 |
رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والخامس والثمانون بقلم مجهول
الهدايا
في محاولة لتخفيف الإحراج، تدخلت كريستينا قائلة: "آه، لم أكن أعلم أنكِ تفضلين مناداتكِ بـ"السيدة لازولي". هل يجب أن أبدأ بمناداتكِ بذلك أيضًا؟"
ابتسمت أزور، وهي تنقر على أنف حفيدتها بلطف ومرح. "لا تكوني مزعجة هكذا."
قلقة من أن جدتها ستستمر في إزعاج ناثانيال، أطلقت يد ناثانيال وشبكت ذراعيها مع أزور، وأرشدتها إلى داخل المنزل. "هيا بنا ندخل ونتناول العشاء. أنا جائعة."
استعاد ناثانيال عدة أكياس من الهدايا من صندوق السيارة قبل أن ينضم إليهم ويشق طريقه إلى الداخل.
عند دخول المنزل، لم تستطع كريستينا إلا أن تلاحظ بعض الوجوه غير المألوفة. كانوا يرتدون ملابس أنيقة، وكانت نظراتهم مليئة بالتدقيق عندما رأوها
همست في أذن أزور: "جدتي، هل دعوتهم إلى هنا؟"
لم تذكر الجدة أنه سيكون هناك هذا العدد من الضيوف عندما كنا على الهاتف في وقت سابق.
أجابت أزور بهدوء: "نعم، لقد فعلت. هؤلاء أقاربك. لقد سمعوا أنني وجدتُ
حفيدتي البيولوجية وأعربوا عن اهتمامهم بلقائك."
كان الكثير منهم على علم بوجود كريستينا وأرادوا منذ فترة طويلة مقابلتها.
أجبرت كريستينا نفسها على ابتسامة محرجة. في تلك اللحظة، بدت كطفلة عاجزة تلتقي بأقاربها لأول مرة.
اقتربت مدبرة منزل من ناثانيال وعرضت عليه أخذ الحقائب. وبابتسامة، علقت: "سيد هادلي، يا له من لطف منك. تبدو الهدايا التي أحضرتها ثقيلة جدًا."
جلست أزور على الأريكة، معبرة عن استيائها بسخرية. "همف. ليس لدينا مساحة لتخزين مثل هذه الهدايا هنا. اتركيها هنا الآن، ويمكنه أخذها عندما يغادرون."
على الرغم من وجود العديد من الأقارب في القاعة، لم تكلف أزور نفسها عناء كبح كلماتها. كان من الواضح أنها لا تخطط لإظهار أي احترام لناثانيال.
بطبيعة الحال، كانت أزور تدرك جيدًا أن كلماتها ستثير ناثانيال وتؤجج غضبه. لم يكن هناك ما هو أسعد من مشاهدته يفقد أعصابه، لأن ذلك سيوفر لها سببًا وجيهًا لحث كريستينا على تركه.
لذلك، انتظرت بصبر رد فعله.
من ناحية أخرى، احمر وجه كريستينا بمزيج من الإحراج وعدم الراحة.
وجدت نفسها عالقة في المنتصف، ممزقة بين ولائها لناثانيال وروابط عائلتها مع أزور.
ليس لدي أي فكرة عما يجب فعله إذا اندلعت مواجهة بين ناثانيال وجدته. نظرًا لغضبه، فلن يتراجع ويسمح لهذه الملاحظات بالمرور.
عند هذه الفكرة، ألقت كريستينا نظرة قلقة على الرجل.
لحسن الحظ، ظل ناثانيال هادئًا وهو يقف بجانب كريستينا. كان الأمر كما لو أن كلمات أزور لم يكن لها
القدرة على التأثير عليه أو إيذائه.
قال بصوتٍ خافت دون أن يتغير: "أعتذر إن لم تعجبكِ هداياي يا سيدتي لازولي. ولكن، بما أنني أحضرتها بالفعل إلى هنا وتجدينها غير راضية، فربما يمكنكِ توزيعها على الأقارب الحاضرين اليوم."
لم يكن من النوع الذي يتراجع عن هداياه بعد إعطائها له.
تعرف جميع الحاضرين على ناثانيال فور دخوله، وكانوا على دراية تامة بمكانته كرئيس تنفيذي لشركة هادلي. ولذلك، كانوا يعتقدون أن أي هدايا يقدمها ستكون بلا شك من أعلى مستويات الجودة.
شاركته كريستينا نفس المشاعر. بما أنهم أحضروا الهدايا بالفعل، فلن يكون من الصواب سحبها.
التفتت نحو كبير الخدم وقالت: "يرجى فتح الهدايا وترتيبها على طاولة ليشاهدها الجميع. إذا كان أي من ضيوفنا مهتمًا، فنحن نرحب به لأخذها. هل هذا مناسب لكِ يا جدتي؟"
سخرت أزور، وكانت نظراتها ونبرتها مليئة بالازدراء. "حسنًا. مع أنني أخشى أن تُثقل كاهل مدبرات المنزل بالمهمة الشاقة المتمثلة في إعادة تعبئتها لاحقًا. سيكون ذلك مضيعة للوقت والطاقة،
ابتسمت كريستينا فقط لكلمات جدتها قبل أن تُلقي نظرة على كبير الخدم، وهي تُبلغ تعليماتها في صمت.
استدعى كبير الخدم بعض خادمات المنزل للمساعدة. ثم أخرجن الهدايا ووضعنها على الطاولة واحدة تلو الأخرى، بناءً على أوامر كريستينا.
عندما كشفت خادمات المنزل عن الهدايا، وكشفن عن محتوياتها الرائعة، ملأ شعور بالدهشة القاعة الكبرى. ساد الصمت الغرفة واتسعت العيون في رهبة. تضمنت مجموعة الهدايا أساور زمردية فاخرة، ودبابيس ألماس مبهرة، وقلائد لؤلؤ أنيقة، ومكملات غذائية عالية الجودة، وأطعمة شهية مثل أذن البحر وخيار البحر، بالإضافة إلى أدوات مكتبية تحمل علامات تجارية.
كان ناثانيال قد أعد كل شيء.
حتى كريستينا فوجئت بالإسراف الشديد في الهدايا. لم تكن تتوقع مثل هذه اللفتة العظيمة، بالنظر إلى وقت التحضير المحدود، لكن تفكير ناثانيال واهتمامه
بالتفاصيل تجاوز توقعاتها
نهض بعض الأفراد من مقاعدهم بلهفة، وأعينهم تتألق من الإثارة وهم يسارعون نحو عرض الهدايا. لم يستطع أحدهم إلا أن يعلق بإعجاب: "سيد هادلي، كرمك لا حدود له. إن تفانيك لزوجتك وعائلتها رائع حقًا."
"هذه الأقراط اللؤلؤية جميلة جدًا! أريدها!"
"أريد عقد الماس هذا!"
"أعطني هذا!"
"مهلاً! لقد أخذته أولًا!"
في البداية، ساد شعور بالاحترام المتبادل الأجواء بينما كان الضيوف يمررون الهدايا فيما بينهم برشاقة. ومع ذلك، مع مرور الوقت، امتلأ الضيوف بالقلق والخوف،
خوفًا من أن تُسلب منهم الأشياء التي كانوا يطمعون فيها. أصبح الجو محفوفًا بالتوتر بشكل متزايد، مما حوّل التجمع الودي في يوم من الأيام إلى مشهد من النزاعات الحادة والحجج الساخنة، حيث تنافس الجميع على الحصول على الهدايا التي يرغبون فيها
بعد فترة وجيزة، تم توزيع جميع الهدايا الفخمة على الطاولة بين الضيوف، ولم يتبقَّ سوى مجموعة من ورق الرسم ومجموعة من القرطاسية.
توقعت أنيا أن تشهد إحراج ناثانيال، ولكن لدهشتها، لم يمتثل الأقارب لتوقعاتها. بدلًا من ذلك، استولوا بلهفة على كل هدية قدمها ناثانيال.
تحول وجه أنيا إلى الكآبة، متناقضًا بشكل حاد مع تعابير البهجة والرضا على وجوه الأقارب الآخرين.
لاحظت أزور الأشياء المتبقية على الطاولة وذهبت لإلقاء نظرة. بعد مراقبة دقيقة، صاحت في دهشة: "هل هذه من مكتبة يارلي؟"
جاء رد ناثانيال غير المبال: "نعم".
تردد صدى ضحك أنيا في أرجاء الغرفة، وكانت نبرتها مليئة بالسخرية. بدا أنها وجدت فرصة لتقويض ناثانيال وهي ترد قائلة: "هل تحاول خداعنا بالتقليد؟ لا تنتج مكتبة يارلي منتجاتها إلا أربع مرات في السنة، ويجب تقديم الطلبات المسبقة قبل شهر. هل كان لديك حقًا وقت كافٍ لترتيب هذه الهدايا؟"
اشتهرت أوراق الفن التي تنتجها مكتبة يارلي بجودتها الاستثنائية. صُنعت كل ورقة باستخدام الطرق التقليدية، ومر كل منها بخطوات دقيقة عديدة، مما أدى إلى منتج ذي قيمة كبيرة.
لو لم يكن المرء فنانًا متمرسًا، لاشترى مثل هذه المواد باهظة الثمن. حتى لو اشترى المرء أوراق الفن، فإن فكرة التخلي عنها ستكون أمرًا لا يمكن تصوره. وهكذا، مدفوعة بشكوكها، ظلت أنيا واثقة من اعتقادها بأن أوراق الفن
المعروضة على الطاولة لم تكن أكثر من مجرد تقليد رخيص
عند سماع ذلك، بدأ الأقارب الذين استلموا الهدايا من على الطاولة بشغف بفحص ممتلكاتهم الجديدة بمزيج من الذعر والقلق، وتسلل الشك إلى عقولهم وهم يشككون في صحة الهدايا.
أصيبت كريستينا أيضًا بالذعر. تسارعت أفكارها وهي تبحث عن طريقة للدفاع عن ناثانيال وإنقاذ الموقف.
من ناحية أخرى، ظل ناثانيال هادئًا كبركة طاحونة، ولم يتغير تعبيره وهو يتجاهل اتهامات أنيا
انزلق إصبع أزور على ورق الرسم وهي تلاحظ الملمس المألوف. في الواقع، كانت الأوراق تشبه تلك التي تستخدمها عادةً
بعد ذلك مباشرة، أمسكت بالأشياء المتبقية على الطاولة وسلمتها إلى كبير الخدم، وأمرته بوضعها جانبًا. وقالت: "هذه أصلية بالفعل. يجب أن أقول إنني مندهشة جدًا من قدرتك على الحصول على مثل هذه الأشياء النادرة."
تردد صدى شكوك أنيا السابقة في ذهن أزور. يجب طلب أوراق الأعمال الفنية مسبقًا. هل بدأ في تحضير الهدايا قبل شهر؟
عند إدراكها ذلك، ركزت أزور نظرها على ناثانيال بمزيج من المفاجأة وعدم التصديق.
لم يكلف الرجل نفسه عناء شرح موقفه، وأسكت حضوره المهيمن أي شكوك أو اعتراضات بشأن صحة هداياه.
بعد هذه المحنة، انخرط أفراد الأسرة في محادثة قصيرة قبل أن يغادروا في النهاية. كانت الساعة تقترب من الثامنة مساءً عندما انتقل الأشخاص المتبقون إلى غرفة الطعام
استقر الجميع في مقاعدهم على طاولة الطعام، وجلس لوكاس وكاميلا على جانبي أزور. ثم قدمت مدبرات المنزل أطباقًا ساخنة من المعكرونة المطبوخة حديثًا لكل شخص على الطاولة.
تناول ناثانيال العشاء بأناقة، لكن رباطة جأشه تراجعت بعد أن أخذ بضع قضمات من المعكرونة. هاجمته حدة مفاجئة من التوابل وألم مستمر، مما تركه في حيرة.
عند الفحص الدقيق، أدرك أن هناك فلفلًا شبحيًا مفرومًا ناعمًا ممزوجًا بطبق المعكرونة الخاص به.
كان لون الفلفل الشبح هو نفس لون الطماطم، مما أدى إلى تمويه الحرارة غير المتوقعة بشكل فعال. لم يبدأ حلق ناثانيال في الاحتراق إلا بعد بضع قضمات.
