رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والرابع والخمسون
حُطِّم باب الحمام بقوة، واندفع ناثانيال إلى الداخل، وأمسك بسرعة بأنيا التي كانت متشبثة بباب الكابينة.
نتيجةً للسحب القوي، أصيبت أنيا بجروح عميقة في رقبتها وذقنها من جراء سحبها من الباب.
دفعها ناثانيال جانبًا بحركة واحدة سلسة، مما تسبب في ارتطام أنيا بالحائط. وبدأ الدم يتدفق على الفور من مؤخرة رأسها.
دون أن يلقي نظرة على أنيا، طرق ناثانيال باب الكابينة على عجل، قائلاً: "كريستينا، أنا هنا. افتحي الباب."
نهضت كريستينا بسرعة وهي تتعثر، وكادت أن تندفع نحو الباب، ترتجف وهي تفتحه وتندفع إلى أحضان ناثانيال.
ضمها ناثانيال بقوة، وتبددت هالة العداء التي كانت تحيط به، وحل محلها طمأنينة لطيفة. وواساها بهدوء قائلاً: "لا بأس. لقد انتهى الأمر الآن."
أمسكت كريستينا بقميصه بإحكام، واختنقت كلماتها، غير قادرة على تكوين جملة كاملة. "ن- ناثانيال، معدتي... تؤلمني...."
تحول تعبير ناثانيال إلى الجدية. "سآخذك إلى المستشفى على الفور."
حمل كريستينا بين ذراعيه، متجاهلاً أنيا، وهرع خارج الحمام.
انطلقت السيارة مسرعة نحو المستشفى، حيث كان الأطباء والممرضات ينتظرون بالفعل عند
المدخل، على أهبة الاستعداد للمساعدة.
في تلك اللحظة، كان وجه كريستينا شاحبًا بشكل مروع، وتسبب الألم الشديد في بطنها في فقدانها الوعي تدريجيًا.
"أنقذوها!" أمسك ناثانيال بأحد الأطباء وصاح على عجل، "إذا كان بإمكانك إنقاذ واحدة فقط منهما، فتأكد من إنقاذها!"
سحب الطبيب يده بسرعة، محافظًا على هدوئه. "سيد هادلي، سنبذل قصارى جهدنا. من فضلك حاول أن تبقى هادئًا وانتظر النتائج بصبر."
بهذه الكلمات، انضم إلى الفريق الطبي، واختفى سريعًا في غرفة الطوارئ.
كان قميص ناثانيال الأبيض ملطخًا الآن باللون الأحمر القاني للدم. جلس وحيدًا على مقعد خارج غرفة الطوارئ، ويبدو غير منزعج من فوضى مظهره.
هرع سيباستيان إلى مكان الحادث فور سماعه الخبر، وللحظة، كافح للتعرف على الرجل الأشعث الجالس في الممر.
«سيد هادلي، هل أنت بخير؟ هل أصبت بأي إصابات؟» بينما كان سيباستيان يحدق في بقعة الدم المروعة التي تلطخ ملابس ناثانيال، خفق قلبه بشدة من الصدمة.
«ليس دمي.» رفع ناثانيال رأسه لينظر إلى سيباستيان بتعبير جامد. «أين أنيا؟»
«لقد رحلت عندما وصلت إلى المطعم. أرسلتُ رجالًا للبحث عنها. نظرًا لخطورة أفعالها، فمن المرجح أن آنيا مختبئة. سيستغرق الأمر بعض الوقت للعثور عليها. سيد هادلي، من فضلك امنحني مزيدًا من الوقت.»
تحولت نظرة ناثانيال إلى نظرة حادة. «سيباستيان، أنت تدرك جيدًا نفاد صبري. لا يهمني الأساليب التي تستخدمها، ولكن يجب عليك إحضار آنيا إليّ، سواء كانت على قيد الحياة أو ميتة. هل تسمعني؟»
«فهمت، سيد هادلي»، أجاب سيباستيان. بعد لحظة من التردد، أضاف: «لكن الأمور قد تتعقد إذا طلبت المساعدة من السيد ستون العجوز.»
سخر ناثانيال قائلًا: «بارنابي يعرف ما هو الأهم. إلا إذا كان يريد إهانة عائلة ستون بأكملها. لن يسمح شيريدان أبدًا لبارنابي بخلق مشاكل لنفسه بسبب شخص غريب لا يجلب سوى المشاكل.»
«سيد هادلي، سأهتم بمهامي الآن. هل تريدني أن أُعيّن بعض الأشخاص ليكونوا على أهبة الاستعداد لك؟» أعرب سيباستيان عن قلقه بشأن الحالة العقلية لناثانيال، فقد أراد التأكد من وجود شخص ما لكبح جماح رئيسه إذا حدث أي خطأ في غرفة الطوارئ.
«لا داعي لذلك»، أجاب ناثانيال بصوت عميق. «خذ لايل معك. إنه بارع في تعقب الأشخاص.»
همهم سيباستيان ردًا على ذلك وغادر لتنفيذ طلبه.
في هذه الأثناء، التقت أنيا، التي تمكنت من الهروب من المطعم، بمايسي، التي كانت تبحث عنها
صرخت مايسي عند رؤية وجه أنيا الملطخ بالدماء: "أنيا، أين ذهبتِ؟ لقد كنت أبحث عنكِ في كل مكان. ظننت أن أحدهم قد اختطفكِ! يا إلهي، أنتِ تنزفين كثيرًا! من فعل بكِ هذا؟"
سحبت أنيا مايسي بشكل محموم إلى زاوية منعزلة. "أمي، لا تسأليني أسئلة الآن. أحضري سيارة بسرعة. نحتاج إلى مغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن."
لم تفهم مايسي تمامًا ما قصدته أنيا. "حسنًا. سآخذكِ إلى المستشفى."
صرخت أنيا قائلة: "لا، لن نذهب إلى المستشفى! سنتوجه مباشرة إلى المطار. لا أستطيع البقاء في هذه المدينة أكثر من ذلك. إذا فعلت، فسأموت. سأموت، أقسم!"
انفجرت في البكاء، وارتجف جسدها بالكامل.
وقفت مايسي متجمدة، مصدومة من كلمات ابنتها. "أنيا، اشرحي نفسك بوضوح. من يريد قتلك؟ ماذا حدث أثناء غيابك للتو؟"
في وقت سابق من اليوم، رافقت مايسي أنيا لرؤية طبيب نفسي. ومع ذلك، خلال اللحظة القصيرة التي دخلت فيها مايسي متجرًا لشراء الماء، اختفت أنيا دون أثر.
على الرغم من أنها عثرت أخيرًا على أنيا، كان من الواضح أن حالتها العقلية قد تدهورت أكثر
مسحت نظرة أنيا المذعورة محيطها، وعيناها تتنقلان في جميع الاتجاهات. ولما رأت مايسي حالتها المضطربة، لم تستطع كبح دموعها أكثر من ذلك. "هيا بنا. دعونا لا نرى الطبيب النفسي بعد الآن. سنتوجه إلى منزل سبيكر لطلب مساعدة جدك!"
