رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والتاسع والثلاثون بقلم مجهول
اطفال مفيدون
أطلق الأطفال على ناثانيال لقب "أبيهم". هذا يعني أنهم اعترفوا به أخيرًا. ترددت كريستينا.
في تلك اللحظة، توسلت كاميلا بنبرة لطيفة: "ماما، خلي بابا ينام هنا الليلة، تمام؟ وإلا، رح نقلق عليه..."
لم تتمكن كريستينا من مقاومة أصوات الأطفال اللطيفة وأعينهم الدامعة.
رفعت إصبعها وقالت بحذر: "حسنًا، لكنه لا يستطيع النوم إلا في غرفة الضيوف".
ثم أمسك ناثانيال بإصبعها وأجاب: "أي شيء تقولينه".
في تلك اللحظة، امتلأت عيناه بمشاعر قوية. لو لم يكن الأطفال موجودين، لكان قد انجذب إلى كريستينا على الفور.
في هذه الحالة، ستكون مسؤولاً عن وضع الأطفال في الفراش. لم ترغب كريستينا في أن تكون معه في نفس الغرفة. "ناموا باكراً يا كاميلا يا لوكاس!"
"نعم يا أمي!" وافق الأطفال بطاعة.
أُعجب ناثانيال بقدرتها على إقناع الأطفال. يتصرف الصغار بشكل جيد أمام
كريستينا.
حالما غادرت كريستينا الغرفة، التفتت كاميلا ولوكاس نحو ناثانيال فورًا. "أبي، لقد وعدتَنا بركوب الخيل خلال عطلة نهاية الأسبوع إذا استطعنا إقناع أمي. يجب أن تفي بوعدك!"
وكان الأطفال مهتمين جدًا بركوب الخيل.
حمل ناثانيال الأطفال إلى السرير وأجاب بنبرة لطيفة: "لماذا أكذب عليك؟ في الحقيقة، لقد اتصلتُ بالفعل لحجز المكان. سنذهب إلى هناك مع والدتكِ في نهاية هذا الأسبوع، حسنًا؟"
تبادل كاميلا ولوكاس التحية وهتفا قائلين: "أنت الأفضل يا أبي!"
حسنًا. حان وقت النوم. سأقرأ لكم قصة. تحت الأضواء الخافتة، جلس ناثانيال بجانب السرير، حاملًا كتابًا بين يديه، وقرأ لهم قصةً بنبرةٍ مُلهمة.
بينما كان الأطفال ينظرون إلى وجه ناثانيال الوسيم من الجانب، شعروا بسعادة غامرة.
بعد أن انتهت من الاستحمام، ارتدت كريستينا ثوب نوم وردي كلاسيكي من فيكتوريا سيكريت مع حزام حريري في المنتصف، وسقط شعرها الطويل مثل الشلال على ظهرها.
ثم قرأت رسائلها الإلكترونية وهي جالسة متربعة على الأريكة. بعد قليل، شعرت بالتعب، فاستلقت على الأريكة وصرفت ذهنها وعيناها مغمضتان.
في تلك اللحظة، انفتح باب الغرفة، ودخل ناثانيال من خلال الباب.
لم تكن كريستينا تعلم أن ناثانيال يقف أمامها مباشرةً حتى حملها بين ذراعيه. عندما سمعت دقات قلبه القوية والمرتفعة، فتحت عينيها فجأة.
رأت وجهه الوسيم فورًا. كان ذقنه مرتفعًا قليلًا، وكان يزفر أنفاسًا بنكهة النعناع.
"ماذا تفعلين؟" فوجئت كريستينا، وكادت أن تقفز من الخوف.
حافظ ناثانيال على تعبير هادئ وهادئ. أنا فقط أفعل ما كنت أفعله دائمًا. سأفعل ذلك بلطف.
يحمل
كلما نامت على الأريكة، كانت تأخذها إلى الفراش. لكنها لم تنظر إليّ بهذه الطريقة قط.
"سأحملك إلى السرير" أجاب.
احمرّ وجه كريستينا فورًا. وهي تركل ساقيها بقوة في الهواء، احتجت قائلةً: "دعني أذهب! لا أريدك أن تحملني!"
تجاهلها ناثانيال وحملها إلى جانب السرير.
"اتركني أذهب!" كافحت كريستينا بقوة أكبر لتحرير نفسها.
لم يكن أحد يعلم ما إذا كان ناثانيال قد فقد توازنه أو كان لديه نوايا شريرة، لكنهما انتهى بهما الأمر على السرير.
لماذا أنت مستلقٍ على سريري؟ ابتعد! ابتعد! ركلت كريستينا ناثانيال مرارًا.
هبوط
رُكِلَت ناثانيال في كتفها وبطنها وصدرها. قدميها صغيرتان جدًا، لكنها تُنفِّذ ركلاتها بشراسة!
ثم ركلته ركلة أخيرة على رأسه وضغطت على أسنانها قائلةً: "اخرج من سريري".
لم يستطع ناثانيال أن يتحمل الغضب عندما رأى كريستينا تنفخ خديها بغضب.
لو أن شخصًا آخر ركل رأسه، لكان قد كسر ساقي الشخص.
ومع ذلك، ظل ناثانيال غير منزعج، وتتبع نظراته على طول ساقيها.
رأت كريستينا النظرة الغريبة في عينيه، فأدركت أنها ترتدي قميص نوم. ثم سحبت ساقيها بسرعة ولفت نفسها بالبطانية. "منحرف!" صرخت غاضبة.
ردّ ناثانيال بفرك جبهته وتمتم: "كيف تقول هذا بعد أن ركلتني؟ أنا أتألم..."
تظاهر بالألم وقام بفرك البقع الحمراء نتيجة ركلاتها.
أخرجت كريستينا رأسها من البطانية، وقالت بعينيها الدامعتين: "اخرجي! أنتِ نائمة في غرفة الضيوف".
صدري يؤلمني... لا أستطيع الحركة. استلقى ناثانيال على السرير، حاجبيه عابسين وشفتيه مطبقتين. بدا عليه الألم الشديد.
ها! إنه يخدعني... غطت كريستينا نفسها بالبطانية الوحيدة في الغرفة وتدحرجت إلى الجانب الآخر من السرير. وبذلك، خلقت أكبر مسافة ممكنة بينها وبين الرجل.
سُرّ ناثانيال عندما علم أنها لم تعد تطرده من الغرفة. لا أمانع عدم وجود بطانية. في الواقع، كنت أنام حتى على الأرض.
لقد مر الوقت، وأصبح الصمت يعم الغرفة.
"نكون
"أنتِ نائمة يا كريستينا؟" صرخ ناثانيال لكنه لم يسمع أي رد. "كريستينا؟"
ولكن ناثانيال لم يحصل على أي رد.
ومن ثم، تقدم ناثانيال نحوها ولف ذراعه حول خصرها بعناية.
وجد الراحة بمجرد أن لمس جسدها الرقيق. وبينما كان يقترب، أراح وجهه أخيرًا على رأسها. وعندما شم رائحة عطرها الزكية، لم يستطع إلا أن يجذبها إلى حضنه.
وفي اليوم التالي، غمرت أشعة الشمس الصباحية الغرفة من خلال النافذة الزجاجية، وتأرجحت الستائر في الريح.
حظيت كريستينا بنوم مريح حيث شعرت وكأنها تنام في غرفة بها مدفأة.
عندما سمعت رنين المنبه، فتحت عينيها وأرادت أن تمد ظهرها. حينها أدركت أنها في حضن ناثانيال.
في تلك اللحظة، كان وجه ناثانيال الوسيم على بُعد بوصات من وجهها، وشعرت بدفء أنفاسه على وجهها. كنا قريبين جدًا من بعضنا البعض، وكأننا جسد واحد!
"دعني أذهب، ناثانيال." دفعته كريستينا وحاولت تحرير نفسها.
أغمض ناثانيال عينيه، وضغط على أسنانه برفق قبل أن يرد: "لا تتحرك. لم أنم جيدًا منذ فترة طويلة."
لم تكن كريستينا تعلم أن ناثانيال كان يفكر بها قبل أن ينام كل ليلة. ولذلك، لم يكن ينام نومًا عميقًا إلا عندما كان منهكًا.
لا داعي للقول إنه لم يكن من محبي تلك الأيام المعذبة.
لكن كريستينا لم تقتنع. حاولت إبعاد ذراعه وعضها، لكن جهودها باءت بالفشل.
عديم الفائدة.
"إذا تحركت مرة أخرى، سأقبلك"، حذرك.
عندما سمعت كريستينا ذلك، لم يكن أمامها خيار سوى البقاء ساكنة والسماح له باحتضانها.
وبعد مرور بعض الوقت، عادت كريستينا إلى النوم مرة أخرى.
وعندما استيقظت، لم يكن ناثانيال موجودًا بعد الآن.
لذلك، خرجت من السرير، وغيرت ملابسها، وذهبت إلى مكتبها.
عندما دخلت مكتبها، رأت صورة ظلية مألوفة كانت تفتقدها بشدة.
محمي من قبله
"ناثانيال، لديّ مشكلة،" همست كريستينا. بدا صوتها يائسًا.
لمعت عينا ناثانيال ببريق من البهجة. "ماذا حدث؟"
ثم أضاف: "مهما كان الأمر، سأحله لك."
كان لدى كريستينا شعور بأن ناثانيال سوف يخلع ملابسه ويركض في الشوارع إذا طلبت منه ذلك الآن.
أنا عالق في المكتب، والمصعد متوقف. باب الدرج مغلق، ودرجة حرارة المكيف تزداد برودة.
تنفست بعمق وشعرت أن الهواء أصبح أبرد من ذي قبل.
بدا ناثانيال غاضبًا. "انتظرني. سأذهب إلى هناك فورًا."
"حسنًا."
بعد إغلاق الهاتف، شعرت كريستينا بتحسن كبير.
بعد كل شيء، كانت في المكتب، وحياتها لم تكن في خطر. كل ما كان عليها فعله هو انتظار ناثانيال.
يصل.
قالت ماديسون إنها تشعر بتوعك. أما سيباستيان، فقد عاد إلى منزله لإنهاء عمله. أراد ناثانيال الاطلاع على بعض المستندات، ولذلك سارع إلى المكتب.
لم يكن يتوقع أن يتلقى اتصالاً طلباً للمساعدة من كريستينا أثناء تواجده في الطريق.
أسرع ناثانيال، وسرعان ما وصل إلى المكتب.
اتصل بالأمن وسألهم عما يحدث.
تفاجأ رئيس الأمن برؤية جميع الأعضاء المهمين في الشركة حاضرين في ذلك اليوم.
أعطى ناثانيال تقريره لكنه لم يذكر أي شيء عن ماديسون.
أمر ناثانيال ببرود: "استأنفوا جميع العمليات وأطفئوا مكيف الهواء."
"همم... هذا غير ممكن، فالنظام قيد التحديث حاليًا. سيتعين علينا الانتظار ثلاث ساعات قبل استئناف العمليات." لم يكن رئيس الأمن يدري ماذا يفعل.
"السيد هادلي، إذا كان هناك أي شيء، يمكنني القيام به نيابة عنك."
كان ناثانيال غاضبًا. "لا داعي لذلك. بعد انتهاء التحديث، استأنف العمل. أطفئ مكيف الهواء فورًا."
"نعم، السيد هادلي."
بما أن المصعد لم يكن يعمل، قرر ناثانيال صعود الدرج إلى الطابق الحادي والعشرين.
من المؤكد أن أحدهم أغلق الدرج الخلفي من الجانب الآخر. لحسن الحظ، لم يكن هناك قفل. بعد أن أدار ناثانيال المقبض، تمكن من فتح الباب.
فتح باب المكتب فوجد شخصاً نحيفاً يجلس على الأريكة.
هرع ناثانيال وغطى كتفيها النحيفتين بسترته. "كريستينا، هل أنتِ بخير؟"
لقد استنشقت رائحة خشب الصندل المألوفة له عندما غطت السترة كتفيها.
ارتجفت كريستينا ونظرت إلى وجه ناثانيال الوسيم والمتعرق. كان يتنفس بصعوبة من شدة الجهد. كانت أزرار قميصه مفتوحة، وظهر صدره العضلي.
على الرغم من أنه بدا بائسًا جدًا، إلا أن كريستينا شعرت بالأسف تجاهه، لأنها عرفت أنه عانى بسبب
منها.
أنا بخير. أشعر فقط بقليل من البرد. هذا كل شيء. على الرغم مما قالته، سعلت لبرهة.
على الرغم من إيقاف تشغيل مكيف الهواء، إلا أن الهواء كان لا يزال باردًا مثل صقيع الثلج.
"تعالي. دعيني أوصلكِ إلى المنزل." حاول ناثانيال سحبها من الأريكة.
عبست كريستينا لأن الدم في جسدها كان على وشك التجمد، وبالكاد استطاعت الحركة. شعرت وكأنها تمثال من الجليد.
"ساقاي مخدرتان. لا أستطيع المشي"، همست بهدوء شديد،
لم يتردد ناثانيال. "سأحملك."
استدار وظهره متجهًا نحو كريستينا قبل أن يقول بحزم: "اصعدي على ظهري".
ألا تشعر بالتعب؟ لمَ لا ترتاح قليلًا؟ لقد صعد للتو واحدًا وعشرين طابقًا. الآن، يريد أن يحملني إلى الأسفل. هل يظن نفسه روبوتًا؟
حدقت كريستينا في قميصه المبلل بالعرق ولم تتحرك قيد أنملة.
عندما رأى أنها لم تصعد على ظهره، استدار ناثانيال وسخر منها قائلًا: "لماذا؟ هل تشعرين بالأسف تجاهي؟"
"أنتِ تُفكّرين كثيرًا. أنا قلقة فقط من أنكِ لستِ قوية بما يكفي. قد يكون الأمر خطيرًا إذا حملتِني ونزلتِ الدرج."
ثم نظرت كريستينا بعيدًا.
ارتسمت ابتسامة على وجه ناثانيال، وجلس بجانبها على الأريكة. كانا قريبين جدًا من بعضهما لدرجة أنهما كادا يشعران بدفء بعضهما.
يقول رجال الأمن إن الأمر سيستغرق ثلاث ساعات أخرى قبل أن تعود الأمور إلى طبيعتها. بعد استراحة قصيرة، سأحملك إلى الأسفل.
كانت كريستينا تعتقد أن ساقيها ستتحركان قريبًا. حينها، لن تحتاج إلى مساعدته في حملها.
جلسا هناك في صمت. تبدد الهواء البارد تدريجيًا، وبدأ جو الغرفة يهدأ.
كانت الغرفة مظلمة حيث لم يكن هناك ضوء.
وجدت كريستينا الأمر أفضل بهذه الطريقة. على الأقل لن يضطرا للنظر إلى بعضهما البعض. لكان الأمر محرجًا.
لسوء الحظ، كان الأمر مخيفًا للغاية في الظلام أيضًا.
فجأةً، لمع البرق في السماء، تبعه دويٌّ هائل. بدا الأمر كما لو أن البرق كان على وشك...
لتقسيم المكتب إلى قسمين.
كانت كريستينا تنظر من النافذة في ذلك الوقت، وأصابها الخوف.
«آه!» صرخت قبل أن تختبئ تحت أكثر الأماكن أمانًا بدافع غريزي. كانت يداها تغطيان أذنيها، وكانت ترتجف.
سحبها ناثانيال بين ذراعيه وواساها بلطف، "لا تخافي، أنا هنا."
كلماته هدأت كريستينا على الفور.
في كل مرة كانت تشعر بالخوف، كان ناثانيال يحملها بين ذراعيه ويهدئها بهذه الطريقة.
وبمرور الوقت، كل ما كانت تسمعه هو صوت قطرات المطر ودقات قلب ناثانيال.
تمتم ناثانيال وهو يحتضنها بذراعيه: "ما زلتِ تخافين من البرق والرعد. في كل مرة، ستدفنين نفسكِ بين ذراعيّ. في بعض الأحيان، ضربتِ صدري بقوة حتى آلمني، لكنني لم أجرؤ على إخباركِ خوفًا من أن لا تختبئي بين ذراعيّ مجددًا..."
عضت كريستينا شفتيها ولم تقل شيئًا على الرغم من أنها سمعت ما قاله.
وفجأة، أضاءت الأضواء.
رفعت رأسها بارتياح، ولاحظت قرب وجهه الجميل منها. ارتعشت رموشها. في الواقع، كان وجهاهما قريبين جدًا لدرجة أنهما كادا يتلامسان.
خفق قلب كريستينا وهي تتراجع غريزيًا. لكن ناثانيال لم يمنحها فرصة. أمسك بمؤخرة رأسها وضمّ شفتيها إليه.
قبلاته هاجمت حواسها مثل العاصفة.
هذه المرة، لم تستطع كريستينا سماع أي صوت قطرات مطر أو دقات قلب ناثانيال. كل ما استطاعت سماعه هو دقات قلبها التي كانت تزداد تسارعًا كل ثانية.
بعد قليل، أطلق ناثانيال سراحها. تبادلا النظرات وهما يلتقطان أنفاسهما.
"دعنا نذهب."
وقف وسحب كريستينا خارج المكتب.
رفضت كريستينا أن يحملها. في النهاية، أمسكا بأيدي بعضهما البعض.
كانت راحة يد ناثانيال تتعرق، لكنه رفض أن يترك يدها.
نزلت!
نظرت كريستينا إلى ظهره، فوجدت عزمها يتزعزع. لم يبدُ عليها كرهه بنفس القدر، وبالتأكيد لم تكن تهتم بما حدث في الماضي... رواية درامية
ومع ذلك، فإن فكرة ماديسون لا تزال تزعجها.
بعد دخول السيارة، وضع ناثانيال حزام الأمان لها قبل الجلوس في مقعد السائق.
اعتقدت كريستينا أنه سيعيدها إلى قصر الحديقة الخلابة، لذلك أغلقت عينيها لفترة من الوقت.
عندما استيقظت، كانت السيارة قد توقفت أمام شقة فاخرة وليس أمام قصر Scenic Garden Manor.
ناموا معًا
"أين نحن؟" سألت كريستينا بشك.
إنها تمطر بغزارة. لا أريد المخاطرة بالقيادة في هذا الطقس. سنبقى في الشقة الليلة!
خرج ناثانيال من مقعد السائق وتوجه نحو باب الراكب لفتحه وهو يحمل مظلة لحماية كريستينا من المطر.
تذكرت أن ماديسون كان يسكن في شقة. هل أعادني إلى منزلهم؟
امتلأت كريستينا بالاشمئزاز فورًا من هذه الفكرة. لم ترغب في الاقتراب من ماديسون. "لن أدخل. إذا رفضتِ القيادة، فسأقود بنفسي إلى المنزل."
لا تكن صعبًا. كان هناك إعلان على الراديو للتو عن اقتراب عاصفة رعدية. القيادة الآن خطيرة جدًا. إذا تعرضت لحادث، كيف سأشرح الأمر للطفلين؟
مدّ ناثانيال المظلة لكريستينا. كان جسده غارقًا تمامًا في المطر.
نزلت كريستينا من السيارة على مضض، ووعدت نفسها أنه بمجرد أن يتوقف المطر، فإنها ستغادر على الفور.
عند دخولها الشقة، أدركت كريستينا أن الوحدة السكنية ضخمة، وأن داخلها نظيف، بل نظيف للغاية. والأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو عدم وجود أي أثر لامرأة تسكن في تلك المساحة.
"هل تعيشين وحدك هنا؟" سألت كريستينا، والشك يتسلل إلى صوتها.
حسنًا، أنتَ ترفض السماح لي بدخول قصر الحديقة الخلابة. ماذا عساي أن أفعل سوى العيش هنا وحدي؟ وضع ناثانيال المظلة في الحامل بجانب الباب. كان المطر غزيرًا، وملابسه...
كان مُبللاً بالكامل. تساقطت قطرات الماء من جسده على الأرض، مُشكّلةً بركة صغيرة.
"ارتاحي. سأستحم وأغير ملابسي المبللة."
لم تنجُ ملابس كريستينا من المطر أيضًا. ورغم أن ناثانيال بذل قصارى جهده لحمايتها بالمظلة، إلا أن شعرها فقط هو الذي بقي جافًا.
لاحظ ناثانيال أنها لا تبدو أفضل منه. خشي أن تُصاب بنزلة برد وهي ترتدي ملابسها المبللة. "ليس لديّ ملابس نسائية إضافية لكِ، للأسف. ستضطرين للاكتفاء بملابسي الرياضية الفضفاضة."
اختفى في غرفة النوم وعاد ببدلة رياضية بيضاء. "استحم وارتدي هذه الملابس الجافة. لا أريدك أن تمرض."
حدقت كريستينا في البدلة الرياضية باشمئزاز. لم تكن ترغب حقًا في قضاء الليلة في شقته، ناهيك عن ارتداء ملابسه.
رأى ناثانيال ترددها، فقال بنبرة تهديدية نوعًا ما: "هل تحتاجين إلى مساعدتكِ في..."
تحول وجه كريستينا إلى اللون الأحمر العميق وحدقت فيه.
حسنًا، لمَ لا؟ لنذهب، ثم أمسك ناثانتيل بذراعها وقادها نحو الحمام في
غرفة الضيوف
انتزعت كريستينا ذراعها. كان قلبها ينبض بقوة. "لا أحتاج مساعدتك. أستطيع فعل ذلك."
نفسي."
انتزعت منه بدلة التدريب بغضب وتسللت إلى غرفة الضيوف وأغلقت الباب بقوة وحركت القفل بصوت عالٍ عمدًا.
حدق ناثانيال في الباب المغلق بابتسامة عاجزة.
أغلق الباب الأمامي قبل دخول الحمام. بعد برهة، قرر إحضار مفاتيح سيارته معه إلى الحمام. الآن، أستطيع الاستحمام بسلام.
بعد حمام ساخن، ارتدت كريستينا بدلة ناثانيال الرياضية. مع أن البدلة كانت واسعة عليها، إلا أنها كانت مريحة.
ثم جففت شعرها الطويل بمجفف الشعر. الهواء الساخن جعلها تشعر بالجفاف.
تجولت في المطبخ لتحضر كوبًا من الماء، لكنها أدركت أنه كان خاليًا تمامًا من أي أثاث. لم تكن هناك أدوات مائدة ظاهرة، ناهيك عن غلاية لغلي الماء.
يبدو أنه لم يتناول وجبة طعام في هذا البيت قط.
لم يكن أمام كريستينا خيار سوى التوجه إلى البار لتناول مشروب. بحثت بين زجاجات الخمور المتنوعة عن خيارات خالية من الكحول، ووجدت أخيرًا زجاجة تحمل اسم عصير فاكهة أنجلاندرن.
فتحت الغطاء واستنشقت رائحة فاكهية قوية. ارتاحت، فسكبت لنفسها كأسًا كاملًا.
كانت عطشانة جدًا لدرجة أنها شربت المشروب بأكمله في جرعة واحدة.
كان طعم العصير لذيذًا. سكبت كريستينا لنفسها كوبًا آخر، لكنها ارتشفته ببطء لتستمتع به.
خرج ناثانيال من حمامه، وبحث في الغرفة عن كريستينا. تنفس الصعداء عندما رأى قوامها النحيل على كرسي البار.
كانت البدلة الرياضية فضفاضة على قوامها النحيل، تنزلق باستمرار عن كتفيها، كاشفةً عن لمحات فاتنة من بشرتها البيضاء الناعمة. شعرها الأسود الطويل يتدلى بانسيابية حتى خصرها، وكأنها تستلقي في استرخاء.
"لماذا فتحت هذه الزجاجة؟" سأل ناثانيال عندما رأى الزجاجة التي كانت تشربها.
كانت وجنتاها محمرتين. رمشت إليه، وبصرها مشوش. بدت ثملة بالفعل.
أسندت كريستينا ذقنها بيدها، وفتحت شفتيها الجميلتين ببطء، وقالت ببطء: "لماذا تتصرفين بهذه البساطة؟ إنها مجرد زجاجة عصير. سأرد لك ثمنها."
"الأمر لا يتعلق بالمال." بل يتعلق بمحتوى الكحول العالي في زجاجة مشروب الفاكهة هذه!
كان ناثانيال قلقًا من أنها ستستيقظ في صباح اليوم التالي وهي تعاني من صداع شديد.
توقف عن الشرب. غدًا عطلة نهاية الأسبوع، وقد وعدتَ بأخذ الأطفال للخارج.
سحب ناثانيال الزجاجة من قبضتها.
بدأت كريستينا ترى رؤى مزدوجة حيث اختفى وعيها.
فجأة، شعرت بدوار، كما لو كانت مستلقية على سحابة في السماء. مدت يديها و
مررتها على شعر ناثانيال الأسود الفاحم. ثم لامست خديه ومررت أصابعها على فكه.
عزيزتي... نادت كريستينا بصوتٍ خافت. بدت كأنها مغازلة.
أظلمت عينا ناثانيال. حدّق في كريستينا بأمل وفرح. "بماذا نادتني؟"
نادتني "عزيزي". هل هذا يعني أنها سامحتني؟
احمرّت خدود كريستينا بلون قرمزي. بدت كحبات كرز ناضجة على بشرتها البيضاء كالحليب. اضطر ناثانيال إلى مقاومة رغبته في قضمة.
"عزيزتي، أنت تشبهين حبيبي لوكاس..." همست كريستينا دون وعي.
أظلم وجه ناثانيال. ظنتني ابنها!
لم تُدرك كريستينا انزعاج ناثانيال من خطئها. لفت ذراعيها حول عنقه ومدّت يدها نحوه. "هيا... أعطني قبلة!"
سمح لها ناثانيال على مضض بالضغط بشفتيها على خده.
ظن أن هذا كان نهاية الأمر، لكنه لامس شفتيها عن طريق الخطأ أثناء وضعه على السرير.
استطاع أن يتذوق رائحة شراب الفاكهة الحلوة في أنفاسها، فأشعلت في دمه رغبةً لا تقاوم.
ومع ذلك، فقد راعى مشاعرها دائمًا، وكان يعلم أنها لا ترغب في التقرب منه. لذلك، لم يجرؤ على اتخاذ خطوة.
كانت كريستينا هي التي ألقت بنفسها عليه.
انخفضت الستائر الكهربائية، مما أدى إلى إلقاء الغرفة في الظلام، واستسلم ناثانيال بالكامل لأحضان كريستينا.
في صباح اليوم التالي، استيقظت كريستينا بسبب ألم ظهرها.
كان رأسها ينبض من الألم. شهقت. شعر جسدها كله بألم. بدا الأمر معجزة أنها كانت...
حتى لو كان على قيد الحياة.
كان ناثانيال مستلقيًا بجانبها. كان نائمًا بعمق، وابتسامة سلامٍ غامرة ترتسم على وجهه. كانت آثار الخدوش تمتد على ظهره.
كانت ذكريات الليلة الماضية غامضة، ولكن على الرغم من ذلك، تمكنت كريستينا من تخمين ما حدث بينهما.
هم
هذا مجنون!
كانت تفكر في الطلاق من ناثانيال مؤخرًا. لكن الآن، في الواقع...
صفعت كريستينا جبينها من شدة الإحباط. هل جننت؟ لماذا فعلتُ هذا؟
لم تكن تعرف كيف ستواجه ناثانيال في ذلك اليوم
تسللت من السرير وارتدت ملابسها بهدوء ثم أمسكت بمفاتيح السيارة من كابل بجانب السرير وهربت بسرعة من الشقة
أبي مذهل
عندما عادت كريستينا إلى قصر الحديقة ذات المناظر الخلابة، كان الطفلان قد استيقظا بالفعل.
يا أمي، لقد وعدتِنا أن نرافقكِ اليوم. لا تكذبي علينا!
عبست كاميلا. "أمي لا تكذب علينا أبدًا. لا تقلق يا لوكاس!"
كانت كريستينا منهكة للغاية، ولم يكن لديها أي رغبة في النوم إلا الاستلقاء. لكن عندما رأت نظرة الترقب في عيون الأطفال، لم تستطع رفض طلبهم.
"أين تريد أن تذهب للعب؟"
اقترب لوكاس من كريستينا واستدار. "ماما، ما رأيكِ بالزي الذي أرتديه؟"
اقتربت كاميلا أيضًا. "ماما، انظري إليّ أيضًا! أرتدي نفس ملابس لوكاس. إنها مجموعة!"
عندما دققت كريستينا النظر، رأت أن الطفلين يرتديان الزي نفسه. إلى جانب قميص أبيض وصدرية سوداء، ارتديا أيضًا بنطالًا أسود ضيقًا وحذاءً أسود، ليبدو كأمير وأميرة صغيرين.
"أعلم! زي ركوب!"
قفزت كاميلا فرحًا. "أنتِ ذكية جدًا يا أمي! سنركب الخيل اليوم!"
لكن يجب حجز الإسطبل مسبقًا إذا أردنا دخوله. لم أحجز أي شيء، كشفت كريستينا بنبرة قلقة.
نقر لوكاس بأصابعه. "أبي حجزها مسبقًا. اذهب وغيّر ملابسك بسرعة!"
"هاه؟" سمحت كريستينا للطفلين بسحبها إلى الطابق العلوي لتغيير ملابسها.
آخر شخص أرادت رؤيته الآن هو ناثانيال. بعد أن غيرت ملابسها، أرادت المغادرة مع الأطفال أولاً.
ومع ذلك، بمجرد أن نزلت إلى الطابق السفلي، رأت سيارة ناثانيال متوقفة أمام الباب.
"بابا، نحن مستعدون! يمكننا الانطلاق الآن!" أعلنت كاميلا بفخر وهي ترفع رأسها.
انحنى ناثانيال وجذب الفتاة الجميلة بين ذراعيه. "أحسنتِ! هيا بنا إلى..."
"السيارة."
سمح للأطفال بالدخول إلى السيارة واحدًا تلو الآخر قبل أن يحوّل نظره إلى كريستينا، التي غيّرت ملابسها إلى زيّ ركوب. كان شعرها الطويل مربوطًا بالكامل، كاشفًا عن وجهها الرقيق والجميل.
تعمدت كريستينا تجنب نظراته. وبينما كانت تتجه نحو مقعد الراكب، أمسك أحدهم بذراعها.
"هل تتجنبيني؟" سمع صوت ناثانيال الواضح بجانب سيارتها.
تظاهرت كريستينا بالهدوء، والتقت نظراته. "لا، لا توجد مساحة كافية في الخلف. ما رأيك أن تجلس في المقدمة؟"
لم يرد ناثانيال، فدفعها إلى المقعد الخلفي ثم صعد هو إليها.
كان الأمر صعبًا للغاية مع جلوس الأربعة في المقعد الخلفي، خاصة مع طول ناثانيال
أصبح من الصعب التنفس بجانبه.
اشتم ناثانيال رائحة شعر كريستينا عندما أنزل رأسه. كانت رائحته كرائحة الشامبو في منزله. لكن عندما امتزجت برائحة كريستينا، كانت الرائحة أروع بكثير من المعتاد.
كانت الرحلة وعرة عندما انعطفت السيارة عند المنعطفات. حمَت كريستينا غريزيًا لوكاس وكاميلا بيدها، بينما كانت يد ناثانيال ملفوفة حول خصرها.
"احرص!"
كان لوكاس وكاميلا منشغلين جدًا بالنظر إلى المناظر الخارجية، فأجابا دون أن يلتفتا: "لا تقلقي يا أمي، نحن بخير".
حاولت كريستينا إبعاد يد ناثانيال، لكنه كان قويًا جدًا لدرجة أنها لم تكن ندًا له. لم يكن أمامها خيار سوى أن تدعه يعانقها طوال الرحلة.
سرعان ما وصلوا إلى الإسطبل الذي حجزه ناثانيال. كان يهوى ركوب الخيل، ويمتلك عدة خيول جيدة.
أخرج المدرب حصانين كما هو مُوَجَّه. لكن، بما أن لوكاس وكاميلا كانا صغيرين جدًا، لم يستطيعا ركوب خيول بهذا الحجم.
"سآخذك في جولة قصيرة أولاً قبل أن أرتب لك ركوب المهور، حسنًا؟" اقترح ناثانيال.
"ياي! هيا نلعب مع بعض يا بابا!" شدّت كاميلا ملابس ناثانيال بسعادة.
ركب ناثانيال الحصان أولًا. رفع المدرب كاميلا ولوكاس واحدًا تلو الآخر. وبعد تعديل وضعيتيهما، كانا مستعدين للانطلاق.
مع أن كريستينا لم تكن تتمتع بخبرة كبيرة في ركوب الخيل، إلا أن ناثانيال كان قد علّمها القليل سابقًا. وهكذا، كانت لا تزال قادرة على الهرولة البسيطة.
ركبت الحصان.
"دعنا نذهب." ضغط ناثانيال برفق على جنب الحصان، مما دفعه إلى البدء في التحرك.
تبعتها كريستينا ببطءٍ وسرعةٍ مشيٍ مُتأنٍّ. هبت الرياح على وجهها، فتناثر شعرها المُنسدل في الهواء.
أشرقت أشعة الشمس الذهبية على وجهها، وانكسرت على بشرتها الرقيقة والناعمة. كأنها واحدة مع النور.
كثيراً ما قيل إن للطبيعة قوة سحرية قادرة على شفاء القلب. وكان هذا صحيحاً تماماً، إذ بدّدت الرياح مزاج كريستينا الكئيب.
بعد أن اعتادوا على الصدمات الطفيفة أثناء الجلوس على ظهر الحصان، طلبت كاميلا ولوكاس من ناثانيال أن يسرع.
زاد ناثانيال سرعته إلى مسافة آمنة، مما جعل الحصان يركض بخفة. أثار الأمر حماس الطفلين، فضحكا فرحًا عندما هبت الرياح ضدهما.
"واو! هذا ممتع جدًا!"
"أبي مذهل!"
بعد أن غادر الثلاثة، بقيت كريستينا في الخلف. سار حصانها ببطء.
من خلفها، اقترب صوت حوافر سريعة. كريستينا، التي لم تكن معتادة على ركوب الخيل، حاولت غريزيًا تجنبه.
لكن يبدو أن الشخص الذي خلفها يندفع نحوها عمدًا. صفع الفارس المسرع ظهر حصانها عمدًا.
فزع الحصان، وصهل وانطلق إلى الأمام، وخرج فجأة عن السيطرة.
كانت كريستينا مرعوبة، فتشبثت باللجام بيديها النحيلتين، خائفة من أن يسقطها الحصان.
اعتقدت أنه طالما تمسكت بها لفترة أطول، فإن الحصان سوف يستفزها.
قف
بدون أي
إضافي
كل ثانية قضتها كريستينا على ظهر جوادها كانت أشبه بحافّة جرف. كان هناك شعور دائم بالخطر المحدق، كأنها قد تسقط وتكسر كل عظامها إن همّت بالتخلي عن حذرها.
بعد لحظة، بدأ العرق البارد يتصبب على جبينها. ومع ذلك، لم يُبدِ الحصان أي علامات على التباطؤ. كان الأمر كما لو أن الأرض تحته تحرق حوافره، مما منعه من التوقف.
وفجأة، حرك الحصان ذيله، مما أدى إلى سقوط كريستينا من على ظهره.
أغمضت كريستينا عينيها بإحكام. دافعت عن رأسها بيديها غريزيًا، ودعت ألا يكون الاصطدام شديدًا عند سقوطها على الأرض.
لكن الألم المتوقع لم يأتِ. أمسكها ناثانيال، وكان جسده القوي بمثابة وسادة من الأرض الصلبة. وبصرف النظر عن شعورها بالصدمة على جسدها، لم تُصَب كريستينا بأي إصابات خطيرة.
من ناحية أخرى، بما أن ناثانيال خفف من سقوطها، فقد اصطدم ظهره بالصخور وبدأ ينزف.
وبعد سماعهم أن شيئًا خطيرًا قد حدث، هرع الموظفون في الإسطبل على الفور وقاموا بتخدير الحصان المشاغب باستخدام مهدئ.
أشار المدرب إلى أنه ربما كان منزعجًا لأنه لم يتم ركوبه لفترة طويلة وكان يصاب بنوبة غضب.
لكن كريستينا كانت تعلم جيدًا أن الأمر ليس كذلك. أحدهم أخاف الحصان عمدًا...
على الرغم من أنها لمحت فقط لمحة من شكل الشخص، إلا أن الصورة الظلية كانت تشبه @meone من صورها.
ذاكرة.
"أنا بخير. لا تخبر الأطفال. سأذهب لأغير ملابسي أولًا"، قالت كريستينا لناثانيال بإيجاز قبل أن تغادر مسرعة.
كان ناثانيال لا يزال جالسًا على الأرض، وظهره يؤلمه بشدة. ارتسمت على وجهه البارد تعبيرات كئيبة.
أجرة.
لم تُبدِ أي اهتمام رغم إصابتي. كيف تُغادر هكذا؟ رواية درامية
دخلت كريستينا غرفة تبديل الملابس وسمعت صوت إغلاق الباب.
عرفت كريستينا من ظلها أنها امرأة. ولأنها كانت ترتدي زي ركوب عادي، كان عليها تغيير ملابسها قبل المغادرة، وإلا ستتعرف عليها.
استنادا إلى الأنماط الموجودة على ملابسها.
عندما اقتربت كريستينا من الباب المغلق، سمعت حفيف الملابس، مما يشير إلى أن شخصًا ما كان يغير ملابسه بالداخل.
عندما فتح الباب، التقت أعينهما ببعضها البعض،
