رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة والسابع والثلاثون
مغامرة غير مثمرة
نظرت راين إلى المشهد الفوضوي من حولها، وشعرت بشعورٍ قاتمٍ يتسلل إلى قلبها، لأنها كانت تعلم أنها تسببت في كارثة.
أوضحت قائلة: "تعرضت العارضة المسؤولة سابقًا عن العرض الختامي لحادث في حمام الفندق الليلة الماضية. وهي الآن طريحة الفراش في المستشفى، غير قادرة على الحركة. خوفًا من أن يتسبب ذلك في تأخير عرض اليوم، اتصلتُ على الفور بوكالة العارضات للتوصية ببديلة ذات خبرة لحل المشكلة. أرسلوا لي ميلاني."
عندما التقت نظراتها بوجه كريستينا الجليدي، شعرت راين بقشعريرة من القلق
«لقد بحثتُ في خلفية ميلاني بدقة. إنها تعمل كعارضة أزياء بدوام جزئي منذ أيام دراستها الجامعية. جمالها وسلوكها استثنائيان. كنت أنوي مناقشة الأمر معكِ اليوم، لكنه غاب عن بالي تمامًا في خضم الاستعدادات. لم أكن على علم بالخلاف بين السيدة ليزلي وميلاني. لو كنت أعلم، لفضّلتُ الصعود إلى منصة العرض بنفسي بدلًا من دعوتها»، أضافت راين.
لم يكن لدى كريستينا، التي تعرف راين جيدًا، أي شكوك حول نزاهة مساعدتها. بدا من غير المحتمل أن تقبل راين رشاوى من ميلاني للسماح لها بالتسلل إلى عرض الأزياء الخاص بهما وتعطيله.
«أنتِ مخطئة. الشخص الذي لديه خلاف مع ميلاني هو أنا، وليس فيكتوريا. كانت فيكتوريا تدافع عني فقط»، أوضحت كريستينا.
وقفت راين في صمت مذهول، وعيناها تتنقلان بين كريستينا وميلاني
لم تقدم كريستينا مزيدًا من التوضيح، وقالت بدلًا من ذلك: "على الرغم من أن هذه الفوضى لم تكن مقصودة من جانبك، إلا أنك انتهكتِ قواعد مكان العمل لدينا. لذا، عليكِ التعامل مع العواقب."
لم يكن لدى راين أي اعتراضات. فهي المسؤولة عن استوديو الأزياء. "سأتعامل مع الأمر على الفور."
نادتها كريستينا قائلة: "انتظري، أحضري لي جميع المعلومات المتعلقة بالعارضات."
أجابت راين: "سأطلب من مساعدتي إحضارها إليكِ"، ثم استدعت مساعدتها لإحضار المستندات المطلوبة. بعد ذلك، ركزت على السيطرة على الضرر.
هدأت راين من غضب فيكتوريا قبل أن تُصدر تعليماتها للموظفين بتنظيف المكان. ثم توجهت إلى ميلاني وقالت: "سيدتي ستيل، أعتذر بشدة عن إهمالي الذي أدى إلى عملية توظيف غير معتادة. لذلك، عليّ استبدالك. اطمئني، سيتم إرسال المبلغ المتفق عليه مسبقًا بالكامل إلى شركتك. سأتصل بهم أيضًا للتأكد من عدم مواجهتك أي عواقب بسبب هذا الأمر."
بينما مالت راين إلى الوقوف إلى جانب كريستينا، لم تستطع أن تكون مثل فيكتوريا، تستهدف أي شخص يعترض طريقها.
كانت السمعة والرأي العام في غاية الأهمية لاستوديو الأزياء الذي أعيد افتتاحه حديثًا.
كان عليها التأكد من أن ميلاني لن تشوه صورتهم بعد مغادرتها. - قابلت ميلاني نظرة راين بعيون باردة لا تُقرأ. "وماذا لو رفضت وأصررت على إكمال هذا
العرض وفقًا لعقدنا؟"
لم تصل راين إلى منصبها بمجرد التودد إلى كريستينا.
اتخذ صوتها نبرة جليدية. "آنسة سيمور، أقترح عليكِ أن تتخلي عن الفوائد التي تعتقدين أنكِ قد تجنينها من خلال جعل الأمور صعبة عليّ. السيدة ليزلي ليست فقط المصممة الخاصة باستوديو الأزياء الخاص بنا، بل هي أيضًا وريثة عائلة ليزلي. يكفيها مجرد كلمات لتدمير مسيرة شخص ما المهنية. إلى جانب ذلك، رئيسي
لن أقف مكتوفة الأيدي وأشاهد." ابتسمت راين وتابعت: "لو كنت مكانك، لأخذت المبلغ وانصرفت دون ضجة، يا دراما الرواية."
عبس وجه ميلاني، لكنها حافظت على هدوئها. لقد كانوا في مكان عام، ويجب الحفاظ على الصورة. لم يكن بإمكانها تحمل إثارة ضجة.
ردت ميلاني: "آنسة ماغواير، أنا لست جزءًا من وكالة عارضات الأزياء. أنا هنا لمساعدة صديقة محتاجة، أنا شخصية معروفة في صناعة الترفيه. هل تحاولين التخلص مني بمبلغ زهيد؟ هل تظنينني ساذجة؟"
«كما ذكرتِ، أنتِ هنا نيابةً عن صديقة. حسنًا، اسمحي لي أن أكون صريحة. لولا الفوائد المربحة لعرض الأزياء هذا، هل كنتِ ستنزعجين، أنتِ ذات الشهرة المتواضعة، من طلب صديقتك؟ إلا إذا كنتِ تلمحين إلى أنكِ لستِ مهتمة بالمال على الإطلاق؟» توقفت راين، وتحولت نظرتها إلى نظرة باردة. «أو ربما هناك مخطط أكثر خبثًا يجري تنفيذه؟»
حتى لو كانت الأدلة كلها واضحة للعيان، فإن ميلاني لن تعترف أبدًا بدوافعها الخفية.
وافقت ميلاني بتصلب على اقتراح راين الأولي. «متى سيتم الدفع؟»
تحسنت ملامح راين قليلاً. "يمكن الترتيب لذلك الآن. سأرسل شخصًا لمساعدتك في إزالة مكياجك."
أشارت إلى خبيرة تجميل وبعض الموظفين، وأشرفت بنفسها على إزالة الملابس الفاخرة والمجوهرات التي كانت تزين ميلاني بعناية. بعد ذلك، حولت المبلغ، بل وتكفلت بسخاء بتكاليف وجبتها ومواصلاتها.
لم تزد هذه اللفتة إلا من شكوك ميلاني بأن راين تعاملها كمتسولة. لم تتعرض لمثل هذه الإهانة من قبل.
مع تآكل كرامتها، جمعت ميلاني أغراضها وغادرت، ولم يُظهر وجهها أي شيء.
في هذه الأثناء، حدقت فيكتوريا في ميلاني وهي تبتعد، وغضبت. "لقد أفلتت بسهولة بالغة! كان يجب أن أخدش وجهها وأتأكد من أنها لن تتمكن من سحر أي شخص آخر بمظهرها."
بينما كانت كريستينا تعالج جرح رقبة فيكتوريا بقطعة قطن، ذكّرتها قائلة: "راين امرأة يا فيكتوريا. محاولاتكِ لإيقاعها بجمالكِ لن تنجح. ألا يمكنكِ الحفاظ على هدوئكِ؟ كنتِ ستتصدرين عناوين الأخبار مجددًا لو تم تصوير نوبة غضبكِ."
تذمّرت فيكتوريا عدة مرات، وخرجت من شفتيها أنّة يائسة. "كريستينا، ماذا نفعل؟ فخري وسعادتي، إبداعي، دمرته تلك المرأة البائسة."
ظلت كريستينا هادئة. "لقد فحصتُ الزي سابقًا. لم تتضرر سوى بعض الزخارف. مع بعض التعديلات وبعض التطريز، سيكون على ما يرام. لقد اخترتُ بالفعل عارضة بديلة. عرض الأزياء هذا حيوي لسمعتنا. لن أدع جهودنا تذهب سدى."
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه فيكتوريا. وفي اللحظة التالية، أطلقت أنّة ألم، متذمرة: "كريستينا، ألا يمكنكِ أن تكوني ألطف؟"
وبختها كريستينا قائلة: "من سمح لكِ بالتململ أثناء وضع الدواء؟ تحملي الأمر فقط."
جلست فيكتوريا مطيعة على الكرسي، مما سمح لكريستينا بمواصلة معالجة جروحها.
استؤنف عرض الأزياء بعد تأخير دام عشر دقائق. خرجت ميلاني من مركز التسوق العالمي لكنها لم تغادر على الفور. بدلاً من ذلك، وضعت نفسها بتكتم في زاوية، ووجهها مخفي خلف قناع ونظارة شمسية، ترسل رسائل إلى صديقتها العزيزة التي ترقد في المستشفى.
من زاوية عينيها، لمحت شخصًا مشبوهًا يتسكع على أطراف طوق العرض.
في كل مرة يقترب فيها أحد المارة، كان الشخص يتراجع إلى معطفه الثقيل، ويقف وظهره إلى الجميع، متظاهرًا بأنه مجرد متفرج.
وجدت ميلاني الشخص مثيرًا للاهتمام، فوضعت هاتفها في جيبها وتوجهت نحوه.
عند رؤية ميلاني تقترب، استدار الشخص هاربًا
ومع ذلك، تمكنت ميلاني من الإمساك بالشخص من كتفه. سألته: "مهلاً، هل تحاول الدخول إلى العرض؟"
بعد صراع قصير، استسلم الشخص وأجاب بصوت خافت: "لا."
تعرفت ميلاني على الصوت، فقد كان صوت امرأة مسنة، وقالت: "لا داعي للخجل. لقد دعا عرض اليوم مصممة المجوهرات العالمية الشهيرة، السيدة هيرا. هناك الكثير من الأشخاص هنا من معجبي السيدة هيرا، الذين لا يستطيعون الدخول لأنهم يفتقرون إلى دعوة مثلك تمامًا."
نظرت المرأة إلى ميلاني، التي ابتسمت لها بود وقالت: "لدي دعوة. يمكنني بيعها لكِ."
