رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والثامن والاربعون بقلم مجهول
احفظ أكاذيبك.
في لحظة، خيّم الصمت على المكان بأكمله. كان الهدوء شديدًا لدرجة أن المرء يسمع صوت دبوس يسقط.
"ألم تقل أنك تريد مني أن أعتذر؟" ردت كريستينا
اتسعت عينا راينيلدا، ناظرةً إليها بدهشة، وقالت بنبرة حادة: "إذن صفعتني؟"
ضيّقت كريستينا عينيها بخبث. "هممم"
لقد أثار موقفها المتغطرس عصبًا في راينيلدا "كريستينا ستيل، سأقتلك!"
اندفعت نحو كريستينا وكأنها فقدت عقلها.
اتسعت عينا كريستينا قليلاً، وانقطع أنفاسها. ابتعدت جانباً برشاقة. رمقت الهواء الفارغ. سقطت راينيلدا بقوة على العشب.
عندما رأى من خلفها سقوطها، اندفعوا إليها قلقين. "هل أنتِ بخير؟"
"يؤلمني..." أفسد السقوط مكياجها، وشعرت بألمٍ حارق في ركبتيها. "من يُساعدني على الانتقام سيحصل غدًا على حقيبة هيرمس كلاسيكية كمكافأة!"
كانت تلك الحقيبة صعبة المنال حتى لو كان الشخص يملك المال وكانت ذات قيمة كبيرة.
عندما سمع البعض من الحضور ذلك، اتسعت عيونهم.
فجأة، اتجهوا جميعًا نحو كريستينا بنظرات شرسة كما لو أنهم رصدوا فريسة سمينة وعصيرية.
شعرت راين بشيء غريب في الجو، فتقدمت فورًا بحذر أمام كريستينا. "عليكِ أن تفكري جيدًا فيمن يقف أمامكِ. هل أنتِ متأكدة من أنها شخص يمكنكِ تحمل إهانته؟"
خفّت نظرات الأخرى قليلاً في لمح البصر. مع أنها ليست محبوبة، إلا أنها لا تزال زوجة ناثانيال هادلي، وليست شخصاً يستحق الإساءة.
وأصبح الوضع متوترا مرة أخرى، وساد جو من التوتر في الهواء.
يا لها من مجموعة من التافهين! نهضت راينيلدا. سأنقذ سمعتي. مهما كلف الأمر!
كانت نظراتها شرسة. لم يكن فيها أي أثر للأناقة التي تليق بامرأة راقية كما كانت تُظهر سابقًا.
عبست كريستينا بتركيز، وهي تراقب عن كثب رينلدا وهي تتجه نحوها. وبينما كانت على وشك توجيه ضربة إلى وجهها، رفعت كريستينا ساقها وركلتها مباشرة في صدرها.
أطلقت راينيلدا صرخة مؤلمة، وشهق الحشد.
انحنى جسد راينيلدا إلى الأمام، وسقطت على ركبتيها أمام كريستينا
"لقد ضربتني. سأبلغ الشرطة." عرقت راينيلدا من شدة الألم. رفعت رأسها، فرأت تعبير كريستينا البارد.
"تفضلي. سأنتظركِ." ردت كريستينا. بشفتين ملتويتين في ابتسامة خفيفة، بدت كملاك بارد وفخور.
كانت هالتها قوية ومرعبة لدرجة أن من حولهم ازدادوا خوفًا من التدخل. حتى أولئك الذين دافعوا عن راينيلدا كارلير لم يمتلكوا الشجاعة للذهاب لمساعدتها.
قدميها.
وفي تلك اللحظة، جاء منظم الحفل للتحقق من الوضع بعد سماع الضجة.
كانت راينيلدا على وفاق مع المُنظِّمة، لذا عندما رأتها راينيلدا قادمةً، اندفعت نحوها فورًا وبدأت تلعب دور الضحية. "سيدة ويليامز، تجرأت هذه المرأة على إيذائي في حفلتكِ. يجب أن تدافعي عني!"
كانت جوسلين ورينيلدا عادةً على علاقة ودية للغاية، ولم تفشل الأخيرة أبدًا في إرضاء المرأة الثرية. بناءً على علاقتهما، كانت رينيلدا واثقة من أن جوسلين ستقف إلى جانبها.
عندما رأى راين المرأة، شحب وجهها. أليست هذه هي السيدة ويليامز التي أسأنا إليها هذا الصباح؟ حتى الآلهة ضدنا هذه المرة!
ماذا نفعل يا كريستينا؟ لا شك أن السيدة ويليامز ستستغل هذه الفرصة لتعقّد الأمور علينا، قالت بقلق.
ظلّ تعبير كريستينا هادئًا كالماء الراكد، ولم تُظهر عيناها الباردتان أيَّ أثرٍ للخوف. "لم نفعل شيئًا، فما الذي يدعو للخوف؟" نظرت إلى المرأتين بنظرةٍ شتوية، وتحدثت بنبرةٍ هادئةٍ وواثقة.
صرّّت راينيلدا على أسنانها، وقالت: "اسمعي فقط كم هي متغطرسة يا سيدتي ويليامز. يجب أن تُعلّمي،
"أعطها درسًا."
وما إن قالت ذلك حتى دوى صوت صفعة قوية في المكان.
ساد الصمت المكان بأكمله، ولم يجرؤ أحد على التنفس.
كان الجميع، بما فيهم كريستينا، ينظرون بصدمة إلى أعينهم.
تشبثت راين بيد كريستينا، ورمشَت. حدث كل شيء بسرعةٍ هائلة، لدرجة أنها لم تستطع منع نفسها من الشك في أن عينيها تتلاعبان بها. "كريستينا، هل تعاني السيدة ويليامز من مشكلة في بصرها؟ هل هذا هو سبب صفعها للشخص الخطأ؟"
"لا أعتقد ذلك" أجابت كريستينا.
أمامهم، شعرت راينيلدا بوخزٍ مؤلم في خدها. كان الأمر كما لو أن أحدهم رشّ الملح على جرحٍ لم يلتئم بعد.
حدقت بجوسلين في ذهول، عاجزة عن الكلام. هل جننت؟ لماذا ضربتني؟
"هل تُخبرني بما عليّ فعله؟ هل تعرف وضعك الحالي؟" سألت جوسلين، وهي تُلقي عليها نظرة جانبية باردة.
أصبح تنفس راينيلدا أبطأ، وغرقت روحها ببطء.
قلتِ إنني أبدو جميلة باللون الأبيض، فاشتريتُ خزانةً مليئةً بالفساتين والأزياء البيضاء. لكن كلما ارتديتها، كان الجميع يسخرون مني من وراء ظهري، لأني أبدو كفيلٍ ضخمٍ أخرقٍ يرتدي ثوبًا أبيض. كيف لشخصٍ يفتقر إلى ذوقٍ رفيعٍ في الأناقة مثلكِ أن يصبح مشتري أزياء أو يُروّج لعلامةٍ تجاريةٍ شهيرة؟
كان صوت جوسلين القوي بمثابة مطرقة على رأس راينيلدا.
في الواقع، قلتُ لها إن الملابس البيضاء تبدو جميلة. لكن ارتداؤها على جسدٍ كجسدها، كان التأثير بشعًا للغاية.
كذبتُ فقط لأتقرّب منها. ظننتُ أن لا أحد سيكتشف هذا السرّ. لا عجب أنها ارتدت فستانًا عنابيًا اليوم. لم أُفكّر في الأمر. لكنني أدركتُ الآن أنها كشفت كذبي.
ضمّت راينيلدا يديها، وتوسلت: "اسمعي. الأبيض جميلٌ حقًا. إنه لونٌ نقي. إنه الأنسب لشخصيةٍ مرموقةٍ مثلكِ."
نقي
و
قالت جوسلين بنبرة باردة: "احتفظوا بأكاذيبكم للحمقى". ثم استدارت وأمرت الحراس الشخصيين خلفها: "اصطحبوا هذه المرأة إلى الخارج. لا أريد رؤيتها في أيٍّ من فعالياتي مستقبلًا".
"نعم، السيدة ويليامز."
مع ذلك، قام العديد من الحراس الشخصيين بإخراج راينيلدا أمام أعين جميع الحاضرين.
على الرغم من أنها بدت مثيرة للشفقة تمامًا عندما غادرت، إلا أنها لم تستحق ذرة من الشفقة.
توجهت جوسلين نحو كريستينا. سألتها بنبرة هادئة وقلقة: "سيدة هادلي، هل أذهلكِ هذا؟"
فوجئت كريستينا بالتغيير المفاجئ في سلوكها. هذا الصباح تحديدًا كانت على خلاف معي حول رأيي!
أردتُ أن أثبتَ خطأَ ما قلتِه، فقررتُ عمدًا عدم ارتداء فستانٍ أبيض اليوم. ولدهشتي، أشاد الجميع بي لجمالِ إطلالتي. كما علّقوا على أن اللون الأبيض كان يُبرز عيوبَ قوامي عندما كنتُ أرتديه سابقًا. عندها أدركتُ أن راينيلدا خدعتني! أمسكت جوسلين بيد كريستينا، وتابعت بهدوء: "لقد قررتُ طلب فساتينٍ مُخصصةٍ منكِ. سأتبع نصيحتكِ في كل شيء."
"إذا كنت على استعداد لأخذ نصيحتي، فسيكون من دواعي سروري بالتأكيد أن أصمم لك أفضل فستان"، أجابت كريستينا بابتسامة وعيناها تلمعان
غادرت كريستينا وراين بعد انتهاء المأدبة.
هل وجهك بخير؟ لماذا حجبتني؟ نظرت كريستينا إلى خد مساعدتها المحمرّ قليلاً، ولم تستطع إلا أن تشعر ببعض الذنب.
فركت راين خدها برفق. "رأيتُ أنها أرادت إيذاءك وخشيت أن تُصابي بأذى."
سأمنحك مكافأة في نهاية الشهر. سنعتبرها إصابة عمل.
"في هذه الحالة، لا يهمني أن أتعرض للصفع،" ردت راين بابتسامة، متناسية تمامًا إحراجها السابق.
عندما خرج الزوجان، رأيا سيارة مايباخ سوداء اللون تتوقف أمامهما مباشرة.
انفتحت نافذة السيارة إلى منتصفها، وأضاءت الأضواء صورة رجل بارد وحازم.
"أدخل."
الإفراط في الحماية
حتى من مسافة بعيدة، كان من الممكن الشعور بالأجواء الباردة القادمة من داخل السيارة.
"تعال، ادخل،" حثت كريستينا راين.
لم تكن تريد أن تترك الرجل ينتظر في السيارة.
لا بأس. حجزتُ سيارة أجرة. يمكنكِ المغادرة أولًا. فتح راين الباب لكريستينا قبل أن يبتعد عن السيارة.
كانت رحلة العودة إلى المنزل تتسم بالصمت داخل السيارة.
"هل أتيت لأخذي عمدًا؟" سألت كريستينا بنبرة مريحة.
"أجل. كنتُ أمرّ من هنا على أي حال." أجاب ناثانيال ببرود، وعيناه تغمقان قليلاً وهو ينظر إلى الصور على الجهاز اللوحي.
ارتعشت شفتا سيباستيان. هل نمر؟ من الواضح أننا سلكنا طريقًا آخر لنأتي إلى هنا!
ساد جوٌّ ثقيلٌ السيارة. امتزجت رائحة خشب الصندل الرجالية مع الهواء البارد، فخلقت جوًا ساحرًا.
"لقد أعجبت بما فعلته في وقت سابق،" قال ناثانيال بابتسامة ساخرة، وكانت عيناه غامضة.
احمرّ وجه كريستينا. كان ناثانيال دائمًا على دراية بكل ما تفعله، كما لو كان قد ثبّت جهاز تتبّع فوق رأسها.
"هي من بدأت. حتى أنها أرادت ضربي. كنتُ أحمي نفسي فقط"، تمتمت كريستينا مدافعةً عن فعلتها.
أسند ناثانيال ذقنه على يده، ناظرًا إلى وجهها المتورد بنظرة عابرة. "لقد فعلتِ ما يلزم. لا تدعي أحدًا يستغلكِ أبدًا."
توسّعت كريستينا عينيها الصافيتين، وربّتت على صدرها، وطمأنته قائلةً: "لن أفعل. لا تقلق."
اندهش سيباستيان من حديثهما. هل أشاد السيد هادلي بالسيدة هادلي لمجرد تحرشها بشخص ما؟ هذا دليل واضح على حمايته المفرطة لها.
في تلك اللحظة رنّ هاتف سيباستيان، فأجاب على المكالمة.
بعد توقف قصير، استدار وأخبر ناثانيال، "سيد هادلي، أعتقد أن حرس الملازم اتصلوا بي لأنهم لم يتمكنوا من الوصول إليك."
"أجب على المكالمة إذن،" أجاب ناثانيال بنظرة جليدية.
ردّ سيباستيان على المكالمة، فجاء صوت لينكولن ليوتغارد صادقًا: "سيد تاغارت، أود التحدث إلى السيد هادلي. هل يمكنك مساعدتي؟"
كان سيباستيان على دراية تامة بموقف ناثانيال تجاه عائلة ليوتغارد سابقًا. "السيد هادلي مشغول حاليًا. إذا كان لديك ما تقوله، فأخبرني، وسأنقله إليه."
"أنا مستعد للتنازل عن عشرين بالمائة إضافية من اتفاقنا الأولي لإرضاء السيد هادلي." اقترح لينكولن.
ولم يوقعوا على الاتفاقية في وقت سابق لأنهم لم يتمكنوا من التوصل إلى توافق بشأن الأرباح
توزيع.
هذه المرة، بدا أن لينكولن كان يسعى حقًا إلى المصالحة مع ناثانيال.
حسنًا. سأنقل رسالتك إلى السيد هادلي. سأتصل بك إذا كانت لديّ أي مستجدات. بعد أن تحدث، أنهى سيباستيان المكالمة دون تردد.
كريستينا، التي لم تكن لديها فكرة شاملة عن المفاوضات، سألت بدافع الفضول: "هل بسببي قررتَ عدم الشراكة مع عائلة ليوتغارد؟"
وتساءلت عما إذا كانت قد دمرت تعاون ناثانيال.
وفجأة، هبطت يد على رأسها، وفركته بلطف، وكأنها تداعب حيوانًا أليفًا فرويًا.
"يعتمد الأمر عليك، لن أعمل معهم إذا كنت لا تزال غاضبًا منهم"، قال ناثانيال بهدوء.
"أنا لست كذلك، ولا تدعي مشاعري تؤثر على قرارك،" أجابت كريستينا بنبرة جادة بينما تهز رأسها.
لقد سبق لها أن أعربت عن مظالمها على راينيلدا في وقت سابق.
علاوة على ذلك، رفضت أن تسمح لشخص غريب أن يستغلها.
بقي ناثانيال صامتًا وسحبها أقرب إلى صدره.
لقد ظلوا في أحضان بعضهم البعض أثناء عودتهم إلى Scenic Garden Manor.
عندما توقفت السيارة، كانت كريستينا قد غطت في نوم عميق بين ذراعي ناثانيال. لم تكن تعلم متى خلعت حذائها ذي الكعب العالي، بل التفتت كقطة صغيرة، تنضح بسحرٍ آسر.
بدلاً من إيقاظها، حملها ناثانيال بين ذراعيه وخرج من السيارة.
خرج كبير الخدم ليُرحّب بهم عندما سمع الصوت خارج القصر. "أهلًا بعودتك يا سيد هادلي. هل تناولتَ عشاءك؟ وهذا..."
ردّ ناثانيال بهدوء، وهو يُلقي نظرةً ثاقبةً على كبير الخدم. "متى أصبح فضوليًا إلى هذا الحد؟"
عندما لاحظ النظرة الجادة على وجهه، أغلق الخادم فمه على الفور.
وعندما أضاء الضوء المشهد، أدرك الخادم أخيرًا أن المرأة التي بين ذراعي ناثانيال كانت كريستينا.
بسبب الإضاءة الخافتة في وقت سابق، لم يتمكن من الرؤية بوضوح، مما أدى إلى اعتقاده أن ناثانيال يحمل حيوانًا أليفًا صغيرًا بين ذراعيه.
"سآخذها إلى الطابق العلوي." حمل ناثانيال كريستينا إلى الطابق العلوي.
داخل غرفة النوم، كان هناك ضوء خافت ينبعث من الأضواء الصفراء.
وضع ناثانيال كريستينا برفق على السرير. وعندما همّ بالابتعاد، علقت مشبك ربطة عنقه في شعرها الداكن.
اجتاح كريستينا شعورٌ حادٌّ، جعلها تلهث. فتحت عينيها فوجدت نفسها تحدق في حلق الرجل.
"شعرك..." حاول ناثانيال إصلاحه لكنه لم يفعل سوى جعله أكثر فوضوية.
عندما لاحظت كريستينا مدى فوضوية شعرها الحريري الطويل، ردت قائلة: "سأصلحه بنفسي".
أمالَت رأسها، وأزالت مشبك ربطة العنق بأطراف أصابعها، وسقط شعرها بشكل طبيعي.
بينما كانت كريستينا تُشعث شعرها الأشعث، ساد الصمت في الغرفة. شعرت بوضوح بنظرة حارقة مُركزة عليها.
خفضت عينيها، واحمرت وجنتيها بشكل غير مفهوم.
"ألن تستحم؟" سألته محاولة تشتيت انتباهه.
كان الجو المشحون والمليء بالتوتر في الغرفة يجعلها تشعر بالتوتر.
رفع ناثانيال وجهها النظيف والجميل بيده الرقيقة.
تبادلا النظرات، وانعكست ملامحهما في أعماق نظراتهما.
في خضم نظراتهم المكثفة، لم يكن لدى كريستينا أي فكرة عن من بدأ الخطوة الأولى.
وبينما غلفهم التنفس الناري، وتخلل بشرتهم وأشعل الدفء داخلها، أغوى حواسها واستهلك وعيها.
في تلك اللحظة، كل ما استطاعت أن تتذكره هو الوجود القوي لذلك التنفس الذي سيطر عليها تدريجيًا.
وفي اليوم التالي، وصلت كريستينا إلى المكتب في الموعد المحدد.
اندفعت راين نحوها، ممسكةً هاتفها كما لو أنها ربحت اليانصيب. "كريستينا، انظري إلى هذا!"
أخذت كريستينا الهاتف وقرأت النص الموجود على الشاشة.
كتبت راينيلدا مقالة اعتذار، نُشرت على منصات التواصل الاجتماعي المتعددة في الليلة السابقة. كما بذلت جهدًا إضافيًا بتسجيل فيديو اعتذار شخصي.
في الواقع، اعتبرت كريستينا الأمر محسومًا لأنها هي من صفعتها. لا بد أن أحدهم ضغط على راينيلدا لفعل ذلك.
لا تُضيّعي وقتكِ على هذه الأخبار المُضلّلة. عودي إلى العمل. أعادت كريستينا هاتفها ودخلت مكتبها مُباشرةً.
ومع اقتراب وقت الظهيرة، دعا ييريك كريستينا لتناول الغداء عبر مكالمة هاتفية قبل التوجه إلى المتجر الفعلي للتحقق من تقدم أعمال التجديد.
"لديّ خططٌ للغداء. سأذهبُ مباشرةً إلى المتجر لأتفقد الوضع لاحقًا"، ردّت كريستينا بهدوء.
"حسنًا إذن." أنهى ييريك المكالمة على الفور.
لم تكن لدى كريستينا أي خطط لتناول الغداء مع أحد. اختارت تناول وجبة سريعة في مكتبها قبل الخروج.
كان أول متجر فعلي يقع في مركز تسوق تابع لشركة Hadley Corporation.
يقع المتجر في الطابق الثالث، ويتقاسم نفس المساحة مع العديد من العلامات التجارية المرموقة.
عندما وصلت كريستينا، لاحظت أن العديد من العمال مشغولون بتركيب الأضواء في المتجر. أما الأقسام المتبقية، فقد جُهزت وفقًا للتصميم.
"إذن، ما رأيك؟ هل أنت راضٍ عن التقدم؟" سأل ييريك مبتسمًا.
لم تبتسم كريستينا ردًا على ذلك. كان صوتها مرحًا وهي ترد: "ليس سيئًا. كما توقعت تمامًا".
"دعنا ندخل ونلقي نظرة عن كثب، أليس كذلك؟" تنحى ييريك جانبًا، وأشار إلى كريستينا للدخول.
هذا الحل الحقيقي
هل هو بسبب الحب؟
دخلت كريستينا ولاحظت أن المتجر مُجدد بالكامل. بمجرد أن يُرتّبوا الملابس، سيكون المتجر جاهزًا.
قالت كريستينا بجدية: "سأذهب إلى المصنع بعد أيام لأتفقد الدفعة الأولى من البضائع. من المفترض أن تكون جاهزة الآن". مع أن الهدف الأساسي من تعاونهما كان معرفة نية ييريك تجاهها، إلا أنها كانت جدية للغاية بشأن تصاميم الملابس. "سأبدأ أولًا، فلا مشكلة".
وبينما كانت كريستينا تتجه للخروج من المتجر، سقط ضوء اللوحة في اتجاهها.
لقد دفعت شخصية مظلمة كريستينا في اللحظة الأخيرة.
ضرب المصباح الساقط ذراع ييريك.
تأوه من الألم. في اللحظة التالية، رأوا الدم يتسرب من خلال قميصه الأبيض.
لم تتوقع كريستينا أن ينقذها ييريك. ركضت نحوه وهي تشعر بالذنب وسألته: "هل أنتِ بخير؟"
وذهب العمال أيضًا وألقوا نظرة.
أنا بخير. ربما جرحني الزجاج عندما أصابني المصباح. فقط أرسلوني إلى المستشفى لضماد الجرح، قال ييريك بهدوء.
خلعت كريستينا سترتها ووضعت له ضمادة بسيطة لإيقاف النزيف قبل أن يغادرا المركز التجاري.
في طريقهم إلى المستشفى، لم يتوقف النزيف. عندما رأت كريستينا ذلك، أسرعت.
"لا تقلق، أنا بخير"، قال ييريك.
التفتت كريستينا إليه وعقدت حاجبيها. "وجهك يبدو شاحبًا."
"إذا كان القليل من الدم يمكن أن يجعلني أشعر باهتمامك، فهو يستحق ذلك"، قال ييريك بصوت ضعيف.
لم يتأثر تصرفك. مهما كانت تكلفة العلاج، سأضاعفها وأرد لك الدين. لو لم تكن كريستينا تعلم بالأعمال السيئة التي ارتكبها ييريك في الماضي، لربما تأثرت بعمله البطولي.
بعد كل شيء، كانت مجرد إنسانة.
نظر يرك إلى وجهها القاتم وتلك العيون الساحرة.
انحنى في مقعده، وظلّ ينظر إليها، وقال: "لقد كنتِ بعيدةً لسنواتٍ طويلة. لماذا لا يزال ناثانيال ينتظركِ؟"
نظرت إليه كريستينا ولم تقل شيئا.
لا أصدق أنه يعلم أنني كنتُ غائبًا كل هذه السنوات. ماذا يعرف عني أيضًا؟
"أعتقد أنه يريد منك شيئًا. لهذا السبب لا يريد أن يتركك"، قال يريك وهو ينظر.
عندها.
لقد بدا وكأنه يعرف شيئًا ما، لكنه لم يقله عمدًا.
نظراته جعلت كريستينا تشعر بعدم الارتياح.
هل يعرف ناثانيال شيئًا ولم يخبرني عنه؟
ثم مرة أخرى، لم تصدق ييريك
وبعد فترة وصلوا إلى المستشفى.
ذهبا كلاهما إلى قسم الطوارئ. عندما كانت كريستينا تُسجّل، أرسلت ناثانيال
رسالة
بعد عودتها، رأت الطبيب يعالج جرح ييريك. لم يكن جرحًا كبيرًا، لكنه كان عميقًا ويتطلب غرزًا.
"هل تريد مخدرًا؟" كان على الطبيب أن يسأل لأنه ستكون هناك رسوم إضافية.
وبينما كان يريك على وشك الرد، قاطعته كريستينا قائلةً: "لا بأس. السيد جيبسون رجل قوي. هذا لا يعنيه شيئًا."
نظر الطبيب إلى ييريك وهو في حالة ذهول طفيفة
عندما سمع ييريك كلامها، وافقها الرأي. "فقط خيطيها."
وبدون كلمة أخرى، بدأ الطبيب بتطهير الجرح.
عندما لامس السائل المطهر جلد ييريك، أحدث صوتًا حادًا. كان الألم شديدًا لدرجة أن ييريك كاد أن يُغمى عليه.
وقفت كريستينا هناك ونظرت دون أي تعبير.
في الواقع، كان هناك لمحة من الجليد في عينيها.
وبمجرد أن انتهى الطبيب تقريبًا، تمكنوا من سماع خطوات قادمة من الممر.
دخل ناثانيال ونظر إلى كريستينا. "هل أنتِ مصابة؟"
هزت كريستينا رأسها، لكنها بدت مرهقة.
لقد شعر ييريك بالاستياء عندما رأى مدى اهتمامهم ببعضهم البعض.
نظر إليهما جانبًا قبل أن يقول: "كريستينا، شكرًا لكِ على تضميد جرحي بسترتكِ سابقًا. سأعيده إليكِ حالما أنظفه."
نظر إليه ناثانيال وقال: "احتفظ بها للمرة القادمة عندما تُصاب".
لقد كان سيئًا للغاية لدرجة أن ييريك كان عاجزًا عن الكلام.
ضحك ييريك وأخذ سترة كريستينا. "سأحتفظ بها إذًا. لها رائحة كريستينا. رائحتها زكية جدًا."
وعندما انتهى من حديثه، ضغط ناثانيال على قبضتيه.
كريستينا قلبت عينيها بانزعاج. صوته كالمختل عقليًا.
في الواقع، شعرت وكأنها تريد استعادة سترتها.
وفي تلك اللحظة، وصل مساعد ييريك.
"السيد جيبسون، هل أنت بخير؟" سأل مساعده.
أنا بخير. انتهى الطبيب للتو من خياطة جرحي. سأبقى في المستشفى للمراقبة. نظر يرك إلى كريستينا وهو يتحدث. بدت شفتاه شاحبتين بعض الشيء.
مهما كان، فقد أُصيب وهو يحاول إنقاذها. لم تستطع أن تكون قاسية عليه. "لقد دفعتُ تكاليف العلاج. خذي قسطًا من الراحة."
"هل ستأتي لرؤيتي غدًا؟" سأل ييريك.
منذ اللحظة التي ذكر فيها ييريك سترتها حتى الآن، أصبح وجه ناثانيال داكنًا للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه سيقلب قسم الطوارئ رأسًا على عقب.
"سوف نرى."
مع ذلك، سحبت كريستينا ناثانيال خارج الجناح قبل أن ينفجر غضباً.
بمجرد دخولهم السيارة، انطلق السائق
كان الهدوء مخيفًا في السيارة أثناء عودتهم.
تذكرت كريستينا ما قاله ييريك عن ناثانيال.
لماذا انتظرني ناثانيال بعد كل هذه السنوات؟ رواية درامية
هل هو بسبب الحب أم أن هناك أسباب أخرى؟
فجأة، حطّت كفّ قوية على كتفها. "بماذا تفكرين؟" سأل ناثانيال بصوته العميق.
"لا شيء." نظرت كريستينا إلى الأعلى والتقت عيناه الباردتان.
يبدو أن عينيه لديها القدرة على جعل الشخص يفقد حواسه.
اقترب ناثانيال وسأل: "هل تفكرين فيه؟"
أليس صحيحًا أن النساء ينجذبن إلى الرجال الذين أنقذوهن بشجاعة؟
شعرت كريستينا بغيرته، فأوضحت نفسها على الفور. "بالطبع لا. في الواقع، أظن أن ييريك هو من عبث بالمصباح. حتى لو لم يفعل، فقد أشعل النار في منزلي."
"لا أستطيع الانتظار لإرساله إلى السجن بيدي."
لسوء الحظ، لم يكن لديها أي دليل على الرغم من مدى غضبها.
رفع ناثانيال ذقنها وأغلق شفتيها بشفتيه.
القبلة اللطيفة ودفئه الخفيف أثارا كريستينا.
وضعت يديها حول رقبته ورحبت بقبلته.
لم تكن تريد أن تشكك في مشاعره تجاهها.
وفي اليوم التالي، ذهبت كريستينا إلى المصنع للتحقق من الملابس.
طلب المدير من مساعدته أن تخرج البضاعة لتفحصها
بلمسة واحدة، عرفت كريستينا أن القماش من مصنع رينبو. كانت الجودة جيدة، والأسلوب هو ما أرادته.
"أطلب من شخص ما أن يرسل البضائع إلى المركز التجاري في غضون يومين"، أمرت كريستينا.
بالتأكيد. سنُسلّم البضائع في الموعد المحدد.
بعد أن تركت بعض التعليمات الإضافية، غادرت كريستينا المصنع. وفي طريق عودتها، تلقت اتصالاً من ييريك.
هل تتصل لطلب الرسوم الطبية؟
أثبت أنك تحبنا
"لن تعطيني أبدًا ما أطلبه." قال ييريك بحزن.
قالت كريستينا بحدة: "إذن لا تسأل".
ففي نهاية المطاف، لا يمكن لأي شيء جيد أن يخرج من فمه أبدًا.
"أنت بلا قلب!"
ما إن كادت كريستينا أن تُغلق الهاتف، حتى أثار صوتٌ خافتٌ من الطرف الآخر فضولها. "لستِ مهتمةً بشؤوني، لكن أظن أنكِ ترغبين بمعرفة المزيد عن ناثانيال؟"
أكد صمتها صحة كلام ييريك بشأنها. "ناثانيال يعلم منذ زمنٍ طويل بأسرار هويتكِ وخلفيتكِ، لكنه لم يُخبركِ."
"ما الأمر؟" أصبح تعبير كريستينا داكنًا وهي تمسك هاتفها.
"سأخبرك إذا أتيت لرؤيتي." مع ذلك، أنهى ييريك المكالمة وانغمس في أفكار عميقة وهو يحدق في هاتفه في الجناح.
كان مساعده في حيرة شديدة. "سيد جيبسون، هل تريد حقًا أن تخبرها بشيء مهم كهذا؟"
"هذه هي أفضل طريقة لزرع الخلاف بين كريستينا وناثانيال،" تمتم ييريك وهو يضيق عينيه.
عيون.
انتظر في الجناح طويلاً. وعندما أبلغه الطبيب بإمكانية خروجه، لم تحضر كريستينا.
كرهت كريستينا شعور التهديد، فعادت إلى قصر سينيك جاردن.
إذا كان ناثانيال يعرف شيئًا، يمكنني أن أسأله مباشرةً.
عندما دخلت القصر، لاحظت سيارة ناثانيال في المرآب، لذلك توجهت نحو الطابق الثاني.
كانت الدراسة هادئة للغاية لدرجة أنه لم يكن من الممكن سماع سوى صوت الضوء الذي ينقر على لوحة المفاتيح.
رفع ناثانيال رأسه حين سمع خطوات تقترب. "هل عدت؟"
"نعم…"
حدقت في ناثانيال ذي النظرة الجادة، وتذكرت كلمات ييريك. كادت أن تقول شيئًا، لكنها كتمت نفسها.
ييريك ليس أهلاً للثقة. ماذا لو كذب عليّ؟ لكنتُ وقعتُ في فخّه!
"ماذا تفكر فيه؟" رن صوت الرجل العميق والجذاب.
استعادت كريستينا وعيها. لمعت عيناها وهي تتحدث. "لا شيء. كنت أفكر فقط في إطلاق العلامة التجارية الجديدة."
اقترب منها ناثانيال، وأمسك بيديها، وقادها إلى الأريكة لتجلس. "لا تفكري كثيرًا. فقط دعِ الأمر للمساعد."
ضحكت كريستينا على الرغم من أن نصف الاستثمار جاء من ييريك، فقد ساهمنا أيضًا بمبلغ ضخم من المال. من الأفضل أن نراقب ذلك.
عادةً، كان على المصمم فحص الملابس عدة مرات قبل شحنها من المصنع إلى رفوف العرض. وكان ذلك لضمان استيفاء جودة الملابس وشعارها للمتطلبات المحددة.
في الواقع، ما كان لكريستينا أن تهتم بهذا القدر لولا إصرار ناثانيال على التدخل دون سبب واضح. كان بإمكانها أن تقف جانبًا وتراقب ما يحدث.
"ما رأيكِ أن أحضر لكِ عشاءً في المطبخ؟" وضع ناثانيال أصابعه على صدغيها ودلكهما برفق.
أغمضت كريستينا عينيها وبدأت بالهمهمة ردا على ذلك.
شعرت بلمسة أصابعه الدافئة والناعمة. كانت كنسيمٍ لطيفٍ في الصيف، مما جعلها تشعر بالاسترخاء التام.
تحولت من مقاومة لمسة ناثانيال إلى عشقها تدريجيًا. همساته الرقيقة، إلى جانب تدليكه اللطيف لصدغيها، جعلتها تغرق في أجواء اللحظة.
في اليوم التالي، أرادت بيلي لقاء الطفلتين اللطيفتين، فحددت موعدًا مع كريستينا في مركز التسوق.
عانقت بيلي الأطفال بحرارة فور رؤيتهم. "لوكاس، كاميلا، هل افتقدتموني؟"
"بالتأكيد! أريدكِ أن تشتري لي آيس كريم. يا عمتي بيلي." ابتسم لوكاس ابتسامة عريضة وهو يتحدث، وعيناه تلمعان فرحًا.
لكي لا تتفوق عليها، رفعت كاميلا وجهها الجميل وقالت: "وأنا أيضًا! أريدكِ أن تشتري لي حلوى يا عمتي بيلي!"
قرص بيلي خديّهما. "أعتقد أنكما تفتقدان حلوياتي وآيس كريمي أكثر."
نفكر فيك كلما أكلنا الحلوى التي اشتريتها. نفتقدك ونفتقد هداياك. بدت ملامح لوكاس وأسلوبه في الحديث محببين.
"في هذه الحالة، يجب أن أشتري لك الكثير منها." كان بيلي مقتنعًا تمامًا بالرجل الوقح.
لقد أمسكت بأيديهم الصغيرة وقادتهم إلى المركز التجاري.
كان على كريستينا أن تتحقق من المتجر أولاً، لذلك تركت الطفلين لبيللي لرعايتهما.
اصطحب بيلي الأطفال للتسوق واشترى لهم وجبات خفيفة وملابس. كما استمتعوا بجميع ألعاب مدينة الملاهي المخصصة للأطفال. ولم يتوقف الثلاثي إلا عند الشعور بالتعب.
"كيف هي الأمور بين والدك ووالدتك مؤخرًا؟" حاول بيلي الحصول على بعض المعلومات من الأطفال.
طوى لوكاس وكاميلا أذرعهما وأجابا بجدية، "أخبرتنا أمي ألا نشارك وضعنا العائلي مع الغرباء".
لقد بدا الطفلان جميلين للغاية عندما أصبحا جادين.
ضحكت بيلي قائلةً: "كيف يُمكنني، أنا عرابتكِ، أن أُعتبر دخيلة؟ في النهاية، أريد مساعدة والدتكِ على تحسين علاقتهما."
أثبت أنك تحبنا
اعتقد الصغار أنها منطقية.
انحنى لوكاس نحو بيلي وهمس، "لا يوجد شيء خاص يحدث بين أبي وأمي"
"ماذا تقصد بالضبط؟" سأل بيلي.
وضعت كاميلا خديها بين يديها وفكرت قليلاً. "أيامهم ليست مثيرة ولا مملة. أحيانًا، تكون أمي نائمة عندما يعود أبي إلى المنزل. لا يتحدثان."
"هذا لن ينفع!" بدأت بيلي تشعر بالقلق لأن الشائعات كانت تقول إن ماديسون لا تزال تكنّ مشاعر تجاه ناثانيال. إلى جانب صراعاتها الداخلية، تواجه كريستينا أيضًا تهديدات خارجية، إنها في وضع محفوف بالمخاطر!
رمش لوكاس وسأل بفضول، "العمة بيلي، ما رأيك في ما يجب علينا فعله؟"
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه بيلي. "انتظرني هنا."
استدارت ودخلت متجرًا ذا علامة تجارية. وفي غضون دقيقتين، خرجت بحقيبة تسوق صغيرة.
"هذه الحقيبة لأبيك، وهذه البطاقة هنا لأمك..." همست بيلي بخطتها في سيارتي الصغيرين.
اتسعت أعين لوكاس وكاميلا. أومآ برأسيهما بحماس وسألا: "عمتي بيلي، هل أنتِ متأكدة من أننا نستطيع تحسين علاقة أبي وأمي بذلك؟"
"بالتأكيد!" كانت بيلي واثقة جدًا من أن خطتها لن تأتي بنتائج عكسية.
حسنًا. سنفعل ما تقولينه يا عمتي بيلي. كان الأطفال الظرفاء مليئين بالثقة.
بعد أن انتهت من عملها، التقت كريستينا بالثلاثي في محل عصير خارج المركز التجاري.
أحضرت أطفالها إلى المنزل بعد توديع بيلي.
في طريق العودة إلى المنزل، غفت كاميلا ولوكاس في السيارة. لم يعلما حتى أنهما حُملا إلى غرفتهما في الطابق العلوي عندما عادا إلى قصر سينيك جاردن.
ولأنهما كانا نائمين، توجهت كريستينا إلى غرفة الدراسة لمواصلة عملها. كاد المساء أن يحل عندما استيقظ الطفلان وهرعا إلى غرفة الدراسة للبحث عنها.
بدا الطفلان كجنّين ضلاّ طريقهما إلى المنزل عندما أخرجا رأسيهما فجأةً من جانب المكتب. كانت عيونهما واسعةً ولامعةً.
سألت كاميلا بمحبة: "ماما، هل تحبيننا؟"
"بالطبع أفعل." كان هذا أحد تلك الأسئلة التي كان على كريستينا الإجابة عليها عدة مرات في اليوم.
يحب الأطفال الصغار طرح الأسئلة المهمة بالنسبة لهم بشكل متكرر.
انتهز لوكاس الفرصة وقال: "أمي، الكلمات وحدها لا تكفي".
ضحكت كريستينا. توقفت عن العمل ومسحت طرف أنفه برفق. "ما الذي يدور في ذهنك؟"
أشرقت عينا لوكاس وهو يُمرر لها بطاقة فارغة. "عبّري عن مشاعركِ بكلمات واكتبيها على هذه البطاقة لتثبتي لنا حبكِ الكبير!"
