رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والخامس والستون
التعاون مع ناثانيال
بمجرد حصول ناثانيال على هاتفها، قام على الفور بحذف أرقام الاتصال المضافة حديثًا.
"لماذا تحذف جهات اتصالي؟" رأت كريستينا ما كان يفعله وحاولت استعادة هاتفها بقلق.
رفض ناثانيال. لم يُكلف نفسه حتى عناء التدقيق، إذ كان يحذف أي اسم يبدو ذكوريًا. "لماذا؟ هل أنتِ مستاءة لأنني حذفتُ أسماء خاطبيكِ المحتملين؟ هل تستمتعين بالدردشة مع هؤلاء؟"
إنها تبدو متوترة عندما تكون معي، لكنها تبتسم للجميع.
تجمدت كريستينا للحظة. هل كان ناثانيال هناك أيضًا؟ هل رآني أتحدث معهم؟
لقد كان من اللافت للنظر أنه استطاع أن يحافظ على هذا المزاج حتى الآن.
استعادت كريستينا وعيها وعقدت حاجبيها. قالت بقلق: "هذه أرقام عملائي! لا تحذفوها عشوائيًا!"
قام ناثانيال بحذف عدد قليل آخر من الرسائل قبل أن يعيد هاتفها إليها.
نظرت كريستينا إلى هاتفها ولاحظت أن أكثر من نصف جهات الاتصال قد اختفت، بما في ذلك فرانسيس.
بدأ العرق البارد يتصبب على جبينها. أعادت الهاتف بسرعة إلى حقيبتها وأغلقته كما لو كانت تحرس نفسها من لص.
أمسك ناثانيال بيدها مجددًا وسحبها من المكان. ثم جرّها إلى سيارته.
وبمجرد إغلاق باب السيارة، انطلق السائق.
دعني أذهب! أريد العودة إلى المنزل. كان صوت كريستينا يحمل مسحة من الإحباط، وعقدت حاجبيها.
ظل ناثانيال هادئًا وواثقًا وهو ينظر من النافذة. "إذا كنتِ لا تريدين أن يبدأ طفلاكِ بمناداة امرأة أخرى بـ"ماما"، فالأفضل لكِ أن تُحسني التصرف."
لفت ذكر طفليها انتباه كريستينا فورًا. "لا تنسي ما وعدتني به في البداية. قلتِ إنكِ لن تُناضلي من أجل حضانة الطفلين."
التفت ناثانيال لينظر إليها. "سأفعل ذلك طالما تعاونتِ معي في إجراءات الطلاق."
شخرت كريستينا في داخلها، إذ علمت أنه لا ينوي طلاقها. لم يكن الأمر سوى تأجيل مُدبّر. "لا أفهم. الأمر ببساطة مجرد توقيعك على استمارة. لماذا تُعقّدين الأمر إلى هذا الحد؟"
"سأكون أنا من يقرر ما إذا كان الأمر معقدًا أم بسيطًا"، لم يترك لها ناثانيال أي مجال لمواصلة التساؤل.
وبعد قليل توقفت السيارة أمام فندق.
جرّ ناثانيال كريستينا إلى أعلى الدرج. عندما دخلا الغرفة، شعرت كريستينا بالقلق وعقدت ذراعيها على صدرها. نظرت إلى ناثانيال بحذر. "ماذا تخطط لفعله؟"
انبهر ناثانيال عندما استدار ورأى سلوكها الدفاعي. أخرج هاتفه وأجرى مكالمة فيديو. تم الاتصال بسرعة.
"بابا، أين أنت؟ هل وجدتَ ماما؟"
"ماما! وين ماما؟ بدي أراها!"
كان الأطفال ينظرون بشغف إلى شاشة الهاتف، محاولين رؤية والدتهم.
في الواقع، كانوا يريدون الاتصال بها بعد مغادرتها. لكن ناثانيال احتفظ بجميع أجهزتهم الإلكترونية، مدعيًا أن لفتته كانت لحماية أعينهم.
كان كل ما فعله هو منعهم من الاتصال بأمهم سراً.
ثم أعاد لهم أجهزتهم قبل أن يغادر إلى هالزباي.
ابتسم ناثانيال وأعطى هاتفه لكريستينا. "الأطفال يفتقدونكِ."
أخذت كريستينا الهاتف. ازداد شوقها إليهما وهي تنظر إلى الوجهين المألوفين. فجأة، انهمرت دموعها.
ابتسمت. "لوكاس، كاميلا."
عند رؤية والدتهما، عَبَسَ لوكاس وكاميلا حاجبيهما. كانا يرغبان بشدة في احتضان كريستينا.
اشتكى لوكاس قائلاً: "أمي، هناك سيدة شرسة جاءت إلى منزلنا وأرادت منا أن نناديها بأمي!"
"لدينا أم واحدة فقط! لا نريدها!"
عبست كريستينا. خمنت أن المرأة التي يتحدث عنها الأطفال هي ماديسون على الأرجح. حدقت في ناثانيال بغضب.
سأل لوكاس: "أمي، متى ستعودين؟ ألم تعدينا بأخذنا لرؤية جدي وجدتي الكبرى؟"
"ماما، اشتقت إليكِ! ماما!" قالت كاميلا وهي تكتم دموعها. رمشت بعينيها الدامعتين مرارًا، فذاب قلب كريستينا من هول المنظر.
شعرت كريستينا بحرقة في أنفها. "أفتقدكم أيضًا. ستعود أمي لمرافقتكم قريبًا!"
"حقا؟" أضاءت عيون الطفلين.
أومأت كريستينا برأسها. قررت العمل مع ناثانيال، ثم العودة لرؤية أطفالها. "لن أكذب عليكم. الوقت متأخر. ألا تنامون؟ قد تصابون بأكياس تحت العين، ولن تعودوا بمظهر جيد!"
كانت كريستينا تحاول دائمًا غرس عادة عدم السهر في أطفالها.
كانت كاميلا ولوكاس مطيعين للغاية. عندما سمعا تذكير كريستينا، أرادا إغلاق الهاتف فورًا. "ماما، تعالي واصطحبينا قريبًا. تصبحين على خير، ونحن نحبك!"
"تصبحون على خير!" أرسلت كريستينا قبلة إلى الشاشة ثم أغلقت الهاتف.
بفضل تشجيع أطفالها، شعرت كريستينا بالتجدد!
عندما أعادت الهاتف إلى ناثانيال، قالت: "بالنيابة عن شركة جيبسون، أوافق على التعاون مع شركة هادلي. سنوقع العقد في الشركة غدًا".
حدق بها ناثانيال باهتمام وعانقها. همس في سيارتها: "لماذا لا تبقين هنا الليلة؟"
خفق قلب كريستينا بشدة، ودفعت يديه بعيدًا. "لماذا لا تتصل بالسيدة تاغارت لترافقك؟"
مع ذلك، استدارت وغادرت
لا يزال ناثانيال لا يفهم سبب معاملتها الباردة.
وفي هذه الأثناء، بدأت أنيا في إثارة نوبة غضب بمجرد دخولها غرفتها في سكن جيبسون.
كريستينا! كيف تجرؤ على جعلي أخسر عشرات الملايين!
كان هذا رأس مال شركتها الجديدة، التي ادّخرت من أجلها بجهد كبير. لم تخسر مبلغًا كبيرًا من المال فحسب، بل جعلت نفسها أيضًا أضحوكة.
لن تدع كريستينا تفلت من يدها بسهولة أبدًا.
في اليوم التالي، ذهبت أنيا إلى ييريك وأخبرته بالخطة التي فكرت بها طوال الليل.
"ييريك، عليك مساعدتي! لا يمكننا أن نسمح لكريستينا بتهديدنا!" صاحت أنيا.
تمنت لو أنها تستطيع تمزيق كريستينا لتتنفس غضبها.
لقد منح ييريك كريستينا فرصة. ولأنها لم تكن مستعدة لاغتنامها، لم تستطع لومه على ما كان سيفعله.
ربت على كتفيها برفق. "لا تقلقي، لن يحدث شيء."
"واعتقد انكم!"
كان لدى كريستينا الكثير من العمل، لذا خططت مع ناثانيال لتوقيع العقد في المساء.
كانت في المكتب طوال اليوم. ومع غروب الشمس من النافذة خلفها، غادر زملاؤها تدريجيًا واحدًا تلو الآخر.
أحضرت لينا العقد المعدّل. "آنسة ستيل، هذا هو العقد. ألا تحتاجين حقًا لمرافقتكِ الليلة؟"
لا داعي لذلك. لقد راجعت الإدارة القانونية المستندات، والأمر لا يتعدى توقيعها، ردت كريستينا.
أومأت لينا برأسها وغادرت بعد أن وضعت العقد على المكتب.
جلست كريستينا في المكتب تُرتّب المستندات. ازدادت برودة الغرفة تدريجيًا، وانتشرت رائحة طبية قوية بسرعة.
خدعة
بعد لحظة، رأى يريك وآنيّا كريستينا تسقط فاقدة للوعي عبر الباب الزجاجي الشفاف. تبادلا نظرةً خاطفةً وابتسما ابتسامةً خبيثة.
"هذا الدواء سوف يجعلها فاقدة للوعي طوال الليل"، ضحك ييريك.
ابتسمت أنيا بسخرية وأجابت: "هل وصل الرجل؟ اطلب منه القيام بالتحضيرات اللازمة. علينا التأكد من أن كل شيء على ما يرام."
"انتظر حتى تختفي رائحة المخدرات قبل السماح له بالدخول"، أمر ييريك.
تخيّلوا ماذا سيحدث غدًا صباحًا عندما يأتي الجميع إلى العمل ويروا كريستينا ورجلًا غريبًا في المكتب، يبدو عليهما الإهمال. ستشعر بالحرج الشديد. بعد تفكيرٍ طويل، خطرت الفكرة على بال أنيا فجأة.
لا شيء أصعب من فقدان السمعة. كريستينا ستتعلم حتمًا المعنى الحقيقي للإذلال!
بعد أن تلاشت رائحة المخدرات تمامًا في المكتب بعد عشرين دقيقة، طلب ييريك من العارض دخول الغرفة. "تذكر أن تجعل الأمر يبدو حقيقيًا، ولكن لا تلمسه جسديًا."
مع أن مثل هذه المواقف قد تكون مُختلقة، إلا أنه من الضروري عدم المبالغة. ستكون العواقب وخيمة، خاصةً وأن كريستينا لا تزال متزوجة من ناثانيال.
أومأ النموذج الذكر برأسه ودخل الغرفة.
ولضمان أن كل شيء يسير حسب الخطة، اتخذت أنيا الاحتياطات اللازمة بإغلاق الباب، ولم تترك لكريستينا أي وسيلة للهروب.
وفي هذه الأثناء، اتفق ناثانيال وكريستينا على اللقاء في الفندق، لكن الوقت المحدد قد مر، ولم تظهر الأخيرة.
بناءً على فهمه لكريستينا، فهي ليست من النوع الذي يتجاهل الالتزام بالمواعيد.
لقد اتصل برقمها، ورغم نجاح المكالمة، إلا أنه لم يكن هناك رد.
عندما اتصل بها مرة أخرى بعد عشر دقائق، لم تُجب على الهاتف. تواصل سيباستيان مع لينا، مساعدة كريستينا، التي نقلت الموقف إليهما.
بعد سماع التفاصيل، لم يستطع ناثانيال إلا أن يشعر أن هناك المزيد من الوضع مما تراه العين.
قام على الفور وأمر قائلا: "أحضروا السيارة!"
لم يجرؤ سيباستيان على إضاعة ثانية أخرى وفعل ما قيل له.
كان ضوء الصباح يتدفق عبر النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف، مما أدى إلى إضاءة المكتب.
في الصباح الباكر، دعت أنيا جميع الموظفين للتجمع عند مدخل مكتب الرئيس التنفيذي. أخفت الغرض من التجمع، لكنها أصدرت تحذيرًا صارمًا من العواقب المحتملة لمن يتخلف عن الحضور.
وبعد قليل، امتلأ مكتب الرئيس التنفيذي بالناس الذين كانوا يعجون بالترقب قبل بدء يوم العمل، ولكن لم يتمكن أحد منهم من فهم الغرض وراء تجمعهم.
بابتسامةٍ تزيّن وجهها، اقتربت أنيا من الحشد. "هل استطاع الجميع إلقاء نظرةٍ خاطفةٍ على الداخل؟"
ماذا يحدث بالداخل؟
"سيدة جيبسون، عمّا تتحدثين؟ لا نفهم"، سأل أحدهم. استُدعيا في الصباح الباكر فقط ليجدا مكتبًا فارغًا.
سارت أنيا بين الحشد واقتربت من الباب. وبينما كانت تنظر إلى الداخل، ارتسمت عيناها
ضيّق.
لماذا المكتب فارغ؟ أغمي على كريستينا الليلة الماضية، وكان الباب مغلقًا من الداخل. لم يكن بإمكانها الخروج، أليس كذلك؟ هل من الممكن أن تكون داخل غرفة الملابس؟
غمر الحماس آنيا مجددًا، مما دفعها إلى استعادة المفتاح بسرعة. حاولت فتح الباب، لكنها وجدت القفل يقاوم محاولاتها.
عبست أنيا في حيرة، وتمتمت: "هذا غريب. هل القفل مكسور؟"
في تلك اللحظة، تردد صدى خطواتٍ من الخلف، بينما دخلت كريستينا الغرفة بخطواتٍ واسعة، مرتدية بدلة عمل أنيقة وحذاءً بكعبٍ عالٍ أنيق. ثبتت عيناها على وجه أنيا. "لماذا تحيات الصباح الباكر يا جماعة؟"
أصبحت وجوه الحشد شاحبة، في حيرة مماثلة بسبب الاستدعاء غير المتوقع من أنيا.
التفتوا إلى أنيا وسألوها: "السيدة جيبسون، لماذا استدعيتنا إلى هنا؟"
عيون أنيا
اتسعت عيناها من الصدمة وهي تتساءل متى تمكنت كريستينا من التسلل بعيدًا.
وعندما قوبلت بنظرات استفهام، قالت في إحباط: "لا يهم، يا رفاق، فقط عودوا إلى مكاتبكم وابدأوا العمل".
كان الحضور يرتدون تعابير محرجة، في حيرة من الاستدعاء المفاجئ من أنيا.
اقتربت كريستينا من الباب، وألقت نظرة ازدراء على المفتاح في يد أنيا. "هل تجد صعوبة في فتحه؟ لقد غيرت الباب الليلة الماضية."
تومضت رعشة في عيني أنيا وهي تكافح من أجل فهم كيف تمكنت كريستينا من ذلك
يهرب.
اقتربت كريستينا من أنيا بنظرة تهديدية. "هل تعتقدين حقًا أن أساليبكِ مثيرة للإعجاب يا أنيا جيبسون؟ مهما فعلتِ بي، سأرد لكِ الجميل،" همست.
ثم أخرجت المفتاح وفتحت الباب بسهولة. حرصت على إغلاقه بقوة خلفها عند دخولها.
ما إن استقرت كريستينا في مقعدها، حتى وجدت نفسها عاجزة عن نسيان أحداث الليلة الماضية المروعة. كانت قد رتبت للقاء ناثانيال، لكنها لم تحضر. دفع غيابها ناثانيال إلى القلق المتزايد، وفي النهاية، هبَّ لإنقاذها.
لولا مساعدته، لكانت أضحوكة الجميع هذا الصباح. بل لكانت وُصفت بالوقاحة!
لمعت في عيني كريستينا لمحة من البرود. في البداية، ظنت أن أنيا ستلجأ فقط إلى حيل تافهة، ولم تتوقع قط أن تكون بهذه الوقاحة لتشنّ هجمات شخصية.
في تلك اللحظة طرقت لينا الباب ودخلت الغرفة ومعها بعض الإفطار.
"كيف عرفت أنني لم أتناول وجبة الإفطار؟" سألت كريستينا.
«لستُ متأكدة. كان ذلك تسليمًا»، أجابت لينا قبل أن تغادر الغرفة.
في تلك اللحظة، رنّ الهاتف. كانت المكالمة من ناثانيال.
لقد أهملتَ فطورك اليوم وذهبتَ إلى العمل مسرعًا. هل العمل أهم من صحتك؟
لو نطقت كريستينا بهذه الكلمات في يوم عادي، لشعرت بالغضب الشديد، واعتبرته متسلطًا ومزعجًا. لكن اليوم كان مختلفًا. وبينما كانت تستمع إلى نبرته اللوم،
وجدت نفسها غير قادرة على حشد حتى ذرة من الغضب.
لن أتمكن من إنهاء كل الطعام. لماذا أعددتِ كل هذا الكم؟ ضحكت وأخذت رشفة من الزبادي.
تمتم ناثانيال باستياء: "ألم ترَ كم خسرت من وزن؟ هل كانت عائلة جيبسون تُجوّعك؟"
"هذا هراء، لم يفعلوا ذلك." رواية درامية
لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثا بهذه السهولة.
"سنتناول العشاء معًا الليلة ونوقع العقد." استعاد صوت ناثانيال هدوئه المعتاد.
"ذُكر."
بعد إغلاق الهاتف، شعرت كريستينا أن جزءًا كبيرًا من حزنها الأخير قد تبدد.
علاوة
كانت مشغولة طوال الصباح، مُكرّسةً جلّ طاقتها للمشاريع التي تولّتها آنيا سابقًا. لم يُسجّل أيّ من المبالغ المالية في الوثائق بوضوح.
على الرغم من أن أنيا كانت تعيش على أموال عائلة جيبسون وتقيم في مسكنهم، إلا أنها كانت لديها الجرأة لسرقة الأموال منهم.
أنت لا تستحق أن تكون جيبسون، أنيا.
ومع اقتراب وقت الغداء، قامت كريستينا بجمع أغراضها وغادرت المكتب.
بعد إقامتها في هالزباي لفترة، قررت كريستينا إحضار شارون. ولإبعاد والدتها عن الصراعات الداخلية في عائلة جيبسون، وفّرت لها شقةً لتعيش فيها.
كانت الشقة تقع بالقرب من الشركة، وإذا كان لدى كريستينا وقت فراغ أثناء الغداء، كانت تذهب إلى هناك لتناول الغداء ومرافقة والدتها.
انطلقت كريستينا بسيارتها ووصلت سريعًا إلى الشقة. فتحت الباب ببصمة إصبعها.
عندما سمعت شارون صوت فتح الباب، هرعت بحماس لتسليم كريستينا صندلها.
أمي، أستطيعُ التعامل مع هذه الأمور البسيطة بنفسي. عليكِ الدخول. أوه، هل يوجد ضيوف في المنزل؟ لاحظت كريستينا حذاءً رجاليًا، بدا مألوفًا بعض الشيء.
ابتسمت شارون وأجابت: "لا يوجد ضيوف. صهري هنا."
عندما رفعت كريستينا نظرها، التقت عيناها بعيني ناثانيال، الذي تحدّق بنظراتها السوداء الحادة. ارتسمت على وجهه ابتسامة متعجرفة، وكأنه يُؤكّد سيطرته.
