رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والثاني والتسعون
زوجي الوحيد
شعرت كريستينا وناثانيال بخفقان قلبيهما.
تبادلا نظرة. كيف سيعرف فرانسيس؟
"خذنا إليه." علينا أن نراه لنفهم حقيقة الأمر.
"يقول إنه لن يتحدث إلا مع كريستينا." نظر باركر إلى ناثانيال بنظرة غير مرتاحة.
عبس ناثانيال عند سماعه تلك الكلمات. كان استياءه واضحًا.
عرفت كريستينا شعور ناثانيال تجاه فرانسيس، وكذلك هوس الأخير بها. كانت على وشك رفض الطلب عندما قال ناثانيال: "تفضلي. سأنتظرك هنا."
نظرت إليه كريستينا بدهشة، ولاحظت أن يديه كانتا متشابكتين. كان من الواضح أنه كان يشعر بصراع عميق.
لم تره هكذا من قبل. ففي النهاية، كان عنيدًا ومتشددًا، خاصة عندما يتعلق الأمر بفرانسيس
«لا. سنذهب معًا.» أمسكت كريستينا بيد ناثانيال وألقت عليه نظرة حازمة قبل أن تستدير إلى باركر. «لن أراه بمفرده.»
بمعنى آخر، إذا لم يستطع ناثانيال الذهاب معها، فلن تذهب.
شعر ناثانيال بالدفء المنبعث من راحة يدها، فشعر بتبدد استياءه الأولي.
في تلك اللحظة فقط أدرك أن تركها لا يعني فقدان شيء ما، بل التمسك بها بشدة يعني ذلك.
«حسنًا.» بعد التفكير في الأمر، قاد باركر كريستينا وناثانيال إلى فرانسيس.
بعد كل شيء، أوضح فرانسيس فقط أن وجود كريستينا كان متوقعًا دون ذكر أي شروط أخرى.
بينما كانوا يتبعون باركر، أدركت كريستينا أن الطريق مغلق لأن فرانسيس كان يصور مشهدًا هناك.
لا عجب أنه أرسل مساعده لاعتراضنا هنا. يبدو أنه رآنا.
«انتظري لحظة يا كريستينا، سيد هادلي. سيصل فرانسيس حالًا.» بعد أن قادهم إلى سيارة فرانسيس الصغيرة، غادر لإبلاغ فرانسيس
سألت كريستينا، وهي تردد السؤال الذي ينخر فيها بمجرد أن أصبحا بمفردهما في السيارة الصغيرة: "كيف تعتقدين أنه يعرف عن والديّ البيولوجيين؟"
لم يبدُ على ناثانيال الدهشة، لكن لمحة من الغيرة تسللت إلى صوته عندما قال: "لا أعرف كيف يعرف، لكن لا بد أنه لا يزال يتوق إليكِ ويحاول أن يظل ذا أهمية في عينيكِ."
عند فكرة أن فرانسيس لديه مشاعر متبقية تجاه كريستينا، قبض ناثانيال قبضتيه لا إراديًا.
شعرت كريستينا بالغضب المنبعث منه. بدلًا من الشعور بالضيق كما كانت تفعل، وجدت
زوجي الوحيد
رائعًا كيف كان قلقًا عليها. ربتت على شعره.
أوه، ابتهجي! يمكنه أن يحاول بقدر ما يشاء لفت انتباهي، لكنه لن يحجب أبدًا زوجي الوحيد." بددت كلماتها المعسولة غضب ناثانيال في لحظة
حدق في شفتي كريستينا الرقيقتين اللامعتين، وقبّلها غريزيًا.
ارتفعت درجة الحرارة في الشاحنة الصغيرة الضخمة فجأة.
قاومت كريستينا في البداية، لأنها كانت قلقة بشأن شكلها إذا مر أحدهم.
ومع ذلك، كان ناثانيال لا يلين. شعرت برأسها يدور من اعتداءه العاطفي، فسقطت مترهلة بين ذراعيه.
"همم!"
شعر فرانسيس، الذي كان يقف هناك لبعض الوقت، بالارتباك من المشهد. مدركًا أنه ليس لديه الحق في قول أي شيء عن ذلك، لم يستطع سوى الوقوف والمشاهدة.
بشكل غير متوقع، بدأ الزوجان يتشابكان مع بعضهما البعض. غير قادر على تحمل النظر إليهما، لثانية أخرى أطول، اضطر إلى المقاطعة بشكل حاد.
انتزع الصوت كريستينا من شرودها. قفزت من بين ذراعي ناثانيال، وخدشت رأسها في ذهول.
من ناحية أخرى، وجه ناثانيال نظره إلى فرانسيس بمزيج من الفخر والاستفزاز
يا له من أمر طفولي!
عندما هدأت حدة الإحراج في الهواء قليلاً، سار فرانسيس.
وقع نظره أولاً على كريستينا. لم يرها منذ أن غادر منزلها للتصوير في جنوب أليندور.
«لقد مر وقت طويل يا كريستينا.»
«أخبريني. ماذا تعرفين عن والديّ الحقيقيين؟» سألت كريستينا بصراحة.
جرح صوتها الجامد فرانسيس قليلاً، لكن ممثلاً من عياره لم يُظهر ذلك. لقد أخفاه جيدًا.
«إنها قصة طويلة.» دخل فرانسيس السيارة وأشار للسائق أن يفعل الشيء نفسه. «لنتحدث عن ذلك في مكان آخر، وإلا فسيكون لدى الصحفيين ما يكتبون عنه إذا أمسكوا بنا.»
فقط بعد عودته إلى الريف، علم فرانسيس بكل المشاكل التي سببتها لها إقامته في منزلها
قال فرانسيس بعد التفكير في الأمر للحظة: "أنا آسف على المتاعب التي سببتها بإقامتي في منزلكِ يا كريستينا. منذ أن غادرتُ منزلكِ، كنتُ-"
قاطعته كريستينا قائلةً: "دعينا لا نذكر الماضي بعد الآن"، محاولةً تجنيب ناثانيال مشاعره عند ذكر الماضي.
فهم فرانسيس طلب كريستينا الضمني وصمت بلباقة.
أمسك ناثانيال بيد كريستينا وقال لها مطمئنًا: "أنا لستُ حقيرة كما تظنين". ثم وجه نظره إلى فرانسيس. "إذا كنتِ حقًا آسفة كما تدّعين، فأثبتي ذلك بشيء يستحق وقتنا لمجيئكِ إلى هنا."
إذا كان سيستخدم والدي كريستينا كطُعم، فسأجعله يدفع الثمن.
دراما روائية
بينما كان يتحدث، سمح ناثانيال لغضبه بالتدفق.
رفع فرانسيس حاجبيه من رد فعل ناثانيال. على الرغم من أنه لم ينطق بكلمة واحدة، إلا أنه كان سعيدًا برؤية ناثانيال الذي يعرفه
ومع ذلك، فقد فوجئ بشدة بسماح ناثانيال لكريستينا برؤيته.
قبل ذلك، كان قد سمع كريستينا تُطلق ناثانيال مرة أخرى، ثم تغادر جادبورو إلى منزل جيبسون في هالزباي.
خلال تلك الفترة، اعتقد أن لديه فرصة أخرى، لكنه لم يُدرك الحقيقة إلا عندما رآهما يسيران في الشارع متشابكي الأيدي.
لم أكن في قلبها أبدًا. لهذا السبب لم تبحث عني أبدًا لتسألني عما إذا كنت قد فعلت تلك الأشياء حقًا. إنها لا تهتم ولم تفعل ذلك أبدًا.
بعد عدة ثوانٍ من الصمت، قالت كريستينا بجدية: "آمل ألا تُخيب ظني هذه المرة يا فرانسيس."
على الرغم من أن ناثانيال وفرانسيس كانا على خلاف، إلا أنه بدا لها أن الأمر لا يعدو كونه مجرد كيفية توافق الأخوين غير المرتاحين مع بعضهما البعض.
إلى جانب ذلك، فإن الخدمات العديدة التي تبادلتها مع فرانسيس جعلتها تعتبره صديقًا لها.
بعد حادثة الاستغلال، أدركت أنها لا تعرفه على الإطلاق.
"ليس هذه المرة." لم تكن عينا فرانسيس اللامعتان سوى صادقتين
كانت أخطاؤه العديدة هي سرقة كريستينا من ناثانيال.
ومع ذلك، اختار الزوجان البقاء معًا على الرغم من العقبات التي واجهوها. لقد كانت رابطة لا يمكنه كسرها ببساطة.
علاوة على ذلك، كان لديه خطط للاستقرار في الخارج مع والدته بعد الانتهاء من إدارة أعماله في البلاد.
