رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة وثلاثة
شيء عاجل
بينما كانت كريستينا تحتضنها، شعرت وكأنها أسعد امرأة في العالم.
امتلأ قلبها بمشاعر حلوة.
سأل ناثانيال: "بالمناسبة، ما هي الأمنية التي تمنيتِها سابقًا؟"، متذكرًا اللحظة التي أغمضت فيها كريستينا عينيها لبعض الوقت لتتمنى أمنية.
كان متأكدًا من أنها لا بد أنها رغبت في شيء ما، وأراد مساعدتها في تحقيقه.
هزت كريستينا رأسها. وقالت بتفانٍ كبير: "لا يمكن التعبير عن الأمنية بصوت عالٍ. بمجرد التعبير عنها، تفقد سحرها."
لم يؤمن ناثانيال بمثل هذه الأشياء أبدًا، لكنه لم يكن ليضغط على كريستينا إذا كانت مترددة في المشاركة. لقد احتضنها بين ذراعيه القويتين.
شاهدا معًا المشهد النابض بالحياة داخل منزلهما.
في انسجام تام، خطرت ببالهما فكرة مشتركة. ليت هذه اللحظة تدوم إلى الأبد.
في تلك الليلة، انغمس الجميع في أحلام سعيدة
في الأسبوع التالي، انغمست كريستينا في مهمة تصميم فساتين ماديسون، وكانت تعيش عمليًا في الاستوديو الخاص بها.
لم يكن لديها وقت فراغ لاصطحاب كاميلا ولوكاس من روضة الأطفال.
تم اصطحاب الأطفال إلى منزل هادلي لبضعة أيام.
استهلك العمل ناثانيال أيضًا. عندما لم يكن جالسًا على مكتبه غارقًا في الوثائق، كان يزور مراكز التسوق ومشاريع البناء المختلفة للتفتيش.
كان الزوجان يغادران مبكرًا ويعودان متأخرًا، ونادرًا ما يلمحان بعضهما البعض.
ومع ذلك، لم يتشاجرا أو يتذمرا من بعضهما البعض. بدلًا من ذلك، شجعا بعضهما البعض، وسعيا جاهدين لتخصيص وقت في نهاية العام لأخذ أطفالهما في إجازة.
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، انغمست كريستينا أكثر في عملها.
كان أول تصميم أكملته لماديسون هو ثوب حورية البحر أرجواني اللون. يكمن تألقه في قصته وخياطته، المصمم لإبراز قوام ماديسون المثالي على أكمل وجه
كانت ماديسون ذات بشرة فاتحة، وهذا اللون من شأنه أن يعزز لمعان بشرتها.
كانت القطعة الأكثر تحديًا هي الفستان العتيق. غالبًا ما فشل شيوعه في إثارة الرهبة.
فكرت كريستينا بشكل خاص في اختيار القماش ودمجت تقنياتها الفريدة ورؤاها في التصميم، مما يضمن أنه سيثير الدهشة دون أن يحيد عن سحره التقليدي.
لهذا، سهرت ثلاث ليالٍ متتالية طوال الليل، مع هالات سوداء تحت عينيها كدليل على عملها.
أخفت هذه الفساتين الثلاثة عمدًا تحت قطعة قماش سوداء لمنع انكشافها المبكر.
حتى مساعدتها، راين، لم تر الشكل النهائي للفساتين.
سألت راين بقلق: "كريستينا، هل سهرتِ ليلة أخرى طوال الليل؟". وجدت أن كريستينا كانت لا تزال في الاستوديو عندما أتت لفتح باب الاستوديو في الصباح.
سمعت كريستينا، التي كانت تأخذ قيلولة قصيرة على الأريكة، صوت راين، وتمكنت من فتح الباب وسألت: "راين، أنتِ هنا؟"
ثم عادت إلى النوم على الفور. عندما رأت راين ذلك، أحضرت بطانية بسرعة لتغطية كريستينا، قلقة من أن تمرض.
في الواقع، ما كان يُخشى حدوثه هو أن كريستينا أصيبت بنزلة برد.
بحلول الوقت الذي استيقظت فيه حوالي الظهر، كانت تعطس باستمرار وبدت خاملة.
بدت بشرتها الفاتحة والمشرقة عادةً شاحبة الآن، مما أثار التعاطف في كل من نظر إليها.
اقترحت راين بعد أن لاحظت عطس كريستينا المستمر: "كريستينا، اسمحي لي بمرافقتكِ إلى المستشفى".
أصرت كريستينا، وعقلها لا يزال مشغولًا بالعمل: "لا داعي لذلك. سآخذ بعض الأدوية بعد قليل".
لكن هذه المرة، لم تستمع راين. تجاهلت اعتراضات كريستينا، وهرعت بها بحزم إلى المستشفى القريب.
اصطفت راين في طابور التسجيل بينما انتظرت كريستينا، جالسة على كرسي في الردهة.
"ما بك؟ هل أنتِ عمياء؟"
فجأةً، اخترق صوت قاسٍ وعابس الردهة الصاخبة.
"أنا آسف... أنا آسف،" قال رجل.
"هل تعتقد أن اعتذارًا بسيطًا يكفي؟ هل تعلم أنني مريض؟" رد الرجل الآخر.
ما هذا الهراء الذي يتفوه به؟ من يأتي إلى المستشفى إذا لم يكن مريضًا؟
جذبت ضجة الأصوات المتفرجين، مشكلين حلقات من المتفرجين حول الثنائي المتجادل.
كانوا حريصين على مشاهدة الدراما تتكشف.
ومع ذلك، لم تكن كريستينا مهتمة بمثل هذه المشاحنات التافهة. كانت تتوق ببساطة إلى استشارة سريعة والعودة على الفور لإنهاء التطريز على فستانها
كان حفل خطوبة ماديسون على بُعد ثلاثة أيام فقط.
«مهلاً! كيف يمكنكِ اللجوء إلى العنف؟»
تصاعد الشجار فجأة، وتبادلا اللكمات.
تراجع المتفرجون، خوفًا على سلامتهم، على عجل.
حتى حراس الأمن كانوا بطيئين في الوصول. تصارع الرجلان، واقترب شجارهما بشكل خطير من كريستينا.
عبست كريستينا من الاضطراب غير المرغوب فيه، ونهضت للمغادرة. وبمجرد أن استدارت، لفت انتباهها لمحة من وجه أحد الرجلين المتخاصمين.
تسبب تعرّفها على الرجل في تقلص حدقتي عينيها من الصدمة.
لم يكن الرجل غريبًا. لم يكن سوى جدعون.
«توقفوا عن الشجار!» أخيرًا، تمكن حراس الأمن من فصل الاثنين.
ومع ذلك، كان الشجار قد أراق دماءً بالفعل، مما أجبر سلطات المستشفى على تنبيه الشرطة.
سرعان ما وصل ضباط الشرطة، وبعد تحقيق قصير، أخذوا جدعون والرجل الآخر
طوال الحادثة، لم يلاحظ جدعون كريستينا بين الحشد.
ومع ذلك، عندما شاهدت كريستينا وجه جدعون الملطخ بالدماء وشعره الرمادي، شعرت بنوبة غير مألوفة من الحزن والتعاطف.
في السابق، كانت تكره جدعون، وتتمنى له الفقر المدقع.
ومع ذلك، الآن وقد وصل إلى هذه الحالة، بدا الانتصار أجوفًا إلى حد ما.
قبضت قبضتيها وحدقت في المدخل بنظرة فارغة حتى عاد راين وأعادها إلى الواقع.
قال راين: "كريستينا، ما الخطب؟ تبدين شاحبة نوعًا ما"، ملاحظًا أن كريستينا بدت أكثر شحوبًا من ذي قبل. كما شعرت يد راين بالبرودة عند لمسها.
اعتذرت كريستينا قائلة: "راين، لقد تذكرت للتو شيئًا عاجلًا. عليّ المغادرة"، دون ذكر الحادثة مع جدعون، دراما روائية.
قبل أن يتمكن راين من إقناعها بالبقاء، كانت كريستينا قد غادرت بسرعة.
شعر راين بوجود خطأ ما، فاتصل برقم ناثانيال
أجاب ناثانيال، الذي كان يتجول في مركز تسوق: "حسنًا، فهمت". استدار على الفور، تاركًا وراءه صفًا من المديرين التنفيذيين يبحثون عن كريستينا. أثناء قيادته، اتصل برقم كريستينا مرارًا وتكرارًا، لكن لم يتم الرد على أي مكالمة.
