رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة واثنان
استيقظ
لم يستوعب عقل كريستينا الموقف برمته بالسرعة نفسها التي استوعبه بها ناثانيال. "هل يمكنك تبسيط الأمر؟ أنا حقًا لا أفهمه."
لمعت نظرة حنان في عيني ناثانيال، وتحدث ببطء. "كان تعاونهما آنذاك مجرد غطاء. في الواقع، كانت الفوائد التي حصل عليها وينستون من مشروع الخليج ملكًا له ليستخدمها علنًا بعد أن قامت تلك الشركة بتبييضها."
أدركت كريستينا الأمر على الفور، وأصرت قائلة: "إذا استخدمنا ذلك الرجل كنقطة انطلاق، فهل سنتمكن من العثور على دليل على الصفقة بين وينستون ونايجل؟"
هز ناثانيال رأسه. "الأمر صعب. قد يبدو وينستون شخصًا صادقًا ذو شخصية حمقاء، لكنه في الواقع ماكر للغاية. ومع ذلك، ليس من المستحيل خداعه."
أضاءت الكلمات عيني كريستينا، وحدقت به بحماس
ومع ذلك، دفع ناثانيال الحساء نحوها وحثها قائلاً: "اشربي هذا أولاً."
انزعجت كريستينا من المقاطعة، فتناولت بضع لقمات بسرعة وطالبت قائلة: "أخبرني، بسرعة."
قال: "وينستون يكره الخيانة أكثر من أي شيء آخر، وقد تجاوز نايجل الخط الأحمر ببيعه شركة ريفوركس إنتربرايز من وراء ظهر وينستون. لن يتركه وينستون يفلت من العقاب بسهولة، لكن نايجل ليس من النوع الذي يكتم غضبه. إذا حل الاثنان خلافاتهما علنًا، فإن المخططات التي عملا عليها سرًا معًا ستصبح تهديدًا للطرف الآخر. سيكون كشف هوية نايجل الحقيقية فرصتنا المثالية. يمكننا استخدام اسم وينستون لجعل نايجل يعتقد أن وينستون هو من كشف سرًا عن هويته كابن غير شرعي لعائلة ستون لوالدك."
أدت معلومات ناثانيال إلى ظهور خطة جديدة في ذهن كريستينا.
قالت: "أعتقد أن هذه خطة مثالية. لنفعل ذلك."
«سيباستيان بارع في مثل هذه الأمور. يمكنكِ تركه يتولى الأمر حتى لا تضطري للعمل بجد.»
«لا يمكنني ترك سيباستيان يتولى كل شيء. فيكتوريا تهتم كثيراً بحياة سيباستيان. ستطلب مني بالتأكيد تفسيراً عندما أعود. إلى جانب ذلك، لم يكن من السهل عليه الدخول في علاقة. يجب أن تمنحيه المزيد من الوقت ليقضيه مع فيكتوريا.»
«حسناً. سأفعل كما تقولين وأمنحه إجازة طويلة عندما نعود إلى جايدبورو.»
كان سيباستيان يقف خارج الغرفة الخاصة. أراد رفض الترتيبات التي كانت كريستينا وناثانيال يقومان بها من أجله.
في الحقيقة، كان يريد العمل أكثر وكسب المزيد من المال لأنه فقط من خلال القيام بذلك سيوافق المزيد من الناس على علاقته مع فيكتوريا.
بعد الغداء، أوصل ناثانيال كريستينا إلى الفندق لتستريح بينما ذهب لمقابلة عميل لمناقشة عقد
فوجئت كريستينا بأنه كان يعني ما قاله في المطعم. لذا، لم يكن أمامها خيار سوى التخلي عن محاولة إبقائه. "سأذهب إلى شركة جيبسون بعد الظهر. دعاني والدي لتناول العشاء الليلة. يجب أن تنضم إلينا."
"حسنًا. سآخذك عندما أنتهي. ارتاحي جيدًا،" قال ناثانيال قبل أن يغادر غرفة الضيوف.
بعد قيلولة قصيرة، أوصل سيباستيان كريستينا إلى شركة جيبسون.
منذ اليوم الذي انفصلت فيه كريستينا ونايجل على خلاف، استأجر سيباستيان شخصًا لتعقب نايجل.
في هذه الأثناء، نُقلت مايسي إلى المستشفى بعد أن فقدت وعيها، ولم يكن أمام أنيا خيار سوى الاتصال برقم يريك باستمرار نظرًا لعدم إمكانية الوصول إلى نايجل
انزعج يريك من مكالماتها المتكررة، فنبح فور رده على الهاتف: "أنا أيضًا لا أعرف أين هو! أنا مشغول، وليس لدي طاقة للتعامل مع شؤونك. لا تلوميني على ما سأفعله إذا أزعجتني مرة أخرى."
تركت محاضرة يريك أنيا في حالة ذهول. وبحلول الوقت الذي استعادت فيه وعيها، اكتشفت أنه قد حظرها بالفعل على كل منصة ممكنة.
في النهاية، وجد يريك نايجل في حلبة ملاكمة تحت الأرض. في ذلك الوقت، كان الأخير ثملًا تمامًا ويتغازل مع سيدة مثيرة على أريكة غرفة خاصة. اقتحم يريك الغرفة وفصل بينهما بوجه أسود كالرعد قبل أن يرش
وجه نايجل بالكحول الموجود على الطاولة.
شتم نايجل على الفور: "أي أحمق يتمنى الموت هنا؟ كيف تجرؤ على فعل هذا بي؟"
عندما أنهى نايجل جملته، مسح الكحول عن وجهه ووجد نفسه يحدق في يريك. كان الاشمئزاز في عيني الأول واضحًا لا لبس فيه وهو يترنح عائدًا إلى مقعده.
«ماذا تفعل هنا؟»
طارد يريك جميع الأفراد غير المعنيين خارج الغرفة الخاصة قبل أن يقول: «لقد كشفت كريستينا أسرارنا. سترسلنا إلى السجن إذا لم نفعل ما تقوله. كيف لا تزال قادرًا على الاستمتاع بوقتك هنا؟»
كان لدى يريك سبب لرغبته في بدء عمله الخاص.
على الرغم من أن نايجل كان طموحًا، إلا أنه لم يكن قادرًا على تولي زمام الأمور. لو لم يكن يريك وأزور يساعدانه سرًا، لكان قد فقد منصبه كرئيس تنفيذي لشركة جيبسون منذ زمن طويل.
صُدم نايجل للحظة، وهمس قائلًا: «إنها غير قادرة على فعل شيء كهذا.»
أثارت ملاحظة الرجل سخرية يريك. "لقد خدعتنا. إنها أكثر دهاءً مما كنا نتصور. ناثانيال بلا شك هو أقوى داعميها، لكن فكر في الأمر. كيف استطاعت تأمين مكانتها كزوجة له إن لم تكن شخصًا ماكرًا؟"
صمت نايجل على الفور. أخذ نفسًا عميقًا وهو يائس، ورأسه منحنٍ في حالة من اليأس. "لقد خسرت حقوق وراثة عائلة جيبسون، ولا أعرف حتى ما إذا كانت عائلة ستون ستعترف بي. فقط أعطِ كريستينا ما تريد."
سأل يريك وهو يجز على أسنانه غير راضٍ: "هل ستدعها حقًا تحصل على ما تريد؟ جاء بارنابي يبحث عن جدتي اليوم. لا تزال تربطه بها علاقة وثيقة. إذا استطعت إقناع جدتي بالتوسل نيابةً عنك، فسيقبلك بارنابي بالتأكيد في عائلة ستون. إلى جانب ذلك، فإن عائلة جيبسون عديمة الفائدة. أليس من الأفضل أن تكون ابن عائلة ستون بدلاً من ذلك؟"
ظن نايجل أنه يتوهم، فسأل: "ماذا قلت؟ هل جاء بارنابي يبحث عن أمي؟ عمّ تحدثا؟"
كان هذا ما أراد يريك معرفته أيضًا. هزّ رأسه قائلًا: "لن يسمحا لأحد بالاقتراب أثناء حديثهما. الشخص التالي الذي سيبحث عنه بارنابي هو أنت. يا أبي، هذه أفضل فرصة لنا للعودة."
فكّر نايجل في الأمر قبل أن ينهض على قدميه كما لو أنه اتخذ قرارًا. "أنت محق. لقد فقدت هويتي بالفعل بصفتي الابن الثاني لعائلة جيبسون. لا يمكنني أن أفقد دعم عائلة ستون أيضًا. هذا كل شيء. سأبحث عن بارنابي الآن. حتى لو لم يعترف بي، سأجعله يعطيني شكلًا من أشكال التعويض!"
سرّ يريك برؤية نايجل يستمع لنصيحته. وهكذا، تابع يريك اقتراحه قائلاً: "سمعت أن شيريدان وكريستينا على علاقة جيدة. في الواقع، فكرت جدتي ذات مرة في الجمع بينهما. يمكننا جعل شيريدان الطرف الثالث لتخريب زواج كريستينا وناثانيال. بمجرد أن تُحرم كريستينا
من دعم عائلة هادلي، سيحين وقت انتقامنا من عائلة جيبسون
قريبًا.
بدأ نايجل، الذي كان حذرًا من ناثانيال وما هو قادر عليه، حديثه بتردد: "ناثانيال ليس أحمق. كيف يمكن أن يفشل في تخمين خطتنا؟ هذه خطوة محفوفة بالمخاطر. إذا فشلنا، فلن يكون ناثانيال الشخص الوحيد الذي واجهناه، بل شيريدان أيضًا. إنه وريث عائلة ستون، كما تعلم؟"
كان يريك يعرف شخصية نايجل جيدًا، لذلك تظاهر بالقول ببرود: "سيفيدنا كثيرًا إذا تشاجر ناثانيال وشيريدان. إذا حدث ذلك، فسنحصل على جزء من أصول عائلة ستون حتى لو لم نحصل على أي شيء من عائلة جيبسون. إلى جانب ذلك، شيريدان مشغول جدًا بالتزامات أخرى. أليست هذه هي الفرصة المثالية لك لإظهار قدراتك أمام بارنابي؟"
