رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والتاسع والخمسون بقلم مجهول
بمجرد أن خرجت كريستينا وبيلي إلى الفناء، صعد بعض الشباب الأثرياء ورحبوا بهما
لكن اهتمامهم لم يكن منصبا على بيلي بل على كريستينا.
كان من المفترض أن تلعب كريستينا دور الرقائق، ولكن الآن، أصبحت بطلة الرواية.
أدارت رأسها جانبًا وهمست في أذن بيلي: "لا عجب أنكِ بذلتِ جهدًا كبيرًا في اختيار فستان لي سابقًا. هل هذا دافعكِ؟ أن تُحوّلي انتباههم إليّ لتخرجي من هذا الموقف الصعب؟"
بعد أن انكشفت حيلتها، لم تستطع بيلي سوى أن تبتسم ابتسامةً محرجة. "نحن صديقتان حميمتان، صحيح؟ فقط أسدي لي معروفًا، أليس كذلك؟ لقد سئمت من التدبير طوال الوقت."
ابتسمت كريستينا باستسلام. ولأنها لم تُرِد أن تُخيّب آمال بياتريس أيضًا، حاولت بحماس أن تُقنع صديقتها المُقرّبة. "غابرييل تتعلم إدارة الأعمال. إذا تزوجتها في المستقبل، فستتمكن من مساعدتك. أنت تُدير أعمال عائلتك. أجل، إنها أيضًا مُؤدِّية صوت مشهورة جدًا. صوتها جميل جدًا. يُمكنكم البحث عن اسم "بيلي" على الإنترنت. حسابها هو الحساب الذي يحظى بأكبر عدد من المتابعين."
انغمست كريستينا تمامًا في الدردشة مع هؤلاء الشباب الأثرياء، لكنها لم تنس أن تذكر - بيلي في كل جملة تقريبًا.
في النهاية، استاء بيلي وهرب من المكان برفقة كريستينا. "طلب منكِ ممرضتي مراقبتي فقط. ماذا تعتقدين أنكِ تفعلين؟ لماذا أنتِ جادة في هذا الأمر؟"
ردت كريستينا بابتسامة. رفعت بصرها، فانجذبت إلى شخصية شامخة في قاعة المأدبة، وسرعان ما اختفت الابتسامة عن وجهها.
فالوليمة التي كان ناثانيال يتحدث عنها هي هذه أيضًا.
كان ناثانيال يرتدي بدلة سوداء، وشعره قصير مصفف بعناية. بدت عيناه العميقتان كالهاوية، وملامحه الجميلة جعلته يبرز بين الحشد. كانت الهالة الأنيقة والملكية التي كانت تنبعث منه من رأسه إلى أخمص قدميه فريدة من نوعها.
كانت هناك شخصية نحيفة أخرى تقف بجانبه مباشرة.
لاحظت بيلي التغيير في تعبير كريستينا، فتبعت خط رؤية صديقتها.
"لماذا زوجك مع ماديسون؟" صرخت في صدمة.
اشتعل الغضب في عيني كريستينا. هل ذهب إلى ماديسون لمجرد أنني لم أوافق على حضور المأدبة معه؟
في تلك اللحظة، لاحظت ماديسون أيضًا وجود كريستينا. كانت عيناها المليئتان بالاستفزاز تحملان لمحة من الغرور.
لهم.
تظاهرت ماديسون بفقدان توازنها، فتعثرت واتكأت على ناثانيال بتردد. تأوهت من الألم، وقالت بحزن: "ناثانيال، أعتقد أنني التويت كاحلي. هل يمكنك مساعدتي على الجلوس جانبًا؟"
تحت؟"
وكان هناك ضيفان آخران بالجوار، لذلك لم يكن أمام ناثانيال خيار سوى دعمها أثناء ابتعادهما.
في البداية، كانت ماديسون مجرد تتظاهر حتى يحتضنها ناثانيال، لكنها سرعان ما ذهبت
أصبحت مترهلة تمامًا على جسده وكأنها تحولت إلى نوع من الحيوانات بلا عظم.
فجأةً، ظهر شخصٌ ما وسدّ طريقهم. بعد ذلك، دفع ماديسون، مما أدى إلى سقوطها أرضًا تقريبًا.
صرخت بيلي بغضب وهي تضع يديها على خصرها: "ألا تخجلين؟ كيف تجرؤين على إغواء رجل متزوج في العلن!"
"كفى يا بيلي." أوقفت كريستينا بيلي بسرعة. لم يكن ذلك رغبةً منها في مساعدة ماديسون، بل لأنها لم تُرِد أن تُصبح صديقتها المُقرّبة مُثار سخرية المُتفرجين في العلن.
عندما تعرفت ماديسون على هوية بيلي، شحب وجهها بشدة. "سيدة كوك، لقد أسأتِ الفهم."
أطلق بيلي زفرة باردة وسخر قائلًا: "لم أفعل. رأيتُ بعيني أنكِ رميتِ نفسكِ على السيد هادلي. ألا تعلمين أنه قد وقع في غرامكِ؟ يا لكِ من وقحة!"
شحب وجه ماديسون. لم تجد كلماتٍ للدفاع عن نفسها.
تعمدت إظهار نظرة استياء، وشرحت قائلةً: "كريستينا، لا تسيئي فهمي. إنها محض صدفة أن التقينا أنا والسيد هادلي. تحدثنا لفترة وجيزة لمجرد أن لدينا اهتمامات مشتركة. التويت كاحلي عندما كنت على وشك المغادرة، وساعدني السيد هادلي فقط من باب الاهتمام."
صدفة؟ مصالح مشتركة؟ قلق؟
لقد جعل تفسيرها الموجز علاقتها مع ناثانيال تبدو غامضة.
أظلمت عينا كريستينا وهي تفتح شفتيها وتقول: "هذا صحيح. أنتِ مرؤوسة ناثانيال السابقة، ولا داعي لأن يلومكِ إذا صادفكِ مرة أخرى، حتى لو ارتكبتِ خطأً لا يُغتفر. لو كنتُ مكانكِ، ما دمتُ أشعر بقليل من الذنب، لما جرؤتُ على المثول أمام ناثانيال مرة أخرى. يبدو أنكِ أكثر قسوة مما ظننتُ، يا آنسة تاغارت."
كان بيلي مسرورًا سرًا عندما رأى كيف انتقمت كريستينا من ماديسون، تاركةً ماديسون في
خسارة الكلمات.
كبرت عزيزتي كريستينا. لا يرف لها جفن وهي تُمزّق عدوّها إربًا إربًا!
"دعونا نتوجه إلى الداخل أولاً."
أمسكت كريستينا بيد بيلي واستدارت لتتوجه إلى الداخل.
لم يخطوا سوى بضع خطوات قبل أن يلحق بهم ناثانيال. كان وجهه الوسيم البارد يحمل تعبيرًا أكثر قتامة من ذي قبل. "أريد التحدث إلى كريستينا."
في أعماقها، كان من الواضح أن بيلي كانت ضد هذه الفكرة، ولكن في الوقت نفسه، كانت تفهم أنها يجب أن تسمح للزوجين بتسوية الأمور بينهما
قبل أن تغادر، لم تنسَ تحذير الرجل. "لا تجرؤ على إزعاجها، وإلا فلن أسمح لك بذلك."
وكان وجه ناثانيال أسود مثل الرعد.
بمجرد أن غادر بيلي، سحب ناثانيال كريستينا إلى غرفة الضيوف.
عند رؤية الصورة الظلية العضلية التي تقترب منها، شعرت كريستينا بضغط هائل يلفها من الرأس إلى أخمص القدمين
أمسك ناثانيال ذقنها ورفع رأسها قليلًا. "ألم تقل إن لديك خططًا الليلة؟ يبدو أنك هنا لمغازلة الآخرين؟"
مغازلة الآخرين؟ التقيت
سخرت كريستينا بينما لمعت عيناها بالغضب. "سيد هادلي، متى رأيتني أغازل الآخرين؟ أنت من يتصرف بعفوية مع ماديسون!"
علاوة على ذلك، يفعل ذلك علنًا. هناك الكثير من الناس يشاهدونه. يا له من قدرٍ يُسمّي القدر أسودًا!
ألقى ناثانيال نظرةً مُسليةً على كريستينا. في تلك اللحظة، شعر بقلبه ينبض حماسًا. كاد لا يتذكر آخر مرة رآها تغار.
إذن، هل ستشعر بالغيرة عندما تراني مع ماديسون؟
"كنتُ أساعدها فقط. ليس لديّ أيّ نوايا أخرى"، أوضح بصبر.
سخرت كريستينا بازدراء. "لا يهمني إن كانت لديك نوايا أخرى أم لا. هل يمكنك التخلي عن..."
"أنا الآن؟"
مع ذلك، مدت يدها وصفعت يديه.
للأسف، هذا ما جعل ناثانيال يُحكم قبضته عليها. "سيدة هادلي، هل أنتِ غيورة؟ تبدين فاتنةً جدًا عندما تغارين. أحب ذلك."
انقبضت حدقتا كريستينا. ما الذي يجعله يعتقد أنني أغار؟ أنا فقط غاضبة من افتراءه عليّ سابقًا! ومنذ متى أصبح معسول اللسان إلى هذا الحد؟
"مهما قلتِ، هل يمكنكِ تركي الآن؟" صرخت كريستينا بانزعاج.
"سأسمح لك بالرحيل بعد أن تعوضني عما تدين به لي في وقت سابق اليوم."
بمجرد أن قال ذلك، طبع قبلة على شفتي كريستينا دون سابق إنذار. ملأ أنفاس الرجل المسيطرة والحارقة، الممزوجة برائحة خشب الصندل الخفيفة، رئتي كريستينا، وتركها في حالة ذهول.
لقد انبهرت كريستينا، ولكن في اللحظة التي استعادت فيها وعيها، رفعت يدها وصفعت صدر ناثانيال.
هل هو مجنون؟ نحن في منزل كوك. كما أننا لم نغلق الباب عندما دخلنا سابقًا. ماذا لو دخل أحدهم ورأى ما نفعله؟
مجرد التفكير في هذا الأمر جعل كريستينا تشعر بالحرج الشديد.
أمسك ناثانيال بمعصميها، ودون أن يعطيها فرصة لتقول أي شيء، زاد من عمق القبلة.
"سأعود."
بدت اللحظة وكأنها أبدية.
بحلول الوقت الذي تم فيه إطلاق سراح كريستينا، كانت تشعر بحرقان على شفتيها المتورمتين قليلاً.
نظر إليها ناثانيال نظرةً لا تشبع. "هيا بنا إلى المنزل."
مع ذلك خرج من غرفة الضيوف برفقة كريستينا.
بعد عشرين دقيقة، وصلت سيارتهم إلى مدخل Scenic Garden Manor.
بعد أن فتح باب مقعد الراكب الأمامي، نظر إليها ناثانيال بنظرة لا مبالية وسألها: "هل تريدين المشي أم أحملك؟"
لكن كريستينا تشبثت بقوة بحزام الأمان لأنها فضلت العودة إلى شقتها بدلاً من ذلك.
لقد دفعت ثمنه من مالها الخاص، وكان اسمها مسجلًا في سند الملكية. كان مكانًا شعرت فيه بالأمان والانتماء.
بعد أن فك حزام الأمان الخاص بكريستينا نيابة عنها، حملها ناثانيال بين ذراعيه وتوجه إلى المنزل.
بفضل خفة وزن كريستينا، استطاع ناثانيال حملها بسهولة. كان الأمر ممتعًا بالنسبة له. كان يشعر وكأنه يحمل حيوانًا أليفًا بين ذراعيه.
وبما أن الوقت كان متأخرًا بالفعل، فإن الهدوء المحيط كان سببًا في تضخيم صوت خطواتهم.
"ضعيني في الأسفل." لم تستطع كريستينا إلا أن تشعر بالحرج.
لكن ناثانيال رد بصوت عميق، "استمر في الاحتجاج إذا كنت لا تمانع في إيقاظ الأطفال".
لعنته، إنه يهددني مرة أخرى!
لم يكن أمام كريستينا خيار سوى الرضوخ لطلبه. بمجرد دخولهما الغرفة وإغلاقهما الباب، كافحت لتحرير نفسها من ذراعي ناثانيال.
"سأمشي بمفردي"، أعلنت بصوت ودود، تمامًا مثل حيوان القنفذ الحذر الذي نصبت أشواكه.
استشعر ناثانيال غضبها فتوقف عما كان يفعله وسحب يديه من حول جسدها النحيل.
وَسَط.
لقد كان يعلم أن هذا سيكون إظهارًا صارخًا لعدم الاحترام تجاه كريستينا إذا فعل ما يريد معها عندما كانت غاضبة.
بعد توبيخه مرارًا، أدرك ناثانيال هذه الحقيقة. لذا، لم يعد يفرض إرادته على كريستينا، كما كان يفعل في الماضي.
حدق في جسدها النحيل، وابتلع الكتلة في حلقه.
كريستينا، التي لاحظت الشهوة في عيون ناثانيال، أخذت بيجامتها من خزانة الملابس قبل أن تتوجه إلى الحمام.
بعد فتح الدش، سمحت للماء الدافئ أن يغسل كل شبر من بشرتها. كانت درجة حرارة الماء مثالية لتخفيف التوتر عنها.
بعد أن انتهت، خرجت كريستينا من الحمام، وجففت شعرها بمنشفة. ثم جلست على الأريكة لتجفيفه.
وبعد ذلك، ربطت شعرها بسرعة على شكل ضفيرة ذيل السمكة التي استقرت بشكل عرضي على كتفها.
وفي هذه الأثناء، كانت قدماها تؤلمانها بعد أن قضت المساء بأكمله مرتدية الكعب العالي.
وهكذا انحنت لتدليكهم، على أمل تخفيف الألم الذي شعرت به.
سرعان ما انبعثت رائحة خشبية من الهواء، معلنةً وصول ناثانيال. جلس بعد ذلك ووضع قدميها على حجره وبدأ يفركهما برفق.
"أين يؤلمك؟" سألها وهو يخفض رأسه وينظر إلى قدميها الجميلتين.
عقدت كريستينا حواجبها قليلاً. "في كل مكان!"
كان من النادر أن ترتدي الكعب العالي، وفي كل مرة كانت تفعل ذلك، كان الأمر مُرهقًا لها. وفوق ذلك، لم يُساعدها أنها اضطرت لقضاء وقت طويل واقفةً ذلك اليوم.
بعد أن أصدر صوتًا هادئًا كإشارة إلى الموافقة، واصل ناثانيال تدليكه.
اختفى الألم في قدمي كريستينا بعد قليل، وكأن يديه قادرتان على فعل السحر. دفعها ذلك إلى الاستلقاء على الأريكة والاستمتاع بالمعاملة الخاصة.
ومع إغلاق عينيها، بدأ جسدها بأكمله بالاسترخاء حتى تسلل إحساس دافئ من أسفل قدميها.
اتسعت عينا كريستينا فجأة وهي تجلس بشكل مستقيم دون سابق إنذار.
أخبرته الصدمة في عيني ناثانيال أن رد فعلها كان مفاجئًا له أيضًا.
"كفى!" ركلت كريستينا كفه بعيدًا بانزعاج قبل أن تنهض من الأريكة. ثم اندفعت نحو السرير كما لو أن حيوانًا مخيفًا يطاردها.
عندما استلقت، لفّت نفسها بإحكام داخل البطانية.
إن رد الفعل الخائف الذي أظهرته جلب شعورًا بخيبة الأمل إلى ناثانيال.
ثم استلقى بجانب كريستينا واحتضنها رغم أن الغطاء يفصل بينهما. عانقها بقوة كما لو أنها ستهرب من بين ذراعيه في أي لحظة.
وبينما كان ضوء القمر الخافت ينير الغرفة، تمكن كلاهما من الحصول على ليلة نوم جيدة بطريقة لا يمكن تفسيرها.
عند الاستيقاظ في صباح اليوم التالي، ارتدت كريستينا ملابس غير رسمية قبل التوجه إلى
كان لوكاس وكاميلا يلعبان بمكعبات خشبية في غرفة المعيشة. كان منظرهما المتواصل مؤثرًا للغاية.
"أمي، نشعر برغبة في تناول طعامك اليوم."
"أمي، أريد أن أتناول ضلوع لحم الخنزير المشوية، والأسماك المقلية... قام لوكاس بإدراج عشرة أطباق في وقت واحد، وكان يسيل لعابه أثناء الحديث، كما لو كان محرومًا من الطعام لفترة طويلة جدًا.
بدت كريسما في حيرة من أمرها. "هل أنتِ جائعة حقًا؟"
بنظرة حالمة في عينيها، شرحت كاميلا ببساطة: "ماما، سمعنا السيد باتيل يذكر أن أبي يعاني من عسر هضم لأنه لم يأكل جيدًا. إذا طبختِ، سيستمتع بالتأكيد بالـ..."
غطّى لوكاس فم كاميلا قبل أن تُنهي كلامها. "يا لكِ من حمقاء يا كاميلا. لا يُمكنكِ قول ذلك بهذه الطريقة. ما إن تعرف أمي السبب الحقيقي، حتى ترفض الطبخ لأبي. أتريدينه أن يجوع؟"
أدركت كاميلا أنها ارتكبت خطأ، فغطت فمها بردة فعل انعكاسية وأعطت والدتها ورقة فارغة.
التحديق.
بدأت عيون الفتاة بالاحمرار لأنها كانت قلقة من أن كريستينا سترفض الطبخ لنثانيال.
من الواضح أن كريستينا لم تكن راغبة في ذلك، لكن قلق الأطفال على ناثانيال أجبرها على الرضوخ. "بما أنكِ ترغبين به بشدة، فلماذا لا تأتين وتساعدين؟"
رفع الطفلان أيديهما فرحًا. "هورا!"
بمجرد دخولهم المطبخ، بدأ الأشقاء بغسل الخضراوات. في هذه الأثناء، تولّت كريستينا التقطيع والطبخ. لم يمضِ سوى ساعتين حتى أصبح الطعام جاهزًا.
وبعد أن قامت بجمع الأطباق بشكل أنيق، توجهت إلى المكتب برفقة الأطفال.
ما إن فُتح باب المصعد، حتى دفع الأشقاء باب المكتب بفارغ الصبر. "أبي، نحن هنا لتناول الغداء معك-"
توقف صوت كاميلا المتحمس فجأة.
كانت ماديسون، بملابسها الأنيقة، جالسةً على الأريكة. رمقت الثلاثة بنظرةٍ كأنهم اقتحموا مساحتها. اشتعلت الغيرة في داخلها فورًا عندما رأت صندوق الغداء الذي كانت كريستينا تحمله.
في هذه الأثناء، ضاقت عينا كريستينا ردًا على ذلك. "منذ متى يُسمح للغرباء بدخول مكتب الرئيس التنفيذي دون إذن؟"
الآنسة كريستينا، الآنسة تاغارت هنا لتسليم بعض الوثائق. لم تنتهِ الشراكة مع مجموعة تاغارت بعد. أوضح سيباستيان.
عادةً ما يُعالج المساعدون مثل هذه الأمور التافهة. من الواضح أن ماديسون هنا لرؤية ناثانيال، لذا فهي تأتي إلى هنا من أجل شيء كهذا.
حولت كريستينا انتباهها إلى سيباستيان. "لقد أعددتُ الغداء. أرجوك، اطلب من الغريب أن يغادر."
أومأ سيباستيان برأسه قبل أن ينظر إلى ماديسون. "بمجرد أن يوقع السيد هادلي على الوثائق، سأطلب من أحدهم إعادتها."
أدركت ماديسون أنها غير مرحب بها، فنهضت على مضض، بملامحها المهيبة. وفجأة، ظهر في طريقها شخص صغير.
لقد تفاجأت كريستينا. #لماذا يمنع لوكاس شاي ماديسون؟
على عكس كريستينا، أشرقت عينا ماديسون. لو استطعتُ أن أجعل ابن ناثانيال يُحبني، فقد لا يكرهني كثيرًا.
ثم ركعت مبتسمة. "يا بني، هل تريدني أن أبقى هنا معك؟"
هز لوكاس رأسه. "سيدتي، أسقطتِ أحمر شفاهكِ على الأريكة. إن لم تأخذيه معكِ، سيرميه عامل النظافة."
لفتت كلماته انتباه كريستينا إلى الأريكة حيث رأت علبة أحمر شفاه سوداء عالقة بين الفراغات. كان من الصعب ملاحظة ذلك إن لم تُمعن النظر.
لا بد أن هذه إحدى خطط ماديسون. بترك أحمر شفاهها في المكتب، يمكنها اختلاق ذريعة للعودة إلى هنا.
تجمدت ملامح ماديسون قبل أن تبتسم ابتسامةً غريبة. بعد أن التقطت أحمر شفاهها وأعادته إلى حقيبتها، خرجت من الباب.
لكن كاميلا ضغطت على أنفها وشخرت. "هذا العطر يملأ أنفي. رائحة أمي أطيب بكثير."
لم تفلت كلماتها من ماديسون. ما إن خرجت من المكتب حتى خفضت رأسها لتشمّ رائحته. هذا أحدث عطر في السوق. هل رائحته نفاذة لهذه الدرجة حقًا؟
عندما استدارت لتنظر إلى كريستينا، رأت أنها بالكاد تضع أي مكياج. كانت ترتدي زيًا فاتح اللون وشعرها منسدلًا على كتفيها. بطريقة ما، بدت كريستينا وكأنها تنضح ببرودة جعلتها جميلة بشكل لا يُوصف، إلى جانب رائحتها الخافتة.
هل هذا ما يميزنا؟
وفي هذه الأثناء، داخل قاعة المؤتمرات، كان أعضاء الإدارة العليا يتعرضون للتوبيخ من قبل ناثانيال بسبب فشلهم في تحقيق الأهداف التي حددها لهم.
والأسوأ من ذلك هو أنه لم يكن لديهم ما يدافعون به عن أنفسهم، لأن كل ما قاله ناثانيال كان منطقيًا تمامًا.
بعد انتهاء الاجتماع، عاد ناثانيال إلى مكتبه بوجهٍ عابس. شم رائحةً دخانيةً شهيةً جعلته يشعر بالجوع لحظة دخوله.
"أبي، تعال بسرعة. حان وقت الغداء!" صوت كاميلا اللطيف خفف عن ناثانيال إرهاق العمل.
لوكاس، بوجهه البريء، أعلن بغطرسة: "ستستمتع اليوم يا أبي. لقد أعدّت لك أمي كل هذا".
نظر ناثانيال إلى كريستينا نظرةً مليئةً بالترقب. منذ متى أصبحت مُفكّرة هكذا؟ هل تعتذر عن ركلها لي الليلة الماضية؟
"أسرع يا أبي، أنا جائع." قفز لوكاس من كرسيه وسحب والده نحو المقهى.
طاولة.
مع وجود تشكيلة واسعة من الأطباق الموضوعة فوقها، فإن أي شخص يراها سوف يسيل لعابه بالتأكيد.
بعد أن قدمت للأطفال طعامهم، قامت بشمر عن ساعديها لتقشر لهم بعض الروبيان
أوقفها ناثانيال فورًا وتطوع قائلًا: "دعيني أفعلها".
وبينما كانت كريستينا على وشك رفض عرضه، أعلن لوكاس - وفمه مغطى بالصلصة - كشخص بالغ: "هذا صحيح. يجب أن تتركي هذا العمل الشاق للرجال يا أمي. لماذا لا تحفرين..."
مع ذلك، ملأ فمه بطعامٍ كبير. مممم، طبخ أمي هو الأفضل.
بعد أن خلع ناثانيال سترته، شمر عن ساعديه ليكشف عن عضلات ساعديه. ثم شرع في تقشير الجمبري بأصابعه.
في الخارج، كان أعضاء الإدارة العليا، الذين تلقوا للتو توبيخًا، يغادرون قاعة الاجتماعات واحدًا تلو الآخر. وعندما مرّوا بمكتب الرئيس التنفيذي، كادت أعينهم أن تخرج من محجريها.
هل نرى شيئًا؟ رئيسنا التنفيذي البارد والمنعزل يُقشّر الجمبري؟ لقد أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا عن الذي وبخنا في قاعة المؤتمرات.
لم يتوقعوا رؤية رئيسهم يقشر الجمبري لكريستينا. بل إنه أطعمها يدويًا بعناية.
كل ما استطاعوا فعله هو أن يراقبوا بحسد ويأملوا أن يكون ناثانيال لطيفًا معهم بنفس القدر في يوم من الأيام.
داخل المكتب، شبع الأطفال أخيرًا. استلقوا على الأريكة ليستريحوا وأفواههم لا تزال متسخة.
بينما توجهت كريستينا بمنديل لتنظيف أفواههم، قالت مازحةً: "يبدو أنني ربّيت خنزيرين. كل ما تفعله بعد الأكل هو النوم".
نستمتع كل يوم بطعام لذيذ كخنزيركم الأليف. إنها حياة رائعة حقًا! بدا لوكاس في غاية اللطف وهو يضحك.
أخيرًا، خدشت كريستينا أنفه برفق. "حان وقت العودة إلى المنزل. لا يجب أن نقطع عمل أبي بعد الآن."
بعد أن اقترب منها، لفّ ناثانيال ذراعه حول خصرها النحيل. "دعهم يبقون إن أرادوا، هناك غرفة هنا. سأدخل معك للراحة إن كنتِ متعبة."
عندما ظهرت صور ما حدث في المرة الأخيرة في الغرفة في ذهنها، احمرت سيارات كريستينا.
رفعت مرفقها لتُلقي على ناثانيال دفعةً خفيفة. مع ذلك، كانت الدفعة قويةً بما يكفي لدفعه بضع خطوات إلى الوراء.
ثم نظرت إليه بنظرة جانبية. "انتبه للأطفال. سأعود إلى العمل."
ومع ذلك، استدارت وغادرت.
عندما دخلت المصعد، تلقت مكالمة من أزور.
هل لديكِ بعض الوقت يا كريستينا؟ والدكِ يرغب برؤيتكِ. سألت أزور، إذ لم تكن كريستينا على اتصال منذ أن غادرت القصر.
أمسكت كريستينا هاتفها، وأدركت أنها لن تستطيع تجنب المشكلة إلى الأبد. "بالتأكيد. سأذهب إلى هناك حالًا"
الآن،"
أسعدت الإجابة أزور: "حسنًا. سننتظرك."
بعد انتهاء المكالمة، توجهت كريستينا مباشرة إلى موقف السيارات.
+15 مكافأة
بعد عشرين دقيقة، توقفت سيارتها أمام القصر. فتحت مدبرة المنزل الباب الرئيسي فورًا لتدخل.
وبعد ذلك، تقدمت مدبرة المنزل لتخبر كريستينا، "سيدة كريستينا، السيدة لازولي تنتظرك في غرفة الدراسة في الطابق الثاني."
وبعد أن أومأت برأسها موافقةً، توجهت كريستينا إلى الطابق العلوي.
توقفت كريستينا أمام الباب، ورأت شخصين في الغرفة. ثم نادت بصوتٍ بعيد: "جدتي، أبي".
لقد أصيب كلاهما بصدمة طفيفة في نفس الوقت،
اقتربت أزور من كريستينا وأمسكت بذراعها قبل أن تغلق الباب خلفهما. "كنا قلقين جدًا من عدم عودتكِ أبدًا."
لم تخطر هذه الفكرة على بال كريستينا قط. كانت تحتاج فقط إلى بعض الوقت لاستيعاب المعلومات الجديدة.
أنت فرد من عائلة جيبسون مهما حدث لك. لقد قضينا سنوات نبحث عنك ونأمل أن تعود إلينا، أكد تيموثي.
في نهاية المطاف، كانت لا تزال ابنته. وهو أيضًا لم يكن يحمل أي تحيز لجنس معين.
بعد كل شيء، في هذا العصر الحديث، كانت القدرة وليس الجنس هي كل ما يهم عندما يتعلق الأمر بوراثة الأعمال العائلية.
أخذت كريستينا نفسًا عميقًا قبل أن ترد بنظرة اقتناع: "بالتأكيد، أنا سعيدة بالعودة."
على الرغم من أنها لم تكن قد خططت لكل شيء بعد، لم يكن هناك شك عندما يتعلق الأمر بالعودة إلى جانب والدها.
تأثر تيموثي بكلامها، فأمسك بيد كريستينا بقوة. "يا لكِ من فتاة طيبة! كنتُ أخشى أن تغضبي علينا. من الآن فصاعدًا، لن تنفصلي عن عائلتكِ أبدًا."
أومأت كريستينا برأسها عاطفياً أيضاً.
بعد تبادلٍ ودّي، ربّت تيموثي على يد كريستينا. "كريستينا، بما أن شركة عائلتنا مقرها في هالزباي، فسنعود إلى هناك الآن بعد أن وجدناكِ. أنا وجدتكِ نأمل أن تأتي معنا. ما رأيكِ؟"
