجدكِ على الفور."
التقطت زيلا النظرة المتفحصة من جوليان، فنظرت بعيدًا، وكان مزيج من الاستياء والإحباط واضحًا في تعبير وجهها. "ألا يمكنكِ المجيء بمفردكِ؟ لماذا كان عليكِ إحضار جوليان معكِ؟"
شعرت أنثيا بالظلم، فأجابت: "اعتقدتُ أن غابرييل ستكون هنا. أريدها فقط أن ترى من يهتم لأمره السيد فورستر حقًا."
بما أن أنثيا لم تكن تحب كريستينا، فقد فكرت الأولى في فكرة ترك زيلا تتعامل مع غابرييل لتعليم كريستينا درسًا بشكل غير مباشر.
غير مدركة للتاريخ المعقد بين أنثيا وكريستينا، اعتقدت زيلا بسذاجة أن أنثيا لديها قلق حقيقي على سلامتها. وقد منحها ذلك شعورًا بالراحة، ولكن في أعماقها، كان قلبها لا يزال يحمل الشكوك وعدم اليقين
بدعم من أنثيا، اقتربت زيلا من جوليان بضعف، والدموع تملأ عينيها. "جوليان، يدي تؤلمني."
رفعت كريستينا حواجبها وتوقفت في مسارها لمشاهدة زيلا وهي تمثل.
أرادت أن ترى كيف ستشتكي زيلا منها أمام جوليان.
ظل وجه جوليان باردًا وخاليًا من أي مشاعر، يعامل المرأة أمامه كما لو كانت مجرد غريبة تطلب المساعدة، وليست خطيبته. "إذا كنتِ لا تشعرين بأنكِ على ما يرام، فاجعلي أنثيا ترافقكِ إلى المستشفى لإجراء فحص. لدي بعض الأمور العاجلة التي يجب أن أهتم بها."
انفجرت كريستينا في ضحكة متغطرسة، متجاهلة تمامًا مشاعر زيلا.
شعرت زيلا بتلك الضحكة الساخرة وكأنها صفعة على وجهها، مما تركها مذهولة ومتألمة.
حدقت أنثيا، التي كانت أكثر حدة من زيلا، في كريستينا وصرخت: "كريستينا، لماذا تضحكين؟"
أجابت كريستينا بصوت بريء: "ضحكتُ لأنني وجدتُ شيئًا مسليًا. هل أحتاج إلى إذنكِ يا آنسة كامبل؟" (د)
احمرّ وجه أنثيا غضبًا. "أنتِ وقحة تمامًا مثل تلك المرأة الثعلبة يا غابرييل!"
أصبح تعبير جوليان قاتمًا، وصاح قائلًا: "أنثيا، كفى!"
فوجئت أنثيا بانفعاله المفاجئ، فتعثرت إلى الوراء ولجأت إلى زيلا، وهي ترتجف من الخوف.
تشوه وجه زيلا من الاستياء، لكنها منعت نفسها من التسبب في مشكلة في العلن. لم تستطع المخاطرة بتشويه صورة الأناقة والفضيلة التي بنتها بعناية في حضوره.
دافعت زيلا عن أنثيا، متظاهرة باللطف. "جوليان، أنثيا كانت ببساطة تعبر عن رأيها. لم تكن تقصد أي أذى."
لم يسع كريستينا إلا الإعجاب بقدرة زيلا على الكذب بوقاحة. هاتان ابنتا العم من نفس النوع حقًا
انتهزت كريستينا الفرصة لإحداث المزيد من الاضطراب، وقاطعت قائلة: "سيد فورستر، كما ترى، هذه ليست المرة الأولى التي ترتكب فيها خطيبتك خطأً. الآن وقد وصلت إلى هنا، يجب أن تُلقي نظرة فاحصة على المتاعب التي سببتها خطيبتك لصديقي."
أدار جوليان رأسه لينظر إلى الفيلا المليئة بالدخان، وعيناه مليئتان بالغضب. "أعتذر عن إهمالي في عدم حل المشكلة بالكامل. سأعوض عن جميع الخسائر المتكبدة."
سخرت كريستينا قائلة: "لكل جريمة مرتكبها، ولكل دين مدين. لستَ المسؤول عن التسبب في المتاعب، ولكن بالطبع، إذا كنتَ تريد تحمل المسؤولية المشروعة نيابةً عن السيدة لانغفورد، فهذا من حقك. ومع ذلك، ما إذا كان مسموحًا لك بذلك أم لا، فهذا ليس من شأني وحدي. سيتعين علينا أن نسأل مالك هذه الفيلا
كان جوليان متصالحًا بشكل مفاجئ، وأجاب: "أنتِ محقة يا سيدتي هادلي. سأستمع إليها."
قاطعته أنثيا باندفاع: "جوليان، غابرييل كانت المخطئة في المقام الأول. لماذا لا تسمع وجهة نظر زيلا من القصة أولًا؟"
بدت طريقة استجوابها لجوليان وكأنها توبخه. تمنت زيلا بشدة لو أنها تستطيع إسكات أنثيا، لكن لسوء الحظ، ظلت أنثيا غافلة، معتقدة أنها تدافع عن مصالح زيلا.
صرخت أنثيا: "إذا كان من الممكن تبرئة كل عشيقة من أفعالها السيئة، فكيف يكون ذلك عادلاً للزوجة؟" "كيف سينعكس هذا على عائلة لانغفورد؟ كيف ستعوضون عن المعاناة التي تحملتها زيلا؟"
حولت زيلا نظرها إلى جوليان
رنّ صوت جوليان العميق وهو يُدلي ببيان حاسم. "سأرتب لقاءً مع كبار عائلة لانغفورد لإلغاء الزفاف ومناقشة التعويض اللازم عن الأضرار التي لحقت بهم."
تغيرت تعابير وجهي أنثيا وزيلا بشكل جذري.
تغلبت مشاعر زيلا عليها، وهزت رأسها بقوة وهي تبكي. "جوليان، لا يمكنك أن تكون قاسيًا معي إلى هذه الدرجة. لا أريد إلغاء الزفاف!"
ظل جوليان غير منزعج. "هذا أمر لا مفر منه، لكنني أؤكد لك أن إلغاء الزفاف لن يكون له أي تأثير ضار عليك أو على عائلة لانغفورد."
مدت زيلا يدها لتمسك بجوليان، لكن الأخير تهرب منها بمهارة، تاركًا يدها معلقة بشكل أخرق في الهواء.
"أنا مستعدة لمواجهة عواقب أفعالي. يمكنني حتى الاعتذار لغابرييل ولن أحاسبك على ماضيك معها. جوليان، لا يمكننا إلغاء الزفاف."
كانت أنثيا تدرك تمامًا الإزعاج الذي سببته كلماتها لزيلا. وقفت في مكانها بقلق، تراقب زيلا وهي تتوسل إلى جوليان بتواضع.
في هذه الأثناء، ظلت كريستينا غير مهتمة بمأساتهم. كان تركيزها الوحيد على حل المشكلة بسرعة حتى تتمكن من العودة إلى المنزل والحصول على قسط من النوم. "سيد فورستر، لقد عهد إليّ بيلي بمهمة العناية بالمنزل. بمجرد أن تجد حلاً عمليًا لمعالجة هذه المشكلة، يرجى الاتصال بي على الفور."
بعد قول ذلك، غادرت كريستينا مع حراسها الشخصيين.
عند عودتها إلى قصر سينيك جاردن، ذهبت مباشرة إلى غرفة النوم للنوم، غير قلقة على الإطلاق من أن جوليان سيخدعها.
لو لم يكن قاسي القلب تمامًا، فقد يكون هناك مجال له لإنقاذ علاقته مع بيلي بعد أن نجح في إلغاء خطوبته على زيلا:
إلى جانب ذلك، كشفت ملاحظتها له أنه لم يكن زير نساء على ما يبدو. لم يكن لديه أي مشاعر تجاه زيلا، والشيء الوحيد الذي يمكن أن يقيده هو عائلة فورستر
عندما استيقظت من قيلولتها، تلقت مكالمة من جوليان نفسه.
«سيدة هادلي، ستعوض عائلة لانغفورد بيلي عشرة أضعاف عن خسارة ممتلكاتها كاعتذار.» تلا ذلك صمت قصير قبل أن يغامر جوليان، «لا يمكنني الاتصال ببيلي، هل يمكنكِ إخباري إلى أين ذهبت؟»
استلقت كريستينا على ظهرها على السرير الناعم، وحدقت في السقف الأبيض العاجي وضحكت.
«لقد ذهبت في إجازة لتصفية ذهنها. سيد فورستر، أفضل اعتذار لها هو التعامل مع المشاكل التي أثارتها زيلا بإنصاف وصرامة. لن تراك مرة أخرى، لذلك لست بحاجة إلى الذهاب وإزعاجها بعد الآن.»
عندها، غرق الطرف الآخر من الهاتف في صمت محرج
كسرت كريستينا الصمت وهمست: "إذا لم يكن هناك شيء آخر، سيد فورستر، فسأغلق الهاتف أولًا. من فضلك أبلغني عند الانتهاء من تجديد القصر. سأذهب وأتحقق من الأمور."
فجأة، توسل جوليان قائلًا: "لقد حظرت بيلي جميع جهات اتصالي. هل يمكنك من فضلك إعطائي الرقم الذي تستخدمه حاليًا؟ لن أزعجها. أريد فقط أن أعتذر لها شخصيًا."
قالت كريستينا: "آسفة، لكنني لا أستطيع الاتصال بها أيضًا. أنت وحدك يا سيد فورستر."
عندما أغلقت الهاتف، انتابها القلق بشأن حالة بيلي الحالية. حاولت على الفور الاتصال بها، لكنها مع ذلك لم تستطع الوصول إليها.
في تلك اللحظة تحديدًا، دفع ناثانيال الباب ودخل. عندما رأى نظرة القلق على وجهها، عبس. "هل واجهتِ مشكلة؟"
ألقى سترته جانبًا، وفك ربطة عنقه، وجلس على حافة السرير بحركة سريعة.
ألقت كريستينا بنفسها بين ذراعيه. دفنت أنفها في رقبته، واستنشقت. "هل شربت الكحول؟"
"نعم. كان هناك مناسبة اجتماعية بعد ظهر اليوم. كان حفل كوكتيل نظمه وينستون." ثم تابع ناثانيال: "ما زلتِ لم تُجيبي على سؤالي."
منذ أن حملت كريستينا، أصبحت حاسة الشم لديها حساسة للغاية. كرهًا للرائحة الكريهة عليه، ابتعدت عنه.
"ليس الأمر خطيرًا." أخبرت الرجل بإيجاز عن الأمر الذي دار بين زيلا وجوليان في ذلك اليوم قبل أن تلح عليه. "اذهب واستحم أولًا. تفوح منك رائحة دخان السجائر والكحول بشدة."
قاوم ناثانيال رغبته في تقبيلها من باب العادة، ووقف وتوجه إلى الحمام.
