رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والثاني والثمانون
صب الزيت على النار
بمجرد أن استقرت كريستينا وفيكتوريا على خطتهما الأولية، لم تمكث فيكتوريا في قصر سينيك جاردن لفترة طويلة قبل أن تغادر.
بعد قيلولة قصيرة بعد الظهر، توجهت كريستينا إلى المستشفى لزيارة تيموثي كالمعتاد.
أظهرت صحة تيموثي علامات طفيفة على التحسن. على الرغم من أن التقدم كان بطيئًا، إلا أن كريستينا لا تزال تعتبره خبرًا سارًا.
وكما توقع لايل، مُنحت أنيا بالفعل كفالة بعد الظهر من قبل شخص غامض.
في الوقت نفسه، وقع الشخص الذي أرسلته كريستينا لمراقبة أنيا عن كثب ضحية لحيلها الماكرة، وفقد أثرها في النهاية.
لم يكن هروب أنيا ليسير بسلاسة لو لم تتلق مساعدة من شخص ما من وراء الكواليس.
في هذه الأثناء، عززت كريستينا الحماية حول تيموثي، وضاعفت عدد أفراد الأمن المتمركزين في الظلال في المستشفى
من باب الاحتياط، لم تمكث كريستينا في المستشفى لفترة طويلة، وعندما غادرت، عادت مباشرة إلى قصر سينيك جاردن.
انغمست كريستينا تمامًا في عملية تجديد الاستوديو الجارية. أمضت فترة ما بعد الظهر بأكملها في مناقشات عبر الإنترنت مع راين، وشعرت بالرضا.
من ناحية أخرى، أصبحت الظروف أكثر صعوبة بالنسبة لإميليا. لم يُغير اعتقال أنيا شيئًا من آفاقها المستقبلية.
عند تلقي معلومات داخلية تفيد بأن الشركة قد تخلت عن إميليا، رتب مدير أعمالها بلا خجل العديد من حفلات الاستقبال لها. كل يوم، وجدت إميليا نفسها إما
ترافق الرؤساء التنفيذيين في جلسات شرب اجتماعية أو تعمل كمرافقة لهم خلال نزهاتهم الترفيهية.
ومع ذلك، رفضت إميليا الاستسلام بسهولة. أقنعت شخصية مهمة بالسماح لها بالمشاركة في حدث مباشر على المسرح لعلامة تجارية صغيرة لمستحضرات التجميل. حضرت الحدث سرًا عن مدير أعمالها.
لم تكتشف ميليسا الأمر إلا عندما انتهى الحدث
بحلول الوقت الذي وصل فيه المدير إلى مكان الفعالية، كانت إميليا قد انتهت بالفعل من الفعالية وجلست في غرفة الملابس، تزيل مكياجها وتغير ملابسها.
«من سمح لكِ بتولي هذه المهمة دون إذن من الشركة؟»
في اللحظة التي اقتحمت فيها ميليسا غرفة الملابس، بدأت بالصراخ على إميليا، غير مبالية بحقيقة أن موظفي الفعالية ما زالوا موجودين.
«هل لديكِ أي فكرة عن كيفية عمل الشركة؟ هل تجاهلتِ بروتوكولاتنا تمامًا؟ التعويض الذي تلقيته من العلامة التجارية مقابل تأييدكِ لا يكفي بأي حال من الأحوال لتغطية غرامات خرق العقد الباهظة. لقد حذرتكِ مرارًا وتكرارًا من التسرع في العودة، مؤكدةً على ضرورة التحلي بالصبر. ومع ذلك، ها أنتِ هنا، ترتكبين مثل هذا الخطأ الفادح. كيف يمكنني الحفاظ على مصداقيتي والدفاع عن فرصتكِ للعودة؟»
وقفت إميليا أمام المرآة، تزيل طبقات المكياج النابض بالحياة من وجهها برفق. غير متأثرة بـ
عند رؤية المرأة التي خلفها، ابتسمت ابتسامة باردة وردت قائلة: "ميليسا، أفهم مدى انشغالك بمسؤولياتك الكثيرة. لن أجرؤ على إثقال كاهلكِ بمثل هذه الأمور التافهة.
علاوة على ذلك، فقد توليت هذا المسعى عن طيب خاطر دون تلقي أي مقابل. يمكن اعتباره عملاً تطوعياً وليس انتهاكاً لشروطنا التعاقدية، ألا توافقين؟ منذ اليوم الذي
توقفت فيه عن جميع ارتباطاتي السابقة، أصبح اهتمامك بشؤوني نادراً للغاية. رد فعلك المبالغ فيه اليوم ينبع فقط من مخاوفك من أن أفعالي قد تشوه سمعتك وتعيق آفاق المواهب الناشئة تحت جناحك."
على الرغم من أن إميليا قد كشفت عما يدور في ذهنها، إلا أن ميليسا لم تشعر بالخجل. ما زالت تشعر أن كريستينا هي المخطئة
«عقدي مع الشركة ينتهي بعد عامين فقط. لا يمكنكِ العمل، لكن هذا لا يعني أنني سأعاني معكِ. هناك عدد قليل من المديرين الذين يتعاملون مع فنان واحد فقط. على عكسكِ، لا أملك رفاهية عدم القلق بشأن المال.» ميليسا
همست، كلماتها ممزوجة بالسخرية.
على الفور، ألقت إميليا علبة البودرة على وجه ميليسا قبل أن تقفز على قدميها. عند ذلك، فر الموظفون من المكان على عجل، غير راغبين في أن يكونوا جزءًا من الدراما المتصاعدة.
غطت ميليسا زاوية عينها، التي أصابتها علبة البودرة، واستنشقت بقوة. "إميليا، لقد عاملتكِ بإنصاف منذ أن تم تعيينكِ لي. على الرغم من أن الشركة تجاهلتكِ، فقد بذلت جهودًا لمساعدتكِ في بناء علاقات. والآن، هذه هي مكافأتكِ لي؟"
ومع ذلك، لم تزد كلماتها إلا من كراهية إميليا
ردّت إميليا قائلةً: "لم يكن بناء علاقاتكِ سوى غطاء لمحاولاتكِ جعلي أداةً للحصول على المزيد من الموارد". كانت جميع الإهانات والمصاعب التي تحملتها تقريبًا بسبب ميليسا. "هل تعتقدين أنني سأستمر في إطرائكِ وإرضائكِ كما في السابق؟ وأنني سأتوسل إليكِ لتكوني زوجتي؟"
انطلقت ضحكة ساخرة من إميليا. "إذا كنتِ تعتقدين أنني أدمر سمعتكِ، فلا تترددي في إنهاء العقد معي. حتى بدونكِ، يا مديرة القوادين، ما زلت أستطيع الازدهار في صناعة الترفيه. إميليا ستيل، ابحثي عن طرق أخرى للحصول على الدعم!"
حدّقت ميليسا في المرأة الواقفة أمامها، وكشف وجهها عن صدمتها. لقد كانت مقتنعة بسيطرتها المطلقة على إميليا، لتدرك أنها أصبحت دون قصد موضع سخرية في عيني إميليا
كانت ميليسا منشغلة مؤخرًا بتوجيه الفنانين الجدد، مما لم يترك لها مجالًا كبيرًا لمتابعة أنشطة إميليا. وبالتالي، لم تكن متأكدة مما إذا كانت إميليا قد تمكنت من إيجاد نظام دعم جديد دون علمها أم لا.
عندما رأت ميليسا مدى جرأة إميليا، لم يسعها إلا أن تشعر بوخزة قلق.
«ما هي الأحلام السخيفة التي تراودكِ يا إميليا؟ لقد تجاوزتِ السيد هادلي. من يجرؤ على أن يكون راعيكِ؟ هل تعتقدين حقًا أنه يمكنكِ التحرر من قيود الشركة دون دفع الثمن؟ دعيني أوضح لكِ أن هذا غير وارد. طالما أنني مديرتكِ، فسيتعين عليكِ اتباع تعليماتي. ما لم تصبحي فنانة من الدرجة الأولى بين عشية وضحاها، فستظلين خاضعة لسلطتي.»
لم تتردد ميليسا في أن تكون قاسية في كلماتها
حسنًا، هذا مؤسف الآن، لأنكِ استنفدتِ فرصكِ. لن أمنحكِ فرصة الظهور علنًا بعد الآن. بصفتي مديرة من الدرجة الأولى في صناعة الترفيه، فهذا شيء يقع ضمن نطاق قدراتي!
قالت ذلك، ثم خرجت من الغرفة غاضبة.
بعد ذلك، ثارت إميليا في الغرفة، وألقت بالأشياء لتفريغ مشاعرها.
في تلك اللحظة، دخل شخص ما غرفة الملابس مرة أخرى.
بعيون محمرة، لمحت إميليا مظهر الشخص من خلال المرآة. كما لو أنها رأت شبحًا، استدارت وأمسكت بحافة الطاولة بإحكام، وعيناها واسعتان مليئتان
بالرعب.
لـ لماذا أنتِ هنا؟
بابتسامة مخيفة، أغلقت أنيا الباب خلفها وزحفت نحو إميليا.
مرحبًا إميليا، أنا هنا لأفي بوعدي. أتذكرين ما قلته لكِ عندما تم القبض عليّ؟
اسمعي، هناك أناسٌ بالخارج. صرخةٌ واحدةٌ مني وستقتحم المكان. لن تتمكني من الهرب.
هاهاها! ما زلتِ جاهلةً بالأمر، أليس كذلك؟ لقد بُرِّئتُ. هيا اتصلي بالشرطة. سأحرص على فضح كل الأسرار البشعة عنكِ.
شحب وجه إميليا من الخوف وهي تحاول يائسةً الفرار، لكن رف الملابس الذي أسقطته أنيا أعاقها. تعثرت وسقطت على الأرض بصوتٍ عالٍ.
في اللحظة التي اصطدمت فيها جبهة إميليا بالأرض الصلبة، اجتاحتها موجةٌ من الدوار. مدفوعةً بغريزة البقاء الشرسة، زحفت على الأرض نحو المدخل، مثل دودةٍ يائسةٍ تهرب من طائر.
نظرت إليها أنيا بتعبيرٍ ازدرائي، وكأنها كلبةٌ عاجزةٌ تغرق
كانت أنيا مصممة على أن تجعل إميليا ترد لها كل المشقة التي تحملتها على يديها.
«النجدة! أنقذوني! النجدة! أي أحد!»
في الثانية التالية، رفعت أنيا قدمها وسحقت يد إميليا بلا رحمة، وهي تسخر منها قائلة: «هل فكرتِ يومًا أن هذا اليوم سيأتي عندما تخونينني؟»
صرخت إميليا من الألم، وهي تحاول يائسةً التشبث بقدم أنيا في محاولة لتحرير يدها. ومع ذلك، كلما حاولت المقاومة، ازدادت أنيا قسوةً.
«أنتِ حقيرةٌ وعديمةُ الحياء مثل كريستينا! يجب أن تذهبا أنتما الأختان إلى الجحيم معًا!»
