رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والواحد والتسعون
يغار من نفسه
«لقد عدتِ يا كريستينا!» تحوّلت المفاجأة على وجه راين فورًا إلى فرحة.
لم يريا بعضهما البعض منذ رحيل كريستينا المتسرع.
«بلى، أنا كذلك.» أجابت كريستينا بابتسامة. أسقطت الحقيبة المعلقة على كتفها، وجلست، ونظرت إلى راين. «كيف حال الاستوديو؟ هل هناك طلبات جديدة؟»
شعرت كريستينا ببعض الذنب عند ذكر ذلك.
بسبب خلافها مع ناثانيال، غادرت في نوبة غضب وتخلت عن التزاماتها في الاستوديو.
عند التأمل، اعتقدت أنها متهورة للغاية.
«لا. بعد أن غادرتِ، طلب مني السيد هادلي نشر إشعار يفيد بأنكِ ذهبتِ في إجازة،» أجاب راين.
أومأت كريستينا برأسها، مشيدةً بقرار ناثانيال في صمت
قالت كريستينا وهي تشغل حاسوبها المحمول: "حسنًا، انتهت العطلة. أخبري الجميع أنني عدت وجاهزة لتلقي الطلبات."
غمرت السعادة راين بهذه الكلمات. إذا كانت كريستينا مستعدة لتلقي الطلبات، فهذا يعني أنها لن تغادر مرة أخرى في أي وقت قريب. "بالتأكيد. سأنجز ذلك."
غادرت راين بحماس لتعلن الخبر.
بدأت كريستينا في الاهتمام بالعمل الذي لم تتمكن من إنجازه قبل المغادرة.
قبل أن تدرك ذلك، كان الوقت قد وصل إلى الظهر بالفعل.
سألت راين، وهي تدخل الغرفة عندما لاحظت أن كريستينال لا تزال منغمسة في عملها: "ماذا تريدين على الغداء يا كريستينا؟" كان هناك بريق متوقع في عينيها.
نظرت كريستينا إلى الأعلى وفزعت عندما أدركت الوقت. "آسفة يا راين. لا يمكنني تناول الغداء معك اليوم. سأقابل ناثانيال."
"حسنًا. لا تبالغي في إظهار مشاعرك." ضمت راين شفتيها، وألقت على الأخرى نظرة عارفة
قالت كريستينا: "سنتناول الغداء غدًا". كانت تشعر بشعور رائع الآن بعد أن حلّلت العقدة التي كانت في صدرها، وهي دائمًا ما ترتسم على وجهها ابتسامة عريضة أينما ذهبت.
وجدت الفتيات الصغيرات أن آمالهن في التقرب من ناثانيال، ظنًا منهن أنه أعزب، قد تبددت مرة أخرى عندما رأين ظهور كريستينا مجددًا في مكتب ناثانيال.
قال ناثانيال: "ماذا تفعلين هنا يا كريستينا؟"
قال: "هيا بنا لتناول الغداء. أنا جائع." ناثانيال مدمن عمل. سينسى وجباته بمجرد أن يبدأ العمل.
نظر ناثانيال إلى ساعة معصمه ووجد أنها قد تجاوزت بالفعل ساعة الغداء. قال: "هيا بنا. أريد أن آخذك إلى مكان مميز."
قالت: "حسنًا." لم تتابع كريستينا الحديث عندما لاحظت مدى كتمان ناثانيال. بدلًا من ذلك.
خرج الزوجان من المكتب متشابكي الذراعين كما لو أن سوء التفاهم لم يحدث أبدًا.
هذا جعل كريستينا تشعر بسعادة يصعب وصفها بالكلمات
قاد ناثانيال كريستينا في منتصف الطريق عبر المدينة إلى زقاق صغير.
عندما كانت كريستينا تتساءل عن مكان المطعم، قادها ناثانيال إلى مطعم صغير يقدم مشروب الأغليو أوليو.
شعرت كريستينا بالحيرة: "هنا؟"
تجاهل ناثانيال تعبير كريستينا المرتبك، وقادها مباشرة إلى طاولة بجوار النافذة.
طلب ناثانيال بعد أن جلسا، بصوت يبدو كما لو أنه قد جاء إلى هنا مرات عديدة من قبل: "مرحبًا. نود الحصول على اثنين من الأغليو أوليو، من فضلك."
أجاب المالك، وهو يلقي نظرة خاطفة على الزبونين الجديدين في
الوقت نفسه: "سأصعد فورًا."
عندما رأت مظهر ناثانيال الوسيم، بدا أنها تعرفت عليه. قالت مبتسمة: "أرى أنك أحضرت صديقتك اليوم."
كانت رعاية زبونة مرموقة في مؤسسة صغيرة مثلها لا تُنسى.
أوضح ناثانيال: "إنها زوجتي."
«أوه، فهمت.» لم تتوقع صاحبة المكان أن الرجل الوسيم قد استقر. أومأت برأسها، ثم توجهت إلى المطبخ
لاحظت كريستينا تفاعل ناثانيال مع المالك. دققت النظر في ناثانيال، وعيناها تتلألأان من البهجة.
سأل ناثانيال في حيرة: "لماذا تنظرين إليّ هكذا؟"
قالت كريستينا، وذقنها مستريحة على يدها: "أنا فقط أتحقق مما إذا كان زوجي قد تحول إلى شخص آخر."
عبس ناثانيال باستياء. "من تتوقعين إذًا؟"
حسنًا، لا يزال ناثانيال. من غير ناثانيال سيغار من نفسه، بعد كل شيء؟
سألت كريستينا، غير قادرة على تمالك نفسها: "لماذا أحضرتني إلى هنا فجأة؟ من المؤكد أن رئيسًا تنفيذيًا قويًا مثلك سيشعر بعدم الارتياح هنا."
كانت تتوقع أن يقول ناثانيال إنه يبحث عن التجديد.
لدهشتها، قال: "ألم تستمتعي بتناول هذا عندما كنتِ في الجامعة؟ لقد وجدت هذا المكان قبل أسبوعين وجربته مرة واحدة."
خلال غياب كريستينا، كان قد فكر كثيرًا واكتشف الكثير عن ماضيها.
كان شغف كريستينا بمشروب أجليو أوليو اكتشافًا غير متوقع. لذلك، جربه. على الرغم من أنه لم يشعر أنه شيء مميز بشكل خاص في ذلك الوقت، إلا أنه كان ممتنًا لأنه تمكن من تقبّله.
تجمدت كريستينا عند سماع تلك الكلمات.
كانت تعمل بدوام جزئي لتغطية تكاليف دراستها، ونتيجة لذلك، لم يكن لديها الكثير من المال. لقد استمتعت بمشروب أجليو أوليو، الذي كان مُرضيًا مقابل القليل من المال.
قال ناثانيال: "سأحاول، وأقبل، وأستمتع بما تريدين يا كريستينا." لمعت عينا ناثانيال الداكنتان بجدية.
قال: "انس أمر أجليو أوليو. أفضل البوفيه." شعرت كريستينا بأن قلبها ينتفخ من المتعة، لكنها لن تُصعّب الأمور عليه.
إنه رئيس تنفيذي مولود بملعقة من فضة. لا يمكنني إجباره على الانحناء من أجلي. رواية درامية
بينما كانا يتحادثان، ظهر صاحب المتجر ومعه طبقان من المعكرونة الساخنة.
شعرت كريستينا بموجة من الامتنان عندما لم يبدُ أن ناثانيال يمانع في تناول الوجبة المتواضعة.
هذه المرة، شعرت بالتغييرات التي مر بها من أجلها. فبدلاً من الوعود الفارغة،
اتخذ خطوات لتحقيقها.
بعد وجبتهما، خرج الزوجان من المتجر. كانت تفوح منهما رائحة طعام نفاذة.
لتبديد الرائحة على ملابسهما، اختارا القيام بنزهة.
اقترحت كريستينا: "جامعتي أمامنا مباشرة. لنلقِ نظرة."
أومأ ناثانيال برأسه. "حسنًا."
يدا بيد، جذب الزوجان نظرات استغراب من المارة الآخرين.
"هل أغلقوا الطريق؟" فجأة، وجدوا طريقهم مسدودًا.
علينا أن نسلك طريقًا آخر للوصول إلى المدرسة.
فقدت كريستينا الاهتمام. "لنعد."
"كريستينا، سيد هادلي."
عندما كان الزوجان على وشك الالتفاف، لحق بهما رجل ممتلئ الجسم
عند الفحص الدقيق، تعرفت عليه كريستينا على أنه مساعد فرانسيس، باركر.
نظرًا لعدم رؤيته منذ فترة طويلة، شعرت كريستينا بشعور من الشك عند ظهوره المفاجئ. "ما الأمر؟"
أجاب باركر: "لدى فرانسيس شيء مهم ليخبرك به". قلقًا من أن كريستينا سترفضه، أضاف: "الأمر يتعلق بوالديك."
