رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والثالث والستون
الرجل السكران
بعد أن عادت كريستينا إلى مكتبها، رأت الأخبار التي شاركها راين معها.
كان خبرًا شائعًا. كانت مشغولة جدًا مؤخرًا لدرجة أنها لم تجد وقتًا للتحقق من مثل هذه الأمور.
عندما ضغطت على الرابط، رأت صورةً لناثانيال وماديسون وهما يحضران مأدبةً معًا. كان كلاهما يرتدي ملابس أنيقة، ووصف المقال مدى التوافق بينهما.
هل يفعل ناثانيال هذا عمدًا، لذا سأرى؟ ألم يقل إن انهيار زواجه سيؤثر على أسهم شركته؟ في هذه الحالة، لماذا يقضي وقتًا علنيًا مع ماديسون؟ لا أهتم لأمرهما حقًا، لكنني قلقة من أن يتعرض لوكاس وكاميلا للتنمر في قصر سينيك جاردن. رفعت كريستينا عينيها وأمرت: "رتبوا اجتماعًا مع شركة هادلي".
أومأت لينا برأسها. "سأفعل."
استجابت شركة هادلي بسرعة ووافقت على عقد اجتماع غدًا بعد الظهر في مطعم بالقرب من المبنى.
في فترة ما بعد الظهر، اصطحبت كريستينا لينا إلى اجتماع بشأن توقيع عقد.
وعندما وصلوا، كان الأشخاص المسؤولون عن المشروع يشربون النبيذ الأحمر.
عندما رأى هؤلاء الناس كريستينا، اكتست عيونهم بالغضب. قال أحدهم مازحًا: "لم أتوقع أن يكون الرئيس التنفيذي الجديد لشركة جيبسون بهذا الجمال".
لم تكن كريستينا تحب الاختلاط الاجتماعي. في الماضي، عندما كانت مجرد مصممة أزياء، كان بإمكانها أن تختار الراحة والعزلة متى شاءت.
لكن الأمور تغيرت. أصبحت سلامة شركة جيبسون مسؤوليتها. لذا، لم تستطع رفض بعض المناسبات الاجتماعية لمجرد أنها لا ترغب في حضورها.
عند دخول الغرفة، ابتسمت كريستينا للمجموعة وقالت: "هل قرأتم العقد؟ إن لم يكن لدى أيٍّ منكم أي اعتراض عليه، فلنبدأ بالتوقيع."
من الممل أن تتحدثي عن العمل فور وصولكِ يا آنسة ستيل. ولأنكِ متأخرة، ستكون عقوبتكِ شرب ثلاثة أكواب من النبيذ. سكب أحد المديرين التنفيذيين كأسًا من النبيذ الأحمر لكريستينا.
أصبح تعبير وجه كريستينا متوترًا لأنها لم تكن تريد الشرب.
أمسكت لينا بالكأس. "السيدة ستيل لا تشرب كثيرًا، لذا سأفعل ذلك نيابةً عنها، سيد وايت."
نظر إليها بابلو وايت بحاجب مرفوع، ثم مرر إصبعه على خدها. "لا داعي للاستعجال. هناك أمرٌ في هذا. على رئيسكِ أن يبدأ أولاً، فلا تأخذي مكانها."
مع ابتسامة مترددة، سحبت لينا يدها.
الحمد لله أنني لست من النوع الذي يسكر بسرعة. ارتسمت نظرة بعيدة في عيني كريستينا. "هيا بنا جميعًا نخب صداقتنا الجديدة".
لم تكن غبية بما يكفي لتشرب بمفردها.
بعد أن شربت ثلاثة أكواب من الكحول، قالت كريستينا: "الآن بعد أن شربنا بضعة أكواب، ماذا عن توقيع هذا العقد؟"
"بالتأكيد، لكن هذه أول مرة نعمل فيها معًا. ما رأيك أن نشرح لك القواعد أولًا؟" تحوّلت ابتسامة بابلو المرحة فجأةً إلى تعبير جاد.
كانت أنيا هي من ناقشت التعاون معهم سابقًا، لذا لم تكن كريستينا على دراية بالقواعد. "تفضلي."
دارت أنظار بابلو حول وجه كريستينا. "امنحينا عمولة إضافية بنسبة عشرين بالمائة. يمكنكِ الحصول على نصفها. هل لديكِ أي مشكلة في ذلك؟"
سرت قشعريرة في جسد كريستينا. هذا العقد مفيدٌ لهم بالفعل، ومع ذلك ما زالوا يريدون الحصول على نسبة عشرين بالمائة كعمولةٍ مناصفة. لا أتصور أن أنيا كانت تتقاضى أموالًا من الشركة. إذا كانت تحصل على خصمٍ من كل عقد، فلا أتصور حجم الثروة التي جمعتها.
نظرت إلى لينا، فلاحظت أنها لم تكن متفاجئة. هي تعلم بالأمر، لكن من المحتمل أنها لا تفعله كثيرًا.
"هل كان هذا صحيحًا بنسبة عشرين بالمائة في الماضي؟ أليس هذا كثيرًا بعض الشيء؟" سألت كريستينا بنظرة باردة.
كان بابلو ثملًا ولم يلاحظ أي شيء غريب في كريستينا، فقال فجأةً: "لماذا؟ السيدة جيبسون هي من أجرت الحساب".
أفهم. لهذا السبب أنيا قلقة جدًا بشأن انضمامي للشركة. لأن مزاياها ستتأثر! انحنت شفتا كريستينا للأعلى. "سنفعل ذلك كما جرت العادة."
ردّ بابلو ضحك وسكب لها كأسًا آخر. "هذا أقرب إلى ذلك! الجميع مهتمّ بكسب المال. بمجرد أن تشرب هذا، سنُعتبر شريكين جيّدين في المستقبل."
رفعت كريستينا كأسها وأفرغته. "هل يمكنكِ توقيع العقد الآن؟"
"بالتأكيد." دون تأخير، أخرج بابلو قلمه ووقع العقد.
نظرت كريستينا إلى العقد بارتياح، ثم قالت: "هذه الوجبة هي هديتي. استمتعوا بها."
التقطت العقد وغادرت على الفور.
خارج المبنى، أعطته لينا. "خذيها، ولا تخبري أحدًا بما حدث الليلة."
"مفهومة، آنسة ستيل." ثم غادرت لينا.
بسبب تناول كريستينا بعض الكحول، لم تستطع القيادة. لذا، نادت على سائق. وما إن أنهت المكالمة، حتى أمسكها شخص غريب بمعصمها.
قبل أن تتمكن من الرد، جُرّت إلى زاوية القاعة. "من تنتظرين يا فتاة جميلة؟"
تسللت رائحة الكحول إلى أنف كريستينا، كادت أن تتقيأ. سألت بصوت بارد: "من أنتِ؟ هل ظننتِ أنني شخص آخر؟ دعيني أذهب!"
تلعثم الرجل قائلًا: "لا، لم أفعل. ألم تعدني أن تأخذني إلى الفندق المقابل؟ لنقبل أولًا-"
داست كريستينا على قدم الرجل بقوة، مما تسبب في صراخه من الألم وإرخاء قبضته عليها.
يبدو أن هذه السكيرة ظنتني شخصًا آخر. كانت هي نفسها ثملة، فبعد أن هاجمت الرجل، شعرت بدوار خفيف. بل كادت تفقد توازنها.
خوفًا من أن يطاردها الرجل، شدّت على أسنانها وهربت.
كيف تجرؤ امرأة على ضربي! توقفي هنا! طاردها الرجل إلى موقف السيارات كالمجنون.
بسبب كعبها العالي، كانت تركض أبطأ بكثير من المعتاد. شعرت وكأن دمها قد تجمد وهي لا تزال تسمع الرجل يطاردها.
بعد أن ركضت ما يقارب ثلاثمائة متر، لم تعد لديها الطاقة للركض. شحبت شفتاها وتوقف دماغها عن العمل بسبب نقص الأكسجين. ونتيجة لذلك، سقطت أرضًا.
ازداد الرجل انزعاجًا بعد أن رآها تنهار. توقف أمامها وهو يلهث. "ألن تركضي بعد الآن؟"
على الرغم من رغبة كريستينا في النهوض، إلا أنها كانت منهكة تمامًا. لم تعد لديها طاقة للجلوس.
غمرها شعورٌ بالخطر وهي تراقب الرجل يقترب منها. ثم فقدت وعيها.
ارتسمت ابتسامة شريرة على وجه الرجل بعد أن شهد إغماءها.
وفي صباح اليوم التالي، عندما سقط ضوء الشمس على جسد كريستينا، استيقظت فجأة.
لاحظت على الفور أنها مستلقية على سرير فندق مرتدية رداء حمام نظيفًا. أول ما فحصته هو جسدها، الذي بدا سليمًا.
آخر شيء تذكرته قبل أن تغمى عليها هو الرجل الفاسق الذي يقترب منها بغطرسة.
الدفع
عندما نزلت كريستينا من السرير، رأت شخصًا يحدق بها.
حبست أنفاسها، وتراجعت إلى الوراء مذهولة. "ناثانيال؟"
عبس ناثانيال، وجفف شعره بمنشفة. "لماذا تبدو محبطًا جدًا لرؤيتي؟"
لم تتوقع كريستينا أن يكون هو من أنقذها. وبينما كانت متأثرة، بدد كلامه هذا الشعور فورًا.
"لم أشعر بأي شيء عندما رأيتك" بصقت.
رداً على ذلك، ألقى ناثانيال المنشفة بعيدًا ودفعها إلى السرير.
انبعث من قامته الشاهقة ضغطٌ هائل وهو يحدق في كريستينا ببرود. "لقد أصبحتِ أكثر جرأةً يا كريستينا. لديكِ بعض الجرأة لشرب الخمر والاختلاط بالرجال. لولا أنا، لكنتِ قد دمركِ هذا الرجل!"
لقد ثارت عاصفة في عينيه عندما فكر في الرجال الآخرين الذين يهاجمونها.
إنه خطأه لأنه دفعني إلى هذه الزاوية، ومع ذلك لديه الجرأة ليوبخني! احمر وجهها.
"نحن على وشك الطلاق. كيف أقضي وقتي لا علاقة لك به يا ناثانيال!" صرخت كريستينا بصوت أجشّ قليلاً.
في تلك اللحظة، كانت مثل الحمل الذي تم عض رقبته، وهو يئن.
لم يتوقع ناثانيال أن ترد عليه. فأمسك ذقنها وقبّلها.
امتزج أنفاسه الحارة برائحة خشب الصندل، فأفاقها على الفور.
لكن ناثانيال كان قد تذوقها للتو، لذلك لم يكن على استعداد للإفراج عنها واستمر في تعميق قبلته، مما منعها من التحدث.
لمعت نظرة حازمة في عيني كريستينا وهي تعض شفته، مما تسبب في انسكاب الدم في فمها.
تنهد. انتهزت الفرصة ودفعته بعيدًا وواجهته. "أنت مقرف، أتعلم ذلك؟ مع أنك حضرت وليمة مع ماديسون والتقطت صورًا معها، أحضرتني إلى هنا وقبلتني."
"هل أنت غيور؟" سخر ناثانيال.
شخرت كما لو أنها سمعت نكتة وغادرت السرير. "ولماذا أفعل؟ في الحقيقة، أفضل أن تجتمعا معًا لتوقيع أوراق الطلاق قريبًا." لا أطيق الانتظار لأتركه مع الأطفال ولن أراه مجددًا.
صرّ ناثانيال على أسنانه، وقال: "كريستينا!" لا أصدق أنها بهذه القسوة! أنقذتها الليلة الماضية، ومع ذلك لا تطيق الانتظار لذكر الطلاق!
ألقت كريستينا نظرة على ملابسها المتسخة الملقاة على الأرض. ولأنها لم تعد قادرة على ارتدائها، كانت مستعدة لمغادرة الغرفة برداء الاستحمام. "إذا كان لديكِ أي شيء آخر لتقوليه، فافعليه عبر الهاتف. أرسلي لي أوراق الطلاق بعد صياغتها."
وعندما وصلت إلى الباب، صاح ناثانيال، "هل ستغادرين هكذا؟"
ألقت كريستينا نظرة على رداء حمامها، المُصمم للرجال. كان قبيحًا، لكنه غطى عورتها.
بالطبع، ستشعر بالحرج من الركض برداء الاستحمام، لكن كان عليها أن تتصرف بعناد أمام ناثانيال. "وماذا في ذلك؟"
بينما كان ناثانيال غاضبًا منها، لم يستطع تحمّل رؤيتها تغادر وهي ترتدي رداء الاستحمام. كان يعلم أنه لا يوجد شيء تحته لأنه غيّر ملابسها الليلة الماضية.
لذلك سحبها للخلف. "ابقي هنا. سأغادر."
وخرج من الغرفة دون تأخير.
عندما شهدت كريستينا رحيله، شعرت بالضيق. بعد أن استعادت وعيها، كانت على وشك الاتصال بمساعدتها لتسليمها ملابسها. لكن جرس الباب رنّ قبل أن تتمكن من ذلك.
وقفت موظفة في الفندق أمام المدخل وسلّمتها حقيبة. "طلب مني السيد هادلي أن أسلّمها إليكِ، يا آنسة ستيل."
"شكرًا لك"، أجابت كريستينا وهي تأخذها وتغلق الباب.
بالإضافة إلى الفستان، كانت هناك مجموعة من الملابس الداخلية بمقاسها في الحقيبة.
لا أصدق أنه لا يزال يتذكر مقاساتي... احمرّ وجه كريستينا خجلاً وهي تعود إلى الحمام. بعد أن ارتدت الفستان الذي كان مناسباً لها تماماً، عادت إلى شركة جيبسون.
في المكتب، علمت أنيا بتوقيع كريستينا للعقد بنجاح الليلة الماضية عبر الهاتف. "تذكري أن ترسلي لي إثباتًا على أنها منحتك الخصم."
"لا مشكلة، يا آنسة جيبسون،" أجاب بابلو.
لقد تعاونوا في الواقع لإسقاط كريستينا.
بعد انتهاء المكالمة، ابتسمت أنيا بفخر. "أتساءل كم من الوقت يمكنكِ البقاء كرئيسة تنفيذية يا كريستينا".
داخل مكتب الرئيس التنفيذي، كانت كريستينا تقرأ كشوفات حسابات آنيا. كانت الأرقام والتحويلات كثيرة لدرجة أنها كادت تُثقل كاهل كريستينا.
"أحضري لي كوبًا من القهوة، من فضلك، لينا؟" طلبت كريستينا دون أن ترفع عينيها عن الأرقام.
عندما رأت لينا كوب كريستينا الفارغ، اقترحت: "لقد شربتِ كوبين من القهوة اليوم يا آنسة ستيل. دعي قسم المالية يتولى أمراً مُرهقاً كهذا."
توقفت كريستينا للحظة عندما لمع بريقٌ داكنٌ أمام عينيها. لم يمضِ على عملي في شركة جيبسون سوى فترة. كم من الموظفين هنا مخلصون لي حقًا؟ لا أريد أن تعلم أنيا أنني أراجع الحسابات فتُنتبه.
لا بأس. أستطيع تحمّل هذا. بعد أن أنهت جملتها، عادت إلى حساباتها.
كان تخصصها الرئيسي هو التصميم، لذا كانت حساسة للأرقام لأن عملها كان يتطلب أيضًا حسابات دقيقة.
بعد قليل، وضعت لينا فنجان قهوة على طاولة كريستينا. "لدينا اجتماع مع شركة هادلي بعد الظهر، آنسة ستيل."
"فهمت." كانت كريستينا لا تزال تركز على الأرقام.
مرّ الصباح في لمح البصر. ورغم أن كشوفات حسابات أنيا كانت سليمة، إلا أن كريستينا لاحظت بعض الثغرات.
نقلت كل ما وجدته إلى محرك أقراص محمول وقفلته.
وعندما غادرت المكتب مع لينا لحضور الاجتماع، التقت بأنيا، التي قالت لها: "لقد قررت الانضمام إليكِ لمنعك من إفساد هذا التعاون".
رفعت كريستينا حاجبها. هل هي قلقة حقًا أم أنها مهتمة فقط بمشاهدتي أفشل؟
وصل الثلاثي إلى مكان الاجتماع بسرعة.
داخل الغرفة، كان ناثانيال يرتدي بدلة أنيقة مع بروش ألماس رقيق على صدره، وشعرًا ناعمًا، وساعة يد ثمينة. كان من المستحيل تجاهل طبعه النبيل.
لم يبدو الأمر كما لو أنه كان هناك من أجل اجتماع عمل، بل... من أجل موعد.
أول من دخل الغرفة كانت أنيا، التي شعرت بالحسد عندما رأت الطاولة مليئة بالأطباق اللذيذة.
Home Best Be bad se bo to anos de co
أنوس مستعد هل أنت مستعد؟
