رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والرابع والثلاثون بقلم مجهول
نيتك
عندما سقطت جيمي في المسبح، تمزق الجزء العلوي من خزانتها، وطفت القطعة الممزقة من القماش فوق الماء.
ترددت موجات الضحك في المنطقة، وتحول وجه جيمي إلى اللون الأحمر في لحظة. ثم ألقت نظرة موت على كريستينا وكأنها على وشك تمزيقها إلى أشلاء.
عندما أصيبت كريستينا بالذعر للتو، كان كل ما يدور في ذهنها هو ألا تكون الشخص الوحيد الذي يسقط في المسبح. لم تكن تتوقع أن تسحب جيمي من ملابسه.
وألقت نظرة باردة على جيمي أيضًا.
لو لم يحاول الاثنان القيام بمثل هذه المقلب، لما انتهى الأمر بكريستينا في الماء.
مع وجود الجميع حولهم الآن، إذا خرجت من الماء، فإن الملابس المبللة ستلتصق بجسدها بإحكام.
سيكون مشهدًا جذابًا للغاية.
ولكنها لم تستطع البقاء في الماء، لأن طعومها ربما لن تكون قادرة على تحمل ذلك.
في تلك اللحظة، شعرت كريستينا بالفعل بخدر في جسدها. إذا لم يكن هناك خيار آخر، فسأخرج من الماء أولاً. وإلا، فقد أصاب بنزلة برد.
في تلك اللحظة، خرجت جول من بين الحشد.
كانت تحمل منشفة بين يديها، ووقعت نظراتها على كريستينا. "كريستينا، تعالي إلى هنا."
عندما رأت كريستينا النظرة القلقة في عيون جويل، شعرت أن الأخيرة كانت تخفي دوافع خفية.
وبجانبها، صاح جيمي بحزن، "جول، أعطني منشفة أيضًا!"
لا أفهم ذلك. جويل هي من طلبت منا أن نعبث معها، ومع ذلك تحاول جويل مساعدتها الآن!
تمكنت كريستينا من معرفة من كلمات جيمي أن الفتاتين لابد وأن تم إرسالهما إليها من قبل جويل، وقامتا بدفعها إلى المسبح عمدًا.
ما هي نية جويل؟
ارتجفت كريستينا وهي تصعد السلم. غطتها جول بسرعة بالمنشفة وتظاهرت بالسؤال بقلق: "كريستينا، هل أنت بخير؟"
"لماذا لا تجربين تجربة ذلك بنفسك؟" كانت نبرة صوت كريستينا باردة. هل تعتقد أنني سأكون بخير بعد السقوط في الماء الجليدي؟ أتمنى فقط ألا أمرض.
أصبح وجه جول داكنًا بعض الشيء. ثم أعادت كريستينا إلى المنزل، ولم تلتفت إلى جيمي الذي كان ينادي طلبًا للمساعدة.. دراما روائية
دخلا كلاهما إلى غرفة النوم، وكان الجو دافئًا بالداخل. شعرت كريستينا بجسدها يصبح دافئًا مرة أخرى ببطء.
لم يكن هناك سوى اثنين منهم في الغرفة في تلك اللحظة. ألقت كريستينا نظرة جانبية على جول وسألتها، "فقط قولي ذلك. ما هي نواياك؟"
لم يمض وقت طويل قبل أن تصبح جويل متغطرسة، لكنها بدت مطيعة للغاية الآن.
هذا التغيير الجذري في موقفها جعل كريستينا تتساءل عما إذا كانت جويل تخطط لشيء ما مرة أخرى.
أصبح وجه جول أكثر تجهما. لم تكن جيدة في إرضاء الآخرين، لذا بدا الأمر وكأنها مجبرة على القيام بذلك عندما تحدثت بطريقة جيدة نسبيًا. "كريستينا، لماذا تبدين وكأنك تشكين في عدوك؟ نحن عائلة.
لكن كريستينا لم تقتنع بهذا. "عائلتي؟ ومع ذلك طلبت من شخص ما أن يدفعني إلى المسبح؟"
لقد تشوه وجه جول الرقيق. هذه العاهرة! من تظن نفسها؟ لماذا يجب أن أتواضع أمامها؟
ساد الصمت بينهما لبعض الوقت، وبدا الهواء من حولهما وكأنه تجمد عندما التقت نظراتهما،
استغرق الأمر من جول بعض الوقت حتى تهدأ وتتوقف عن الشتائم. ثم أخذت كيس الهدايا الذي كان بجوارها وسلمته لها.
"ملابسك كلها مبللة. غيري ملابسك واذهبي. ناثانيال ينتظرك عند المدخل" بمجرد أن أنهت كلماتها، غادرت غاضبة.
كان ناثانيال قد اتصل بجول في وقت سابق ليحذرها من أنه سيكسر ساقها إذا حدث شيء لكريستينا.
لقد كانت جول دائمًا بلا خوف، لكنها كانت دائمًا خائفة من إثارة غضب ناثانيال.
خلف الباب المغلق، نظرت كريستينا إلى الملابس بين يديها وأدركت أخيرًا السبب وراء التغيير الدراماتيكي في موقف جويل.
كان كل هذا بفضل ناثانيال.
غيرت كريستينا ملابسها بسرعة وخرجت من الغرفة بشعرها المبلل.
كما سقط هاتفها في الماء قبل قليل، وتوقف عن العمل تقريبًا. لقد شعرت كريستينا بالانزعاج الشديد بسبب فقدان هاتفها دون سبب.
وفي الوقت نفسه، كانت جول تحرس الباب. ركضت على الفور عندما رأت كريستينا
"كريستينا، دعينا نتحدث عن هذا لاحقًا ونبقيه بيننا فقط. من فضلك لا تتحدثي بسوء عني أمام ناثانيال." على الرغم من أن جويل كانت تقدم طلبًا، إلا أن نبرتها جعلت الأمر يبدو وكأنه تهديد.
لقد كان الأمر كما لو أن كريستينا هي التي فعلت شيئًا خاطئًا.
كانت كريستينا تشعر بعدم الارتياح، وشعرت كما لو كانت تعرضت للتهديد.
نظرت إلى جول بلا مبالاة وتجاهلت كلمات الأخيرة قبل أن تتجه نحو المدخل على الفور.
وبعد أن خرجت من المكان، رأت سيارة ناثانيال عند المدخل.
فتحت النافذة، وظهر وجه الرجل المثالي. بدت عيناه داكنتين بشكل استثنائي وغير مفهومة تحت الضوء الخافت.
البدلة السوداء التي كان يرتديها زادت من ثباته وهدوئه.
لم يكن من المستغرب أن تكون الجوهرة المتغطرسة حذرة للغاية أمامه.
قبل أن تدخل كريستينا السيارة، سحبتها جويل مرة أخرى وهمست، "كريستينا، من فضلك. لا تخبري ناثانيال بما حدث للتو".
لم تبد كريستينا أي اهتمام. فهي بالتأكيد لم تأخذ الأمر على محمل الجد على الإطلاق. وبالطبع، لم تكن ترغب في تلبية طلب جويل بسهولة أيضًا.
وإلا فإن جويل سوف تأتي بالتأكيد بطرق أخرى لخداعها مرة أخرى في المرة القادمة.
سحبت كريستينا قميصها من قبضة جويل ودخلت السيارة.
بمجرد إغلاق باب السيارة، انطلق السائق
بينما كانت جول تراقب السيارة وهي تختفي ببطء في المسافة، سخرت منه قائلة: هل تعتقد أنك عظيم إلى هذا الحد؟ أود أن أرى ما إذا كان بإمكانك أن تتصرف بغطرسة عندما يمل ناثانيال منك. لا أفهم ذلك. كنت أعتقد أن ناثانيال لا يستطيع الاقتراب من النساء...
فجأة، توقفت في مساراتها، وتوتر جسدها.
لم تكن قد التقت بنثانيال منذ فترة طويلة، ونسيت الأمر. لم يكن نثانيال مهتمًا بالنساء، ولم يكن يستطيع الاقتراب منهن.
ذات مرة، أمسكت بذراعه من شدة الإثارة، وبدأ الطفح الجلدي يتشكل في جميع أنحاء جسد ناثانيال في أقل من دقيقة. ولم يتعاف إلا بعد وضعه على المحاليل في المستشفى.
في هذا الوقت اكتشفت أن ناثانيال لا يستطيع التقرب من النساء.
وبما أنه كان يشعر بالضيق كلما اقترب من النساء، فكيف تمكن من الاقتراب من كريستينا؟ كانا متكئين على بعضهما البعض ويتفاعلان كزوجين محبين. هذا أمر غريب.
قررت جول النظر في الأمر.
داخل السيارة، كان التوتر في الهواء خانقًا تقريبًا.
لم يجف شعر كريستينا تمامًا. لم تستطع إلا أن تعطس. وبينما كانت تفرك أنفها، كان رأسها مغطى بمنديل.
رائحة ناثانيال الفريدة دخلت على الفور إلى أنفها.
كان الجو غريبًا في تلك اللحظة. لم تكن لديها أي فكرة عما إذا كان ناثانيال مستاءً لأنها حضرت الحفلة.
في بعض الأحيان، كان يبدو منعزلاً فجأةً هكذا، ولم يكن أحد يعلم ما كان يدور في ذهنه. "ناثانيال، هل أنت مجنون؟" التفتت كريستينا لتنظر إليه. كانت عيناها اللامعتان تتألقان، وكان صوتها ناعمًا وكأنها خائفة.
لم تكن هناك منشفة في السيارة، لذا غطت ناثانيال رأسها بالمنديل. بدت ملامحها دقيقة بشكل استثنائي. وبينما كانت أطراف شعرها لا تزال مبللة وعينيها المستديرتين المتسعتين،
لقد بدت أكثر جاذبية من ذي قبل،
ليس لدي رأي
تلاشى استياء ناثانيال بشكل ملحوظ عندما نظر إلى وجهها البريء. مسح شعرها باستخدام منديل الحرير. "لماذا حضرت حفلًا كهذا؟"
كانت ستظل غارقة في الماء لو لم آتي إليها لأنني كنت قلقة عليها. إنها تعلم جيدًا أنها ضعيفة جسديًا. ماذا لو مرضت؟
بعد سماع ما قاله، شعرت كريستينا بالاستياء. احمرت عيناها على الفور. "لم أرفضها لأنها ابنة عمك. ليس الأمر وكأنني أريد حضور حفلة كهذه".
لقد كانت تفكر بالفعل في المغادرة ولم تكن تتوقع أبدًا أن يحدث شيء كهذا.
ظل تعبير وجه ناثانيال متوترًا. "ماذا لو كانت ابنة عمي؟ ليس عليك الذهاب إذا كنت لا تريد ذلك. أيضًا، هل أعطيتك الإذن بالذهاب؟"
كان صوته المنخفض والثابت مشوبًا بعدم الرضا.
تنهدت كريستينا عاجزة، لا تعرف كيف تشرح نفسها. إنه يجعل الأمر يبدو وكأنني المسؤولة عن ذلك!
ناثانيال، الذي كان معتادًا على أن يكون ذئبًا وحيدًا يفعل الأشياء بطريقته الخاصة، لم يكن عليه أبدًا أن يقلق بشأن مشاعر الآخرين، ناهيك عن الاهتمام بالحفاظ على العلاقات.
لكنها لم تستطع أن تجبر نفسها على رفض دعوة أحد أفراد عائلتها، لأن ذلك سيجعلها تبدو باردة وبعيدة للغاية.
"انس الأمر، لن تفهمه حتى لو شرحته لك"، قالت كريستينا بغضب.
اشتد الغضب الطفيف في عيني ناثانيال. وبعد أن طلب منها أن تجفف شعرها، بدأ في مراجعة المستندات.
في طريق العودة إلى Scenic Garden Manor، أراحت كريستينا رأسها على نافذة السيارة ونامت.
أشرق شعاع من الضوء، فأضاء جانبها، وألقت رموشها الطويلة بظلالها أسفل عينيها، مما جعلها تبدو رائعة مثل لوحة زيتية.
حملها ناثانيال إلى السيارة، مما تسبب في إزعاج نومها. تحركت قبل أن تغوص أكثر في حضنه.
عند دخول غرفة النوم، وضعها ناثانيال على السرير برفق قبل أن يضع خصلات من شعرها خلف أذنيها، معجبًا بوجهها الساحر.
ثم استخدم ظهر يده لمداعبة خدها الناعم، واستجابة لذلك، قامت دون وعي بالتمسك به.
رمش ناثانيال قليلاً، ثم انحنى وعانقها.
كانت النجوم المتلألئة في سماء الليل تشهد على المشهد العاطفي الذي حدث في الغرفة. استيقظت كريستينا في صباح اليوم التالي وهي تشعر بألم في جميع أنحاء جسدها.
وضعت يدها على جبهتها وشعرت بالارتياح لأنها لم تكن تعاني من الحمى.
عندما رأت أن الساعة تجاوزت التاسعة صباحًا، واجهت صعوبة في الجلوس وبدأت تبحث في حقيبتها عن زجاجة الحبوب.
فتحته ووضعت حبة بيضاء في فمها، وهي تجهل تمامًا أن الحبة تم تبديلها بالفعل.
والآن بعد أن بدأت مسيرتها المهنية في الصعود، لم تكن تريد أن يعوقها الحمل. ولم يفت الأوان بعد للتفكير في ذلك بعد أن استقرت مسيرتها المهنية.
فتح ناثانيال الباب ودخل ومعه وجبة الإفطار. وبالمصادفة، رأى كريستينا تضع زجاجة الحبوب تلك في الدرج.
ظهرت نظرة قاتمة على عينيه. "تعال هنا وتناول الإفطار."
"حسنًا" أجابت كريستينا قبل أن تتجه نحوه. تناول الاثنان الإفطار في صمت.
كيف يمكن لأسلوب حياتك أن يغذي السرطان!
نظرت إلى الأعلى بصمت ولاحظت تعبير وجه ناثانيال. لقد تغيرت النظرة على وجهه عندما رأى زجاجة الدواء. هل أنا أفكر كثيرًا أم أنه يريد طفلًا بالفعل؟
وبعد أن فكرت في الأمر لفترة، لم تقل كلمة واحدة وذهبت إلى الاستوديو بعد الانتهاء من تناول الإفطار.
رأت كريستينا جسدًا نحيفًا جالسًا على الأريكة لحظة دخولها الاستوديو. كانت رائحة العطر القوية عالقة في الهواء، مما تسبب في عطسها عندما دخلت الاستوديو.
تقدم جيمي، الذي كان يجلس على الأريكة، وسألها بلطف ومجاملة: "السيدة كريستينا، لم تصابي بنزلة برد أمس، أليس كذلك؟"
شعرت كريستينا بالاشمئزاز من مدى حساسيتها، فسحبت ذراعها من قبضة جيمي. "هل يمكنني مساعدتك؟"
يبدو أن هؤلاء الأشخاص في صناعة الترفيه قد ولدوا ولديهم القدرة على تغيير مواقفهم حسب الإشارة. لقد دفعتني للتو إلى حمام السباحة بالأمس، وها هي تبتسم وتتصرف معي بكل ود.
لقد جعل سلوكها البارد جيمي يشعر بالحرج بعض الشيء. ارتعشت زوايا فمها، لكنها سرعان ما أخفت الاستياء الذي شعرت به.
ثم أخرجت علبة مستطيلة من حقيبتها، والتي كان من الواضح أنها تحتوي على هاتف. "لقد شربت الكثير من الكحول الليلة الماضية وارتكبت خطأً أحمقًا. هل يمكنك أن تكون كريمًا بما يكفي لتسامحني؟"
كان تعبيرها مشوبًا بالذنب، وبدا الأمر وكأنها على استعداد للركوع والتوسل للحصول على المغفرة إذا
طلبت منها كريستينا ذلك.
كان بإمكانها أن تفعل أي شيء طالما أن كريستينا ستسامحها، لكنها شعرت بعدم الارتياح الشديد عندما رأت مدى هدوء كريستينا وعدم مبالاتها. لم يكن هناك ما يدل على ما تريده كريستينا.
ألقت كريستينا نظرة على العلبة التي كانت في يد جيمي. كان هاتفًا جديدًا تم إصداره للتو، لذا كان سعره باهظًا للغاية.
أجابت بلا مبالاة: "لقد جررتك إلى الماء أيضًا، لذا نحن متعادلان. يمكنك العودة الآن".
وبعد ذلك توجهت إلى غرفة الخياطة. ولأنها كانت في عجلة من أمرها لتلبية المواعيد النهائية مؤخرًا، لم يكن لديها الوقت لتنظيف الغرفة. كانت المقصات والإبر وبقايا القماش ملقاة في كل مكان.
قامت كريستينا بتنظيف المكان وترتيبه، وهي لا تنوي إعطاء جيمي أي اهتمام آخر.
احتفظ جيمي بالصندوق بطريقة محرجة. صحيح، كريستينا متزوجة من السيد هادلي. كيف قد تحتاج إلى هاتف؟ رواية درامية
شعرت وكأنها تسخر من نفسها. ولكن إذا لم تتمكن من الحصول على غفران كريستينا، فإن أيامها القادمة ستكون بائسة.
أخذ جيمي نفسًا عميقًا ودخل إلى غرفة الخياط.
كانت نبرتها حنونة كما كانت من قبل. "كريستينا، إذا لم تكوني غاضبة مني حقًا، هل يمكنك الاتصال بالسيد هادلي وطلب منه أن يسامحني ولا يضعني على القائمة السوداء؟"
توقفت كريستينا في مكانها، فقد كانت لديها بالفعل فكرة عما كان يحدث في اللحظة التي رأت فيها جيمي في الاستوديو.
واصلت ترتيب الطاولة بلا تعبير. "ليس لي رأي في هذا. يجب أن تطلب من جول أن تساعدك بدلاً من ذلك."
ظهرت على وجه جيمي نظرة متضاربة. "ليس الأمر أنني لا أريد ذلك. إنها غير راغبة في المساعدة لأنها تخشى أن يغضب منها السيد هادلي..."
كانت غارقة في الندم. لقد تم إدراجي في القائمة السوداء لأنني أردت مساعدة جول، والآن جول، الجاني، يتركني لأدافع عن نفسي! لم أكن لأأتي إلى هنا لأتوسل بلا خجل من أجل المغفرة إذا تمكنت من تأمين لقاء مع ناثانيال.
مر جيمي من أمام الطاولة وأمسك بيدي كريستينا وقال لها: "أنا آسف حقًا لما فعلته. لم يكن لدي أي شخص يدعمني عندما انضممت إلى صناعة الترفيه، وتمكنت من أن أصبح من المشاهير من الدرجة الثالثة بالاعتماد على عملي الشاق. ولكن الآن، ذهبت كل جهودي السابقة سدى بسبب كلمة واحدة من السيد هادلي".
لقد أصيبت كريستينا بالذهول مؤقتًا ولم تتجاهلها على الفور هذه المرة.
ولعلها، بما أنها بذلت ذات يوم جهداً كبيراً في محاولة الصعود من القاع، يمكنها أن تتعاطف مع جيمي.
ومع ذلك، ظهرت نظرة مضطربة عبر عينيها عندما فكرت في وجه ناثانيال البارد.
سحبت كريستينا يدها من قبضتها وقالت: "ارجعي، سأساعدك في قول بعض الكلمات الطيبة لك".
"حقا؟" أضاءت عينا جيمي. "سأنتظر تحديثاتك!"
تجاهلتها كريستينا، وساد الصمت بعد أن غادرت الشابة الثرثارة.
توجهت راين نحوك وهي تحمل كأسًا من العصير، ثم نظرت حولها وسألت: "أين تلك الشخصية المشهورة التي كانت تنتظرك؟ هل غادرت؟"
"نعم" أجابت كريستينا.
وضعت راين كأس العصير أمامها وقالت: "أنت مذهلة يا رئيسة. لقد تم شراء الفساتين المصممة حديثًا على الفور. لقد تلقيت الكثير من الطلبات على مدار اليومين الماضيين".
العودة إلى طبيعتها المعتادة
وصل حجم مبيعات الاستوديو إلى ذروته بعد أن اشترت جلاديس جيلينجس جميع الفساتين تلك الليلة.
ونتيجة لذلك، لم تعد كريستينا مضطرة إلى التسرع في عملها خلال الفترة التالية. فقد كان بإمكانها تلقي الطلبات أولاً ثم العمل على مهل، وهو أسلوب العمل المفضل لدى المصممين.
ضحكت كريستينا بخفة وقالت: "توقف عن مناداتي بالرئيسة، فهذا يجعلنا نبدو بعيدين عن بعضنا البعض".
وكانت قد أعربت في وقت سابق لراين عن رغبتها في تغيير طريقة تعاملها معها.
تستمر في مناداتي بـ "الرئيس"، وهو ما يبدو رسميًا للغاية.
هزت راين كتفها. كانت معتادة على مخاطبة رؤسائها بهذه الطريقة في مكان عملها السابق. "لماذا لا أدعوك بالسيدة كريستينا إذن؟ على الرغم من أنك أصغر مني سنًا، فأنت لا تزالين مديرتي، لذلك ليس من اللائق أن أخاطبك باسمك الأول."
"حسنًا، على الأقل يبدو أفضل من أغنية Boss" قالت كريستينا موافقة.
انتشرت صور الفساتين في ذلك اليوم على الإنترنت، مما لفت انتباه الكثيرين إلى استوديو كريستينا. وقد أرسل لها العديد من الأشخاص رسائل خاصة على حسابها على وسائل التواصل الاجتماعي، طالبين تحديد موعد لتخصيص فستان لهم.
كانت راين مسؤولة عن التواصل مع العملاء لأنها كانت تتمتع بخبرة كبيرة في هذا المجال.
فقط عندما حان وقت الانتهاء من العمل قامت كريستينا بحزم أمتعتها وتوجهت إلى شركة هادلي.
لقد فكرت فيما قاله لها جيمي في ذلك الصباح وخلصت إلى أن تصرفات ناثانيال لم تكن في الواقع مفاجئة على الإطلاق.
طوال هذا الوقت، كان ناثانيال يقدم نفسه دائمًا كشخص هادئ وأنيق وراقٍ أمامها. ومع ذلك، أدركت أنه لم يكن ودودًا كما بدا عندما تذكرت الوقت الذي التقيا فيه لأول مرة.
علاوة على ذلك، عندما كان غاضبًا، كانت نظراته العميقة مخيفة مثل نظرة وحش مرعب.
والشيء التالي الذي عرفته هو أنها وصلت إلى خارج شركة هادلي.
كانت جول تجلس على الأريكة في مكتب ماديسون، حيث كان الاثنان يستمتعان بزجاجة من نبيذ لافيت الأحمر عام 1982 والتي تبلغ قيمتها عشرات الآلاف لكل رشفة.
"أنت الأفضل يا مادي. أنت تقدمين لي نبيذًا رائعًا، على عكس كريستينا التي تتصرف بغطرسة وكبرياء بمجرد أن نلتقي."
كان تعبير جويل مليئًا بالعداء عندما فكرت في كريستينا.
سرت ماديسون عندما سمعت ذلك. في الواقع، كانت تحب عندما عبّر الآخرون عن عدم إعجابهم بكريستينا.
ومع ذلك، فقد حافظت على تصرفاتها الأنيقة أمام جويل. "لا تقل ذلك. كريستينا هي المرأة التي اختارها السيد هادلي، وهي أيضًا ابنة عمك."
تنهدت جول بهدوء وقالت: "لماذا لست ابن عمي؟"
لو كان ماديسون هو ابن عمي، فسيكون لدي شخص آخر يقف إلى جانبي في عائلة هادلي في المستقبل.
على الرغم من فرحتها الغامرة عندما سمعت ذلك، إلا أن ماديسون ابتسمت بخفة ردًا على ذلك، ولم تجرؤ على إظهار مشاعرها بشكل واضح أمام الغرباء.
"بالمناسبة..." فكرت جول فجأة في شيء ما وقفزت على قدميها. "هل شُفي ناثانيال أخيرًا من رهابه الغريب تجاه النساء؟" سألت بقلق.
لقد منع ناثانيال أي شخص من مناقشة هذا الأمر، ولم يكن الكثير من الناس على علم به أيضًا. وبالتالي، إذا تسربت أدنى معلومة، فسوف يعرف على الفور من كشفها دون الحاجة إلى التحقيق.
طوال هذا الوقت، فقدت ماديسون العد لعدد المرات التي أرادت فيها أن تذكر ذلك لكريستينا لكنها انتهى بها الأمر إلى ابتلاع كلماتها بدلاً من ذلك.
اتسعت حدقتاها قليلاً عندما ظهرت فكرة خبيثة في ذهنها.
ماذا لو... أخبر شخص آخر كريستينا بهذا الأمر؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكن لنثانيال أن يلومني على ذلك حتى لو غضب...
تظاهرت ماديسون بوجه مضطرب. "لا. لم يتم علاج رهاب السيد هادلي من النساء بعد. كما أن جسده حساس للغاية تجاه النساء، لدرجة أنه لا يستطيع حتى لمسهم."
اتسعت عينا جويل بشكل ملحوظ، وصرخت، "هل أنت جاد؟ كيف تتمكن كريستينا من لمس ناثانيال، إذن؟"
حتى أنا وعمتي جوليا لم نستطع أن نلمس ناثانيال في الماضي. لقد افترضت أنه تغلب على رهابه عندما رأيت تفاعله الحميمي مع كريستينا.
تحول تعبير وجه ماديسون إلى قاتم عندما خطرت في ذهنها نفس الفكرة. "أنا أيضًا لست متأكدة. على أي حال، لا أستطيع معرفة السبب المحدد لعدم ظهور أي أعراض على السيد هادلي كلما اتصل بكريستينا."
رفعت رأسها وألقت نظرة على جول. أستطيع أن أقول من مظهر عدم التصديق الذي بدت عليه أنها مصدومة أيضًا من الأمر.
"لا يتفاقم خوف ناثانيال عندما يلمس كريستينا... هل هذا يعني أنه معها لأنه ليس لديه خيار آخر؟"
بدت جول وكأنها تعلمت سرًا صادمًا.
كنت أعلم ذلك. كيف يمكن لنثانيال، الرجل الذي يقف على قمة العالم، أن ينجذب إلى فتاة عادية؟ اتضح أنه لم يكن لديه خيار آخر لأنها المرأة الوحيدة التي لا يعاني من حساسية تجاهها. ولهذا السبب كان عليه أن يكتفي بها.
"ناثانيال رجل رائع حقًا. لماذا عليه أن يكتفي بشخص مثل كريستينا؟ يا له من إهدار!" تنهدت جول، وشعرت بالغضب والإحباط في نفس الوقت،
كم أتمنى أن أتمكن من تمزيق كريستينا لتنفيس إحباطي!
اقتربت ماديسون من جويل وأمسكت بيدها في محاولة لتهدئتها. "حسنًا، اهدئي الآن. تذكري ألا تخبري كريستينا بهذا الأمر أبدًا. لقد كان السيد هادلي يخفي الأمر لأنه لا يريدها أن تكتشفه."
لا بد أن ناثانيال أخفى الحقيقة مراعاة لمشاعر كريستينا،
في تلك اللحظة، شعرت جول بالاستياء. لو كان ناثانيال قد اختار كريستينا لأنه يحبها، لكنت قد تسامحت مع ذلك.
ومع ذلك، فإن فكرة أنه ليس لديه خيار سوى أن يكون مع كريستينا جعلتها تشعر بالرعب وكأن صخرة تثقل قلبها.
أطلقت جول تنهيدة خفيفة قبل أن ترد، "فهمت. لن أخبرها".
لقد كانت تدرك جيدًا طبع ناثانيال. إن مخالفة رغباته لن تؤدي إلا إلى إغضابها. إنه ليس شخصًا يمكنني تحمل معاداته.
"سأعود الآن. لدي موعد لتناول العشاء مع فرانسيس. دعنا نتحدث في وقت آخر، ماددي"
"حسنًا، تفضل"
رأت ماديسون جويل تتجه نحو الباب، وبعد أن اختفت شخصية الأخيرة عن بصرها، ارتسمت على وجه ماديسون تعبير مهيب وخبيث.
يجب أن أفكر في طريقة لجعل جول تخبر كريستينا بهذا!
في تلك اللحظة دخل سيباستيان.
"أصدر السيد هادلي تعليماته بإعادة طباعة هذه الوثيقة وترتيب محتويات الاجتماعات السابقة في أقرب وقت ممكن. وسيتم استخدامها في الاجتماع القادم".
استيقظت ماديسون من تفكيرها وبدأت في الغناء معترفة بما حدث قبل أن تبدأ العمل.
توجهت كريستينا إلى الطابق العلوي في المصعد المخصص للمديرين التنفيذيين، واصطدمت بجول. أومأت الاثنتان لبعضهما البعض، لكن لم يتحدث أي منهما.
عندما كانت كريستينا تخرج من المصعد، لم تستطع جويل إلا أن تهمس بسخرية: "ما هذا الموقف المتغطرس؟ أنت أكثر حظًا من الناس العاديين".
لو لم تكن لها بنية جسدية خاصة، لكان ناثانيال قد تجاهلها مثلما يعامل النساء الأخريات.
عبست كريستينا قليلاً. هل ستتوقف عن ذلك؟ كانت تتوسل إليّ بالأمس فقط، لكنها الآن عادت إلى طبيعتها المعتادة.
"إن مسألة الأمس لم تنته بعد. إذا لم يكن لديك ما هو أفضل لتفعله، فيمكنني أن أخلق لك صراعًا صغيرًا لإبقائك مشغولًا."
نصيحة شارون
انتفخ وجه جول بالغضب بينما تومض بريق الإحباط في عينيها. كانت كريستينا في عينيها شخصًا شريرًا يجلب الكوارث. شعرت جول أن كريستينا ستتحدث عنها بسوء أمام ناثانيال إذا أهانت المرأة القاسية.
"كريستينا ستيل! دعنا نرى من سيضحك أخيرًا، حسنًا؟ أراهن على اليوم الذي ستطردين فيه من منزل هادلي!" سخرت جويل.
سخرت كريستينا، وأصبح صوتها باردًا. "لا تقلق بشأن هذا الأمر. سأظل متمسكًا بلقبي كالسيدة هادلي حتى لو طُردت!" بعد ذلك، استدارت وسارت نحو مكتب الرئيس التنفيذي.
كان كيان جويل بأكمله مليئًا بالغضب.
أوه! ماذا يمكنني أن أفعل للتخلص من كريستينا؟
كان ناثانيال في منتصف اجتماع عندما وصلت كريستينا. كانت معتادة على روتينه، لأنه كان إما في اجتماع أو يتصفح المستندات عندما أتت في كل مرة.
وفي هذه الأثناء، وقعت عينا ناثانيال على كريستينا بالخارج من خلال الباب الزجاجي الشفاف. كانت تحدق فيه بعينين لامعتين متلألئتين.
قاطع ماديسون التي كانت تتحدث عن تقريرها ربع السنوي، وقال: "سنستأنف الحديث بعد استراحة مدتها خمس دقائق".
ساد الصمت قاعة الاجتماعات، بينما كان مرؤوسو ناثانيال ينظرون إليه في حيرة. ولم يتمكنوا من فهم سبب طلب ناثانيال، الذي لم يكن يقاطع أي اجتماع على الإطلاق، استراحة في ذلك اليوم.
لم يدرك زملاؤه الأمر إلا بعد أن غادر ناثانيال مكتبه برفقة كريستينا. وأصبح سلوك ناثانيال غير الطبيعي قابلاً للتفسير عندما تعلق الأمر بكريستينا.
في هذه الأثناء، كانت ماديسون تراقبهما وهما يسيران جنبًا إلى جنب بينما كانت الغيرة تتزايد بداخلها. لا يهم كم من الوقت سأحدق في كريستينا. لن يهتم بي ناثانيال أبدًا.
جذب ناثانيال كريستينا إلى حضنه فور دخولهما مكتبه، حيث سمع صوته العميق الأجش بجوار أذنها. "هل رتبت أمورك بالفعل؟"
أراحت كريستينا رأسها على صدر ناثانيال. "هناك عرض أزياء غدًا في الاستاد. هل تشعر بالرغبة في الذهاب معي؟"
كانت غارقة في العمل مؤخرًا، وقد منحها عرض الأزياء فرصة نادرة للاسترخاء. لم يكن لدى ناثانيال أي فكرة عن جدول أعماله لليوم التالي. لكنه كان يعلم أنه سيلغي أو يؤجل تلك المواعيد غير المهمة بالنسبة لها. رد الرجل، "حسنًا، لا تقلقي، لا تقلقي، لا تقلقي".
بعد كل شيء، كان الزوجان مشغولين جدًا بشؤونهما مؤخرًا، وأراد ناثانيال قضاء بعض الوقت الثمين مع كريستينا الآن.
ابتسمت كريستينا ووضعت تذكرة في جيب ناثانيال. "سأعود إلى قصر شاربروك الليلة، لذا سأقابلك عند المدخل غدًا. لا تتأخر، حسنًا؟"
أرادت المرأة زيارة شارون وإيفلين بعد أن لم تلتقي بهما لفترة طويلة.
عرف ناثانيال أن كريستينا كانت شخصًا بارًا. مسح رأسها وأعطاها تأكيدًا. "بالتأكيد." "إذن هذه صفقة!" رمشت كريستينا بعينيها مازحة
وبينما كانت تتحدث، وضع ناثانيال راحة يده على مؤخرة عنق كريستينا وانحنى نحوها. نفخ أنفاسه الحارة على وجهها بينما اقترب وجهه المنحوت أمام عينيها.
ورغم أن ناثانيال أبلغ مرؤوسيه بأنهم سيأخذون استراحة لمدة خمس دقائق، فإنه لم يعد إلى الاجتماع في غرفة الاجتماعات إلا بعد نصف ساعة. ثم واصلوا مناقشتهم لمدة ساعتين أخريين.
بعد الاجتماع، بقي ناثانيال وبعض المسؤولين التنفيذيين في المكتب لإنهاء التفاصيل. وفي الوقت نفسه، كانت ماديسون تحضر تقريرها إلى مكتب الرئيس التنفيذي عندما رأت معطف ناثانيال ملفوفًا على كرسي المكتب. لذا، توجهت لمساعدة ناثانيال في تعليق ملابسه.
بينما كان ماديسون يفعل ذلك، سقطت تذكرة من جيب ناثانيال.
أثار فضول ماديسون، فأخذت التذكرة وفتحتها، فوجدت أنها تذكرة لحضور عرض أزياء سيقام في اليوم التالي في الساعة السابعة مساءً.
إنه من أجل عرض أزياء... حسنًا... هذه بالتأكيد فكرة كريستينا. هل سيذهبان في موعد غدًا بعد العمل؟
سيطر الحسد والغيرة على ماديسون عندما تخيلت ناثانيال وكريستينا في علاقة حميمة. ضيّقت المرأة عينيها وهي تعيد التذكرة إلى جيب معطف ناثانيال وتتظاهر بعدم معرفة خطة الزوجين لليوم التالي.
عندما عادت ماديسون إلى حجرتها، قامت بتسجيل الدخول إلى جدول مواعيد ناثانيال باستخدام حسابها. عادةً، لم يكن ناثانيال مسؤولاً عن جدول مواعيده لأن ماديسون وسيباستيان كانا مسؤولين عنه، وأبلغاه بجدول مواعيده القادم في ذلك اليوم المحدد من العمل.
راجعت ماديسون جدول أعمال ناثانيال واكتشفت أنه أصبح حرًا في اليوم التالي. أصبحت عيناها داكنتين. ملأت ماديسون جدول أعمال ناثانيال الفارغ بالاجتماعات والمواعيد،
ذهبت كريستينا في جولة تسوق لتجديد الإمدادات في شاربروك مانور لأنها لم تكن هناك منذ فترة طويلة.
تقدمت مدبرة المنزل لمساعدتها في حمل الأكياس الثقيلة بينما كانت تمدح كريستينا أمام إيفلين قائلة: "أوه، حفيدتك لطيفة للغاية ومطيعة. إنها تحبك كثيرًا لدرجة أنها تشتري كل هذه المكملات الغذائية!"
كانت إيفلين ترتدي ملابس الرقص، ثم رقصت في غرفة المعيشة عندما علمت بعودة كريستينا. وسرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجهها. "بالطبع! لطالما كانت كريستينا فتاة متفهمة ومهتمة!"
عانقت كريستينا إيفلين فور دخولها من الباب وقالت: "لقد افتقدتك كثيرًا يا جدتي!" بغض النظر عن مدى إرهاق كريستينا أو انشغالها في الخارج، كانت دائمًا مرتاحة عندما تعود، لأنها في منزلها لم تكن مضطرة إلى التخطيط ورسم ابتسامة زائفة على وجهها.
"سأطبخ لك وجبة كاملة الليلة!" وعدت كريستينا بثقة.
من ناحية أخرى، تألم قلب إيفلين عندما لاحظت أن كريستينا فقدت بعض الوزن. "لا. دع مدبرة المنزل تقوم بعملها. إنها مناسبة نادرة بالنسبة لك للعودة إلى المنزل، لذا لا تشغل نفسك بكل هذه الأشياء".
"إن الطبخ ليس بالمهمة الصعبة. اطلبي من والدتك أن تنزل لأننا سنبدأ في تحضير العشاء قريبًا!" بهذه الكلمات، سارعت كريستينا إلى المطبخ.
قدمت كريستينا أفضل أطباقها على الطاولة بينما كانت شارون تنزل السلم. بدت منتعشة وأكثر صحة بعد الراحة لبعض الوقت.
"كريستينا،" صوت شارون الناعم واللطيف.
خلعت كريستينا وشاحها وسارت نحو الدرج وهي تبتسم. "أمي، هيا. لنتناول العشاء معًا. لقد أعددت لك طبق السمك المفضل اليوم!"
"رائع! أنا أعشق طبخك."
ساندت كريستينا شارون على المائدة، وتناول الثلاثة طعامهم. كان العشاء حدثًا رائعًا مع أصوات ضحكاتهم وثرثرتهم.
بعد ذلك، ذهبت كريستينا إلى غرفة شارون لتدليكها. وبينما كانت تستمتع بالإحساس المهدئ للتدليك، لم تستطع شارون إلا أن تشعر بالقلق. "كريستينا، كيف تسير الأمور بينك وبين ناثانيال مؤخرًا؟ هل تخططين لإنجاب أطفال قريبًا؟"
في رأي شارون، كان عمر ناثانيال الحالي هو الوقت المثالي لتأسيس عائلة. بعد كل شيء، كان الزوجان معًا لفترة طويلة.
تصبب العرق البارد من جبين كريستينا. ومهما كانت حريصة على تجنب هذا السؤال عندما تعود إلى المنزل، فإن جهودها ستذهب سدى. ابتسمت كريستينا وقالت: "لسنا في عجلة من أمرنا لإنجاب الأطفال الآن. سنتحدث عن هذا الأمر في المستقبل".
الآن جاء دور أمي لتحثني على إنجاب الأطفال!
فجأة، تذكرت كريستينا خيبة الأمل التي مرت عبر عيني ناثانيال هذا الصباح عندما ابتلعت حبوب منع الحمل الصباحية.
ربتت شارون على يد كريستينا برفق. وبصفتها شخصًا مر بنفس التجربة، قالت: "على الرغم من أن ناثانيال لا يرغب في تكوين أسرة الآن، فأنا متأكدة من أن هذا الأمر يثقل كاهل السيدة هادلي".
كانت محاولة فهم أفكار شخص آخر أشبه بالألغاز، لذا لم تكن لدى كريستينا أي فكرة عما تشعر به جوليا. كانت تعلم فقط أن المرأة الأكبر سنًا كانت تحثها دائمًا على تكوين أسرة. لكن الآن أصبحت جوليا أكثر مراعاة لمشاعر كريستينا ولم تعد تفرض نواياها على زوجة ابنها.
وأضافت شارون "سأكون أكثر راحة إذا تمكنت من تأمين لقبك في عائلة هادلي".
تجاوز الخط
شعرت كريستينا بخفقان قلبها بقوة، فأمسكت بيد شارون وقالت: "أمي، ماذا تقولين؟ ستظلين شابة في قلبي إلى الأبد!"
وبينما كانت تتحدث، أسندت رأسها على كتف شارون.
قامت شارون بتدليك كتف ابنتها وكبحت الشعور بالذنب الذي كان ينتابها. وبعد فترة قالت لها بصوت هادف: "اعتني جيدًا بتلك القلادة الزمردية التي أعطيتك إياها. إنها مهمة للغاية".
"هل هي كذلك؟ أليست مجرد قطعة من المجوهرات الزمردية؟" سألت كريستينا وهي ترفع القلادة حول رقبتها لإلقاء نظرة عن قرب.
كانت القلادة تتألق بشكل رائع تحت الضوء. ويمكن لأي شخص أن يلاحظ أنها منحوتة من أجود أنواع اليشم.
تسللت مشاعر لا يمكن تفسيرها إلى عيني شارون وهي تحدق في القلادة. كررت نفسها قائلة: "نعم، إنها مهمة للغاية. إنها دليل على هويتك. أنت بحاجة إليها لتتبع تراثك. عندما تنجبين طفلك في المرة القادمة، مرريها إليه".
وفي يوم من الأيام، عندما يعود المالك الحقيقي للقلادة لاسترجاعها، فسوف يكون هذا بمثابة الأساس لإعادة لم شملهم.
لقد حيرت كلمات شارون الغامضة كريستينا. هل تتبع تراثي؟
تذكرت فجأة كلمات جديون من الماضي.
ماذا لو لم أكن حقًا طفلًا من عائلة ستيل؟
"أمي، هل تخفي عني شيئًا؟" سألت كريستينا بفضول.
ارتجف قلب شارون من الخوف. استجمعت قواها بسرعة وتظاهرت بالإرهاق. "أنا متعبة. ساعديني على الذهاب إلى غرفتي، هل يمكنك ذلك؟"
Ads by Pubfuture
كان أداؤها مقنعًا بدرجة كافية. تركت كريستينا الموضوع وساعدت والدتها في الذهاب إلى غرفتها. ثم وضعت بطانية حول شارون بعد أن استلقت الأخيرة على السرير.
"تصبحين على خير يا أمي."
في اليوم التالي، قضت كريستينا قدرًا كبيرًا من الوقت في الاستعداد لعرض الأزياء.
اختارت طقمًا محبوكًا باللون الوردي لهذه المناسبة. كانت التنورة المتوسطة الطول تبرز ساقيها النحيفتين، وأكملت الزي بزوج من أحذية Doc Martens البيضاء. كان أنيقًا وجريءًا في نفس الوقت، وأبرز شبابها.
حتى أنها وضعت بعض الماكياج الخفيف من أجل هذا الحدث. وعندما نظرت إلى نفسها في المرآة لاحقًا، ابتسمت بارتياح.
تحققت كريستينا من الوقت وأدركت أنه كان وقت الانطلاق تقريبًا.
وفي هذه الأثناء، بقي ناثانيال في مكتب الرئيس التنفيذي لشركة هادلي.
لقد كان مشغولاً بزيارة شركاء العمل أو الدخول والخروج من الاجتماعات منذ الصباح.
فجأة تذكر موعده مع كريستينا في المساء، فاستدار نحو مساعدته وقال لها: "ألغي بقية اجتماعاتي الليلة".
رفع سيباستيان بصره لفترة وجيزة عن المستندات التي كان يطالعها وأجاب: "بالتأكيد. سألغيها الآن".
أخرج جدول أعمال ناثانيال ولاحظ ملاحظة مهمة. قال بحذر: "السيد هادلي... أخشى ألا نتمكن من تخطي أحد الاجتماعات"
عبس ناثانيال وألقى على مساعده نظرة حادة.
بالكاد تمكن سيباستيان من كبت ارتجافه وشرح، "لقد مررنا بالكثير من المتاعب في تأمين اجتماع مع شركة Arrow Corporation. سيكون من الصعب ترتيب شيء ما إذا قمنا بتأجيل اجتماع اليوم. الموعد النهائي لتجديد عقدنا معهم يقترب بسرعة. إذا لم نوقع عقدًا جديدًا معهم قريبًا، فسيؤدي ذلك بالتأكيد إلى تأخير تعاوننا".
بعد كل شيء، كان الرؤساء التنفيذيون لكلا الشركتين من الرجال المنشغلين بجداول عمل متطلبة وغير مرنة إلى حد ما.
تحقق سيباستيان من موعد الاجتماع وتساءل بصوت عالٍ: "هذا غريب، رغم ذلك. أتذكر بوضوح ترتيب الاجتماع مع شركة Arrow Corporation غدًا. لماذا يحدث هذا فجأة اليوم؟"
كان تجديد العقد مهمًا للغاية بالنسبة للشركة، لذا حفظ سيباستيان تاريخ الاجتماع.
وبجانبه، شحب وجه ماديسون قليلاً وقال: "لقد غيرت التوقيت. أبلغتني شركة Arrow Corporation أن رئيسها التنفيذي لن يكون متاحًا إلا اليوم لأنه سيذهب في رحلة عمل لمدة شهر إلى هورباه غدًا. لم أكن أرغب في تأخير تجديد عقدنا، لذا فقد قدمت موعد الاجتماع".
لقد لاحظت تعبير وجه ناثانيال بعناية وقالت، "أنا آسفة، سيد هادلي. هذا كان خطئي."
أظلمت عينا ناثانيال، وأصدر تعليماته بشكل قاطع: "جهزوا المواد. سنذهب إلى الاجتماع قريبًا".
"نعم، السيد هادلي"، أجاب ماديسون وسيباستيان.
انطلق صوت نغمة هاتف ناثانيال، مخترقًا الصمت في مكتبه.
أجاب على الهاتف، وتردد صوت كريستينا العذب عبر السماعة. "هل وصلت يا ناثانيال؟"
كانت كريستينا تتجول بنظراتها بين المشاهير الذين كانوا يتجولون في مكان عرض الأزياء. لم تكن تستطيع الانتظار حتى يبدأ العرض.
من المؤكد أن عرض الأزياء لم يكن حدثًا رفيع المستوى بالنسبة لمصممين مشهورين عالميًا، لكنه من شأنه أن يمنحها قدرًا لائقًا من التعرض الوطني.
زاد حماسها من شعور ناثانيال بالذنب. وبعد فترة توقف، قال: "لدي اجتماع لتجديد العقد لاحقًا. لا أعتقد أنني سأتمكن من الحضور في الوقت المحدد".
لقد أطفأ رده حماسها على الفور.
صمتت كريستينا لثانيتين قبل أن تهدأ وتقول: "لا بأس، عملك مهم، أنت لست من محبي عروض الأزياء على أي حال، سأستمتع بالعرض أكثر عندما أكون وحدي".
لقد قللت من خيبة أملها بسبب غيابه، مما جعل الأمر يبدو كما لو أنه لم يزعجها على الإطلاق.
شد ناثانيال أصابعه حول هاتفه وعرض، "اتصل بي عندما تنتهي، إذن. سأرسل سائقًا ليقلك."
"حسنًا. لن أبقيك على الخط لفترة أطول. حان وقت الدخول." ضحكت كريستينا بلطف وأنهت المكالمة.
وفي هذه الأثناء، وضع ناثانيال هاتفه جانباً وحدق في الموظفين اللذين كانا لا يزالان في مكتبه.
كان الهواء في المكتب خانقًا للغاية، وذلك بسبب مزاجه السيئ.
من ناحية أخرى، كانت ماديسون مسرورة سراً لأن ناثانيال اضطر إلى التخلص من كريستينا.
هل تعتقد كريستينا أن الجميع أحرار مثلها؟ السيد هادلي مشغول للغاية كل يوم. ليس لديه الوقت لحضور عرض أزياء عشوائي معها! حتى لو كان لديه وقت فراغ، فيجب أن يقضيه في عمله بدلاً من كريستينا.
حاولت جاهدة تجنب الكشف عن مزاجها الاحتفالي.
بجانبها، التقط سيباستيان الوثائق الموجودة على المكتب وأعلن، "سنخرج ونأخذ الوثائق، السيد هادلي."
وبهذا غادر هو وماديسون مكتب ناثانيال.
بمجرد أن أغلق الباب، سحب سيباستيان ماديسون على الفور إلى مكتب مجاور.
لقد طالبني قائلاً: "لقد كنتِ تعلمين بالفعل أن السيد والسيدة هادلي لديهما موعد اليوم، أليس كذلك؟ لقد غيرتِ موعد الاجتماع عمدًا حتى يتعارض مع الموعد، أليس كذلك؟"
أعطى سيباستيان الأولوية للاجتماع مع شركة Arrow Corporation واتصل بالشركة مسبقًا للتأكد من جدول أعمال رئيسها التنفيذي.
كان ماديسون يعلم أكثر من أي شخص آخر أن الرئيس التنفيذي لشركة Arrow Corporation كان من المفترض أن يسافر إلى هورباه في الشهر المقبل فقط. كان ماديسون يكذب بوضوح.
احمر وجه ماديسون من الغضب عندما كشف سيباستيان عن مؤامرتها. ومع ذلك، تحدت. "وماذا في ذلك؟ هل ستخبر السيد هادلي بذلك؟ إذا فعلت ذلك. أضمن أن الاجتماع مع شركة أرو لن يحدث أبدًا!"
لقد كانت تعلم أن سيباستيان لن يفعل أي شيء قد يؤدي إلى انهيار صفقة تجارية.
للأسف، لم يستطع سيباستيان إلا أن يحدق فيها بغضب ويوبخها، "لقد تجاوزت حدودك يا ماديسون. ليس لديك الحق في التحكم أو التأثير على علاقة السيد والسيدة هادلي. في الواقع، أنت لست في وضع يسمح لك بالاستمرار في العمل مع السيد هادلي.
لقد كان أكثر انزعاجًا من ماديسون بسبب أخلاقيات عملها من الفعل المحدد المتمثل في إفساد موعد ناثانيال.
لن يتردد السيد هادلي في طرد أي شخص يتجاوز الحدود.
سخرت ماديسون غير نادمة وقالت: "هذا ليس من شأنك أن تقرره. وماذا عنك؟ ماذا يكشف سلوكك الوقائي تجاه كريستينا عن مشاعرك تجاهها؟"
لم تستطع أن تتحمل رؤية الجميع يدعمون كريستينا.
أثارت كلماتها وترًا حساسًا، وصاح سيباستيان، "أنت سخيفة!" واستدار على قدميه وخرج من المكتب، تاركًا ماديسون وحدها.
أجواء متوترة
على الرغم من أن سيباستيان كان غاضبًا، إلا أنه لم يرغب في إزعاج عمل ناثانيال.
ومن ثم، فقد التزم الصمت بشأن ماديسون.
وفي هذه الأثناء، كان ناثانيال يراجع بعض المستندات في مكتبه. وكل ما كان يفكر فيه هو كيفية تسوية المفاوضات في أسرع وقت ممكن.
ألقى نظرة على الوقت المطبوع على التذكرة فرأى أنه ينتهي عند الساعة العاشرة.
ربما أستطيع أن أسرع...
وفي هذه الأثناء، نظرت كريستينا إلى التذكرة في يديها بخيبة أمل!
انطلقت الموسيقى من داخل المكان بينما بدأ الأشخاص المتجمهرون عند الباب بالتوجه إلى الداخل.
"مرحبًا! يا لها من مصادفة! هل أنت هنا لمشاهدة عرض الأزياء أيضًا؟" سمع صوت رجل لطيف بجوار سيارتها.
عندما رفعت كريستينا رأسها رأت وجه فرانسيس الوسيم. "لماذا أنت هنا؟"
لوح فرانسيس بالتذكرة في يديه وأجاب ضاحكًا: "أنا هنا لمشاهدة عرض الأزياء". يا لها من مصادفة!
وبما أن عرض الأزياء كان صغيراً إلى حد ما ومخصصاً لفئة معينة من الناس، فإن الأشخاص الذين لم يكونوا مشاركين في هذه الصناعة لن يشاهدوه.
"لنذهب! العرض على وشك أن يبدأ. قبل أن تتمكن كريستينا من العودة إلى وعيها، أمسك فرانسيس بمعصمها وسحبها إلى داخل المكان.
جلسوا في مكان مناسب بعد دخولهم.
وبعد قليل، بدأ عرض الأزياء. وكان من الواضح مدى إبداع المصممين. ومع المغنية التي تمت دعوتها خصيصًا للغناء، كانت الأجواء مفعمة بالحيوية.
اعتقدت كريستينا أن فرانسيس سيحضر العرض لفترة وجيزة ثم يغادر بعد تحميل بعض الصور الجميلة على وسائل التواصل الاجتماعي. وبينما كانا يشاهدان العارضات يتبخترن أمامهما، قال ببرود: "عناصر التصميم في زي هذه العارضة لائقة للغاية. إذا تم تصميمه كمنتج فردي، فسوف يبدو لطيفًا مع قميص أبيض".
لسبب ما، شعرت كريستينا فجأة أنه كان صديقًا يشبهها في التفكير وكان لديه عين على أبرز ما في عرض الأزياء.
أومأت برأسها، وأجابت: "أحب تصميم وأسلوب الزي الثالث. إن الجمع بين الأزرق الداكن والبرتقالي الداكن أنيق حقًا. إنه جيد للملابس المهنية".
وبينما كان الاثنان يتحدثان بسعادة، أصبح عرض الأزياء الممل في البداية مثيرًا للاهتمام.
عندما انتهى عرض الأزياء، توجهوا معًا نحو الخروج.
"لم أتوقع أن تكوني على دراية كبيرة بالموضة" قالت كريستينا بابتسامة.
ارتفعت زوايا شفتي فرانسيس عندما ظهرت نظرة واثقة في عينيه. "حسنًا، أنا أكثر المشاهير أناقة، بعد كل شيء"
في حين أن المشاهير الآخرين قد لا يصلون إلى القائمة، إلا أن فرانسيس يستحق بالتأكيد أن يُعتبر واحدًا من أفضل المشاهير.
لم يكن وجهه جذابًا فحسب، بل كان لديه أيضًا بشرة فاتحة وعينين داكنتين ضيقتين تتلألآن مثل حجر السج. مع بنيته القوية وساقيه الطويلتين، بدا الأمر وكأن السماء باركته بهذه المظاهر الجميلة.
اقترح فرانسيس، "سيقام عرض أزياء ربيعي لعلامة تجارية مشهورة في قاعة العرض المركزية الشهر المقبل. هل أنت مهتم بمشاهدته معًا؟"
"بالتأكيد! كنت أفكر في أخذ استراحة مؤخرًا"، وافقت كريستينا.
وبما أن عدداً كبيراً من الناس كانوا يغادرون في نفس الوقت، فقد اصطدم أحدهم بكريستينا عن طريق الخطأ. ففقدت توازنها وسقطت بين ذراعي فرانسيس.
قام بحماية رأس كريستينا دون وعي وحذرها بعدوانية، "انظري إلى أين أنت ذاهبة
استدار الشخص ونظر إلى فرانسيس. وبما أنه كان يرتدي قناعًا، فكل ما ظهر هو تلك النظرة الباردة التي كانت تملأ وجهه.
"آسف،" تمتم الشخص قبل أن يبتعد.
استعادت كريستينا توازنها وتركت حضنه برفق. "أنا بخير. يجب أن تخفي نفسك! حتى لا يكتشفك الآخرون"
لحسن الحظ أن الرجل لم يقم بإلقاء نظرة فاحصة في وقت سابق، وإلا لكان قد اكتشف هوية فرانسيس.
إذا رأى شخص ما مثل هذا الشخص المشهور، فسوف يجذب حشودًا ضخمة ويؤدي إلى الكثير من الازدحام. وبحلول ذلك الوقت، سيكون من المستحيل عليهم المغادرة.
ضيق فرانسيس عينيه وسأل مبتسما: "لماذا؟ هل أنت قلق علي؟"
"هذا هراء! أنا فقط لا أريد الظهور في الأخبار وأتعرض للهجوم من قبل معجبيك." تنهدت كريستينا عاجزة.
وباعتبارها قارئة شغوفة لأخبار الترفيه، كانت تصادف بانتظام مقالات تتعلق بفرانسيس. وطالما كان يتعاون مع إحدى المشاهير، كان معجبوه يطلقون عليه وابلًا من الهجمات.
على صفحتها على الانترنت.
بغض النظر عن مدى جمال البطلة، لم يستسلم معجبو فرانسيس بسهولة. ومن ثم، كانت هناك العديد من حالات اندلاع الحروب بين معجبي كلا الحزبين.
إذا التقط أحد صورة لها أثناء حضورها عرض أزياء مع فرانسيس، فمن المؤكد أن شخصًا ما سوف يدمرها في اليوم التالي.
كان الأمر مرعبًا حتى التفكير فيه.
رفع فرانسيس يده ومسح رأسها برفق. وقال وهو يبتسم وعيناه مليئتان بالعاطفة: "لا تخافي. لن أسمح لمثل هذه الأشياء أن تجرك إلى أسفل".
تبدو هذه الفتاة الصغيرة جذابة للغاية عندما تكون غاضبة. خديها منتفخان مثل الكعك الصغير. أريد حقًا أن أعضهما.
بينما كانا واقفين عند المخرج، أضاءت مصابيح الشارع عليهما، وألقت بظلال طويلة كانت قريبة جدًا من بعضها البعض حتى بدا الأمر رومانسيًا للغاية.
تراجعت كريستينا إلى الخلف لتتجنب يده. وقبل أن تتمكن من قول أي شيء، ظهر ظل أسود أمامها. وسرعان ما هبطت قبضة قوية على وجه فرانسيس.
على الرغم من أنه تدرب من قبل، إلا أن فرانسيس تلقى الضربة الكاملة، بعد أن فوجئ. فقد توازنه وسقط على الأرض.
حدق فرانسيس في الشخص الذي ضربه وقال بصوت مرتفع: "هل فقدت عقلك يا ناثانيال؟"
"لقد حذرتك بالفعل. أنت من جلبت هذا على نفسك." مسح ناثانيال يديه بمنديل قبل أن يرميه على جسد فرانسيس وكأنه قطعة قمامة.
كانت نظراته الحادة مثل الخناجر التي تخترق لحم فرانسيس.
لقد جذبت الضجة بينهما نظرات فضولية من الآخرين. سرعان ما عادت كريستينا إلى وعيها. وخوفًا من أن يتعرف أحد على فرانسيس، مدت يدها لمساعدته على النهوض. "لا تثير ضجة في الأماكن العامة. سيكون الأمر سيئًا إذا التقط أحد صورنا".
في اللحظة التي لمست فيها يد فرانسيس أطراف أصابع كريستينا، صفع أحدهم يده بعيدًا.
"من سمح لك بلمسها؟" سحب ناثانيال كريستينا خلفه. كاد جسدها النحيل أن ينهار قبل أن تتمكن من استعادة توازنها.
لقد هرع بعد الانتهاء من المناقشة. ولدهشته، رأى الاثنين يتصرفان بشكل حميمي للغاية.
لم يكن هناك طريقة تجعله لا يغضب.
شعرت كريستينا بالأجواء المتوترة، وكأن هناك بارودًا منتشرًا في الهواء، يهدد بالانفجار بمجرد سقوط دبوس عليه.
شدت على زاوية قميص ناثانيال وقالت بنبرة لطيفة قدر الإمكان: "لقد أسأت الفهم يا ناثانيال. لقد التقينا صدفة في عرض الأزياء".
كانت علاقتهما متوترة دائمًا. في كل مرة يلتقيان فيها، كان الشجار يندلع دائمًا. كان الأمر أكثر جدية هذه المرة، حيث قام ناثانيال بالفعل بتوجيه لكمة.
وقف فرانسيس. كان شعره الأسود أشعثًا بعض الشيء، وسقط قناعه على الجانب. كانت هناك مسحة من الدم عند زوايا شفتيه، وكانت عيناه المحمرتان تجعله يبدو وكأنه ذئب بري على وشك الهياج.
ظهرت نظرة معقدة في عينيه عندما نظر إلى كريستينا. كانت عيناها الدامعتان تتألقان وكأنها تعرضت لصدمة كبيرة.
عبس فرانسيس وقال: "لماذا تظن أن كريستينا تستحق هذا؟ لا يوجد شيء بيننا. هل أنت قلق للغاية لأنك لا تثق في نفسك أم لأنك تعلم أنها لا تحبك على الإطلاق؟"
كلماته الاستفزازية أشعلت غضب ناثانيال على الفور.
كانت تعابيرهم باردة على حد سواء، ولم يكن أي منهما على استعداد للتراجع خطوة إلى الوراء.
قبض ناثانيال على قبضتيه، وشعر وكأن كل الدم في جسده يغلي. "إذا لم يكن هناك شيء بينكما، فلماذا وضعت يدك على رأسها؟ لماذا تقفان معًا على مقربة من بعضكما البعض؟ لا تستخدم حيلك من صناعة الترفيه عليها!" رواية درامية
