رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والسادس والتسعون
تبادل
«كريستينا، كفى من التمثيل. الآن بعد أن خرجتُ من الصورة، يمكنكِ أخيرًا الحصول على ناثانيال لنفسكِ. ألا يجب عليكِ تصميم فستان لي؟ أنتِ تجعلينني أتساءل عما إذا كنتِ تحبين ناثانيال حقًا. يبدو أنه وقع في حب المرأة الخطأ!» كانت عينا ماديسون حمراوين وهي تحدق في كريستينا بذهول. لم تكن تتوقع رفض طلبها.
«ماديسون، أنا وناثانيال متزوجان. سنكون معًا إلى الأبد بغض النظر عن وجودكِ،» أجابت كريستينا ببطء.
شعرت ماديسون بطعنة في قلبها عند سماع كلمة «متزوجان».
قبضت على قبضتيها، قمعت موجة الغضب والغيرة الشديدة بداخلها.
تابعت كريستينا: «إلى جانب ذلك، يريدني الكثير من الناس أن أصمم فساتينهم. أنا من يختار من هم زبائني.»
لقد فوجئت تمامًا برؤية رد فعل ماديسون. ما الذي تحاول ماديسون كتمه؟
انفجرت ماديسون قائلة: "كريستينا، هل تقولين إنكِ اخترتِ عدم خدمتي؟ بأي حق تفعلين ذلك؟"
تردد صدى انفجارها المفاجئ في جميع أنحاء الاستوديو، مما تسبب في ارتعاش راين من الصدمة.
خشيت أن يكون قد حدث شجار جسدي.
هرعت بسرعة إلى الجدران الزجاجية، وضغطت وجهها عليها لإلقاء نظرة فاحصة، فقط لترى أن كريستينا وماديسون كانتا ببساطة محصورتين في مواجهة متوترة.
بدت كريستينا هادئة وواثقة: "أنتِ من أتيتِ إلى الاستوديو الخاص بي."
جعلت النظرة اللطيفة ولكن الحازمة في نظرتها ماديسون متوترة.
نعم، أنا من أتيت إلى هنا بحثًا عن كريستينا.
أخذت ماديسون نفسًا عميقًا وبدأت تهدأ. "إذا قدمتُ دليلًا على أن أنيا تؤذيكِ، فهل ستصممين فستاني في المقابل؟"
"هل تعرفينها؟" ضاقت كريستينا عينيها في دهشة.
أطلقت ماديسون ابتسامة ساخرة. "كريستينا، لقد أسأتِ إلى العديد من الأشخاص الذين يريدون موتكِ."
لم تكن ماديسون على علم بأي تفاصيل عن الضغينة العميقة بين كريستينا وآني، لكنها تلقت مكالمة من آنيا في الليلة السابقة.
اقترحت آنيا تعاونًا آخر وذكرت خطتها لمقاضاة كريستينا، على أمل رؤيتها خلف القضبان.
ومع ذلك، رفضت ماديسون عرض آنيا، لأن تعاونهما السابق انتهى بشكل سيء. في السابق، عندما وصلت إلى المنتجع، لم تتمكن حتى من رؤية ناثانيال.
كان كل ذلك بسبب خطأ آنيا نفسه، والذي أدى دون قصد إلى لم شمل كريستينا وناثانيال.
"لماذا تعطيني الدليل؟" فكرت كريستينا في الموقف للحظة وأدركت أنه لم يكن من المستغرب تمامًا أن تكون ماديسون على دراية بآنيا.
في النهاية، عدو عدوي صديق
بما أنهما تعاونتا، فلماذا جاءت ماديسون إلى الاستوديو الخاص بي لتخبرني بذلك؟
قالت ماديسون بحدة: "لا بأس إذن. إذا كنتِ لا تريدينه، فلن أعطيه لكِ." أدركت ماديسون أنها كانت
متسرعة للغاية في تقديم الأدلة، مما أثار شكوك كريستينا.
رفعت ذقنها، وخرجت من المكتب مسرعة وأمسكت بحقيبتها على الأريكة لتغادر.
لم تلاحق كريستينا ماديسون لأنها كانت تعلم أن الأخيرة تتظاهر بأنها صعبة المنال.
ومع ذلك، لم تستطع معرفة سبب قدوم ماديسون لطلب مساعدتها في تصميم فستان.
بعد أن شاهدت ماديسون تبتعد، دخلت راين إلى مكتبها وسألتها بقلق: "كريستينا، هل جاءت إلى هنا لتضايقكِ؟ هل يجب أن نخبر السيد هادلي؟"
هزت كريستينا رأسها وذكّرت: "لا تخبري ناثانيال بهذا."
كان ناثانيال مشغولًا بمعالجة دعوى عائلة جيبسون، لذلك قررت معالجة مسألة ماديسون بنفسها.
كانت تعتقد أن ماديسون ستزورها مرة أخرى بعد بضعة أيام
"حسنًا." هزت راين رأسها. يجب أن أخبر حراس الأمن بمنعها من الدخول حتى لا تتمكن من الصعود إلى الطابق العلوي.
كانت زيارة ماديسون بمثابة استراحة قصيرة لم تؤثر على كريستينا على الإطلاق.
على الرغم من عدم تلقيها أي طلبات جديدة في الأيام القليلة الماضية، إلا أنها ظلت ملتزمة بعملها.
في الآونة الأخيرة، أصابتها موجة من الإلهام، لذلك بدأت في رسم أفكارها الجديدة، وأخذت وقتها لتحويلها إلى واقع.
مر الوقت بسرعة وهي تركز على العمل. في غمضة عين، حان وقت اصطحاب الأطفال من روضة الأطفال تقريبًا.
قالت كريستينا: "راين، سأنتهي من العمل الآن." متذكرة الوعد الذي قطعته لكاميلا في ذلك الصباح، توقفت عن العمل وأفرغت طاولتها قبل أن تغادر على عجل.
"ناثانيال؟" في الطابق السفلي، رأت سيارة ناثانيال متوقفة عند الرصيف.
سارت كريستينا نحوه، وقد شعرت بمفاجأة سارة. بعد أن ركبت سيارته، سألته: "لماذا أنت هنا؟"
قال ناثانيال مباشرة: "أفتقدك".
«سيد هادلي، أنت متشبث بي هذه الأيام، أليس كذلك؟» على الرغم من شعورها بالسعادة في داخلها، نظرت إليه كريستينا بنظرة ازدراء.
افترض ناثانيال أن كريستينا قد سئمت منه، ولكن بينما كان يراقبها عن كثب، لاحظ بريقًا ماكرًا في عينيها.
كان ما تعنيه واضحًا.
انحنى، وساعدها في ربط حزام الأمان وقال: «يمكنني أن أكون أكثر تشبثًا بك إذا أردتِ.»
رن صوته الجذاب في سيارة كريستينا، مما تسبب في خفقان قلبها.
ماذا عليّ أن أفعل؟ أنا حقًا أحب ذلك عندما يتصرف بهذه الطريقة.
صفّت حلقها، وتظاهرت بالهدوء وأجابت: «الجو يزداد حرارة. ابتعدي عني.»
«حسنًا.» كان عليهما اصطحاب الأطفال، فتوقف ناثانيال عن مضايقتها.
في لمح البصر، توقفت السيارة قبل روضة الأطفال.
تجولت نظرة كريستينا نحو النافذة، حيث لمحت آباءً يوقفون سياراتهم على جانب الرصيف
تذكرت أنها وعدت بأن تكون أول من يأخذ كاميلا.
دون تردد، فتحت الباب وركضت نحو بوابة روضة الأطفال.
وبينما كانت تركض بأقصى سرعة، ظن الآباء الآخرون أن شيئًا عاجلاً قد حدث، فأفسحوا لها الطريق بسرعة.
وجدت كريستينا نفسها في مقدمة الصف، كما كانت تأمل.
لاحظ ناثانيال احمرار وجنتي كريستينا وصدرها يرتفع وينخفض، ولم يستطع إلا أن يبتسم بمودة.
بعد حوالي عشر دقائق، انتهت الحصص أخيرًا في روضة الأطفال.
كان أول من خرج هم أصغر الأطفال.
اصطف حوالي اثني عشر طفلًا وشقوا طريقهم ببطء تحت قيادة معلمتهم.
كان من بينهم لوكاس وكاميلا.
صرخت كاميلا بحماس: "ماما!"، وأضاءت عيناها عندما رأت والدتها في مقدمة الصف. كانت تنتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر، وكانت في غاية السعادة لرؤية كريستينا تفي بوعدها
لوّحت كريستينا لهما قائلةً: "كاميلا، لوكاس!"
أطلق الأطفال نظرات حسد على كاميلا ولوكاس: "رائع!"
عندما خرجا، أمسكت كريستينا بهما، واحدة في كل يد، مما أثار دهشة الآباء المحيطين.
كانت تلك هي المرة الأولى التي تشعر فيها كريستينا بالفخر كأم.
سألت كريستينا بسعادة: "لنتناول العشاء في مطعم اليوم. كاميلا، لوكاس، ماذا ترغبان في تناوله؟". قررت أن تجعلها نزهة مميزة من خلال اصطحابهما إلى المركز التجاري بعد ذلك، حيث يمكنهم اختيار بعض الألعاب والملابس للاستمتاع بها.
أدركت كريستينا أنه قد مر وقت طويل منذ أن ذهبوا للتسوق معًا كعائلة في المركز التجاري.
أخبرها ناثانيال: "أخشى ألا يكون ذلك صحيحًا. اتصلت بي أمي وأخبرتنا بالعودة إلى منزل هادلي."
أخبرها ناثانيال.
لقد مر بعض الوقت منذ أن زارتهم كريستينا آخر مرة، لذلك أومأت برأسها ووافقت، "بالتأكيد."
