 |
رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والرابع والثمانون 284 بقلم مجهول
تعال إليّ في أي وقت.
ارتعش حاجب ناثانيال. هل تريدني أن أعود بينما يذهبان في موعد؟
«سأذهب معكِ. أريد تجربة ذلك المطعم.»
فوجئت كريستينا، لأن ناثانيال وشيريدان كانا مختلفين تمامًا في الشخصية، تمامًا مثل الزيت والماء. لو تناولا وجبة معًا، لكان التوتر في الجو واضحًا بالتأكيد!
بعد فترة، وصل الزوجان إلى المدخل معًا.
على الرغم من سلوكه الهادئ، إلا أن شيريدان فوجئ برؤية ناثانيال واقفًا هناك.
«آمل ألا تمانعي انضمام شخص آخر إلينا.» ضحكت كريستينا في محاولة لتخفيف الإحراج.
رد شيريدان بابتسامة مهذبة. «بالطبع لا. تفضلا بالدخول.»
مع ذلك، فتح باب مقعد الراكب
عبس ناثانيال، وأمسك بيد كريستينا بسرعة، واستدار بسرعة على كعبيه وسار في الاتجاه المعاكس. "لا داعي لذلك. سنأخذ سيارتنا الخاصة."
تسللت مسحة من التوتر إلى تعبير كريستينا. ابتسمت بأدب لشيريدان واقترحت: "من فضلك، قد الطريق، وسنتبعك."
بعد أن قالت ذلك، استدارت وحدقت في الرجل الذي بجانبها وهمست: "ألا يمكنك التحدث بلطف؟"
جعلت تصرفات ناثانيال الأمور محرجة لجميع المعنيين. لحسن الحظ، لم يكن شيريدان شخصًا تافهًا. وإلا، لكان قد غادر بالفعل قبل أن تتاح لهم فرصة تناول الطعام.
همس ناثانيال: "ماذا تقصدين بأنني لم أكن أتحدث بلطف؟ ألا ترين الطريقة التي ينظر إليكِ بها؟ كما لو أنه يريد أن يبتلعكِ بالكامل."
قال ناثانيال وهو مستاء: "لقد قدم لي يد المساعدة. هل يمكنكِ من فضلكِ أن تُظهري له بعض الاحترام؟"
صعدت كريستينا إلى السيارة وأغلقت الباب خلفها بإحكام.
أصبح تعبير ناثانيال قاتمًا وهو يراقبها وهي تغلق الباب بقوة، وحاجباه عابسين في استياء.
لقد ساعدك فقط في الحسابات. من لا يعرف كيف يفعل ذلك؟
مدركًا استياء المرأة الواضح، لم يكن لديه خيار سوى كبت غضبه والجلوس في مقعد السائق. ثم شغّل المحرك وتبع سيارة شيريدان.
في الوقت المناسب، وصلوا إلى المطعم. حافظ ناثانيال على سلوك هادئ، وبدا عليه الاستياء قليلاً، لكنه على الأقل لم يُبدِ أي تعليقات مسيئة.
أثناء تناول الطعام، كانت كريستينا وشيريدان فقط يتحادثان. ومع ذلك، عندما حان وقت
دفع الفاتورة، رنّ هاتف ناثانيال، فاعتذر للرد على المكالمة.
لذلك، عندما وصلت الفاتورة، انتهزت كريستينا الفرصة للدفع، لكن شيريدان أوقفها
"كيف يمكنني أن أدعكِ تدفعين؟ لقد كنتِ عونًا كبيرًا لي، على أي حال. لماذا لا تدعني أدعوكِ إلى
وجبة؟" لم تستطع كريستينا إلا أن تتنهد وهي تراقب شيريدان وهو يُسلم النادل نقودًا.
"ستتاح لك فرصة دعوتي إلى وجبة في المرة القادمة." ابتسم شيريدان، مُشعًا بجو من الأناقة. توقف للحظة قبل أن يُتابع، "لم أكن أعلم أنكما عدتم لبعضكما البعض."
ذكّرته مشاهدة كريستينا وناثانيال وهما يتفاعلان بثنائي جديد كانت علاقتهما الرومانسية في طور النشوء.
احمرّ وجه المرأة من الإحراج. لقد خاضت هي وناثانيال نصيبهما العادل من الجدال، وكانا على وشك الطلاق في مرحلة ما. ومع ذلك، بعد المرور بسلسلة من الأحداث، أصبحا مرتبطين ببعضهما البعض، أكثر من أي وقت مضى.
"حسنًا، آمل ألا يحدث ذلك مرة أخرى." في الحقيقة، لم تكن كريستينا متأكدة مما إذا كان ذلك ممكنًا لها وناثانيال. كانت تسير فقط بما يتوق إليه قلبها
بما أننا لم ننفصل بعد كل ما مررنا به، فربما يكون مقدرًا لنا أن نكون
معًا.
ابتسم لها شيريدان قائلًا: "أتمنى لكما السعادة الأبدية. إذا لم يعاملكما جيدًا... يمكنكما المجيء إليّ في أي وقت."
اتسعت عينا كريستينا من الصدمة، مما جعلها عاجزة عن الكلام للحظة. ردت على
تصريح غير متوقع.
في تلك اللحظة، عاد ناثانيال من الخارج، بعد أن أنهى المكالمة. "هل يمكننا المغادرة الآن؟"
قال شيريدان: "تفضلوا. أشعر بالانتفاخ من كل الطعام. قد أذهب في نزهة لتخفيفه."
"حسنًا. لنلتقي قريبًا." نهضت كريستينا من مقعدها وأشرقت له.
أمسك ناثانيال بيدها برفق وهما يخرجان من المطعم معًا، وسمع صوتًا يقول: "الأطفال يُسرعون بنا للعودة. يجب أن نسرع."
في طريق عودتهم، سأل بلامبالاة مصطنعة. "ماذا قال لكِ أثناء غيابي؟"
على الرغم من انشغالهما في مكالمة هاتفية، إلا أن ناثانيال كان يراقب عن كثب تفاعل كريستينا وشيريدان.
"لا شيء يُذكر... فقط أنني أستطيع أن أطلب منه المساعدة إذا واجهت أي مشاكل مع الحسابات في المستقبل." كذبت كريستينا.
أخبرها حدسها أنه لو كانت صادقة، لكان الرجل على الأرجح قد استدار بالسيارة وعاد إلى المطعم "للتفاهم" مع شيريدان.
سخر ناثانيال، وكان في صوته لمحة من الازدراء: "أليس الأمر مجرد محاسبة؟ اتركيه لي في المرة القادمة."
استمتعت كريستينا بموقفه المتكبر والغيور في الوقت نفسه. قالت مازحة: "حسنًا، سأدعكِ تتولى الأمر برمته."
على الطريق، تلقت مكالمة من منزل جيبسون، كانت أزور.
طلبت المرأة المسنة: "كريستينا، عودي إلى المنزل لتناول العشاء الليلة، وأحضري الأطفال وناثانيال معكِ."
فوجئت كريستينا بكلمات جدتها. على حد علمها، عارض أزور ناثانيال، بسبب هويته. ومع ذلك، الآن بعد أن قدمت له دعوة، لم تستطع كريستينا تحمل
الرفض.
حسنًا يا جدتي. أنا في طريقي إلى الفندق. سأصطحب لوكاس وكاميلا قبل التوجه إلى هناك."
ابتسمت أزور بارتياح. "بالتأكيد، سأنتظركِ."
في هذه الأثناء، في منزل جيبسون، كانت أزور قد أغلقت الهاتف للتو عندما استقبلتها العاصفة التي تختمر في عيني أنيا. اقتربت أنيا من جدتها بمزيج من الغضب والإحباط، متسائلة: "جدتي، عائلتا جيبسون وهادلي على خلاف مع بعضهما البعض. كيف يمكنكِ دعوة ناثانيال لتناول العشاء؟"
اتخذ وجه أزور تعبيرًا جادًا. "لن تفهمي. اطمئني، لديّ هدفي من دعوته إلى هنا."
ترغبين في أن تصبحي صهر عائلة جيبسون، همم؟ دعينا نرى ما إذا كان لديكِ ما يلزم.
ازداد حماس أنيا عندما سمعت كلمات أزور. "جدتي، ما هي خطتكِ؟" سألت بشغف.
"بالطبع، يجب أن أجد طريقة للفصل بينهما."
نظرًا لعدم وعي كريستينا بطبيعة عائلة جيبسون الحقيقية، كان من المفهوم أنها ارتبطت بناثانيال. ومع ذلك، الآن بعد أن أصبحت على دراية بالموقف، بدا من المنطقي لها أن تنفصل عنه.
أنا متأكدة من أنها ستفهم.
نهضت أزور من مقعدها وصعدت الدرج بخطوة حازمة.
لم تستطع أنيا، وهي تراقب شكل جدتها المنسحب، إلا أن تضحك ضحكة مكتومة، وامتلأ عقلها بالترقب.
مع تدخل الجدة، من المقدر أن تنهار العلاقة بين كريستينا وناثانيال. الجدة ليست شخصًا عاديًا. سمعتها في هالزباي تسبقها، و
لا يمكن الاستهانة بدورها الفعال في دفع عائلة جيبسون نحو العظمة. لقد منحتها سنوات من الخدمة المتفانية في شركة جيبسون ثروة من الخبرة والتأثير، مما سمح لها بتولي أعلى سلطة في الشركة. حتى لو نقلت نصف أسهمها إلى كريستينا، فإن ممتلكاتها السرية لا تزال تتمتع بقوة كبيرة. لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة لوجود جدتي بجانبي في هذه المعركة.
في المساء، توقفت سيارة لينكولن عند مدخل منزل جيبسون.
بمجرد أن فُتحت الأبواب، اندفع لوكاس وكاميلا من السيارة، "يا أحفاد أحفادي الأعزاء! تعالوا إلى جدتي!" أشارت أزور بلهفة
فقد كانت تنتظر وصولهم بفارغ الصبر منذ فترة طويلة.
كان الصغيران رائعين في التصرف بلطف. ركضا نحوها، وخطواتهما الصغيرة مليئة بالحماس. وبترقب بهيج، قفزا إلى أحضان جدتهما الكبرى المنتظرة.
«جدتي الكبرى، لقد مرت بضعة أيام فقط منذ أن رأيناكِ آخر مرة، لكنكِ تبدين أصغر سنًا بكثير»، لاحظ لوكاس وهو ينظر إلى المرأة المسنة.
وأضافت كاميلا: «جدتي الكبرى بصحة جيدة، فلا عجب أنها تبدو صغيرة.»
ضحكت أزور في سخرية قبل أن تطلب من كبير الخدم إحضار الأطفال إلى الداخل.
اقتربت كريستينا وناثانيال من أزور، وتشابكت أيديهما ورحبا بها في انسجام تام، «مرحبًا،
جدتي.»
انحنت شفتا أزور في ابتسامة وهي ترد: "أنا جدة كريستينا، لذا من المناسب لها أن تخاطبني بهذه الطريقة. أما أنتِ، فعليكِ مخاطبتي بـ "السيدة لازولي".
عكست رغبة أزور في أن يخاطبها ناثانيال رسميًا ترددها في قبوله في العائلة.
في هذه المرحلة، ازدادت تعابير وجه كريستينا حيرةً، لأنها لم تستطع فهم نوايا جدتها.
لماذا دعته لتناول العشاء إذا كانت لديها تحفظات بشأن قبوله؟ هل من الممكن أنها تريد عمدًا أن تجعل الأمور صعبة عليه؟
ظل ناثانيال هادئًا وغير منزعج من طلب المرأة المسنة. أجاب بنبرة معتدلة: "بالتأكيد. مخاطبتكِ بـ "السيدة لازولي" تجعلك تبدين أصغر سنًا."
