رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والثامن والثمانون
تحرك
انهارت كريستينا، التي كانت محبوسة في الغرفة، على الأرض من الإرهاق.
في ذهولها، ظنت أنها سمعت أصوات الأطفال، ففتحت النافذة لترى شخصين صغيرين يركضان في الممر.
فزعت كريستينا، وصرخت على عجل على الشخصين الصغيرين: "لوكاس، كاميلا، أنا هنا!"
عند سماع صوت والدتهم، لوّح الأطفال بأيديهم لها بحماس. "أمي، لقد جئنا من أجلكِ!"
على الفور، اندفع الأطفال نحو غرفة كريستينا.
وبينما هم يفعلون ذلك، ركضت أنيا ومدبرة المنزل خلفهم.
لم تعد كريستينا قادرة على البقاء هادئة بحلول ذلك الوقت، لأنها كانت تعلم أنه إذا أُخذ الأطفال بعيدًا، فلن تتمكن من العثور عليهم مرة أخرى.
بعد مسح الغرفة، سرعان ما وجدت كرسيًا. دون تردد، التقطته وأرجحته نحو قفل الباب
مع صوت رنين مدوٍ، بدا أن القفل قد انفك. أرجحت كريستينا الكرسي نحوه مرة أخرى قبل أن ينهار أخيرًا ويسقط.
ضيّقت كريستينا عينيها وألقت الكرسي بعيدًا. وبركلة خشنة على القفل، انفتح الباب.
بمجرد أن فتحت الباب، انقضّ الأطفال عليها وألقوا بأنفسهم في ذراعيها وهم يصرخون. "أمي، أنا خائفة جدًا! إنها شخص سيء! لقد حبسنا سليك كلينا!"
كانت كاميلا تشهق وتبكي وهي تتحدث، والدموع تملأ عينيها.
بينما كانت كريستينا تمسك بها بإحكام، عزّتها بهدوء قائلة: "لا تخافي يا كاميلا. سآخذكما بعيدًا عن هذا المكان."
عانق الثلاثي بعضهم البعض بشدة. وبينما كانوا على وشك المغادرة، هرعت أنيا ومدبرات المنزل إلى الطابق العلوي. حتى أن بعض مدبرات المنزل كنّ يقفن عند الدرج، يسدّن طريقهن
انتشرت ابتسامة شريرة على وجه أنيا عندما وقعت عيناها على الشخصيات الثلاثة المذعورة. "قالت جدتي، عليكم البقاء هنا حتى تكتمل الخطة."
تحول تعبيرها إلى شرير ومتعجرف. نظرت إليهم بنظرة أشبه بنظرة جزار ينظر إلى أغنام عاجزة كما لو كانت تملك القدرة على فعل أي شيء لهم.
تراجعت كريستينا عدة خطوات إلى الوراء مع الأطفال بين ذراعيها. قادتهم برفق إلى غرفة فارغة، وطمأنتهم قائلة: "كونوا بخير. بمجرد أن أنتهي من تسوية هذا الأمر، سآخذكما بعيدًا عن هذا المكان."
لم يستطع لوكاس وكاميلا سوى النظر إلى والدتهما بعجز قبل أن يومئا ببطء. "كوني حذرة يا أمي."
"حسنًا. لا تخرجي، حسنًا؟ سأنتهي من هذا قريبًا." وبينما كانت تقول ذلك، أغلقت كريستينا الباب
خلفها.
استقرت نظراتها على تعبير أنيا المتغطرس، وبإصرار في صوتها، طلبت،
«تنحّى جانبًا من تلقاء نفسك. وإلا، فلا تلومني على عدم إظهار أي رحمة لك»
لمعت الشفقة في عيني كريستينا بينما توترت دانتيلها الرقيق.
ومع ذلك، لم تستمع أنيا لتحذير المرأة، وبدلاً من ذلك أطلقت ضحكة ساخرة «ودعكِ تذهبين؟ استمري في الحلم! من الأفضل أن تعودي إلى تلك الأم بطاعة. ربما تُظهر لكِ جدتكِ ذرة من الرحمة بمجرد انتهاء هذا الأمر وتسمح لكِ بالمساحة.»
كانت الفكرة الوحيدة التي تشغل بال كريستينا هي الحاجة الماسة للهروب مع أطفالها من ذلك المكان. «هذا لا علاقة لنا به، ومع ذلك أنتِ تستخدمينني وأطفالي كورقة مساومة. لقد خذلتيني حقًا.»
كانت كريستينا تهتم بمصلحة عائلة جيبسون، فقط ليتم استخدامها كمجرد أداة للانتقام. إذا كانت الأمور على هذا النحو، فلن يكون لهم أي أهمية في حياتها
لمعت في عيني كريستينا عزمٌ جادٌ وهي تتحدث بنبرة حازمة. "اعتبري هذه فرصتكِ الأخيرة يا أنيا."
"لا أهتم بفرصكِ." ردت أنيا بتحدٍّ. ومع اكتسابها اليد العليا، لم تكن لديها أي نية للسماح لكريستينا بالهروب.
عبست، ثم التفتت لتُصدر تعليمات لمدبرة المنزل، "أعيدوها إلى
الغرفة. إذا قاومت، فلا تترددي في استخدام القوة البدنية. سأتحمل المسؤولية الكاملة عن أي إصابات وسأبلغ جدتي بالحادث.
يا لها من امرأة قاسية! لا أصدق أنها ستؤذيني!
ضيّقت كريستينا عينيها، ثم شدّت قبضتيها بغضب. الفوز على العديد من الأشخاص أمامها سيُثبت أنه تحدٍّ بقوتها الحالية.
مصممةً، عرفت كريستينا أن عليها أن تجعل كل لكمة تُحدث فرقًا. كان عليها أن تُسقط مدبرات المنزل بلكمة واحدة، لأنها طريقها الوحيد للنصر في هذه المواجهة.
في تلك اللحظة، اقتربت إحدى مدبرات المنزل من كريستينا والعداء بادٍ في عينيها. كان من الواضح أن مدبرة المنزل لم تعتبر كريستينا الابنة الكبرى لعائلة جيبسون
في اللحظة التي مدت فيها مدبرة المنزل يدها لتمسك بقميص كريستينا، انتهزت كريستينا الفرصة لتمسك بمعصم المرأة الممدود. وفي حركة سريعة وحاسمة، دفعت خصمتها إلى الأمام واستخدمت الزخم لتوجيه لكمة قوية.
أطلقت المرأة صرخة ألم، وهي غارقة في الصدمة، قبل أن تسقط على الأرض.
اتخذت مدبرة منزل أخرى بضع خطوات مسرعة إلى الأمام في محاولة لمساعدة زميلتها التي سقطت. ومع ذلك، لم تكن قد اتخذت أكثر من خطوتين عندما داست كريستينا بسرعة على ركبتها. وبصوت عالٍ، انهارت على الأرض، وركعت الآن أمام كريستينا.
اجتاحت موجة من الخوف مدبرات المنزل المتبقيات عندما شاهدن المشهد يتكشف أمام أعينهن. لقد قللن جميعًا من شأنها، على افتراض أنها امرأة صغيرة وحساسة لا تشكل أي تهديد للمجموعة.
ومع ذلك، يبدو الآن أنهن قد افترضن افتراضات خاطئة
عندما لاحظت أنيا مدى توتر وتردد مدبرات المنزل، شعرت بالقلق، وكان صوتها يرتجف بمزيج من الذعر والإحباط وهي تحثهم: "لماذا تقفون هناك فقط؟ تحركوا!
هاجموها معًا! لماذا تخشون جميعًا من امرأة واحدة بينما يوجد الكثير منكن؟"
لم يكن أمام مدبرات المنزل الأخريات خيار آخر، واضطررن إلى الاندفاع، وبالفعل، لم تستطع كريستينا صدهم جميعًا بمفردها.
في لمح البصر، قامت بعض النساء بتقييد ذراعيها وساقيها، مما جعل كريستينا غير قادرة على التحرك.
عندها، لم تستطع أنيا مقاومة الضحك من شدة الفرح، وتردد صدى ضحكها في جميع أنحاء الغرفة. "لا يمكنكِ الهروب يا كريستينا. قولي، ما رأيكِ في هذه الفكرة؟ سنستخدمكِ كوسيلة ضغط لإجبار ناثانيال على إعطاء عائلتنا المزيد من الأسهم. أنا متأكدة من أنه سيوافق طواعية. بعد كل شيء، ربما لا تعني هذه الأسهم شيئًا بالنسبة له لأنه كان على استعداد للمخاطرة بحياته للبحث عنكِ في الجبال."
كانت كريستينا تلهث، ورموشها ترتجف من الغضب.
كيف يجرؤون على التحكم بي واستخدامي كورقة مساومة لتهديد ناثانيال! كان الإذلال يدفعها إلى انهيار عاطفي.
في الثانية التالية، حركت كريستينا رأسها إلى الجانب وغرزت أسنانها بشراسة في إحدى اليدين اللتين كانتا تمسكان بها.
لم تكن صاحبة اليد - إحدى مدبرات المنزل - تتوقع الهجوم. في ألمها، تركت كريستينا، التي انتهزت الفرصة لتلكم مدبرة منزل أخرى.
لم تواجه السيدات مشهدًا كهذا من قبل. كانت كريستينا مثل شيطان خرج من أعماق الجحيم النارية، ينشر سوء الحظ على أي شخص تجرأ على الاقتراب منها.
بمجرد أن تحررت كريستينا من قيودها، تقدمت نحو أنيا، بدت وكأنها تنوي تمزيق المرأة إربًا إربًا
أُجبرت أنيا على التراجع. حاولت استخدام إحدى خادمات المنزل خلفها كدرع لإعاقة تقدم كريستينا، لكن كريستينا دفعت المرأة الأخرى جانبًا دون عناء.
مع عدم وجود أحد يقف بينهما، أمسكت كريستينا بياقة أنيا ودفعتها نحو الحائط.
دوى صوت بانج! تردد صداه في المبنى.
تردد ألم حاد ومخيف في رأس أنيا، مما تسبب في فقدانها كل إحساس بالاتجاه في
لحظة
"آه! إنه مؤلم! دعني أذهب!"
لمعت عينا كريستينا بغضب، لكن أنيا لم تكن من النوع الذي يستسلم بسهولة. انخرطت المرأتان في معركة شرسة، تشد كل منهما شعر الأخرى وقمصانها حتى لفت صوت شخص يسقط من على الدرج انتباه الجميع.
