رواية الثمن هو حياتها الفصل المائتان والتاسع والتسعون
هل أنتِ نادمة على ذلك؟
قالت إميليا بعد توقف قصير: "سأحل محلكِ في العمل غدًا يا أمي."
سألت ميراندا وهي لا تعرف لماذا تقول إميليا ذلك فجأة: "هاه؟ لماذا؟"
لم تجب إميليا وعادت للعب بهاتفها.
لم يكن لدى ميراندا ما تقوله عندما رأت إميليا، وهي شخصية مشهورة سابقة، تتخلى عن نفسها على هذا النحو. كل ما استطاعت فعله هو الاختباء في زاوية والبكاء في صمت.
في هذه الأثناء، نام الطفلان في السيارة بعد قضاء يوم ممتع في مدينة الملاهي.
لم يستيقظ أي منهما حتى بعد وصولهما إلى المنزل.
لم يكن أمام كريستينا وناثانيال خيار سوى حملهما إلى المنزل.
على الرغم من أن يومهما في مدينة الملاهي كان مرهقًا، إلا أن كريستينا لم تشعر بالنعاس على الإطلاق بعد الاستحمام
سأل ناثانيال عندما خرج من الحمام ورأى كريستينا تغفو في السرير: "ما الأمر؟ ألستِ متعبة؟"
لفّت كريستينا ذراعيها حول خصر ناثانيال وأسندت رأسها على صدره. "لقد قابلتُ ميراندا في العيادة اليوم. إنها تعمل هناك كعاملة نظافة."
اضطر ناثانيال إلى البحث بعمق في ذاكرته ليتذكر من هي ميراندا.
تابعت كريستينا: "لقد تغيرت كثيرًا لدرجة أنني لم أستطع التعرف عليها في البداية. لقد تغيرت شخصيتها كثيرًا أيضًا."
في ذلك الوقت، كانت ميراندا ستهينها بغطرسة ردًا على ذلك. لكن هذه المرة، هربت ميراندا وذيلها بين ساقيها.
"الحياة لا يمكن التنبؤ بها، والناس يمكن أن يتغيروا." استطاع ناثانيال أن يستنتج من وصف كريستينا أن ميراندا لم تكن تعيش الحياة كما ينبغي.
صمتت كريستينا بعد سماع ذلك.
سأل ناثانيال وهو يلامس رأس كريستينا: "ما الأمر؟ هل أنتِ نادمة على ذلك؟"
هزت كريستينا رأسها ردًا. على الرغم من أنها لم تندم على قرارها آنذاك، إلا أن تجاربها على مر السنين جعلتها رقيقة القلب إلى حد ما.
"بالمناسبة يا ناثانيال، هل يمكنك مساعدتي في الحصول على بعض المعلومات عن والدي؟"
"حسنًا،" أجاب ناثانيال عندما أدرك أن كريستينا كانت تتحدث عن جدعون.
عندما تعلق الأمر بالأشياء التي وعد كريستينا بها، كان ناثانيال سريعًا في إنجازها. لقد جعل سيباستيان يتولى الأمر في اليوم التالي.
بدلًا من المغادرة فورًا، أخبر سيباستيان ناثانيال بما سمعه في ذلك الصباح. "لقد أسقطت عائلة جيبسون التهم مرة أخرى، سيد هادلي."
غير منزعج تمامًا من هذا الخبر، واصل ناثانيال توقيع الوثيقة وسلمها إلى سيباستيان قبل أن يرد. "إذن سنقاضيهم بدلاً من ذلك."
فوجئ سيباستيان بأن ناثانيال لديه مثل هذه الخطة في ذهنه، فسأل: "على أي أساس، سيد هادلي؟"
رد عليه ناثانيال بنظرة استفهام. "هل تتوقع مني أن أتوصل إلى سبب أيضًا؟"
أبعد سيباستيان نظره بسرعة. "سأرى ذلك على الفور."
بعد أن غادر سيباستيان، دلك ناثانيال جبهته واتصل بفرانسيس.
رتب الاثنان لقاءً عبر الهاتف.
عند وصولهما إلى مكان اللقاء، خلع فرانسيس نظارته الشمسية وسأل: "إذن، ما الذي أردت رؤيتي بشأنه؟"
أجاب ناثانيال وهو يسلمه ملفًا: "أحتاجك لمساعدتي في التحقيق مع هذا الشخص."
قال: "لماذا تأتي إليّ لمثل هذه الخدمة؟ أنا لست محققًا خاصًا." نظر فرانسيس إلى ناثانيال بنظرة ازدراء، لكنه أخذ الملف ونظر إليه على أي حال.
كان هناك اسم شخص وضع ناثانيال عليه دائرة
نظر إليه فرانسيس وقال: "هل تريدني أن أحقق مع هذا الرجل؟ مع ذلك، لا يبدو أن هناك أي شيء مميز فيه. إنه مورد ليس لديه أي صلات خاصة ولا ضغينة مع تيموثي."
أجاب ناثانيال بفارغ الصبر: "فقط افعل ما أقوله وحقق معه."
بصراحة... هل هذه طريقة لطلب معروف من شخص ما؟
على الرغم من أن فرانسيس كان مستاءً من موقف ناثانيال، إلا أنه احتفظ بهذه الكلمات لنفسه
"ألن تكتشف عائلة جيبسون الأمر إذا حققت معه؟"
لقد لاحظ شيئًا غريبًا بشأن عائلة جيبسون.
"ليس لفترة." جعل ناثانيال سيباستيان يرفع دعوى قضائية ضد عائلة جيبسون لإبقائهم مشغولين.
"حسنًا إذن." بما أن هذه كانت المرة الأولى التي يطلب فيها ناثانيال منه معروفًا، وافق فرانسيس على طلبه.
أخرج ناثانيال زجاجة من النبيذ الأحمر وقال: "تفضل، اشرب بعض الشراب."
"لم تضع بندقًا في هذا، أليس كذلك؟" سأل فرانسيس لأنه كان قد تعرض لصدمة شديدة من هذا النوع من الأشياء.
قلب ناثانيال عينيه نحو فرانسيس وأجاب بهدوء: "انس الأمر إذن."
ثم سكب لنفسه كأسًا من النبيذ الأحمر وارتشف منه بعفوية
بعد الانتظار قليلاً، لم يستطع فرانسيس مقاومة الرغبة فسكب لنفسه كأسًا أيضًا.
ولأول مرة على الإطلاق، جلس الشقيقان هناك وتشاركا مشروبًا بسلام.
لم ينطق أي منهما بكلمة لفترة طويلة. في النهاية، اتخذ فرانسيس وضعية جلوس أكثر راحة واتكأ على الأريكة وهو يقول: "كنت أنا من أحدث الفضيحة بيني وبين كريستينا في ذلك الوقت، قمت بتركيب كاميرات مراقبة في الاستوديو الخاص بها وتصرفت معها عمدًا بطريقة حميمة لأسبب لك سوء فهم. كما كان بسبب كاميرات المراقبة تلك أنني سمعت الكثير من أسرار شركة هادلي. لطالما أحبتك كريستينا، لكن سلوكك المسيطر قد يكون فوق طاقتها في بعض الأحيان."
استعد فرانسيس لضربة من ناثانيال بعد أن قال كل ذلك، لكن ناثانيال جلس هناك في صمت لبضع ثوانٍ قبل أن يرد. "أنت تعرفها أفضل مني."
أدرك ناثانيال أنه بعد أن فقد كريستينا مرتين،
فاجأ رده فرانسيس وصدمه في الصميم
رمقه ناثانيال بنظرة باردة وهو يتابع: "ومع ذلك، هذا ليس عذرًا لك للاقتراب من كريستينا. إذا رأيتك تقابلها على انفراد مرة أخرى، فلن أتردد في كسر ساقيك."
وهنا فكرتُ أن ناثانيال قد تغير... لا بأس إذًا!
في هذه الأثناء، دخلت كريستينا في نوبة عطس في الاستوديو.
علّق راين: "أراهن أن السيد هادلي يفتقدكِ يا كريستينا!"
ردّت كريستينا: "هذا مستحيل!"
بالكاد خرجت هذه الكلمات من فمها عندما بدأ هاتفها يرن.
صاح راين: "لا بد أن هذا السيد هادلي!"
لم تكن كريستينا متأكدة من سبب حماس راين الشديد، لكنها التقطت الهاتف وألقت نظرة على هوية المتصل.
لم تكن مكالمة من ناثانيال.
لوّحت بالهاتف لراين، مما دفع الأخير إلى العبوس في صمت بعد أن خمن بشكل خاطئ.
بما أن رقم الهاتف بدا مألوفًا إلى حد ما، قررت كريستينا الرد على المكالمة
سألت امرأة: "مرحبًا، هل هذه السيدة كريستينا ستيل؟"
شعرت كريستينا وكأنها سمعت ذلك الصوت في مكان ما من قبل. "نعم، أنا من تكون. من هذه؟"
