رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والسابع والثمانون
رجل
«ناثانيال، ل.» شعرت كريستينا بقلبها يغرق في أعماق معدتها من اليأس، مما تسبب لها في انزعاج شديد.
لف ناثانيال ذراعه حول كتفها ودلك حاجبيها. «سيكون الأمر على ما يرام. اتركي هذا
لي.»
«لكن-»
«اعتني بالأطفال. ثقي بي،» أكد ناثانيال.
عقدت كريستينا حاجبيها. لم يعد لديها خيار آخر، فأومأت برأسها موافقة.
«حسنًا. لنبقِ على اتصال مع بعضنا البعض.»
عندها، استدار ناثانيال على عقبيه وغادر مع الملف.
شعرت كريستينا بندم عميق وهي تراقبه وهو يبتعد. استطاعت أن تدرك أنه أعد الهدايا بعناية، مدركًا أهمية زيارتهم لعائلة جيبسون.
للأسف، باءت كل جهوده بالفشل، وقد آلمها رؤيته يتألم بهذه الطريقة
كانت عينا كريستينا تشتعلان وهي تستدير لتنظر إلى أزور. "جدتي، لقد خيبتِ ظني."
سارت أنيا للانضمام إلى أزور وألقت على كريستينا نظرة رافضة. "لا تكوني ساذجة.
عائلة هادلي على خلاف معنا. كيف يمكنكِ الدفاع عن ناثانيال في هذه المرحلة؟" "إنه زوجي. إلى جانب ذلك، لم يكن هذا الحادث خطأه!" احتجت كريستينا والدموع تتلألأ في
عينيها.
شعرت وكأنها تعرضت للخيانة من قبل عائلتها.
على الرغم من ذلك، حافظت أزور على تعبير صارم وبارد، وامتلأت نظراتها بعزيمة جليدية. ظلت صامتة، ولم تُظهر أي علامات ندم على استخدام الأطفال كوسيلة ضغط لتهديد ناثانيال.
عضت كريستينا على شفتيها. وطالبت: "لوكاس وكاميلا حفيداك. كيف يمكنكِ استخدامهما كبيادق لتحقيق رغباتكِ؟ ماذا سيحدث عندما يكتشفان الحقيقة عندما يكبران؟ ألن يغضبا منكِ؟"
ألا تخشى أن يلومها الأطفال عندما يكبرون؟
عبس أزور. "هذا كل شيء. سنتحدث عن ذلك لاحقًا. في الوقت الحالي، عليه أن يفي بالاتفاق."
لقد حسمت أمرها، لذلك لا يمكن لأحد إقناعها بخلاف ذلك.
ركضت كريستينا خلفها بسرعة. "أين لوكاس وكاميلا؟"
طالما أن الأطفال بأمان، فهي بخير مع كل شيء آخر.
عندما رأت أزور قلق كريستينا، ردت بحزن: "اطمئني، إنهم بأمان. فقط تحلي بالصبر وانتظري. أنا أفعل هذا من أجل مصلحتكِ يا آنسة."
"جدتي، أعلم أنكِ مستاءة، لكن لا يمكنكِ-
قبل أن تتمكن كريستينا من إنهاء كلماتها، دفعته أنيا بعيدًا. "لن تخبركِ جدتي بمكان الأطفال
هم. فقط ابقي هنا ولا تُحدثي ضجة
مع ذلك. أمسكت أنيا بأزور وساعدتها على صعود الدرج
غمرت خيبة الأمل كريستينا وهي تراقبهم وهم يبتعدون. لاحظت أنه لم تغادر أي سيارة المبنى منذ وصولها، فأدركت أن الأطفال ما زالوا داخل المنزل الفسيح. ومع ذلك،
شكّل العثور على مكان وجودهم داخل المسكن الفسيح تحديًا هائلاً.
ومع ذلك، لم تكن كريستينا على وشك الاستسلام.
لديّ خمسة أيام للعثور على الأطفال وإنقاذهم. إذا نجحت، فلن يضطر ناثانيال إلى القيام بهذا الاستثمار في المشروع. لا يمكنني السماح له بالتخلي عن أمواله التي كسبها بشق الأنفس لعائلة جيبسون.
في تلك الليلة، وجدت كريستينا صعوبة في النوم. أمضت الليل كله تبحث بلا كلل في مسكن جيبسون الفسيح. ومع ذلك، مع أقسامه العديدة وغرفه المغلقة، ثبت أن بحثها الفردي كان صعبًا.
تم توجيه كبير الخدم بعدم منحها حق الوصول إلى أي مفاتيح، مما زاد من تعقيد مهمتها.
ثبت أن بحث كريستينا غير مجدٍ
عند الفجر، نامت من الإرهاق في إحدى غرف الضيوف، وقررت الحصول على قسط من الراحة قبل مواصلة بحثها.
بعد أن علمت أزور ببحث كريستينا الدؤوب، اتخذت تدابير لضمان عدم المساس بخطتها من خلال الترتيب لشخص ما لإغلاق غرفة الضيوف التي كانت تقيم فيها كريستينا من الخارج. عندما استيقظت كريستينا حوالي الظهر، شعرت بوخزة جوع واتجهت إلى الباب. ولدهشتها، كان مغلقًا من الخارج.
لا أصدق أنهم حبسوني!
طرقت كريستينا على الباب بغضب. "افتحي الباب الآن! افتحيه!"
للأسف، لم تُجب صرخات كريستينا اليائسة وطرقاتها على الباب، وتردد صداها في جميع أنحاء المبنى دون أن يسمعها أحد أو يستجيب لتوسلاتها العاجزة.
"افتحي الباب! أحتاج أن أجد لوكاس وكاميلا!"
في هذه الأثناء، كانت أنيا تستمتع بغدائها بمفردها عندما أبلغتها مدبرة المنزل: "سيدة جيبسون، الآنسة ستيل محتجزة. إنها تبكي وتدق على الباب. هل نطلق سراحها؟"
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي أنيا. "لماذا نطلق سراحها؟ تجاهلوها ولا تحضروا لها أي طعام. يمكنها أن تموت جوعًا اليوم."
كريستينا قوية، لم تمت على الجرف، لذلك لن تموت جوعًا هذه المرة أيضًا، رواية درامية
لم تجرؤ مدبرة المنزل على تحدي أمرها وأومأت برأسها قبل المغادرة
بعد الانتهاء من غدائها، خرجت أنيا من المنزل وتبعت طريقًا يؤدي إلى الفناء الخلفي. حملتها خطواتها إلى غرفة تخزين مخفية عن الأنظار.
أخرجت المفتاح وفتحت الباب لترى طفلين متجمعين بجانب بعضهما البعض.
لم يكونا سوى لوكاس وكاميلا.
صرخ لوكاس بغضب: "أيتها المرأة الشريرة، أخرجينا!"
اثنان ميدو في بريسيليا
الاستمرارية. عندما يذوبون هم أيضًا في قاع هذه الغرفة
ثم يتغذى من بي
أرمين الذي فعل هذا بهم
بعد مداعبتهم، ظلت كاميلا حبيسة الظلام طوال الليل، ترتجف بينما تشونغ
بإحكام
في
كان صوتها مشوشًا وهي تهمس. خاف لوفاس: "هل يمكنكِ أن تأخذيني إلى أمي؟"
ألقت عليهم أنيا نظرة لامعة بينما ارتسمت ابتسامة غاضبة على شفتيها. "لقد تم حبسكم لأنكم كنتم شقيين
أين يعاملون غرفتي في ملعبهم! هل تستحقون ذلك؟
لمع الغضب في نظرة لوكاس: "أيتها السيدة الشريرة، دعينا نذهب! نريد أن نرى أمنا." إذا اكتشف أبي أنكِ كنتِ تتنمرين علينا، فسيجعلكِ تدفعين الثمن بالتأكيد
سخرت أنيا ساخرة، وكان صوتها يقطر ازدراءً. "يا له من أمرٍ مُضحك! والدك مشغول جدًا بحيث لا يستطيع أن يأتي لإنقاذك! أما والدتك، حسنًا، ليس لديها أدنى فكرة عن مكان وجودك. لن تتمكن من العثور عليك؟" ملأ ضحكها المرعب الهواء.
انفجرت كاميلا في البكاء وظلت تسأل عن والدتها. بذل لوكاس قصارى جهده لمواساة أخته، لكن جهوده بدت بلا جدوى في تهدئة محنتها.
مسرورة. استدارت أنيا على عقبيها لتغادر. في تحول مفاجئ للأحداث، اندفع شخص صغير نحو أنيا، ووجه لها دفعة قوية فاجأتها.
فوجئت أنيا، فتعثرت إلى الأمام قبل أن تسقط على الأرض، وتصرخ من الألم.
"آه! آه، وجهي يؤلمني! أيها الأوغاد الصغار، هل تريدونني أن أعاقبكما؟"
دون تردد، أمسك لوكاس بيد كاميلا وركض نحو الباب. داس كلاهما على ظهر أنيا في طريقهما للخروج على عجل للفرار من مكان الحادث.
قالت كاميلا: "لوكاس، أنا خائفة". امتلأت عيناها بالدموع، وشحبت وجنتيها الورديتين. لقد كان مشهدًا مفجعًا.
مسح لوكاس دموعها برفق. "لا تخافي يا كاميلا. لنذهب. سنكون بأمان بمجرد أن نجد أمي!"
علمتني أمي حماية كاميلا في جميع الأوقات لأنني رجل
أمسك بيدها بإحكام واستمر في الجري، وتردد صدى صوته في أرجاء المكان وهو
ينادي كريستينا.
"أمي، أين أنتِ؟ أمي!"
