رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والسادس والستون
توقف عن العبث
"أمي، كيف سمحتِ لشخص غريب بالدخول إلى منزلنا؟" تمتمت كريستينا تحت أنفاسها قبل أن ترتدي حذائها.
«ناثانيال ليس غريبًا يا كريستينا. لا تكني وقحة»، أجابت شارون بجدية.
بما أن والدتها كانت موجودة، لم يكن أمام كريستينا خيار سوى إخفاء كراهيتها لناثانيال. وبينما كانت تسير نحو طاولة الطعام، شعرت بوخزة ألمٍ في قلبها عند رؤية هذا الكم الهائل من الطعام. "أمي، ألم أقل لكِ ألا تطبخي كل هذه الأطباق؟ لقد تعافيتِ للتو، فلا داعي للإرهاق."
"أشعر أنني بخير. مع ذلك، نادرًا ما يأتي ناثانيال، لذا بالطبع، سأكون مضيفة جيدة"، ردت شارون بلطف. كانت تلازم الفراش ستة أشهر، ولكن عندما استطاعت التحرك بحرية بمفردها، منعتها كريستينا من ممارسة الرياضة. ونتيجةً لذلك، كانت تتوق إلى ممارسة الرياضة يوميًا بعد أن قضت وقتًا طويلًا في المنزل.
بالنسبة لها، كان من المنطقي أن تطبخ المزيد من الأطباق لأنها نادراً ما كان ينضم إليها شخصان لتناول وجبة الطعام.
عبست كريستينا. بصراحة، كانت تحب طبخ والدتها، لكنها لم تستطع تحمل رؤية شارون تُرهق نفسها بالعمل. لهذا السبب كانت تعود لتناول الطعام لبضعة أيام فقط في الأسبوع بدلًا من كل يوم.
عندما جلس الثلاثة على طاولة الطعام، جلست كريستينا تلقائيًا بجانب والدتها، لكن شارون أوقفتها قائلةً: "لماذا تجلسين بجانبي؟ اذهبي واجلسي بجانبي. ناثانيال."
قالت كريستينا: "لا يهم مع من أجلس يا أمي". لا أريد الجلوس بجانبه.
نظرت إليها شارون. شعرت كريستينا باستياء والدتها، فلم تستطع إلا الوقوف والجلوس بجانب ناثانيال مطيعةً.
أسعدت شارون برؤيتهما جالستين بجانب بعضهما. أومأت برأسها وقالت: "حسنًا. لنبدأ."
حالما نطقت بتلك الكلمات، مدت يدها ووضعت عودًا كبيرًا على طبق ناثانيال. "هل فقدت وزنًا مؤخرًا يا ناثانيال؟"
حدّقت كريستينا في عصا الطبل. إنها المفضلة لديّ. كيف لأمي أن تُعطيه إياها؟
لم يكن ناثانيال مستعجلاً لتناول وجبته. بل أجاب بصبر على سؤال شارون. "كنت مشغولاً بالعمل مؤخراً، واضطررتُ لمرافقة كريستينا في كل مكان، لذلك لم أتناول وجباتي في موعدها."
في اللحظة التي انتهى فيها من كلامه، شعر بشخص يضغط على فخذه بقوة. في حيرة،
أمال رأسه فوجد كريستينا تحدق فيه بغضب، وشفتيها مطبقتين. كانت تحذره بوضوح أن يصمت.
أولاً، أخذ عصا الطبل مني، والآن يُخبرني؟ عليه أن يُفكّر فيما فعله مع ماديسون قبل أن يكون نماماً!
أثار رد ناثانيال استياء شارون. في البداية، ظنت أن كريستينال لم تذكر الطلاق إلا في حالة غضب، حتى تحدثت فجأة عن إحضارها إلى هالزباي. عندها أدركت أن كريستينا تشاجرت مع ناثانيال.
كانت هناك بعض الأمور التي لا يُمكن قولها مباشرةً على مائدة الطعام، لذا حثّت شارون ابنتها ببساطة قائلةً: "من الطبيعي أن يتجادل الزوجان من حين لآخر. ناقشي الأمور مع ناثانيال. إنه ليس شخصًا غير عقلاني. أنتِ راشدة يا كريستينا، وعليكِ أن تتعلمي أن تكوني شخصًا أكثر نضجًا."
لعلمها أن والدتها ستقف إلى جانب ناثانيال، لم تجادل كريستينا، بل اكتفت بعضّ شفتيها. وبينما كانت توافق على أي شيء تقوله شارون أمامها، كانت حرة في فعل ما تشاء من وراء ظهرها.
"حسنًا يا أمي، فهمتُ. هيا بنا نأكل." وضعت كريستينا قطعة لحم في طبق والدتها.
ابتسمت شارون. مع أن كريستينا لم تكن ابنتها البيولوجية، إلا أنها ربّتها. ونظرًا لرقّة كريستينا وقوتها، وثقت بها لفعل الصواب.
بعد تناول الطعام، وقف ناثانيال، وألقى بظلاله الطويلة على طاولة الطعام.
قالت شارون بلطف: "اجلس على الأريكة يا ناثانيال. سأقطّع لك بعض الفاكهة."
لا داعي لذلك يا آنسة زابلر. لا بد أنكِ متعبة من الطبخ. سأغسل الأطباق، لترتاحي قليلًا، أجاب ناثانيال وهو يخلع سترته ويلقيها على ظهر الكرسي بلا مبالاة.
ثم خلع ساعته وشمر عن ساعديه.
"لا بأس يا ناثانيال، سأفعلها،" قالت شارون على عجل. لم تكن لتسمح للرئيس التنفيذي لشركة هادلي بغسل الصحون لها. لم يكن هذا مقبولًا لديها.
وضعت كريستينا أدوات المائدة في يدها وسحبت والدتها برفق نحو الأريكة. "أمي، لقد قلتِ بنفسكِ إنه ليس غريبًا. بما أنه من العائلة، فلا بأس إن أراد غسل بعض الأطباق، أليس كذلك؟"
"يا صغيرتي..." لم تستطع شارون الجدال مع كريستينا، لذا جلست على الأريكة.
شغّلت كريستينا قناة الأخبار على التلفزيون. قالت: "شاهد التلفزيون. سأقطّع لك بعض الفاكهة بعد قليل".
"حسنًا. بسرعة، ساعد ناثانيال في غسل الأطباق"، قالت شارون ضاحكة.
عندما دخلت كريستينا المطبخ، كان ناثانيال قد وضع جميع أدوات المائدة المستعملة في الحوض. ومع ذلك، كانت هذه أول مرة يقوم فيها بمثل هذه الأعمال المنزلية، نظرًا لأنه استغل نصفها.
زجاجة صابون غسل الأطباق على الأطباق المتسخة.
لماذا أضفتَ كل هذا الصابون؟ يا إلهي، لا تتهور إن لم تكن تعرف كيف. ابتعد عن الطريق. اذهب واشترِ الفاكهة من الثلاجة.
كادت كريستينا أن تُصاب بصداع من تصرفاته العشوائية. ارتدت قفازات غسل الصحون وبدأت بغسل الأطباق في الحوض بانتظام.
ذهل ناثانيال للحظة قبل أن يستدير ويتجه نحو الثلاجة. كانت مليئة بأنواع مختلفة من الفاكهة، فوضعها كلها في سلة وبدأ يغسل العنب بجانب كريستينا.
كانت أصابعه طويلة وجميلة. بدت كالرخام تقريبًا، والعنب الذي كان يمسكه بدا كالجواهر على جلده.
توقفت كريستينا عن النظر إلى يديه بطرف عينيها، وركزت على غسل الأطباق. وما إن انتهت من ترتيب الأطباق وأدوات المائدة النظيفة على رف التجفيف، حتى انتهى ناثانيال من غسل الفواكه أيضًا.
وعندما نظرت من فوق كتفها، وضع العنب في فمها وسألها مبتسما: "هل هو حلو؟"
"جدا"، أجابت بصراحة وهي تستمتع بطعم العنب العصير.
فجأة، وضع ناثانيال يده خلف رأسها. انحنى برفق ليقبلها. ثم تركها. "معك حق. إنه لطيف للغاية."
احمرّ وجه كريستينا بشدة، وحذّرته بصوت خافت: "كفى عبثًا. أمي بالخارج."
بعد أن ابتسم لها ابتسامة خفيفة، خرج حاملاً طبق عنب في يده ووضعه على الطاولة في غرفة المعيشة. "خذي بعض العنب يا أمي."
أطفأت شارون التلفاز ومضغت حبة عنب. "رائع، هذا لذيذ جدًا. لماذا لا تتناول واحدة يا ناثانيال؟"
بالصدفة، خرجت كريستينا أيضًا من المطبخ والتقت بنظرة ناثانيال الحارقة. أجابها مبتسمًا: "جربتها للتو. أنتِ محقة؛ إنها لذيذة جدًا."
خشيةً من أن يفعل ناثانيال شيئًا محرجًا مرةً أخرى، أرادت كريستينا أن يغادر فورًا. وبعد لحظة، نفذت فكرتها، واصطحبته إلى الباب.
"أحتاج للعودة إلى العمل يا أمي. لمَ لا تأخذين قيلولة بعد الظهر؟ سأتناول الطعام معكِ غدًا"، قالت كريستينا.
أرادت شارون رؤيتهم، لكن كريستينا كانت قد سحبت ناثانيال خارج الباب بالفعل. قبل أن تتمكن من الوقوف.
بعد إغلاق الباب ودخول المصعد، دفعت كريستينا سترة بدلة ناثانيال وساعته في يديه وقالت، "أعدهما الآن".
أعاد ناثانيال سترته إلى ذراعيها وارتدى ساعته ببطء قبل أن يرتديها أخيرًا.
"سأوصلك إلى هناك" عرض.
أجابت كريستينا بهدوء: "لا داعي لذلك. لقد قدتُ سيارتي إلى هنا."
"إلى متى ستتجنبيني يا كريستينا؟" سحب ناثانيال يدها بينما أصبحت نظراته باردة.
نظرت إليه كريستينا وأجابت بهدوء: "أرجوك، افهم هذا جيدًا. أنا لا أتجنبك. أنت من يتجنبني. لماذا يصعب عليك الحصول على أوراق الطلاق؟"
شرح
رأيتكِ تتعانقين مع ماديسون تلك الليلة، لذا توقفي عن التظاهر بالغباء. أثار ذكر الحادث غضب كريستينا، ودست على قدمي ناثانيال.
وبينما كانت تستخدم كعبها عمدًا للدوس عليه، أصدر صوتًا من الألم وأطلق يدها على الفور.
"كريستينا..."
أراد ناثانيال أن يقول شيئًا آخر، لكن كريستينا كانت قد دخلت سيارتها بالفعل وضغطت على دواسة الوقود، تاركة إياه واقفًا وحيدًا في نفس المكان.
ولكن متى احتضنت ماديسون؟
عندما عادت كريستينا إلى مكتبها، كان أول ما رأته كومة الملفات على مكتبها. ذكّرها هذا المنظر بمدى كرهها للروتين اليومي المتمثل في الجلوس في المكتب وتصفح تلك الوثائق. أكثر ما استمتعت به هو الرسم ورسم التصاميم في صمت.
دخلت لينا خلفها وقالت بلطف: "سيدة ستيل، هناك العديد من الوثائق الأخرى بانتظار اهتمامكِ. علينا تسريع العمل."
"حسنًا،" أجابت كريستينا بنبرة مهزومة إلى حد ما.
وعند حلول الليل، قامت بتسوية جميع الوثائق العاجلة وجمعت الملفات التي أعدتها قبل مغادرة الشركة.
عند وصولها إلى باب ناثانيال، طرقت كريستينا الباب برفق.
وبعد قليل، فتح الباب، لكن الشخص الواقف خلفه كان ماديسون وليس ناثانيال.
"هل تحتاجين إلى شيء؟" وضعت المرأة نفسها في مكان يمنع الدخول، مترددة على ما يبدو في السماح لكريستينا بالدخول.
ضيّقت كريستينا عينيها وسخرت: "متى أصبحتِ بهذه الوقاحة يا آنسة تاغارت؟ ألا تخشين تشويه سمعتكِ بالظهور في غرفة رجل متزوج في منتصف الليل؟"
شحب وجه ماديسون عند سماع ذلك، لأن ما قالته كريستينا كان في الواقع حقيقة لا يمكن دحضها.
بطبيعة الحال، لم تكن كريستينا على استعداد لترك المرأة تفلت من بين يديها وهي تواصل إلقاء تعليقات لاذعة. "الآن وقد فكرتُ في الأمر، أعتقد أنه من المنطقي ألا تخافين مما سيقوله الآخرون عنكِ، فأنتِ بالفعل امرأة وقحة، من البداية."
"كريستينا، يجب عليك التوقف عن جعل نفسك أحمق إذا كنت تعرف ما هو جيد بالنسبة لك.
الآن وقد وصلت إلى هنا، من الأفضل أن تغادر- قبل أن تتمكن ماديسون من إنهاء جملتها، خرج ناثانيال من داخل الغرفة ورأى المرأتين تقفان عند الباب.
كان الجو المتوتر أشبه ببرميل من النفط جاهز للاشتعال مع أدنى شرارة.
"لماذا لم تغادر بعد؟" سأل ناثانيال بصوت بارد وغير مبال.
في الحقيقة، كانت ماديسون هنا سابقًا لتسليم بعض الوثائق. تعمدت إشغال سيباستيان، وجاءت لرؤية ناثانيال بمفردها.
وبينما ظهر تعبير محرج على وجهها، تلعثمت قائلة: "سأغادر الآن".
وقع نظر ناثانيال على كريستينا، وأمرها بلهجة آمرة، "تفضلي بالدخول".
رفعت كريستينا حاجبها. وارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة، وقالت: "كيف لي أن أدخل بينما يسد أحدهم الباب؟"
مع ذلك، لم يكن أمام ماديسون سوى التنحي جانبًا على مضض للسماح لكريستينا بالدخول. وما إن عبرت الأخيرة العتبة، حتى أغلقت الباب في وجه ماديسون.
كان صوت الضربة القوية بمثابة صفعة مؤلمة على وجه ماديسون.
لقد ظنت أن علاقتها مع ناثانيال قد تحسنت، ولكن للأسف، بدا الأمر وكأنها لا تزال لا شيء في عينيه.
وبداخل الغرفة، وضعت كريستينا حقيبتها وأخذت على الفور الوثائق التي أحضرتها ماديسون.
أتساءل لماذا تستمر هذه المرأة في الاقتراب من ناثانيال بشكل متكرر.
"ماذا تنظر إليه؟" سأل ناثانيال.
بما أن كريستينا كانت تقرأ الكثير من الوثائق مؤخرًا، فقد أدركت من النظرة الأولى أنها كلها ملفات غير مهمة. هل تكبدت ماديسون كل هذا العناء لمجرد تسليمها بضع أوراق عديمة القيمة؟
وضعت الملفات جانبًا وأخرجت عقد التعاون مع شركة جيبسون. وبينما كانت تُسلّمه إلى ناثانيال، حثّت قائلةً: "إن لم يكن فيه أي مشكلة، فوقّعه بسرعة".
كان موقفها تجاه ناثانيال وكأنه مدين لها بشيء.
طوال الوقت، كان من يتواصلون معه طلبًا للتعاون يُظهرون سلوكًا مُتملقًا لإرضائه. كانت تلك أول مرة يقابل فيها شخصًا لا يُعامله بنفس الاحترام.
عبس ناثانيال وأخذ العقد بهدوء قبل أن يتجه نحو الأريكة ليجلس. ثم قرأ العقد بتمعن.
سلوكه الهادئ وتعابير وجهه المركزة جعلته يبدو وكأنه لوحة زيتية.
وبينما ظل صامتًا، لم يكن بوسع كريستينا سوى الانتظار بجانبه.
بعد لحظات، نقر ناثانيال برفق على الورقة بأطراف أصابعه النحيلة: "ماذا يعني هذا القسم؟ اشرحه لي."
توجهت كريستينا على مضض ونظرت إلى النص قبل أن تشرح معناه.
بعد ذلك، سألها ناثانيال سؤالًا آخر. عندها، بدا عليها نفاد الصبر، لأن أسئلته كانت واضحة وسهلة الفهم من النظرة الأولى. ومع ذلك، أجبرها عمدًا على شرحها.
في سؤاله الثالث، لم تستطع كريستينا تحمّله أكثر، فقاطعته قائلةً: "سيد هادلي، بما أن هناك الكثير من الأجزاء التي لا تفهمها، أقترح عليك أن تُعلّمها بقلم، وسأُرتّب فريقًا من المحامين والمساعدين لشرحها لك بالتفصيل غدًا".
ومع ذلك، نهضت على قدميها.
قبل أن تتمكن من المغادرة، أمسك ناثانيال بمعصمها ودفعها على الأريكة.
وبينما كانت تحدق في الوثائق المتناثرة على الأرض، شعرت بطفرة من الغضب ترتفع داخلها، وقالت بصوت هدير: "لم يكن ينبغي لك أن تهتم بدعوتي إلى هنا إذا لم يكن لديك النية لمناقشة التعاون!"
بنظرة متعالية، تفحّص ناثانيال وجهها الرقيق. "أرى أنكِ تغيّرتِ الآن بعد أن أصبحتِ رئيسةً تنفيذية. كنتِ تتحدثين بصوتٍ عالٍ."
"احتقاري لك يبقى كما هو مهما كان منصبي. أحذرك، ابتعد عني فورًا!" حدّقت به كريستينا، وعيناها الداكنتان تلمعان غضبًا.
كانت أجسادهم مضغوطة تقريبًا ضد بعضها البعض، وكان بإمكانهم الشعور بدفء بعضهم البعض بوضوح.
راقب ناثانيال سلوكها القلق بتسلية. كانت كقطة داس أحدٌ على ذيلها، وفي لحظات كهذه فقط كانت تبقى هادئةً وساكنة.
أدركت كريستينا أنه لا ينوي الابتعاد عنها، فلم تستطع كبح غضبها أكثر. رفعت ركبتها ووجهت له ضربةً قويةً في بطنه.
تأوه ناثانيال من الألم، فدفعته بعيدًا. سقط على السجادة، وكان في ألم شديد حتى أن صدغيه بدأا ينبضان أيضًا.
أطلقت كريستينا صرخة انتصار، وقالت ببهجة: "آسفة، كان هذا ردي الطبيعي على عدو. عليك أن ترتاح قليلًا يا سيد هادلي. يمكننا مواصلة نقاشنا في مكتبي غدًا."
كان الليل قد حلّ عندما عادت إلى منزل جيبسون. اقترب منها كبير الخدم وسألها بقلق: "سيدة كريستينا، هل تناولتِ العشاء؟ هل ترغبين في أن أُعدّ لكِ وجبة خفيفة في منتصف الليل؟"
«بالتأكيد. أنا جائعة جدًا»، ردّت كريستينا. كانت مشغولة جدًا بالعمل سابقًا لدرجة أنها لم تتناول العشاء.
وبعد أن قالت ذلك، صعدت إلى غرفة نومها للاستحمام.
وبمجرد أن انتهت، عادت إلى الطابق السفلي لتجد أزور وآنيّا يتحدثان في غرفة المعيشة.
ثم اقتربت كريستينا ورحبت بها قائلة: "جدتي، الوقت متأخر. لماذا ما زلتِ مستيقظة؟"
ابتسمت لها أزور وقالت: "تفضلي واجلسي. ألم تتعبي من العمل حتى هذا الوقت المتأخر؟"
"على الإطلاق"، أجابت كريستينا قبل أن تجلس بجانب جدتها.
فركت أزور ظهر يد حفيدتها بلطف وسألتها بنبرة ذات معنى، "كريستينا، هل حقًا ستطلقين ناثانيال؟"
ارتعشت كريستينا قليلاً ردًا على ذلك، وأخفضت نظرها في تأمل. بعد لحظة تردد، قالت: "نعم".
لماذا تسألني جدتي هذا السؤال فجأة؟
توقفت للحظة قبل أن تضيف: "لا تقلقي يا جدتي. لن أدع مشاعري الشخصية تؤثر على الشركة. لقد وقّعتُ العقد مع شركة هادلي للتو."
"يسرني سماع ذلك." حدقت أزور في حفيدتها، بنظرة جادة وحادة. "عائلة هادلي مدينة لنا بالكثير. يجب ألا نسامحهم أبدًا."
ضاق صدر كريستينا عند هذه الكلمات، وصمتت.
غيّرت أزور الموضوع. "بما أنكِ مصممة على طلاق ناثانيال، ما رأيكِ بمرافقتي إلى اجتماع غدًا بعد الظهر؟"
