رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والثلاثون بقلم مجهول
كريستينا مصابة
هل انت بخير؟
دخل صوت لطيف إلى أذني كريستينا وهي تغوص في صدره الدافئ والصلب، وكان قلبها ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
رفعت عينيها، وأغمضت عينيها، وأطلقت ابتسامة خفيفة. "أنا بخير".
رفعها ناثانيال، ودلك خديها بلطف بأصابعه، ونظر إليها بحنان. "لقد فقدت وزنك".
كان وجهها مستديرًا وممتلئًا، يشبه حلوى القطن الرقيقة، مما يغريه بسرقة قليل من الحلاوة في كل لحظة تمر.
أدارت كريستينا وجهها الجميل للدفاع عن نفسها. "أنا آكل جيدًا كل يوم، لذا من المستحيل أن أفقد وزني بسبب الجوع. أعتقد أنني فقدت وزني لأنني افتقدتك."
انفجر ناثانيال ضاحكًا ومد يده إلى رأسها وقال: "تعالي، فلنعد إلى الفندق".
لقد كان الوقت متأخرًا، ولم يكن يريد أن تشعر كريستينا بالإرهاق، لأنه كان يعلم أن الرحلة في وقت متأخر من الليل ستؤثر بلا شك على طاقتها.
"حسنًا، أعطني لحظة. عليّ أن أحزم أغراضي أولًا." تركت كريستينا أغراضها خلف الكواليس بينما هرعت لمقابلته.
وعندما فكر ناثانيال في مرافقتها، تلقى مكالمة من ماديسون.
وعندما لاحظت كريستينا ذلك، قالت: "يجب عليك الرد على المكالمة. فقد يكون الأمر مهمًا وتحتاج إلى مناقشته معك. يمكنني التعامل مع حزم أغراضي بنفسي".
"حسنًا، سأنتظرك هنا إذن."
بعد أن أومأت كريستينا برأسها موافقة، استدارت. شرع ناثانيال في الرد على المكالمة.
بصوت هادئ، قالت ماديسون: "السيد هادلي، هناك مشكلة بسيطة تتعلق بإنتاج دفعة من المواد الجلدية في المصنع. يخطط الموردون الذين اتفقنا معهم للمواد الخام لزيادة أسعارهم. لقد أرسلت لك بالفعل عبر البريد الإلكتروني معلومات عن العديد من الموردين. يرجى إخباري بمجرد أن تقرر المورد الذي تريد التعامل معه".
تمتم ناثانيال ردًا قبل إغلاق المكالمة.
وعندما كان على وشك الدخول إلى الاستوديو، خرج أحد أفراد الطاقم وصرخ: "لقد أصيب أحد المصممين! اتصل بالإسعاف!"
غادر جميع المصممين الذين شاركوا في المسابقة الاستوديو، بينما حضر المخرج وسيلينا وبنجامين ومارجريت حفل الاحتفال. أما الذين بقوا في الخلف فكانوا أعضاء طاقم العمل المكلفين بتنظيف المبنى.
عندما كان بقية أفراد الطاقم لا يزالون في حالة ذهول، اندفع شخص طويل القامة إلى الاستوديو مثل وحش شرس.
واصل أحد أفراد الطاقم الصراخ، "توقفوا عن النظر. اتصلوا بالإسعاف! لقد عانى المصمم من فقدان شديد للدم".
عاد أحد أفراد الطاقم إلى وعيه واتصل بالإسعاف على هاتفه. وضع الآخرون أعمالهم جانبًا وذهبوا للتحقق من المصمم.
سارع ناثانيال إلى الكواليس، ليجد شخصًا نحيفًا ممددًا على الأرض وسط مجموعة من ماكينات الخياطة. كانت الأرض مغطاة بالدماء.
"كريستينا!" صرخ بكل قوته، وحلقه طغى عليه على الفور رائحة الدم الخافتة.
متجاهلاً كل ما حدث خلف الكواليس، رفع كريستينا من بركة الدماء. كان وجهها خالياً من أي لون، وشعرت بالضعف بين ذراعيه، مثل ريشة يمكن أن تطير بعيداً بسهولة بفعل النسيم.
ضجة الخطوبة: ما الذي يجمع هناء الزاهد وتامر حسني معًا؟
"ابتعد عن طريقي!" مثل الأسد البري، زأر ناثانيال، وكانت عيناه محتقنتين بالدماء وجسده ينبعث منه هالة قوية من الغضب.
في تلك اللحظة، ابتعد الجميع بشكل غريزي.
قبل أن يتمكنوا من إلقاء نظرة أقرب على هوية المصمم المصاب، ظهرت شخصية داكنة في مجال بصرهم، واختفت دون أن تترك أثرا.
حمل ناثانيال كريستينا إلى السيارة وصاح بصوت عميق: "إلى المستشفى الآن!"
"حسنًا!" قام سيباستيان بتشغيل المحرك وضغط على دواسة الوقود.
بينما كان يقود سيارته بسرعة على الطريق، ألقى سيباستيان نظرة على المرآة الخلفية، وأصيب بالصدمة عندما رأى كريستينا الغارقة في الدماء مستلقية بين ذراعي ناثانيال.
قبل لحظات فقط، تلقى خبر فوز كريستينا بالجائزة من البث المباشر، وهي الآن مصابة وفقدت الوعي. كيف حدث ذلك؟
لم يجرؤ على السؤال عما حدث. كان التعبير الكئيب على وجه ناثانيال سببًا في إرباك سيباستيان. كان الأمر كما لو كان مستعدًا لإطلاق العنان للجحيم في أي لحظة.
أمسك ناثانيال بجسد كريستينا الهش بإحكام، وما زال يشعر بالدفء المنبعث منها. كان الهجوم واضحًا من الخلف، حيث استمر مؤخرة رأسها على الجانب الأيمن في النزيف بغزارة، مما أدى إلى تلطيخ قميص ناثانيال الأبيض باللون القرمزي. لم تكن لتتعرضي للأذى لو دخلت معك. لكنك ستكونين بخير، كريستينا. ستكونين بخير.
كان قلب ناثانيال مغمورًا بالذنب. كان يشعر وكأن شخصًا ما يضغط على قلبه بقوة، مما يسبب له ألمًا لا يطاق ويخنقه. من يؤذيك، سأسلخ جلده وأقتله.
كسر عظامهم!
وبعد قليل، وصلت السيارة إلى جانب مدخل المستشفى.
مع كريستينا بين ذراعيه، خرج ناثانيال بسرعة من السيارة وركض نحو غرفة الطوارئ، غير مبالٍ بباب السيارة الذي لا يزال مفتوحًا.
"يا دكتور! اذهب واحضر الطبيب!" صاح ناثانيال.
عند سماع النداء العاجل، تحرك الطبيب في قسم الطوارئ بسرعة نحو مكان الحادث. وبإحساس بالاستعجال، بدأوا على الفور في فحص جروحها بينما ألقوا أعينهم على الفتاة ذات الوجه الشاحب، وجسدها يعاني من عذاب النزيف الغزير.
قامت الممرضة التي كانت بجانبهم على الفور بإعداد الشاش والأدوات الأخرى اللازمة لوقف النزيف. "سنحتاج منك مغادرة الجناح والسماح لنا بأداء عملنا".
أصبح الجو في غرفة الطوارئ متوترًا على الفور. سارعت العديد من الممرضات إلى التنسيق مع الطبيب بينما كان ناثانيال يقبض على قبضتيه بإحكام، ويلقي نظرة أخرى على كريستينا فاقدة الوعي. لم يستطع سوى الوقوف بجانب الممر مثل الملاك الحارس.
"لقد قدمنا تقريرًا للشرطة، السيد هادلي. لقد وصلوا الآن إلى مكان الحادث لجمع الأدلة." بعد النزول من السيارة، جمع سيباستيان أكبر قدر ممكن من المعلومات.
ومع ذلك، كل ما استطاع التأكد منه هو أن كريستينا تعرضت للاعتداء. وبعيدًا عن ذلك، ظل في جهل تام.
عندما وقعت الحادثة، كان جميع أفراد الطاقم مشغولين بمهامهم الخاصة. علاوة على ذلك، كان معظمهم موظفين بدوام جزئي ولم يكونوا على دراية ببعضهم البعض، لذلك لم ينتبهوا لأي أفراد مشبوهين. وهذا من شأنه أن يجعل التحقيق أكثر صعوبة.
"لا يهمني ما هي الأساليب التي تستخدمها. يجب أن نصل إلى حقيقة الأمر قبل الغد!" كانت عيون ناثانيال مليئة بالأوردة المحتقنة بالدم. مثل تنين تم لمس قشوره، أطلق هالة مرعبة جعلت الهواء المحيط ثقيلًا وكئيبًا.
"حسنًا، السيد هادلي." ثم أمر سيباستيان رجاله بالبحث عن المزيد من الأدلة.
وبينما كان خارجًا من المستشفى، كان يلعن في داخله: الشخص الذي أذى السيدة كريستينا محكوم عليه بالهلاك!
وقف ناثانيال ساكنًا خارج غرفة الطوارئ، وكانت عيناه مثبتتين على كريستينا وهي تتلقى الرعاية من الفريق الطبي.
شعر الطبيب بضغط متزايد عندما ألقى عليه ناثانيال نظرة ثاقبة. ورغم أنه أدرك أن الرجل كان مهتمًا فقط بحالة المريض، إلا أن وجوده الطاغي جعل من الصعب تجاهله.
ولحسن الحظ لم يمنع ذلك الطبيب من أداء واجبه بكفاءة، فبعد نصف ساعة تم علاج الجرح بشكل سليم.
لحسن الحظ، لم تكن الإصابة عميقة بما يكفي لتتطلب غرزًا جراحية. وبمجرد السيطرة على النزيف، ساعدت الممرضة في نقلها إلى جناح.
داخل الغرفة الخاصة، امتلأ الهواء برائحة قوية من المطهرات. أعدت الممرضة الأدوية اللازمة وأعطت ناثانيال بعض التعليمات. لم تستطع إلا أن تسرق بضع نظرات إضافية إلى الرجل ذي المظهر البارد والوسيم بلا عيب.
ومع ذلك، لم يكتف الرجل بالهمهمة استجابةً لذلك، لأنه لم ينتبه إليها. وغادرت الممرضة بعد أن أعطته التعليمات بشأن الرعاية اللازمة.
تحت ضوء فضي خافت، كانت كريستينا مستلقية بهدوء على السرير، وكانت يدها اليمنى متصلة بجهاز التنقيط الوريدي. كان وجهها الشاحب يشبه إلى حد كبير القمر المشع، بينما كان جسدها النحيل ينضح بالهشاشة التي شدّت أوتار قلوب أولئك الذين نظروا إليها.
غضب ناثانيال
جلس ناثانيال بجانب السرير، وهو يراقب كريستينا باهتمام بينما كانت يده ممسكة بيدها.
وبحسب الطبيب فإن إصابتها لم تكن خطيرة للغاية، وستستيقظ بمجرد زوال تأثير التخدير.
ومع ذلك، لم يستطع ناثانيال إلا أن يشعر بالقلق. فمن المؤكد أن كريستينا سوف تشعر بالرعب إذا استيقظت ولم تره بجانبها.
خارج النافذة، بدأت السماء السوداء الحالكة تتوهج في ما بدا وكأنه غمضة عين.
وعندما تسللت أشعة الصباح إلى الغرفة عند الفجر، أدرك ناثانيال أخيرًا أنه ظل جالسًا هناك طوال الليل.
انفتح باب الجناح، ودخل سيباستيان. رؤية كريستينا مستلقية على السرير جعلته منزعجًا بشكل لا يمكن تفسيره.
"لقد قبضنا على الجاني، السيد هادلي، لكننا ننتظر الشرطة لاستجوابه قبل أن نتمكن من الانتقال إلى الخطوة التالية"، انحنى على أذن ناثانيال وأبلغ.
ضاقت عينا الأخير، وانتشر غضبه على الفور في جميع أنحاء الغرفة. "اتبع الشرطة عن كثب. أريد أن أعرف كل التفاصيل".
لا يمكن أن يهاجموها دون سبب. لن يفعلوا ذلك لمجرد أنهم يريدون سرقة عملها. لابد أن يكون هناك شخص ما وراء هذه الحادثة بأكملها.
"نعم، السيد هادلي،" أجاب سيباستيان وغادر على الفور.
بعد فترة، جاءت ممرضة لتستبدل حقيبة كريستينا، ولم تستطع إلا أن تلقي نظرة على الرجل الجالس بالقرب منها. كان وسيمًا بشكل غير عادي، لكنه بدا شديد البرودة لدرجة أن المرء قد يصاب بقضمة الصقيع لمجرد النظر إليه.
"آه! إنه يؤلمني..." صرخ صوت وديع بهدوء.
بعد نوم طويل، فتحت كريستينا عينيها أخيرًا، لكنها أغلقتهما على الفور بسبب ضوء الشمس الساطع. جاءت موجة من الألم من مؤخرة رأسها، مما تسبب في إغمائها مرة أخرى تقريبًا.
"سأحضر الطبيب!" أعلنت الممرضة على عجل عندما رأتها تستيقظ.
بعد أن تأقلمت عيناها مع الضوء، فتحت كريستينا عينيها مرة أخرى لمراقبة محيطها. ثم أدركت أنها كانت في جناح المستشفى بعد رؤية الجدران البيضاء.
انقبض صدرها للحظة قبل أن يرتاح.
"كريستينا! لقد استيقظتِ." هرع ناثانيال إلى جانب السرير ولمس جبهتها بظهر يده. إنها ليست مصابة بالحمى. الحمد لله.
مثل قطة صغيرة كسولة، انحنت كريستينا بين ذراعيه، وبدا الأمر كما لو أنها لم تتعاف بعد من الصدمة.
"هل هناك أي ألم في أي مكان؟" سأل ناثانيال وهو يمسكها من كتفيها.
"نعم، رأسي يؤلمني بشدة. هل ينزف؟ أتذكر أن أحدهم ضربني من الخلف..."
حاولت كريستينا أن تتذكر ما رأته قبل أن تفقد وعيها، شعرت وكأنها رأت ذلك الرجل من قبل.
أعتقد أنه كان أحد الأشخاص الذين حاولوا إيذائي في القصر. هل هؤلاء الأشخاص حقيقيون؟ لقد جاؤوا إلى المسابقة فقط للبحث عني؟ ماذا فعلت حتى يحاول شخص ما الانتقام مني بهذه الطريقة؟
داعب ناثانيال رأسها وهو ينظر إليها بحنان. "لا تقلقي. لقد ألقينا القبض على الرجل، والشرطة تستجوبه الآن. سنتأكد من الحصول على شيء منه."
سخرت كريستينا قائلة: "هؤلاء الرجال مجانين. لا يمكننا أن نتركهم مهما حدث".
كان من المفترض أن تحتفل بفوزها السعيد مع ناثانيال اليوم، ولكن الآن، كل شيء قد دمر.
وبينما تبادلا بضع كلمات أخرى، دخل الطبيب وأجرى لكريستينا فحصًا كاملاً للجسم.
ورغم أن حالة المرأة لم تكن خطيرة، فقد اقترح الطبيب أن تظل في المستشفى لأن إصابتها لم تلتئم. ولم تكن في حاجة إلى غرز جراحية، ولكن كان هناك خطر تمزق الجرح عن طريق الخطأ، لذا كان من الأفضل أن تبقى في المستشفى لبضعة أيام ولا تغادره إلا بعد أن تتكون قشرة على الجرح.
عادت الممرضة عند الظهر لتغيير ضمادة كريستينا، فصرخت الأخيرة من الألم: "أوه! إنه يؤلمني!"
كيف أرادت أن يتلقى مهاجمها الضربة بنفس الطريقة تمامًا حتى يتمكن من الشعور بمدى الألم الذي تعانيه الآن.
كانت نظرة ناثانيال تظلم كلما صرخت، بل وحذرها: "كوني أكثر لطفًا".
كانت الممرضة في حيرة من أمرها، فقد كانت بالفعل لطيفة قدر استطاعتها. كانت مجرد مهمة بسيطة تدربت عليها مرات لا تحصى، ولكن لسبب ما، بدأت فجأة تشعر أنها غريبة بعض الشيء.
"أحاول أن أكون لطيفًا قدر الإمكان، ولكن هناك أعصاب متوترة في كل مكان حول الجرح. لا يمكنني فعل هذا بطريقة لا تسبب أي ألم على الإطلاق. إذا كان الأمر لا يطاق، فهل أطلب من الطبيب أن يعطيك بعض التخدير؟"
كانت مجرد فكرة التخدير تصيب كريستينا بالجنون. فبينما كان المخدر يخفف من آلامها، فإنه كان يجعل رأسها يدور طوال اليوم، ولم تكن تريد ذلك حقًا.
"لا... لا. لا أريد تخديرًا"، قالت وهي تئن. "استمر. سأتحمل الأمر".
واصلت الممرضة حديثها، ولكن مهما كانت لطيفة، ظل الألم قائمًا. ولحسن الحظ، لم تستغرق وقتًا طويلاً حتى أنهت حديثها.
أطلقت كريستينا تنهيدة، وأدركت كمية العرق التي تجمعت على راحة يدها بينما كانت تمسك بيد ناثانيال.
وكان هناك عبوس كبير على وجه الرجل أيضًا، كما لو كان هو الذي مر بكل هذا الألم.
لمست كريستينا الشاش الذي يغطي جرحها. لم تكن لديها الشجاعة للنظر في المرآة ولم تكن لديها أي فكرة عن شكلها برأس مليء بالضمادات.
- التفكير في مظهرها الحالي جعلها تلعن من اعتدى عليها داخليًا. هذا الوغد! يجب على الشرطة حقًا حبس رجل خطير مثله.
سمعنا صوتًا مدويًا داخل الغرفة الهادئة، وأمسكت المرأة ببطنها مثل جرو يحتاج إلى رعاية. "أنا جائعة، ناثانيال".
شعر ناثانيال بالأسف، ثم مسح على رأسها وقال: "سيباستيان في طريقه إلينا ومعه بعض الطعام".
"الحمد لله أن فمي لم يصب بأذى"، قالت كريستينا وهي تنفخ خديها. "ربما أموت جوعًا إذا لم أستطع الأكل-"
"لا تقولي ذلك،" قاطعها ناثانيال، ووضع إصبعه على شفتيها.
على الرغم من أن الرجل بدا صارمًا، إلا أن كريستينا شعرت بدفء في صوته - وهو شيء لم تشعر به قادمًا منه من قبل.
مدت يدها بكلتا يديها وأمسكت بيده بإحكام، ووضعت خدها عليها لتشعر بنفس الدفء. "أنا لا أحلم. أنت حقًا بجواري. هل تعلم؟ قبل أن أموت مباشرة
"خارجًا، كل ما أستطيع التفكير فيه هو أنت."
وبينما بدأ عقلها يطن، كان الشخص الوحيد الذي اعتقدت أنه يستطيع مساعدتها هو ناثانيال.
كانت تلك هي اللحظة التي أدركت فيها مدى أهميته بالنسبة لها.
شمتت المرأة، وبمجرد أن رفعت رأسها قليلاً، غمرتها شفتان دافئتان. وفي تلك اللحظة، تسللت رائحة ناثانيال إلى كل جزء من جسدها - من رئتيها إلى رأسها وخلاياها وأعصابها.
لقد عانقت خصر الرجل النحيف بإحكام، وشعرت بالأمان يدور في داخلها وهي تتكئ على صدره الثابت.
فجأة، فتح الباب، وأشرق ضوء ساطع في الغرفة.
دفعت كريستينا ناثانيال بعيدًا في خوف واختبأت تحت بطانيتها، وشعرت وكأن خديها يحترقان.
هذا محرج للغاية! هل جاء طبيب؟ يا إلهي! ماذا سيفكر إذا رآني أتصرف بهذه الطريقة على الرغم من أنني مصاب؟ ماذا لو اعتقد أنني مبتذل؟
كبش الفداء
كان سيباستيان يقف محرجًا عند عتبة الباب ويداه مليئتان بأوعية الطعام. لم يكن يريد شيئًا أكثر من حفر حفرة ودفن نفسه فيها.
"السيد هادلي، لقد انتهينا من تعبئة الطعام."
كان وجه ناثانيال الصارم جليديًا، وكان فكه متيبسًا. "حسنًا."
قام سيباستيان بوضع جميع الأطعمة وترتيبها بشكل آلي قبل أن يعتذر على الفور.
عادت الغرفة إلى الصمت مرة أخرى عندما تم إغلاق الباب.
"ألم تقل أنك جائع؟ تعالي وتناولي الطعام." وجه ناثانيال كلماته إلى كريستينا، التي كانت متكومة على شكل كرة.
أخرجت رأسها بحذر بعد أن تأكدت من عدم وجود أي شخص آخر حولها. زاد قرقرة معدتها عند رؤية الطاولة المزينة بأطباقها المفضلة.
كانت كريستينا جائعة للغاية. فقد فقدت شهيتها منذ إصابتها بالأنفلونزا أثناء المنافسة. وعلاوة على ذلك، فقدت الوعي لمدة يوم كامل بسبب الحادث الذي وقع بعد ذلك. وبالتالي، فقد مر يومان تقريبًا منذ آخر مرة تناولت فيها الطعام.
ملأت كريستينا فمها باللحوم وتلتهمها، ويبدو أنها كانت تشبع جوعها بدلاً من الاستمتاع بمذاق الطعام.
"عزيزتي، يجب عليك التوقف عن التحديق بي والبدء في تناول الطعام." توقفت في منتصف المضغ وأدارت رأسها نحو ناثانيال.
لم يترك ناثانيال جانبها أبدًا خلال الأيام القليلة الماضية وأكل أقل بكثير مما فعلت.
"أنا لست جائعًا. لا بأس أن أشاهدك تستمتعين بطعامك." نظر ناثانيال إلى الطعام أمامه وفكر فيما إذا كان كافيًا لكريستينا أم لا.
قدمت له كريستينا قطعة من اللحم التي قضمت منها. "إن تناول الطعام بمفردي لا معنى له على الإطلاق. يصبح مذاق الطعام أفضل كثيرًا عندما نتناوله معًا. حتى أن وجودك جعل إصاباتي أكثر تحملاً".
لقد غمزت له بسخرية.
شعرت كريستينا بالنشاط بعد تناول وجبتها مع ناثانيال. حتى أنها تمكنت من التحرك بحرية طالما لم تلمس جروحها عن طريق الخطأ.
وفي اليوم التالي، اتصلت الشرطة بها، وطلبت منها التوجه إلى مركز الشرطة للتأكد من هوية المشتبه به.
قام ناثانيال بتمليس شعرها برفق، وكان ينضح بحضور هادئ. "لا تخافي. سأرافقك." أظلمت عيناه عند التفكير في الرجل الذي أذى كريستينا. لو كان بإمكاني فقط تقطيعه إلى أشلاء والتخلص من جثته في الهاوية.
تم استبدال التعطش للدماء في عينيه بشكل عابر بنظرة هادئة على وجهه المنحوت.
نظرت كريستينا إلى الأرض وأصدرت صوتًا مكتومًا يدل على موافقتها. لم تلاحظ التغيير الدقيق في تعبير وجهه.
باعتبارها ضحية، لا تزال تشعر بالصدمة بمجرد التفكير في ملامح المهاجم الملتوية.
جذبها ناثانيال إلى حضنه بينما كانت غارقة في أفكارها. استقر جانب وجهها على صدره القوي، وشعرت بنبضات قلبه القوية التي تمكنت بطريقة ما من طرد كل مخاوفها.
فكرت كريستينا في استكمال الإجراءات اللازمة للخروج حيث أنها ستغادر المستشفى على أي حال.
لم يوافق ناثانيال في البداية على هذا الرأي، إذ كان يعتقد أنها بحاجة إلى الراحة لعدة أيام أخرى. ولأن جدول عملها كان مرنًا، فلم تكن بحاجة إلى التعجل في العودة إلى العمل.
تمسكت كريستينا بذراعه وقالت بغضب: "لا أحب رائحة المطهر ولا أستطيع أن أعتاد على السرير هنا. دعني أعود إلى المنزل، من فضلك؟"
لقد لامست وجهها بذراعه بحزن. كان الأمل في عينيها كما لو كانت تعتقد أنه يستطيع انتزاع النجوم من السماء طالما أنها تنطق بالكلمة.
لم يكن أمام ناثانيال خيار سوى الموافقة.
لقد توجهوا إلى مركز الشرطة بعد خروج كريستينا من السجن.
تمكنت الشرطة بكفاءة من تحديد هوية المشتبه به بعد أن ذكروا سبب زيارتهم.
تم اقتيادهم إلى غرفة مقسمة إلى قسمين بواسطة لوح زجاجي كبير. طلب رجال الشرطة من كريستينا أن تشير بحرية إلى المشتبه به حيث كان الزجاج عبارة عن مرآة أحادية الاتجاه. ستظل غير مرئية من الجانب الآخر.
كان ناثانيال يقف بجانب كريستينا، وكان حضوره القوي يحرسها. كان قلب كريستينا يخفق بشدة عندما رفعت بصرها وحددت على الفور رجلاً يرتدي سترة صفراء باعتباره الشخص الذي اعتدى عليها في تلك الليلة.
"هل أنت متأكد؟" سأل رجال الشرطة.
"إنه هو" أجابت كريستينا بحزم.
عندما تعرضت للضرب في تلك الليلة، لا تزال تتذكر النظرة المذعورة الأخيرة التي وجهها لها الرجل قبل هروبه.
تسبب ذكراها في ألم في رأسها. التفتت إلى ناثانيال وعيناها تلمعان بالدموع التي لم تذرفها. "هل يمكننا المغادرة؟"
لم تكن كريستينا خجولة، لكن كان من المستحيل أن تظل ثابتة في موقفها عندما واجهت شخصًا حاول قتلها.
أعطتهم الشرطة الضوء الأخضر: "كل منكما حر في الذهاب".
سحبت كريستينا ناثانيال معها وغادرت المكان دون أن تنظر إلى الوراء. كان المكان بأكمله قاتمًا ومظلمًا لدرجة أنها كانت تأمل ألا تطأ قدمها هناك مرة أخرى.
"الرجاء التوجه إلى القاعة لتسجيل الخروج قبل المغادرة."
في تلك اللحظة، أحضر رجال الشرطة امرأة إلى القاعة بينما كانوا ينهيون الإجراءات المطلوبة قبل المغادرة.
كان شعر المرأة منسدلاً، ولم يخف مكياجها الكثيف المظهر القلق على وجهها. "بأي حق تعتقلني؟ هل لديك أي فكرة عمن أكون؟ هل فكرت في عواقب القبض على ابنة قطب المدينة السيد جينسون؟"
"السيدة جينسون، نحن نعتمد على شهود عيان وأدلة حقيقية قبل إصدار أوامر الاعتقال، بما في ذلك التاريخ الكامل لجميع معاملاتك." أصدر الشرطي بجانبها إجابة باردة.
بدأت هولي بالصراخ دون سيطرة عليها عندما تم دفعها إلى داخل المبنى رغماً عنها. "اتركوني أذهب! أريد تعيين محامٍ. هذا أمر غير مقبول!"
التفتت كريستينا إلى المكان ورأت هولي تقتادها الشرطة بعيدًا. همست قائلة: "ما هي الجريمة التي ارتكبتها هذه المرأة حتى تحتاج إلى إرسالها إلى هنا؟"
"لقد كانت هي من حرضت على التنمر الإلكتروني الذي حدث لك وهي أيضًا مذنبة بالاحتجاج وإلحاق الأذى"، ردت الشرطة.
لقد شعرت كريستينا بالدهشة. ربما كانت هناك خلافات بيننا أثناء المنافسة، لكن هذا لا ينبغي أن يبرر رغبتها في قتلي!
لا شك أن النساء كن مرعبات عندما قررن القيام بذلك.
رفضت هولي دخول غرفة الاستجواب مهما كلف الأمر. وفي تلك اللحظة، لمحت كريستينا من زاوية عينيها، والتقت أعينهما عبر الصالة. كان الهواء مشحونًا بالتوتر وهي تحدق في كريستينا.
كانت هولي لا تزال مصممة واعدة آنذاك. ولم تكن تتوقع المفارقة المتمثلة في أن تصبح مجرمة محكوم عليها بالسجن بينما حصلت كريستينا على جائزة على المسرح بعد أسبوع واحد.
لقد أصاب هولي الغضب الشديد من شدة الإذلال، ثم انقضت على كريستينا كالمجنونة. "كم من الوقاحة أن تتفوهي بكلمات نابية؟ لو كنت أريد قتلك حقًا، لما كنت هنا الآن، لترفعي دعوى قضائية ضدي!"
قبل أن تتمكن كريستينا من الرد، كان ناثانيال قد اتخذ بالفعل موقفًا وقائيًا أمامها وهو يمسك يدها بإحكام.
دفء راحة يده جعلها تستقر بشكل كبير.
تمكنت الشرطة المدنية من إيقاف هولي وإخضاعها قبل وصولها إلى كريستينا. لقد تخلوا عن اللباقة وحملوها على الفور.
"كريستينا، أيها القذف! لم أأمر أحدًا بإيذائك أبدًا.." ترددت صرخات هولي في جميع أنحاء الممر.
كان وجه ناثانيال عاصفًا، وكانت عيناه الداكنتان تلمعان بنظرة غير واضحة. ومع ذلك، كان هادئًا كما كان دائمًا عندما استدار لمواجهة كريستينا. "هل أنت بخير؟"
أومأت كريستينا برأسها. كانت في حيرة من أمرها وهي تسعى للحصول على تأكيد من الشرطة مرة أخرى. "هل تم التحقيق في القضية بشكل شامل؟ هل تم التأكد من أن هولي هي من كانت وراء ذلك؟"
المعاملات المشبوهة
شعرت كريستينا أن هولي ليس لديها سبب للكذب. وتساءلت عما إذا كان الحادث لا علاقة له بالأمر الأخير حقًا.
"سيدة ستيل، لا تقلقي بشأن الانتقام. عادةً، تُعتبر مثل هذه المحاولة لإيذاء الآخرين قضية جنائية، ولن يُسمح للمشتبه به بالمغادرة بمجرد رفع القضية." اعتقد ضابط الشرطة أن كريستينا كانت خائفة من التعرض للانتقام، مما دفعها إلى تخفيف موقفها.
وإلا فلماذا يشك الضحية في أن الجاني مذنب فعلا؟
لوحت كريستينا بيديها على الفور، مشيرة إلى أنه أساء فهمها. "لا أشعر بالقلق بشأن ذلك".
أومأ ضابط الشرطة برأسه قبل أن يشير إلى المساحة الفارغة الأخيرة في الورقة. "يمكنك المغادرة بعد التوقيع هنا".
وبعد التوقيع على الورقة شكرت ضابط الشرطة قبل أن تستدير وتغادر.
عندما خرج الاثنان من مركز الشرطة، كان سيباستيان ينتظرهما بالفعل عند المدخل بالسيارة. صعدا إلى السيارة وانطلق سيباستيان.
جلست كريستينا في المقعد الخلفي وبدا عليها أنها غارقة في أفكارها وهي تتذكر أحداث الشهر الماضي. كانت مشاعر معقدة تتخبط بداخلها.
لم تستطع التخلص من الشعور بأن الأمور لم تكن بهذه البساطة كما بدت. تنكر هولي بشدة أنها استأجرت شخصًا لإيذائي، وإذا كانت هي العقل المدبر حقًا، فلن يكون لديها طريقة للدفاع عن نفسها في مواجهة الأدلة. التفسير الوحيد هو أنها قد لا تكون العقل المدبر ولكنها مجرد المفتري في حوادث التنمر الإلكتروني والتشهير. في هذه الحالة، هل يعني هذا أن شخصًا آخر استأجر ذلك الرجل لإيذائي؟
في النهاية، أدركت أنها لا تحتاج إلى إزعاج نفسها بالتكهنات لأنها اعتقدت أن الشرطة سوف تكشف الحقيقة وتقدم لها تفسيرا.
كان عقل كريستينا يطن، وزاد الألم المزعج في جرحه. استنشقت بقوة من الإحباط.
فجأة، وضع أحدهم راحة يده الدافئة على رأسها وربتها برفق. "ما الأمر؟ هل جرحك يؤلمك؟"
همهمت كريستينا بخجل موافقة على ما قاله، وفركت يد ناثانيال بجانب خدها الأيمن. كانت تحب رائحة راحة يده.
أسندت جسدها إليه، وارتمت بين ذراعيه. "إلى أين نحن ذاهبون؟"
أجابها بلا مبالاة: "سنعود إلى المنزل"، مما سمح لها بالاستلقاء في حضنه.
"لقد أصيب رأسي، لذا لا أريد العودة إلى قصر شاربروك. دعنا نعود إلى قصر سينيك جاردن." قالت وهي غاضبة. "بالمناسبة، لا تخبر شيوخنا بهذا الأمر لتجنب إزعاجهم."
داعب خديها ووافق قائلا: "حسنًا".
صمتت كريستينا وأغلقت عينيها، وغطت في النوم وهي تستنشق رائحة عطر ناثانيال المألوفة.
وفي الوقت نفسه، داخل غرفة الاحتجاز، كان يتم التحقيق في معاملة بطاقة هولي المصرفية. وقد استخدمت بالفعل البطاقة لدفع أجور مجموعة الممثلين. كما تم تأكيد مسألة توظيف المتصيدين للقيام بالتنمر الإلكتروني.
لن تكون العقوبات المترتبة على ارتكاب هاتين الجريمتين شديدة للغاية حتى لو ثبتت إدانتها. ومع ذلك، لم تستأجر هولي شخصًا لإيذاء كريستينا، لذا فلن تعترف أبدًا بالتهم الجنائية.
وتضمنت الأدلة الحالية اعتراف المهاجم ودفع مبلغ مشبوه من تحويل بنكي دولي.
ولم تتمكن الشرطة من التأكد من أن الشخص الذي أجرى التحويل المالي الدولي هو هولي، لذا لم تتمكن من إدانتها بعد. ومع ذلك، لم تكن الأدلة في صالحها.
لقد استأجرت عائلة جينسون أفضل محامي للدفاع عنها. وعندما التقت هولي بوالدها، بكت بحزن شديد. "أبي، يجب أن تصدقني. لم أستأجر أحدًا لإيذاء كريستينا".
"أعلم أنك تعرضت للظلم، وسأسعى بالتأكيد لتحقيق العدالة لك. لن أسمح باتهامك زوراً". امتلأت عينا روبرت جينسون بالحزن والغضب. على الرغم من أن ابنتي عنيدة، إلا أنها ليست خبيثة بما يكفي لارتكاب مثل هذا الفعل الشنيع! من تجرأ على توريط ابنتي؟ سأجد الشخص المسؤول عن هذا وسأجعله يدفع الثمن غالياً!
عندما فتحت كريستينا عينيها مرة أخرى، كانوا بالفعل عائدين إلى Scenic Garden Manor.
حملها ناثانيال إلى المنزل ودخل غرفة النوم ذات الإضاءة الخافتة. قامت على الفور بتمديد جسدها بعد أن وضعها على السرير. "ظهري يؤلمني، بعد الجلوس في السيارة لفترة طويلة". رواية درامية
"أين يؤلمك؟ هل تريد مني أن أدلكه لك؟"
قبلت كريستينا عرضه بحماسة. تدحرجت على السرير وقالت ببطء: "بالتأكيد، لكن تذكري أن تكوني لطيفة لأنك قوية للغاية".
لم يكن ناثانيال ماهرًا في رعاية الآخرين. رفع قميصها، كاشفًا عن بشرتها الناعمة الخالية من العيوب.
قام بفرك ظهرها بطريقة غير مدربة، مما تسبب في ضحك كريستينا لأنها كانت تشعر بالحكة. "لا تعجن بشكل عشوائي. يجب أن تبدأ من الأعلى ثم تتجه ببطء إلى الأسفل."
"مثله؟"
ضغط ناثانيال على ظهرها براحة يديه، متتبعًا شكل جسدها. بعد ذلك، هدأت كريستينا أخيرًا وهي تستمتع تمامًا بـ "خدمته".
ربما بسبب التأثير المهدئ للدواء المضاد للالتهابات، أصبحت كريستينا نعسة وغرقت في النوم.
تسلل ضوء الشمس الصباحي إلى الغرفة من خلال النافذة الزجاجية، معلناً يوماً جديداً بوهجه الدافئ.
عندما فتحت كريستينا عينيها، شعرت أن الجرح في رأسها يتعافى بشكل جيد، لكنه لا يزال يؤلمها عندما تلمسه بيدها.
نهضت، وانتعشت، وبدلت ملابسها إلى ملابس جديدة قبل أن تخرج من الغرفة.
اقترب منها رايموند حاملاً فطوره. ووضع كوبًا من الحليب ووعاءًا من دقيق الشوفان على الصينية. في العادة، لا ينزل ناثانيال إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار عندما يكون مشغولاً.
"دعني أحضرها." مدّت كريستينا يدها لتأخذ الصينية من يد رايموند.
"حسنًا، هل يجب أن أحضر وجبة أخرى؟" سأل.
فأجابت: "ليس هذا ضروريًا. سأذهب إلى الطابق السفلي لتناول إفطاري لاحقًا".
وبعد ذلك دخلت إلى غرفة الدراسة وهي تحمل صينية الإفطار.
اتسعت عينا كريستينا عندما رأت كومة المستندات مرتبة بشكل أنيق على الزاوية اليمنى من المكتب المصقول، وصرخت قائلة: "لا يمكن. لديك الكثير من المستندات للتعامل معها؟"
كان سيباستيان يقف على أحد الجانبين، ثم هز كتفيه وقال في استسلام: "عادةً، بغض النظر عن مدى انشغال السيد هادلي، فإنه يجد الوقت لفحص المستندات ومعالجة بعض القضايا العاجلة. ومع ذلك، فقد أمضى كل وقته في مرافقتك مؤخرًا. ولهذا السبب تراكمت كل الأعمال".
تذكرت كريستينا بعناية وقتها في المستشفى. كان ناثانيال يكرس نفسه لرعايتي، ولم ينظر إلى هاتفه أو يرد على أي مكالمات. كانت هناك مرات عديدة عندما كان أول شيء أراه عندما أفتح عيني بعد زوال تأثير التخدير هو وجهه الوسيم...
شعرت بالدفء يتصاعد داخل صدرها بينما تومض تلك الذكريات الجميلة في ذهنها.
"يجب أن تتناول إفطارك بغض النظر عن مدى انشغالك." أخذت كريستينا المستندات من أمام ناثانيال ووضعت الصينية أمامه. ثم التفتت لتنظر إلى سيباستيان. "لا بد أنك متعب أيضًا، سيباستيان. انزل إلى الطابق السفلي وتناول بعض الإفطار."
"حسنًا." صفى سيباستيان حلقه واستدار بلباقة لمغادرة الغرفة.
التقطت كريستينا كوب الحليب ووضعته بالقرب من شفتي ناثانيال. كانت هناك شرارات في عينيها، مما أعطاها مظهرًا جذابًا.
مد ذراعه النحيلة ليجذبها إلى حضنه. فقدت كريستينا توازنها وكادت أن تسكب الحليب عليه.
أخيرًا، تمكنت من تثبيت ذراعها بصعوبة بالغة. "اسرعي واشربي. إنه أمر سيئ لمعدتك عندما يبرد الحليب".
"حسنًا." أخذ ناثانيال الكأس وأخذ بضع رشفات من الحليب.
"لقد اعتنيت بي طوال الأيام القليلة الماضية، لذا فقد حان دوري لخدمتك اليوم." رفعت وعاء الشوفان وأطعمته ملعقة تلو الأخرى.
بينما كان الاثنان يستمتعان بفطورهما، سمعا طرقًا على الباب، ثم دخلت ماديسون. وبمجرد أن خطت إلى الغرفة ورأت كريستينا تحتضن ناثانيال، تسللت الغيرة إلى قلبها. "السيدة هادلي، كيف حال إصابتك؟ هل ألقوا القبض على الجاني؟"
لقد شعرت كريستينا بالصدمة قليلاً. فقد اعتقدت أن سيباستيان قد أخبر ماديسون بما حدث لها. "إنها مجرد إصابة طفيفة، وقد ألقت الشرطة القبض على الشخص الذي أذيني. إن الأشرار ينالون ما يستحقونه، أليس كذلك؟"
تصلب تعبير وجه ماديسون، ثم ضحكت قائلة: "أنت دائمًا على حق، سيدتي هادلي".
توقيع العقد
ضحكت كريستينا ونهضت من حضن ناثانيال وقالت: "استمر في مناقشتك، سأذهب إلى الطابق السفلي".
وبعد أن قامت بتنظيف الأطباق وأدوات المائدة، غادرت غرفة الدراسة.
وبينما كانت تمر بجانب ماديسون، شعرت كريستينا أن ماديسون كانت تبتسم بشكل غير طبيعي. وبدا الأمر وكأنها لم تكن تعني ما قالته.
وبمجرد النزول إلى الطابق السفلي، أخذ الخادم الأطباق وأدوات المائدة من كريستينا وأعد لها وجبة الإفطار.
لقد تناول سيباستيان إفطاره بالفعل، وعاد إلى الشركة للحصول على بعض المستندات لأن ناثانيال لن يذهب إلى المكتب خلال الأيام القليلة القادمة. في الواقع، كان سيعقد جميع اجتماعاته عبر الإنترنت.
مع اقتراب وقت الظهيرة، كان كل من سيباستيان وماديسون قد قاما بالفعل بعدد كبير من الرحلات.
كانت كريستينا جالسة على أريكة ذات مقعد واحد في غرفة الدراسة وترسم تصاميمها. ومؤخرًا، تعلمت استخدام الجهاز اللوحي لرسم التصميمات ووجدت العديد من الوظائف عليه. وسيستغرق الأمر منها بعض الوقت قبل أن تتعلم كل شيء.
بينما كانت تركز على الوظائف المختلفة، لفت انتباهها حديثهم.
توقفت كريستينا عما كانت تفعله ونظرت إلى الأعلى.
كان سيباستيان يمسك بملف وعقد حاجبيه: "كيف فاتني هذا الملف؟"
"منذ بضعة أيام، لم أتمكن من الاتصال بك أو بالسيد هادلي، لذا تركت بعض المستندات جانبًا. ليس لدى كلاكما الوقت الكافي لمراجعتها. ولهذا السبب لا تعرفان شيئًا عنها."
أومأ سيباستيان برأسه وتنهد بانفعال عميق. "هذا صحيح. كنا نحاول اكتشاف الحقيقة ولم يكن لدينا وقت للعمل..." توقف قليلًا وأدرك أنه لا ينبغي له أن يتحدث عن الحادث المؤسف. "حسنًا، سأتعامل مع هذه الوثائق".
كان هناك أيضًا تغيير طفيف في تعبير وجه ماديسون. ثم أخذت هي أيضًا بعض المستندات وغادرت مع سيباستيان.
وبينما كانت تمر بجانب كريستينا، لاحظت تعبير وجهها، لكن لم يكن هناك شيء غريب بشأنها. كانت كريستينا تبدو هادئة كما كانت دائمًا، وكانت تركز على جهازها اللوحي.
تنهدت ماديسون بارتياح سراً. نأمل ألا تكون كريستينا قد لاحظت أي شيء غير طبيعي.
في اللحظة التي أغلق فيها باب غرفة الدراسة، تذكرت كريستينا أن ماديسون سألتها عن إصابتها في ذلك الصباح. أرادت أن تعرف ما إذا كانوا قد ألقوا القبض على الشخص الذي فعل بها ذلك.
لم تصل هذه الحادثة إلى الأخبار. كما أن ماديسون لم تكن على اتصال بسيباستيان خلال تلك الأيام. كيف عرفت أنني مصاب؟
حتى لو رأت إصابتي، كان ينبغي لها أن تسألني كيف أصبت بها بدلاً من ذلك.
كيف يبدو أن ماديسون يعرف كل شيء؟
بدأ رأس كريستينا يؤلمها وهي تفكر في الأمر. استنشقت بعمق. وحين استعادت وعيها، انتزع أحدهم القلم منها. "إذا لم تكن تشعرين بحال جيدة، خذي قسطًا من الراحة".
رفعت كريستينا عينيها ثم مدت ذراعيها وقالت: "إذن احمليني إلى السرير حتى أتمكن من أخذ قيلولة".
على الرغم من أن جرحها كان قد شُفي تقريبًا، إلا أنها تناولت بعض الأدوية المضادة للالتهابات كإجراء وقائي، وكان الدواء يجعلها تتعب بسهولة.
بالنسبة لشخص كان دائمًا بخير، كانت تشعر بالنعاس خلال الأيام القليلة الماضية.
ضغط ناثانيال على أنفها وقال، "المتسكع الكسول".
رفع جسدها الخفيف من الأريكة كما لو كانت حيوانًا صغيرًا ولطيفًا.
بقي ناثانيال مع كريستينا حتى نامت قبل أن يغادر الغرفة.
وعندما خرج من غرفة النوم، رن هاتفه.
خذ فكرة كيف تحوّل الرقص العربي
نظام إدارة حجز الفنادق
كان سيباستيان. "السيد هادلي، يقول السيد لارسون إنه حر في مناقشة مشروع ييرينغهام الليلة. هل أقوم بالترتيبات اللازمة لذلك؟"
كان مشروع ييرينغهام شيئًا كان ناثانيال يتطلع إليه منذ فترة. يتطلب هذا المشروع مبلغًا هائلاً من المال، لذا فإن مكالمة هاتفية بسيطة لن تكون كافية. كان هناك الكثير من التفاصيل التي تتطلب التواصل المستمر من كلا الطرفين.
شد ناثانيال على أسنانه برفق قبل أن يرد، "قم بتحديد موعد الاجتماع".
"نعم." اعترف سيباستيان قبل تحديد موعد الاجتماع.
وكانوا يجتمعون تلك الليلة في الساعة الثامنة في غرفة خاصة بفندق سيزونز.
خرج ناثانيال من سيارته المايباخ السوداء مرتديًا بدلته الملائمة، وكانت قامته الطويلة تنضح بالجو من الأناقة والتقشف.
أغلق سيباستيان باب السيارة له وتبع ناثانيال إلى الداخل. "السيد هادلي، السيد لارسون هو من يقرر هذا المكان. أنا..."
لم يكن ناثانيال ليلمس أي امرأة، لكن كان هناك الكثير من النساء هناك. كان سيباستيان قلقًا من أن ناثانيال لن يعجبه ذلك.
عادةً، كانوا هم من قاموا بترتيب المكان، وكانوا يختارون مكانًا به عدد أقل من الحشود.
"هل أحضرت معك كل الوثائق؟" قاطعه ناثانيال.
لم يكن يهم أين يناقشون الأمور المتعلقة بالعمل. كان بعض الناس يحبون القيام بذلك أثناء لعب جولة من الجولف بينما كان آخرون يحبون الشرب وإجراء المناقشة. لم يكن ناثانيال يهتم بالمكان طالما كانت الأطراف المعنية مهتمة.
فأجاب سيباستيان: "نعم".
اعترف ناثانيال بخفة قبل أن يسرع من خطواته.
بمجرد دخولهم الغرفة الخاصة، تمكنوا من استنشاق رائحة الكحول والتبغ. كان رجل يرتدي قميصًا من إصدار محدود يجلس في منتصف الغرفة وتحيط به نساء جميلات.
قبيحة أم جميلة؟ كيف تبدو عصرية صاحبة أكبر خدود
أكبر مدينة في العالم الخوف والرعب
في اللحظة التي رأى فيها الرجل ناثانيال يدخل، طرد النساء ووقف لتحية ناثان "ناثانيال، لقد تأخرت. تعال. تناول مشروبًا أولاً".
كان الرجلان قد عملا معًا في الماضي وحققا أرباحًا كبيرة. كان التعاون بينهما عظيمًا، وكان الرجلان يعتبران صديقين حميمين في دوائر الأعمال.
قبل ناثانيال المشروب وجلس بجانب لوقا.
كان لوك رجلاً كريماً وواضحاً. وكان من أغنى وأذكى الأشخاص في دائرتهم الاجتماعية. وعلى هذا فقد كان حديثهما يسير بسلاسة. وبدا جاداً للغاية عندما ناقشا المشروع ولم يكن يشبه الرجل الذي كان محاطاً بالعديد من النساء في وقت سابق.
بعد قرابة ساعتين، اقتربت المناقشة من نهايتها. ومع ذلك، لا تزال هناك بعض التفاصيل في العقد التي تحتاج إلى تعديل قبل أن يتمكنوا من التوقيع عليه.
اقترح ناثانيال أن يوقعوا على خطاب النوايا أولاً، ووافق لوك على ذلك.
وبما أن سيباستيان لم يقم بإعداد خطاب النوايا، فقد خرج من الغرفة الخاصة ليتصل بماديسون ويطلب منها إعداد الخطاب وأرسله إليهم.
وبعد مرور نصف ساعة، وصل ماديسون مسرعًا وسلم الوثيقة إلى ناثانيال.
عندما رأى لوك ماديسون، ابتسم وقال: "ناثانيال، كل مساعديك يتمتعون بمظهر جيد للغاية. هل هذا هو السبب الذي يجعل الناس يقولون إن أي امرأة ليست جيدة بما يكفي لك؟"
نظر ناثانيال إلى الأسفل، وأخرج قلمه، ووقع على المستندات.
أحس سيباستيان أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. كان الجميع في صناعة الأعمال يعرفون أن ناثانيال لن يقترب من أي امرأة، لكنهم لم يعرفوا السبب.
هم فقط من يعرفون السبب الحقيقي.
نظر لوك إلى ماديسون وقال: "ليس لدي قلم معي. هل يمكنني استعارة قلمك؟"
"بالتأكيد." بعد ذلك، أخرجت ماديسون قلمًا من حقيبتها.
قبل لوك قلمها. وبعد التوقيع على الوثائق، أعاد الأوراق والقلم إلى ماديسون. ثم نظر إليها بطريقة غامضة، "ما اسمك؟ لم أرك من قبل. لماذا لا تأتين إلى هنا وتشربين شيئًا؟"
كان ما يعنيه لوك واضحًا تمامًا. أراد التحدث معها لمعرفة ما إذا كان بإمكانه المضي قدمًا معها.
قبل أن تتمكن ماديسون من الرد، نهض ناثانيال. "تعال إلى مكتبي غدًا، وسننتهي من مناقشة بقية التفاصيل. لن أزعجك إذن. استمتع."
لقد فوجئ لوك وضحك ليغطي على حرجه. وقف ورأى ناثانيال متجهًا إلى الباب. "أراك غدًا. بمجرد توقيع العقد، سنلتقي لتناول مشروب آخر."
"بالتأكيد."
وبعد ذلك غادر ناثانيال مع مساعديه.
بلا مقابل
استقبلتها هبة من الهواء البارد عند خروجها من الغرفة الخاصة، مما خفف من الدفء الذي نشأ بداخلها.
تمشيت ماديسون خلف ناثانيال، واستعادت حادثة رفضه للوك من أجلها.
السيد هادلي يهتم بي. فهو يرفض محاولات رجل آخر للتقدم نحوي بمجرد أن يرى نواياه.
أخفضت ماديسون رأسها وابتسمت لنفسها خلسة.
بمجرد خروجهم من مدخل الفندق، أرسل سيباستيان ناثانيال إلى منزله.
حدق ماديسون حتى اختفت سيارة مايباخ السوداء في المسافة قبل أن ينظر بعيدًا على مضض.
لقد كان الوقت متأخرًا في الليل عندما عاد إلى Scenic Garden Manor.
فتح ناثانيال الباب ليجد كريستينا على الأريكة، تستكشف برنامجًا توضيحيًا على جهازها اللوحي.
كانت ترتدي ثوب نوم طويلًا، وربطت شعرها على شكل ذيل حصان. كانت ترتدي زوجًا من الجوارب البيضاء، وكانت طريقة تأرجح قدميها تبدو جذابة.
سمعت كريستينا صوت خطوات، فاستدارت وضيقت عينيها وقالت: "هل كنت تدخن يا سيد هادلي؟"
كانت رائحة الكحول والتبغ المحروق قوية بشكل خاص في مواجهة العطر الخافت للغرفة.
فقط عندما شم سترته أدرك ناثانيال أنها كانت كريهة الرائحة. "كان لدي عمل يجب مناقشته في وقت سابق."
مثل قطة رشيقة، قفزت كريستينا من على الأريكة ووصلت أمامه بخطوات سريعة. "في صالة الكاريوكي؟ أم في غرفة خاصة؟ هل كانت هناك فتيات جميلات يشربن معك؟"
النساء الجميلات منتشرات بكثرة في مثل هذه الأماكن، حيث توجد واحدة تشعل سيجارتها وأخرى تسكب لها المشروبات. كلهن متشابهات. ناثانيال وسيم. بالتأكيد ستكون هناك نساء يلتمسن منه الاهتمام حتى دون أن يتقاضين أجرًا.
جعلها هذا الفكر تشعر بعدم الارتياح. نظرًا لأنه لم يكن هناك أي نساء بجانبه من قبل، لم تعتبر ذلك مشكلة أبدًا.
يبدو أن هذا شيء يجب أن أبقيه تحت المراقبة.
أظلمت نظرة ناثانيال للحظة. ثم داعب شعر كريستينا وكأنه يواسي مخلوقًا صغيرًا ذا فرو. "هناك مناسبات أجبر فيها على التواجد في مثل هذا المكان، لكنني لن أتفاعل معهم أبدًا".
وضعت كريستينا خديها بين يديها. كانت نظراتها تتلألأ كنظرة طفل فضولي. "ما الذي يجعلك متأكدة من أنك لن تتحدثي معهم؟ ماذا لو قابلت شخصًا مرحًا وجميلًا؟ ألن ترغبي في التحدث معها على الإطلاق؟"
أليس من طبيعة الإنسان أن يحدق الرجال في النساء الجميلات؟ حتى أنا أنظر مرتين عندما أرى نجمات سينمائيات أو عارضات أزياء وسيمات في العمل.
أظلمت نظرة ناثانيال، وبدا أن عينيه الصغيرتين تلتهمانها. "أعدك أنني لن أفعل ذلك. سأستحم."
وبينما كان يتحدث، فك ربطة عنقه وكشف عن تفاحة آدم التي كانت تنتصب بشكل جذاب. كان قد تناول بعض الكحول واحمر جلده باللون الوردي مما جعله يبدو وكأنه رائحته تشبه رائحة الطبق.
حولت كريستينا نظرها بعيدًا عن صدره العضلي الذي يظهر من قميصه وسعلت لإخفاء عدم ثقتها بنفسها. "اسرع."
دخل ناثانيال إلى الحمام وهو يهمهم بالموافقة.
كيف يمكن لأسلوب حياتك أن يغذي السرطان!
لن تصدق كيف تحوّل الرقص العربي
كانت كريستينا قد عادت إلى السرير عندما خرج من الحمام، واستلقى بجانبها.
رائحة جسدها اللطيفة جعلته يهدأ. في الواقع، لم يكن هناك أي شخص آخر يجعله يشعر بهذه الطريقة.
لف ذراعه المرن حول خصر كريستينا، وجذب جسدها الصغير بالقرب منه. بهذه الطريقة، استمتع الزوجان بنبضات قلب كل منهما حتى بزوغ الفجر.
ظهر لوك في شركة هادلي برفقة مساعد له في صباح اليوم التالي.
وبعد أن دخلا معهما القهوة الطازجة، أعد ماديسون الوثائق وأجهزة الكمبيوتر التي يمكنهما من خلالها إجراء تعديلات فورية على أي بند قد يناقشانه أثناء الاجتماع. وبمجرد الانتهاء من التفاصيل، أصبح بوسعهما طباعة الاتفاقية والتوقيع عليها.
جلس الخمسة حول طاولة الاجتماع، وقضى كل منهم الصباح في مناقشة النقاط الدقيقة في الاتفاق، وشربوا عدة أكواب من القهوة أثناء قيامهم بذلك.
كان أغلب النقاش يدور بين شخصين فقط ـ وهو ما يوضح التناقض بين العمل والحرب. وكانت التفاصيل غير ذات الصلة في ظاهرها تتضمن تقسيماً مدروساً للفوائد، وهو ما كان من الممكن أن يستغله الخصم عند أدنى إهمال لليقظة.
لم يتم الانتهاء من الشروط، التي تمتد على عدة صفحات، إلا في تلك الليلة بعد الكثير من المراجعة. ثم غادر سيباستيان لطباعة الوثائق المسجلة.
نهض لوك من مقعده وعدل ملابسه. "لقد انتهينا أخيرًا من ترتيب كل شيء. تعال، لنتناول مشروبًا."
"لدي بار في مكتبي." وقف ناثانيال أيضًا. ليس من غير المعقول أن يطلب تناول مشروب بعد الانتهاء من المفاوضات.
في صف واحد، توجه الرجلان إلى البار في المكتب. أعدت لهم ماديسون المشروبات.
وضع لوك ذراعه على البار، وسمح لنظراته بالتوقف عند قوام ماديسون الرائع. "لم أكن أعلم أبدًا مدى موهبة سكرتيرتك، السيد هادلي."
لقد سمع منذ فترة طويلة أن سكرتيرة ناثانيال كانت الوريثة لعائلة تاغارت، التي تخلت عن حقها في الميراث للقيام بشيء واضح للغاية لدرجة أن الجميع عرفوا نواياها.
قبيحة أم جميلة؟ كيف تبدو عارضة الأزياء صاحبة أكبر خدود
هل الهند أرض الجمال؟ إليك أجمل 10 ممثلات في بوليوود
ابتسم ناثانيال قليلاً لكنه لم يرد.
وضعت ماديسون كأسين من مشروب بلاي بوي الذي ابتكرته بنفسها على الطاولة. التقط لوك كأسًا وارتشف منه رشفة. "ليس سيئًا".
ابتسمت ماديسون بثقة. لقد طلبت الإرشاد من شخص محترف لخلط المشروبات.
ثم وجهت نظرها المنتظرة إلى ناثانيال وانتظرت رد فعله.
تناول ناثانيال رشفة، لكن ملامحه الهادئة لم تعبر عن أي شيء أكثر من ذلك. بدا الأمر كما لو أنه لم يشرب شيئًا أكثر من الماء.
"يجب أن تعلق على الأمر يا سيد هادلي"، قال لوك وهو يركز نظره على ماديسون. "لا يبدو أنه يقدرك على الإطلاق. اعمل معي وسأضاعف راتبك. ماذا تقول؟"
تصلبت ماديسون.
هل المال هو ما أحتاجه؟ لا، إنه ناثانيال. بما أنني أتعرض للتحرش، فلا ضرر من المشاركة في اللعبة لمعرفة ما إذا كان ناثانيال يهتم بي.
ابتسمت بلطف وقالت: "السيد هادلي طيب معي. ليس لدي أي نية للرحيل الآن".
"في الوقت الحالي. هل هذا يعني أنك قد تفعل ذلك غدًا؟" أخرج لوك بطاقته ووضعها على الطاولة. "اتصل بي في أي وقت تغير فيه رأيك."
إذا أخذت البطاقة، فهذا يعني أنها مهتمة. وإذا لم تفعل، فهذا يعني أنها غير مهتمة.
لم تكن في عجلة من أمرها لرفضه. بل نظرت إلى ناثانيال. أتساءل عما إذا كان سيقنعني بالبقاء إذا فكرت يومًا في وظيفة أخرى.
ولسبب ما، شعرت ماديسون بالتوتر. فجأة خطرت ببالها أنها كانت تعمل في شركة هادلي لأكثر من خمس سنوات. وبصرف النظر عن كل شيء آخر، فقد كانا يعرفان بعضهما البعض منذ فترة طويلة، وكان عملها دائمًا مثيرًا للإعجاب. وعلاوة على ذلك، كانت مسؤولة عن التعاون بين عائلة هادلي وعائلة تاغارت في العديد من المشاريع.
ناثانيال لن يسمح لي بالذهاب، أليس كذلك؟
كانت الغرفة صامتة للغاية لدرجة أن الجو أصبح متوتراً بعض الشيء.
وضع ناثانيال كأسه جانبًا بلا مبالاة. "ليس كل شخص محظوظًا بالحصول على بطاقة السيد لارسون. خذها."
شددت ماديسون قبضة يدها حول كمها. لم تستطع إخفاء خيبة الأمل في عينيها عند سماع تلك الكلمات.
اعتقدت أنه سيرفض العرض نيابة عني لإقناعي بالبقاء. من الواضح أنني كنت أتوقع الكثير.
اجعل دمك يتدفق
بدأت ماديسون تشعر بالندم لعدم رفضها العرض في وقت سابق. حدقت في البطاقة، وأدركت فجأة أنها تسبب المزيد من المتاعب أكثر مما تستحق.
من ناحية أخرى، لم تستطع أن ترفض لوك في وجهه. وبعد أن فكرت في الأمر للحظة، شكرته ووضعت البطاقة في جيبها.
في تلك اللحظة عاد سيباستيان ومعه الاتفاقيات المطبوعة حديثًا. وضع أحدها على مكتب ناثانيال وسلّم الآخر إلى مساعد لوك.
"سأسمح لمحامي بإلقاء نظرة عليها قبل التوقيع عليها."
"جيد جدًا. نراكم قريبًا مرة أخرى."
وبعد تبادل المزيد من كلمات المجاملة، غادر لوك برفقة سيباستيان.
بقي ناثانيال في مكتبه وفتح الاتفاقية وقرأ التفاصيل التي تفاوضا عليها للتو. ولأنه دقيق بطبيعته، لم يسمح أبدًا لأي أخطاء بالتسلل من بين يديه.
وبينما كانت ماديسون تنظف البار، كانت تلقي نظرات عابرة على المكتب. كانت أشعة الغسق تتسلل عبر النوافذ وتغطي ناثانيال، فتنعكس صورته الظلية على الأرضية اللامعة.
وبشعور من عدم الارتياح، وصلت أمام مكتبه. "لا أنوي العمل في مكان آخر، سيد هادلي. من فضلك لا تسيء الفهم! لقد أخذتها فقط لأنني لم أرغب في إحراج السيد لارسون".
في تلك اللحظة، لم تكن تريد شيئًا أكثر من التخلص من بطاقة لوك. يا للهول! لقد كنت مهملًا. لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك وإلا فسوف أتعرض للهلاك إذا أغضب ذلك ناثانيال.
رفع ناثانيال عينيه الهادئتين اللتين كانتا ساكنتين كالماء. كانت ملامحه المنحوتة خالية من أي تعبير مثل الفولاذ البارد لآلة. "إن عقدك مع شركة هادلي سينتهي قريبًا. لن أمنعك من العمل في مكان آخر. في الواقع، لست بحاجة حتى إلى دفع غرامة خرق العقد إذا كنت في عجلة من أمرك للمغادرة."
"لا أنوي الرحيل، سيد هادلي. أريد أن أبقى بجانبك"، صرخت ماديسون، كاشفة عن رغبة قلبها في لحظة من الذعر. بعد فترة صمت، تابعت: "هناك الكثير من الأشياء التي يمكن تعلمها من خلال العمل جنبًا إلى جنب معك".
لم تكن تريد شيئًا أكثر من انتزاع قلبها وإظهار مدى حبها لناثانيال. ومع ذلك، فقد أُجبرت على قمع هذا الشعور وحبسه في أعماق قلبها.
ظلت نظرة ناثانيال ساكنة مثل بحيرة متجمدة. "أرى ذلك. عد إلى العمل إذن."
"نعم السيد هادلي."
التقطت ماديسون الوثائق. ولم تشعر بألم شديد في قلبها إلا بعد أن استدارت.
بعد أن أغلق باب المكتب، استعاد المكان هوائه المهيب.
طرق سيباستيان الباب ودخل. وبعد أن أغلق القفل بلا مبالاة، وصل أمام المكتب ليبلغهم: "هناك أخبار من هالزباي. لقد عثر محققنا الخاص على المزيد من المعلومات عن الرجل. لقد سرق ونفذ عملية سطو مسلح. وقد تم إرسال كل هذه المعلومات بشكل مجهول إلى صندوق بريد القسم".
"أطلب من شخص ما أن يعتني به."
ظهرت لمعة داكنة في عيني ناثانيال وبدا وكأنه يريد قتل ذلك الرجل. كانت مفاصله ترتجف بشكل مخيف عند التفكير في الرجل الذي أذى كريستينا.
أريد أن أعلم هذا الوغد درسًا بيديّ العاريتين.
"هل تأكدت من هو العقل المدبر؟" حث.
على الرغم من أن سيباستيان كان يعلم أن غضب ناثانيال لم يكن موجهًا إليه، إلا أن شعر ظهره وقف عند رؤية الكراهية المنبعثة من صاحب عمله.
أجاب على عجل: "من المرجح أن تكون هولي، لكنها لن تعترف بذلك لأنها جريمة أكثر خطورة..."
طالما ظلت مصرة على موقفها، فإن عائلة جينسون لا تزال قادرة على إنقاذها، نظراً لنفوذهم.
لن تصدق كيف تحوّل الرقص العربي
ولهذا السبب رفضت هولي الاعتراف بذلك.
وقف ناثانيال، وكان مظهره الضخم يبدو خطيرًا. "ابحثوا عن كل المصانع التابعة لعائلة جينسون، وأرسلوا كل قطعة من الأوساخ تجدونها إلى الشرطة".
شعر سيباستيان بالتوتر عند سماع ذلك. هذا من شأنه أن يبقيهم مشغولين ومستيقظين طوال الليل.
"ازدادت عينا ناثانيال سوادًا كما لو كانا في قلب الغابة. "راقب سعر سهم مجموعة جينسون في الصحيفة بدءًا من الغد. اشتره عندما يبدأ في الانخفاض."
"نعم سيدي." لم يكن سيباستيان متفاجئًا بهذا القرار.
لقد كان السيد هادلي قاسياً على الدوام. ومن دون استثناء، سوف يتم سحق كل من يثير غضبه.
جلست كريستينا على الأريكة، وكانت تستكشف برنامج الرسوم التوضيحية الخاص بها. وبعد أن اكتشفت العديد من الميزات الجديدة، كانت في طريقها إلى إتقان البرنامج.
وفي الوقت نفسه، كانت تضع هاتفها بين أذنها وكتفها. وكانت أيضًا تجري محادثة مع بيلي.
"ألم تذكري أن جوينيث طلبت فستانًا مصممًا خصيصًا؟ هل تم الانتهاء منه؟" سأل بيلي بفضول.
لم تتذكر كريستينا الأمر إلا بعد أن تذكرته. وبسبب انشغالها بالمسابقة، نسيت الأمر برمته.
"أوه، لا. لقد نسيت الأمر تمامًا!" نظرت كريستينا إلى التقويم على هاتفها ووجدت أنه لم يتبق لها سوى أقل من أسبوع.
لم تتواصل معي جوينيث لأنها كانت مشغولة في موقع التصوير، ولهذا السبب نسيت الأمر تمامًا. بعد أن أخذت الوديعة، سأقع في مشكلة إذا لم أتمكن من إنتاج العمل في الموعد المحدد.
"لقد كنت تتذكر كل شيء، ماذا حدث؟" سخر بيلي ضاحكًا.
لم تخبر كريستينا أحداً عن الحادث الذي أصابها، والذي شُفي أخيراً خلال الأيام القليلة الماضية. ولم يكن الندبة التي أخفاها شعرها ظاهرة.
قبيحة أم جميلة؟ كيف تبدو عارضة الأزياء صاحبة أكبر خدود
"كم أنا محظوظة بوجودك بجانبي. سأعود إلى الاستوديو غدًا، وإلا لما تمكنت من تسليم القطعة في الموعد المحدد."
"لم أكن في الاستوديو الخاص بك من قبل! لماذا لا أذهب لزيارتك غدًا؟" اقترح بيلي.
على الرغم من أن أمي منعتني من الذهاب إلى المدرسة، إلا أنني أستطيع استخدام كريستينا كذريعة للهروب.
"بالطبع، سأرسل لك العنوان لاحقًا."
"حسنًا، أراك غدًا."
أرسلت لها كريستينا عنوان الاستوديو فور إغلاقها الهاتف. واستغلت الوقت المتاح لها، فتصفحت هاتفها لترى ما كانت تفعله جوينيث.
كان هناك نشاط يومي تقريبًا على حسابها على تويتر. كان بعضها منشورات عن العمل، وبعضها الآخر عبارة عن اقتباسات عاطفية على خلفية مناظر طبيعية حزينة. وكان معظمها حزينًا.
وفي قسم التعليقات، تساءل معجبوها عما إذا كانت قد انفصلت.
تذكرت كريستينا خلال لقائهما الأخير أن جوينيث قالت إن الفستان سوف يرتديه في حفل زفاف.
ولأنها لم تستطع استيعاب الأمر، توقفت عن التفكير في الحياة العاطفية للمشاهير. وبدلاً من ذلك، بدأت في البحث عن أسلوب عملائها في الملابس اليومية ومناسبات السجادة الحمراء.
وبعد فترة وجيزة، ضربني الإلهام.
وباستخدام جهازها اللوحي، بدأت في رسم المسودة التي أرادتها على البرنامج، ولم تتوقف حتى بعد أن تحولت السماء إلى اللون الأسود.
فجأة، أضاءت الغرفة المظلمة، ودخل ناثانيال. "من السيئ لعينيك العمل في الظلام".
ستفقد هذه الفتاة الصغيرة إحساسها بالوقت بمجرد أن تعتاد عليه وتنسى وجباتها. يبدو أنها لا تستطيع التخلص من القلم.
رفعت كريستينا رأسها، وكانت عيناها جافتين بعض الشيء. "كم الساعة الآن؟ أعتقد أنني جائعة".
"لقد اقتربت الساعة من السابعة. انزلي إلى الطابق السفلي. سأطلب من المطبخ تحضير العشاء." انتزع ناثانيال جهازها اللوحي ووضعه على المكتب.
نهضت كريستينا من الأريكة ومدت ذراعيها بخنوع وقالت: "احملني إلى الطابق السفلي، من فضلك. أنا مرهقة من الجلوس طوال اليوم".
بدت كطفلة خجولة، كان رأسها يتمايل، وكان مفتونًا بعينيها الدامعتين.
ضحك ناثانيال ووقف أمامها وسألها بعد سخرية خفيفة: "ألا ينبغي أن يتدفق دمك بعد أن قضيت اليوم كله على مؤخرتك؟"
هولي تطلب المساعدة
مدت كريستينا يدها لتدور حول رقبة ناثانيال، وألقت له ابتسامة ساحرة.
ثم قفزت عليه برشاقة الأرنب، ولفت ساقيها حول خصره بينما دفنت رأسها في صدره. احتضنته، واستنشقت رائحة خشب الصندل الخفيفة، وهدلت بصوت حلو فاتر. "لا يهمني. عليك أن تحملني".
كان صوتها الناعم الناعم يلف حواس ناثانيال، مما أثار ابتسامة رقيقة. انحنى، وترك قبلة عاطفية على جبينها.
رفعت كريستينا رأسها وطبعت قبلة على فكه، ولامست أنفها برفق لحيته الخفيفة. حركته أنفاسها الدافئة، فأظلمت نظراته استجابة لذلك. وكحيوان بري يهرب من قفصه، لم يعد ناثانيال قادرًا على احتواء نفسه فأسكت أنفاسها بقبلة عاطفية.
امتلأت الغرفة برائحتهم المختلطة بينما تداخلت ظلالهم المنعكسة على السجادة مع بعضها البعض.
في اليوم التالي، استدعى ناثانيال طبيب الأسرة لفحص جروح كريستينا. لم يوافق على عودتها إلى العمل إلا بعد أن أكد الطبيب أنها شُفيت تمامًا.
كانت أماكن عملهم قريبة جدًا، وأوصلها ناثانيال إلى الاستوديو الخاص بها قبل التوجه إلى شركة Hadley Corporation.
عندما دفعت كريستينا الباب، استقبلتها رؤية راين وهي تنظف المكان. استدارت راين عند سماع الصوت وومض بريق في عينيها. "السيدة ستيل، هل شُفيت جروحك؟ كيف يمكنك العودة إلى العمل بهذه السرعة؟"
لقد سمعت راين عن إصابة كريستينا من سيباستيان، لكنهم لم يسمحوا لراين بزيارة كريستينا في المستشفى، لذلك عادت إلى جادبورو أولاً.
"أنا بخير. هناك طلب ما زال بحاجة إلى إكماله. لا أستطيع تضييع الوقت"، قالت كريستينا.
ألقت نظرة على الساعة، وقد شعرت بالارتياح لأنها طلبت مسبقًا دفعة من الأقمشة عالية الجودة. كان أحد جدران غرفة الخياطة الخاصة بها مغطى بأقمشة مختلفة.
"سأذهب إلى العمل. ما لم يكن هناك أمر مهم، من فضلك لا تزعجني"، أضافت كريستينا.
"بالطبع، السيدة ستيل."
أخرجت راين هاتفها والتقطت بعض الصور لكريستينا قبل أن تقوم بتحميلها على الإنترنت مع تعليق جذاب.
كان استوديو كريستينا يكتسب بعض التقدير تدريجيًا، على الأقل داخل الصناعة.
وكان لديها أيضًا عدد كبير من المتابعين على منصات التواصل الاجتماعي، وكانت كل صورة لها تحصد عشرات الآلاف من الإعجابات على الأقل.
وفي الوقت نفسه، كانت كريستينا منهمكة في اختيار الأقمشة وبدأت في الخياطة بعد أن حددت خياراتها. وبينما كانت تعمل، كانت تدفع كل الأفكار الأخرى إلى مؤخرة ذهنها.
بحلول الوقت الذي وصل فيه بيلي، كان وقت الغداء قد اقترب.
لم يسبق لرين أن رأت بيلي من قبل، فحيتها بحماس، معتقدة أنها زبونة تسعى إلى تصميم فستان خاص لكريستينا. "سيدتي، هل أنت هنا لتصممي لنا رئيستنا فستانًا؟ إنها
"موهوبة للغاية وفازت للتو ببطولة مؤخرًا،" أشادت راين بلمعان في عينيها.
لقد أعجب بيلي بالخدمة الممتازة وقال: "أنا صديقة كريستينا الطيبة. لا تلوموني. فقط ساعدوني في وضع الأشياء التي أحضرتها في مكانها".
"أعتذر عن أسلوبي الصريح. كان ينبغي لي أن أسأل أولاً." احمر وجه راين، مدركة أنها كانت مشغولة للغاية بالحديث حتى أنها لم تتمكن من التحقق من هوية بيلي.
"لا بأس، اذهب إلى عملك"، قال بيلي مبتسمًا.
بعد ذلك، انفتح الباب مرة أخرى، وكان ذلك لتسليم بعض القطع الفنية المصممة حسب الطلب.
كيف يمكن لأسلوب حياتك أن يغذي السرطان!
لن تصدق كيف تحوّل الرقص العربي
طلب بيلي من راين ترتيب الأمر بينما ذهبت للبحث عن كريستينا في غرفة الخياط.
تسلل ضوء الصباح عبر النافذة، وأضاء كريستينا بحيوية أشعة الشمس.
دفع بيلي الباب وقال: "لقد اقتربت الساعة من الظهيرة. أراهن أنك لم تتناول الغداء. لا أستطيع حقًا أن أفهم لماذا أنت والسيد هادلي مدمنان على العمل. من الذي سيتولى رعاية أطفالك في المستقبل؟"
نظرت كريستينا إليها، وابتسامة ساخرة تداعب شفتيها. "لماذا أنت قلقة إلى هذا الحد؟ هل تريدين مني أن أعهد إليك بهما؟"
لمعت عينا بيلي وقالت: "هذه ليست فكرة سيئة. أنا أحب الأطفال كثيرًا. إذا أنجبت طفلًا، سأكون العرابة!"
ضحكت كريستينا، مستمتعة بطريقة صديقتها الحماسية. لم تكن تخطط لإنجاب أطفال في أي وقت قريب، لأنها أرادت أن تركز انتباهها على تطوير الاستوديو الخاص بها خلال السنوات القليلة القادمة. أما بالنسبة لبقية الأمور، فقد اعتقدت أنها ستفكر في ذلك في وقت لاحق.
تبادلت المرأتان أطراف الحديث وضحكتا، وفقدتا إحساسهما بالوقت حتى وقت الغداء.
اقترحت بيلي الترويج لعمل كريستينا من خلال حسابها الخاص على وسائل التواصل الاجتماعي واقترحت أن تفتح كريستينا متجرًا للأزياء خاصًا بها. كانت الأرباح من الخدمات الفردية وفيرة، لكنها لم تستطع التغلب على الأرباح المحتملة لمنافذ البيع بالتجزئة ذات المبيعات بالجملة.
كانت كريستينا قد فكرت في هذه الفكرة بنفسها. ولولا الإيجار المعقول، لربما أوقفت العمل بسبب التكلفة المرتفعة.
ولكنها لم تكن تعرف كيف تبدأ في إنشاء منفذ بيع بالتجزئة. فقد يتطلب الأمر الكثير من الإجراءات ولا يمكن حل المشكلة في يوم أو يومين.
"لماذا لا آتي لمساعدتك؟" اقترح بيلي. "ليس لدي أي شيء أفضل لأفعله في المنزل على أي حال."
توقفت كريستينا عن عملها، ووضعت ذقنها على يدها، ثم ضحكت قائلة: "هل أنت متأكدة من أنك تريدين مساعدتي؟ هل ترغبين في الاستثمار في المشروع أم العمل معي؟ حسنًا، لا أستطيع تحمل تكاليف توظيفك حقًا..."
كانت بيلي معروفة جدًا في صناعة التعليق الصوتي. كانت الوظيفة الواحدة التي تولتها قادرة على كسب العديد من الدولارات.
قبيحة أم جميلة؟ كيف تبدو عارضة الأزياء صاحبة أكبر خدود
أشهر من دخل كريستينا الحالي.
بالإضافة إلى ذلك، كانت وظيفة بيلي الثانوية ناجحة للغاية أيضًا. فقد سجلت العديد من الأغاني الرئيسية لإنتاجات الرسوم المتحركة المختلفة.
"لم أقرر بعد. سنرى." كانت بيلي تبحث ببساطة عن قضاء بعض الوقت. لقد تخصصت بالفعل في إدارة الأعمال في الجامعة. وبالتالي، فقد اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن تتمكن من وضع معرفتها موضع التنفيذ.
بعد كل شيء، كانت قد وعدت والدتها بأنها ستتولى إدارة أعمال العائلة يومًا ما.
سجلت بيلي عدة مقاطع فيديو وكانت تنوي حتى أن تطلب من راين جمع بعض البيانات. كان المساء قد حل بالفعل عندما غادرت الاستوديو أخيرًا.
وكانت راين قد انتهت أيضًا من عملها بحلول ذلك الوقت، تاركة كريستينا وحدها في غرفة الخياطة، تعمل حتى وقت متأخر من الليل.
بعد أن حصلت على الكثير من المال من جوينيث، لم ترغب كريستينا في التسرع في عملها أو تقديم منتج دون المستوى.
لذلك، عملت بلا كلل حتى قرابة الساعة العاشرة، ولم تتوقف عن العمل إلا عندما اتصل بها ناثانيال مرارًا وتكرارًا.
أغلقت كريستينا الاستوديو واستدارت لتجد شخصية مظلمة في مجال بصرها. ففزعت وأطلقت صرخة قائلة: "آه!"
ارتجفت، وسقطت مفاتيحها على الأرض.
بدت المرأة أمامها شاحبة، خالية من هالتها المتسلطة. ومع ذلك، تعرفت عليها كريستينا. "هولي؟"
بسبب عدم كفاية الأدلة، تم إطلاق سراح هولي بكفالة حيث لم يتمكن أحد من تعقب متلقي التحويل البنكي.
لقد دفعت مبلغًا صغيرًا للعثور على موقع استوديو كريستينا، ومن هنا جاءت زيارتها.
تراجعت كريستينا خطوة بخطوة، وتأملت مظهر المرأة الأشعث. غمرتها موجة من القلق. بدت المرأة أمامها وكأنها حيوان محاصر، يائس ومستعد للهجوم في أي لحظة.
وبينما كانت كريستينا تفكر في الهروب، انهارت هولي فجأة على ركبتيها وانفجرت في البكاء. "كريستينا، أتوسل إليك. أنا آسفة. من فضلك، توقفي عن استهداف عائلة جينسون!"
هل أستهدف عائلة جانسون؟
تذكرت كريستينا بعض الشائعات التي سمعتها من بنيامين منذ فترة. كانت عائلة هولي تحظى باحترام كبير في هالزباي، وهو ما يفسر مزاجها المتطلب والمتسلط.
"هل تمزح معي؟" ردت كريستينا، وقد شعرت بالدهشة من اتهامها. "أنا مجرد مصممة. كيف يمكنني أن أؤذي عائلة جينسون؟ لابد أنهم أساءوا إلى شخصية قوية أخرى."
كانت الدموع تملأ وجه هولي، وشحبت شفتاها وهي تشرح: "لا جدوى من إنكار الأمر. لقد أجريت بحثي. إن الشخص الذي يضغط على أسهم عائلة جينسون هو ناثانيال هادلي، زوجك. إذا لم يكن الأمر لك، فلماذا يستهدف عائلتي؟"
من فضلك أنقذ عائلتي
لقد طغى الندم على هولي. لو كنت أعلم منذ البداية أن كريستينا لديها زوج قوي يدعمها، لما تجرأت على التسبب في أي مشكلة لها. لن يهم إذا كنت الشخص الوحيد الذي يعاني من أفعالي، ولكن كيف سأعوض عائلتي عن تدمير السمعة التي بنيناها بشق الأنفس على مر السنين؟ أعترف أنني أحتقر هذه المرأة بشدة لدرجة أنني أريد موتها. ومع ذلك، في اللحظة التي أدركت فيها أنها شخص لا أستطيع تحمل غضبه، ندمت على كل ما فعلته.
"كريستينا، أتوسل إليك! لقد كنت وراء تلك الهجمات الخبيثة التي تعرضت لها عبر الإنترنت وجمعت الناس لتنظيم احتجاج، لكنني لم أتمكن من جعل أحدًا يؤذيك!" مسحت دموعها وهي تعتذر بأسف.
بدا جسدها الهزيل وكأنه قد يطير به الريح في أي وقت. بدت مثيرة للشفقة تمامًا.
أصبحت نظرة كريستينا داكنة بعض الشيء. لم يخطر ببالي قط أن ناثانيال قد يفعل شيئًا كهذا من ورائي...
كان عقلها عبارة عن فوضى من الأفكار والعواطف. ورغم أنها لم تكن تتوقع أن يتفاقم الموقف على هذا النحو، إلا أن تذكرها لتلقيها ضربة على رأسها كان لا يزال يجعل رأسها ينبض بشكل مؤلم.
"ليس من المستغرب أن تنكر أخطائك الآن بعد أن طرقت المشاكل بابك. هل تعتقد أن بضع كلمات كافية لتبرئتك مما فعلته بي؟" قالت كريستينا بلمعان بارد في عينيها. أنا لست قديسة. ليس لدي أي التزام بمسامحة أولئك الذين آذوني.
لقد أرادت المغادرة، لكن هولي أمسكت بها من ساقها وقالت: "أرجوك احفظ عائلتي! ماذا علي أن أقول حتى تصدقني؟"
لا بد أن أجعلها تسامحني! وإلا فلن نتمكن من الصمود في وجه الهجوم الخبيث الذي تشنه شركة هادلي على أسعار أسهم شركتنا، وسوف ينهار كل شيء. وإذا حدث هذا، فسوف يتورط كل أفراد الأسرة في هذه الفوضى.
"احمر وجه هولي الشاحب وهي تواصل حديثها قائلة: ""ليس لدي أي فكرة حقًا عمن يحاول إلقاء اللوم عليّ. ومع ذلك، أقسم أنني لم أستأجر أي شخص لإيذائك. إذا كنت أكذب، فأنا أستحق أن أتعرض لضربة صاعقة وأموت موتًا مروعًا!""
إذا كان ذلك ممكنا، كانت على استعداد للموت من أجل إثبات براءتها!
تسللت تلميحات من الشك إلى قلب كريستينا وهي تشاهد هولي تبكي بحرقة. لو فعلت ذلك، لما شعرت بهذا الغضب الذي قد يشعر به الضحايا فقط. هل يمكن أن يكون هناك لغز أعمق وراء هذه الحادثة؟
في تلك اللحظة، خطرت في ذهنها محادثة دارت بين ماديسون في ذلك الصباح، فسكتت. ثم سمعت رنينًا داخل حقيبتها، فتوقعت أن ناثانيال كان يناديها ليحثها على الإسراع.
"يجب أن تعودي. سأصل إلى حقيقة الأمر. لن تتمكني من الإفلات من العقاب إذا كنتِ الجاني، وإذا لم تكوني أنت الجاني، فلن يتم اتهامك زوراً." بعد ذلك، تخلصت من اليد التي كانت تمسك بكاحلها بلا مبالاة باردة.
عندما رأت ما بدا وكأنه بصيص أمل، لم تهتم هولي بمسح الدموع من على وجهها وسألت، "هل هذا يعني أنك ستطلب من السيد هادلي أن يجنب عائلتي؟"
توقفت كريستينا لحظة قبل أن تدخل المصعد دون الرد.
بمجرد خروجها، رأت سيارة مايباخ متوقفة على جانب الطريق. توجهت إليها على الفور.
داخل السيارة، مرر لها ناثانيال قارورة من الحليب الدافئ. "لم تلتئم جروحك بعد، لذا تأكدي من عدم إرهاق نفسك."
أومأت برأسها. حتى في الفضاء الخافت، كان بإمكانها رؤية عينيه المتلألئتين تتألقان مثل النجوم. "حسنًا، لقد فهمت."
وبينما كانت تأخذ الحليب منه، واصلت تركيز نظرها عليه. لم ألاحظ أي شيء غريب فيه خلال الأيام القليلة الماضية. لقد كان يعمل ويقضي الوقت معي كالمعتاد. ولم يخطر ببالي قط أنه كان يهاجم عائلة جينسون.
فجأة، أدركت أنها اعتادت على أناقة ناثانيال، وهدوئه، ونضجه لدرجة أنها نسيت أن هناك رجلاً يختبئ تحت البدلة يتمتع بطبيعة وحشية، قاسي ومصمم.
إذا قام شخص ما بإيذائي، فلا توجد طريقة تجعلني أقف مكتوف الأيدي ولا أفعل شيئًا بدلاً من قلب حياة هذا الشخص رأسًا على عقب.
ثم ظهرت في ذهنها صورة هولي والدموع تنهمر على وجهها. ورغم أن ما فعلته بي كان حقيرًا، فإن محاسبتها من قبل القانون على أفعالها يعد عقابًا كافيًا.
لاحظ ناثانيال أنها كانت تحدق فيه باهتمام، فالتفت ورأى نظرة ذعر قصيرة على وجهها. "هل لديك شيء لتقوله لي؟"
لقد تم القبض عليها متلبسة بالتحديق فيه، ولم يكن بوسعها حتى إنكار ذلك حتى لو أرادت ذلك. ترددت قبل أن تسأل: "ناثانيال، هل تتخذ إجراءً ضد عائلة جينسون؟"
بدلاً من أن تكون سرية، فكرت أنه من الأفضل أن تسأله بشكل مباشر وتوضح له الوضع.
لمعت عيناه الداكنتان بشكل خطير وهو يضيقهما، "هل تفكر في التوسل من أجل الرحمة نيابة عنها؟"
لقد أصاب سؤاله هدفه. كان الأمر كما لو كان قادرًا على قراءة الأفكار أو يعرف بعض السحر الذي يسمح له برؤية ما وراء الشخص. لم تكشف عن أي شيء، ومع ذلك كان يعرف كل شيء!
أمسكت بحافة قميصها بهدوء، وأوضحت: "أنا لا أتوسل الرحمة. لكنني كنت أفكر ربما أنها ليست العقل المدبر الحقيقي. إذا كان شخصًا آخر، لكننا استخدمناها ككبش فداء، ألا يعني هذا أن الشرير الحقيقي لا يزال طليقًا؟"
بدلاً من التفكير في الأمر باعتباره مساعدة لهولي، فإن الأمر يتعلق بحقيقة أنني لا أريد أن أدع العقل المدبر الحقيقي يفلت من العقاب. لا أستطيع التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا ما لا نزال لا نعرفه. من يدري؟ ربما استخدم العقل المدبر الحقيقي هولي كستار دخاني لإضعاف حكمنا.
في هذه الأثناء، عبس ناثانيال قليلاً. فهل تعتقد أن هذا الشخص قد يكون شخصًا آخر؟ في الواقع، لم تتمكن الشرطة من تحديد هوية العقل المدبر حتى الآن.
"ماذا تخطط للقيام به إذن؟" صدى صوته المنخفض في المساحة الضيقة، وبدا الهواء وكأنه أصبح أرق.
عضت على شفتيها وقالت: "هل يمكنك التوقف عما تفعله بعائلة جينسون؟ بعد أن تؤكد الشرطة هوية الجاني الحقيقي، لن أوقفك مهما كان ما تريد فعله".
قبيحة أم جميلة؟ كيف تبدو عارضة الأزياء صاحبة أكبر خدود
أنا لست شخصًا يتمتع بقدر كبير من التعاطف. أنا فقط لا أرغب في توجيه اتهامات كاذبة. هذا كل شيء.
أمسك ناثانيال وجهها برفق وكأنه يحمل أغلى كنز في العالم بين يديه وأجاب بهدوء: "حسنًا، كما تريدين".
ابتسمت كريستينا ورفعت إبهامها له قائلة: "كنت أعلم أن زوجي ليس بربريًا، بل رجل نبيل معقول".
كان قلبها ممتلئًا، والخوف الذي شعرت به تجاهه في وقت سابق اختفى على الفور دون أن يترك أثرا.
انحنت وأعطته قبلة سريعة على الخد، بدت سعيدة مثل قطة سرقت قضمة من الطعام اللذيذ.
وفي اليوم التالي، أوقفت شركة هادلي كل الأعمال العدائية ضد عائلة جينسون.
ورغم أن العائلة استطاعت أخيرا أن تتنفس الصعداء قليلا، إلا أنها عانت أيضا من خسائر فادحة بعد ما حدث في الأسبوع الماضي.
ومع ذلك، لم يكن بوسعهم إلا أن يتحملوا انزعاجهم بصبر. ففي نهاية المطاف، كان خطأهم هو استفزاز شخصية هائلة في عالم الأعمال، وكانوا محظوظين لأنهم لم يتخلصوا من هذه التهمة.
عملت كريستينا بلا كلل على مدار الأيام القليلة التالية وأكملت أخيرًا الفستان في الموعد المحدد. كانت جوينيث في منتصف التصوير، لذا أعطت كريستينا عنوانًا وطلبت منها إرسال الفستان.
في البداية، فكرت في أن تطلب من راين أن يقوم بهذه المهمة. إلا أن راين تبع بيلي في رحلته لإجراء أبحاث السوق.
وبعد أن وضعت الفستان في صندوق هدايا جميل، ذهبت لتسليمه بنفسها.
عند وصولها إلى موقع التصوير، رأت العديد من الأشخاص يتجولون في المكان، ولم ينتبه إليها أحد.
بعد تعقب مساعدة الإنتاج وشرح سبب وجودها هناك، أشارت الأخيرة فقط إلى اتجاه وطلبت منها العثور على الطريق بنفسها.
وأخيرًا، توجهت كريستينا نحو الباب ورأت اللافتة التي تشير إلى أن الغرفة مخصصة حصريًا لاستخدام جوينيث الخاص.
وبما أنه لم يكن هناك إجابة بعد الطرق، فتحت الباب.
كانت الغرفة هادئة بشكل غريب. وعندما انفتح الباب، وقعت عيناها على زوجين متعانقين في عناق عاطفي.
عندما التقت عينا جوينيث بعينيها، أدركت فجأة أنها صادفت مشهدًا لم يكن ينبغي لها أن تراه، فاندفعت إلى الخارج في حالة من الصدمة. تعرفت على الرجل الموجود هناك. إنه الرجل الذي كان مع جوينيث في ذلك المقهى في المرة الأخيرة.
تحويل العدو إلى صديق
أحكمت كريستينا قبضتها على صندوق الهدايا، وتساءلت إذا كان عليها أن تطرق الباب أو تقف هناك وتنتظر.
بغض النظر عن الخيار الذي اختارته، فسيظل الأمر يبدو غريبًا.
في تلك اللحظة، لم تكن تريد شيئًا أكثر من أن يكون لها باب وتهرب من الوضع المحرج الحالي.
فجأة، شعرت كريستينا بقوة قوية على ذراعها. تقلصت قزحية عينيها من الصدمة. قبل أن تتمكن من الرد، تم سحبها بعيدًا.
وصل صوت الباب القوي إلى أذنيها، وفي الثانية التالية، تم تثبيتها على ظهر الباب.
ملأ وجه فرانسيس الساحر رؤية كريستينا. كانت عيناه جذابتين لدرجة أنهما قادرتان على إغواء روح أي شخص.
ثني فرانسيس شفتيه، ومد ذراعه النحيلة وضغطها على الباب، وأبقى كريستينا في متناول يده. "ألا تعتقدين أن هذا هو القدر؟ لقد بدأت للتو في افتقادك، وأنت هنا."
كانت كريستينا هادئة وكأنها أصبحت محصنة ضد كلماته الرقيقة. رفعت صندوق الهدايا وقالت: "إنها مجرد مصادفة. لا تفكري في الأمر كثيرًا".
بعد أن افترقا في هالزباي، لم يريا بعضهما البعض مرة أخرى أبدًا.
لقد أصيبت فرانسيس بأذى بسببها في العرض الأخير. من ناحية أخرى، كانت غارقة في العمل بعد ذلك، لذا شعرت بالذنب قليلاً لأنها نسيت هذا الأمر تقريبًا.
ثبت عينيه على رأسها وسألها بقلق: هل تعافيت من إصابة رأسك؟
رمشت كريستينا بعينيها وقالت: "كيف عرفت أنني مصابة؟" قبل أن يتمكن فرانسيس من شرح أي شيء، أدركت الأمر وسألت: "هل كان هناك شخص يلاحقني؟"
عندما فكرت كريستينا أن أحدهم كان يراقبها، شعرت بالاستياء الشديد لأنها داست على حذائه.
أطلق فرانسيس صوتًا مكتومًا وأطلق ذراعها.
"لم أفعل ذلك، ولا أحتاج إلى القيام بذلك. لدي طرقي الخاصة لمعرفة أمورك."
فجأة، فكرت كريستينا في العلاقة الغامضة بين ماديسون وفرانسيس. ربما كان ماديسون هو الذي أخبره بما حدث لكريستينا.
وعندما فكرت في هذا الأمر، شعرت كريستين بالاستياء أكثر.
وكان ماديسون وفرانسيس أعداءها.
وهي تحمل صندوق الهدايا بين ذراعيها، قالت ساخرة: "لا أريد أن أقترب منك وأنت مع تلك المرأة الماكرة ماديسون".
طوى فرانسيس ذراعيه على صدره وابتسم بخبث: "هل أنت غيور؟"
قدمي! لم تستطع كريستينا أن تمنع نفسها من الشتم في داخلها. كيف يمكنها أن تغار من صهرها؟
"لا يهمني نوع علاقتك بماديسون. الأمر فقط أنني لا أحب التواجد بين الأشخاص المعقدين. من الأفضل ألا تفكر في إيذاء ناثانيال، وإلا فلن أسمح لك بالرحيل!"
لم تخبر ناثانيال عن هذا الأمر لأنها شعرت أن كل شيء كان مجرد تخمين منها في تلك اللحظة.
لو حدث هذا حقًا يومًا ما، فلن تشاهدهم يؤذون ناثانيال ولا تفعل شيئًا.
كان فرانسيس يتوقع ذلك، ولكن عندما سمع كيف كانت كريستينا تدافع عن ناثانيال بهذه الطريقة، شعر بألم في قلبه.
لمعت عيناه، لكنه تظاهر بأنه لا يهتم بما قالته. "لقد أخبرتك أنني مجرد صديق لها. أوه، نعم. أريد أن أطلب منك أن تصنعي لأمي فستانًا."
كان هذا تحولاً مفاجئاً عن الموضوع. لم تعرف كريستينا ماذا تقول للحظة. لم تكن تريد أن يكون لها أي علاقة بليندا.
بدا أن فرانسيس قد خمّن ما يدور في ذهنها. ثم عكّر شفتيه بطريقة عدائية. "لقد ساعدتك حتى عندما تأذّيت في المرة الأخيرة. يجب أن تردّي لي الجميل، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، أنت أخت زوجي."
كانت الطريقة التي قال بها "أخت الزوج" مليئة بالسخرية.
كيف يمكن لأسلوب حياتك أن يغذي السرطان!
لن تصدق كيف تحوّل الرقص العربي
لم يكن لدى كريستينا سبب لرفضه. "حسنًا، لدي العنوان. سأذهب إلى هناك غدًا."
قال فرانسيس وهو يهز رأسه في رضا: "اجعله أحمر. الشهر القادم هو عيد ميلاد أمي".
كان يرسل عدة هدايا إلى والدته كل عام. في السابق، كان قد سمعها تقول إن مهارات كريستينا في التصميم جيدة.
"حسنًا، خذي الفستان كهدية مني لها." خففت تعابير وجه كريستينا قليلًا.
لم تفعل ذلك لإرضاء ليندا، بل لرد الجميل لفرانسيس.
في تلك اللحظة سمعت صوت الباب المجاور يُفتح. يبدو أن الرجل الذي يواعد جوينيث قد غادر.
"سأغادر الآن. عليّ إرسال الفستان." استدارت وغادرت وهي تحمل صندوق الهدايا بين يديها.
شاهد فرانسيس كريستينا وهي تبتعد ببطء عن نظره، وتحول التعبير اللطيف على وجهه إلى تعبير بارد في لحظة.
عندما دخلت كريستينا الغرفة، رأت مساعدين إضافيين يساعدان جوينيث في الملابس.
لحسن الحظ كان هناك شخص آخر. لو كانت هناك وحدها مع جوينيث، لكان الجو محرجًا.
"سيدة لوسون، فستانك جاهز. يرجى إلقاء نظرة ومعرفة ما إذا كان كل شيء على ما يرام." وضعت كريستينا صندوق الهدايا على الطاولة.
نظرت جوينيث إليها بنظرة جانبية وفكرت أن كريستينا ليست شخصًا ذو فم كبير. وبالتالي، لم يكن عليها أن تقلق حتى لو رأت كريستينا المشهد في وقت سابق.
أخرجت الفستان الضيق ذو الشق العالي والذي تم تصميمه حسب طلبها.
"إنه جميل للغاية. لا أستطيع الانتظار حتى أرتديه في حفل الزفاف"، قالت جوينيث بابتسامة ساحرة بينما تركز عينيها على الفستان.
كانت جميلة. كانت عيناها كبيرتين ووجهها رقيقًا. مع المكياج، كانت جاذبيتها تشبه تمامًا جاذبية النجمة.
وُلِد هذا الجمال الساحر ليكون في صناعة الترفيه.
قبيحة أم جميلة؟ كيف تبدو عارضة الأزياء صاحبة أكبر خدود
تصميم هذا الفستان جريء للغاية، وإذا ارتدته غوينيث في حفل الزفاف، فمن المؤكد أنها ستتفوق على العروس.
"إذا لم تكن هناك مشكلة، يرجى ترك توقيعك"
أخرجت كريستينا إيصالاً وسلّمته لها. وبعد التوقيع عليه، طلبت غوينيث من مساعدتها أن تعطي كريستينا شيكاً لتسوية بقية المبلغ.
"شكرًا لك. إنه لمن دواعي سروري العمل معك." عندما نظرت كريستينا إلى المبلغ المكتوب على الشيك، شعرت بالبهجة.
وبعد كل هذا، كان هذا أول راتب لها باسمها.
ابتسمت جوينيث وقالت: "أتمنى ألا ترفض التعاون معي في المرة القادمة".
كان دافعها بسيطًا، إذ أرادت التعاون معها مجددًا.
في ذلك الوقت، كانت جوينيث تغار من موهبة كريستينا، لكنها اعترفت بمهارات كريستينا لاحقًا.
وباعتبارها شخصًا يولي اهتمامًا للاتجاهات، فإذا كان الطرف الآخر قادرًا على جلب الفوائد لها، فلن تنظر إليه باعتباره عدوًا. بل على العكس من ذلك، ستحوله إلى صديق.
لقد فهمتها كريستينا وقالت: "بالطبع، السعر الذي عرضته عليّ جيد جدًا، كيف سأرفض الحصول على أموال طائلة؟"
سعدت جوينيث وقالت: "أنا أحب ذكائك".
"سأغادر الآن." ابتسمت كريستينا بخفة. كان وجهها الجميل يشبه زهرة تلقت وفرة من ضوء الشمس.
بعد مغادرة فريق الفيلم، أخبرت كريستينا بيلي بالأخبار السعيدة على الفور.
"سأدعوك لتناول وجبة طعام كمكافأة لك على الذهاب إلى كل مكان من أجلي."
"على الأقل لديك ضمير."
عندما انتهت من التحدث على الهاتف، أوقفت كريستينا سيارة أجرة لتتوجه إلى بيلي في مطعم البيتزا.
في الآونة الأخيرة، كان بيلي عونًا كبيرًا لها فيما يتعلق بتفاصيل الاستوديو. اقترح بيلي إضافة شعار خاص إلى صناديق الهدايا لتعزيز تميزها.
بعد جولة من المناقشة، توصلوا إلى قرار بشأن تصميم صندوق الهدايا. حتى أن بيلي اختارت مجموعة لتحضير القهوة لتسلية العملاء. علاوة على ذلك، اشترت أيضًا أريكة وبعض مكاتب العمل.
وبهذا، أصبح الاستوديو يبدو أكثر شبهاً بالواقع. وسوف ينبهر العملاء بأجوائه المذهلة.
عندما كانت كريستينا تعمل على رسم التصميم في الاستوديو الخاص بها أثناء النهار، رن هاتفها. فأجابت على الهاتف دون التحقق من هوية المتصل.
"كريستينا، سمعت أنك مصابة. هل أنت بخير الآن؟"
