رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والرابع والتسعون
عاصفة تختمر
لو قال تيموثي ذلك قبل نصف عام عندما عادت لتوها إلى عائلة جيبسون، لكانت كريستينا ستصدقه على الأرجح دون أدنى شك.
ومع ذلك، فقد أدركت طبيعة عائلة جيبسون بعد أن عاشت الكثير حينها، وأدركت منذ فترة طويلة أن قرابتها بهم مرتبطة بالمصالح.
لم توافق على طلب تيموثي بتولي مسؤولية شركة جيبسون إلا لأنها لم تستطع تحمل رؤية ثمار العمل الذي ضحت والدتها بحياتها من أجله تُدمر وتُسرق.
شعرت أنه يجب عليها توضيح الأمر مقدمًا لتجنب تكرار نفس الخطأ، فأخذت رشفة من الحليب الساخن وقالت: "لقد وعدتك بحل مشاكل عائلة جيبسون، لكن هذا يشمل فقط أنتِ وأمي. لم أكن أتحدث عن عائلة جيبسون الحالية. كل ما سأفعله من الآن فصاعدًا سيكون من أجل حماية إنجازات والدتي فقط."
ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتي تيموثي. لقد استمعت إلى افتراء لا أساس له من الصحة، وكنت أعمى عن الحقيقة، فقد تآمرت ذات مرة مع آخرين للتآمر ضدها عدة مرات. أنا لا أستحق أن أكون والدها، ناهيك عن أن أكون في وضع يسمح لي بتوبيخها
لها!
فتح شفتيه محرجًا. "من الطبيعي أن تكرهيني يا كريستينا. لا ألومك على ذلك. أنا آسف."
على
ردًا على ذلك، ألقت عليه كريستينا نظرة باردة. "أنا لا أكرهك على الأخطاء التي ارتكبتها، ولكن قبل كل شيء،
ليس لديك الحق في لومني."
تحول وجه تيموثي إلى شحوب مميت، وانهار كتفاه من الألم. انتظر بهدوء حتى تواصل ابنتها حديثها
«منذ أن اعترفتما بي أنتِ والسيدة لازولي كجزء من عائلة جيبسون، اعتبرتماني مجرد أداة للانتقام. بالطبع، كنتُ مخطئًا أيضًا لعدم إدراكي نواياكما منذ البداية. الآن، لم أعد أريد أن أكون سيف الانتقام بين يديكما. لقد حصدت شركة جيبسون ما زرعته بينما نلتُ حريتي. كانت النتيجة النهائية لهذه المهزلة عادلة للغاية. لكنني سأكشف بالتأكيد حقيقة وفاة والدتي. لن يتمكن أحد من منعي من فعل ذلك، بما في ذلك أنتَ.»
حدقت كريستينا في عينيه مباشرة. مثل شفرة حادة، شقّت البرودة في نظرتها الهواء وضربته مباشرة في صدره.
ارتجف قلب تيموثي فجأة. خفض رأسه مذنبًا، وبدا أنه يتجنب نظرتها عمدًا حتى لا تتمكن من قراءة أفكاره
انحنت ابتسامة ساخرة على شفتي كريستينا. بعد أن انتهت من الشطيرة على الطبق أمامها، وضعت أدوات المائدة جانبًا.
"لقد انتهيت من الأكل. متى سنغادر إلى المقبرة؟"
انتفض تيموثي من أفكاره المشوشة. "يمكننا المغادرة الآن-"
قبل أن ينتهي من حديثه، تقدم جاسبر، الذي كان قد تلقى مكالمة للتو، بخطى واسعة. انحنى وهمس بشيء في أذن تيموثي. على الفور، تجعد حاجبا تيموثي بشدة. لمع بريق من الغضب في عينيه.
بينما كانت كريستينا ترتشف الحليب الساخن، تبادلت نظراتها بين الرجلين.
بعد لحظة، نظر إليها تيموثي. "كريستينا، حدث أمر عاجل في المنزل، وأنا بحاجة إلى
العودة لمعالجته. استريحي في الفندق أولًا. سأتصل بكِ بعد قليل. لن يستغرق الأمر الكثير من الوقت."
أومأت كريستينا برأسها. "حسنًا."
ثم دفع جاسبر تيموثي بعيدًا،
عندما رأى سيباستيان ذلك، تقدم وسأل: "هل لديكِ أي خطط تالية، سيدتي هادلي؟"
ألقت كريستينا نظرة خاطفة على لايل. "اتبعيهم سرًا واكتشفي ما حدث في منزل جيبسون. تأكدي من سلامة والدي. إنه شخصية رئيسية بالنسبة لي الآن."
"مفهومة، سيدتي هادلي!" غادر لايل بعد تلقي أوامره.
حولت كريستينا نظرها إلى سيباستيان، وألقت عليه ابتسامة مازحة. "أما أنت، سيد تاغارت، فابق هنا وتحدث معي لتخفيف مللي. تحدث عن قصة حبك مع فيكتوريا."
صُدم سيباستيان قليلاً. لم يستطع منع نفسه من الاحمرار حتى أطراف أذنيه، وردّ بذعر: "لا تسخري مني يا سيدتي هادلي. علاقتي بالسيدة ليزلي لا تتطور بالسرعة التي تتخيلينها."
عندها، سخرت كريستينا قائلةً: "همم... لماذا لا تزال تناديها بـ"الآنسة ليزلي" وأنتما تتواعدان رسميًا بالفعل؟ هل يمكن أن تكون هذه منغصات؟"
اشتعل وجه سيباستيان غضبًا، وزاد الذعر على وجهه. أراد إنهاء هذا الموضوع المهين على الفور، لكنه لم يجرؤ على فعل ذلك.
تظاهرت كريستينا باللعب بهاتفها، لكنها في الواقع ضغطت على زر التسجيل وصورته. استسلمت لإلحاح فيكتوريا الوقح، وأرسلت الفيديو إليها.
بعد أن أنجزت مهمتها، تثاءبت وتوقفت عن مضايقة الرجل
«أنا نعسان. سأعود إلى غرفة النوم لأخذ قيلولة. تذكروا أن توقظوني عندما تكون هناك أخبار من لايل.» رواية درامية.
«سأفعل.» شعر سيباستيان بالارتياح.
بعد مغادرة الفندق، أسرع تيموثي إلى المقبرة،
على الرغم من أن عائلة جيبسون بأكملها كانت على علم بخططه لنقل قبر زوجته، إلا أنه لم يخبرهم بالتاريخ المحدد. وبغض النظر عن ذلك، قرر الإعلان عن قراره بتقسيم أصول عائلة جيبسون في نفس اليوم.
ظلت أخبار تقسيم الأصول طي الكتمان طوال الوقت، ولكن لسبب غير مفهوم، علم نايجل بها ونشرها.
بعد أن فشلوا في التواصل مع تيموثي، ذهبوا جميعًا إلى المقبرة للمطالبة بتفسير منه عند علمهم أنه سينقل قبر زوجته في ذلك اليوم.
لم يرغب تيموثي في أن يواجهوا كريستينا بشكل مباشر، لذلك اختلق عذرًا وجاء لتسوية الأمور أولًا
عندما رفع نايجل رأسه ورأى تيموثي، دفع الشخص الذي أمامه واندفع نحوه. "لقد غبت عن المنزل لبضعة أيام فقط، لكن العائلة بأكملها تغيرت يا تيموثي. لم تكلف نفسك عناء إخبارنا بأمر مهم مثل الانتقال وقبر فيرونيكا. أنت حقًا تعتبرنا غرباء الآن."
شخر أزور ببرود. "بغض النظر عن نقل قبر فيرونيكا يا تيموثي، فإن تقسيم أصول عائلة جيبسون قضية رئيسية. ومع ذلك، تصرفت بشكل تعسفي دون مناقشتها معنا. ما زلت على قيد الحياة، ولدي الحق في اتخاذ القرارات في أمور عائلة جيبسون!"
ألقى تيموثي نظرة باردة عليهم. وبصوت هادئ ومتزن، قال: "اليوم هو نقل قبر فيرونيكا. هل أنتم متأكدون من أنكم تريدون إثارة ضجة معي هنا؟"
لاحظ يريك أن الجو يزداد توترًا، فتدخل وحاول تهدئة تيموثي قائلًا: "لم يقصد الجد والعم نايجل أي ضرر يا أبي. دعنا نتحدث جميعًا بلطف دون أن نفقد أعصابنا."
أطلق تيموثي خناجر نحوه، قائلًا: "لا يحق لك مقاطعة كبار السن عندما يتحدثون يا يريك!"
بينما لم يكن تيموثي يحب يريك كثيرًا منذ صغره، فقد كان يؤدي مسؤولياته كأب بالتبني. لم يفشل أبدًا في إعالة يريك، ناهيك عن الصراخ عليه من قبل.
صمت يريك من الإذلال، وتشابكت يداه المتدلية على جانبيه في قبضتين.
على الجانب، لم تعد أنيا قادرة على المشاهدة، وتذمرت قائلة: "حتى لو كنت غاضبًا يا عم تيموثي، لا يمكنك التنفيس عن غضبك على يريك. لم يفعل أي شيء خاطئ!"
في نبضة قلبها التالية، وقعت نظرة تيموثي الحادة عليها. ارتجف قلبها بشكل لا يمكن السيطرة عليه. ابتلعت ريقها، وتسللت خلسةً خلف أزور.
استقامت أزور إلى كامل طولها، واتخذت هيئة امرأة عجوز، رافعةً ذقنها قليلًا. "لا تُصب غضبك على الجيل الأصغر يا تيموثي. هذه قضية خطيرة، لذا يجب أن تُقدم لي ولنايجل تفسيرًا معقولًا اليوم."
توجه تيموثي إلى شاهد قبر زوجته، وأخرج منديلًا من جيبه ومسح برفق قطرات المطر على الصورة بالأبيض والأسود. كان صوته باردًا وقاسيًا.
"بما أنكم جميعًا تريدون تفسيرًا، فلنعرض كل شيء أمام فيرونيكا اليوم."
