رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والرابع والتسعون
كاذب
عند عودتها إلى قصر سينيك جاردن، تناولت كريستينا العشاء مع التوأم. ثم لعبت كرة القدم معهما في الحديقة الخلفية.
بحلول الوقت الذي أناموا فيه، كانت الساعة قد قاربت التاسعة مساءً.
ستكون كاذبة إذا ادعت أنها لم تكن متعبة لأنها كانت تتثاءب بالفعل.
بطبيعة الحال، لاحظ ناثانيال كل ذلك. شعر بالألم، فجمع جسدها الصغير والضعيف بين ذراعيه. "شكرًا لكِ يا كريستينا."
حملت تلك الملاحظة معاني متعددة.
لسوء الحظ، لم تكن كريستينا في مزاج يسمح لها بفهم أي شيء. أومأت برأسها فقط موافقة. "في الواقع. أنا متعبة للغاية اليوم. لا أشعر بهذا الشعور عادةً."
لم تكن تواجه عادةً أي مشاكل في الحركة، ولكن لسبب غير مفهوم، أثقلها التعب في ذلك اليوم
في داخلها، كان ناثانيال يعلم أن معظم إرهاقها كان نفسيًا بطبيعته. قبلها على جبينها. "اذهبي واستحمي أولًا، ثم نامي جيدًا."
"لكنني ما زلت أريد-"
"هيا. أنا هنا." على الرغم من إدراكه أن كريستينا لا تزال تريد مراجعة المعلومات، إلا أن ناثانيال لم يترك لها مجالًا للاحتجاج. دفعها مباشرة إلى الحمام.
"لماذا ما زلتِ واقفة هنا؟" كان الحمام واسعًا جدًا في البداية، ولكن مع وجود الرجل هناك، بدا ضيقًا على الفور.
وقف ناثانيال هناك دون أن يتحرك. انحنت شفتاه الرقيقتان في ابتسامة ساخرة. "هيا بنا نستحم معًا."
"هاه؟" أذهل ذلك كريستينا. ظهرت بعض الصور غير اللائقة في ذهنها، واحمر وجهها بشدة.
عندما رأى ناثانيال أن وجهها قد تحول إلى اللون الأحمر مثل الطماطم الناضجة، ربت على طرف أنفها. "بماذا تفكرين؟ كنت أعني ذلك حرفيًا. الحفاظ على الماء فضيلة."
عبوسٌ شوّه وجه كريستينا. لم تستطع منع نفسها من الشك عندما رأت النظرة الجادة على وجه ناثانيال. همم، هل كنتُ أبالغ حقًا في تفسير الأمر؟
نظرت إلى الرجل مرة أخرى بريبة. فقط عندما تأكدت من أن نظراته صادقة وأنه لا ينوي فعل أي شيء لها، خففت من حذرها.
بشكل غير متوقع، بعد أن ساعدها في خلع ملابسها، أصبح تنفسه سريعًا، وتجمدت نظراته.
انتهى بها الأمر مثبتة على الحائط.
في مواجهة ضبطه المسيطر، صرخت بوقاحة: "ناثانيال، أنت كاذب!"
عندما انتهيا من الاستحمام، كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل بالفعل. بعد أن تعرضت كريستينا للإرهاق، استُنزفت كل طاقتها. حملها ناثانيال من الحمام وألبسها بيجامتها
كان وجهها الجميل والرائع فاتنًا بشكل لا يصدق تحت الأضواء. ومع ذلك، فقد فهم مبدأ الاعتدال وعرف أنه لا يستطيع إرهاق زوجته.
انحنى فقط وقبلها على خدها قبل أن يطفئ الأنوار. غادر غرفة النوم وذهب إلى غرفة الدراسة.
عندما استيقظت كريستينا، كانت الشمس قد ارتفعت بالفعل في السماء. استدارت بتعب ومدت يدها وهي تربت على المساحة بجانبها.
في اللحظة التي أدركت فيها أنه لا يوجد أحد هناك، صفا ذهنها بشكل كبير.
فتحت عينيها بسرعة، لكن لم تكن هناك أي علامات على وجود ناثانيال.
هزت رأسها، ورأت أن الوقت قد تأخر بالفعل. لقد وعدت التوأم بأن أرسلهما إلى روضة الأطفال!
نهضت على الفور من السرير وغيرت ملابسها قبل أن تسرع إلى الطابق السفلي.
في تلك اللحظة، كان ناثانيال يتناول الإفطار مع التوأم.
كانا يتحدثان عن شيء ما بابتسامات على وجوههما، منغمسين في الحديث لدرجة أن أحدًا لم يلاحظ اقترابها
«همم». صفّت كريستينا حلقها لأن لا أحد كان يهتم بها.
«أمي هنا!» بمجرد أن أرجع التوأم رأسيهما للخلف، رأوا كريستينا تقف خلفهما. ومع ذلك، لم يحيياها على الفور. بدلًا من ذلك، صرخا بجنون
التفتت إلى ناثانيال في ذعر. "كان ذلك سرًا يا أبي! لا تخبر أمي!"
ألا يمكنك خفض صوتك عندما تتحدث عن سر ما؟ لقد سمعت ذلك، هل تعلم؟
"ما هو الشيء الذي لا يمكنك إخباري به؟" ثبّتت كريستينا نظرها على ناثانيال.
فرك ناثانيال طرف أنفه. يا إلهي، من الصعب حقًا الاختيار بين زوجتي وأطفالي!
بعد أن التقى بنظرات التوأم المفعمة بالأمل، قرر في النهاية أن يكون أبًا صالحًا يفي بوعوده.
أجاب: "حسنًا، لا يمكنني إخبارك بذلك."
مع عبوس خفيف، حولت كريستينا نظرها إلى لوكاس وكاميلا.
أبعد الاثنان نظراتهما في انسجام قبل أن يهتفا: "لقد انتهينا من تناول الطعام، وسنذهب إلى روضة الأطفال الآن!"
كانت حركاتهم سريعة بشكل مدهش. لم يركضوا فحسب، بل حملوا حقائبهم بأنفسهم. وأرجعوا رؤوسهم إلى الخلف، وصرخوا: "أسرع يا أبي!"
"ألا تريدني أن أوصلك؟" تذمرت كريستينا بغيرة عندما رأت أنهم نسوا أمرها تمامًا.
أوضح لوكاس: "أمي، قال أبي إنكِ كنتِ متعبة جدًا من العمل الليلة الماضية. لذا، لستِ بحاجة لتوصيلنا اليوم."
بالحديث عن الليلة السابقة، لم تستطع كريستينا إلا أن تشعر بألم خفيف في خصرها. آه! كل هذا بسبب ناثانيال لأنه ثبتني على الحائط الليلة الماضية!
عندما خطرت لها هذه الفكرة، رمقت ناثانيال بنظرة غاضبة.
بدوره، ألقى ناثانيال عليها نظرة بريئة.
كان التوأمان لا يزالان يجهلان معنى تبادل النظرات بين والديهما. فجأة، تذكرت كاميلا أن والدي الجميع كانا موجودين بالفعل عندما انتهت روضة الأطفال أمس، لكن والديها لم يصلا إلا بعد وقت طويل
قالت: "تعالي مبكرًا لأخذي أنا ولوكاس اليوم يا أمي."
اقتربت كريستينا وانحنت أمامها. "أنا آسفة حقًا لتأخري أمس. كاميلا. أعدكِ أن أكون أول من يقف في الطابور اليوم."
"رائع! هذا رائع!"
في روضة الأطفال، قارن جميع الأطفال أنفسهم بكون آبائهم أول من يقف في الطابور خارج البوابة.
عندما رأت كريستينا فرحة كاميلا، خف شعورها بالذنب قليلًا.
بما أن كاميلا ولوكاس أصرا على أن يوصلهما والدهما إلى روضة الأطفال، جلست كريستينا وتناولت الإفطار براحة بال.
بعد الإفطار، لم تُسرع إلى الاستوديو بل صعدت إلى الطابق الثاني ودخلت غرفة الدراسة.
في أعماقها، كانت لا تزال ترغب في معرفة حقيقة الحادثة آنذاك في أسرع وقت ممكن.
ما إن فتحت الباب ودخلت حتى وقعت عيناها على المعلومات. كان ناثانيال قد جمعها بدقة على المكتب
فوق كومة المعلومات، كانت هناك قطعة من الورق كتبها الرجل بخط يده.
التقطتها لإلقاء نظرة، فرأت قائمة بالأسماء والأوقات، بعضها رأته في المعلومات أمس.
كان واضحًا كوضوح الشمس أنه قضى الليل كله يلخص كل شيء لها ليجنبها قراءة تلك الكومة من المعلومات مرة أخرى.
لم يحرك تفكيره ساكنًا. وفي الوقت نفسه، زاد من عزمها على كشف الحقيقة وراء الحادثة آنذاك حتى يتمكنوا من زيارة قبر والدتها معًا.
للأسف، لم يبرز شيء بالنسبة لها حتى بعد أن بحثت في المعلومات لفترة طويلة.
استعادت عقلها كل ما أخبرتها به عائلة جيبسون. لم تستطع التخلص من الشعور بأنه كان بسيطًا للغاية
تُعتبر عائلة هادلي مشبوهة لمجرد كونها متنافسة على مشروع واحد، لكن عائلتي جيبسون وهادلي لم تكونا الوحيدتين المتنافستين في ذلك الوقت. كان هناك آخرون. ولكن بعد ذلك، كان من قبيل المصادفة أن يقع حادث السيارة في موقع مشروع بناء عائلة هادلي. ففي النهاية،
كان السائق يخدم عائلة جيبسون وليس عائلة هادلي!
