رواية When Roses Bleed الفصل الواحد والعشرون
وصلت الرسالة مشفرة، ولكن ليس من النوع القديم. لم تكن هناك هواتف مجهولة المصدر أو رسائل غامضة مخبأة في كتب مجوفة. مجرد رنين لمدة ثلاث ثوانٍ عبر قناة الاتصال المشتركة بيننا، دونيتي. شفرة مضمنة في نمط الموجة. وشخص واحد فقط في هذه العائلة لا يزال يتذكر كيفية استخدامها.
ماتيو، ابن عمي ووسيطي السابق. المنفي الحالي.
لم نتحدث منذ ما يقرب من عام. ليس منذ أن قال لستيفانو أن يختنق على عرشه وخرج ومعه حقيبة سفر فقط وإصبعان أوسطان. لقد اختفى في شقوق المدينة مثل الدخان في الكاتدرائية. لكن ماتيو كان يعرف دائمًا أشياء. أشياء لم يرغب الناس في أن يعرفها. أشياء جعلته خطيرًا.
والآن يريد التحدث؟
قابلته في صالة جاز قديمة قبالة شارع إيست 77. ذلك النوع من الأماكن حيث الإضاءة خافتة والمشروبات قوية جدًا، لكن لم يسأل أحد لماذا لا يجلس رجلان يحملان أسماءً مثلنا وظهورهما للباب.
بدا ماتيو منهكًا. لحيته أكثر كثافة، وندوبه أغمق، وابتسامته أضعف. لكن عينيه ما زالتا تشتعلان بتلك النار نفسها التي لا تنطفئ مهما كانت المشكلة. كان ماكرًا، متهورًا، ويكاد يكون نبويًا.
لم يكلف نفسه عناء إلقاء التحية.
قال وهو يدفع كأسًا من البوربون الكهرماني عبر الطاولة: "إنها على قيد الحياة. حماتك. مبروك الزواج، بالمناسبة."
لم أتفاعل. على الأقل، ليس ظاهريًا.
تابع ماتيو: "اختفت بعد عشاء العائلة، لكنها لم تذهب بعيدًا. لقد توقفت فقط عن اتباع قواعدك."
سألتُ عرضًا، كما لو أن الأمر لا يهم: "من يحكم الآن؟" بينما كان هذا هو المهم حقًا. بالنسبة لي وبالتأكيد لفرانكي.
أخذ رشفة بطيئة من كأسه. "هذه هي المشكلة."
انتظرتُ.
هناك لاعب ثالث على الطاولة. دماء قديمة. اسم جديد. لقد كانوا يجمعون القوة والمال خارج العائلات الخمس. يبقون متخفين، لكنهم ليسوا غير مرئيين. هل تتذكر سلالة فيريلي؟
تجمدتُ في مكاني. "ظننتُ أننا سحقناهم بعد انهيار وسط المدينة."
هز ماتيو كتفيه. "لقد سحقتم الرجال. ليس الاسم. لقد عادوا مثل الصراصير في نهاية العالم."
جلستُ ببطء، وتسارع نبض قلبي
كانت عائلة فيريلي عائلة نافذة منذ زمن بعيد. قبل أن تسيطر عائلة دونيتي على الشوارع وتستحوذ عائلة روسي على الأحواض. كان لديهم نفوذ وسمعة، وسمعة بالقسوة يرتدون أحذية مصممة. عندما قضينا عليهم، استغرق الأمر شهورًا وكنت في العاشرة من عمري تقريبًا في ذلك الوقت.
اشتعلت النيران في أحياء بأكملها. اختفى الناس. وآخرون لم يظهروا أبدًا.
ولكن إذا عادوا...
"وتعتقد أن فالنتينا معهم؟" قاطعت أفكاري قبل أن تبتعد كثيرًا إلى أسوأ ما يمكن أن يحدث.
"أعتقد،" رفع ماتيو نظارته على وجهه، "أنها لم تكن أبدًا بعيدة عنهم. كان اسمها قبل الزواج روسي، أتذكر؟ لقد تزوجت من تلك العائلة. هذا الدم الوحيد أعمق مما تدركون."
"لماذا تحذرني؟" بصوت منخفض، ضيقت عيني نحوه، متشككة.
نظر إلي مباشرة في عيني. "لأنهم إذا عادوا، فهم لا يأتون من أجل الأرض. إنهم يأتون من أجل العرش. وفرانكي؟" انحنى إلى الأمام
كأنه يخبرني سرًا. "إنها ليست بيدقًا. إنها الهدف."
بدت رحلة العودة إلى البنتهاوس أطول مما ينبغي. تلاشى أفق المدينة من أمام النوافذ في خطوط فضية وذهبية. ترددت كلماتي لفرانكي في رأسي من الليالي السابقة.
"لستِ مضطرة للقتال كما لو كنتِ لا تزالين تقفين وحدكِ في غرفة مليئة بالرجال ينتظرونكِ حتى تنزفي. أنا معكِ."
الآن عليّ أن أقرر ما إذا كانت لا تزال تملكني.
لأن الأمر لم يعد يتعلق بالخيانة فحسب، ولا بأمها. بل يتعلق بما أعرفه.
وما إذا كانت ستسامحني على إطالة الأمر ولو لثانية واحدة
عندما دخلت من الباب، كانت على الأريكة ترتدي شورتًا حريريًا وقميصًا فضفاضًا. كانت قدماها مطويتين تحتها، وهاتفها في يدها يعرض مسلسلًا، وشعرها مرفوع على رأسها كتاج من الشوك.
رفعت رأسها في اللحظة التي سمعت فيها صوت الباب.
قالت ببساطة، وهي تعود لمتابعة برنامجها: "أنت متأخر".
"أعلم."
أمالت رأسها، لكن عينيها لم تفارق التلفاز. "ليلة صعبة؟"
"حقيقة قاسية."
التفتت فرانكي إليّ على الفور، وعيناها حادتان. وضعت الهاتف جانبًا، وأوقفت البرنامج.
عبرت إلى البار، وسكبت جرعتين من الويسكي، وقدمتهما لها دون أن أتكلم أولًا.
قبلتهما دون سؤال. "أخبرني."
جلست على الكرسي المقابل لها ولم أخفف الصدمة. بل شددت عليها.
"تواصل ماتيو وقال إن والدتك على قيد الحياة. وأنها لا تختبئ."
توقفتُ، ولم أجرؤ على النظر إليها. "إنها تُوَحِّدُ صفوفها."
لم يتحرك وجه فرانكي. لكن مفاصل أصابعها ابيضت حول الزجاج.
"مع من؟"
"عائلة فيريلي."
انقبض فكها. "لقد ماتوا."
"ليس جميعهم، على ما يبدو."
"لن تفعل ذلك."
"لقد فعلت."
شاهدتُها وهي تُصيبها كطلقةٍ اخترقت وسادةً حريرية. لا دماء. فقط الانهيار الهادئ لشيءٍ كان يُعتقد أنه لا يتزعزع.
"أمي،" همست، "تنحاز إلى العائلة التي حاولت حرق عائلتنا عن بكرة أبيها."
"ربما لا تزال تعتقد أنها تُنقذكِ،" عرضتُ عليها بلطف. "ماتيو يعتقد أنكِ الجائزة. ليس العرش. أنتِ."
"إذن هي حمقاء،" صرخت فرانكي، "لا أريد أن أكون جائزة أحد."
"أعلم."
«لستُ جوهرة. أنا قنبلة لعينة.» صرخت وهي تلهث.
ابتسمتُ بسخرية. «لهذا السبب تزوجتكِ.»
نظرت إليّ، وعيناها الداكنتان تشتعلان.
دون استئذان... دون سابق إنذار، عبرت الغرفة، وزحفت إلى حضني، ورأسها في تجويف رقبتي، والتفت هناك كما لو كان المكان الوحيد الذي لا يؤلمها
اعترفت وهي تلامس عظمة ترقوتي: "أكرهها على هذا. وأكره أنني ما زلت أريدها أن تعود."
أسندت ذقني على شعرها. "يحق لكِ أن ترغبي في كليهما."
جلسنا على هذا النحو لفترة طويلة.
هدوء.
تنفس.
تخطيط.
لأنه إذا أراد آل فيريلي الحرب؟
كنا مستعدين.
لم يكونوا يعلمون أننا توقفنا عن كوننا بيادق منذ زمن طويل.
