رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والثالث والتسعون
معًا إلى الأبد
عندما رأت كريستينا النظرة الصادقة في عيني فرانسيس المشرقتين، كتمت شكوكها. سأثق به مرة أخرى!
بعد حوالي عشرين دقيقة، توقفت السيارة الصغيرة في زقاق هادئ.
هذا مكان منعزل. إذا حدث لنا شيء ما، فلن يسمعنا أحد أو يرانا. ناثانيال، الذي كان دائمًا يقظًا، شدّ قميص كريستينا عندما كانت على وشك الخروج من السيارة. بعد ذلك، ألقى على فرانسيس نظرة حذرة بعينيه الداكنتين.
أوضح فرانسيس: "هناك وكالة تحقيقات خاصة هنا. لقد حصلت على جميع معلوماتي من هذه الوكالة."
عندما رأى فرانسيس أن ناثانيال لا يزال متشككًا، نزل من السيارة وقاد الطريق.
كانت وكالة التحقيقات الخاصة تقع في الطابق الثاني، في عمق الزقاق. كانت غرفة مساحتها أقل من ثمانين مترًا مربعًا
بمجرد أن فُتح الباب، استدار الأشخاص بالداخل بحذر على الفور.
عندما رأى جويل غالاغر، المحقق الخاص، أنه فرانسيس، ابتسم ابتسامة مشرقة ورحب به قائلًا: "ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
بمجرد أن أنهى جملته، رأى ناثانيال وكريستينا يدخلان.
من الواضح أن الجو في الغرفة أصبح متوترًا لحظة دخول ناثانيال وكريستينا.
تجمدت الابتسامة على وجه جويل عندما رآهما. في الواقع، أراد لا شعوريًا أن يختبئ.
لاحظ ناثانيال وكريستينا ذلك على الفور. يبدو أن هذا هو المحقق الخاص الذي كان يلتقط لنا صورًا سرًا.
قال فرانسيس، بصفته المُحرض: "لنتحدث عن العمل". ومع ذلك، لم يكن هذا هو الوقت المناسب للقلق. "أحضر جميع المعلومات التي أعطيتك إياها عبر الهاتف. دع السيد هادلي والسيدة ستيل يلقيان عليها نظرة."
"بالتأكيد." لم يكن جويل يعرف لماذا دفن فرانسيس فجأةً عداوته مع ناثانيال، لكنه كان يعلم أنه لا يملك الحق في طرح أي أسئلة. أنا أتقاضى أجرًا، لذا يجب أن أفعل ما أُمرت به.
بعد لحظات، امتلأ المكتب الطويل في الغرفة بأكوام عديدة من الوثائق.
صُدمت كريستينا، التي كانت تجلس على الأريكة. "هذه معلومات كثيرة."
ضيّق ناثانيال عينيه. "لقد بدأتُ تحقيقي منذ أن اكتشفتُ أن كريستينا ليست الابنة البيولوجية لعائلة ستيل. ومع ذلك، لم أستطع حتى جمع الكثير من المعلومات. في الواقع، ولأسباب مختلفة، اضطررتُ إلى التخلي عن بعض التحقيقات التي بدأتُها."
سلم فرانسيس، الذي كان يقف في مكان قريب، كريستينا وثيقةً وشرح لها. "هذا لأن معظم التحقيقات هنا تتعلق بالحياة اليومية لوالديكِ البيولوجيين."
شعرت كريستينا بالحيرة في البداية عندما سمعت ذلك. ومع ذلك، بعد تصفح المستندات، فهمت ما قصده فرانسيس. تتكون معظم المعلومات هنا من أشياء تافهة كان يفعلها والداي في ذلك الوقت، مثل عطلاتهم والأصدقاء الذين كونوهم.
رفع ناثانيال حاجبيه قليلاً عندما تصفح المستندات. أرى... كدتُ أعتقد أنني لستُ جيدًا مثل فرانسيس!
رفعت كريستينا رأسها وسألت في حيرة. "الأحداث في المستندات حدثت منذ أربعين عامًا. كيف حصلتِ على هذا؟"
التفت فرانسيس نحو جويل عندما سمع ذلك.
ابتسم جويل وأجاب. "حسنًا، لقد أجريتُ مقابلات مع الأشخاص الذين التقوا بهم وذهبتُ إلى الأماكن التي زاروها. يميل البشر إلى ترك آثار أقدام أينما ذهبوا."
عند سماع ذلك، عرفت كريستينا مدى جودة جويل، وجعل الأمر يبدو بسيطًا. جويل دقيق للغاية
اعتقدت ذلك لأنه كانت هناك حتى صورة لتيموثي مع صديقه، وكان تيموثي يبتسم ابتسامة مشرقة في الصورة. الآن، أبي يختبئ دائمًا في الغرفة. يُحطم قلبي أن أرى كيف حاله الآن.
أصبحت كريستينا أكثر حرصًا على معرفة ما حدث في ذلك الوقت. هناك الكثير من المعلومات هنا. سأحتاج إلى وقت طويل لإنهاء مراجعة جميع المستندات.
فجأة، رن هاتف كريستينا، وأخرجته لتكتشف أنها مكالمة من روضة الأطفال
الآنسة ستيل، هل ستأتين لإحضار لوكاس وكاميلا اليوم؟»
أمسكت كريستينا بمعصم ناثانيال لتنظر إلى الوقت على ساعته. لقد تجاوزت الساعة الخامسة! انتهت الدروس في روضة الأطفال.
قالت كريستينا: «نحن في طريقنا. من فضلك ساعدينا في رعاية لوكاس وكاميلا لبعض الوقت.»
«بالتأكيد.»
أغلقت كريستينا الهاتف والتفتت نحو ناثانيال. «لقد انتهى لوكاس وكاميلا من دروسهما.»
«هيا بنا.» نهض ناثانيال واقفًا.
«ماذا عن هذه المستندات؟» نظرت كريستينا إلى المستندات التي لم تفحصها بعد.
«سأطلب من سيباستيان إحضار المستندات إلى قصر الحديقة الخلابة.» مع ذلك، ذهب ناثانيال لإجراء مكالمة
انتهز فرانسيس الفرصة ليقترب من كريستينا. عابسًا، قال باعتذار: "كريستينا، أنا آسف. قبل هذا، 1-"
أراد فرانسيس الاعتذار عن الأشياء التي فعلها في ذلك الوقت، لكنه لم يكن يعرف من أين يبدأ.
في تلك اللحظة، كان ناثانيال قد أنهى المكالمة الهاتفية، ورأى فرانسيس يقف بالقرب من كريستينا.
مستاءً، جرّ ناثانيال كريستينا بعيدًا وقال: "هيا بنا."
قالت كريستينا وهي تضحك: "هل تغارين مرة أخرى؟"
شخر ناثانيال ببرود ولم ينكر ذلك. على الرغم من أنه كان موافقًا على لقاء كريستينا بفرانسيس، إلا أنه لم يكن يريد أن يقترب فرانسيس من كريستينا.
بحلول الوقت الذي وصل فيه ناثانيال وكريستينا إلى الشارع، كان سيباستيان قد وصل بالفعل في سيارة. كانت هناك أيضًا سيارة أخرى خلف سيباستيان
«السيد هادلي، السيدة هادلي». نزل سيباستيان من السيارة وسلّم مفتاح السيارة إلى ناثانيال قبل أن يقود الرجال في الخلف إلى وكالة المباحث الخاصة لأخذ الوثائق.
في روضة الأطفال، كان لوكاس وكاميلا ينتظران عند المدخل وأعينهما مثبتة على الممر. وغني عن القول، إنهما كانا متشوقين لرؤية والديهما.
مع مرور الوقت، لم يريا أي وجوه مألوفة بعد. ظهرت نظرة كئيبة في عيني كاميلا المتلألئتين عندما همست: «لوكاس، لماذا لم يصل بابا وماما بعد؟»
نظر لوكاس إلى الخارج، ثم خفض رأسه ليلقي نظرة على كاميلا. «كوني فتاة جيدة يا كاميلا.
أنا متأكدة من أن بابا وماما سيصلان قريبًا.»
«حسنًا.» أومأت كاميلا برأسها مطيعة.
في الحال. وصل ناثانيال وكريستينا. في اللحظة التي توقفت فيها السيارة، قفزت كريستينا من السيارة وانطلقت نحو روضة الأطفال
ذاب قلب كريستينا عندما رأت الأطفال يميلون رؤوسهم على بعضهم البعض خلف
البوابة. "لوكاس، كاميلا!"
"ماما!" أضاءت عيون الأطفال عندما رأوا كريستينا.
بعد أن فتحت المعلمة البوابة، ألقى الأطفال بأنفسهم في حضن كريستينا على الفور.
وبينما هم في حضنها، شعر الأطفال بالأمان والراحة.
"أنا آسفة لوصولي متأخرًا،" اعتذرت كريستينا وداعبت رؤوس الأطفال.
كرجل صغير، هز لوكاس رأسه، مشيرًا إلى أن الأمر ليس مهمًا.
على العكس من ذلك، كانت كاميلا على وشك الانفجار في البكاء. "ماما، ظننت أنني لن أراكِ مرة أخرى."
انكسر قلب كريستينا عندما سمعت صوت كاميلا المثير للشفقة.
جلس ناثانيال، الذي كان يقف بجانب كريستينا، القرفصاء وسأل كاميلا، "لماذا تشعرين بهذه الطريقة يا كاميلا؟"
أجابت كاميلا بصدق: "كنت أخشى أن يتكرر ما حدث في منزل جدتي الكبرى."
التزمت كريستينا وناثانيال الصمت. يبدو أن كاميلا مصدومة مما حدث في منزل جيبسون.
بعد لحظات، حمل ناثانيال كاميلا بين ذراعيه وقال: "كاميلا، سنحميكِ أنتِ ولوكاس دائمًا. سنكون معًا إلى الأبد."
"حقًا؟" سألت كاميلا.
"نعم. أعدكِ." مدّ ناثانيال خنصره ليقطع وعدًا لكارميلا.
عندها فقط ابتسمت كاميلا من بين دموعها وشعرت بالأمان،
