رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والثانى والخمسون بقلم مجهول
انتشرت المفاجأة على وجوههم عندما تبادلا النظرات.
لم تتوقع كريستينا أن تقابل إليزابيث في مثل هذه الظروف. لم تُكلف نفسها عناء إخفاء الازدراء في عينيها، وقالت: "كنت أنا".
ماذا تعرف؟ أنا من صممت التصاميم. علاوة على ذلك، سبق لي الفوز بجائزة في تصميم الأزياء. بأي حق لك، وأنت مصمم لم ترَ الكثير من العالم، أن تنتقد أعمالي؟ ردت إليزابيث.
كان الغضب يغلي في أعماق عيني إليزابيث. لقد اختارت هذا المسار تحديدًا لأن كريستينا مصممة. أرادت أن تتفوق عليها في لعبتها الخاصة.
لقد كانت هذه هي الطريقة الأكثر وحشية التي يمكنها أن تفكر بها للانتقام.
أرادت إليزابيث أن تخجل كريستينا بشدة لدرجة أن هذه الأخيرة ستكون خائفة جدًا من إظهار وجهها في الأماكن العامة مرة أخرى!
سخرت تانيستينا وأجابت: "يجب أن يكون لديكِ بعض الوعي الذاتي. لا يمكنكِ ببساطة استخدام تصميمات دي لشخص آخر ومحاولة تقديمها على أنها تصميمكِ الخاص. علاوة على ذلك، فإن إضافة عناصر قديمة إلى تصميم بانك أشبه بـ..."
فقدان عناصر عشوائية وتحويلها إلى وهم. لا يوجد أي ترابط على الإطلاق.
لقد كانت كلمتي قاسية ومهينة.
وعندما علم الموظفون من حولهم بالضجة، تركوا المهام التي بين أيديهم وتوجهوا إلى الخارج لمشاهدة العرض.
في الحقيقة، كانوا يعتبرون الملابس غريبة عندما كانوا يعلقونها سابقًا. ومع ذلك، فقد لاحظوا أن الراعي استثمر مبلغًا كبيرًا في عرض فرانسيس الجديد. وهكذا،
لم يجرؤ على التصويت على الدراما الروائية
وبشكل غير متوقع، نطقت كريستا بالكلمات التي احتفظوا بها في قلوبهم.
بعد أن قُدِّمَتْ هذه الملاحظة اللاذعة، شعرت إليزابيث وكأنّ ثقتها بنفسها مُهدَّدة. عيد الميلاد يُقدِّرُ إينيسيتا بشدة. لماذا تُصبحُ ناقدةً وانتقائيةً إلى هذه الدرجة؟
ذهبت إليزابيث إلى فرنسا وحاولت أن تُلقي بثقلها. "فرانسيس، هل يمكنك من فضلك التحكم بموظفينا بشكل أفضل؟ في لحظة، اعتذر لي!"
على الفور، الغرفة: pi menden u to stience
حبس الموظفون الذين تجمعوا لمشاهدة الضجة أنفاسهم غريزيًا. كان الجميع يعلم أن آراءهم ستُطرح في وقت الراعي. ففي النهاية، للراعي الكلمة الفصل.
وإلا، فلماذا تُلتقط صور المشاهير بملابس فاضحة أمام الكاميرات؟ كان خيارًا خارجًا عن إرادتهم.
دون انتظار رد فرانسيس
أعلنت كريستني ببرود: "لن أعتذر عن ذلك".
الوصول إلى الحقيقة. "أنت تتوقع مني أن أحلم
تغيّر تعبير إليزابيث فجأةً، واضطرت لمقاومة رغبتها في سحق راعيها! انتبه لكلماتك، وإلا سأُجبر على التنازل عن العقد! لا أعتقد أن هناك...
خائف من أن الراعي سوف يسحب
البند، هو
بدت كريستينا وكأنها قد سمعت نكتة للتو، ثم سحبت استثمارها. ليس الأمر وكأنني
"الذي على الطرف المتلقي،"
حتى لو أرادت إليزابيث الاستثمار فيها، إلا أنها لم تكن لديها أي نية للعمل مع علامة تجارية عديمة الذوق.
كانت إليزابيث غاضبة لدرجة أنها بالكاد تستطيع التنفس. شدّتها بشدة من ملابس فرانسيس، مُطالبةً: "اطردي هذا المصمم فورًا! سأغادر إذا رفضتِ!"
لم تستثمر مائة مليون فقط لتتعرض للإهانة بهذه الطريقة.
رفعت كريستينا حاجبيها ببرود. "موافقة. طردي للاحتفاظ بالاستثمار قرار حكيم."
ضمّ فرانسيس يديه على صدره بفتور. "لقد بذلتُ جهدًا كبيرًا لتوظيف كريستينا. لن أطردها."
"فرانسيس، هل تفهم ما تقوله؟" اعتقدت إليزابيث أن أذنيها كانت تلعب بها الحيل.
كانت عينا فرانسيس هادئتين وهو يرد: "نعم. رأى مصمم أزيائي أن ملابسك لا تناسبني. وهنا ينتهي تعاوننا. من فضلك انصرف."
لقد رفض للتو استثمارًا بقيمة مائة مليون!
اندهش الموظفون. فرغم أنهم كانوا يعلمون ما يعنيه هذا الاستثمار لفرانسيس، إلا أن الأمر كان مختلفًا تمامًا، سواء رفضه لأسباب شخصية أم بسبب كريستينا.
ضمّت إليزابيث قبضتيها بقوة، متخيلةً أنها ستسحق كريستينا بين يديها. لن تشعر بالراحة حتى تسحقها تمامًا. "في السابق، كان السيد هادلي، والآن فرانسيس. كريستينا، أنتِ قوية جدًا. انتظري فقط!"
بعد إلقاء نظرة أخيرة على كريستينا، استدارت وخرجت غاضبة.
مدّ فرانسيس يده وقبّل فك كريستينا برفق، ودلّك بأطراف أصابعه بشرتها الرقيقة بمرح. صُدمت كريستينا، فصفعتها غريزيًا لتبعد لمسة الرجل غير اللائقة.
"بما أنك طردت رفيقتي، ألا يجب عليك تعويضي بأخذ مكانها؟" ابتسم فرانسيس ابتسامة خفيفة.
ارتعشت شفتا كريستينا بخفة وهي تدرك متأخرًا دوافعه. ولهذا السبب وقف فرانسيس بجانبي. من المقلاة إلى النار... "رفيقتك الجديدة على بُعد مكالمة هاتفية. ليس بالضرورة أن أكون أنا."
حدّق بها فرانسيس بعينين ساحرتين باردتين. كان ينوي أن يغمرها تمامًا في نظراته. "العرض على وشك أن يبدأ. إذا استطعتِ إقناع السيدة بينيت بالعودة، فسأُطلق سراحكِ."
عرفت كريستينا أن هذا مسعىً عبثي. لا أستطيع أن أتوسل إلى إليزابيث بأي شيء.
يبدأ الحدث بعد ساعتين. أسرعي، جهّزي ملابسكِ ومكياجكِ. دون أن يُعطيها فرانسيس وقتًا للتفكير، جرّها إلى غرفة الملابس.
في الداخل، امتلأت الرفوف بأحدث تصاميم الموسم. لم يكن من الصعب اختيار إطلالتين من التشكيلة المتاحة.
تنهدت كريستينا بهدوء، وشعرت وكأنها تُجبر على الجلوس في الزاوية.
ما بدا سهلاً استغرق وقتًا أطول بكثير مما يبدو. دار رأس كريستينا وهي تُسرع لتجهيز مكياجها وملابسها.
وفي هذه الأثناء، كان من الممكن سماع صوت سيارة مايباخ خارج مدخل المعرض في الساعة الثامنة.
كانت درجة الحرارة في السيارة باردة، وكان مكيف الهواء يعمل بأقصى قوة. جلس ناثانيال في المقعد الخلفي، وفي يده جهاز لوحي، يُراجع بعض أوراق العمل. ولأنه كان يعلم أن كريستينا في العمل، لم يُحاول الاتصال بها.
قبل ذلك، اتفقا على أنها سوف تتصل به إذا لم تتمكن من الحضور.
جلس سيباستيان في مقعد الراكب، وراجع جدول ناثانيال على جهازه اللوحي. وفجأة، مرّت نصف ساعة.
لقد كانت المرة الأولى التي يرى فيها سيباستيان ناثانيال ينتظر شخصًا بصبر.
ماذا تفعل السيدة هادلي؟ لماذا لا تتصل إذا لم تستطع الحضور؟
فجأة، ظهرت عناوين رئيسية عديدة على شاشة الجهاز اللوحي. ناقشت جميعها تطابق ملابس فرانسيس مع رفيقته على السجادة الحمراء. وكانت العديد من التعليقات المتتالية تدور حول نفس الموضوع.
قام سيباستيان بالضغط على الزر، والصور التي لفتت انتباهه جعلته يشعر على الفور وكأنه رأى شبحًا.
التُقطت صورٌ لكريستينا وفرانسيس معًا، وكانا يرتديان ملابس متشابهة الألوان والتصاميم. فلا عجب أن تُشيد بهما عناوين الأخبار باعتبارهما يرتديان ملابس متطابقة.
كانا متقاربين في العمر، وكانت هالاتهما متناغمة. لذا، كانا يبدوان رائعين معًا.
أخذ سيباستيان نفسًا عميقًا. إذًا، السيدة هادلي حاليًا مع فرانسيس، ومع ذلك، المسكين السيد هادلي هنا، ينتظرها بفارغ الصبر. كيف لها أن تفعل شيئًا فظيعًا كهذا؟
بعد أن هدأ سيباستيان، استدار وتلعثم قائلًا: "سيد هادلي، قد تكون السيدة هادلي غارقة في العمل. هل نعود؟"
بعد أن توقف ناثانيال عن العمل، نظر إلى الوقت فرأى أنه كان بالفعل الساعة التاسعة ليلاً.
قام بفحص هاتفه مرة أخرى، ولكن لم تكن هناك رسائل جديدة.
تردد سيباستيان للحظة قبل أن يضيف: "سيظل المعرض قائمًا غدًا. هل أحجز تذكرتين جديدتين؟"
دون أن يكلف نفسه عناء الرد، اتصل ناثانيال بكريستينا فورًا. رنّ الهاتف مرتين، لكن لم يُجب أحد.
عندما وضع ناثانيال هاتفه جانباً، جذبت بصره عناوين الأخبار الرائجة، مما دفعه إلى النقر عليها.
فجأةً، تحوّل تعبير ذلك الوجه الوسيم إلى هدير. قال من بين أسنانه: "هيا بنا."
❤️❤️❤️❤️
إحساس رهيب
رافقت كريستينا فرانسيس إلى الحفل كإجراء شكلي فقط. غادرت المكان بعد دخولها بفترة وجيزة.
لم تدرك إلا عندما كانت في طريقها إلى المنزل أن الساعة كانت تقترب من العاشرة ليلاً.
اتصلت بسرعة برقم ناثانيال، لكن لم يُجب. تنهدت بعمق قبل أن تعود إلى قصر سينيك جاردن.
كانت أضواء غرفة المعيشة مطفأة. كان المكان هادئًا لدرجة أنه كان من الممكن سماع صوت دبوس يسقط. ومع ذلك، كان هناك ضغط هائل ينبعث من الغرفة.
قفزت كريستينا من الصدمة عندما رأت الرجل الطويل جالسًا على الأريكة. "لماذا لم تُشغّل الأضواء؟"
لاحظت فورًا تعبير ناثانيال الغاضب عندما أُطفئت الأنوار. كانت هناك نظرة قاتلة في عينيه. بدا وكأنه مفترس في الجبال ينتظر الهجوم.
ضيّق ناثانيال عينيه. وسأل من بين أسنانه المشدودة: "بدتِ جميلةً بالمكياج. لماذا أزلتِه؟"
المكياج….
غادرت كريستينا بعد حضورها لأسبابٍ جمالية. قبل عودتها إلى المنزل، أزالت مكياجها وغيّرت ملابسها.
أوضحت بحزم: "أرجوك لا تسيئ الفهم. لقد رافقته فقط لأداء واجباته. حاولت الاتصال بك في طريق عودتي، لكنك لم تُجب."
كان هالة ناثانيال مرعبة، مما تسبب في ظهور كريستينا في عرق بارد.
نهض واتجه نحوها. "هل من واجبكِ مرافقة فرانسيس؟"
بصوتٍ حازمٍ وعينين مُحمرّتين من الغضب، كان واضحًا أن ناثانيال كان غاضبًا. هالته وحدها جعلت كريستينا تشعر باختناقٍ شديد.
لفّ ناثانيال يديه حول رقبتها وشدّهما بما يكفي كي لا تختنق. "كنت أنتظركِ، لكنكِ كنتِ مع فرانسيس."
وهذا شيء لم يستطع قبوله.
كان يكره أن يلمس الآخرون أغراضه، وخاصةً عندما يكون فرانسيس هو من يفعل ذلك.
كنتُ أعمل. إن لم آتِ، ألا تعرفين كيف تعودين أولًا؟ هل أنتِ غبية؟ لم تتوقع كريستينا أن يكون ناثانيال بهذا الصبر.
كريستينا! ألن تعودي كما كنتِ مهما حاولتُ إرضائكِ؟ سأل ناثانيال بصوتٍ مرتجف.
لم يُرِد أن تكون كريستينا أمامه. كانت باردة المشاعر، ولم يستطع فهم ما تُفكّر فيه. أرادها أن تعود إلى نسختها الرقيقة التي تتصرف بلطف بين ذراعيه.
شعرت كريستينا بقلبها ينفطر فرحًا عندما سمعت ذلك. "كنتِ متساهلة معي؟ كنتِ تحاولين إرضائي؟"
كان يُخفي حقيقته مؤقتًا. إذا واجهته مشكلة، يعود إلى طبيعته المُتهوّرة والمتملكّة.
أبعدت كريستينا يديه وسعلت. "لا تتصرف معي بعطف. ماذا يوجد في ملف مكتبك؟ ما الأسرار التي تخفيها عني؟ هل أخبرتني عنها؟"
أسرار مكتبي... توسّع ناثانيال عينيه. هل رأتها؟
رقص الغضب خلف أعينهما وهما يحدقان في بعضهما البعض. قال ناثانيال ببرود: "ستندمين على إغضابي".
بعد ذلك، استدار وخرج من الباب. بعد لحظات، سُمع صوت سيارة تنطلق من الخارج.
لم تسترخي كريستينا إلا بعد رحيله. شعرت وكأن طاقتها قد فارقت جسدها وهي تتعثر إلى الوراء، وركبتاها ضعيفتان من تظاهرها بالقوة.
ربما كانت مشاعر كريستينا غير مستقرة لأنها استيقظت مبكرًا في اليوم التالي.
اغتسلت وغيرت ملابسها قبل إرسال لوكاس وكاميلا إلى روضة الأطفال.
كان الطفلان في المقعد الخلفي للسيارة. حدّقا بأمهما عبر مرآة الرؤية الخلفية، ولاحظا نظرتها الكئيبة. ضمّ لوكاس شفتيه وسأل: "ماما، هل تشاجرتِ مع بابا؟"
توترت كريستينا. هل كان صوتنا مرتفعًا جدًا في غرفة المعيشة الليلة الماضية؟ هل سمعنا الأطفال؟
لم تُرِد أن تؤثر أمورهم العائلية على الأطفال. وبخت نفسها في سرها قبل أن تُلقي عليهم بابتسامة عريضة وتقول: "لا، لم نفعل".
سألت كاميلا ببراءة: "لماذا رقبتك حمراء؟"
مدت كريستينا يدها لتعديل مرآة الرؤية الخلفية لترى نفسها. عندها فقط لاحظت آثار بصمات اليد الحمراء حول رقبتها. لم تتوقع أن يكون لونها أحمر داكنًا لهذه الدرجة.
لمست رقبتها بشعور بالذنب قبل أن تشرح "لقد خدشتها عن طريق الخطأ".
تبادل لوكاس وكاميلا النظرات. إن لم تُرِد أمي إخبارنا، فلا فائدة من استمرارنا في سؤالها.
مع ذلك، كان الأطفال واثقين من أن كريستينا لم تخدش نفسها. كانت العلامات طويلة. تبدو كبصمات يد أبيها.
وصلوا إلى الروضة قريبًا. طبعت كريستينا قبلة على جبين كل طفل. "كونوا مجتهدين وادرسوا بجد. سآتي باكرًا لأخذكم!"
"حسنًا يا أمي!"
قبل الأطفال خديها قبل أن يتوجهوا إلى روضة الأطفال.
عادت كريستينا إلى السيارة وأخرجت وشاحًا من حقيبتها. لفته حول رقبتها لتغطية آثار الجروح قبل أن تُشغّل السيارة وتقودها إلى الشركة.
طوال اليوم، لم تستطع التركيز على عملها. وعندما حان وقت الخروج من العمل، كان هناك عامل توصيل.
أتى.
وقّع راين على استلام الطرد قبل أن يحضره إلى مكتب كريستينا. "كريستينا، لديكِ طرد. هل تريدين أن أفتحه لكِ؟"
"بالتأكيد،" أجابت كريستينا بلا مبالاة وهي تدور قلمها بين أصابعها.
"إنه أحمر شفاه. وهناك أيضًا بطاقة مكتوب عليها أن هذا اللون يناسبكِ أكثر،" قرأت راين البطاقة قبل أن تُسلمها لها مع أحمر الشفاه.
ألقت كريستينا نظرة على أحمر الشفاه. أليس هذا هو أحمر الشفاه الذي أثار اهتمامي الليلة الماضية؟ عرفت فورًا من أرسل لها أحمر الشفاه.
أعادت ترتيب الأشياء على طاولتها، وأخذت حقيبتها، ونهضت لتغادر. "ارميها بعيدًا."
سارعت راين خلفها. كانت مرتبكة. "لكن هذا أحمر شفاه بإصدار محدود. من المؤسف جدًا رميه."
بعيد.
وبينما لم تكن كريستينا منتبهة، قام راين بسرعة بوضع أحمر الشفاه والبطاقة في حقيبة كريستينا.
تجاهلت كريستينا تصرفاتها عندما خرجت من مكتبها.
انفتحت أبواب المصعد. كانت كريستينا على وشك الدخول عندما لاحظت وجود ناثانيال وسيباستيان بالداخل. ساد التوتر على الفور.
ترددت في الدخول. بالأمس فقط، انتهت محادثتهما بشكل سيء. لم يكن أي منهما في مزاج جيد.
كسر سيباستيان الصمت وقال: "يا لها من مصادفة يا سيدتي هادلي. لنركب المصعد معًا،
همهمت كريستينا بالرد قبل أن تدخل.
سرعان ما وصلوا إلى موقف السيارات تحت الأرض. جلست كريستينا وناثانيال في طرفي السيارة. بدا وكأن هناك حدودًا خفية تفصل بينهما.
وضعت كريستينا يديها فوق ركبتيها، وكانت تبدو كطفلة مطيعة.
لمح ناثانيال رقبتها من زاوية عينيه. تحرك الوشاح عندما ابتلعت ريقها، ولاحظ العلامات الحمراء التي غطّاها. كنتُ مضطربًا الليلة الماضية. هل كنتُ شديد القسوة عندما أمسكتها؟
شعر بأن قلبه أصبح رقيقًا عندما نظر إلى مظهرها الرقيق.
فجأةً، انحرفت السيارة. لم يستطع الجالسان في الخلف إلا الانحناء جانبًا لتثبيت أنفسهما.
بعد تثبيت السيارة، التفت السائق ليشرح: "معذرةً، سيد هادلي. قبل قليل، دخلت سيارة إلى مسارنا دون أي إشارة."
عبس ناثانيال حاجبيه منزعجًا، لكنه بقي صامتًا.
فجأةً، تدحرج شيءٌ صغيرٌ يشبه الأنبوب إلى جانب ساقه. وكانت هناك بطاقةٌ بجانبه.
أدركت كريستينا فورًا ماهية تلك الأشياء. أليس هذا أحمر الشفاه الذي طلبت من راين أن يفحصه؟ لماذا كان في حقيبتي؟
مدت يدها إلى الأمام لالتقاط الأشياء، لكن ناثانيال سبقها إلى ذلك.
ارتسمت على وجهه الوسيم عبوس. كانت نبرته باردة وهو يسأل: "ماذا؟ هل كان متشوقًا لإرسال هدية حبه إليكِ؟"
طلبتُ من مساعدتي أن تتخلص منه. لا أعرف كيف وصل إلى حقيبتي. شرحت كريستينا بحزن.
أمسك ناثانيال بمعصم كريستينا وسحبها نحوه. سألها: "هل تعتقدين أن T11 يصدق مثل هذه التجربة الغبية؟"
لم يكن من المفيد لكريستا أن تشرح أكثر. عندما سمعت كلمات "مُمزقة الحب" من ناثانيال، عرفت أنه لن يقبل أي تفسير آخر منها.
من السيء جدًا أن يتم فهمك بشكل خاطئ.
❤️❤️❤️❤️
المغادرة مع الأطفال.
توتر الجو في السيارة على الفور. حتى السكين لم يستطع قطعها.
شعرت كريستينا وكأنها على وشك الاحتراق. "إن لم تُصدقيني، فلا تسأليني. فكّري كما تشائين. ما دمتِ راضية-"
قبل أن تُنهي كلامها، أمسك ناثانيال ذقنها بعنف ودفعها للخلف، مما تسبب في ارتطام رأسها بالنافذة. شعرت بألم لاذع في شفتها، وتذوقت طعم الدم المعدني.
كانت تعاني من صعوبة في التنفس، وكانت شفتي ناثانيال مضغوطتين بقوة على شفتيها،
بدلاً من القول أنها كانت قبلة، شعرت وكأنها عقاب،
شعرتُ أنه يعاقبها لأنها ذهبت لمقابلة فرانسيس. كما شعرتُ أنه يعاقبها على فعل أشياء كثيرة دون أخذ رأيه أولًا.
عبست كريستينا وتحملت الألم. لم تكن تعلم كم من الوقت مضى قبل أن يتخلى عنها ناثانيال أخيرًا. كان تنفسهما متقطعًا وهما يحدقان في بعضهما البعض بغضب كخصمين في حلبة قتال، لا أحد منهما راغب في السماح للآخر بالفوز.
كانت نظرة كريستينا مثبتة على ناثانيال. كانت شفتاه ملطختين بالدم، وعيناه حادتان، كذئب جائع يحدق في فريسته.
ناثانيال! ماذا تظنني؟ حيوانك الأليف؟ أم روبوت بلا مشاعر؟ أم ربما تظنني من النوع الذي يُمارس الجنس مع أي رجل؟ تُصرّ على احترامي واحترام مساحتي، لكن انظر إلى ما تفعله. متى أظهرت لي الاحترام من قبل؟
ساد الصمت في السيارة. كل جملة قالتها كريستينا كانت أشبه بطعنات سكين في قلب ناثانيال.
لقد كانوا ينظرون إلى الوجوه التي اعتادوا عليها، ومع ذلك بدوا وكأنهم غرباء أكثر من كونهم عشاقًا في تلك اللحظة.
ندمت كريستينا على لقائه.
بعد كل هذه السنوات، اعتقدت أن ناثانيال سوف يتغير، لكن الواقع أثبت خطأها.
كيف لرئيس تنفيذي كبير، يجذب الناس إليه، أن يفهم معنى الاحترام؟ لا أطلب الكثير. على الأقل عليه أن يثق بي. غضبه على أمر تافه كهذا يوحي بأنني وفرانسيس في علاقة محرمة.
توقفت السيارة عند مدخل Scenic Garden Manor.
نزلت كريستينا أولاً ودخلت القصر.
ركض لوكاس وكاميلا من الطابق الثاني بحماس عندما سمعا صوت السيارة. "ماما، هل عدتِ؟ لقد افتقدناكِ!"
"لقد افتقدتك أيضًا." انحنت كريستينا لتلف ذراعيها حول لوكاس وكاميلا قبل أن تقبل خديّهما.
تنفست الصعداء عندما شممت رائحة أطفالها الخافتة والمألوفة عبر أنفها.
ورغم ذلك، فهي لم ترغب في البقاء في مكان يجعلها تشعر بالقلق.
سألت كريستينا بهدوء: "لوكاس، كاميلا، أريد البقاء في الشقة. هل تريدان الذهاب معي؟ أم..."
المغادرة مع الأطفال
هل تريد البقاء هنا مع أبي؟
اتسعت أعين لوكاس وكاميلا في مفاجأة.
وبالفعل، خمنوا بشكل صحيح. أبي وأمي يتشاجران!
كان الأطفال صامتين، لا تريدهم أن يشعروا بالاضطراب العاطفي الذي تمر به. سألت كريستينا بنبرة لطيفة: "لا تفكروا في أي هراء. أريد فقط تغيير بيئة العمل والبقاء هناك مؤقتًا."
"فقط في الوقت الحالي؟" تظاهر لوكاس بالدهشة.
"سوف نبقى مع أمي في الشقة!"
على الرغم من أن الطفلين تحدثا في نفس الوقت، إلا أن ناثانيال سمع بوضوح ما قالاه لأنه كان واقفًا
قريبة منهم.
تحول تعبيره إلى قاتم، وشعر بمزاجه يتحول إلى العذاب عندما رأى الثلاثة في عناق.
إنها تهرب من المنزل فقط لأنها غاضبة؟
كريستينا لم تكن أكثر ثقةً بقرارها عندما سمعت صوت خطواتٍ تقترب من خلفهم. "سأصعد لأحزم أمتعتنا. انتظروني هنا."
"حسنًا!" أجاب لوكاس.
ماما، لا تنسي قطتي الصغيرة. أريد أن أحتضنها حتى أنام.
تأثرت كريستينا لرؤية الطفلين بجانبها. كانت ساعات الألم والمخاض الطويلة لولادتهما تستحق كل هذا العناء. سيقفان بجانبي مهما كلف الأمر.
كانت كريستينا قد صعدت للتو إلى الطابق العلوي عندما هرع الطفلان إلى ناثانيال وسألوه، "أبي، كيف أغضبت أمي؟"
أمام الاتهامات التي وجهها إليه الاثنان، أراد ناثانيال أن يقول: "لقد ظلموني".
عبس وانحنى بدلاً من ذلك ليسألهم: "لماذا لم تمنعوا أمي من المغادرة؟"
عقد لوكاس ذراعيه على صدره وسخر. "أمي طلبت منا الاختيار. بالطبع، سنختار أمي. هي من أنجبتنا وربتنا. لسنا بهذه القسوة لنخونها!"
أومأت كاميلا برأسها موافقة.
تقدمت خطوةً وهمست في أذن ناثانيال: "لا تقلق يا أبي، لو اتبعت أمي، لأخبرتك بكل شيء عنها."
بعد كل شيء، فهي لا تريد أن ينفصل ناثانيال وكريستينا.
شعر ناثانيال بالراحة عندما سمع ذلك. ربت على رأسها برفق. "إذن عليكِ أن تُخبريني عن أمي. سأكافئكِ بطعام لذيذ عندما تعودين إلى المنزل."
ضحكت كاميلا. "اتفقنا!"
كان لوكاس قلقًا من أن كاميلا سوف تتأثر بسهولة وصدق كلمات ناثانيال عندما رآهم. يتجمعون بالقرب من بعضهم البعض ويهمسون لبعضهم البعض.
"كاميلا، إلى أي صف أنتِ؟" سأل لوكاس وهو يجذب كاميلا لتقف خلفه. حدّق في ناثانيال بحذر وقال: "أبي، أنا معجب بك حقًا، لكن إذا تنمّرتَ على أمي، فلن أحبك بعد الآن!"
"لم أفعل." تنهد ناثانيال بانزعاج. لم يكن يريد شيئًا سوى تعليم الطفل الصغير درسًا.
رأيتُ العلامات الحمراء على رقبة أمي! لن أسامح أي شخص يتنمر عليها! صرخ لوكاس
نبرة حازمة.
لم يستطع ناثانيال إقناع الصبي. محاولة شرح الأمر له لن تُجدي نفعًا أيضًا. صمت للحظة قبل أن يقول: "اعتني بوالدتك جيدًا".
في تلك اللحظة، نزلت كريستينا الدرج بعد أن حزمت أمتعتها وأغراض الأطفال. كانت تحمل حقيبة ظهر كبيرة الحجم، إصدار محدود، ممتلئة حتى حافتها.
ضيّق ناثانيال عينيه عليها. هل تُخطط لعدم العودة أبدًا؟
كانت كريستينا غاضبة للغاية عندما اقتربت منهما. "أخبرتني سابقًا أنك لن تدافع عن حضانة الأطفال، لذا سآخذهم معي اليوم. علاوة على ذلك، وافقوا أيضًا على مرافقتي."
لقد جعل تصريحها الحازم ناثانيال عاجزًا عن الكلام.
أصبح تعبيره داكنًا. لقد أخبرتها بذلك بالفعل. لكن بما أنني لا أستطيع التراجع عن كلامي، فلا خيار أمامي سوى الموافقة.
ارتاحت كريستينا بصمته، فأمسكت بأيدي الأطفال وقالت: "هيا بنا!"
خرج الثلاثة من الباب. بعد قليل، سُمع صوت محرك سيارة ينطلق.
لم يستغرق وصولهم إلى الشقة وقتًا طويلًا. كانت كريستينا هناك لتنظيف المكان منذ فترة ليست طويلة. وهكذا، كان كل شيء جاهزًا، والأثاث جاهزًا. لن يكون هناك أي مشكلة في بقائهم هناك لبعض الوقت.
أما لوكاس وكاميلا، فقد أبديا اهتمامًا سريعًا بتغير البيئة.
وضعوا حقائبهم المدرسية في غرفة المعيشة وبدأوا باللعب بالاختباء.
وضعت كريستينا حقيبتها ودخلت المطبخ لتعد لهم بعض المعكرونة. وعندما انتهت، صرخت: "تعالوا لتناول الطعام! عليكم النوم باكرًا بعد العشاء."
كان الأطفال مطيعين جدًا. توقفوا فورًا عن مطاردة بعضهم البعض، وذهبوا إلى غرفة الطعام لتناول طعامهم.
"أمي، المعكرونة التي تصنعينها لها رائحة لذيذة!" أثنى لوكاس عليها قبل أن يأكل.
أخذت كاميلا قضمة وحاولت تقليد تنهد شخص بالغ بانزعاج. "يا للأسف، أبي ليس هنا. لا يتذوق الطعام اللذيذ الذي أعدته أمي."
ثم التفتت لتنظر إلى كريستينا بعينيها الكبيرتين الشبيهتين بعيني الظبية.
لقد عرفت أن أمها طيبة القلب ولن تغضب من والدها حقًا.
صفع لوكاس رأس كاميلا مازحًا. "نحن نأكل الآن. لماذا تتحدثين عن أبي؟"
