 |
رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة واثنين بقلم مجهول
انطلقت ضحكة من كريستينا عند ذلك. "حسنًا، رتبي واستعدي للعمل."
بعد دخول المكتب، أخرجت كريستينا ورقة بيضاء. من ذلك اليوم فصاعدًا، كان عليها أن تبدأ في تصميم فستان ماديسون لخطوبتها.
كان عليها أن تتعامل مع قضية أنيا بعد تصميم الفستان.
في البداية، صممت كريستينا الفستان بناءً على أسلوب ماديسون المفضل في ارتداء الملابس، مستعدة لمواجهة ماديسون وهي تتحدىها بتصميمها.
ولدهشتها، لم تظهر ماديسون أبدًا بعد اليوم الذي قابلتها فيه عند البوابة.
كان الأمر كما لو أن ماديسون قد نسيت الأمر.
بما أن ماديسون بدت غير منزعجة من التصميم، تخلت كريستينا عن تحفظاتها وبدأت في استكشاف أنماط أخرى، على أمل أن تجعل ماديسون أكثر حضور ملفت للنظر في خطوبتها
في النهاية، يُعد حفل الزفاف حدثًا هامًا بالنسبة للمرأة. لم تكن لتدع مشاعرها تعيق التصميم، ولم تكن لتحرج نفسها بتصميم متواضع.
على مدار الأسبوعين التاليين، أعدت كريستينا ثلاث مسودات لفساتين بأنماط مختلفة.
كان أحدها فستانًا تقليديًا بدون أكمام، وآخر فستانًا مكشوف الكتفين، والثالث فستان حورية البحر من الساتان الأرجواني الباهت.
كان كل فستان من هذه الفساتين قادرًا على إبراز أفضل أجزاء قوام ماديسون.
سرعان ما أحضرت كريستينا رسومات التصميم الثلاثة هذه إلى منزل تاغارت حيث كانت ماديسون.
كانت ماديسون سعيدة برؤية تلك التصاميم.
جميع نساء العالم يُحببن الملابس الجميلة، ولم تكن ماديسون استثناءً.
على الرغم من أنها كانت تحتقر كريستينا، إلا أنها لم تستطع إلا أن تفكر في كيف سيُذهل ناثانيال بجمالها في تلك الفساتين.
قالت ماديسون وهي تتظاهر بإجبار نفسها على قبول التصاميم: "حسنًا، هذه الثلاثة ستفي بالغرض".
مع ذلك، لم تنزعج كريستينا من ردها، لأنها كانت قد أعدت نفسها ذهنيًا لسماع وابل من التعليقات الساخرة من ماديسون.
تفاجأت كريستينا بعدم وجود أي من ذلك من ماديسون.
مباشرة بعد أن انتهت كريستينا من أخذ قياسات ماديسون وكانت على وشك المغادرة، قالت ماديسون فجأة: "بالمناسبة، ستأتي إلى خطوبتي، أليس كذلك؟"
رفعت كريستينا رأسها لتنظر إلى ماديسون لكنها لم تجب على الفور. بعد بضع ثوانٍ من الصمت، قالت: "بالطبع سأكون هناك إذا كنتِ تدعوني. آنسة تاغارت."
وافقت على ذلك بسهولة
جاء دور ماديسون لتتفاجأ. وبينما كانت تتأمل ابتسامة كريستينا، ضاقت عينيها بانزعاج.
"حسنًا، يمكنكِ المغادرة الآن." بينما كانت ماديسون تتحدث، أصبح تعبيرها داكنًا.
كانت كريستينا معتادة بالفعل على تقلبات مزاج ماديسون، لذلك لم تقل شيئًا عن ذلك وغادرت
في تلك اللحظة، مرت كريستينا بمدبرة منزل تحمل كوبًا من الماء وزجاجة حبوب.
على الرغم من أنها كانت بالفعل على مسافة بعيدة من ماديسون، إلا أن كريستينا سمعت مدبرة المنزل تقول لماديسون: "آنسة كريستينا، حان وقت دوائك."
عبست كريستينا عند ذلك.
ماديسون مريضة؟ انسي الأمر. هذا ليس من شأني.
بعد مغادرة منزل تاغارت، اتصلت كريستينا بالخياط الذي كان الاستوديو يعمل معه.
بحلول الوقت الذي حصلت فيه على القماش الذي تحتاجه من الخياط، كانت السماء قد أظلمت، لذلك عادت مباشرة إلى قصر سينيك جاردن.
عندما توقفت السيارة عند البوابات، نظرت إلى المنزل من الخارج. كان مظلمًا في الداخل.
انقطاع التيار الكهربائي؟
كان هذا أول ما فكرت فيه كريستينا.
كلما توغلت في الداخل، زاد شعورها بوجود خطب ما. لم يكن هناك أحد في المنزل. حتى لو كان هناك انقطاع في التيار الكهربائي، كان ينبغي على الأشخاص في الداخل أن يشعلوا الشموع
صاحت كريستينا: "ريموند؟ ناثانيال؟ لوكاس؟ كاميلا؟". بحلول هذا الوقت، كانت كاميلا ولوكاس قد انتهيا من روضة الأطفال. وبالمثل، كان ناثانيال سيخبرها إذا كان يعمل لساعات إضافية،
بما أن ناثانيال لم يخبرها بأي شيء، فكان يجب أن يكون في المنزل.
ومع ذلك، كان المنزل فارغًا. كان قلب كريستينا يخفق بشدة.
شغّلت مصباح هاتفها، ومسحت ما يحيط بها وتمتمت في نفسها: "لا يمكن أن يكون قد حدث شيء ما، أليس كذلك؟"
وبينما كانت تقول ذلك، همّت بالاتصال بناثانيال، "كراك!"
أذهل صوت مدوٍّ مفاجئ دوى بجانب أذنها كريستينا، مما جعل يدها ترتجف وتسقط الهاتف.
عندما أدارت رأسها نحو مصدر الضوضاء، رأت كرة من اللهب في الظلام. ثم، جاءت أغنية عيد الميلاد.
"عيد ميلاد سعيد! عيد ميلاد سعيد!"
تجمدت كريستينا، التي كان قلبها لا يزال ينبض بقوة، في البداية. في الثانية التالية، ابتسمت.
خرج ناثانيال من الظلام، يدفع عربة كعك. بجانب العربة كانت كاميلا ولوكاس.
"عيد ميلاد سعيد يا كريستينا!"
"عيد ميلاد سعيد. أمي!"
"شكرًا لك!" عندما أُطفئت أضواء المنزل الخافتة، رأت كريستينا أخيرًا أن تشارلي وجوليا وشارون وراين كانوا خلف ناثانيال أيضًا...
هل هم هنا للاحتفال بعيد ميلادي معي؟
"أمي، أسرعي وتمني أمنية!" ذكّرت كاميلا كريستينا عندما أدركت أن والدتها لا تتحرك.
صفقت كريستينا بيديها معًا وتمنت أمنية...
بمجرد أن أطفأت الشموع، عادت جميع الأضواء في المنزل.
أخيرًا، رأت كريستينا البالونات الوردية تصطف على جدران المنزل والأريكة والسلالم.
من الواضح أنهم استغرقوا وقتًا طويلاً في تزيين المكان.
محاطة بأشخاص تحبهم وأشخاص يحبونها، وجدت كريستينا نفسها تبكي
سألت بخجل قليل وهي تستدير لتنظر إلى ناثانيال بعينين محمرتين: "هل خططتِ لكل هذا؟"
لماذا لم يخبرني بهذا؟ هناك الكثير من الناس هنا! كدتُ أبدو أضحوكة في وقت سابق. علاوة على ذلك، فإن معظم مكياجي قد تلاشى بعد يوم متعب!
أشارت كاميلا ولوكاس بسرعة: "لقد كنا نحن!"
التفتت كريستينا إلى الطفلين وهي متفاجئة. "أنتما الاثنان؟"
"نعم، نعم! أردنا أن نفاجئكما يا أمي. هل أنتِ سعيدة؟" كانت كاميلا متأكدة من أن والدتها ستكون سعيدة، لأنها هي نفسها تحب احتفالات أعياد الميلاد.
ذكّرت كلماتها كريستينا كيف كان الثلاثي يتشاركون الأسرار أمامها في أحد الصباحات.
لذلك، كانوا يناقشون مفاجأة عيد ميلادي.
ابتسمت كريستينا، وقلبها يذوب. انحنت، وسحبت الأطفال بين ذراعيها وقالت: "أنا سعيدة للغاية. شكرًا لكما يا أعزائي."
قبلت جباه كاميلا ولوكاس
في تلك اللحظة، فكر لوكاس في شيء ما. "أمي، كم سيكون عمركِ بعد عيد ميلادكِ؟"
توقف قلب كريستينا عن الذوبان عندما بدأت تعبس. "ألا يمكنني الإجابة على هذا السؤال؟"
قالت كاميلا بسرعة: "لوكاس، ليس من الأدب أن تسأل فتاة عن عمرها". وألقت نظرة خاطفة على والدتها الجميلة، وأضافت: "ستبلغ أمي الثامنة عشرة بعد عيد ميلادها!"
في اللحظة التي خرجت فيها كلمات كاميلا من فمها، انفجر الجميع ضاحكين.
ظهر ناثانيال بجانب كريستينا ولف ذراعه حول كتفيها. وهمس: "ستظلين دائمًا في الثامنة عشرة من عمركِ يا كريستينا."
