رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والتاسع والاربعون بقلم مجهول
ردود الفعل
لم تتمكن كريستينا من رفض الأطفال الرائعين.
مدت يدها إلى البطاقة وفكّت غطاء القلم. "حسنًا. أخبرني ماذا أكتب."
ألقى لوكاس نظرة على كاميلا. سأترك الجانب الفني للأمور لكاميلا.
بدأت كاميلا حديثها ببلاغة: "حبيبي العزيز، أنتَ أهم شخص في حياتي. أريد أن أعانقك وأقبلك، وألا أتركك أبدًا."
ضحكت كريستينا على كلماتها المحرجة.
ذكّرها لوكاس على عجل: "لا تضحكي يا أمي. ركّزي على الكتابة."
توقفت كريستينا عن الضحك وأعطته الموافقة قبل أن تكتب كلمات كاميلا.
بعد قليل، سلّمت البطاقة المكتوبة لكاميلا. "انتهى الأمر. ألا يجب عليكما الذهاب إلى الفراش الآن؟"
أخذت كاميلا البطاقة وتصفحتها بتفصيل. ثم أعطت كريستينا أنبوب أحمر شفاه. "ماما، اختميها."
"كيف؟" ضحكت كريستينا بقوة حتى ارتجفت كتفيها.
ضمّ لوكاس شفتيه وأصدر صوت تقبيل. انبهرت كريستينا بجاذبيته.
أدركت الأمر عندما غمرتها المفاجأة. "من أين تعلمتِ ذلك؟"
من الأفلام. جميعهم يختمون بطاقاتهم بقبلة.
وبدون الكثير من الاختيار، وضعت كريستينا طبقة من أحمر الشفاه على شفتيها، ثم ضغطت بلطف على البطاقة، تاركة علامة حمراء.
"تم. تفضل!"
تحقّق لوكاس وكاميلا من البطاقة وكانا راضيين عن النتيجة. "هذا ممتاز. أكملي عملك يا أمي. سنعود إلى غرفتنا لإنهاء واجباتنا المدرسية."
"تفضلي." لم تلاحظ كريستينا خطة الأطفال وانهمكت في العمل.
بعد عودة لوكاس وكاميلا إلى مكتبهما، وضعا البطاقة في كيس الهدايا. وبعد الانتهاء من جميع الاستعدادات، لم يبقَ سوى انتظار عودة ناثانيال.
ذهب الاثنان إلى غرفتهما بعد الاستحمام. كان أحدهما يرسم، بينما كان الآخر يُرصّ المكعبات. كادت أعينهما أن تُغمض، لكنهما انفتحتا فجأةً عندما سمعا وقع أقدام ثقيلة تصعد الدرج.
نهض الأطفال النائمون على الفور وركضوا خارج غرفتهم.
"أبي، لقد عدت أخيرًا!" تشبث لوكاس بساق ناثانيال.
رفعت كاميلا ذراعيها، مشيرةً إلى ناثانيال ليحملها. "بابا، احملني."
حمل ناثانيال الطفلين بين ذراعيه وسار نحو غرفتهما. "لماذا لم تناموا؟ لقد تأخر الوقت. هل تنتظرونني؟"
عادةً، كانوا ينامون في حضن كريستينا قبل عودتي. منذ متى وأنا أحتل هذه المكانة المهمة في قلوبهم؟
توقف ناثاميل عند سرير الأطفال ووضعهم برفق.
تفضل. هذه هدية أمك لك. أخرج لوكاس حقيبة حمراء رائعة من العدم.
لماذا لم تُعطني إياها بنفسها إن كانت منها؟ سأل ناثانيال بفضول.
كان لوكاس عاجزًا عن الكلام. ليس من الجيد أن يكون أبي ذكيًا جدًا.
لكن سرعان ما تبلورت أفكاره، وخرج بإجابة: "لأنها خجولة".
استعادة الجلد المجهد: طرق تجديد البشرة دون جهد
اكتشف عن الثعبان العملاق: أصغر أسطورة في الحقيقة!
صحيح. أمي أيضًا فتاة. تخجل من إعطائها لكِ، لذا طلبت مساعدتي ولوكاس. كانت كاميلا سيئة في الكذب، لذا كررت كذبة لوكاس بعيني جروها.
أخذ ناثانيال كيس الهدايا الأحمر الصغير. كان حجمه أكبر بقليل من كفه. ولأنه كان مُغلقًا بشريط لاصق، لم يستطع النظر إلى داخله.
تذكر لوكاس نصيحة بيلي، وأضاف على الفور: "قالت أمي إن عليك أن تخبرها إذا أعجبتك الهدية".
"قالت ذلك؟" عبس ناثانيال. أيُّ هبةٍ تحتاج إلى تقييم؟
صحيح. بابا، افتحه بسرعة وابحث عن ماما. سننام الآن. لم تستطع كاميلا مقاومة النعاس الذي غلبها.
عندما رأى ناثانيال نظرات النعاس على وجوه الأطفال، لفّهم حول بطانياتهم، ثم ضغط بشفتيه على جباههم. "حسنًا. نموا."
كان الأطفال منهكين. تمتموا: "تصبح على خير يا بابا".
بينما كان ناثانيال يراقبهم وهم يغطون في النوم، ارتسمت على وجهه ابتسامة رقيقة نادرة. نهض وغادر الغرفة، وأغلق الباب بهدوء.
في طريق العودة إلى غرفة نومه، فتح كيس الهدايا، ومد يده إلى الداخل، وأخرج قطعة قماش صغيرة مثيرة للشفقة.
كان القماش الأحمر الناعم رقيقًا جدًا حتى أنه كان بإمكانه الرؤية من خلاله.
لا عجب أنها خجولة بشأن تقديم مثل هذه الهدية.
خرجت كريستينا من الحمام ببيجامة رقيقة. تصاعدت خصلات رقيقة من البخار من ظهرها. أشرق عليها ضوء دافئ من الأعلى، غمرها بجو ضبابي ولكنه فاتن.
أمالت رقبتها جانبًا، ومسحت قطرات الماء من شعرها بمنشفة. حركتها اللاإرادية كانت ساحرة.
فقط الشخص الذي ينظر إليها في تلك اللحظة سوف يعرف مدى جمالها.
لماذا تقف هنا؟ ألن تستحم؟ نظرت إليه كريستينا بعينين صافيتين.
أخرج ناثانيال البطاقة التي تحمل علامة الشفاه الحمراء وقرأ محتواها وهو يقترب منها. "حبيبتي العزيزة..."
تعرفت كريستينا على البطاقة فورًا. أليست هذه هي البطاقة التي كتبتها للأطفال؟ لماذا هي في يد ناثانيال؟
بعد قليل، خمنت أنها مقلب الأطفال. يبدو أنهم يتوقون للضرب.
احمرّ وجه كريستينا، وأرادت انتزاع البطاقة من يده. "أعطني إياها."
رفع ناثانيال ذراعه قليلاً وتابع، "أريد أن أعانقك وأقبلك..."
"أنا غاضب يا ناثانيال! أعطني إياه!"
لم يزعجه الأمر على الإطلاق وقام بوضع البطاقة في الجيب الداخلي لبدلته.
كان وجه كريستينا أحمر كالطماطم. "كتبتُ هذا من أجل لوكاس وكاميلا. يا له من تصرف غير أخلاقي منك أن تسرق أغراض الأطفال!"
انحنى ناثانيال بابتسامة خفيفة على ردة فعلها اللطيفة. لفّ ذراعه حول خصرها النحيل ولوّح بقطعة القماش الحمراء أمامها. "هل هذه أيضًا هديتكِ؟"
دفأت أنفاسه الحارة خدها. ما إن رأت قطعة القماش الصغيرة حتى احمرّ لون سياراتها وشيكاتها. "لا! ارميها!"
لا بد أن بيلي وراء هذا! ماذا تُعلّم أطفالي؟ لا أستطيع تركها معهم بمفردها بعد الآن.
انحنى ناثانيال قليلاً وحملها إلى السرير. "هذا لن ينفع. لا يزال عليّ أن أُعطيكِ رأيي."
"ناثانيال، أيها الوغد-"
غطّى شفتيها بشفتيه. أنفاسه المتقطعة لامست وجهها مرارًا وتكرارًا، مما جعلها غير قادرة على المقاومة.
تسلل شعاع من ضوء الشمس إلى الغرفة. عندما استيقظت كريستينا، كانت الساعة تقترب من التاسعة صباحًا.
لا تزال تشعر بقليل من الدفء على الجانب الآخر من السرير، لكن ناثانيال كان قد غادر بالفعل إلى العمل.
فجأة، رنّ هاتفها. كانت مكالمة من راين تسأل عن عرض الملابس في المتجر. كانا قد أحضرا الملابس الجاهزة إلى المتجر، لكنهما احتاجا إلى مساعدة كريستينا في ترتيبات العرض.
سأكون هناك خلال ثلاثين دقيقة. رتّبها حسب ألوانها أولًا.
بعد أن تركت لرين بعض التعليمات، سحبت جسدها المتعب من السرير.
بعد نصف ساعة، وصلت إلى المركز التجاري، ورأت ييريك وقد لفّت ضمادات حول يده اليمنى. كان يبدو أنيقًا في بذلة رسمية، ويتحدث إلى بعض زميلاته.
مسارات مختلفة.
إذا لم تكن كريستينا على علم بالأشياء الشنيعة التي فعلها يرك، فقد تكون قد تعرضت للتضليل من قبل ذلك الرجل المنافق قبلها، معتقدة أنه رجل نبيل.
عندما رأى كريستينا تقترب، تفرق الأشخاص القلائل الذين كان يتحدث معهم للقيام بأعمالهم.
"لقد انتظرتك لفترة طويلة أمس." رفع ييريك يده ولف خصلة من شعرها بأطراف أصابعه، ونظر إليها باهتمام بينما كان يتحدث.
صفعت كريستينا يده بلا مبالاة. غمرتها رغبة عارمة في شراء زجاجة مطهر لتعقيم الشعر الذي لمسه.
ما الذي يدور في ذهنك؟ يمكننا التحدث عنه الآن أيضًا. كانت متشوقة لمعرفة ما سيناقشه، لكنها لم تُرِد أن يفهم قصدها.
بدلًا من أن يُصرّح، قال بنبرة عميقة: "ناثانيال يُبقيكِ بجانبه لأنكِ ثمينة لديه، وهو يرغب في استغلالكِ. أنتِما لستما مُقدّرتين لأن تكونا معًا."
أصبحت نظرة كريستينا مظلمة وهي تظل ثابتة في مكانها.
اقترب ييريك منها قليلًا. "من المفترض أن نكون زوجين."
عند سماع ذلك، سخرت كريستينا قائلةً: "يمكنكِ التخلي عن هذه الفكرة. نحن نسلك مسارات مختلفة."
توجهت إلى المتجر للتعامل مع ترتيب العروض.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه من العمل، كان الوقت متأخرًا بالفعل.
وكان من المقرر أن يتم الافتتاح الرسمي للمتجر يوم السبت.
عند عودتها إلى مكتبها، قامت كريستينا وراين بالتحقق من المعلومات المتعلقة بعارضات الأزياء في عرض الأزياء، وفحصتها عدة مرات قبل تنفيذها أخيرًا.
بعد أن انتهت من جميع مهامها، جلست أمام حاسوبها للراحة. وفجأة، ظهر خبر مالي على شاشتها.
واجهت قطعة أرض جديدة استثمر فيها ناثانيال مشكلة تتعلق بخطة التطوير، مما أدى إلى نزاع وتأخير في البناء. وكان استئناف العمل يعتمد على الوضع.
وقدر أحد المحللين المحترفين أن يوما واحدا من التأخير قد يكلف شركة هادلي ملايين الدولارات، وكلما طال التأخير، كلما كانت الخسارة أكبر.
بعد قراءة الخبر، توترت كريستينا بشدة. غادرت الغرفة مسرعةً وتوجهت إلى مكتب الرئيس التنفيذي.
وفي هذه الأثناء، كان ناثانيال يعقد اجتماعا داخل قاعة المؤتمرات مع كبار المسؤولين التنفيذيين الآخرين لمناقشة الاستراتيجيات اللازمة لمعالجة هذا المأزق.
عند النظر من خلال النافذة الزجاجية، استطاعت أن تشعر بالأجواء الثقيلة داخل قاعة المؤتمرات.
انتظرت كريستينا بقلق داخل مكتب الرئيس التنفيذي. لم تكن تفهم إدارة الأعمال جيدًا، لكن بعد قراءة الأخبار، شعرت أن الأزمة قد يكون لها تأثير كبير.
لقد مر وقت غير محدد قبل أن يتم فتح الباب المغلق بإحكام.
دخل ناثانيال، وقد أبرزت بدلته السوداء الباهظة طبعه الاستثنائي. ولم يُبدِ وجهه الوسيم الخالي من المشاعر أي دفء.
لاحظ كريستينا، فتقدم منها ووضع الأوراق في يده. ثم مال نحوها وقال لها بهدوء: "هل تنتظرين عودتي إلى المنزل؟ عليّ العمل لساعات إضافية الليلة".
لم يذكر ناثانيال أي شيء عن عمله، مما جعل كريستينا تشعر بالمزيد من الضيق
"ناثانيال،" نادت بهدوء، وكان صوتها مليئًا بأقصى درجات الحنان.
رأيتُ أخبار الشركة. هل الأمر جدّي؟ للأسف، لا أفهم هذه الأمور ولا أستطيع مساعدتك. تكلمت كريستينا كطفلةٍ ارتكبت خطأً.
لمعت عينا ناثانيال الداكنتان وهو يجذبها بين ذراعيه. "يا لها من فتاة حمقاء، ما الذي تتحدثين عنه؟ هذا النوع من الأشياء يحدث كثيرًا. لا تقلقي، أنا قادر على التعامل مع الأمر."
عندما شعرت بدفئه يتسرب إلى بشرتها من خلال ملابسهم، لم تعد منزعجة كما كانت من قبل
لقد جاء يوم السبت في غمضة عين.
استقطب المتجر حشودًا غفيرة فور افتتاحه. ومع ظهور كوكو، امتلأ الطابق الأول بأكمله بمعجبيها.
كانت كوكو ترتدي قطعة الأزياء الرئيسية، وهي بدلة وردية اللون وأنيقة تتناسب مع صورتها تمامًا.
غنت ورقصت على المسرح وحتى تفاعلت مع معجبيها بعد الانتهاء من عروضها، مما أنعش الجماهير ورفع الأجواء إلى أقصى درجات الحيوية.
تجاوزت المبيعات في يوم الافتتاح التوقعات حيث تم بيع كل المخزون الموجود في المتجر تقريبًا.
في نهاية اليوم، أبلغ راين كريستينا بحماس عن أداء المبيعات قائلاً: "نفدت جميع الملابس في المتجر تقريبًا اليوم. كما هو متوقع من جودة منتجاتكم."
هل تذكرتِ تجديد المخزون؟ كان من المفترض أن يكون المصنع قد أكمل الطلب، ذكّرت كريستينا.
نعم. كان من المفترض أن تصل البضائع الآن. اتصلت راين لتأكيد التسليم. لكن عندما وصلت المكالمة، تلاشت ابتسامتها تدريجيًا.
"ما الأمر؟" أحست كريستينا أن هناك شيئًا غير طبيعي.
"لقد حدث شيء فظيع في المتجر!"
مع اقتراب الساعة العاشرة، تم إخلاء المركز التجاري، وأغلقت جميع المتاجر الأخرى تقريبًا.
وبعد مرور عشر دقائق، وصلت كريستينا وراين إلى المتجر على عجل.
عبست كريستينا عند رؤية الملابس رديئة الجودة، غير متجانسة الألوان، تفوح منها رائحة كريهة. "ما الأمر؟"
بدا على وجه مدير المتجر تعبيرٌ عابس. "لا أعلم. وصلت البضائع بهذه الحالة. أبلغنا عن هذه المشكلة فورًا."
ماذا نفعل؟ متجرنا سيفتح أبوابه غدًا. ماذا نفعل إذا لم يكن لدينا ملابس نبيعها للزبائن؟ هذا سيشوّه سمعة علامتنا التجارية بالتأكيد!
سارت راين ذهابًا وإيابًا أمام المتجر في حالة من الذعر.
في المقابل، حافظت كريستينا على رباطة جأشها وهدوء أعصابها. أخرجت هاتفها واتصلت برقم مورد المنسوجات. "سيدي، لقد طلبتُ أقمشةً منك لفترة طويلة. لماذا كان القماش الذي قدمته هذه المرة رديء الجودة؟"
بما أن الإنتاج لم يواجه أي مشكلة، خلصت كريستينا إلى أن المشكلة في القماش. واشتبهت فورًا أن المشكلة تكمن في مورد القماش.
عند سماع ذلك، أوضح الطرف الآخر بسرعة: "لا تخطئي في حقي يا آنسة ستيل. لم أُسلّم قط سلعًا دون المستوى المطلوب في جميع تعاملاتنا. المصنع الذي عرّفتني عليه لم يطلب سوى أقمشة عالية الجودة".
اتصلوا بي مرة واحدة في بداية تعاوننا. لم أتلقَّ أي اتصال منهم منذ ذلك الحين.
"أتقولين إن المصنع لم يستورد المواد منكِ بعد ذلك؟" تساءلت كريستينا باستغراب. لقد دفعتُ لمصنع الإنتاج تكلفة شراء المنسوجات من مصنع قوس قزح. هذا يعني أن مدير المصنع كان يجني الفرق.
صحيح. لم يطلبوا منا أي قماش بعد ذلك. أسعار منسوجاتي تتناسب مع جودتها، ولأنهم اشتكوا من ارتفاع أسعار بضائعنا، لم أصر على ذلك.
"حسنًا، فهمتُ." أظلمت عينا كريستينا وهي تُغلق الهاتف. لا عجب أن مدير المصنع لم يستدعني أبدًا لتفقد الوضع في منطقة الإنتاج كلما ذهبتُ للتحقق من المنتجات النهائية. كان يخشى أن أكتشف أنه غيّر الأقمشة سرًا.
لم تتوقع كريستينا أن الطرف الآخر سيكون جريئًا إلى هذه الدرجة.
"هل يجب علينا إبلاغ السيد هادلي؟" سأل راين بقلق.
"لا تقل شيئًا." قالت كريستينا بلا مبالاة وهي تُحدّق في الحاضرين. "ابقِ هذا سرًا الآن. يجب ألا يُكشف هذا الأمر للآخرين."
"لقد حصلنا عليها"، أجاب الموظفون الآخرون بطاعة.
استدارت كريستينا وغادرت، وهي تنوي مواجهة مدير مصنع الملابس بشأن الوضع
طاردتها راين.
دخلت كريستينا السيارة، وكان باب الراكب مفتوحًا أيضًا. صعدت راين، وأغلقت الباب، وربطت حزام الأمان.
أنا قلقة عليكِ للذهاب وحدكِ. من الأفضل أن نكون اثنين لنحمي بعضنا البعض.
"تمام."
بدأت كريستينا قيادة السيارة وانطلقت.
بعد عشرين دقيقة، وصلوا إلى المصنع. تعرّف حارس الأمن على سيارة كريستينا وسمح لهم بالدخول.
دخلت كريستينا وتوجهت مباشرة إلى ورشة إنتاج الملابس، لتجد المكان مهجورًا.
كانت هناك رائحة كريهة في الهواء، مماثلة لرائحة الملابس التي تم تسليمها للتو إلى المتجر.
عبست كريستينا وضغطت على أنفها، ثم مسحت ما حولها بنظرها، ثم استقرت أخيرًا على مصدر الرائحة. رأت كومة من القماش الرمادي المتسخ متراكمة في زاوية الغرفة.
الأزمة.
اتصلت كريستينا على الفور بمدير المصنع لتسأل عن الوضع.
رغم اتصالها ثلاث مرات متتالية، لم يجيب أحد على الهاتف.
"أين ذهب مدير المصنع؟" سألت كريستينا حارس الأمن ببرود.
«لم يأتِ إلى العمل منذ أيام. لا أعرف أين ذهب»، أجاب حارس الأمن بصدق.
بالنظر إلى ما حدث، كان من الواضح أن مدير المصنع كان يخطط منذ البداية لأخذ الأموال والهروب.
"هل يجب علينا الاتصال بالشرطة؟" سأل راين بقلق.
لا تتصلوا بالشرطة حاليًا. لا يمكننا تنبيه وسائل الإعلام. وإلا، فسيكون لذلك تأثير كبير على العلامة التجارية. عبست كريستينا، وضيّقت عينيها اللتين كانتا تلمعان ببرود.
ماذا نفعل؟ ليس لدينا مخزون كافٍ. لا يُمكننا إغلاق المتجر بعد يوم واحد من الافتتاح، أليس كذلك؟ قال راين بحزن.
كانت كريستينا ترتدي نظرة التركيز في عينيها، وتبدو هادئة.
أخذت وقتها، ووقفت في مكانها وفكرت للحظة قبل أن تقرر: "راين، افعلي ما أقوله".
ثم همست بتعليماتها إلى راين، وأخبرتها بما يجب أن تفعله بشأن المتجر.
حسنًا. سأهتم بالأمر الآن. بعد ذلك، استدار راين وخرج مسرعًا من المصنع.
اتصلت كريستينا بمصنع قوس قزح وطلبت منهم دفعة من الأقمشة، لكنها أوضحت مسبقًا: "أنا حاليًا أعاني من ضائقة مالية ولا أستطيع دفع هذا المبلغ الآن. هل يمكنكم توصيل البضاعة؟"
"أولاً؟ سأدفع المبلغ بالكامل بعد شهر."
"سأقول لا إذا كان الأمر يتعلق بالآخرين، ولكن بالنظر إلى أننا عملنا معًا لسنوات عديدة، فأنا أثق بك،" وافق مالك مصنع قوس قزح على الفور.
"شكرا على ثقتكم."
بعد إغلاق الهاتف، شعرت كريستينا أن الأمور أصبحت تسير بسلاسة أخيرا.
وبعد ذلك طلبت من حارس الأمن أن يدعو جميع العاملين في مصنع الملابس إلى هنا.
ولأنها كانت ساعات الصباح الباكر، كان الكثير منهم لا يزالون نائمين. بعد استيقاظهم، وصلوا إلى المصنع من السكن بملابس النوم.
أعتذر عن إيقاظ الجميع متأخرًا، لكن هذه حالة طارئة. أتمنى أن تساعدوني في توصيل دفعة من الملابس. توسلت كريستينا بصدق.
كانت هناك همهمات شكاوى من الموظفين، ثم ارتفعت أصوات استياء منهم.
بجد؟ هل تطلب منا العمل الإضافي وأنت لم تدفع لنا حتى راتب الشهر الماضي؟
مستحيل. لن أعمل ساعات إضافية. كيف تتوقع منا أن نعمل بدون أجر وأنت مدين لنا بأجورنا منذ زمن طويل؟
"سوف نعمل فقط بعد أن تعطينا أجورنا من الشهر الماضي."
وكان الموظفون غاضبين.
توجهت كريستينا إلى منطقة بارزة ورفعت مكبر الصوت الخاص بها وصرخت: "لقد أخذ مدير المصنع أموالي وهرب!"
عند سماع الأخبار المروعة، أصيب الموظفون بالصدمة.
هرب مدير المصنع؟ من نطلب المال المستحق لنا منذ أكثر من شهرين؟ أنا محكومٌ عليّ بالهلاك. من أين لي أن أحصل على المال لأرسله إلى والديّ في مسقط رأسي إذا لم أتقاضَ راتبي؟
بعد أن أتاحت لهما بعض الوقت للنقاش، أضافت كريستينا: "اعملا الآن إن كنتما لا ترغبان في فقدان وظيفتكما. سأدفع لكما أجر العمل الإضافي وفقًا لذلك. علاوة على ذلك، سأدفع لكما الأجر المستحق بعد أن يُكشف أمر المدير."
وبعد لحظة من المداولة، تبادل العمال النظرات.
في الشهر الماضي، أُعطينا كومة من الأقمشة ذات الرائحة الكريهة للعمل عليها، مما تسبب في إغماء العديد من الأشخاص. وهم لا يزالون يرقدون في المستشفى الآن!
إذن يأتي شخص آخر إلى هنا ليصنع مشهدًا بعد أن هرب المدير، أليس كذلك؟
استولى الغضب على شخص ما، فالتقط قطعة من القماش القديم المتسخ على الأرض وألقاها على كريستينا.
صرخةٌ اخترقت الضجيج. تفادت كريستينا قطعة القماش المتسخة، وهي تشعر بالصدمة والقلق.
هؤلاء الناس وقحون للغاية. لا يستمعون إلى أي تفسيرات على الإطلاق.
انفجر الموظفون ضحكًا ساخرًا. ثم سأل الشخص الذي رمى القماش بصوت عالٍ: "لماذا نثق بكم؟ لا نعرفكم. إذا لم تدفعوا لنا أجر العمل وهربتم، فممن نطلب المال؟ أعتقد أنه من الأفضل بيع ما في المصنع لاسترداد بعض أجورنا، أليس كذلك؟"
"معه حق. لا تستمعوا لهراء تلك المرأة!"
صرخت كريستينا منزعجة: "طالما أنك تعد بتسليم البضائع في الوقت المحدد، فسوف أدفع الأجور بالتأكيد!"
لكن الجميع تجاهلوها. حتى أن أحدهم بادر بالتوجه إلى الورشة وبدأ بتفكيك ما بداخلها.
وبينما كانت كريستينا تشعر بالعجز والقلق، جاء صوت محرك السيارة من المصنع
مدخل.
توقفت السيارة مع المصابيح الأمامية مضاءة.
التفت الجميع لينظروا، فرأوا رجلاً يمشي في مواجهة الضوء. كان طوله ونحافته يوحي ببرودة.
لقد بدا أكثر وسامة من عارضين الذكور على الملصقات.
وبينما كان الجميع يراقبون في حيرة، ظهر نائب مدير المصنع من خلف الرجل.
استحوذ الرئيس التنفيذي لشركة هادلي على هذا المصنع. لن تُدفع لك أجور طالما
"عندما تتمكن من تسليم البضائع."
وعند سماع كلام نائب المدير توقف العمال عما كانوا يفعلونه
وكان الجميع يعلمون أن شركة هادلي كانت شركة كبيرة وثرية.
الآن بعد أن أصبح المصنع مملوكًا لشركة Hadley Corporation، لم يعد عليهم القلق بشأن عدم الحصول على مستحقاتهم
سرعان ما سلّم موظف التوصيل في مصنع رينبو الأقمشة عالية الجودة. وبتنسيق من نائب مدير المصنع، بدأ العمال العمل وفقًا للتعليمات.
كان صوت الآلات التي تعمل على خطوط التجميع يتردد في منتصف الليل.
أطلقت كريستينا تنهيدة ونزلت من المسرح.
وبناء على التقدم الحالي الذي أحرزه العمال، فمن المفترض أن يتمكنوا من تسليم الدفعة الأولى من البضائع خلال شهر واحد.
شعرت كريستينا بالارتياح لأن الأمور أصبحت مستقرة في الوقت الحالي.
سحبت جسدها المتعب خارج المصنع، ورأت الرجل واقفا بجانب السيارة، في انتظارها.
كانت السماء السوداء فوقه مُرصّعة بنجوم لامعة. أضاء ضوء خافت جانبه القاسي، فجعل عينيه تبدوان كهاوية.
لم تكن كريستينا ترغب في تنبيه ناثانيال في المقام الأول، ولكن بشكل غير متوقع، ظهر.
اقتربت منه، وفركت يديها بتوتر. "لقد قطعتَ كل هذه المسافة إلى هنا رغم انشغالك. لا بد أنك متعب، أليس كذلك؟"
كان صوتها ناعمًا ولطيفًا للغاية حتى أنه كان مثل الهمس لنثانيال.
كان ناثانيال مستاءً بعض الشيء منها لإخفائها هذا الأمر عنه، لكن قلبه رقّ عندما رأى تعبيرها الكئيب الذي جعلها تبدو كطفلة ارتكبت خطأً. "ادخل
"السيارة." رواية درامية
فتح الباب، وسمح لكريستينا بالدخول إلى داخل السيارة قبل أن يفعل هو.
أثناء الطريق إلى المنزل، ساد الصمت المطبق داخل السيارة بينما كان ناثانيال يقرأ الوثائق باستخدام جهاز لوحي في يده.
عندما انعطفت السيارة، تحرك جسد كريستينا إلى الجانب قليلاً، وضربت رأسها على ذراع ناثانيال الثابت.
وبينما كانت المسافة الجسدية بينهما أقصر، امتلأت أنفها برائحة خشبية خفيفة.
وكان للرائحة الرائعة تأثير مهدئ عليها.
وبعد فترة من الوقت، عادت السيارة إلى الطريق المستقيم، لذا اتخذت كريستينا وضعية بحيث لا تكون قريبة جدًا من ناثانيال وتزعجه بينما كان يقرأ الوثائق.
قبل أن تتمكن من التحرك، تم تثبيت رأسها على كتفه بواسطة ناثانيال.
"توقف عن التحرك"، قال بنبرة آمرة.
