رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والسادس والسبعون
وجدتها
وبينما تناثرت قطرات المطر الدهنية على وجه كريستينا، مسحتها بلطف وركزت نظرها على الطريق أمامها.
لم تكن تحمل شيئًا فحسب، بل كانت أيضًا غريبة عن محيطها. فجأة، غمرها شعور بالعجز، وامتلأت عيناها بالدموع.
لا يجب أن أبكي أو أخاف. لوكاس وكاميلا ينتظرانني. يجب أن أعود إلى المنزل سالمًا وأجعل أنيا تدفع الثمن!
بمساعدة غصنين قويين، تقدمت ببطءٍ وتعثرت. ولأن واجهة الجرف كانت خلفها، كان الابتعاد عنها هو الطريق الصحيح بلا شك.
لكن ساقها المصابة والمطر الغزير منعها من التحرك للأمام.
علاوة على ذلك، لم تكن كريستينا تعلم إن كان أحد سيأتي لإنقاذها. ففي النهاية، لم تُخبر أنيا أحدًا باختفاء كريستينا عندما كان ذلك محاولةً مُتعمّدةً لإيذائها.
لو لم يعلم أحد أن كريستينا محاصرة هناك، فلن يكون أمامها خيار سوى الخروج من الغابة بمفردها.
تسارعت في ذهن كريستينا أفكارٌ عن اتساع الغابة وما إذا كانت هناك حيوانات برية. وكلما تأملت في الأمر، ازداد شعورها باليأس.
وعلى الرغم من الألم المزعج في ساقها، واستنزاف طاقتها، والشعور بعدم اليقين بشأن المخاطر التي تنتظرها، إلا أنها لم تستطع الجلوس هناك والانتظار.
صرخت كريستينا، وواصلت مسيرتها. غمرها الماء بسرعة، وجعلتها الرياح الباردة ترتجف.
أسرع. أحتاج أن أكون أسرع.
عندما كانت تشعر بالتعب، كانت تتكئ على شجرة لتحتمي من المطر، وكان جسدها يتكور من البرد. في الواقع، كانت تشعر ببرودة شديدة لدرجة أنها بالكاد تشعر بالألم في ساقها الآن.
ارتجفت شفتاها. في تلك اللحظة، لم يكن هناك ما يخيفها أكثر من البرد القارس.
في تلك اللحظة، خطرت في بالها شخصية. كان لهذا الشخص وجهٌ ساحرٌ ومألوف، وكان يظهر كلما شعرت بالخطر.
للأسف، كانت في غابة، وسيستغرق الأمر بعض الوقت حتى لو استقلّ الرجل طائرةً للعثور عليها. من المستحيل أن يظهر فجأةً.
وفجأة، ظهر وميض من البرق في السماء، مما جعل كريستينا تصرخ من الخوف.
كانت كل حركة طفيفة في الغابة، مثل الطيور المضطربة في الأشجار وأوراق الشجر الحفيفة، تخيفها.
هل هذه مزحة؟ أشعر بالتعاسة بالفعل، والآن تُضايقني الطيور والأوراق أيضًا.
لم تعد كريستينا ترغب في البقاء في ذلك المكان، فنهضت مسرعةً بمساعدة الأغصان. كانت حاجباها متشابكين، وفكها مشدودٌ بشدة. كل ما تمنته هو الخروج من الغابة بأسرع ما يمكن.
عندما تنزل مياه الأمطار على وجهها، كانت تلعق شفتيها لإرواء عطشها.
في تلك اللحظة، دوّى صوت رعدٍ آخر. غطّت كريستينا رأسها بسرعة بذراعيها وأغلقت عينيها.
ارتجفت عيناها خوفًا. وفجأةً، انهارت الجبهة القوية التي كانت تبدو عليها سابقًا.
مثل مياه المطر، تدفقت دموعها على وجهها حتى وصلت إلى شفتيها، لكن طعمها كان مرًا بالنسبة لها.
وفجأة، سمعت صوت طقطقة عالية فوق رأسها قبل أن تسقط كتلة من الأغصان.
رفعت كريستينا رأسها بخوف، عاجزة عن استيعاب ما يجب عليها فعله في تلك اللحظة. وبينما كادت الأغصان أن تسحقها، اندفع نحوها شبح.
لف الشخص ذراعه القوية والعضلية حول خصرها وحماها في حضنه.
رغم أن دفء ذلك الشخص قد أبعد عنها البرد، إلا أنها ما زالت ترتجف من الخوف.
وفي هذه الأثناء، سقطت الأغصان على ظهر الرجل بصوت مدوٍ قبل أن تنزلق إلى الأرض بجانبها.
اتسعت عينا كريستينا من الخوف، وتجمد جسدها. أصابها تعبير الرجل الجاد والصارم، المغطى بالضوء، في قلبها مباشرة.
"هل أنت مصاب؟" سأل ناثانيال مع نظرة مؤلمة على وجهه.
تتنفس كريستينا بعمق لتتذكر نفسها، ثم هزت رأسها وسألت، "هـ- كيف وجدتني؟"
سمعتُ صراخكِ وتبعتُ مصدره. لحسن الحظ وصلتُ في الوقت المناسب، وإلا كنتُ سأُصاب بأذى. أثناء شرحه، فكّ ناثانيال أزرار معطفه الواقي من المطر وألقاه عليها.
"هل تستطيع المشي؟" سأل.
هزت كريستينا رأسها. "سقطتُ من الأعلى وأُصبتُ في ساقي."
"لنبحث عن مأوى أولًا." بعد ذلك، حملها ناثانيال بين ذراعيه لينتقلا إلى المنزل المهجور الذي رآه قبل لحظات. قد يكون ملجأهم المؤقت حتى تصفو السماء. ثم، يمكنهم مواصلة طريقهم.
"انتظر!"
توقف ناثانيال في مكانه وأخفض رأسه لينظر إليها. "ما الخطب؟"
غطت كريستينا رأسه بمعطف المطر. تداخلت أنفاسهما في المساحة الضيقة تحت معطف المطر الواحد.
أبعدت نظرها بخجل وقالت: "حسنًا. يمكننا الذهاب الآن."
لم تستطع تحمل تبليل الرجل. ففي النهاية، خاطر بحياته ليأتي وينقذها. ابتسم ناثانيال ابتسامة خفيفة، وبدأ يركض حتى وصلا إلى المنزل المهجور على بُعد عشرات الأمتار. لا بد أنه بُني للعمال عند دخولهم الغابة. وبالنظر إلى حالته، لا بد أنه كان مهجورًا منذ زمن.
على أي حال، كان ذلك أفضل من لا شيء، إذ استطاع الزوجان الاحتماء من المطر هناك. ما إن دخلا المنزل حتى استقبلتهما طبقات كثيفة من الغبار في كل مكان.
عطست كريستينا بشدة وفركت أنفها. في تلك اللحظة، لم تستطع تحديد سبب عطسها: الغبار أم البرد.
كانت الرياح الشديدة تعوي مثل وحش شرس، وتنفخ الغبار الكثيف وتترك وراءها درجة حرارة شديدة البرودة.
طلب ناثانيال من كريستينا أن تلتقط بعض الأغصان من الخارج قبل إغلاق الباب.
وبسبب عدم وجود سخانات أو نيران، استمرت درجة الحرارة في المنزل بالانخفاض، على الرغم من عزلتهم عن الرياح الباردة.
في تلك اللحظة، اقترب ناثانيال من كريستينا. رفع ساقها وفحص الجرح بعناية. "أعتقد أن هناك كسرًا في العظم. لا تتحركي. سأضع لكِ ضمادة لتثبيت العظم في مكانه."
بعد ذلك، رفع حقيبته وبدأ يبحث عن المعدات الطبية ذات الصلة.
"سيتعين عليك تحمل الأمر إذا كان مؤلمًا، فالتطهير أمر لا بد منه." أبرز التعبير الجاد والجاد على وجهه الأجواء الذكورية التي أطلقها.
لقد كانت كريستينا غارقة في سحره لدرجة أن ساقها كانت مغطاة بالضمادات عندما عادت إلى رشدها.
على الرغم من أنها لم تعد تحت المطر، إلا أن جسدها كان يشعر بالبرد مرة أخرى.
التفتت وعانقت ذراعيها لتدفئ نفسها. في هذه الأثناء، ازداد المطر غزارة في الخارج. يبدو أنه سيستمر لبضع ساعات أخرى. والأسوأ من ذلك، أنه قد يستمر طوال الليل.
ولأنه كان رجلاً دقيق الملاحظة، أخرج ناثانيال ولاعة من حقيبة ظهره وأشعل النار بمواد قابلة للاشتعال لم تكن ضرورية. ثم كسر كرسيًا قديمًا وألقى به في النيران.
كانت الأغصان مبللة، مما جعلها غير صالحة لإشعال النار. لحسن الحظ، كانت هناك كراسي قديمة حولها، ولم تتأثر بالمطر. لم يمضِ وقت طويل حتى اشتعلت قطع الخشب بلهب أزرق.
حينها فقط ألقى الأغصان في النار، فاشتدّت النيران.
مع إحكام إغلاق المنزل، سرعان ما حلَّ دفء النار محلَّ برودة الهواء. وشعرت كريستينا أيضًا بالدفء تدريجيًا.
كانت ملابسها لا تزال مبللة، لكنها سرعان ما تجف في الدفء.
في تلك اللحظة، وضع ناثانيال معطفه فوقها قبل أن يجلس بجانبها. "هل تشعرين بالبرد؟"
اقتربت منه وأجابت: "ليس بعد الآن".
في الواقع، شعرت بتحسن كبير مقارنة بما كانت عليه في وقت سابق عندما كانت بمفردها.
المشاعر تنمو أقوى
شاركت كريستينا المعطف مع ناثانيال ولكنها لم تجرؤ على الاقتراب منه كثيرًا خوفًا من جعله مبتلًا.
لكن الرجل اكتفى بلفّ ذراعه حول كتفيها وجذبها إلى حضنه. "اقتربي. ستشعرين بدفءٍ أكبر مع مرور الوقت."
همهمت كريستينا بهدوء وأسندت رأسها على كتفه. تسللت رائحة خشب الصندل الخفيفة إلى أنفها على الفور، فملأتها شعورًا بالأمان.
لم يتوقف عواء الريح أبدًا، وكانت عواصفها تهز المنزل بقوة حتى بدا وكأنه سينهار في أي وقت.
"مدرسة"
ارتجفت كريستينا. ازداد البرد وضوحًا بسبب تباين درجات الحرارة التي كانت تشعر بها، داخليًا وخارجيًا.
لذا، جذبها ناثانيال نحوها وفرك كفه على كتفها ليُحدث احتكاكًا. "هل تشعرين بالبرد؟"
جعله لونها الشاحب يعبس من القلق، وعندما وقعت نظراته على ملابسها المبللة، خشي أن تصاب بنزلة برد.
حينها خطرت له فكرة. دفعها برفق ليُفسح لها بعض المساحة، ثم فك أزرار قميصه. ثم خلع قميصه الأبيض وناولها إياه، قائلًا بصرامة: "ارتديه".
عندما رفعت بصرها، أسعدها منظر جسد ناثانيال العضلي النحيل. وفي الوقت نفسه، تسللت رائحة قوية من الفيرومونات الذكورية إلى أنفها. "لماذا تُعطيني قميصك؟"
"إنها مبللة. ستصاب بنزلة برد إذا واصلت ذلك"
خلعت ناثانيال معطفها عن كتفيها، كاشفةً عن منحنياتها الجميلة تحت قميصها المبلل الذي كان يلتصق ببشرتها بإحكام. انعكست ألسنة اللهب المتراقصة في عينيها، بينما أبرزت حواجبها الأنيقة طبعها اللطيف.
عطست كريستينا مرة أخرى. كأن جسدها يستجيب لها.
كانت تعلم أنه لا داعي لمعارضة احتياجات جسدها. ففي النهاية، بإمكانها إعادة قميص ناثانيال بعد أن يجفّ قميصها.
أخذت منه القميص الأبيض وقالت بهدوء: "استدر. لا تنظر إليّ".
ضحك ناثانيال بهدوء عندما رأى مدى خجلها، لكنه امتثل.
فقط عندما استدارت قامت كريستينا بفتح أزرار قميصها المبلل.
كانت حركاتها سريعة لدرجة أنها لم تستغرق سوى ثوانٍ قليلة لتخلع ملابسها وترتدي قميص ناثانيال. ومع ذلك، بدا القميص كفستان على جسدها النحيل.
كانت كريستينا أنحف، وقميصها يكاد يصل إلى ركبتيها. بعد تفكير، قررت خلع بنطالها أيضًا.
كانا عبارة عن زوج من السراويل الرياضية الرقيقة، والتي من المفترض أن تجف بسرعة إلى حد ما.
المشاعر تنمو أقوى
عندما انتهت، جلست وقالت بخجل: "لقد انتهيت".
في تلك اللحظة التفت ناثانيال ليرى كيف كانت ملتفة مثل حيوان أليف خائف، وقد تم إبراز قوامها وساقيها الطويلتين بواسطة القميص.
ناولها زجاجة الماء التي أخرجها للتو من الكيس. "خذي بعضًا."
لمعت عينا كريستينا وهي تأخذه منه. "هل لا يزال لديك المزيد في حقيبتك؟"
"نعم"
فقط عندما سمعت إجابته، ارتشفت الماء بارتياح. كانت عطشى جدًا لدرجة أنها أنهت
في مرة واحدة.
بعد ذلك، أخرج ناثانيال علبة بسكويت من الكيس. بدا مستعدًا جيدًا للأمر.
الموقف.
فتح العلبة، وأخرج قطعة بسكويت، وقربها من شفتي كريستينا. "كُليها."
كانت نظرة القلق في عينيه أصدق نظرة رأتها كريستينا في حياتها. لذا، أكلت وشربت حتى انخفض مستوى الأدرينالين في جسدها تدريجيًا.
وبعد قليل، تحولت السماء بالخارج إلى الظلام.
وبينما كانت قطرات المطر تتساقط والرياح تعوي في الخارج، كانت نسمة باردة تدخل المنزل من حين لآخر من خلال الفجوة الموجودة في الباب المعدني لتحريك النيران.
"هل مازلت تشعر بالبرد؟" سأل ناثانيال بقلق.
رفعت كريستينا رأسها لتلتقي بنظراته العاطفية، وأومأت برأسها. "أجل."
في الظروف العادية، ما كانت لتهتم بمدى اهتمامه بها. لكن في تلك اللحظة، كانت تثق به ثقةً تامة، ولم ترغب في الكذب على رجلٍ يُخاطر بحياته لإنقاذها.
وبعد أن سمع ناثانيال إجابتها، رفعها بين ذراعيه ولفها بإحكام حولها، مثل الوحش الذي يحمي حيوانًا صغيرًا.
فجأة، أصبح كل شيء عنه - عضلاته القوية، والخط المرئي في منتصف بطنه، ورائحته الخشبية الخافتة، ونبضات قلبه القوية - أكثر وضوحًا لكريستينا.
يبدو أن المطر لن يتوقف الليلة. نم جيدًا. من المفترض أن يكون هناك من يساعدنا في الصباح. طمأننا ناثانيال بهدوء.
أومأت كريستينا برأسها. "كيف عرفتِ أنني هنا؟"
"قالت أنيا أنك لم تعد معهم." خفض ناثانيال نظره، مما جعل تعبيره غير قابل للقراءة.
فجأةً، لمعت عينا كريستينا بعداء. "بالطبع لم أفعل. كيف لي أن أفعل؟ لقد قطعت حبلي عمدًا."
من الواضح أن أنيا أرادت قتلي. سأُلقّن تلك المرأة الشريرة درسًا عندما أعود.
لاحظ ناثانيال الغضب في عينيها، فدلك حاجبيها. "لا تقلقي بشأن ذلك. ستنجحين في ذلك."
أجرها على كل ما فعلته بمجرد عودتنا.
كانت قوة ضغطه على حاجبيها مناسبة تمامًا. كانت كريستينا منهكة للغاية، فاسترخت وأسندت رأسها على صدره العريض.
لا تزال تتذكر الوقت الذي كانت تحب فيه الاختباء بين ذراعيه، وكانت تشعر بالأمان من صدره الواسع والثابت.
وبينما كانت تفكر في ذلك، بدأت بالنوم تدريجيا.
استمرت النيران في الرقص، مما أدى إلى ظهور ظلال على الأرض من احتضان بعضهم البعض.
كان الطقس في الصباح أكثر برودة مقارنة بالليلة الماضية.
لم يعلم أحد متى انطفأت النار. عندما فتحت كريستينا عينيها، أدركت أن ناثانيال كان يحتضنها طوال الليل.
نظرت إلى الأعلى واستقبلتها نظراته الحالمة.
تدفقت أشعة الشمس الصافية من النوافذ، فأضاءت وجه ناثانيال. بدا الرجل النائم آسرًا، برموشه الكثيفة البارزة من جفنيه السفليين، وتنفسه العميق والمنتظم.
عندما داعبت كريستينا وجهه، فجأة انفتحت عيناه.
"أنت مستيقظ."
"مم." سحبت كريستينا يدها غريزيًا، لكن ناثانيال أمسكها.
خفض بصره وهمس: "توقف المطر. لنخرج من هنا."
حسنًا، عليك الخروج أولًا. سأغير ملابسي.
أطلق ناثانيال همهمةً مُرحِّبةً، ووضع ذراعه على رقبته، مُقرِّبًا إياهما. وفجأةً، ارتفعت درجة حرارة جسديهما.
رمشت كريستينا بعصبية وحبست أنفاسها بينما أطبق الرجل شفتيه الرقيقتين على شفتيها. في تلك اللحظة، خفق قلبها بشدة، وشعرت باندفاع الدم في رأسها.
ظلّوا على هذا الوضع لبعض الوقت حتى دفعته كريستينا، وخدودها حمراء كالتفاحة. "اخرج أولًا."
سوف نكون محاصرين إذا جاءت عاصفة أخرى.
حينها فقط تركها ناثانيال وغادر المنزل، تاركًا كريستينا وحدها. غطت شفتيها اللتين تجعدتا بابتسامة خجولة.
بعد ذلك، ارتدت ملابسها الجافة بسرعة وأعادت القميص إلى ناثانيال. "ارتديه بسرعة. لا تُصب بالبرد."
بعد أن ارتدى ناثانيال قميصه، ساعدته كريستينا في إغلاقه وارتداء المعطف فوقه. وهكذا، عاد ناثانيال إلى هدوئه وهدوءه المعتادين.
أمسك بذراع كريستينا وقال: "دعينا نذهب".
