 |
رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والسابع والتسعون بقلم مجهول
من هو الكاذب
كانت هيلين تنتظرهم عند الباب. عندما توقفت سيارتهم خارج منزل هادلي، استدارت بسرعة وقالت بسعادة: "السيد والسيدة هادلي، إنهما هنا!"
شق تشارلي وجوليا طريقهما إلى الباب، وشاهدا ناثانيال وكريستينا يقتربان من المنزل، كل منهما يحمل أحد أطفاله.
"جد، جدة!" أطلق لوكاس وكاميلا يدي والديهما وركضا إلى جديهما.
"أوه، لوكاس، كارميلا." انحنت جوليا لتعانق أحفادها بحرارة.
كان من الواضح أنهم يعشقون أحفادهم.
دخل كل من تشارلي وجوليا المنزل، وكل منهما يحمل طفلًا.
تُرك ناثانيال وكريستينا خلفهما، ونسيهما الجميع.
في صمت، تبعا الجميع إلى داخل المنزل
على طاولة الطعام الواسعة، وضعت جوليا وتشارلي لوكاس وكاميلا في المنتصف، وتأكدتا من جلوسهما بشكل مريح.
اتخذ ناثانيال وكريستينا مكانيهما في نهاية الطاولة.
تم تقديم مجموعة متنوعة من الأطباق، مختارة بعناية لتلبية تفضيلات الأطفال.
كان الزوجان المسنان مولعين بأحفادهما.
بعد تقديم الطعام للأطفال، التفتت جوليا إلى كريستينا. "كريستينا، تعالي. لقد فقدتِ وزنًا، كما أرى."
"حسنًا يا أمي." لم تشعر كريستينا بالإهمال أو التجاهل على الإطلاق. على العكس من ذلك، كانت تعتز بالأجواء المتناغمة التي أحاطت بمسكن هادلي.
كان ذلك تناقضًا صارخًا مع البيئة المتوترة وغير المريحة التي عاشتها مع عائلة جيبسون.
استمر ناثانيال، الذي كان يجلس بجانب كريستينا، في تكديس طبقها بالطعام. ومع انتهاء العشاء، أدركت أنها تناولت طعامًا أكثر مما اعتادت عليه.
حدقت كريستينا في ناثانيال لكنها لا تزال تلتهم الطعام الذي قدمه لها
استوعب تشارلي وجوليا تصرفاتهما العاطفية.
كانا سعيدين سرًا لأن الضغينة القديمة بين عائلة هادلي وعائلة جيبسون لم تُحدث شرخًا بين الزوجين.
لم يعرفا قط في أحلامهما أن كريستينا من عائلة جيبسون بالولادة.
لم يكتشفا هذه الحقيقة إلا مؤخرًا، بفضل تحقيق ناثانيال في حادث سابق تورطت فيه عائلة هادلي. لولا هذا الكشف، لظلا غافلين تمامًا عن تراث كريستينا الحقيقي.
بعد العشاء، ذهبا إلى غرفة المعيشة للاسترخاء. كان التلفزيون يعرض رسمًا كاريكاتوريًا أحبه الأطفال.
كان الجو متناغمًا.
بعد فترة، تحدث تشارلي. "كريستينا، أنا ووالدتكِ على دراية بهويتكِ الحقيقية."
كانت كريستينا مشغولة بلعب المكعبات مع كاميلا عندما سمعت ذلك. توقفت عن تصرفاتها، ونظرت إلى ناثانيال، الذي نظر إليها بصمت مؤكدًا أنه لم يكشف عن المعلومات لوالديه
لوكاس، كاميلا، هيا بنا. لنلعب الغميضة في مكان آخر. ولأنهما كانا بحاجة إلى التحدث على انفراد، استدعت جوليا الأطفال واقتادتهم بعيدًا.
قال لوكاس وكاميلا بفرح: "بالتأكيد!".
في اللحظة التي اختفى فيها الأطفال عن الأنظار، توتر الجو.
أوضح تشارلي: "أنا من حقق في خلفيتك. لا علاقة للأمر بناثانيال."
لم تكن لدى كريستينا أي فكرة عما ستقوله، فحدقت به في صمت.
تابع تشارلي: "أنا آسف لما حدث لوالديك، لكنه لم يكن سوى حادث."
بعد تفكير قصير، قررت كريستينا أن تكون صادقة معه. "لكن جدتي وأبي زعما أنها كانت خدعة. ثم شرعت في إخباره بما أخبرها به تيموثي في ذلك اليوم."
في مواجهة سؤالها، صمت تشارلي للحظة قبل أن ينهض. "هيا، لنذهب إلى مكتبي."
دخل الثلاثة إلى مكتبه معًا،
مد تشارلي يده إلى أعماق خزانته واستعاد ملفًا قبل أن يمرره إلى كريستينا.
قال وهو يروي الأحداث: "يحتوي هذا على تفاصيل تنافسنا مع عائلة جيبسون خلال تلك الفترة. يجب أن أعترف أنني رتبت لمقابلة والديك في يوم الحادث. ومع ذلك، فقد دار جدال حاد بيننا بسبب اختلاف آرائنا، وغادرت قبل أن يغادرا."
صُدمت كريستينا، لأنه كان متناقضًا مع ما أخبرها به تيموثي سابقًا.
من الكاذب هنا؟
فتحت الملف مع ناثانيال وقرأت أن عائلة هادلي خسرت المزايدة في ذلك العام.
عبس ناثانيال وهو يرمق تشارلي بنظرة حيرة: "ما الذي يحدث؟"
"نحن نملك حقوق تطوير هورينجتون، أليس كذلك؟"
أغمض تشارلي عينيه. "كان ذلك لأنني أنفقت المزيد من المال لاستعادتها بعد ثلاث سنوات."
"من فاز بالمناقصة آنذاك؟"
هز تشارلي رأسه، مشيرًا إلى أنه لا يعرف شيئًا عن ذلك.
بالكاد استطاعت كريستينا استيعاب التدفق الكبير من المعلومات التي تلقتها في تلك الليلة.
بالعودة إلى قصر سينيك جاردن، وضع ناثانيال الأطفال في الفراش وعاد إلى غرفة النوم لرؤية كريستينا.
اقترب منها، وحملها برفق بين ذراعيه وحملها نحو السرير.
"الجو يزداد برودة. لا ترغبين في الإصابة بنزلة برد، أليس كذلك؟"
كان ذلك في أوائل الخريف، لذلك كان الطقس باردًا في الصباح والليل.
"كنت أتساءل من يكذب، والدك أم والدتي."
بينما كان ناثانيال يغير ملابسه ويرتدي بيجامته، قال: "لن تتمكني من معرفة ذلك في الوقت الحالي. لماذا لا تذهبين إلى الفراش أولًا؟"
نظرت إليه كريستينا بنظرة حذرة، لا تريد أن تقع في فخه مرة أخرى.
"أنا متعب اليوم." وكأنه يعرف ما تعنيه، دخل ناثانيال إلى الفراش وعانقها دون أن يفعل أي شيء آخر
ظنت كريستينا أنها خدعته، ولكن سرعان ما أصبح تنفسه منتظمًا.
ضحكت بصمت، غير متوقعة أن ينام حقًا.
مدت يدها لتلمس حاجبي ناثانيال قبل أن تغلق عينيها لتنام.
في اليوم التالي، استيقظت كريستينا على ضجة.
"بابا، ماما!"
رمشت وفتحت عينيها، لتجد كونيلا ولوكاس يصعدان إلى سريرهما ويستقران بينها وبين ناثانيال.
سألت بصوت مشوب بالارتباك: "لماذا لستِ في روضة الأطفال؟"
قالت كاميلا بسعادة: "ماما، إنها عطلة نهاية الأسبوع اليوم!"
تدخل لوكاس قائلًا: "بابا، مورمي، لنذهب إلى مدينة الملاهي اليوم!"
دلكت كريستينا صدغيها. إنها عطلة نهاية الأسبوع بالفعل.
"بالتأكيد. لنذهب إلى مدينة الملاهي!" استيقظت كريستينا وقفزت من سريرها، حريصة على إرضاء الأطفال
بعد أن غيرت ملابسها وخرجت، رأت ناثانيال والأطفال يلعبون على السرير.
كانت الغرفة مليئة بضحكاتهم.
أثلج هذا المنظر قلبها.
في تلك اللحظة، رن هاتف كريستينا. "مرحبًا، آنسة ستيل. هذه عيادة علم نفس الأطفال
لتذكيركِ بأن لديكِ موعدًا مع الدكتورة إيلي اليوم."
كانت العيادة هي التي حجزت لها موعدًا لكاميلا.
عندما رأت كريستينا مدى حماس كاميلا، ترددت، متسائلة عما إذا كانت كاميلا قد تعافت تمامًا.
قررت إحضار كاميلا إلى العيادة تحسبًا لأي طارئ
