رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان الواحد و والستون بقلم مجهول
نسيت أن أخبر أبي
توقفت كريستينا في مكانها فور استدارتها. ترددت للحظة قبل أن تفتح الباب.
قبل أن تتمكن من قول أي شيء، دخل ناثانيال.
وتبعته كريستينا وأدركت أنه لم يكن هناك شيء في يديه.
لقد تعرضت للخداع مرة أخرى!
أوقفته كريستينا وسألته: "ألم تقل إنك أحضرت اتفاقية الطلاق؟ لماذا يديك فارغتان؟"
ارتعش ناثانيال، وأخرج عقدًا من جيبه. "خذ وقتك في قراءته."
لم تتوقع كريستينا أن يكون بهذه الصراحة. وبينما كانت على وشك فتحه وقراءته، سمعت لوكاس وكاميلا.
"بابي!"
لم يرى الطفلان والدهما لمدة أسبوع تقريبًا، لذا تسلقا ساقي ناثانيال على الفور.
انحنى ناثانيال قليلًا، وحملهما، وطبع قبلة على وجهيهما. "هل أحسنتما التصرف عندما لم أكن هنا؟"
"بالتأكيد!" رمشت كاميلا بثقة. ذاب قلب ناثانيال عند رؤية ذلك.
عبس لوكاس. "أبي، لم تأتِ للعب معنا منذ زمن. هل نسيتَ أن هذا بيتك؟"
قبّل ناثانيال جبينه. "كنت مشغولاً هذه الأيام، فلم أستطع اللعب معكم. ما نوع الهدايا التي تُفضّلونها؟"
"دمى!"
"طائرات نموذجية!"
وضعهم ناثانيال. "حسنًا. سأطلب من مساعدي أن يحضرهم لكم غدًا."
اقتربت كريستينا وأخذت الطفلين إلى غرفتهما. "يمكنكما الرسم في غرفكما أولًا. أريد مناقشة أمر ما مع أبي."
افترض الطفلان أن والديهما بحاجة إلى قضاء بعض الوقت معًا، لذا عادا إلى غرفهما بطاعة.
توجهت كريستينا إلى طاولة الطعام وفتحت اتفاقية الطلاق. بدت الشروط عادية، لكن تعبيرها ازداد قتامة كلما تابعت القراءة.
رفعت حاجبها. "لماذا علينا أن نعيش معًا بعد الطلاق؟"
إذن ما الفائدة من الطلاق؟
وضع ناثانيال يديه على خصره وهو يجيب بتكاسل: "لأن الطلاق سيؤثر على أسهم شركة هادلي. هل تعلم كم يساوي تقلب واحد بالمائة؟"
كانت شركة Hadley Corporation شركة كبيرة تبلغ قيمتها مليارات الدولارات، لذا فإن انخفاضًا صغيرًا في النسبة المئوية قد يؤدي إلى خسارة عشرات الملايين.
لم تستطع كريستينا كبت غضبها. كيف يُعقل أن يكون هذا طلاقًا؟ إنه مجرد تغيير في الهوية! لا أستطيع تقبّل هذا.
عذر.
"أستطيع أن أعدك بأنني لن أعلن طلاقنا علنًا، لكن ليس هناك سبب يجعلنا نعيش معًا."
هز ناثانيال كتفيه وأجاب منطقيًا: "حسنًا، هكذا هي الأمور. هذه هي متطلباتي للطلاق. إن لم تتمكن من تحقيقها، فلا شيء يمكنني فعله."
تجمدت عينا كريستينا، وألقت اتفاقية الطلاق في سلة المهملات. حتى هذا لم يُهدئ من غضبها.
ما هذا النوع من الأعذار السيئة؟
كان ناثانيال يُصعّب الأمور عليها عمدًا. كان من الواضح أنه ينتظر منها التنازل.
ظنّ ناثانيال أنها ستستسلم، فاقترب منها وربت على كتفيها النحيفتين. "لم أُحسن التصرف إذًا. هل يمكنكِ أن تسامحيني؟"
كان ظهره له ولم يلاحظ تعبيرها.
وبعد لحظة قالت كريستينا بهدوء: "اخرج".
تجمد ناثانيال في مكانه حين اختنقت الكلمات التي كان على وشك قولها في حلقه. ارتسم الاستياء على وجهه.
لقد سئم ناثانيال من رفضها له على الرغم من محاولاته المتكررة لإرضائها.
سحب يده وخرج.
عندما أغلق الباب بصوت عالٍ، شعرت كريستينا وكأن العالم كله أصبح هادئًا.
مباشرة بعد أن غادر ناثانيال الشقة، أبلغ محقق خاص مختبئ في الظل عن مكان وجوده إلى ماديسون.
في تلك اللحظة، كانت ماديسون وآنا في الشقة. ابتسمتا فرحًا عند سماع الخبر.
في الماضي، كان ناثانيال يقضي ليلته في منزل كريستينا، لكن هذه المرة غادر في أقل من ساعة. يبدو أن علاقتهما تنهار!
لم تتوقع ماديسون أن تنجح خطتها بعد محاولتها العديد من الطرق لتدمير علاقة كريستينا وناثانيال.
سخرت أنيا ببرود. "يجب أن نجبرهما على الطلاق. حينها، بدون دعم ناثانيال، لن تتمكن كريستينا من المنافسة معي في تولي إدارة أعمال عائلة جيبسون."
كان من السهل عليها التعامل مع كريستينا، لكنها لم تستطع العبث مع ناثانيال. لذلك، عليها أن تُدمر علاقتهما أولًا.
لن تشكل كريستينا أي تهديد لها إذا لم تكن مع ناثانيال بعد الآن.
لا تقلقي. لقد تلقيتُ بالفعل خبرًا بأن كريستينا طلبت الطلاق من ناثانيال. حتى أنها ذهبت إلى المكتب اليوم لتُثير ضجة. لم تتوقع ماديسون أن تتصرف كريستينا بهذه السرعة.
"هذا خبر سار! لنحتفل به!"
رفعت أنيا كأسها وارتطم بكأس ماديسون. تبادلتا الابتسامات، مدركتين أن خطتهما الكبرى على وشك النجاح.
لقد مر أسبوع آخر في غمضة عين.
بعد أن أرسلت كريستينا الأطفال إلى المدرسة، ذهبت إلى مكتبها الجديد.
كانت راضية عن موقع الاستوديو الجديد، فهو يقع في وسط المدينة، ما يوفر سهولة التنقل. كان مبنى المكاتب جديدًا، ويضم عددًا أقل من الموظفين، ويتمتع بإدارة صارمة.
عندما وصلت كريستينا، كان راين يفكّ أمتعتهم. كان الهواء خانقًا لأن مكيف الهواء لم يكن يعمل.
"لماذا لم تشغل مكيف الهواء؟" دخلت كريستينا، التقطت جهاز التحكم عن بعد، وشغلت مكيف الهواء.
وفجأة، أصبح هناك هواء بارد، وتمكنت كريستينا من التنفس مرة أخرى.
وضعت راين عملها جانبًا وابتسمت. "كنت قلقة بشأن فاتورة الكهرباء."
كان هذا مبنى تجاريًا، لذا تم فرض رسوم على فواتير الخدمات بمعدل أعلى.
لقد كانت راين تهتم حقًا برئيسها، حتى أنها كانت تحاول توفير المال لها.
ابتسمت كريستينا ووضعت جهاز التحكم جانبًا. "أنا قلقة أكثر عليكِ من الحر."
تأثر راين بشدة وركض ليعانق كريستينا. "أنا متأثرة جدًا، لكننا غيّرنا ثلاثة استوديوهات منذ أن بدأنا العمل معًا."
ربتت كريستينا على يدها برفق. "ربما هذه هي الأخيرة."
لقد أحضرت المكان بالفعل، لذا فإن هذا من شأنه أن يوفر عليهم عناء دفع الإيجار.
مع وجود مصادر متعددة للدخل الآن، لم يكن عليها أن تقلق بشأن القضايا المالية على الإطلاق.
رائع. سأحرص على ترتيب كل شيء جيدًا لتتمكن من العمل براحة! انصرف راين بحماس.
ساعدت كريستينا أيضًا في ترتيب أغراضهم. ورغم أنها كانت على وشك الرحيل إلى هالزباي، إلا أن مرسمها كان ثمرة جهدها طوال حياتها.
وبقيت في الاستوديو طوال فترة ما بعد الظهر قبل أن تذهب لأخذ أطفالها وتعود إلى الشقة.
بعد العشاء، حزمت كريستينا أغراضها وسألت بقلق: "سنغادر إلى هالزباي غدًا. هل حزمتم أغراضكم؟"
لم يكن لديهم الكثير من الأمتعة، فمنزل جيبسون كان يضم كل ما يحتاجونه. لم يحزموا سوى بعض الملابس.
قام كل من كاميلا ولوكاس بتجهيز حقيبة صغيرة ووضعوا فيها كتبهم المدرسية وألعابهم.
ركض الطفلان نحو كريستينا وعانقا ساقيها. كانا رائعين، يشبهان دمىً فروية صغيرة.
الحيوانات.
سأل لوكاس، "أمي، هل قام أبي بتجهيز أغراضه؟"
صرخت كاميلا، "لقد كنا مشغولين جدًا بالتعبئة ونسينا أن نخبر أبي!"
تركك للأبد
ابتسمت كريستينا بخجل. لم أنسَ، لكن لم يكن من خطتي أبدًا التواصل معه، حسنًا؟
وبعد أن صاغت ردها، أوضحت: "أبي يحتاج إلى العمل، لذلك لا يستطيع الذهاب معنا!"
تقاطع الأطفال أذرعهم وحدقوا بها في انسجام تام مع الشك.
عبست كاميلا. "لم تكن لديكِ نية إحضار أبي معكِ إطلاقًا!"
"لا يجب عليك الكذب على الأطفال يا أمي!" أضاف لوكاس.
كان تمثيل كريستينا أخرقًا أمام أطفالها. "بالطبع لا. ليس الأمر وكأننا سنبقى هناك طويلًا. إنها مجرد إجازة."
لقد أقنعت تفكيرها الأطفال.
أومأوا برؤوسهم، رغم عدم فهمهم للوضع تمامًا. "سنعود بعد انتهاء العطلة الصيفية؟"
"بالتأكيد! متى كذبتُ عليكم من قبل؟" ربتت كريستينا على رأسيهما برفق.
قبل أن يُجيب الأطفال، حملتهم إلى غرفتهم. "ارتاحوا جيدًا، حسنًا؟ سنستقل الطائرة غدًا!"
أومأ كاميلا ولوكاس برأسيهما طاعةً. "تصبحين على خير يا أمي!"
"تصبحون على خير." قبلت كريستينا جباههم قبل أن تغادر الغرفة.
بعد أن أغلقت الباب، واصلت تعبئة أغراضها، على الرغم من أنه لم يكن هناك الكثير لتعبئته.
بعد أن انتهت من عملها، جلست على الأريكة وتأملت بهدوء أعمال التجديد في الشقة. مع أن ناثانيال ليس هنا، ما زلت أرى آثاره.
في كل مكان.
في هذه الأثناء، لم ينم ناثانيال جيدًا خلال اليومين الماضيين بسبب عودة الأرق. بعد أن ابتلع حبة منومة، نام.
اهتز الهاتف الموجود على طاولة سريره لبرهة لأنه تلقى للتو رسالة جديدة من كاميلا: سنتركك إلى الأبد يا أبي.
في صباح اليوم التالي، سقط ضوء الشمس على كريستينا، فأيقظها. لم تُدرك أنها نامت على الأريكة.
وبعد أن استيقظت، أعدت وجبة إفطار بسيطة، وارتدت فستانًا ورديًا، وربطت شعرها، مما جعل وجهها الجميل يبدو أكثر جاذبية.
بعد أن انتهى الثلاثة من الفطور، أخرجت كريستينا حقيبتها. "هيا بنا ننطلق الآن!"
وعندما وصلت إلى المدخل وفتحت الباب، رأت شخصية ضخمة تسد طريقها.
رفعت كريستينا عينيها فرأت عبوس ناثانيال الشديد والمرعب. تجمد دمها في لحظة، وتجمدت في مكانها.
"لماذا أنت هنا؟" سألت بصدمة.
على الفور، أراها ناثانيال الرسالة التي أرسلتها له كاميلا: "هل تحاولين إيذاء الأطفال؟"
بعد أن قرأت كريستينا الرسالة، ارتعشت جفناها. لم أتوقع أن يبلغ الأطفال عني!
كتمت غضبها وسألت: "لماذا أرسلت هذه الرسالة يا كاميلا؟"
أخرجت كاميلا لسانها وشرحت بجدية: "ألن نقضي عطلة الصيف في هالزباي يا أمي؟ عطلة الصيف تدوم طويلًا، وقد قالت معلمتي إن "الوقت الطويل" يمكن التعبير عنه بـ "إلى الأبد".
كلمات الفتاة جعلت كريستينا عاجزة عن الكلام.
دخل ناثانيال الغرفة وحمل الأطفال. "ما رأيكما أن تشتريا هدايا مع مساعدتي في المركز التجاري، همم؟"
بمجرد سماعهم الهدايا، فرحوا على الفور. "نعم! أريد هدايا!"
بعد أن أحضر سيباستيان الأطفال إلى الطابق السفلي، أغلق ناثانيال الباب.
ثم اقترب ناثانيال من كريستينا، دافعًا إياها إلى زاوية. "إلى أين تخططين لاختطاف أطفالي يا كريستينا؟"
المساحة الضيقة جعلتها تشعر وكأن الهواء أصبح أرق.
رفعت ذقنها وقالت بنبرة حازمة: "لن أخطف الأطفال، بل سأصطحبهم إلى مكان ممتع لقضاء عطلة الصيف."
هل تظن أنني سأصدق كذبة سخيفة كهذه؟ رفع ناثانيال يده، وأمسك ذقنها. كوحش متعطش للدماء، حدق فيها كما لو كانت فريسة سيبتلعها كاملة. "أتظنين أنكِ تستطيعين إخفاء الحقيقة عني يا كريستينا؟ أنتِ متلهفة للطلاق مني لتعودي إلى عائلة جيبسون. أليس كذلك؟"
رغم محاولاتها المتعبة، لم تتمكن من دفعه بعيدًا لأن قوته كانت ساحقة.
مثل دمية عاجزة، كانت ممسكة بإحكام في راحة يد ناثانيال.
كرهت كريستينا هذا الشعور بالتقييد، وعقدت حاجبيها. "أطلق سراحي. أنا دائمًا فرد من عائلة جيبسون. ثم، لماذا أطلب إذنك للذهاب إلى أي مكان أريده؟" أنا لستُ شيئًا معروضًا لأتقبل أي تعليقات من الجمهور!
دارت نظرة باردة في عيني ناثانيال، وزاد عبوسه، وكأنه على وشك التهام كريستينا. "أنتِ لي!"
نبرته المسيطرة والخانقة أغرقت الغرفة في ظلمة ثقب أسود. لم تستطع الشعور بنبضات قلبها وهي تكافح لالتقاط أنفاسها.
غريزيًا، أرادت كريستينا الهرب بأسرع ما يمكن. "أنا لستُ لك! اسمع-"
أغلق ناثانيال فمها فجأةً بشفتيه، وهي تشعر بأنفاسه الحارة تسري في فمها. بعد مرور وقتٍ غير معلوم، انهارت كريستينا بسبب نقص الأكسجين. وبينما كان جسدها ينزلق للأسفل، أمسك ناثانيال بخصرها النحيل بإحكام. "أنتِ لي، لذا لا يمكنكِ الذهاب إلى أي مكان."
"لماذا أستمع إليك؟" كانت غاضبة. "هل ستسجنني مجددًا لمعصيتك؟"
شخر ناثانيال بسخرية. "فكرة جيدة. سأقبل اقتراحك."
وبدون تأخير، انحنى، وحمل كريستينا على كتفه، وتوجه نحو المدخل.
"دعني أذهب، أيها الوغد!" بلا هوادة، حطمت قبضتيها على كتفه.
ومع ذلك، فقد بدا له هذا مجرد شكل أقوى قليلاً من التدليك.
وبعد أن غادر الغرفة، صعد إلى المصعد.
كانت كريستينا لا تزال تُكافح للنجاة، فهي لا تُريد أن تُعيد إحياء كابوسٍ من الماضي. أشعرُ أن قلبي مُعلّقٌ في الهواء، ولا أعلم متى سيسقط على الأرض ويتحطم.
كلما فكرت في الأمر، ازداد يأسها. لا! لا أريد أن أُحبس مرة أخرى!
ثم انفتح باب المصعد. دخل ناثانيال وضغط زر الطابق الأرضي الأول.
في هذه الأثناء، ازدادت كريستينا جرأةً وهي تكافح. وقبل أن يُغلق الباب، عضّت أذن ناثانيال دون تردد.
تأوه ناثانيال وغطى أذنه بدافعٍ لا إرادي. انتهزت كريستينا الفرصة، وقفزت من كتفه واندفعت خارجة من المصعد.
بحلول الوقت الذي أغلق فيه باب المصعد وعاد إلى رشده، كان وحيدًا، ولم تكن كريستينا موجودة في أي مكان.
مع هبوط المصعد، ارتسمت على وجهه البارد تعبيرات باردة. شدّ قبضتيه بشدة حتى أحدثت أصوات طقطقة. كريستينا!
في هذه الأثناء، حبست كريستينا أنفاسها واندفعت إلى الدرج الخلفي. وبينما هي تفعل، نادت جدتها: "تعالي لأخذي يا جدتي!"
عندما سمعت أزور صوت حفيدتها القلق، تجمدت ملامحها. "أين أنتِ يا كريستينا؟ سأكون هناك فورًا!
