رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة وثمانية
لا داعي للقاء مرة أخرى
«إذن، ما الذي تريدين إخباري به؟» توجهت كريستينا مباشرة إلى الموضوع عندما وصلا إلى الزاوية البعيدة.
«أنا هنا لأودعكِ. سأغادر،» أجاب فرانسيس بصراحة.
عند سماع ذلك، صُدمت كريستينا وارتبكت قليلاً. «أنتِ ستغادرين؟ إلى أين؟»
ففي النهاية، كان من الطبيعي أن يسافر نجوم السينما إلى الخارج للتصوير.
عندما نظر فرانسيس إلى تعبير كريستينا، عرف على الفور أنها لم تفهم ما يعنيه حقًا. ومع ذلك، لم يقدم المزيد من التوضيح أيضًا.
استدار، وضغط بكفيه على درابزين معدني يصل إلى الخصر وحدق في البحر.
«أريد أن أسألكِ سؤالًا يا كريستينا،» سأل فرانسيس ببطء ووقار بينما كانت الأمواج تتحطم على الشاطئ.
لاحظت كريستينا الكآبة في نبرته والتفتت إليه في حيرة
عندما رأى فرانسيس أنها لم تُجب، صمت لبضع ثوانٍ قبل أن يسأل: "لو التقيتُ بكِ قبل ناثانيال، هل كنتِ ستقعين في حبي؟"
لقد أبقى هذا السؤال مكتومًا في قلبه لفترة طويلة، لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يتذكر ما إذا كان قد سألها هذا السؤال من قبل.
ربما كان قد فعل، لكنه رفض الاستسلام. لذلك، تمنى أن يسأل كريستينا هذا السؤال مرة أخرى قبل مغادرته.
عبست كريستينا، غير متوقعة أن يدعوها فرانسيس إلى مكان منعزل لهذا الغرض.
انتقل صوت الأمواج المتلاطمة إلى آذانهم بينما كان فرانسيس ينتظر بهدوء إجابة كريستينا، كما لو أنه لن يغادر حتى يحصل عليها.
ردًا على ذلك، تنهدت كريستينا. "لا توجد شروط في الحياة. إلى جانب ذلك، لولا ناثانيال، لما التقيتُ بكِ." بما أنني لم أكن لألتقي بكِ، فلماذا نحتاج حتى إلى التكهن بإمكانية وقوعنا في الحب؟
قتلت هذه الجملة أمل فرانسيس تمامًا وهو يخفض رأسه بابتسامة مريرة
«أنتما حقًا ثنائي.»
دون علمها، سأل ناثانيال نفس السؤال في نفس المكان قبل عشر دقائق.
رد ناثانيال على فرضيته بطريقة مماثلة.
«هل قابلتِ ناثانيال سابقًا؟» كانت كريستينا حادة الذكاء بما يكفي لفهم المعنى الضمني في كلمات فرانسيس. ردًا على ذلك، أومأ فرانسيس برأسه. «لقد كان هنا للتو، نعم.»
فوجئت كريستينا. هنا للتو؟ إذن لماذا لم يرد على مكالماتي؟
«سأغادر الآن.» ضمت شفتيها، ورفعت طرف فستانها قبل أن تبحث عن ناثانيال.
أراد فرانسيس التحدث أكثر، لكن كريستينا كانت قد غادرت بالفعل، لذلك تخلى عن هذه الفكرة.
في هذه الأثناء، اتصلت بناثانيال مرتين، لكنه ما زال لا يرد على الهاتف. لذلك، استخدمت برنامج تتبع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الذي ثبّته على هاتفها المحمول لتحديد موقع هاتفه.
قام كلاهما بتثبيت هذا التطبيق طواعية على هاتفهما من أجل سلامتهما.
لن يستخدماه إلا إذا لم يتمكنا من تحديد موقع بعضهما البعض في حالة الطوارئ
وفقًا للبرنامج، لم يكن ناثانيال بعيدًا عن موقع كريستينا.
بعد تحليل موقعه، انطلقت بحثًا عنه.
في الوقت نفسه، تبع ناثانيال نادلًا إلى صالة معزولة بالقرب من البحر، رواية درامية
«السيدة ستيل بالداخل. السيد هادلي.» توقف النادل عند المدخل.
حاول ناثانيال النظر إلى المبنى، لكن التول عند المدخل حجب بصره.
الشيء الوحيد الذي بالكاد استطاع التعرف عليه من خلال القماش هو تسريحة شعر وشكل شخص، يشبه شكل كريستينا.
«هممم.» لم يشك ناثانيال في النادل. بعد أن غادر الأخير، رفع الأول القماش الرقيق ودخل المبنى بتثاقل.
في اللحظة التي دخل فيها، شمّ رائحة خشب الصندل.
لطالما كره تلك الرائحة، لذلك عبس وبحث عن مصدرها. في مكان قريب، رأى بخورًا مشتعلًا
بما أنه من المعتاد أن يكون هناك العديد من البعوض يحوم حول الشاطئ، لم يكن من غير المعتاد أن يقوم شخص ما بإعداد بخور مضاد للبعوض. لذلك، لم يرصفه ناثانيال كثيرًا
انتباه.
نادى على الشخصية البعيدة قائلًا: "كريستينا".
كان الأمر كما لو أن الشخصية لم تسمع شيئًا وظلتا تواجهان المحيط دون
الرد.
دون أي خيار، تحمل ناثانيال الانزعاج واقترب بسرعة من الشخصية.
كان قلب ماديسون ينبض بقوة عندما شعرت بشخص يقف خلفها.
ومع ذلك، لم تكن لديها الجرأة على الالتفاف وهي تنتظره ليعانقها.
بعد فترة، لم تستطع مقاومة الرغبة في الالتفاف عندما لم يفعل ناثانيال شيئًا.
عندما فعلت ذلك، اكتشفت أن ناثانيال يحدق بها ببرود، وأرسلت حدة التحديق قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
عضت ماديسون شفتها وقالت بهدوء: "ناثانيال..."
استجوب ناثانيال بقسوة: "ماذا تحاول أن تفعل هذه المرة؟"
قبل أن يخطئ بين ماديسون وكريستينا مرة أخرى، لاحظ الحيلة وتجنب ارتكاب نفس الخطأ مرتين
عندما رأت ماديسون أن ناثانيال لن ينخدع بمكيدتها، اختارت عدم الالتفاف. "إلى اللقاء، بالطبع!"
"هل تعلم كم افتقدتك يا ناثانيال؟" حاولت بقلق أن تعانق ناثانيال، لكنه دفعها بعيدًا قبل أن تتمكن من سد الفجوة بينهما.
كان انطباع ناثانيال عن ماديسون أنها امرأة كريمة، وحازمة، وقوية، ومستقلة.
ومن ثم، أدهشه سلوكها الجنوني اليوم قليلًا.
ومع ذلك، لم يُبدِ أي تعاطف معها. "خطوبتكِ اليوم مع السيد ليزلي يا ماديسون. لا تُحرجي كلتا العائلتين."
ردًا على ذلك، سخرت ماديسون. "خطوبة؟ هل تعلم أنني رتبت هذه المأدبة لك يا ناثانيال؟"
لي؟ ضيّق ناثانيال عينيه.
اعتقادًا منها أنه لا جدوى من إخفاء خطتها بعد الآن، كشفت عن الخطة التي وضعتها على مدار الأشهر الثلاثة الماضية
في ذلك الوقت، لم تستطع عائلة تاغارت تحمل مدى هوسها بناثانيال. ونتيجة لذلك، حبسوها في المسكن ورتبوا لها زواجًا مرتبًا.
في البداية، اعترضت على الزواج، لكنها أدركت تدريجيًا أن المأدبة قد تكون طريقتها الوحيدة لمقابلة ناثانيال.
لذلك، وعدت باتباع قرار عائلتها، وبالتالي استعادت حريتها.
كان أول ما فعلته ماديسون بعد إطلاق سراحها هو أن تطلب من كريستينا تصميم فساتين لها كذريعة لجذب الأخيرة إلى المأدبة.
في هذه الحالة، حتى لو لم يكن ناثانيال مدعوًا، فسيظل يتبع كريستينا إلى مكان الحفل لأنه سيكون قلقًا عليها.
من الواضح أن كل شيء حتى الآن قد سار وفقًا لخطة ماديسون.
بصق ناثانيال قائلًا: "أنتِ مجنونة"، بدلًا من أن يتأثر
تأثرت ماديسون بجهودها عندما سمعت توبيخه، الأمر الذي أزعجها. "كيف يمكنكِ قول ذلك؟ لقد فعلتُ كل هذا من أجلكِ. أحبك يا ناثانيال، لا يوجد أحد آخر في هذا العالم يحبك أكثر مني." أتمنى لو أستطيع أن أنحت قلبي له ليرى كم أنا صادقة.
ثم صاحت قائلة: "كريستينا لا تستحق أن تكون معكِ!"
لم يطيق ناثانيال أي شخص يتحدث بسوء عن كريستينا، لذلك دحضها قائلًا: "ليس لكِ الحق في أن تقرري ما إذا كانت تستحقني أم لا."
ازدادت الغيرة في قلب ماديسون عندما رأت مدى شراسته في الدفاع عن كريستينا. "ما الجيد فيها؟ إنها لا تحبك! ألا تعرفين عدد الرجال الذين-"
صرخ ناثانيال وهو يحدق في ماديسون: "أغلقي فمكِ!" "صبري محدود يا ماديسون. لقد انتهينا! لا أريد رؤيتكِ مرة أخرى!"
اخترق هذا التصريح القاسي قلبها.
بينما كان ناثانيال على وشك المغادرة، شعر فجأة بالدوار، وضعف في أطرافه، مما أذهلته. "ليس جيدًا!" كنتُ مهملًا جدًا. هناك خطأ ما في البخور!
