رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة وتسعة
كريستينا تسقط في البحر
عندما رأت ماديسون ذلك، شعرت بالابتهاج.
بدأ تأثير البخور.
تظاهرت ماديسون بالجهل وهي تتقدم لدعمه: "ناثانيال، هل أنت بخير؟"
نبح ناثانيال: "ابتعد عني!"
هذه المرة، لم يكن من السهل عليه دفع ماديسون جانبًا. تمامًا مثل الأفعى، بدأت الأخيرة تلتف حوله.
اقترحت بنبرة مغرية: "ناثانيال، هل تشعر بالحر؟ لماذا لا أخلع لك سترتك؟"
وبينما كانت تتحدث، مدت يدها لفتح أزرار قميص ناثانيال.
"اغربي عن وجهي!" دفعها ناثانيال بعيدًا بكل قوته لكنه فقد توازنه وسقط على الأرض بسبب جموده.
في اللحظة التي رأته فيها على الأرض، أضاءت عينا ماديسون.
مليئة بالإثارة، زحفت نحو ناثانيال مثل كلب قبل أن تركب على وركيه
لو التقط أي شخص صورة للوضع المحرج الذي كانوا فيه، لتصدرت الصورة عناوين الصحف بالتأكيد.
من الواضح أن هذا ما كانت ماديسون تسعى لتحقيقه.
عندما تنكرت بزي كريستينا في المرة الأخيرة، لم تضع أي صحفيين.
لذلك، وبعد أن تعلمت درسها، دعت أكثر من اثني عشر صحفيًا خلال هذه الفترة، بل وتواطأت مع عدد لا بأس به منهم.
عند التحقق من الوقت، توقعت أن يتدفقوا إلى الداخل في أي لحظة.
فكرة أن الجميع يعرف أنها نامت مع ناثانيال، والنظرة على وجه كريستينا عندما علمت بذلك، منحت ماديسون شعورًا غير مسبوق بالإثارة.
همست ماديسون وهي تحدق في ناثانيال فاقد الوعي: "ستكون لي قريبًا يا ناثانيال".
بعد ذلك، بدأت في خلع ملابسه بعناية، كما لو كانت تفتح هدية باهظة الثمن.
وبينما كانت منغمسة فيما تفعله، شعرت بسحب قوي من الخلف، مما تسبب في سقوطها على الأرض.
صفعة!
في اللحظة التي استدارت فيها، هبطت صفعة ثقيلة على وجهها.
صرخت ماديسون: "كريستينا!" وهي تحدق في كريستينا وهي تمسك بخدها.
صفعة!
لم تنطق الأخيرة بكلمة واحدة بينما وجهت صفعة مدمرة أخرى على وجه ماديسون،
"كيف تجرؤين على ضربي يا كريستينا. سأقتلك!" بمجرد أن استعادت ماديسون وعيها، نهضت على قدميها واندفعت نحو كريستينا.
على الرغم من أن الأخيرة تمكنت من المراوغة، إلا أنهما سرعان ما انخرطتا في شجار.
استجمعت ماديسون كل قوتها، وسحبت كريستينا إلى السور الحديدي المطاوع الذي يفصلهما عن البحر.
كان السور بارتفاع الخصر، وكان القليل من القوة كل ما يلزم لدفع شخص ما فوقه.
إذا نظر المرء إلى أسفل، فسيستقبله جرف يغرق مباشرة في البحر. "لقد جننتِ يا ماديسون!"
"نعم، لقد فعلتُ." اتسعت عينا ماديسون بشكل صارخ، وكان تعبيرها الملتوي مرعبًا للغاية. "لنموت معًا يا كريستينا!"
كان من الواضح أن ماديسون لم تكن تخشى الموت، ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن كريستينا، التي لا يزال لديها والدان وزوج وأطفال.
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، قلبت كريستينا ماديسون باندفاع مفاجئ من القوة، وتبادلتا مواقعهما.
على الرغم من ذلك، حافظت ماديسون على قبضة الموت على كريستينا، مما منعها من انتشال نفسها من الموقف الخطير.
بينما كانتا منخرطتين في صراع يائس، لم يعد السور - المخصص لإبعاد السياح عن الحافة - قادرًا على تحمل وزن السيدتين. وسط الرياح العاتية، بدأ صرير غير مسموع يرن.
"إلى هنا!"
وصل الصحفيون أخيرًا.
انفجرت ماديسون ضاحكة عند سماعها صوت خطوات الأقدام في الخارج: "لن تتمكني من هزيمتي أبدًا يا كريستينا!"
النصر لي!
"آه!"
ما إن انتهت ماديسون حتى انهار المسمار الذي كان يُبقي السور في مكانه أخيرًا.
فوجئت السيدتان، وفقدتا توازنهما وسقطتا من على الجرف.
رأى الصحفيون الذين اقتحموا المكان بالصدفة ما حدث واندفعوا إلى الأمام في محاولة لإنقاذهما. لسوء الحظ، كل ما استطاعوا فعله هو مشاهدة الاثنتين تسقطان في البحر مع تناثر الماء.
"أوه لا، لقد سقطت السيدة تاغارت في البحر!"
بما أن بعضهم كان مدعوًا من ماديسون، فقد عرفوا بطبيعة الحال أنها واحدة من الاثنتين. أما بالنسبة للأخرى، فلم يكن لدى أحد أدنى فكرة في ذلك الوقت.
سرعان ما انتشر خبر سقوط ماديسون في البحر كالنار في الهشيم، منهيًا بذلك مأدبة الخطوبة قبل أن تبدأ.
انشغلت عائلتا تاغارت وليزلي بإرسال فرق إنقاذ للخروج إلى البحر بينما غادر الضيوف المدعوون المكان تدريجيًا.
أما ناثانيال، فقد استيقظ ببطء في الصالة.
في اللحظة التي فتح فيها عينيه، استقبله منظر سيباستيان وفرانسيس واقفين بجانب سريره.
"ماذا حدث لي؟" أمسك برأسه النابض وهو يجلس.
"اشرب بعض الماء أولًا، سيد هادلي." ناوله سيباستيان كوبًا من الماء الدافئ باهتمام.
بعد أن شعر بتحسن بعد شرب الماء، تذكر ناثانيال ما حدث قبل أن يفقد وعيه.
سأل وهو يعقد حاجبيه. "كيف وصلت إلى هنا؟ ماذا حدث بعد أن فقدت الوعي؟"
أدرك أن خطة ماديسون تتضمن أكثر من مجرد إغمائه.
تبادل الرجلان النظرات قبل أن يقرر سيباستيان إخباره بتعبير جاد. "سأشرح لك يا سيد هادلي، لكن عليك أن تبقى هادئًا."
بما أن النظرة على وجه سيباستيان كانت غير مسبوقة، لم يستطع ناثانيال إلا أن يشعر بالخوف. لا بد أن سعر سهم شركة هادلي قد تأثر، لكن هذا ليس شيئًا لا أستطيع التعامل معه، حتى لو كان الجهد المشترك لعائلتي تاغارت وليزلي...
"ابصقها!"
"لقد سقطت السيدة كريستينا في البحر."
سمع ناثانيال فجأة رنينًا في أذنيه، لأنه لم يخطر بباله أبدًا أنه سيسمع شيئًا كهذا من سيباستيان.
بينما كان يحدق في سيباستيان، برزت عروق يديه، "قل ذلك مرة أخرى؟" كاد ناثانيال أن يفقد وعيه للمرة الثانية عند سماعه ما كشفه سيباستيان
