رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة والخمسون
الاستغلال
كتبت إميليا: هذا صحيح. أراد بارنابي انتزاع الدليل من يدي. حاولت استخدام الدليل لابتزازه بالمال، لكن انتهى بي الأمر على قائمة اغتيالاته. أثناء هروبي، اصطدمت بشيريدان.
كانت ترتجف وهي تكتب، مما تسبب في إصدار دفتر الملاحظات صوت طقطقة عالٍ مع كل ضربة قلم
وتابعت الكتابة: لم يكن ظهور شيريدان مصادفة. لقد كان يتعقبني أنا وبارنابي. كان يخشى الأدلة التي بحوزتي وسعى للتخلص مني. هو من قطع لساني، مما جعلني عاجزة عن الكلام. كما طالبني بتسليم الأدلة، لكنه لم يكن يعلم أنني ابتلعتها مسبقًا. مستغلة حالة سكر رجاله، تمكنت من قتلهم والهرب. كريستينا، لن يرحم شيريدان أبدًا أي شخص يعرف بوجود تلك الأدلة. ما حدث لي ولفيكتوريا لم يكن سوى البداية. أنتِ فقط من تستطيعين إنقاذنا الآن. إذا ساعدتني، فسأسلم نفسي للسلطات. لقد تعاملت مع وينستون وديفيد، وتعاونت أيضًا مع يريك. أعرف كل أسرارهم، وأنا على استعداد للشهادة في المحكمة!
كان من الواضح أن إميليا قد وصلت إلى نقطة اليأس. فبعد هروبها، لم تجد مكانًا آخر تذهب إليه، فلجأت إلى فيكتوريا، لتكتشف أن الأخيرة كانت متورطة أيضًا في سلسلة من المشاكل. في الواقع، كانت المرأة في وضع أسوأ منها.
مع عدم وجود خيار آخر، خططت في البداية لإيجاد مكان للاختباء، ولكن في لحظات يأسها، رأت كريستينا تخرج من فيلا فيكتوريا بشكل غير متوقع.
في تلك اللحظة، لم يخطر ببالها سوى فكرة واحدة. يجب أن أبقى على قيد الحياة... يجب أن أنجو!
لاحظت إميليا صمت كريستينا، فتابعت الكتابة: استخدم شيريدان هذا الدليل لابتزاز نايجل لحمله على تنفيذ أوامره. في الواقع، لم يكن أسلوبه البريء ظاهريًا تجاهك سوى خطة محسوبة! شيريدان رجل طموح للغاية، وبعد هزيمته على يد ناثانيال، فهو يائس للعودة. يريد أن يبدأ بإسقاط جيبسون
قبل أن تتآكل قوة شركة هادلي تدريجيًا. أقسم أن كل ما أخبرتكِ به الليلة صحيح، وسأواجه مصيرًا أسوأ من الموت إذا خدعتكِ بأي شكل من الأشكال.
مقارنةً بقسم المرأة، كانت كريستينا أكثر اهتمامًا بمكان وجود ذلك الدليل.
لذلك، سألت: "إذن، أين ذلك الدليل الآن؟"
أخرجت إميليا قرصًا محمولًا بحماس وسلمته إلى كريستينا قبل أن تكتب: لقد ألقيت نظرة سريعة فقط على محتوياته، ولم أعبث بأي شيء. كريستينا، ستساعديني، أليس كذلك؟
أضافت عدة علامات استفهام في نهاية جملتها.
جاء رد كريستينا: "يمكنني إنقاذ حياتك، ولكن في الوقت الحالي، المكان الأكثر أمانًا لكِ هو مركز الشرطة".
عندما رأت إميليا ترتجف عند ذكر مركز الشرطة، أضافت ببرود: "ألم تعدي بتسليم نفسك والإدلاء بشهادتك في المحكمة؟ حسنًا، لم يفت الأوان بعد لتغيير رأيك الآن، لكن اعلمي أنه بمجرد مغادرتك هذا المكان، قد لا تعيشين لتري الغد."
كانت إميليا تدرك تمامًا أنه بمجرد أن يختار شيريدان فريسته، سيصبح الهروب شبه مستحيل. كان هذا الفهم تحديدًا هو ما دفعها للجوء إلى كريستينا طلبًا للمساعدة.
كتبت: سأسلم نفسي، لكن يجب عليكِ ضمان سلامتي.
وافقت كريستينا قائلة: "موافق."
بعد أن تلقت الطمأنينة التي كانت تحتاجها، انهارت إميليا على الكرسي، وقد استُنزفت قوتها. غطت وجهها وانخرطت في بكاء شديد، وقد اختنقت من شدة التأثر.
أشارت كريستينا إلى لايل للصعود إلى السيارة. "لنذهب إلى المستشفى أولًا ثم نتوقف عند مركز الشرطة."
بعد ساعتين، انطلقت السيارة من المستشفى وإميليا منكمشة في زاوية، لم تعد تكتب كلمة واحدة.
حدقت في الشارع الصاخب بالخارج، وامتلأت عيناها بالدموع تدريجيًا.
لن تتاح لي الفرصة أبدًا لرؤية مثل هذا الجو المفعم بالحيوية بعد هذه الليلة. كل ما ينتظرني الآن هو الوشيك
محاكمة
في تلك اللحظة، لاحظ لايل وجود عدة سيارات تتبعهم. "سيدة هادلي، نحن مُلاحقون."
قفزت إميليا من مقعدها مذعورة عندما سمعت ذلك، بينما نظرت إليها كريستينا دون أن تُظهر أي تعبير.
بعد لحظة، رنّ هاتف كريستينا. كانت مكالمة من ناثانيال.
"كريستينا، أين أنتِ الآن؟" بدا صوت ناثانيال متقطعًا بعض الشيء.
أجابت كريستينا، ونظرتها مثبتة على مرآة الرؤية الخلفية للسيارة: "أنا بالخارج مع لايل، نستعد لأخذ إميليا لتسليم نفسها."
ازداد صوت ناثانيال قلقًا: "أوقفي السيارة فورًا وانزلي منها! بسرعة! لقد عبث أحدهم بسيارتك. هناك... هناك متفجرات بالداخل!"
لأن ناثانيال كان يصرخ تقريبًا في نهاية جملته، الكلمة
دوت أصوات "متفجرات" عالية وواضحة داخل السيارة، مما جعل وجه لايل يشحب. ضغط على الفرامل بقوة، مما أدى إلى توقف السيارة في منتصف الطريق.
"اخرجي من السيارة!" دفعت كريستينا إميليا قبل أن تستدير وتفتح الباب. كادت أن تقفز للخارج عندما أمسكها لايل في منتصف الطريق، وسحبها إليه.
لم يخطوا سوى بضع خطوات عندما اندلع انفجار مدوٍ خلفهم.
أدارت كريستينا رأسها بشكل غريزي، لتشهد إميليا وهي تلتهمها النيران المشتعلة. بعد ذلك، طار جسم مجهول نحوها، وسقط بصوت مدوٍ عند قدميها. أنا
إنها ذاكرة الفلاش!
مدت يدها وأمسكت بذاكرة الفلاش بإحكام.
سادت الفوضى مع انتشار الصراخ في الهواء.
ساعد لايل كريستينا على الجلوس بجانب حوض الزهور، واعتنى بها بينما كان يجري مكالمة هاتفية
في هذه الأثناء، كانت الأخيرة تحدق بثبات في الحطام المحترق أمامها، وشعرت وكأن قلبها يُعصر بشدة.
بعد مرور بعض الوقت، تردد صدى صوت صفارات الإنذار للشرطة وأنين سيارات الإسعاف في جميع أنحاء المنطقة.
رنّ صوت ناثانيال في أذنها.
رفعت كريستينا رأسها بفتور، وتمكنت من تمييز الشخصية المألوفة التي تقف شامخة أمامها.
فتحت فمها. "ناثانيال؟"
عانقها ناثانيال بشدة وهو يلهث قائلاً: "أجل، أنا هو. لقد جئت لأخذك إلى المنزل."
كان على وشك فقدان عقله عندما سمع صوت انفجار قادم من حامل هاتفه.
"ناثانيال!" استعادت كريستينا وعيها أخيرًا وهي تتمسك بالرجل بشدة
قال ناثانيال وهو يجز على أسنانه ويتحمل ألم جروحه بينما يحمل كريستينا نحو السيارة المنتظرة على جانب الطريق: "أنتِ بأمان الآن. لنعد إلى المنزل أولًا. سيبقى لايل هنا ليتولى الأمور".
عند عودته إلى قصر سينيك جاردن، طلب من ريموند إحضار كوب من الماء الدافئ.
سرعان ما لاحظ أن يد كريستينا اليمنى كانت مقبوضة بإحكام كما لو كانت تمسك بشيء ما. وضع كوب الماء على الطاولة وفتح أصابعها برفق، مما أدى إلى خروج ذاكرة فلاش ملطخة بالدماء من يدها.
كانت راحة يدها مغطاة بالدماء، مما جعل منظرها مؤلمًا.
دون طرح أي أسئلة، وضع ناثانيال ذاكرة الفلاش على الطاولة قبل أن يستدير ليحضر حقيبة الإسعافات الأولية.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه من معالجة جروح كريستينا، كان كوب الماء قد برد بالفعل. استدار وسكب لها كوبًا جديدًا من الماء الدافئ.
قال ناثانيال وهو يضع الكوب على يدها الأخرى: "اشربي بعض الماء".
هزت كريستينا رأسها، وعيناها مثبتتان على الرجل. كان صوتها مليئًا باليأس عندما قالت: "إميليا ماتت... لقد وعدتها أنني سأحميها... قبل أن تموت، سلمتني هذا. ناثانيال، لقد سلكت الطريق الخطأ مرات عديدة، وهذه المرة قررت أخيرًا أن تبدأ من جديد، لكنها لن تحصل على الفرصة مرة أخرى!"
قال ناثانيال: "أعطتك إميليا هذا الشيء لأنها أرادتك أن تضع حدًا لكل هذا. الشخص الذي عبث بسيارتك هو يريك. لم تكن هناك متفجرات في سيارتك فحسب، بل قام أيضًا
بزرع جهاز تنصت."
جهاز تنصت؟
صُدمت كريستينا لسماع ذلك. على الرغم من أنها هدأت ببطء، إلا أن هذا الكشف لا يزال يتسبب في موجات من المشاعر تجتاحها
لمعت نظرة باردة في عيني ناثانيال وهو يشرح: "قام يريك بتثبيته سرًا بينما كنتِ في المستشفى. كان شيريدان يزوده بالمعلومات طوال الوقت، مستخدمًا إياه بذكاء كأداة. ولأن يريك كان يائسًا للحصول على فرصة لقلب الطاولة، فقد قرر استهدافكِ أنتِ وإميليا. ومع ذلك، لم يتوقعا أنني زرعت مخبرًا بجانب شيريدان. الشخص الذي أغوى سيباستيان بعيدًا عن فيكتوريا الليلة كان أيضًا يريك."
شيريدان! إنه دائمًا شيريدان!
قبضت كريستينا على يدها. كانت لديها نظرة تصميم في عينيها عندما قالت: "ناثانيال. سأسلم الأدلة للشرطة!"
