رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والثاني والستون
التكيف مع الهوية الجديدة
بعد خمسة عشر دقيقة، وصلت سيارة أزور إلى زقاق صغير.
ولم تقترب كريستينا من السيارة إلا عندما رأت جدتها تخرج منها.
"جدتي." ألقت بنفسها بين ذراعي أزور، وقلبها لا يزال يخفق بشدة. كان ذلك قريبًا جدًا. لو بقيتُ أسيرة، لكنتُ سُجنتُ في قصر الحديقة الخلابة مرة أخرى.
لماذا أنتِ خائفة هكذا يا صغيرتي؟ هيا بنا نتحدث داخل السيارة. دون تأخير، أدخلت أزور الشابة إلى السيارة قبل أن تنطلق.
من خلال مرآة الرؤية الخلفية، شاهدت كريستينا الزقاق يختفي تدريجيا من أمام بصرها وتنهدت بارتياح.
"لماذا أنتِ وحدكِ؟ أين الأطفال؟" سألت أزور باهتمام.
دارت نظرة باردة في عيني كريستينا الهادئتين. شددت قبضتها، وأجابت: "سنعود أولًا. في المستقبل، سنعود ونأخذهم."
ربتت أزور على يد حفيدتها قائلةً: "سأفعل ما تريدين يا عزيزتي".
وفي الوقت نفسه، عاد ناثانيال إلى الشقة لكنه لم يتمكن من العثور على كريستينا في أي مكان.
أرى أمتعتها، أي أنها غادرت دون أن تعود. تجهم وجهه، وشعر وكأن أمواجًا عاتية تتلاطم على جسده.
اقترب منه سيباستيان وقال: "لقد فتش الحراس المكان معي. لم نجدها."
ضيّق ناثانيال عينيه، وفكّر: "إذن هربت؟ حسنًا، ما دام الأطفال بجانبي، فلن تذهب إلى أي مكان. أعيدوا الأطفال إلى قصر سينيك جاردن."
في هذه الأثناء، سقط شعاع من ضوء الشمس داخل غرفة الدراسة في فيلا ييتدر في هالزباي. وهناك، تلقت كريستينا صورة من محقق خاص. فأعاد ناثانيال لوكاس وكاميلا إلى قصر الحديقة الخلابة. حتى أنه نقلهما إلى روضة أطفال أرستقراطية مختلفة. يبدو أنهما مشغولان بواجباتهما المدرسية كل يوم.
مررت إصبعها على الشاشة. انتظروني يا حبيباتي. سأزداد قوةً وأضمكما إلى صفي.
فجأةً، طرق أزور الباب ودخل الغرفة ومعه وثيقة نقل الأسهم. "بمجرد توقيعك على هذه الوثيقة، ستصبح ملكًا لك بنسبة 30% من أسهم شركة جيبسون. وبذلك، ستصبح أكبر مساهم في الشركة."
دون تردد، وضعت كريستينا توقيعها على الوثيقة لأنها كانت في حاجة ماسة إلى المال.
وبعد كل شيء، من يستطيع توفير بيئة أفضل للأطفال، فمن المرجح أن يفوز بحضانتهم.
كان الفارق بين وضع كريستينا ووضع ناثانيال كبيرًا جدًا. لذلك، إن لم تستطع سدّ هذه الفجوة بسرعة، فلن تتمكن أبدًا من انتزاع حضانة الأطفال منه.
شاهدت أزور كريستينا وهي توقع قبل أن تُسلم الوثيقة لها. "من هذه اللحظة فصاعدًا،
أنت أكبر مساهم في شركة جيبسون. آمل أن تقود الشركة إلى آفاقٍ أوسع.
"سأبذل قصارى جهدي، يا جدتي." أومأت كريستينا برأسها.
فجأة، خطوات عاجلة أزعجت اللحظة الحساسة في الدراسة.
عندما رأت أنيا الوثيقة الموقعة، كادت عيناها أن تخرجا من رأسها. "كيف يمكنكِ تسليم جميع الأسهم لكريستينا يا جدتي؟" الآن وقد أصبحت كريستينا أكبر مساهم في شركة جيبسون، يُمكنها أن تصبح الرئيسة التنفيذية! ألا يعني هذا أنها تستطيع أن تفعل بي ما تشاء في الشركة؟
أجاب أزور بجدية: "هذا ما تستحقه كريستينا". أخذتُ أسهم ييريك، ولم يتبقَّ لي سوى ثلاثة في المائة.
انزعجت أنيا. "كريستينا مجرد مصممة يا جدتي. من المستحيل أن تعرف كيف تدير شركة!" كيف لشخص لم يتعلم شيئًا عن إدارة الأعمال أن يتولى قيادة شركة بهذا الحجم؟
ربتت على كتفها، وأجابت أزور: "بإمكانها التعلّم. بمساعدتكِ، ستتمكن بالتأكيد من إدارة الشركة على أكمل وجه."
أنا؟ أساعد كريستينا؟ يا لها من مزحة! وماذا لو انضمت كريستينا للشركة؟ سأجد طريقة لطردها! كتمت أنيا ردة فعلها كي لا تلاحظ جدتها أفكارها الحقيقية، وضيقت عينيها على كريستينا. "كريستينا، أنا خبيرة جدًا، فقد كنت نائبة الرئيس التنفيذي للشركة لما يقرب من أربع سنوات. إذا لم تفهمي شيئًا، يمكنكِ سؤالي عنه."
لاحظت كريستينا النظرة الباردة في عيني أختها. "سأفعل."
في هذه الأثناء، كان أزور سعيدًا برؤية الأختين تتعاونان. "معكما، الأختان تعملان بجدّ معًا، ستصل عائلة جيبسون بلا شك إلى مستوى أعلى."
غادرت كريستينا غرفة الدراسة وعادت إلى غرفتها لقراءة وثيقة الشركة. ليس لديّ وقت لأضيعه. عليّ التأقلم مع هويتي الجديدة في أقرب وقت ممكن. لا يزال الأطفال ينتظرونني في قصر سينيك جاردن.
كان لوكاس وكاميلا غير سعداء باختفاء والدتهما بعد نقلهما إلى Scenic Garden Manor.
بكوا على أمهم طوال اليوم. ورفضوا الشرب أو الأكل، مما أثار قلق ريموند. ولما لم يجد خيارًا آخر، لجأ ريموند إلى ناثانيال طلبًا للمساعدة.
مرت اثنتي عشرة ساعة. لم تتصل كريستينا ولو مرة واحدة لتسأل عن الأطفال. زم ناثانيال شفتيه. متى أصبحت بهذه القسوة؟ أنا مندهش حقًا.
عيون
مع
سأل رايموند بنبرة قلقة، "هل لن تعود السيدة هادلي أبدًا؟"
غمر ناثانيال شعورٌ كئيبٌ وهو يقف. "ستعود."
ثم خرج من الدراسة وتوجه إلى الطابق السفلي.
جلس لوكاس وكاميلا على الأريكة غاضبين، معتقدين أن والدهم هو سبب اختفاء والدتهم. ففي النهاية، كانت تبتسم عندما ذهبوا لشراء الألعاب سابقًا.
عندما رأى لوكاس والده يقترب، قفز من الأريكة وعانق ساقه. "أريد أمي، أبي!"
"بابا، ألم تعد أمي ترغب بي؟" لطالما بدت كاميلا فاتنة. لكن عندما عبست حاجبيها وعيناها دامعتان، بدت أكثر تعاطفًا.
حمل ناثانيال الطفلين. "أنتما الاثنان رائعان جدًا لدرجة أن أمي لن تتخلى عنكما. إنها مشغولة بالعمل مؤخرًا. بمجرد أن تنتهي من عملها، ستعود."
"حقا؟" حدق الأطفال فيه بجدية.
أومأ برأسه. "بالتأكيد. من الأفضل لكما أن تأكلا جيدًا، وإلا ستوبخكما أمكما عندما تعود وترى كم أصبحتما نحيفين."
أقنعتهم كلماته بنجاح. ابتسم لوكاس وهو يعانق أبيه: "نريد أن يأكل أبي معنا!"
"سأفعل." قبل ناثانيال خدود أطفاله وأحضرهم إلى قاعة الطعام.
بعد العشاء، تناول طعامه. ثم عاد إلى مكتبه لمواصلة عمله حتى منتصف الليل.
أمضى ناثانيال الأيام التالية منشغلاً برعاية شؤون الشركة والأطفال.
بعد شهر، دخلت سيارة جاكوار حمراء إلى قصر سينيك جاردن. بعد ركن السيارة، فتح السائق الباب.
خرجت ماديسون من السيارة بفستان أحمر بلا حمالات. نظرت إلى المبنى، ثم ابتسمت ودخلت إليه.
عندما فعلت ذلك، رأت الأطفال يلعبون بمكعبات الألعاب في غرفة المعيشة. عليّ أن أُحسّن علاقتي بهم حتى نتفق بشكل أفضل في المستقبل.
اقتربت منهما وهي تبتسم. "كاميلا، لوكاس، ماذا تلعبان؟"
هل لا تحب أمي؟
تراجع لوكاس غريزيًا وضغط أنفه. "هل شممت رائحة كريهة يا كاميلا؟" رواية درامية.
على الفور. قلّدت كاميلا أخاها وضغطت على أنفها أيضًا. "فعلت. رائحته كريهة جدًا."
بعد أن انتهى الأطفال من الكلام، التفتوا إلى ماديسون بحذر. من الواضح أنهم كانوا يتحدثون عنها.
في اللحظة التي لاحظت فيها ماديسون أن الأطفال يسخرون منها، حدّقت بغضب. "كيف تجرؤان على السخرية مني!"
هذه السيدة ذات الملابس المثيرة تحاول بالتأكيد انتزاع أبيها مني عندما لا تكون أمي موجودة! حمى لوكاس كاميلا من خلف ظهره وضغط بيديه على خصره. "يجب أن تغادري الآن! أنتِ تلوّثي هواء منزلي!"
ردّت ماديسون بليّ أذن لوكاس. "والدك هو من استدعاني إلى هنا. هل تعلم لماذا؟"
عندما ضيقت عينيها، بدت وكأنها ساحرة مخيفة من الرسوم المتحركة.
كان الأطفال خائفين من مظهرها وسحبوا أعناقهم.
انحنت حواف شفتي ماديسون وهي تميل نحوهما. "لأن أمكِ لم تعد ترغب بكِ. في المستقبل، سأكون أمكِ الجديدة. إذا ناديتني أمي، فسأعطيكِ حلوى."
ألقت كاميلا كتلة اللعبة في يدها نحو وجه ماديسون.
كانت كتل اللعب مصنوعة من الخشب ولها زوايا مدببة، لذلك كان من المؤلم جدًا أن تصطدم بها إحداها.
وتبع لوكاس أخته وألقى مكعبات اللعب على ماديسون أيضًا.
"آخ! آخ! هذا مؤلم! سأعلمكما درسًا اليوم!" هدر ماديسون قبل أن تتجه نحو الطفلين.
وبينما أمسكت بذراع لوكاس، سمعت صوتًا كئيبًا من خلفها: "ماذا تفعل؟"
توقف الهواء للحظة.
كان قلب ماديسون يخفق بشدة وهي تقترب من ناثانيال بوجهٍ غاضب. "كانوا يرمون عليّ تلك المكعبات."
كان من الممكن رؤية كدمات على وجهها، وكان أحمر الشفاه الخاص بها متهالكًا.
حدّق لوكاس في ماديسون وعبّس. "لأنها قالت إنها ستحلّ محلّ أمي وتريد منا أن نناديها بهذا!"
"ما أريدش يا بابا! ما عندي إلا أم واحدة!" عانقت كاميلا ساق ناثانيال وعيناها دامعتان.
لقد افتقد الأطفال والدتهم كثيرًا في الآونة الأخيرة، لذا ساءت حالتهم المزاجية بعد أن استفزهم أحدهم.
ازدادت ابتسامة ماديسون حدة لأنها لم تتوقع أن يشتكي الأطفال منها.
كان الغضب مُرتسمًا على وجه ناثانيال وهو يُحدّق فيها بنظرةٍ باردة. "أتمنى ألا تنسي مكانكِ."
سرت قشعريرة في عمود ماديسون الفقري وهي تشدّ قبضتها. قالت بصوت خافت: "أعلم، سأنتظر في الخارج".
وبعد انتهاء عقوبتها، غادرت ماديسون المبنى.
"هل حقا ستذهب في موعد مع تلك السيدة يا أبي؟" كان لوكاس محبطًا.
سحبت كاميلا يد والدها وسألته بقلق: "هل لم تعد تحب أمي؟"
ارتجف قلب ناثانيال عندما رأى نظرة القلق على وجوه الأطفال. حملهم إلى الطابق العلوي وطمأنهم: "بالطبع لا. أنا فقط أحضر مناسبة معها. لا تفكروا في هذا الهراء، حسنًا؟ ستعود أمكم بالتأكيد."
وعده هدأ الأطفال.
وبعد أن استقر الأطفال، غادر.
أعادت ماديسون وضع أحمر شفاهها وانتظرت بجانب السيارة. عندما رأت ناثانيال يقترب، تسارعت نبضات قلبها. إنه دائمًا هادئ ومنعزل. لا أستطيع أن أرفع عيني عن وجهه الوسيم إطلاقًا.
وبعد أن دخلوا السيارة، توجهوا إلى مأدبة.
في هذه الأثناء، كانت كريستينا مشغولة للغاية في هالزباي لدرجة أنها لم تجد وقتًا للراحة. ولأنها لم تكن معتادة على التعامل مع شؤون الشركة، فقد كانت تقضي وقتًا طويلًا كل يوم في تعلم كيفية التعامل مع مختلف المشاكل.
لم يُساعدها أنيا وييريك خلال تلك الفترة. بل كانت سعيدةً لأنهما لم يُطعناها في ظهرها.
في اليوم التالي، عندما وصلت إلى مكتبها، قدمت لها مساعدتها، لينا براون، كوبًا من الشاي.
قهوة. وضعت لينا أيضًا المستندات التي كانت في يدها على مكتب كريستينا. "هذه هي المعلومات لاجتماع المساهمين لاحقًا."
تقبلت كريستينا الأوراق وقرأتها أثناء شرب القهوة.
أول ما رأته كان عرضًا من أنيا، مما تسبب في تضييق حدقتيها قليلًا. لا يمكنها مهاجمتي علانية، فماذا تتوصل إليه؟
وبعد مرور عشرين دقيقة، كانت قاعة المؤتمرات مشغولة بجميع المساهمين في الشركة.
عندما دخلت كريستينا الغرفة، التفت الجميع إليها. وما إن جلست، حتى أعلنت: "لنبدأ".
كان النصف الأول من الاجتماع عبارة عن تقارير روتينية، فأنصتت بانتباه. بعد ذلك، ناقشوا خطط تطوير الشركة للنصف الثاني من العام.
وقفت أنيا ونظرت إلى كريستينا. "هل قرأتِ العرض الجديد الذي قدمته لكِ، آنسة ستيل؟"
"لقد فعلت ذلك، وأنا أرفض العرض"، أجابت كريستينا بنظرة مظلمة.
ابتسمت أنيا كما لو أنها توقعت أن كريستينا ستعترض على التعاون مع شركة هادلي. ودون تأخير، طلبت من مساعدتها إيصال معلومات مفصلة إلى كل مساهم.
حدقت بكريستينا بثقة، ثم أضافت: "التعاون مع شركة هادلي سيعود بالنفع الكبير على شركة جيبسون. بما أنكِ تديرين هذه الشركة، فعليكِ أن تُعطي أرباحها الأولوية على شؤونكِ الشخصية."
قرأ المساهمون الوثائق. وجاء فيها أن شركة هادلي ترغب في التعاون مع شركة جيبسون والاستثمار في عقار جديد. إضافةً إلى ذلك، كانت الأرض بالفعل في حوزة شركة هادلي. ولم يكن على شركة جيبسون سوى المساهمة بخمسين بالمائة من التكلفة لتقاسم الأرباح بالتساوي مع شركة هادلي.
كانت الأرض وحدها ستعود بالنفع على شركة جيبسون. ولذلك، لم يجد المساهمون مبررًا لرفض هذا العرض المربح.
راقبت أنيا المساهمين وهم يهزون رؤوسهم، ثم تابعت: "وافقت شركة هادلي بالفعل على التعاون. لم يتبقَّ سوى حل بعض الأمور البسيطة وتوقيع العقد بعد الاجتماع بهم. أنتِ موافقة على ذلك، أليس كذلك يا آنسة ستيل؟"
سأل أحد المساهمين: "لماذا تعترضين على التعاون مع شركة هادلي، يا آنسة ستيل؟ إذا لم تتمكني من تقديم تفسير معقول، فسنشكك في قرارك".
عبست كريستينا. إذا تعاونا مع شركة هادلي، فلن أتمكن من تجنب التفاعل مع ناثانيال، وهو أمر لا أرغب فيه الآن. مع ذلك، أشك في أن لي رأيًا يُذكر في...
مسألة واقعية. لقد أصبحتُ الرئيس التنفيذي منذ فترة ليست طويلة، والوضع لا يزال غير مستقر، لذا عليّ أن أُخفف من الانطباع السلبي الذي يتركه المساهمون عني.
تنهدت في نفسها، ثم رضخت قائلةً: "سأناقش الأمر مع شركة هادلي قبل اتخاذ قرار التعاون. هذا كل شيء لهذا اليوم. انصرف."
وبعد أن أنهت عقوبتها، خرجت من قاعة المؤتمرات.
عندما غادر المساهمون، اقترب يرك من أنيا. "لماذا تحاولين جعل كريستينا تتصل بناثانيال يا أنيا؟ ألم تفصليهما للتو؟"
سخرت أنيا قائلةً: "سمعتُ من جدتي أن علاقتهما متوترة، وأن كريستينا تستعد للطلاق منه. إذا تواصلا مع بعضهما البعض، فسيتشاجران بلا شك. بمجرد حدوث ذلك، ستُقلل من تركيزها على شؤون الشركة، مما سيفتح لنا فرصًا للتعامل معها".
"أنتِ رائعة. أنيا." رفع ييريك إبهامه لها.
ردت أنيا بطي ذراعيها بثقة، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يتم طرد كريستينا من شركة جيبسون، فقط انتظر وسترى
