رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والرابع والستون
شعبية رغم أنها متزوجة
تصلب وجه أنيا أمام كل هذا الطعام الذي كان يستحق آلاف الدولارات. أنا وفمي.
تجعد شفتا كريستينا قليلاً. "شكرًا على الهدية. لن أتردد إذًا."
ثم توجهت وجلست وبدأ الثلاثة في تناول الطعام.
بعد الجلوس، بدأت أنيا بمناقشة بعض الأمور. سألت وهي تُسلّم عقدًا جديدًا: "آمل أن تُوفّر شركة جيبسون جميع المواد، سيد هادلي. لا ينبغي أن يُشكّل ذلك مشكلة، أليس كذلك؟"
كما يُقال، لا ينبغي أن تقع الفرص الجيدة في أيدي الآخرين. يتطلب بناء منطقة سكنية كميات كبيرة من المواد، لذا لم يكن من الغريب أن تمتلك شركات العقارات شركات بناء خاصة بها.
عَبَسَت كريستينا حاجبيها. لقد استفدنا كثيرًا من هذا المشروع، وهي الآن تطلب مني أن أتولى مسؤولية المواد أيضًا. ما مدى جشعكِ يا أنيا؟
ربما استثمرت شركة جيبسون في هذا المشروع، لكنه لا يزال تابعًا لشركة هادلي، أجابت وعيناها تلمعان. "لا أعتقد أنه من المناسب استخدام مواد جيبسون."
عبست أنيا والتفتت إليها فورًا. "لا تنسي مكانكِ يا آنسة ستيل."
أظلمت نظرة كريستينا. ردّت ببرود: "أُذكّرك تحديدًا لأنني لم أنسَ مكاني".
هل تعتقد أن ناثانيال ضعيف الشخصية؟ ستخسر المشروع بأكمله إذا تجاوزت الحدود وأغضبته.
تناول ناثانيال العشاء بأناقة، وبدا غير مهتم على الإطلاق بالمناقشة حيث لم يكن هناك حتى تلميحًا من التعبير يظهر في عينيه.
التفتت أنيا إلى الرجل الوسيم الذي يقف أمامها قائلةً: "أفضّل سماع رأيك يا سيد هادلي."
لقد خرج عن طريقه ليفعل كل هذا فقط من أجل التقرب من كريستينا، لذلك ربما سيقول نعم فقط من أجلها.
وضع ناثانيال أدواته جانباً ومسح فمه بلطف قبل أن يتحدث.
السبب الرئيسي وراء شعبية منطقة هادلي السكنية هو استخدامنا لأجود مواد البناء المتاحة. لم نواجه أي مشكلة في جودة منازلنا خلال العقد الماضي. مع ذلك، لا أستطيع قول الشيء نفسه عن شركة جيبسون. ألن يكون استخدام موادكم ضارًا بعلامتنا التجارية؟
تنفست كريستينا الصعداء. لا شك أنها ستنظر إليه بازدراء إذا وافق على مثل هذه الشروط.
توترت أنيا من رد الرجل. كانت تعتقد أنه سيوافق على كل ما اقترحته. لكن يبدو أنه لا يُعجب بكريستينا كثيرًا.
ثم نهض ناثانيال فجأةً. "انتهيتُ من الأكل. تعالوا لرؤيتي مجددًا عندما تُفكّران في الأمر جيدًا."
ومع ذلك غادر مع سيباستيان.
وضعت كريستينا أدوات المائدة جانبًا أيضًا قبل أن تلتفت إلى أنيا. "في المرة القادمة، من الأفضل أن تتصرفي بعقلانية قبل تقديم طلب غير معقول كهذا"، حذرت ببرود.
لقد كان الليل قد تأخر عندما عادت النساء إلى منازلهن.
أُوقِفَت كريستينا فور دخولها المنزل. صرخت أنيا: "انتظري يا كريستينا!"
قالت الأولى: "إذا كان لديكِ ما تقولينه، فاحتفظي به لغدٍ في العمل". كان يومها شاقًا، ولم تكن لديها الطاقة الكافية للتعامل مع أنيا في هذه المرحلة.
واصلت سيرها، لكنها شعرت بمعصمها يُمسك بها وهي تصل إلى الدرج. سألتها أنيا بنظرة عابسة: "لماذا لم تقف إلى جانبي أثناء العشاء؟"
تحررت كريستينا من قبضة المرأة الأخرى. "لن أقف إلى جانبكِ إذا كنتِ غير معقولة."
"كريستينا! أنتِ..." كانت أنيا منزعجة جدًا لدرجة أنها لم تجد الكلمات المناسبة لتقولها.
خرجت أزور في تلك اللحظة. سألتها بقلق: "على ماذا تتجادلان؟"
استبقت أنيا الأمر، فتوجهت إلى جدتها. "كوني الحكم يا جدتي"، بدأت، مُتظاهرةً بسخرية. "كريستينا لا تُراعي مصلحة الشركة!"
التفت أزور إلى كريستينا. "هيا بنا نسمعها يا كريستينا."
ثم روى الأخير ما حدث سابقًا: "هل تعتقد أن ناثانيال سيكون غبيًا لدرجة أن يترك شركة جيبسون تتولى مسؤولية المواد؟"
إنه ليس أحمقًا! لو كان كذلك، لأعطانا المال أيضًا.
بدت أنيا أكثر حزنًا الآن. "كنت أحاول فقط مساعدة شركة جيبسون. حتى لو لم تكن متفقًا معي حينها، كان عليك الوقوف بجانبي أمام الغرباء."
معذرةً، لكنني شخصٌ نزيه. أُفضّل عدم خداع الآخرين، ردّت كريستينا بصراحة.
لم تستطع أنيا الرد، فاستندت على كتف أزور وبدأت بالبكاء. "هل سمعتِ ما قالته عني يا جدتي؟ لم أقصد ذلك! أنا فقط..."
سارعت أزور إلى مواساتها. "أعلم أنكِ تقصدين الخير للشركة، لكن من الأفضل أن تناقشي أنتِ وكريستينا هذا القرار مسبقًا"، نصحتها قبل أن تلتفت إلى كريستينا. "أنتما أختان، لذا
"عليكم العمل معًا وإدارة الشركة بشكل جيد." رواية درامية
ابتسمت كريستينا وهي تشعر بالرضا عن نفسها: "سأتذكر كلماتكِ يا جدتي".
شمتت أنيا. "سأتذكرهم أيضًا."
عندما رأت أزور الأختين تتصالحان، أومأت برأسها راضيةً. "حسنًا. استريحي قليلًا الآن وقد وصلتِ إلى المنزل."
صعدت كريستينا إلى غرفتها، وعقلها مليء بتلك الأرقام. كانت تعلم أن أنيا كانت تسرق الأموال لاستخدامها الشخصي، لكن الأمر يتطلب المزيد من الأدلة قبل أن تتمكن من اتخاذ أي إجراء.
ماذا علي أن أفعل؟
ظلت تفكر في هذا الأمر حتى سيطر عليها النوم.
في اليوم التالي، تسللت أشعة الصباح إلى غرفة كريستينا، فاستيقظت لترتدي ملابسها قبل أن تتجه إلى الطابق السفلي.
طلب أزور من كبير الخدم أن يُقدّم له كوبًا من العصير. "اشرب. لقد كنتَ تعمل بجدٍّ مؤخرًا."
"شكرًا لكِ يا جدتي." ابتسمت كريستينا. بفضل والدها وجدتها، شعرت بالراحة في منزل جيبسون. لقد جعلاها تشعر وكأنها في بيتها حقًا.
الليلة، ستحضرين أنتِ وآنيّا حفل هالزباي الخيري نيابةً عن شركة جيبسون. مبلغ التبرع لا يقل عن خمسة ملايين، قالت المرأة المسنة.
عائلة كبيرة مثلهم ستتبرع لهذا العشاء الخيري كل عام.
"أفهم يا جدتي." ذهبت كريستينا إلى العمل بعد تناول وجبة إفطار بسيطة.
حل الليل في غمضة عين، وكانت كريستينا قد استعدت لحفل العشاء الخيري.
بفستانها الأبيض الناصع، وشعرها الطويل المجعد قليلاً، وشفتيها بلون أزهار الكرز، بدت أجمل من زهرةٍ تفتّحت للتو. مكياجها الخفيف زاد من جمال ملامح وجهها.
أحاط بها بضعة شباب من عائلات مرموقة فور وصولها. "لم أركِ هنا يا آنسة. من أي عائلة أنتِ؟"
يا لكِ من سيدة فاتنة! هل لي أن أرقص معك؟
ولأنها لم تتمكن من التخلص منهم، لم تستطع كريستينا سوى أن تبتسم وتحييهم.
"لم أكن أعتقد أنك ستكونين مشهورة إلى هذه الدرجة على الرغم من أنك متزوجة"، رن صوت ساخر من الخلف، مما جعل الجو محرجًا.
التفتت كريستينا ورأت أنيا ترتدي فستانًا منخفض الرقبة. أثار عطره القوي حكة في أنفها.
"متزوجة؟ عمن تتحدث؟" سأل أحد الرجال بسخرية.
"أنا،" أجابت كريستينا بمرح دون أي تردد.
اتسعت عيون البعض في عدم التصديق.
"لا يجب عليكِ يا كريستينا أن تغازلي رجالًا آخرين وأنتِ متزوجة. هذا يضر بسمعتكِ"، علّقت أنيا وهي تتظاهر بالقلق، مع أنها لم تستطع إخفاء نظرة الغرور على وجهها.
كسر عنصر المزاد
لم يُزعج كريستينا سماع تعليقاتها الساخرة كثيرًا. ففي النهاية، كان الشجار مع آنيا أفضل من أن تكون محاطة بمجموعة من الرجال.
لكن ما أدهشها هو أن الرجال بجانبها وجدوا هويتها أكثر إثارة للاهتمام. سأل أحدهم: "من أين زوجك؟ هل هو أيضًا من هالزباي؟"
"إذا كان من هالزباي، فلا يوجد سبب يمنعنا من التعرف على بعضنا البعض، أليس كذلك؟" تدخل آخر.
تلعثمت تعابير وجه كريستينا قليلاً، وشرحت على مضض بابتسامة ساخرة، "نحن في الواقع نحصل على الطلاق، لذلك ليست هناك حاجة لمعرفة هويته".
لم تكن تريد أن تجعل من علاقتها الحالية مع ناثانيال مشكلة كبيرة.
"الطلاق؟ إذًا، من المهم جدًا تبادل معلومات الاتصال"، قال أحدهم وهو يُخرج هاتفه ليطلب رقم كريستينا. وحذا آخرون حذوه، راغبين في تبادل معلومات الاتصال.
وتساءلت أنيا عما إذا كانت قد سمعت هؤلاء الرجال بشكل خاطئ.
هل هؤلاء الناس يتقاتلون حقًا على رقم كريستينا؟ هل هي حقًا جذابة لهذه الدرجة؟
لم يكن أمام كريستينا خيار سوى الصراخ، مدّعيةً أن هاتفها ليس معها. "أنا آسفة، عليّ استخدام الحمام."
ومع ذلك، ابتعدت بسرعة.
بمجرد دخول كريستينا الحمام، دلّكت صدغيها لتخفيف توترها. كانت هذه اللقاءات الاجتماعية تختبر صبرها حقًا.
وبعد دقائق قليلة، توجهت إلى القاعة ووجدت أن الاستعدادات للمزاد الخيري قد بدأت.
تم عرض العناصر التي تم بيعها في المزاد على منصات فردية مغطاة بصناديق زجاجية شفافة، مما يجعلها مرئية للضيوف وجميلة من الناحية الجمالية.
توجهت كريستينا نحوهم، تبحث عن شيء بسعر معقول يمكنها الفوز به دفعة واحدة. كلما أسرعت في إنجاز مهمتها، كلما تمكنت من العودة إلى المنزل وإبلاغ جدتها.
سرعان ما لفتت انتباهها قلادة ألماس. ولأن وزنها يقارب العشرين قيراطًا، اعتقدت كريستينا أن سعر المزايدة خمسة ملايين سيكون كافيًا.
في القسم الحصري، لفتت قطعة خزفية زرقاء وبيضاء انتباهها. كانت تُستخدم تقليديًا لحرق بخور خشب الصندل، الذي كانت تُقدّره الأسر الأرستقراطية المرموقة في العصور القديمة لخصائصه المهدئة.
وحتى يومنا هذا، لا يزال هناك أفراد يلتزمون بالتقاليد، مما يجعل من المحتمل جدًا أن يكون هذا العنصر مطلوبًا بشدة.
بناءً على جودة صنعه، قُدِّرت قيمة الخزف بأنها مرتفعة جدًا. كان من المرجح أن يكون سعره الابتدائي خمسة ملايين، ويمكن للمرء أن يتخيل كم سيبلغ سعره النهائي.
وفجأة، قام أحدهم بدفع كريستينا من الخلف، مما تسبب في فقدانها توازنها وسقوطها نحو الخزف أمامها.
قبل أن تعرف ما حدث، أمسكت بخصرها ذراع قوية.
تراجع الحشد المحيط في حالة صدمة، وتراجعوا غريزيًا. رأوا شيئًا يسقط بجانب تمثال المرأة، ثم سمعوا صوت تحطّم الخزف.
وقف المتفرجون متجمدين في حالة من عدم التصديق عندما شهدوا تحطم القطعة الأثرية وتحطمها إلى قطع.
هل يجب عليهم التعويض بناءً على السعر الأصلي أم على أساس سعر السوق لمثل هذا العنصر الباهظ الثمن؟
اجتاح شعور متزايد من الفضول المتفرجين وهم يسعون إلى اكتشاف من كان مسؤولا عن تحطيم الخزف الأزرق الذي لا يقدر بثمن.
رغم ارتباكها، أدركت كريستينا أنها محاطة بعناق قوي. عندما شمّت رائحة خشب الصندل المألوفة، رفعت رأسها والتقت بنظرة ناثانيال الثاقبة والثابتة.
رأينا كريستينا على وشك السقوط، لكنها بخير الآن. إذًا، من سقط حقًا؟
حوّل الحشد نظره مرة أخرى إلى الشكل الذي كان مستلقيا على الأرض؛ كانت المرأة ترتجف قليلا وهي تنهض.
ظلت نظرة كريستينا ثابتة على الصورة الظلية المألوفة، لأنها كانت تدرك جيدًا أن المرأة على الأرض هي التي دفعتها منذ لحظات.
ولولا تدخل ناثانيال في الوقت المناسب، لكان عليها أن تتحمل الجروح الناجمة عن السقوط.
استدارت أنيا وحدقت بكريستينا. لولا سرعة ردة فعل كريستينا، لكانت سقطت وحطمت الخزف الثمين.
عندما لاحظت أنيا كثرةً من الناس يراقبونها، ارتسمت على وجهها على الفور نظرة خضوع وضعف. "كريستينا، رأيتُ أنكِ على وشك السقوط مبكرًا، فحاولتُ الإمساك بكِ. لم أتوقع أن أسقط أنا أيضًا." رواية درامية
من الواضح أنها دفعت كريستينا، لكنها الآن تدّعي أنها المنقذة. يا له من أمرٍ سخيف!
لكن الحادثة وقعت فجأةً، ولم يرَها أحدٌ بوضوح. ولم تكن هناك كاميرات مراقبة أيضًا. لذا، كان من الصعب التحقق من صحة كلام أنيا.
تحوّل تعبير كريستينا إلى برودة وهي ترفع صوتها. "دفعني أحدهم للتو. لو لم تتكلمي، لظننتُ أنكِ أنتِ."
بعد كل شيء، كانت أنيا هي الوحيدة التي وقفت خلف كريستينا، مما يجعلها المشتبه به الرئيسي.
أصبح لون بشرة أنيا شاحبًا، وكانت في حيرة من أمرها في لحظة إحراجها.
في تلك اللحظة، اقترب منظم الفعالية ورأى الضرر الذي لا رجعة فيه للخزف. عبس وقال باقتضاب: "سيدتي، هذه أغلى قطعة في مزاد الليلة. نرجو منكِ تعويضنا بضعف السعر الابتدائي."
ارتجفت أنيا من الداخل. يا إلهي! مضاعفة السعر تعني عشرات الملايين!
كان من المستحيل عليها أن تأتي بهذا القدر من المال!
فأمسكت بيد كريستينا بقوة، وكأنها على وشك البكاء. "كريستينا، ماذا نفعل؟"
سارعت أنيا إلى تحويل اللوم إلى كريستينا، على أمل أن تجعلها تدفع التعويض.
سرت قشعريرة في جسد كريستينا. كانت أنيا معروفة بحصولها على عمولات من معظم المشاريع. لذا، لا بد أن محفظتها مليئة بالمال. لماذا كانت تتظاهر بالفقر أمامها؟
وبما أن هذه كانت فرصة نادرة سقطت في حضن كريستينا، لم يكن هناك سبب يمنعها من اغتنامها.
سحبت كريستينا يدها وابتسمت ابتسامة خفيفة. "آنيا، على الجميع تحمّل مسؤولية أفعالهم. من الصواب أن تدفعي ثمن المزاد الذي كسرتِه."
قفز قلب أنيا وهي تتساءل عما تفعله كريستينا.
ثم نظرت كريستينا إلى منظم الحفل وأشارت إلى عقد الألماس الذي كانت ترغب بشرائه سابقًا. "سأُزايد على هذا العقد، وسأغطي تكلفة العقد المكسور أيضًا، كما اقترحت. هل هذا مقبول؟"
ارتسمت ابتسامة على وجه المنظّم عند سماعه كلمات كريستينا. "بالتأكيد."
أومأت كريستينا برأسها قليلًا، متجاهلةً رأي أنيا. "إذن، انتهى الأمر. أرجو أن يُصلح أحدهم هذا الوضع. انتهى العرض."
أعلن المنظم: "الجميع، تفرقوا الآن. سيبدأ المزاد بعد ثلاث دقائق". وبعدها، بدأ الضيوف بمغادرة المكان.
رغم استياء أنيا، اضطرت إلى الصمت وكبح جماح إحباطها. لقد رأى الجميع كيف كسرت الخزف، لذا لم يكن هناك سبيل لإنكار ذلك.
شعرت كريستينا بارتياح عميق وهي تراقب أنيا وهي تتبع منظم الحدث على مضض لتسوية التعويض. وبينما كانت على وشك المغادرة، اقترب منها ناثانيال فجأةً وأمسك بمعصمها بقوة.
شعرت بعدم الارتياح من قبضته القوية، فعقدت حاجبيها ونظرت إليه بنظرة غاضبة. "ما معنى هذا؟ أنت تُثير ضجةً في العلن!"
ومضت نظرة مظلمة أمام عيني ناثانيال وهو يطلب، "ناولني هاتفك!"
لماذا يريد هاتفي؟
أشاحت كريستينا بنظرها وردّت: "هذه أغراضي الشخصية. لا داعي لإعطائك إياها."
"ثم سآخذها بنفسي"، قال الرجل بينما يمد يده إلى حقيبتها.
وقد أثار شجار الزوجين انتباه المتفرجين، مما أدى إلى تجمع حشد من الناس حولهما.
احمرّ وجه كريستينا من الخجل. "كفى! تفضل، خذها!"
سلمت هاتفها على مضض، معتقدة أنها
