رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والتسعون
إلقاء اللوم
في طريق العودة، اتصل ناثانيال مسبقًا ليطلب من مدبرات المنزل تحضير العشاء.
بالعودة إلى قصر سينيك جاردن، شمّ لوكاس وكاميلا رائحة الطعام بمجرد خروجهما من السيارة. كان الأطفال جائعين بالفعل ولم يعد بإمكانهم كبح جماح أنفسهم - كان لعابهم يسيل تقريبًا.
دخلوا المنزل بسرعة وجلسوا حول طاولة الطعام. انضمت إليهم كريستينا وجلست هي الأخرى. التهم الثلاثة الطعام بنهم، مدفوعين بجوعهم، ولم يولوا اهتمامًا كبيرًا للحفاظ على سلوك هادئ.
بعد إشباع جوعهم، غمرتهم موجة من التعب.
أخذت مدبرات المنزل الطفلين بسرعة إلى الطابق العلوي للتنظيف، وناموا فورًا بعد الاستحمام.
في هذه الأثناء، داخل حمام غرفة النوم الرئيسية، كانت كريستينا مستلقية في حوض الاستحمام، والماء الدافئ يبدد إرهاقها. ومع تصاعد البخار، أصبحت رؤيتها ضبابية تدريجيًا
بدأت تفكر في أحداث اليوم. ظلّ الخطر الوشيك يتردد في أفكارها، وكادت تعتقد أنها لن تتمكن من العودة سالمًا.
ومع ذلك، مكّن الحادث كريستينا أيضًا من معرفة النوايا الحقيقية لعائلة جيبسون. لقد خدعوها من أجل مكاسب مالية.
تسابقت الأفكار والأسئلة في ذهن كريستينا. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا نقلت جدتي الأسهم إليّ؟ هل يمكن أن تكون خطوة مدروسة للتلاعب بي لقطع علاقاتي مع ناثانيال؟ كيف يمكنهم بسهولة استغلال أولئك الذين تربطهم بهم صلة قرابة؟
إن إدراك كريستينا لاستعداد عائلتها للانحطاط إلى مثل هذه الوسائل الحقيرة لتحقيق مكاسبهم الخاصة تركها محبطة حيث تصاعدت الكراهية في قلبها.
مع وضع ذلك في الاعتبار، قررت ألا تطأ قدمها منزل جيبسون مرة أخرى، لأنهم خذلوها تمامًا
استرخَت كريستينا جسدها، وغمرت نفسها بالكامل في حوض الاستحمام. وفجأة، سرت فيها صدمة عندما غرقت يد كبيرة في الماء، ممسكةً بمعصمها بإحكام وسحبتها بقوة
من الماء.
"كريستينا، ما الخطب؟" امتلأت عينا ناثانيال بالصدمة كما لو أنه رآها للتو تفعل شيئًا خطيرًا على نفسها.
ومع ذلك، أرادت كريستينا فقط أن تهدئ من روعها.
"أنا بخير. أنا فقط-"
قبل أن تتمكن من نطق كلمة أخرى، أحاطها ناثانيال بسرعة بين ذراعيه، ممسكًا بها بإحكام كما لو كان يخشى أن تختفي في لحظة. "أنا هنا الآن. لا داعي للخوف بعد الآن،" طمأنها
لها
تحولت نظرة كريستينا إلى البرودة وهي تنظر إليه. صرّت على أسنانها برفق وهي تشرح، "أنا لست خائفة، أنا فقط لم أعرف كيف أتعامل معهم." ألقِ اللوم
"بغض النظر عن قراركِ، لكِ دعمي الكامل."
أومأت كريستينا برأسها بخفة، ولمعت عيناها بريقًا باردًا. أقسم أني سأصادر كل ما تملكه عائلة جيبسون وأجرد أنيا من كل ما تملكه.
عندما انتهى تسلسل أفكارها عند هذا الحد، أوضحت للرجل: "أولًا، علينا إيقاف الاستثمار في شركة جيبسون. إلى جانب ذلك، لم نر سوى..."
في هذه الأثناء، في غرفة مستشفى في هالزباي، استعادت أني وعيها وغمرها ألم نابض في رأسها. وبينما كانت تجمع أفكارها، عادت إليها ذكريات مواجهتها مع كريستينا وسقوطها اللاحق على الدرج.
قرعت الجرس عدة مرات، لكن لم يستجب أحد لطلباتها للمساعدة. لم يعد أمام أنييا خيار آخر، فلم يكن أمامها سوى أن تأخذ الأمور على عاتقها وتغادر السرير بمفردها
بينما كانت أنيا تغامر بالدخول إلى الممر، وقعت عيناها على امرأة ترتدي ثوب المستشفى تسير نحوها. ارتسمت على وجه المرأة تعبير دهشة عابر عندما التقت عيناها بعيني أنيا، غارقة في الصدمة، وبدا أنها على وشك الإغماء.
عبست أنيا. ما مشكلتها؟
توجهت أنيا إلى محطة الممرضات حيث لاحظت ممرضة تعمل في نوبة ليلية تغفو. شعرت بالغضب، فطرقت بمفاصلها على الطاولة لجذب انتباه الممرضة وقالت بحزم: "أريد الخروج."
نظرت الممرضة إلى أعلى وشهقت مندهشة. استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تستعيد وعيها. "ممم... هل يمكنني الحصول على رقم جناحك يا آنسة؟"
"لا أعرف. اسمي أنيا جيبسون. تحققي بنفسك."
في حيرة من ردود الفعل الغريبة التي تلقتها، لم تستطع أنيا إلا أن تشعر بعدم الارتياح. هل هناك شيء مرعب في مظهري؟ هل شوه السقوط وجهي أم شيء من هذا القبيل؟
عند هذه الفكرة، شعرت بالقلق ومسحت محيطها بحثًا عن مرآة.
عندما رأت أنيا وجود مرآة كبيرة نصف طولية في المكتب، دخلت بسرعة
عندما ظهر انعكاسها، امتلأت هي الأخرى بالصدمة. كان يحدق بها وجه مشوه بندبة طويلة وخشنة، تمتد من جبهتها إلى منتصف حاجبيها. بدت الملامح المألوفة لها الآن شرسة ومخيفة.
"آه!" خرجت صرخة من شفتيها. أمسكت أنيا بكل ما كان في متناولها وألقته على المرآة بكل قوتها، واستمرت في فعل ذلك بكل ما يمكن رميه.
هرعت الممرضة، وكان صوتها مليئًا بالقلق. "أرجوكِ، عليكِ أن تهدئي.
إن الانفعال الشديد بهذا الشكل لن يؤدي إلا إلى إعاقة تعافيكِ."
"ماذا حدث لوجهي؟ أخبريني!" صرخت أنيا وهي تضغط على كم الممرضة بإحكام.
"لقد اصطدمتِ بشيء أثناء سقوطكِ من على الدرج. لحسن الحظ، تقدمت الإجراءات التجميلية بشكل كبير، وسيشفى وجهكِ مع مرور الوقت،" قالت الممرضة بنبرة مطمئنة
ومع ذلك، كافحت أنيا للتأقلم مع واقعها المتغير. دفعت الممرضة جانبًا بقوة، وتردد صدى شهقاتها في جميع أنحاء الغرفة وهي تضم ركبتيها.
هذا كله خطأ كريستينا. هذا كله خطأها! ما كنت لأنزل الدرج لولاها. كريستينا، سأتأكد من أنكِ ستدفعين ثمن هذا!
في صباح اليوم التالي، صبغ دفء شمس الصباح الغرفة بوهج نابض بالحياة، يحركها برفق. كريستينا من نومها.
اندفعت شخصيتان صغيرتان إلى الغرفة، كل منهما تحمل شيئًا في يديها الصغيرتين. كان لوكاس يحمل كوبًا من الحليب الطازج، بينما كانت كاميلا تحمل بعناية طبقًا من الخبز اللذيذ. "استيقظي يا أمي. حان وقت الإفطار!"
مدت كريستينا أطرافها قبل أن تجلس وترحب بأطفالها في أحضانها. فقط عندما شعرت بدفء أجسادهم المريح، غمرها هدوء هادئ، ولف قلبها بإحساس عميق بالسلام
«أحضري هذه. سأنزل إلى الطابق السفلي بعد أن أنتهي من غسل الأطباق». بعد ذلك، نقرت على خديها.
تبادل لوكاس وكاميلا النظرات. وبينما كانت الابتسامات المبهجة تزين وجوههما الصغيرة، ركضا خارج الغرفة، وكل منهما ممسك بكنوز إفطاره.
لم تضيع كريستينا أي وقت، وانتعشت وارتدت ملابس جديدة قبل أن تتجه إلى الطابق السفلي.
كان لوكاس وكاميلا يلعبان كرة القدم في الفناء، بينما جلس ناثانيال على طاولة الطعام، منغمسًا في المستندات المعروضة أمامه. كان هناك مجموعتان من وجبات الإفطار على الطاولة.
سارت كريستينا إلى جانبه وجلست لتناول بعض الطعام.
في تلك اللحظة، سلمها ناثانيال وثائق إنهاء العقد. سألها: «هل فكرتِ في الأمر جيدًا؟»
«لا جدوى من التفكير. إنهم لا يهتمون بي، فلماذا أمنحهم بعض التفكير؟» كان صوت كريستينا حازمًا وهي تنطق بتلك الكلمات
إنهم لا يهتمون بي، وتجاهلهم لمشاعري واضح. وبالتالي، لا ينبغي أن يكون لدي أي تحفظات أيضًا، وإذا كنت أفعل هذا، فلن أرحمهم.
مرر ناثانيال الوثيقة إلى سيباستيان. "أرسلها على الفور. أعتقد أن عائلة جيبسون ستستلمها بحلول ظهر اليوم."
أخذ الأخير الوثيقة وغادر.
لقد مر وقت طويل منذ أن قضت كريستينا يومًا إجازة. في ذلك اليوم، لم تكن تنوي الذهاب إلى أي مكان، وأرادت قضاء اليوم بأكمله في مرافقة أطفالها في المنزل، مستمتعةً برفاهية الحصول على بعض
الإجازة
أعادت
المرأة المنتجة دائمًا التخطيط لدورات أطفالها الدراسية للنصف الثاني من العام، واتخذت بعض الترتيبات اللازمة لاستوديوها.
في المساء، أحضر لها ريموند رسالة.
أثار فضول كريستين عندما لاحظت أنها مرسلة من هالزباي، ففتحتها على الفور.
"ما هذا؟" أخذ ناثانيال الظرف من يدها.
كانت رسالة من أنيا. كانت المرأة تقاضي كريستينا بتهمة الاعتداء.
صرخت كريستينا بغضب: "كانت هي من أرادت دفعي، لكنها انزلقت في النهاية. كيف تجرؤ على محاولة إلقاء اللوم عليّ؟"
لا يمكن إثبات مثل هذه الادعاءات بدون دليل. ومع ذلك، كانت تخشى أن تقوم أنيا الماكرة بتلفيق أدلة لدعم حجتها. رواية درامية
ذكرت الرسالة أن الاعتداء تسبب في إصابة أنيا في جبهتها، وكانت تطالب بتعويض كامل عن نفقات العلاج من كريستينا.
ومع ذلك، تذكرت كريستينا أن وجه المرأة لم يصب بأذى من السقوط.
أنيا امرأة مغرورة، لذلك لن تؤذي نفسها من أجل مقاضاتي. في هذه الحالة، أين بحق السماء تعرضت لتلك الإصابة؟
وضع ناثانيال قطعة الورق جانبًا. قال لها: "اتركي مثل هذه الأمور للمحامي. لا تدعيها تؤثر على مزاجك".
أكدت كريستينا وهي تومئ برأسها: "أنا لست مخطئة، لذلك أنا لست خائفة منها على الإطلاق..."
في اليوم التالي، استيقظت كريستينا مبكرًا وأعدت بعض الإفطار للأطفال. بعد أن أوصلتهم إلى روضة الأطفال، توجهت إلى الاستوديو الخاص بها
لقد مر وقت طويل منذ أن وطأت كريستينا الاستوديو آخر مرة، حتى أن راين تساءلت عما إذا كانت عيناها تخدعانها عندما رأت كريستينا.
