رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والسادس والثلاثون بقلم مجهول
كوكو
قال راين بسرعة: "سيأتون لمناقشة التفاصيل معك غدًا في الساعة التاسعة".
"حسنًا، ابحث في تاريخ الشركة وتأكد من أنها جديرة بالثقة"، قالت كريستينا.
علينا أن نتحقق بعناية قبل المتابعة. ماذا لو كانوا محتالين؟
بعد انتهاء العمل، أحضرت كريستينا العقد معها إلى Scenic Garden Manor.
كان ناثانيال قد انتهى من عمله مبكرًا في ذلك اليوم. وكان أول ما فعله عند وصوله إلى المنزل هو سؤال رايموند عما إذا كانت كريستينا قد عادت بعد.
أجاب رايموند مبتسمًا: "عادت السيدة هادلي إلى المنزل مبكرًا اليوم. إنها تنتظرك في المكتب.
"حسنًا."
صعد ناثانيال على الفور الدرج وتوجه إلى الدراسة.
فتح الباب فرأى كريستينا مرتدية ثوب نوم أبيض، وهي تتكئ على كرسي مكتبها الأسود. كانت الأضواء الساطعة في الغرفة تسلط الضوء على الاختلاف الصارخ بين اللونين.
بدت وكأنها غفت في النوم أثناء انتظاره. ألقت رموشها الداكنة الطويلة ظلالاً تحت عينيها، مما جعلها تبدو وكأنها قطة تغفو على كرسي صاحبها.
عند سماع صوت خطوات الرجل، فتحت كريستينا عينيها وقالت: "لقد عدت".
توجهت نحو ناثانيال، وجذبته من ذراعه، وأجلسته على الكرسي. وبعد أن أخذت منه سترة البدلة، قدمت له كوبًا من الحليب الدافئ. "لقد كان يومك مرهقًا يا عزيزي. تناول بعض الحليب واسترخِ."
ابتسم ناثانيال وهو يراقبها وهي تزعجه. ثم ربت على أنفها وقال بحب: "من الواضح أنك تخططين لشيء ما. اخرجي. هل تريدين مساعدتي في شيء ما؟"
شعرت كريستينا بالحرج قليلاً لأنه اكتشف تصرفها على الفور وابتسمت بخجل. "أنت ذكية جدًا يا عزيزتي."
أخرجت العقد وقالت بفخر: "انظر! هناك شركة تريد العمل معي. أخشى أن يكونوا يخدعونني، لذا أريد منك أن تساعدني في فحص ما إذا كان هناك أي خطأ في هذا العقد".
لم يكن فك رموز العقود المعقدة مثل هذه من نقاط قوتها، لكن ناثانيال كان من نقاط قوتها. وبفضل سنوات من الخبرة في قراءة مثل هذه الوثائق، كان قادرًا بالتأكيد على اكتشاف أي مشاكل.
انحنت زوايا شفتي ناثانيال لتشكل ابتسامة بينما سحب كريستينا بين ذراعيه.
"إن السماح لي بقراءة العقد نيابة عنك هو خطوة ذكية. وبعد ذلك، طبع قبلة على جبينها. "هذه مكافأتك."
احمر وجه كريستينا ودفنت وجهها في صدره وقالت: "أسرع وساعدني في قراءته".
فتح ناثانيال الملف وفحص محتوياته. لم يكن هناك أي خطأ في البنود، لكنه قرأها مرة أخرى للتأكد.
عندما انتهى، ذهب إلى الإنترنت وبحث عن أي معلومات عن الشركة. أخرجت كريستينا رأسها من بين ذراعيه وانضمت إليه في قراءة المعلومات.
أبعد عينيه عن الكمبيوتر ونظر إلى كريستينا. "كل شيء في العقد يبدو على ما يرام. يمكنك التوقيع عليه دون أي قلق".
"هذا رائع! الآن، سأتمكن من كسب ما يكفي من المال لشراء منزل جديد في وقت قصير"، هتفت بسعادة وعيناها الداكنتان تتلألآن من الفرح.
كانت تشعر بالقلق بشأن العثور على مكان لتعافي والدتها بعد خروجها من المستشفى.
وبهذا المبلغ من المال، لن يكون لديها أي مشكلة في شراء شقة لشارون.
ضغط ناثانيال على خديها وقال: "هل ستشتري منزلًا؟ في هذه الحالة، هل سيكون هناك غرفة لي؟"
"بالطبع، غرفتي هي... غرفتك أيضًا، أليس كذلك؟" أجابته كريستينا بجدية. كان ناثانيال مهمًا جدًا بالنسبة لها، وسيكون له دائمًا مكان في قلبها.
"هذه فتاة جيدة."
كان الشغف في عيني ناثانيال ملموسًا تقريبًا عندما رفع ذقن كريستينا وختم شفتيها بشفتيه.
اختلطت أنفاسهم، مما جعل الجو في الغرفة مثيرًا للاهتمام.
كانت وجنتا كريستينا حمراء زاهية، وظهرت نظرة مذهولة في عينيها. تحولت الرغبة الشديدة إلى ألسنة لهب طغت على كيانها بالكامل.
بدا وكأن الزمن قد توقف في تلك اللحظة بالذات. تداخلت ظلالهم وشكلت كتلة مظلمة انعكست على السجادة.
وفي الصباح الباكر التالي، ذهبت كريستينا إلى الاستوديو ومعها العقد.
في تمام الساعة التاسعة، وصل الرئيس التنفيذي لشركة Bona Fide Company برفقة عدد قليل من المساعدين. كان شابًا مهذبًا وأنيقًا ولم يتحدث كثيرًا طوال الاجتماع.
كان اسمه كريستوفر لوكهارت، وقد ترك عمليًا لكريستينا ومدير التخطيط القيام بكل الحديث.
كان يتأمل جسد كريستينا من حين لآخر، معجبًا ببشرتها الشاحبة ووجهها الجذاب. وعندما رأى مدى جمالها وهي منهمكة في العمل، لم يكن مندهشًا من أن حتى ناثانيال، الرجل الذي كان يبتعد عن النساء، لم يستطع مقاومة سحرها.
أن أفكر في أن ناثانيال المتعالي والمتعالي قد يطلب مني الاستثمار في عمل زوجته فقط لإسعادها ...
لقد أمضوا الصباح بأكمله تقريبًا في صياغة تفاصيل العقد.
كانت كريستينا مسؤولة عن إعداد الرسومات التصميمية، والتنسيق مع المصنع لإنتاج الملابس، والتقاط الصور الترويجية، وتصميم المتجر. أما كل شيء آخر فكان من المقرر أن تتولى شركة بونا فيد التعامل معه. وقد خططوا لإنشاء متجر في وسط المدينة قبل التوسع تدريجيًا في المدن المجاورة.
وبمجرد أن تم الاتفاق على التفاصيل، كل ما تبقى هو توقيع العقد.
هبطت نظرة كريستوفر على الزاوية اليمنى السفلى من العقد. بدا خط يد كريستينا متحمسًا مثلها تمامًا. كان بإمكانه أن يدرك من كتابتها أنها امرأة شجاعة ومصممة.
بعد توقيع العقد، مد تشارلز يده لمصافحة كريستينا. "نتمنى لك تعاونًا مثمرًا. أتطلع إلى رؤية منتجاتك النهائية قريبًا."
"وبالمثل، سوف يتم نشر المسودات الأولية لتصميمي خلال أسبوع"، ردت كريستينا بثقة.
"ممتاز. أحب العمل مع أشخاص أكفاء."
وبعد أن ودعتهم، انغمست في عملها، مليئة بالإصرار على صنع اسم لنفسها بسرعة حتى تتمكن من إثبات لأمها أنها قادرة.
قضت كريستينا الأسبوع بأكمله في العمل على تصميمها وكانت مشغولة للغاية لدرجة أنها لم يكن لديها الوقت حتى للاتصال بالرواية الدرامية
لقد أتت جهودها بثمارها، وتمكنت من إنهاء المنتج النهائي خلال أسبوع.
ظهرت ابتسامة رضا على وجه تشارلز عندما رأى الملابس المعروضة على العارضات. "لم أتوقع أن تكملوها بهذه السرعة. أنا سعيد جدًا بهذه التصاميم."
"لقد استلهمت أفكاري من شخصية الفتيات المتفائلة وحيويتهن عند ابتكار التصاميم. ووفقًا لتقديراتي، ستصل الدفعة الأولى من الملابس إلى المتاجر خلال أسبوعين."
أخرجت كريستينا الخطة التي أعدتها وشرحت له، "أعتقد أنه يمكننا استخدام هذه القطع كـ
"صور ترويجية قبل طرحها للطلب المسبق. بهذه الطريقة، يمكننا تقليل الكمية التي نحتاجها للتخزين."
كان هذا شيئًا تعلمته من مدير قسم التسويق عندما كانت تعمل في شركة Radiant Corporation.
صفق لها تشارلز وقال: "إنها فكرة رائعة. اتصلي بالسفيرة وابدئي العمل على الفور". اقترحت كريستينا: "لدي شخص مناسب في ذهني. هل يمكننا اتخاذ هذا القرار داخليًا؟"
"من؟"
"كوكو"
ظهر وجهها الجميل على الفور في ذهن كريستوفر.
أوصت بها كريستينا بحماس، "لقد عملت معها عدة مرات ولدي انطباع جيد عنها. إنها محترفة للغاية وتناسب ما نريده في سفيرتنا".
"حسنًا، اتفقنا." وافق كريستوفر على اقتراحها.
في تلك الليلة، اتصلت كريستينا بكوكو لتؤكد لها أن هذه الأخيرة ستكون السفيرة.
كانت كوكو في غاية السعادة عندما تلقت الخبر. "لقد افتقدتك كثيرًا، كريستينا! أتطلع إلى العمل معًا!"
لن يكون من المبالغة أن نقول إن كريستينا كانت السبب وراء شهرة كوكو الحالية في صناعة الترفيه. في كل مرة أصبحت فيها حديث المدينة، كانت كريستينا هي من تصمم ملابسها. وهذا دفع مسيرتها المهنية إلى آفاق أعظم.
وبناء على ذلك، وافقت على أن تكون السفيرة دون تردد.
أتمنى أن تبتلعني الأرض
قامت كريستينا بتصميم كوكو شخصيًا وفقًا لتعليمات فريق التصوير في اليوم التالي.
سارت عملية التصوير بسلاسة، وبعد بضعة أيام، تم نشر الصور الترويجية رسميًا على الموقع الرسمي لـ cutebaby. كان الموقع يحتوي على ميزة الطلبات المسبقة، وتلقت كل قطعة ملابس آلاف الطلبات في أقل من نصف ساعة.
ونشرت كوكو أيضًا هذه الصور الترويجية عبر حسابها على مواقع التواصل الاجتماعي، ولاقت اهتمامًا كبيرًا من قبل معجبيها الشباب.
انتشرت ماركة الملابس بسرعة كبيرة بين الطبقة العليا.
قامت جويل بتسليم الأدوية التقليدية لشركة هادلي نيابة عن ناثانيال.
وكان الأخير لا يزال في اجتماع عندما وصلت، لذا قررت تنظيم الوثائق الفوضوية على مكتبه أثناء انتظارها له.
فجأة، لفتت وثيقة نظرها، ففتحتها لتقرأ محتواها بعناية.
"من سمح لك بالاطلاع على مستنداتي؟" رن صوت بارد.
ثم دخل ناثانيال إلى المكتب.
لقد شعرت جول بالصدمة. لقد كانت تعلم منذ الطفولة أن ناثانيال شخص جاد وغير قابل للتعامل، لذلك كان عليها أن تكون حذرة للغاية عند التعامل معه حتى لو كان ابن عمه.
ولكنها كانت أكثر قلقًا بشأن المعلومات التي رأتها للتو. وضعت الوثيقة وركضت. "ناثانيال، هل استثمرت في كيوت بيبي؟"
عبس ناثانيال، لأنه لم يكن ينوي الكشف عن هذه المعلومات لأي شخص آخر.
لم يرد وتوجه نحو كرسيه.
تبعته جول، ووجهها مليء بالترقب. "أنا أحب الملابس من هذه العلامة التجارية، لكنهم يقبلون الطلبات المسبقة عبر الإنترنت فقط. هل يمكنك أن تساعدني في إقناع المتجر بإرسال سلسلة من الملابس الجاهزة لي؟"
تم إطلاق العلامة التجارية منذ ثلاثة أيام فقط، وكانت كل فتاة تقريبًا في المدينة تنتظر شحن طلباتها المسبقة. وإذا تمكنت من الحصول على مجموعة هذه العلامة التجارية مسبقًا، فيمكنها التباهي بها أمام أصدقائها.
"هل تريدينهم حقًا؟" نظر إليها ناثانيال.
"نعم، من فضلك،" توسلت جول بعيون جرو كلب.
"حسنًا."
أصبح صوت ناثانيال باردًا وهو يحذرها، "لكن لا يمكنك إخبار أي شخص، وخاصة كريستينا، بأنني استثمرت في هذه العلامة التجارية."
أومأت جول، معتقدة أن ناثانيال استثمر في هذه العلامة التجارية لأنه كان متشككًا في مهارات كريستينا.
سعدت بحقيقة أن ناثانيال اختار الاستثمار في مصمم آخر بدلاً من كريستينا لأنه كان ينظر إليها باستخفاف. أومأت جول برأسها بحماس. "لا مشكلة، ناثانيال. سأبقي الأمر سراً."
"إذا لم يكن هناك شيء آخر، يمكنك العودة الآن."
خفض ناثانيال رأسه لفحص الوثائق بلا مبالاة.
غادر جول مكتبه في مزاج سعيد.
في ذلك المساء، تلقت مجموعة من الملابس التي تم إطلاقها حديثًا من cutebaby.
بدأت على الفور بوضع الماكياج وتصوير نفسها بهذه الأزياء، ثم قامت بتعديل الصور ونشرها على الإنترنت.
كانت تعلم أن كثيرًا من الناس سوف يغارون منها لأنها حصلت على الملابس بهذه السرعة نظرًا لأنها كانت من القطع ذات الإصدار المحدود.
حصلت منشوراتها على عشرات الآلاف من الإعجابات خلال دقائق قليلة.
كانت جول في غاية السعادة عندما أعجبت بصورها. حتى أن بعض مستخدمي الإنترنت قالوا إنها بدت أفضل في تلك الملابس مقارنة بكوكو.
واتفقت مع هؤلاء المستخدمين واعتبرت أنها كانت بالفعل أكثر جاذبية في التصوير من كوكو.
لو كانت تعلم أن ناثانيال هو المستثمر في شركة Cutebaby في المقام الأول، لكانت حاولت أن تصبح المتحدثة باسمها.
إن مصمم هذه العلامة التجارية أحمق لأنه لم يختارني كمتحدث باسمه.
حققت كريستينا مبلغًا كبيرًا من الإيرادات في أقل من أسبوع بفضل الطلبات المسبقة.
عمل المصنع لساعات إضافية، بالتعاون مع الشركات المصنعة الأخرى لتسريع الشحنات. من ناحية أخرى، بيعت الملابس في المتاجر الفعلية بمجرد عرضها تقريبًا.
التقت كريستينا مع وكيل عقارات في مقهى ذات يوم لمناقشة شراء منزل.
أرادت أن تحسم كل الأمور قبل خروج والدتها من المستشفى.
قالت كريستينا بعد أن تصفحت المستندات: "أعتقد أن هذا القصر المكون من ثلاثة طوابق جميل جدًا. سأختار هذا القصر".
"حسنًا، يُرجى التوقيع هنا وتحويل الوديعة إليّ"، رد وكيل العقارات.
"تمام."
أخذت كريستينا القلم وكانت على وشك التوقيع عندما تناثر عليها كوب من الماء البارد.
وكان وكيل العقارات والوثائق مبللة أيضًا.
تبادلا نظرات مذهولة، ولم يتمكنا من الرد في الوقت المناسب، إذ حدث كل شيء في غمضة عين.
اقتربت منهما أصوات خطوات، وخرجت جول مرتدية التنورة الوردية المميزة لطفلة كيوت بيبي. كانت تبدو مذهلة للغاية. كانت برفقتها العديد من صديقاتها، اللواتي كن جميعًا يبتسمن بسخرية خلفها.
"هل تريدين شراء منزل؟ هل لديك المال الكافي لشرائه؟" نظرت إلى كريستينا بازدراء. كانت كريستينا غاضبة لأنها لم تتمكن من توقيع العقد الآن بعد أن أصبح مبللاً.
وقفت وقالت: ما شأنك بهذا؟ ماذا تفعل؟
احمر وجه جول. لم تكن تريد أن تبدو حمقاء أمام أصدقائها، لذا وجهت سهامها نحو كريستينا وقالت: "أنت بالتأكيد تستخدمين بطاقة ناثانيال المصرفية. يا لها من وقحة! كيف يمكنك استخدام أمواله لشراء منزل لنفسك؟"
من تظن كريستينا أنها كذلك؟ أليست مجرد ابنة مهجورة لرئيس شركة مفلسة؟ لو لم تكن المرأة الوحيدة التي لا تثير رهاب ناثانيال، لما تمكنت أبدًا من الزواج من ناثانيال!
في نظر جويل، شخص بمستوى كريستينا لا يستحق الانضمام إلى عائلتها.
في الواقع، حتى أنها فكرت أن شخصًا مثل كريستينا لن يؤدي إلا إلى خفض مكانة عائلتهم.
التقت كريستينا بنظرات جول بلا خوف وسخرت منه. "أنا زوجة ناثانيال الشرعية. لا يوجد خطأ في استخدامي لأمواله لشراء منزل. ما هو الحق الذي لديك للتدخل في هذا؟"
"لقد كانت جويل غاضبة للغاية لدرجة أنها فقدت القدرة على الكلام. كانت لتصفع كريستينا على وجهها لو لم يكن عليها حماية صورتها كشخصية مشهورة ووريثة عائلة ثرية.
ألقت كريستينا نظرة سريعة على صديقات جول، وظهرت لمحة من الازدراء في عينيها. "تمثل العلامة التجارية cutebaby الفتيات الصغيرات المبتهجات والطاهيات اللاتي يتمتعن بالاستقلالية والتميز بدلاً من الأوغاد الوقحين وغير المعقولين. هل يمكنك على الأقل مراقبة تصرفاتك عند ارتداء هذه الملابس؟ يرجى تذكر أنكم شخصيات عامة."
تفاجأت جويل بأن كريستينا تعرف العلامة التجارية.
لكن ناثانيال استثمر في مصمم آخر بدلاً من كريستينا، لذا فإن تصميماتها ربما تكون دون المستوى.
اقتربت جول من كريستينا وسخرت منها قائلة: "أليست جميلة؟ لن تتمكني أبدًا من تصميم مثل هذه الملابس الجميلة! من فضلك لا تذكري أنك مصممة أزياء في الأماكن العامة. قد يكون من الجيد أن تحرجي نفسك، لكن لا يجب أن تجلبي العار لعائلتنا!"
عبست كريستينا قبل أن تبتسم برشاقة، "جول، إذا كنت تحبين هذه العلامة التجارية، فيجب عليك على الأقل معرفة من هو مصمم هذه العلامة التجارية. لو كنت مكانك، كنت أتمنى أن تبتلعني الأرض. توقفي عن جعل نفسك أحمقًا."
وبعد ذلك، أمسكت كريستينا بحقيبتها وغادرت.
وقفت جول ثابتة في مكانها، عاجزة عن الكلام.
ماذا تقصد كريستينا بذلك؟
فتحت هاتفها على الفور وزارت الموقع الرسمي لـ cutebaby. ولدهشتها، رأت صورة كريستينا فور النقر على قسم المصممين.
الصور
حتى أصدقاء جويل صدموا بهذا الكشف.
"لذا، فإن تلك السيدة الآن هي مصممة cutebaby!
"لو كنت أعلم ذلك في وقت سابق، كنت سأراقب كلامي وسأطلب رقمها."
"لقد أضعنا فرصة عظيمة. يا رجل..."
"هل هي ابنة عم زوجك، جول؟ هذا مذهل! يجب عليك أن تبني علاقة طيبة معها بسرعة حتى لا نضطر إلى القلق بشأن الحصول على مجموعات جديدة في المستقبل."
شعرت جول وكأنها أصيبت بصاعقة وتساءلت لماذا استثمر ناثانيال في كريستينا دون أن يخبرها.
لقد كانت تدرك جيدًا أن ناثانيال ليس من النوع الذي يذهب إلى هذه الحدود الكبيرة من أجل امرأة.
التفسير الوحيد لكل ما فعله ناثانيال لكريستينا هو أنه وقع في حبها حقًا.
كانت جول تشعر بالغيرة من المعاملة الخاصة التي حصلت عليها كريستينا من ناثانيال.
لم تستطع أن تفهم لماذا يقع رجل مرموق مثل ناثانيال في حب امرأة مثل كريستينا. في تلك اللحظة، لم تكن جول تريد شيئًا أكثر من اختفاء كريستينا من على سطح الأرض. وبما أن الأمور فشلت، لم يكن أمام كريستينا خيار سوى أن تطلب من وكيل العقارات إحضار العقد إلى الاستوديو الخاص بها في يوم آخر.
ذهبت إلى المستشفى وقيل لها أن حالة شارون تحسنت ويمكنها الخروج في الأسبوع التالي.
أما إيفلين، فكان لا بد أن تبقى في المستشفى لمراقبة حالتها.
لم تغادر كريستينا الجناح إلا بعد انتهاء ساعات الزيارة. وبشكل غير متوقع، شعرت بالدوار بعد أن خطت بضع خطوات فقط.
كانت شهيتها ضعيفة مؤخرًا، ولم تكن تشعر بالرغبة في الأكل. وتساءلت عما إذا كان ذلك بسبب انشغالها الشديد وإرهاقها بسبب الإفراط في العمل.
لاحظت الممرضة أنها تبدو مريضة، فتقدمت نحوها وسألتها بقلق: "سيدتي، أنت تبدين شاحبة. هل يجب أن أحضرك لرؤية الطبيب؟"
في البداية، أرادت كريستينا رفض اقتراحها، ولكن بعد أن هدأت الدوخة، أصابتها موجة من الغثيان، مما تسبب لها في انزعاج شديد.
ساعدتها الممرضة في الوصول إلى قسم أمراض النساء. وبعد استفسار قصير، طلب منها الطبيب إجراء سلسلة من الفحوصات.
وبعد مرور نصف ساعة، أحضرت كريستينا تقارير الاختبارات إلى الطبيب.
"أنت حامل. ربما يجب عليك مناقشة الأمر مع عائلتك إذا كنت ترغبين في الاحتفاظ بالطفل" نظر الطبيب إلى الشابة أمامها، مفترضًا أنها لا تزال في أوائل العشرينات من عمرها وليس لديها الكثير من الخبرة في الحياة.
اتسعت عينا كريستينا مندهشة عندما سمعت ذلك. تساءلت عما إذا كانت أذناها قد خدعتها. "دكتور، لا بد أن يكون هناك خطأ. كيف يمكن أن أكون حاملاً؟"
لابد أن يكون هناك خطأ. ربما قام الطاقم الطبي الذي فحصني سابقًا بعمل خطأ أو أعطاني تقرير اختبار خاطئ.
بعد تعديل نظارته، قال الطبيب بجدية: "كل تقرير اختبار هنا يشير إلى أنك حامل، لذا لا يمكن أن يكون خاطئًا. فكري في الأمر بعناية. هل كنت تعانين من
هل تعانين من غثيان الصباح مؤخرًا؟ هل تعانين من فقدان الشهية وانتفاخ البطن؟ هل تشعرين أيضًا بالإرهاق في كثير من الأحيان؟
لدي كل هذه الأعراض!
وبشكل غير متوقع، وجدت كريستينا نفسها سعيدة داخليا عندما أدركت أنها حامل بالفعل.
ولكن في الثانية التالية، بدأت تشعر بالقلق، فأخرجت بسرعة زجاجة حبوب منع الحمل من حقيبتها وأظهرتها للطبيب. "لكنني كنت أتناول حبوب منع الحمل طوال هذا الوقت. هل سيكون الطفل بخير؟"
امتلأت عينا كريستينا بالدموع، فقد ندمت فجأة على تناول حبوب منع الحمل، وشعرت بالرغبة في البكاء عندما فكرت في احتمالية فقدان طفلها.
فتح الطبيب الزجاجة، وسكب منها بعض الحبوب البيضاء، ثم ضحك بعد فحص دقيق. "هذه مجرد فيتامينات، وليست حبوب منع الحمل، أيتها الفتاة الساذجة".
"ماذا؟ فيتامينات؟ لكنني متأكدة من أنني اشتريت..." التقطت كريستينا إحدى الحبوب وفحصتها عن كثب. أظهرت الطباعة على الحبة بوضوح أنها قرص فيتامين، لكنها كانت باهتة وغير ملحوظة لدرجة أنه من السهل تجاهلها.
هل كان من الممكن أن يغير ناثانيال حبوب منع الحمل الخاصة بي؟
وبعد تفكير ثانٍ، شككت في الأمر لأن ناثانيال وعد باحترام قرارها.
أرسل الطبيب كريستينا لإجراء فحص بالموجات فوق الصوتية، ولحسن الحظ كان الجنين بخير. حتى أنهم اكتشفوا أنها حامل بتوأم.
"إن وزنك منخفض للغاية، لذا فأنت بحاجة إلى تناول بعض المكملات الغذائية. كما يجب أن تحصل على قسط كبير من الراحة أيضًا."
وفي وقت لاحق، عادت كريستينا إلى Scenic Garden Manor مع تقرير الاختبار الخاص بها وبعض المكملات الغذائية.
بعد الاستحمام، جلست على الأريكة ووضعت التقرير في صندوق جميل. انكمشت زوايا شفتيها دون قصد وهي تتخيل رد فعل ناثانيال بعد معرفته بأنها حامل.
أنا متأكد من أن ناثانيال سوف يكون سعيدًا جدًا عندما يسمع أنه سيصبح أبًا.
على الرغم من أنها كانت ضد هذه الفكرة من قبل، إلا أن شعورًا مذهلاً لا يمكن تفسيره ملأها عندما اكتشفت أنها أصبحت الآن أمًا حاملًا.
بدت تلك الليلة وكأنها أبدية بالنسبة لها. فبعد انتظار طويل، استيقظت كريستينا، التي كانت نائمة، على صوت طرقة قوية عندما انفتح الباب.
انتشرت رائحة قوية من الكحول في الهواء.
اقتربت هيئة ناثانيال النحيلة بتردد. وعندما رأت كريستينا أنه يترنح، سارعت إلى مساعدته دون أن تكلف نفسها عناء ارتداء نعالها. "لماذا شربت الكثير من الخمر يا ناثانيال؟
نادرًا ما رأت ناثانيال يشرب الكحول، ناهيك عن أن يصبح في حالة سُكر.
مليئة بالإثارة، التقطت كريستينا الصندوق الذي يحتوي على تقريرها وقالت، "لدي شيء مهم لأخبرك به، ناثانيال..
جلجل!
سمع صوت واضح.
طار الصندوق الوردي في يد كريستينا وهبط في أسفل الأريكة.
في تلك اللحظة، بدت كريستينا كطفلة مرتبكة. كان قلبها ينبض بقوة وكاد يقفز من حلقها عندما نظرت إلى وجه ناثانيال الذي كان مليئًا بالعداء. "ما الخطب. ناثانيال؟"
لقد تحول الترقب والفرح الذي شعرت به قبل ثانية واحدة إلى خوف وارتباك. لقد شعرت بالحيرة، وتجمدت الابتسامة على وجهها.
لم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة حتى تشعر بالسقوط مباشرة من الجنة إلى الجحيم.
ألقى ناثانيال كومة الصور التي كانت في يده على كريستينا وقال، "كريستينا، منذ متى كنت على علاقة مع فرانسيس وراء ظهري؟"
تحت الأضواء الخافتة، استطاعت كريستينا أن تقول أن الشخصين الموجودين في الصورة هما هي وفرانسيس.
تم تسجيل كل تفاعل حدث بينهم، منذ لقائهما الأول وحتى كل الأوقات التي تلت ذلك.
تم التقاط جميع هذه الصور من زوايا مضللة لتبدو وكأن الاثنين يقفان بالقرب من بعضهما البعض، وحتى أن البعض صورهما كما لو كانا يقبلان بعضهما.
تم التقاط بعض الصور في الاستوديو عندما استند فرانسيس عليها واشتكى من ألم في خصره.
"هذا سوء تفاهم. لم أقم بالتواصل معه. تم التقاط هذه الصور من زوايا قد تسبب سوء تفاهم"، أوضحت كريستينا باهتمام وهي تمسك بكم الرجل.
قال ناثانيال ساخرًا وهو حزين القلب: "سوء تفاهم؟
قد يكون هناك سوء فهم إذا كانت هناك صورة واحدة فقط، ولكن هناك الكثير من الصور هنا بحيث لا يمكن اعتبار هذا سوء فهم. هل تعتبرني أحمقًا؟
اقترب ناثانيال، ووضع يده على رقبة كريستينا، وثبت جسدها الضعيف على الحائط. ومض بريق خطير في عينيه وهو يقول، "أنت من أخبرت فرانسيس باستثماري، أليس كذلك؟ حتى يتمكن من جني ثروة من خلالي! يا لها من شخص ماكر، كريستينا!"
وتذكر الوقت الذي حضرا فيه عرض الأزياء معًا وأدرك أنه ربما لم يكن مجرد صدفة على الإطلاق.
طوال هذه الفترة، ظل في الظلام. وتساءل إلى متى سيظل منخدعًا إذا لم يتلق هذه الصور اليوم.
شعرت كريستينا وكأن شفرات حادة اخترقت قلبها. وبينما كانت الدموع تنهمر على خديها، حاولت أن تشرح بحماس: "لا، الأمر ليس كما تعتقدين... لا أعرف من أين جاءت هذه الصور، لكن لا يوجد شيء بيني وبين فرانسيس!"
كان ناثانيال يعتبر فرانسيس دائمًا شوكة في جسده. وعلى الرغم من كونهما شقيقين غير شقيقين، إلا أنه لم يفكر أبدًا في فرانسيس باعتباره فردًا من عائلته.
وهكذا، استطاعت كريستينا أن تتخيل وتفهم غضب ناثانيال عندما ينظر إلى هذه الصور.
"لم أكن خائنًا لك أبدًا!"
محصور
اشتعلت نيران الغضب في صدر ناثانيال، وخيم الغضب على عقله. لم يكن يعرف ما إذا كان عليه أن يثق في الصور أم بكلمات كريستينا.
"دعني أذهب..."
كانت كريستينا في حالة من اليأس الشديد لدرجة أنها شعرت وكأنها تم دفعها إلى حافة الهاوية وستسقط في أعماق الهلاك في الثانية التالية.
أخيرًا، أطلق ناثانيال قبضته على رقبة المرأة عندما رأى وجهها المحمر يتحول إلى اللون الشاحب من الاختناق. وبدون أي دعم، انهار جسدها الضعيف وسقط على السجادة على الفور.
سعلت كريستينا واستغرقت بعض الوقت لالتقاط أنفاسها. كانت عيناها محتقنتين بالدم وهي تقول بصوت ضعيف، "لا بد أن هذه الصور التقطها شخص ذو نوايا سيئة...
في تلك اللحظة، شعرت كريستينا وكأن الغرفة أصبحت جحيمًا مشتعلًا. كان الأمر وكأن الحمم البركانية الساخنة تغطي كل شبر من الأرضية، مما لم يترك لها أي وسيلة للهروب.
بعد ما بدا وكأنه أبدية، كسر ناثانيال الصمت أخيرًا بالتحدث بلا مشاعر، وكان تعبير وجهه أكثر قتامة من أي وقت مضى. "لم تكن هذه الصور لتوجد في المقام الأول لو لم تكن علاقتكما حميمة إلى هذا الحد".
تردد صدى نشيج كريستينا في الغرفة. وتضاعف الصوت الخافت عندما انتقل إلى أذني ناثانيال، مما تسبب في ألم شديد في قلبه.
وبعد مرور بعض الوقت خرج من الغرفة بكل عزم.
غطت الدموع بصر كريستينا، ولم تفهم لماذا لم يصدقها ناثانيال رغم أنهما كانا معًا لفترة طويلة.
وفي هذه الأثناء، كان ناثانيال يسير بسرعة على الطريق الفارغ بسيارته.
وفي نهاية المطاف عاد إلى الشركة.
كانت هويته بارزة للغاية ومن شأنها أن تجذب الانتباه غير المرغوب فيه، لذا لم يكن بوسعه التنفيس عن مشاعره بحرية في الأماكن العامة. وبالتالي، لم يكن بوسعه فعل ذلك إلا في مكتبه، خلف الأبواب المغلقة.
أمسك ناثانيال عدة زجاجات ويسكي من رف النبيذ. في بعض الأحيان، يشرب الناس للاستمتاع برائحة الكحول العطرية، بينما يشرب آخرون فقط ليُصابوا بالسكر ويهربوا من الواقع.
ومن الواضح أن ناثانيال كان الأخير.
فتح غطاء الزجاجة وشرب زجاجة الويسكي بأكملها دون أن يستخدم حتى كوبًا.
لماذا كذبت؟ متى التقيا؟ حتى أنها خبأت فرانسيس في غرفة تبديل الملابس الخاصة بها. لذا، تحولت كل شكوكي إلى حقيقة.
تصاعد الإحباط في قلبه كما لو أن أي كمية من الكحول لا يمكن أن تبددها.
وفي تلك اللحظة، انفتح الباب.
دخلت ماديسون ورأت ناثانيال جالسًا على السجادة وظهره إلى المنضدة. كانت سترته السوداء على الجانب. كانت إحدى ساقيه النحيلتين منحنية، بينما كانت زجاجات النبيذ الفارغة متناثرة على الأرض بجانبه.
كان ناثانيال رجلاً منضبطًا دائمًا. في الظروف العادية، لم يكن ليسمح لنفسه أبدًا بالسكر.
استطاع ماديسون أن يخبر من حالته الحالية أن الصور التي أرسلتها إلى أحد الأشخاص مجهول الهوية إلى المكتب في الصباح قد فعلت سحرها.
توجهت نحو ناثانيال ولاحظت ملامحه الساحرة التي كانت مغطاة بصبغة حمراء بسبب السكر. بدا متأثرًا بالكحول، فقلت له: "هذا يكفي يا سيد هادلي. لا تشرب كثيرًا".
ثم أخذت زجاجة النبيذ من يده، وردًا على ذلك، حدق فيها ناثانيال بغضب دون أن ينبس ببنت شفة.
"هل يجب أن أرسلك إلى المنزل يا سيد هادلي؟" سألت ماديسون بتردد.
"لا...اذهب..." لوح ناثانيال بيده رافضًا قبل أن يغلق عينيه.
وبعد فترة من الوقت، تم إغماؤه بالكامل.
كان قلب ماديسون ينبض بقوة وهي تشاهد ناثانيال نائماً.
كان الرجل الذي وقعت في حبه يقف أمامها مباشرة. ولم تتمكن من السيطرة على نفسها، فانحنت نحو ناثانيال، وغمرتها رائحة العطر التي بقيت على جسده مع رائحة الكحول، مما أدى إلى تسممها أكثر.
حدقت ماديسون في وجهه الوسيم، وتمتمت: "لماذا تهتم بكريستينا يا ناثانيال؟ أنت رجل رائع. يجب على النساء الأخريات أن يفعلن كل ما في وسعهن لملاحقتك، وليس العكس".
ثم خلعت معطفها وأخرجت هاتفها لالتقاط صور حميمة لهما معًا.
عند النظر إلى الصور، كانت سعيدة بنفسها وابتسامة مغرورة انتشرت على وجهها.
كريستينا، لم تعد لديك أي فرصة ضدي بعد الآن،
أشرقت أشعة شمس الصباح على الصالة في اليوم التالي، فأضاءت تدريجياً وجه ناثانيال الساحر وصدره العضلي وعظام الترقوة الرائعة.
عندما فتح عينيه، أدرك أنه كان عاري الصدر. وبينما كان الصداع الحاد يصيبه، وضع يده على جبهته ولمس شيئًا دافئًا بجانبه.
العطر الكثيف الذي اشتممته لم يكن لكريستينا.
رفع اللحاف الذي كان يغطيه بسرعة، وفي اللحظة التي رأى فيها من كان في السرير معه، هبط قلبه، وتنهد في رعب.
قفز من السرير بسرعة البرق، وحدق في المرأة الجالسة على السرير بذهول. "ماذا تفعلين هنا، ماديسون؟"
قفز قلب ماديسون إلى حلقها عندما أدركت رد فعل ناثانيال. وأوضحت وهي تتلعثم: "السيد هادلي، أنت... كنت مخمورًا الليلة الماضية وتقيأت على نفسك. ثم طلبت مني البقاء معك...
نظر ناثانيال إلى ماديسون وشعر بالارتياح عندما رأى أنه على الرغم من أن ملابسها تبدو مجعدة، إلا أنها كانت لا تزال ترتديها بشكل أنيق، مما يشير إلى أنهم لم يفعلوا أي شيء خارج الخط الليلة الماضية.
وبعد أن هدأ، قال ببرود: "إرحل".
وبتعبير غريب إلى حد ما، خرجت ماديسون من السرير، وقامت بتنعيم ملابسها، وغادرت الصالة.
مساعد جاء لتسليم الوثائق، اصطدم بماديسون عندما فتح الأخير الباب.
اتسعت عينا المساعدة من الصدمة عندما رأت ماديسون تخرج من صالة الرئيس التنفيذي وهي تبدو غير مرتبة. حتى أن زجاجات النبيذ كانت ملقاة على الأرض.
كل ما رأته قلب صورة ناثانيال في قلبها.
"ضع الوثائق جانباً وارحل"، قالت ماديسون بلا مبالاة.
"حسنًا." عادت المساعدة إلى وعيها وغادرت بعد تسليم المستندات.
بعد تغيير ملابسها، عادت ماديسون إلى المكتب ونظفت زجاجات النبيذ. بل إنها قامت برش الغرفة بمعطر هواء لتغطية رائحة الكحول الكريهة.
وبعد قليل، خرج ناثانيال من الصالة.
كان يرتدي ملابس رسمية، وكان شعره القصير مصففًا بعناية مع بعض خصلات الشعر المتناثرة على جبهته. جلس على كرسيه الأسود، وبدا مكتئبًا.
"السيد هادلي، لدينا مشروع لمناقشته في هورباه. هل يجب أن أؤجله؟" سألت ماديسون بقلق "لا. سنفعل ذلك كما هو مخطط له".
في البداية، كانت ماديسون قلقة من أنه سيعود إلى كريستينا. والآن بعد أن وافق على الذهاب إلى هورباه، كانت سعيدة للغاية. "مفهومة".
في هذه الأثناء، استيقظت كريستينا في Scenic Garden Manor وهي تشعر بالبرد. فتحت عينيها لتجد أن جفونها منتفخة للغاية لدرجة أنها بالكاد تستطيع فتحها.
عندما نظرت إلى السرير الفارغ، شعرت وكأنها قارب شراعي صغير ضائع، ينجرف بلا هدف في المحيط.
وبعد أن غيرت ملابسها إلى ملابس جديدة، خرجت من الغرفة ولكن تم منعها من قبل الحراس الشخصيين عند الباب.
أظهرت كريستينا استياءها بعبوس حاجبيها وقالت: "ماذا تعتقد أنك تفعل؟"
"أجاب الحارس الشخصي بصدق: "لقد أمرنا السيد هادلي بعدم السماح لك بالمغادرة دون إذنه".
عند سماع ذلك، اتسعت عينا كريستينا في عدم تصديق. "من أعطاه الحق في حبسي؟"
تجمد الحارسان الشخصيان وصمتا.
ولم يكن بوسعهم فعل شيء سوى تنفيذ الأوامر الصادرة إليهم.
عادت كريستينا إلى غرفة نومها غاضبة، وأخرجت هاتفها واتصلت بنثانيال، لكن كل مكالماتها كانت تذهب مباشرة إلى البريد الصوتي.
ومن الواضح أنه كان يتجنب مكالماتها عمداً.
بدون خيار، تركت له كريستينا رسالة صوتية.
هل يمكننا التحدث عن هذا الأمر يا ناثانيال؟ اتصل بي. لقد كنا معًا لفترة طويلة. لماذا لا تثق بي؟" أغلقت كريستينا الهاتف وجلست عاجزة على الأريكة في ذهول، تنتظر اتصاله.
قامت مدبرات المنزل بتوصيل الوجبات إلى بابها في الوقت المحدد لمدة يومين متتاليين، لكن كريستينا تناولت القليل جدًا.
لقد رفض ناثانيال جميع مكالماتها الهاتفية بغض النظر عن عدد المرات التي اتصلت به فيها.
وفي اليوم الثالث، لم تعد قادرة على التحمل وبدأت بتحطيم كل ما استطاعت وضع يديها في الغرفة.
إيفلين على حافة الموت
شعرت كريستينا بالإحباط والانزعاج بعد قمع مشاعرها لمدة ثلاثة أيام متتالية.
شعر ريموند بالأسف عليها عندما دخل الغرفة مع غداءها ورأى بنيتها النحيفة.
"السيدة هادلي، حان وقت الغداء."
"أنا لا آكل. خذها بعيدًا." لم تأكل كريستينا أي شيء منذ الليلة الماضية،
لم يكن من الممكن أن تبقى حبيسة غرفتها طوال الوقت. كان لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي تحتاج إلى التعامل معها
"سيدة هادلي، من فضلك لا تغضبي. السيد هادلي سيسمح لك بالخروج بمجرد أن يهدأ غضبه"، عزى رايموند بجدية.
هل سيتوقف عن الغضب بعد الآن؟ أنا لست حيوانه الأليف! أوه، إذن أحتاج الآن إلى إذنه للخروج في نزهة؟
أصبحت نظرة كريستينا داكنة عندما رفعت يدها وأسقطت صينية الطعام أمامها.
تفاجأ ريموند عندما سقطت الأطباق على الأرض، وانسكبت في كل مكان.
"السيدة هادلي... سأعد لك مجموعة جديدة."
تغير تعبير وجه كريستينا. "لا داعي لذلك. سأظل أهدمها مهما كررت من المرات التي تحضر فيها لي مجموعة جديدة."
"ولكن السيدة هادلي..."
"اخرج."
شعر ريموند بالعجز، فغادر بعد تنظيف الأرض.
بمجرد نزوله إلى الطابق السفلي، أجرى مكالمة هاتفية على الفور.
"السيد هادلي، السيدة هادلي ترفض تناول الطعام وأصبحت نحيفة للغاية. لماذا لا تتوقف عن حبسها؟" قال، قلقًا بشأن حالة كريستينا.
هل يجب التوقف عن حبسها حتى تتمكن من الخروج ومقابلة فرانسيس؟
"دعها تموت جوعًا، ثم خفض ناثانيال بصره بلا تعبير، ولم يكن سلوكه مختلفًا عن نفسه الباردة والمتغطرسة السابقة.
علاوة على ذلك، فقدت تلك العيون بريقها.
"لكن-"
قبل أن يتمكن رايموند من قول أي شيء آخر، أغلق ناثانيال الهاتف في وجهه.
لم يعد ناثانيال إلى Scenic Garden Manor على الرغم من عودته من رحلة عمله إلى هورباه.
أرسل سيباستيان ليشتري له بعض الملابس الجديدة ومستحضرات التجميل بينما كان يتساءل عن سبب رفضه العودة. في النهاية، استنتج أنه ربما كان خائفًا من أن يتراجع عن قراره عند رؤية عيون كريستينا البريئة.
ومع ذلك، كان ناثانيال يكره فرانسيس أكثر من أي شخص آخر. فقد سرق فرانسيس والده منه عندما كان لا يزال صغيرًا، والآن، حتى فرانسيس وضع نصب عينيه كريستينا.
إن مجرد التفكير في ذلك الأمر أشعل مرة أخرى نيران الاستياء التي كانت قد خمدت بالفعل.
بعد طرق الباب، دخل سيباستيان وسأل بصوت منخفض: "السيد هادلي، لديك موعد الليلة. هل ستذهب؟"
"نعم، أحضر لي الخطة المقترحة لحديقة واندر جاردن"، قال ناثانيال بلا نبرة وكأنه روبوت بلا مشاعر.
"هذا هو عمل الأسبوع المقبل. إنه ليس عاجلاً، لذا لا داعي للقيام به الآن. لم تعد إلى Scenic Garden Manor منذ عدة أيام. هل أطلب من السائق أن يرسلك للراحة؟" سأل سيباستيان بحذر.
ألقى عليه ناثانيال نظرة باردة وقال: "منذ متى احتجت إليك لترتيب جدول أعمالي؟"
"لا، هذا ليس ما أقصده. إذن... سأغادر أولاً." هرول سيباستيان مسرعًا، لا يريد أن يوقع نفسه في مشاكل.
على الرغم من أن ناثانيال لم يقل شيئًا، إلا أن سيباستيان ما زال يشعر بالتغيرات الطفيفة في مشاعره.
لقد كان السيد هادلي غاضبًا بشكل خاص في الآونة الأخيرة، لدرجة أن الجو في المكتب أصبح متوترًا كل يوم.
عندما سمع الموظفون في الشركة أن مدير المشروع قد تم فصله بسبب خطأ بسيط، بدأوا في المشي على قشر البيض. كان المديرون التنفيذيون الذين كانوا مسؤولين عن إرسال التقارير إلى ناثانيال حذرين بشكل خاص، خوفًا من أن يتم فصلهم لنفس السبب.
ورغم أن أجواء الشركة كانت كئيبة، إلا أن ذلك لم يمنع الشائعات من الانتشار.
أخبرت المساعدة زملاءها بما رأته في المكتب ذلك الصباح، وسرعان ما بدأت الشائعات حول وجود ناثانيال وماديسون في علاقة تنتشر كالنار في الهشيم.
ورغم أن المسؤولين التنفيذيين في القسم حاولوا منع الجميع من نشر الشائعات التي لا أساس لها من الصحة، إلا أن الوضع ظل خارج نطاق السيطرة.
وسرعان ما وصلت الأخبار إلى آذان ماديسون.
كانت سعيدة للغاية عندما رأت الجميع يخاطبونها بلقب "السيدة هادلي" ويغنون مديحها في الدردشة الجماعية.
حتى أن البعض علق على أنها ربما كانت في علاقة مع ناثانيال منذ فترة طويلة وكانت فقط تحافظ على مستوى منخفض بدلاً من الإعلان عن ذلك.
غادرت ماديسون واجهة الدردشة الجماعية وهي تشعر بالرضا. في الواقع، كانت قد طلبت عمدًا من المساعد إرسال المستندات إلى المكتب في ذلك الوقت المحدد من ذلك الصباح حتى يتمكن الأخير من مشاهدة هذا المشهد.
كان هدفها استخدام هؤلاء الأشخاص لنشر الشائعات حول مواعدتها لنثانيال،
في تلك اللحظة، رن هاتفها.
كانت الرسالة تقول: تعال إلى الحانة في الطابق السفلي.
لقد فعل ماديسون على الفور ما قيل له دون ذرة تردد واحدة.
بعد كل شيء، كانت تعلم جيدًا أن الشخص الذي أرسل لها الرسالة سيأتي يبحث عنها في المكتب حتى لو لم تذهب لمقابلته.
ذهبت إلى الحانة القريبة من شركة هادلي. لم يكن هناك أحد بالداخل أثناء ساعات العمل. بمجرد دخولها إحدى الغرف الخاصة، اندفع نحوها رجل طويل ونحيف بغضب. سألها فرانسيس ببرود: "ماديسون، لماذا سرقت صوري وماذا فعلت بها؟"
نظرًا لأن لديك مجموعة رائعة من الصور، فيجب عليك مشاركتها مع الآخرين بدلاً من الاحتفاظ بها لنفسك! لقد توليت مهمة مشاركتها مع ناثانيال. إنه يحبها!"
لقد شددت عمدا على كلمة "يحب".
ثار فرانسيس في غضب شديد وقال: من قال لك أن تفعل هذا؟ هل أنت مجنون؟
لقد كان ناثانيال يكرهه بشدة، لذلك كان متأكدًا من أن ناثانيال سوف يصب غضبه على كريستينا عند رؤية تلك الصور.
بالنظر إلى مدى ارتباكه، كان ماديسون مليئًا بالغضب والغيرة.
لماذا يهتم الجميع بكريستينا؟
دفعته ماديسون وسألته، "لماذا أنت غاضب؟ أليس هذا ما تريده؟ ألم تحتفظ بالعديد من الصور لك ولكريستينا فقط لإثارة غضب ناثانيال؟ لقد حققت هدفك، فلماذا تستجوبني؟ لا تخبرني أنك وقعت في حب كريستينا!"
لقد كان فرانسيس في حيرة من سؤال ماديسون.
كان عليه أن يعترف أنه في البداية، كان هدفه من الاقتراب من كريستينا هو التعامل مع ناثانيال، ولكن بعد تفاعلهما، وجد نفسه يقع في حب الشابة الطاهرة والبريئة والصادقة.
لم يستطع أن يجبر نفسه على إيذاء كريستينا.
ومع ذلك، الآن وقد وصلت الأمور إلى تلك النقطة، لم يعد هناك ما يستطيع فعله لإنقاذ الوضع.
أخيرًا، شد فرانسيس قبضتيه، وكسر الصمت الطويل. "لقد أخبرتني أنك ستعطيني أسرار شركة هادلي إذا ساعدتك في تحقيق هدفك."
وبما أنهما كانا في نفس القارب، فقد كان من الطبيعي أن يساهم ماديسون الآن بعد أن قام فرانسيس بدوره.
أخرجت ماديسون قرصًا صلبًا محمولًا من حقيبتها وقالت: "من الآن فصاعدًا، لن يكون لدينا أي علاقة ببعضنا البعض. دعنا لا نتواصل إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية".
وبعد أن قالت ذلك، خرجت من الحانة دون أن تنظر إلى الوراء.
أحكم فرانسيس قبضته على القرص الصلب. لا مجال للتراجع الآن.
كانت كريستينا ضعيفة بالفعل في البداية، وعملها العنيد المتمثل في تجويع نفسها لم يخدم إلا في جعل الأمور أسوأ.
في البداية، كانت تخطط لمعاملة ناثانيال بصمت لمعرفة من سيستسلم أولاً، ولكن إذا استمرت في القيام بذلك، فسوف تؤثر على الأطفال في بطنها.
إن فكرة تجاهل ناثانيال لها تمامًا في هذه الأيام القليلة جعلت قلبها يتألم وكأنه تعرض لطعنة بالخناجر. كان كل ذرة من كيانها مليئة بالغضب والاستياء.
هل حقا لن يهتم بي؟ كيف يمكن أن يكون بلا قلب إلى هذه الدرجة؟
في تلك اللحظة رنّ هاتفها، وكانت المكالمة من المستشفى.
"سيدة ستيل، حالة جدتك تتدهور! قد تكون حياتها في خطر. يرجى الإسراع بالذهاب إلى المستشفى الآن! قد تكون هذه هي المرة الأخيرة التي ترينها فيها!"
خفق قلب كريستينا بشدة وقالت وهي في حالة من الذعر: "سأكون هناك على الفور!"
بمجرد انتهاء المكالمة، لم تعد قادرة على الحفاظ على هدوئها.
تصاعدت موجة من المشاعر الشديدة التي لا يمكن وصفها في قلبها، وكانت تعاني من صعوبة في التنفس. رفعت يدها وحطمت الباب المغلق بقوة كما لو كانت تحمل ضغينة عميقة تجاهه.
زهرة حمراء متفتحة
وبعد سماع الضجة، هرع رايموند على الفور إلى الغرفة مع خادمات المنزل.
"السيدة هادلي، ما الأمر؟"
كان وجه كريستينا مبللاً بالدموع. "يجب أن أذهب إلى المستشفى... جدتي تحتضر!"
كان الأمر كما لو أن صخرة ضخمة كانت تثقل قلبها وتخنقها.
"سأتصل بالسيد هادلي الآن." أخرج رايموند هاتفه بتوتر، راغبًا في سؤال ناثانيال عن التعليمات.
"هل لا تدركين خطورة الموقف؟ لماذا لا تزالين تفكرين في الاتصال بنثانيال؟ هل هذا يعني أنني لا أستطيع المغادرة دون موافقته؟" كانت كريستينا في حالة من الغضب الشديد.
لقد فقدت عيناها اللامعتان بريقهما وكانتا الآن ممتلئتين بالغضب.
كان رايموند مضطربًا. لقد كانا يعملان لصالح ناثانيال، لذا لم يجرؤا على مخالفة كلماته. انتزعت كريستينا الهاتف واتصلت برقم ناثانيال. لكن لم يرد أحد على المكالمة. وفي الوقت نفسه، كان ناثانيال في مكتبه. لقد مر ما يقرب من أسبوع منذ تحدث إلى كريستينا. كان التفكير في وجهها الجميل سببًا في تغيير قراره حتمًا.
في نهاية المطاف، لا يزال يتعين عليه التعامل مع هذه القضية مهما كانت.
فجأة، رن هاتفه، وظهرت على الشاشة قطعة من الأخبار الشائعة.
توقف للحظة ثم فتح حسابه على تويتر. ما رآه جعل دمه يتجمد في عروقه.
نشر فرانسيس صورة له وهو يعانق امرأة على حسابه الرسمي على تويتر مع تعليق يقول: من فضلك تعالي إلى جانبي. بغض النظر عما يحدث. سأحافظ على حمايتك.
أثار هذا المنشور حالة من الفوضى في لحظة، وفي أقل من يوم وصل عدد المشاهدات إلى عشرات الملايين.
انفجر مستخدمو الإنترنت في نقاش حاد عندما اكتشفوا أن أميرهم الساحر قد حصل على صديقة، ولم يتمكنوا من التوقف عن تخمين هوية المرأة المحظوظة.
بطبيعة الحال، أراد المراسلون الاستفادة من الموضوع الرائج، فحاولوا البحث عن أي معلومات في الصورة تتعلق بهوية المرأة، لكن دون جدوى.
استخدم فرانسيس جسده لتغطية وجه المرأة في الصورة، ولم يتبين في الصورة سوى جسدها الصغير.
ومع ذلك، بدت تلك الصورة مألوفة بالنسبة إلى ناثانيال.
وكانت هذه إحدى الصور التي تلقاها فرانسيس وكريستينا.
لا أستطيع أن أصدق أن فرانسيس قرر نشر هذه المسألة بعد أن تم الكشف عنها!
لم يكن ناثانيال غاضبًا إلى هذا الحد طوال حياته. طوال هذه الفترة، كان يُعامل كالأحمق من قبل الشخص الذي يكرهه أكثر من غيره والمرأة التي يحبها أكثر من غيره.
كان دمه يغلي، وكان على وشك فقدان السيطرة. لو كان لديه سكين في تلك اللحظة، لكان قد طعنه في جسد فرانسيس دون أدنى تردد.
فجأة رنّ هاتفه.
"السيد هادلي، جدة السيدة هادلي تحتضر في المستشفى. إنها تريد الخروج..." قال رايموند بتوتر.
أطلق ناثانيال زفيرًا ساخرًا. كان قلبه يؤلمه كثيرًا لدرجة أنه كاد لا يستطيع التنفس. ستقابل فرانسيس بعد رؤية الأخبار على تويتر، أليس كذلك؟ كيف تجرؤ على استخدام مرض جدتها كذريعة! لقد كانت تكذب عليّ طوال هذه الفترة! كيف يمكنني أن أثق بها؟
"السيد هادلي، هل أنت هناك؟" سأل رايموند.
"أغلق الباب. تأكد من أنها لن تغادر غرفة النوم، وإلا فسوف تقع في مشكلة!"
انتقل صوته البارد عبر مكبر الصوت قبل أن تنتهي المكالمة فجأة.
يبدو أن درجة الحرارة في غرفة النوم الهادئة قد انخفضت إلى ما دون نقطة التجمد.
كانت كلمات ناثانيال تشبه السكين التي اخترقت قلبها، مما جعلها تنزف بغزارة.
رفضت الاستسلام، وأخرجت هاتفها واتصلت بنثانيال مرة أخرى.
لكن هاتفه كان مغلقا.
"سيدة هادلي، يمكنك أن تطلبي من المستشفى الاتصال بالسيد هادلي. بالتأكيد سوف..."
شعرت كريستينا بالإحباط. ما الفائدة من ذلك؟ هاتفه مغلق. لن يتمكن من إجراء المكالمات.
"سأخرج! تنحّى جانبًا! أريد أن أذهب لرؤية جدتي!" ركضت كريستينا في اتجاه المدخل.
طاردها رايموند وخادمات المنزل ولكنهم لم يوقفوها، فقد كانوا قلقين من أنهم قد يؤذونها عن غير قصد. علاوة على ذلك، كانوا يعتقدون أن كريستينا لن تكذب بشأن سلامة أحبائها لمجرد الخروج من المنزل.
لكن الحراس الشخصيين أوقفوها عندما خرجت من الممر.
"السيدة هادلي، لا يمكنك المغادرة دون إذن من السيد هادلي." قام الحارس الشخصي بمنعها.
لوحت كريستينا بأطرافها وركلت الحراس الشخصيين، لكن هجماتها غير الاحترافية لم تجدي نفعًا. وسرعان ما تغلبوا عليها.
"السيدة هادلي، من فضلك لا تجعلينا نواجه وقتًا عصيبًا. كان الحراس الشخصيون عاجزين. لم يرغبوا في فعل ذلك لها، لكن لم يكن لديهم خيار.
وبعد أن كافحت عدة مرات، أدركت أنها ليست نداً لهؤلاء الرجال الأقوياء على الإطلاق. فتوسلت يائسة: "جدتي على وشك الموت. أرجوكم، اسمحوا لي بالخروج لرؤيتها...
آخر مرة تعرضت فيها لانهيار عاطفي كانت عندما كانت جدتها في غرفة العمليات.
ومع ذلك، بغض النظر عما قالته، فقد ظلوا يحبسونها داخل الغرفة.
كان رايموند يقف عند الباب بقلق، لكنه لم يستطع أن يفعل أي شيء لمساعدة كريستينا.
طرقت كريستينا الباب بيدها، ولم تكن تريد شيئًا أكثر من التخلص من هذه العقبة المزعجة التي كانت أمامها. ومع ذلك، لم يكن هناك ما يمكنها فعله سوى الغضب.
أمسكت بكل ما استطاعت وألقته على الباب في محاولة لتحطيمه. "افتح الباب. افتحه!"
للأسف، الباب لم يتزحزح رغم محاولاتها.
لم تتوقف كريستينا عن تحطيم الأشياء حتى استنفدت كل طاقتها. أصبحت يدها اليمنى مخدرة وانحنت إحداها على جانبها بينما سقطت على الأرض.
لقد شعرت بالوحدة الشديدة، وكأنها الشخص الوحيد على هذا الكوكب.
حينها فقط أدركت مدى هشاشة القلب، فكل ما يتطلبه الأمر هو ضربة واحدة لتحطيمه.
انكمشت في الزاوية، وغمرها شعور العجز والاستياء الذي كانت تشعر به، وظلت الدموع تنهمر على وجهها بلا توقف حتى لم تعد لديها الطاقة للبكاء.
"السيدة ستيل، هل أنت قادمة؟"
"السيدة ستيل، لقد بذلنا قصارى جهدنا، ولكن جدتك لم تنجح في النجاة..."
"هل أنت هناك، السيدة ستيل؟"
ساد الصمت في الغرفة.
عندما فتح ريموند باب غرفة النوم في صباح اليوم التالي، لم يستطع إلا أن يتنهد عند رؤية الأشياء المكسورة متناثرة على الأرض.
كيف انتهى الأمر بالسيد والسيدة هادلي بهذا الشكل؟
كانت كريستينا، مرتدية ثوبًا أبيضًا مع كاحليها الفاتحين المكشوفين، تتلوى في زاوية الغرفة. كان وجهها مغطى ببقع الدموع، مما يجعل من الواضح أنها بكت حتى نمت.
اقتربت منها مدبرة المنزل بحذر وهي تحمل الطعام. "السيدة هادلي، حان وقت الأكل."
رطم!
تناثرت الأطباق الساخنة على الأرض عندما سقطت الصينية. ففزعت خادمة المنزل وتراجعت عدة خطوات إلى الوراء.
"إذهبوا جميعاً!"
يبدو أن كل الألم والحزن الذي انزلق إلى نومها قد استيقظ في اللحظة التي فتحت فيها عينيها وبدأ يستهلكها.
"سيدة هادلي، لا تغضبي. السيد هادلي... حاول رايموند أن يوجه بعض الكلمات الطيبة إلى ناثانيال، لكنه لم يعرف ماذا يقول.
من المنطقي أن تغضب السيدة هادلي، ففي النهاية كانت تلك آخر فرصة لها لرؤية جدتها...
في تلك اللحظة، كان مغادرة Scenic Garden Manor هو الشيء الوحيد الذي يدور في ذهن كريستينا. ورغم أنها لم تتمكن من رؤية جدتها للمرة الأخيرة، إلا أنها كانت بحاجة إلى التعامل مع شؤون جنازة جدتها.
سيكون من المستحيل عليها الهروب بالاعتماد على قوتها الجسدية.
فجأة، تومض بريق قاسٍ عبر عينيها الجليديتين. يبدو أنه ليس لدي خيار سوى المحاولة!
دفعت خادمة المنزل بعيدًا، والتقطت قطعة الزجاج التي كانت على الأرض وقطعت معصمها بها.
دماء جديدة تتساقط من معصمها إلى الأرض، وتشكل بركة صغيرة تشبه زهرة حمراء متفتحة.
[٢/٣, ١١:٣٣ م] Sc شغل اون لاين 2: الفصل 307 - الأمر متروك لك سواء كنت تؤمن أم لا
السيدة هادلي، ماذا تفعلين؟ لا تؤذي نفسك!" كان رايموند خائفًا للغاية. أخرج منديله واستخدمه بشكل محموم للضغط على جرحها.
لكن الجرح كان عميقًا جدًا، ولم يكن من الممكن إيقاف النزيف باستخدام منديل.
وبينما استمر الدم في التسرب من جرحها، بدأ جسدها، الذي كان بالفعل نحيفًا مثل أشعل النار، يتأرجح بشكل غير ثابت، ويبدو مستعدًا للانهيار في أي وقت.
"اخرجوا! توقفوا عن التصرف وكأنكم تهتمون بي! سواء كنت ميتة أو حية فهذا لا علاقة لكم به!" في تلك اللحظة، أدركت كريستينا أن البشر سيفقدون رغبتهم في الحياة كلما تعرضوا لانهيارات عاطفية.
كانت تتخبط في حالة من اليأس والإرهاق الشديد.
دفعت كريستينا رايموند ومدبرة المنزل بعيدًا. خوفًا من أن يؤذوا كريستينا، تراجعا إلى الخلف وتم دفعهما خارج الغرفة.
وبعد صوت قوي، أغلقت كريستينا على نفسها الغرفة.
كانت مدبرة المنزل ترتجف مثل ورقة شجر. وسألت وهي تبكي: "ماذا يجب أن نفعل؟ لا تزال يد السيدة هادلي تنزف".
"اتصل بالسيد هادلي. بسرعة!"
كان الجو في قاعة المؤتمرات ثقيلاً، وكان العرق البارد يغطي جبين مدير المالية الذي كان يقدم التقرير السنوي.
لم يجرؤ أحد في الغرفة على إصدار صوت واحد. كان الجميع الحاضرين يرتدون تعابير مهيبة، وخاصة ناثانيال، الذي كان يجلس في المقعد الرئيسي.
بدا وجه الرجل شاحبًا بعض الشيء بعد أيام من العمل الدؤوب، مما جعل ملامحه المميزة تبرز بشكل أكبر. كان فكه الصلب ينضح بهالة منعزلة ترسل قشعريرة في العمود الفقري للناس.
لقد كان ناثانيال في مزاج سيئ طوال الأسبوع الماضي.
كان قسم الموارد البشرية يصدر إشعارات من وقت لآخر، يعلن فيها عن فصل بعض المديرين التنفيذيين. وقد أصيب جميع الموظفين بالذعر.
وفي تلك اللحظة، رن هاتف شخص ما.
تبادل الجميع النظرات بخوف، من هو الأحمق الذي لم يغلق هاتفه أثناء الاجتماع؟ هل لديه رغبة في الموت؟
وبينما كان الجميع في حيرة، أخرج الرجل الجالس في المقعد الرئيسي هاتفه وأجاب.
"السيد هادلي، لقد حدث أمر فظيع! قطعت السيدة هادلي معصمها من شدة الغضب وحبست نفسها في الغرفة. هناك دماء في كل مكان..." كان رايموند قلقًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع حتى التحدث بشكل صحيح. عبس ناثانيال. بغض النظر عن مدى غضبه، لم يستطع الجلوس ساكنًا عندما سمع أن كريستينا في خطر.
نهض من مقعده على الفور وتوجه نحو باب غرفة الاجتماعات دون أن يقول أي شيء آخر.
طاردته ماديسون قائلة: "السيد هادلي، إلى أين أنت ذاهب؟ ما زلنا في اجتماع.
في الأيام القليلة الماضية، كان ناثانيال مشغولاً بالعمل ويتجاهل كريستينا. كانت ماديسون سعيدة للغاية، معتقدة أن ناثانيال لن يهتم بكريستينا بعد الآن بعد أن تم علاج رهابه تجاه النساء.
لم تكن تتوقع أنه سوف يبتعد بهذه الطريقة بمجرد أن يسمع أن كريستينا كانت في ورطة.
استدار ناثانيال وأطلق عليها الخناجر وقال: "ليس من حقك التدخل في شؤوني".
وبعد أن قال ذلك ذهب.
التفت الجميع في قاعة المؤتمرات لينظروا إلى ماديسون بازدراء.
وبعد قليل، بدأوا يتهامسون فيما بينهم.
"ألم تقل الشائعات أن السيد هادلي كان على علاقة غرامية مع السيدة تاغارت مؤخرًا؟
"لكنّه يعاملها وكأنهم غرباء."
"بالمقارنة بكيفية تعامل السيد هادلي مع السيدة هادلي، يبدو أن علاقته بالسيدة تاغارت هي مجرد علاقة رئيس ومرؤوس."
"أعتقد أن الشائعات كاذبة. السيدة هادلي هي الشيء الوحيد الذي يلفت انتباه السيد هادلي."
أصبح ماديسون بلا كلام.
تلك الكلمات الساخرة أذتها كالسهام التي اخترقت قلبها.
كانت ماديسون غاضبة للغاية حتى أن عينيها تحولتا إلى اللون الأحمر. لماذا لا يزال السيد هادلي يهتم بشخص خانه؟
فتح ناثانيال باب غرفة النوم الرئيسية عند عودته إلى قصر سينيك جاردن. تسللت أشعة الشمس الذهبية عبر النافذة وأشرقت على كريستينا، التي كانت مستلقية على السرير، وكان وجهها شاحبًا، وكان هناك جرح عميق في معصمها الأيسر.
استنشق الرجل بقوة، وشعر وكأن قلبه قد تعرض للتشويه.
لقد خانتني كريستينا أولاً، لماذا أشعر بكل هذا الألم عندما أراها مصابة؟
فتح ناثانيال حقيبة الإسعافات الأولية وعالج جرحها بحذر. كان يستطيع أن يتخيل مدى اليأس الذي أصابها عندما رأى الجرح العميق في معصمها.
هذا سخيف. هي من خانتني أولاً. لماذا يبدو الأمر وكأنني أنا المخطئ؟ فرانسيس يعرف بالتأكيد كيف يضربني حيث يؤلمني. لقد نجح في ذلك.
بدلاً من المغادرة بعد تضميد جرحها، جلس بجانب السرير وركز نظره على دانتيلها الشاحب. أن أفكر أنني أحبها كثيرًا، وهذا ما أحصل عليه؟ كم هو سخيف،
مع مرور الوقت، لم تتحرك كريستينا ولا ناثانيال. وبعد مرور ما بدا وكأنه أبدية، تحركت الشخصية على السرير أخيرًا
عندما فتحت كريستينا عينيها، رأت أن معصمها كان مُضمَّدًا، لكن جرحها كان لا يزال يؤلمها.
ومع ذلك، فإن الألم في معصمها لم يكن شيئا مقارنة بالألم في قلبها.
"لقد استيقظت. لقد ظننت أنك ميت." كان صوت ناثانيال باردًا كالثلج.
لم تستطع كريستينا أن تستجمع أي طاقة. وعندما نظرت إلى ملامح الرجل الباردة، فوجئت بمدى هدوئها.
اعتقدت أنها ستبكي في يأس وتنقض على ناثانيال، وتسأله عن سبب قسوته. ومع ذلك، لم تتوقع قط في أحلامها الجامحة أن تظل غير منزعجة تمامًا.
يبدو أن القلب المليء باليأس سيتوقف عن النبض.
استعادت كريستينا رباطة جأشها، وتذكرت أنها لا تزال بحاجة إلى التوجه إلى المستشفى. وكافحت حتى تتمكن من الجلوس، ونطقت الكلمات: "أريد الخروج".
كانت نظرة ناثانيال باردة بينما كانت موجة من الغضب تملأ جسده. "لن تذهب إلى أي مكان دون إذني."
"ليس لديك الحق في حبسي." أخيرًا، تسللت نوبة من الغضب إلى قلب كريستينا الهادئ، ولكن سرعان ما شعرت أن جسدها أصبح ضعيفًا للغاية بحيث لا يمكنها فعل أي شيء.
مد ناثانيال يده ليمسكها من ياقتها وتغلب عليها بسهولة. ورغم ذلك، لم يكن لديه أي نية في أن يكون لطيفًا معها. وسألها بنبرة صوت أكثر برودة مع كل ثانية، "أتركك تخرجين حتى تتمكني من التواجد مع فرانسيس؟"
احلم!
لم تستطع كريستينا أن تفهم لماذا يصدق تلك الصور المضللة. فمن الواضح أنها التقطت من زوايا مثيرة للشبهات بهدف إثارة البلبلة.
في الواقع، لم تكن حتى على علاقة حميمة مع فرانسيس،
خفضت عينيها وسألت ببرود: "أنت لا تثق بي؟
أظهر لها ناثانيال المنشور الذي نشره فرانسيس على تويتر. "حسنًا، أعتقد أن الصور مزيفة، ولكن ماذا عن منشور فرانسيس؟ إذا لم يكن هناك شيء بينك وبين فرانسيس، فلماذا نشر علاقته بك؟"
عندما نظرت إلى العدد المرتفع بشكل استثنائي من الإعجابات وإعادة التغريدات لتلك التدوينة، سقطت كريستينا في اليأس.
لماذا الجميع يدفعني إلى الزاوية؟
تدفقت الدموع على خديها. نظرت إلى ناثانيال بجدية، ونطقت بكل كلمة بصدق. "طوال الوقت الذي قضيناه معًا، كانت مشاعري تجاهك صادقة دائمًا. لم أخنك أبدًا. الأمر متروك لك سواء كنت ستصدق ذلك أم لا!"
[٢/٣, ١١:٣٤ م] Sc شغل اون لاين 2: الفصل 308 لا يغتفر
ترك صوتها الناعم والحازم ناثانيال مذهولاً، لكن سرعان ما تغلب غضبه على عقلانيته،
"الآن وقد وصلت الأمور إلى هذا الحد، هل تعتقد أنني سأصدق كلامك وأتظاهر بأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق؟" رواية درامية
ثم أمسك فك كريستينا بيده، مما أجبرها على رفع رأسها. كانت عيناها اللامعتان تحت رموشها المتطايرة تجعلها تبدو مثيرة للشفقة إلى حد ما.
حدق ناثانيال في وجهها الرقيق، ثم تحدث بعد توقف قصير: "لا يمكنك تحمل عواقب خداعي، كريستينا!"
لم تكن كريستينا تريد شيئًا أكثر من تمزيق تلك الصور. ورغم أن قلبها كان مليئًا بالكراهية، إلا أنها كانت منهكة للغاية بحيث لم تستطع فعل أي شيء حيال ذلك.
"إما أن تدعني أذهب، أو تخنقني حتى الموت!"
لم تكن لتذهب ضد ناثانيال بهذه الطريقة لو لم تُجبر على الزاوية.
ظهرت نظرة باردة ومهددة في عينيه. "لن أتركك تذهب، ولن أدعك تموت."
من المؤكد أن هذه المرأة لا تعرف كيف تتراجع، أليس كذلك؟ كانت تحب أن تتظاهر بالبراءة والود قبل أن أشاهدها، ولكن الآن بعد أن انكشفت حقيقتها، لم تعد تهتم حتى بالتظاهر. يا له من أمر سخيف!
"دعني أذهب، ناثانيال..." سعلت كريستينا عندما شد ناثانيال قبضته على رقبتها دون علمه، مما أدى إلى اختناقها تقريبًا.
أطلق سراحها على عجل ونهض ليغادر، خائفًا من أنه قد يفعل بها شيئًا لا يمكن تصوره إذا بقي هناك لفترة أطول.
لم يكن ناثانيال ينوي أن يؤذي كريستينا، لكنه لم يستطع منع نفسه من التفكير الزائد كلما رأى وجهها.
انغلق الباب بقوة، مما أدى إلى عزل غرفة النوم عن العالم الخارجي بشكل كامل.
استنشقت كريستينا بقوة وانهارت على السرير وكأنها استنفدت كل قوتها.
تدفقت الدموع بهدوء على وجهها، على الرغم من الألم الشديد في قلبها، إلا أنها لم تكن هستيرية أو غاضبة. بدلاً من ذلك، كانت تبكي في صمت.
كان الأمر كما لو أن قلبها أصبح متجمدًا، خاليًا من أي عاطفة.
لقد نامت في النهاية في حالة ذهول، ولكن يبدو أن هناك وزناً غير مرئي يسحق قلبها، مما يسبب لها انزعاجاً شديداً.
في حلمها، كانت تركض عبر صحراء واسعة عندما سمعت صوت طفل رضيع في سيارتها.
"أمي، أرجوك توقفي عن الجري. أنا جائعة جدًا. لم يعد لدي أي قوة. لا تبكي يا أمي. سأشعر بالحزن الشديد."
وفي هذه الأثناء، بقي ناثانيال ليلته في مكتبه.
في صباح اليوم التالي، انتعش وارتدى بدلة أنيقة ونظيفة، وكان يبدو أنيقًا ومهيبًا.
ومع ذلك، كانت عيناه مليئة بالكآبة الكثيفة التي لا يمكن تبديدها أبدًا.
وعندما اقترب من غرفة النوم الرئيسية، نظر إليها بتعبير لا يمكن تفسيره.
في تلك اللحظة، أحضر رايموند ومدبرة المنزل بعض الإفطار وسألا، "هل ترغب في تناول بعض الإفطار، السيد هادلي؟"
تراجع ناثانيال عن بصره وأجاب: "لا داعي لذلك".
"بصفتي خادمًا، أعلم أنه ليس من حقي أن أتطفل، لكن يجب على الأزواج المتزوجين أن يلتزموا بالحب والاحترام المتبادل. بغض النظر عما حدث، لا ينبغي لك أن تحمل ضغينة ضد السيدة هادلي." كان صوت ريموند ناعمًا وهادئًا، لكنه كان يأمل بصدق أن يتمكنا من التصالح.
عند سماع كلمات رايموند، عبس ناثانيال. وبعد صمت قصير، قال: "اطلب من الحراس الشخصيين حراسة المدخل الرئيسي، ودعها تخرج من الغرفة".
وبعد ذلك استدار ونزل إلى الطابق السفلي.
أطلق رايموند تنهيدة ناعمة وقاد مدبرة المنزل إلى غرفة النوم الرئيسية.
على الرغم من تنظيفها مرة واحدة، إلا أن الغرفة بدت باردة وفارغة، وخالية من الإحساس السابق بالراحة والدفء.
توجهت مدبرة المنزل نحو السرير. كانت الغرفة مضاءة بشكل ساطع، مما جعل بقع الدموع على وجه كريستينا واضحة.
"لقد حان وقت الإفطار، السيدة هادلي،" قالت مدبرة المنزل وهي توقظ كريستينا بلطف.
فتحت كريستينا عينيها المحمرتين ردًا على ذلك. كان وجهها شاحبًا مثل ملاءة، وكانت تبدو ضعيفة للغاية.
يبدو أنها سمعت أطفالها ينادونها في حلمها الليلة الماضية وأدركت أن مزاجها السيئ سيؤثر أيضًا على الجنين.
كان الحلم سرياليًا للغاية، حيث لا تزال تشعر بأن رموشها كانت مبللة بالدموع.
يقال إن عدم الاستقرار العاطفي أثناء الحمل يؤثر على نمو الطفل في الرحم. لابد أن الجسد قد أصدر لي تحذيرًا لأنني كنت أمر بالكثير من الاضطرابات العاطفية مؤخرًا.
امتلأت عينا كريستينا بالقلق عندما وضعت يدها على بطنها.
لا أستطيع الاستمرار على هذا النحو. يجب أن أكون قوية من أجل أطفالي!
بمجرد أن رفعت كريستينا يدها، سارعت مدبرة المنزل إلى التراجع، معتقدة أن كريستينا ستصفع صينية الطعام من يديها مرة أخرى.
لكن كريستينا أخذت صينية الطعام من خادمة المنزل وسارت نحو طاولة القهوة قبل أن تتناول إفطارها ببطء.
لقد ذهل رايموند عندما رأى ذلك.
بينما كان يراقب كريستينا وهي تأكل طعامها بهدوء، لم يستطع أن يصدق أن هذه هي نفس المرأة التي كانت تصرخ بشكل هستيري الليلة الماضية.
كان من الغريب كيف بدت كريستينا هادئة ومنعزلة في تلك اللحظة.
"أ- هل أنت بخير، السيدة هادلي؟" كان سلوكها الغريب يزعج رايموند ويجعل قلبه يتألم في نفس الوقت.
"أنا بخير. أريد أطباق بروتينية للغداء."
تدهورت صحتها لأنها لم تتناول الطعام بشكل سليم لمدة أسبوع كامل.
كانت النظرة في عيني كريستينا خالية من المشاعر. كانت غير مبالية تمامًا بعد أن شعرت بخيبة أمل شديدة.
كان الشيء الوحيد الذي كان يدور في ذهنها في تلك اللحظة هو تجديد قوتها حتى تتمكن من مغادرة Scenic Garden Manor.
ومع ذلك، اعتقدت رايموند أنها فكرت في الأمر جيدًا.
"حسنًا، السيدة هادلي. سأطلب من الطاهي إعداد المزيد من الأطباق للغداء."
لم تقل كريستينا شيئًا بينما كانت تركز على إنهاء وجبة الإفطار.
"السيدة هادلي، لقد سمح لك السيد هادلي بالبقاء في الفناء، ولكن لا يُسمح لك بمغادرة المنزل."
"مفهوم."
شعر ريموند بالارتياح الشديد عندما رأى أنها هدأت.
بعد أن انتهت من تناول إفطارها، جلست كريستينا على الأريكة وبدأت في تصفح الأخبار.
ولا تزال تغريدة فرانسيس تتصدر تويتر. ورغم أن عددا لا يحصى من الناس حاولوا معرفة هوية المرأة في الصور، إلا أن أحدا لم يتمكن من التعرف عليها.
وجدت كريستينا أن الأخبار والتعليقات سخيفة تمامًا.
وفي تلك اللحظة، رن هاتفها.
"كيف حالك يا كريستينا؟ هل تسبب لك في وقت عصيب؟"
صوت فرانسيس بدا عميقا.
على مدى الأسبوع الماضي، أجرى العديد من المكالمات الهاتفية مع كريستينا، لكن هاتفها ظل دائمًا بلا إجابة.
كانت نبرة كريستينا غير مبالية. "ما فعله بي لا يُقارن بما فعلته".
الصور التي تجمعنا معًا، والاعتراف على تويتر. إنه يستخدمني فقط كوسيلة ضغط للتعامل مع ناثانيال، أليس كذلك؟ أعتقد أنني كنت أعامل فرونس دائمًا كصديق. كان ينبغي لي أن أصغي إلى كلمات ناثانيال وأبتعد عنه.
"لم أقصد أن أؤذيك عمدًا، كريستينا..." كان فرانسيس أيضًا غاضبًا عندما علم أن ماديسون سرقت صوره وأعطتها إلى ناثانيال.
لكن الضرر كان قد حدث بالفعل، ولم يعد بإمكانه تغيير الأمور بعد الآن.
لم تكن كريستينا في مزاج يسمح لها بتحديد من هو المخطئ.
لقد حدثت الأمور بالفعل، لذا فقد فات الأوان بالنسبة له ليقول أي شيء. بما أن ما قاله لن يعود بالزمن إلى الوراء، فعليه فقط أن يدخر أنفاسه.
"فيما يتعلق باعتذارك، فإن إجابتي هي أنني لا أستطيع أن أسامحك. سأغلق الهاتف الآن."
شعر فرانسيس وكأن سكينًا قد طعن قلبه عندما سمع رفضها البارد. "سأساعدك في أي شيء تطلبينه، كريستينا".
تجمدت كريستينا لبرهة من الزمن قبل أن تغلق المكالمة.
لقد أجبرت نفسها على التوقف عن الانفعال من أجل الأجنة في أحشائها، فهي لا تريد أن تتأثر صحة أبنائها بتقلبات مزاجها.
309 إذلال
لقد مر بالفعل ما يقرب من أسبوع، لكن ناثانيال لم يعد إلى Scenic Garden Manor.
بعد كل شيء، يبدو أن الأمور عادت إلى حالتها السلمية.
طلبت كريستينا من راين التوقف عن قبول الوظائف، وكانت تشعر بعدم اليقين بشأن المستقبل.
لقد بذلت قصارى جهدها لتجنب الأفكار السلبية أثناء قيامها بروتين يومي متكرر.
أرسل رايموند إلى ناثانيال الصور التي التقطها سراً لكريستينا.
وأظهرت الصور كريستينا وهي تجلس وتستمتع بأشعة الشمس في الفناء الأمامي، وتتجول، وترسم، وتستمع إلى الموسيقى.
يبدو أنها فقدت حيويتها وبراءتها السابقة.
بدت عيناها، على وجه الخصوص، غائمتين وخالية من الضوء.
تناولت كريستينا وجبة الإفطار في غرفة الطعام، مرتدية فستانًا أبيض بسيطًا.
جاء صوت شخص يمشي بكعب عالي من الخارج.
"يا له من أمر مؤسف. هل تتناولين وجبة الإفطار بمفردك؟" استمتعت جول بمصيبتها، ونظرت إلى كريستينا وكأنها تنظر إلى خاسرة.
نظرت كريستينا إليها بفتور واستمرت في تناول إفطارها.
شعرت جول وكأنها لم تتلقَ الرد الذي توقعته. "لقد سمعت. لم يعد ناثانيال منذ ما يقرب من أسبوع. ألا تعتقد أنك وقحة بالاستمرار في البقاء هنا؟ امرأة مثلك تحب المغازلة لا تفعل سوى تدمير سمعة
عائلة هادلي! أنتم تستمرون في الانخراط مع فرانسيس على الرغم من معرفتكم بمدى احتقار ناثانيال له.
ظلت كريستينا غير منزعجة في مواجهة اتهامات جويل. بدت هادئة مثل بحيرة جليدية ولم يرمش لها جفن حتى.
"هل انتهيت من الحديث؟ اخرجي إذا انتهيت." مسحت كريستينا بلطف زاوية فمها ووقفت.
لقد غضبت جول عندما رأت مظهرها غير المتأثر.
وبعد كل شيء، جاءت مستعدة في ذلك اليوم، وكان هدفها رؤية كريستينا مدمرة وبائسة.
أمسكت جول بكريستينا التي كانت على وشك الصعود إلى الطابق العلوي. سخرت منها قائلة: "هل تعلمين لماذا يبقيك ناثانيال بجانبه؟"
تصلبت كريستينا.
عندما نظرت إلى الأعلى، التقت بنظرة جول الساخرة.
شعرت كريستينا وكأنها كانت في الظلام، وكل ما استطاعت سماعه هو سخرية الآخرين، لكنها لم تعرف ما يقال.
ماذا تريد أن تقول؟
شعرت جول بالغرور عندما رأت كريستينا تتفاعل عاطفيًا. "لا يستطيع ناثانيال التقرب من النساء منذ أن كان طفلًا صغيرًا".
"منذ زمن طويل. سوف يصاب برد فعل تحسسي في جميع أنحاء جسده عند ملامسة النساء، بل إن حياته ستكون في خطر. ومن الغريب أن حساسيته لا تظهر عندما يلمسك. لقد كانت ماديسون تحمل هذا العبء لسنوات وتغطي على ناثانيال حتى لا تدع أي شخص يعرف هذا السر."
ضاقت عينا كريستينا، وكانت في حالة صدمة.
ناثانيال لا يستطيع الاقتراب من النساء؟
بدأت ذكريات الماضي تتبادر إلى ذهنها تدريجيًا. تذكرت كريستينا عندما تم إرسال ناثانيال إلى المستشفى بعد أن لمسه طاووس.
لم تكن هناك نساء أخريات حول ناثانيال سواها وماديسون.
كان ناثانيال حذرًا للغاية في تعاملاته مع النساء الأخريات، حتى في المواقف الاجتماعية الإلزامية.
أوه، يبدو أن هناك سببًا لذلك...
"ومع ذلك، تحسنت حالة ناثانيال مؤخرًا. لم يعد يعاني من أي رد فعل تحسسي عندما يلمس النساء الآن." رواية درامية
ثم دفعته جويل بقوة وقالت له: "كريستينا، ألا تفهمين؟ لقد حان وقت رحيلك!" تراجعت كريستينا خطوة إلى الوراء، وأمسكت بمقبض السلم لتدعم نفسها.
لم تكن تعلم شيئًا عن هذا على الرغم من أنهما عاشا معًا لفترة طويلة.
بدأ شعور الخداع والخديعة يتسلل إلى ذهنها، وكأن خنجرًا يخترق قلبها فيتسبب في نزف الدم.
اقتربت جول منها وتابعت بنبرة قاتمة: "لقد اختار ناثانيال أن يكون معك لأنه لم يكن لديه خيار آخر، لكن لديه خيارات أخرى غيرك الآن. يمكنه بسهولة الحصول على نساء بمظهر مثل مظهرك".
شعرت كريستينا بحرقة في أنفها، واحمرت عيناها على الفور. "هذا مستحيل. أنت تختلقين أشياء!"
فتحت جول هاتفها وقامت بتكبير الصورة لكي تراها كريستينا.
وقد ظهر ناثانيال وماديسون مستلقين على سرير في المكتب. وكان الجزء العلوي من جسد ناثانيال مغطى بملاءة، وكانت ماديسون متكئة على كتفه.
لم يتطلب الأمر الكثير من الخيال لجمع ما كان يحدث بين الحين والآخر من المشهد.
أصبح وجه كريستينا شاحبًا على الفور، وشعرت وكأن حجرًا ثقيلًا يسحق صدرها، مما جعل التنفس صعبًا.
شعرت كريستينا بالخداع، حتى أن جول أهانها مثل الأحمق.
"يمكنني إرساله إلى هاتفك حتى تتمكن من إلقاء نظرة جيدة عليه إذا لم تتمكن من رؤيته بوضوح." ابتسمت جول وكأنها تتباهى بنوع من الكأس.
كلما شعرت كريستينا بالسوء، كانت جويل أكثر سعادة.
"لقد كان ماديسون وناثانيال دائمًا ثنائيًا مثاليًا. ليس من الضروري أن تكون أنت الآن بعد أن تعافى ناثانيال."
اقتربت جول من وجه كريستينا الشاحب، وقالت بسخرية: "لقد كنت مجرد بديل مؤقت لنثانيال، وسيتم التخلي عنك عندما لا يكون لك أي قيمة".
"اسكت!"
فجأة وجدت كريستينا القوة لدفع جول بعيدًا بقوة.
أريدها أن تسكت! إنه أمر مقزز للغاية أن يتم إذلالها بهذه الطريقة.
امتلأت عيون كريستينا بالدموع، لكنها رفضت بإصرار أن تدع دموعها تتدحرج على خديها أمام هذه المرأة التي كانت تهينها،
استدارت كريستينا وصعدت إلى الطابق العلوي بسرعة، على أمل أن تتمكن من استخدام نوع من السحر لتختفي ولا تعود أبدًا.
بعد أن شعرت بالذعر، أفاقت جول من ذهولها. لقد دفعتني هذه المرأة الضعيفة إلى الأرض. أعتقد أن سلوكها الضعيف المعتاد كان مجرد تمثيل. من الممتع حقًا أن أرى كريستينا في مثل هذه الحالة المضطربة!
ستظل هذه الحادثة دائمًا مشكلة بينهما، بغض النظر عما إذا كان ناثانيال سيكون مع كريستينا في المستقبل أم لا.
رغم أن باب غرفة كريستينا كان مغلقا بإحكام، إلا أنه كان قادرا فقط على إغلاق الضوء وليس الألم.
كانت تتكئ على الحائط البارد. لم يستطع أحد رؤية تعبير وجهها في هذه اللحظة، لكن تعبيرها كان يكشف عن مشاعرها الحقيقية.
لماذا أخفى ناثانيال هذا الأمر عني؟ هل كنت مجرد بديل مؤقت لناثانيال عندما لم يكن لديه خيار آخر طوال الوقت؟
أصبح حلق كريستينا أجشًا من البكاء، وبكت حتى أنها لم تستطع إصدار صوت.
هبطت راحة يدها على أسفل بطنها. أنا آسفة يا صغيرتي. لا أريد البكاء، لكنني أشعر بحزن شديد. ستفهمين ما أقول، أليس كذلك؟
كريستينا نامت على السجادة بعد أن أرهقت نفسها من البكاء.
لقد استيقظت بسبب البرد في صباح اليوم التالي.
كان رأسها يدور عندما استيقظت، وشعرت بعدم الارتياح.
شعرت كريستينا بأنها أصيبت بنزلة برد.
أجبرت نفسها على الوقوف، وأخرجت مقياس حرارة لقياس درجة حرارة جسمها. لم تكن حالتها سيئة على الإطلاق، فلم تكن تعاني من أي أعراض أخرى سوى الشعور بالدوار.
رأت الخادمة التي أحضرت الإفطار إلى الغرفة كريستينا وهي تستخدم مقياس الحرارة. أخذته وهتفت: "يا إلهي. السيدة هادلي، لقد تعافيت للتو. إن الانزعاج يجعل حالتك أسوأ. يمكنك تناول إفطارك أولاً، وسأحضر لك الطبيب".
أوقفتها كريستينا قائلة: "لا داعي لذلك".
سيعرف ناثانيال أنها حامل إذا اتصلت بالطبيب. علاوة على ذلك، لم يكن بوسعها تناول أي دواء في تلك اللحظة.
الطلاق
بعد الإفطار شربت كريستينا بضعة أكواب من الماء الدافئ حتى تتعرق.
عادت إلى سريرها ونامت بسرعة.
في حالتها المظلمة، شعرت براحة يد دافئة على خدها.
تمتمت بشيء تحت أنفاسها وفتحت عينيها.
كان ناثانيال جالسًا بجوار السرير، وقد خلع سترة البدلة الخاصة به، وأدركت كريستينا أنه فقد بعض الوزن في قميصه الأبيض.
بدا وكأنه لم ينم لفترة طويلة بسبب بشرته الرديئة. كانت الهالات السوداء تحت عينيه تضفي عليه مظهرًا حزينًا.
كانت نظراته لطيفة. "أنت مستيقظة. قال رايموند إنك غير راغبة في رؤية الطبيب. كيف يمكنك أن تعاملي جسدك بهذه الطريقة السيئة؟"
سماع صوته القلق، والذي لم تسمعه منذ أسبوع كامل، ترك كريستينا مع شعور غريب.
أخفضت رأسها، وأخفت تعبيرها، وأصبح الجو محرجًا وهي صامتة.
شعر ناثانيال ببعض الانزعاج عندما رأى تعبيرها البارد.
"كريستينا، أعلم أنك لم تكذبي في ذلك اليوم. لقد قمت بالفعل بمعالجة أمور جدتك واخترت لها مكانًا جيدًا لتستريح فيه بسلام."
بعد أن هدأ في الأيام القليلة الماضية، أرسل سيباستيان إلى المستشفى للاطمئنان على الوضع. كانت جدة كريستينا قد توفيت في تلك الليلة.
لقد شعر بالذنب لأنه لم يسمح لكريستينا برؤية جدتها للمرة الأخيرة.
لذلك، كان على استعداد لأن يتواضع ويستسلم لإظهار ندمه.
حدقت كريستينا فيه ببرودة وقالت: "ارقد بسلام؟ عندما كانت في أشد حالات الألم وأرادت رؤية حفيدتها، لم يكن بوسعها سوى التحديق في الجدران البيضاء وهي تتنفس أنفاسها الأخيرة. هل تعتقد أنها تستطيع أن ترقد بسلام؟"
بدأ قلب كريستينا ينبض بقوة عندما فكرت في إيفلين. ومع ذلك، شعرت بألم شديد مع كل نبضة قلب.
أخذت نفسا عميقا، محاولة قمع مشاعرها.
"اذهبي، لا أريد رؤيتك." كان صوتها باردًا كالجليد، خاليًا من أي مشاعر.
لم تهتم كريستينا بما إذا كان ناثانيال قد ذهب للبحث عن ماديسون أو عن نساء أخريات. كانت فقط لا تريد أن يزعجها بعد الآن.
"كريستينا، أعلم أن هذا خطئي، لكن لا يمكنك إلقاء اللوم عليّ. لولا الصور مع فرانسيس..." عندما أثار ناثانيال مسألة الصور، أصبح عاطفيًا مرة أخرى، واحمرت عيناه.
حاول كبت مشاعره وأمسك بيد كريستينا ثم قال بصبر: "دعنا لا نتحدث عن الماضي بعد الآن. دعنا نطوي هذه الصفحة ولا نعيد طرحها مرة أخرى. هل يمكننا أن نبدأ من جديد؟"
لقد اعتاد على السيطرة على الأمور، لذا كان من النادر أن يتصرف بهذه الطريقة. كان ناثانيال على استعداد لنسيان مسألة فرانسيس طالما أن كريستينا لن تتواصل مع الأخير في المستقبل.
ظهرت الصورة التي رأتها كريستينا على هاتف جويل أمس في ذهنها.
لقد تسببت صورة ناثانيال وماديسون وهما مستلقين معًا في إحداث ألم شديد في قلب كريستينا. لقد شعرت بالحزن والخيانة. ربما يختفي الألم فقط بعد أن تشعر بألم عميق.
تذكرت كيف كانا يتشاجران كزوجين واقعين في الحب. لم يتجاوزا الحدود قط، حتى عندما كانت بينهما خلافات.
لقد كانت تشعر بخيبة أمل شديدة ومنهكة من كل الأكاذيب والخيانات.
ظلت كريستينا صامتة لفترة طويلة قبل أن تقول بهدوء: "دعونا نحصل على الطلاق".
رغم أن صوتها لم يكن عالياً، إلا أنه كان واضحاً بشكل مخيف في الجو الصامت.
قبض ناثانيال على قبضتيه عندما اجتاحته موجة جامحة من الألم.
استقر ثقل على صدره، وأمسك بكتفيها. "كريستينا، هل تفهمين ما تقولينه؟ حاولت كريستينا تجنب لمسه. ومع ذلك، لم تستطع التحرر من قبضته. لم يكن بوسعها سوى أن تدير وجهها بعيدًا حتى لا تنظر إليه.
لاحظ ناثانيال تعبير كريستينا المراوغ، وانقبض قلبه من الألم.
لقد رحلت المرأة التي كانت تتصرف بشكل رائع أمامه.
لم يستطع أن يصدق أن المرأة التي أحبته كثيرًا في يوم من الأيام ستطلب مثل هذا الطلب.
رفع ناثانيال رأسه ليكشف عن تعبيره القاسي والبارد. على الرغم من أنه كان يعلم أنه ليس من الحكمة أن يقول مثل هذه الكلمات المتهورة، إلا أنه لم يستطع التحكم في نفسه من قول ذلك. "هل تطلب الطلاق حتى تتمكن من الالتقاء بفرانسيس؟"
بعد سماع كلماته، شعرت كريستينا بخيبة أمل.
ألم يذكر للتو أنه على استعداد للبدء من جديد؟ ومع ذلك، فهو من أثار هذه المسألة مرة أخرى.
دفعت يدي ناثانيال بعيدًا ونظرت إليه بلا مبالاة. "يمكنك أن تلمس نساء أخريات الآن. لماذا ترفض أن تسمح لي بالرحيل؟"
اتسعت عينا ناثانيال عندما فهم على الفور ما كانت تعنيه.
"من أخبرك؟" من تجرأ على كشف سري لكريستينا من خلف ظهري؟
تغير تعبير وجه كريستينا عندما أجابت: "جول. لقد كانت ابنة عمك الحبيبة هي التي أخبرتني بذلك. يجب أن أشكرها حقًا على ذلك".
وبما أن جول أرادت أن تحول حياتها إلى حطام، فقد كانت حريصة على ألا تتمكن جول من العيش بسلام أيضًا. استرخى ناثانيال حواجبه، وأخذ نفسًا عميقًا.
حاول أن يكبت مشاعره، لأنه كان يعلم أنه من غير المجدي شرح أي شيء في هذه المرحلة.
على الرغم من أن ناثانيال أراد أن يشرح نفسه، إلا أن عيني كريستينا كانتا باردتين وبلا روح في تلك اللحظة. كانت منهكة ومن الواضح أنها لم تعد ترغب في مواصلة هذا الموضوع معه.
وبعد تردد لحظة قال: لن أطلقك، ثم انصرف.
لقد كانت المرة الأولى التي تشعر فيها كريستينا بهذا الإرهاق.
لم تكن ترغب في الشجار والتفكير في الأمر بعد الآن.
بغض النظر عن السبب الذي جعل ناثانيال لا يريد طلاقها، فقد اتخذت قرارها.
استيقظت في المساء وشعرت بتحسن، لذلك التقطت هاتفها واتصلت برقم.
"كريستينا، هل أنت بخير؟" جاء صوت فرانسيس من الطرف الآخر من الخط.
لم ينم جيدًا في الأيام القليلة الماضية لأن أفكاره كانت مليئة بكريستينا.
لقد كان يعلم مدى كره ناثانيال له، لذلك لم يستطع إلا أن يتخيل مدى معاناة كريستينا بسبب علاقتها به.
لم تجيب كريستينا على سؤاله. "لقد قلت أنك ستساعدني".
"بالطبع، أياً كان الأمر، فقط قل الكلمة وسأساعدك"، وعد فرانسيس وهو يشد قبضته على الهاتف.
"أريد أن أغادر، ولكنني لا أستطيع ذلك لأن هناك حراسًا شخصيين يحرسون مدخل Scenic Garden Manor. بعد أن تقوم بالترتيبات، يمكنك أن تأتي لاصطحابي."
لقد اتخذت كريستينا قرارها، لذلك لم تترك لها أي مجال للتراجع،
حسنًا، انتظر رسالتي.
وعندما أغلقت الهاتف، انفتح الباب.
عبس ناثانيال وسأل ببرود: "مع من كنت تتحدث على الهاتف؟"
"فرانسيس." شعرت كريستينا أنه لا داعي لإخفاء الأمر. فهي ليست من النوع الذي يحب الكذب.
شعر ناثانيال بعدم الارتياح في صدره، وحاول التحكم في مشاعره. "ما الذي قد يدفعك إلى قطع الاتصال به؟"
