رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والحادي عشر
هذه ليست كريستينا
قال ناثانيال: "كاميلا، لوكاس، كونا بخير. أعدك بأن أعيد والدتكما إلى المنزل." حثّ ناثانيال أطفاله على البقاء مع أجدادهم لفترة أطول قليلاً.
على مضض، اتبعت كاميلا ولوكاس خطى جوليا وغادرا.
في تلك اللحظة، دخل فرانسيس بتعبير كئيب.
كما لو كان يستطيع قراءة الأفكار، كانت نظرة واحدة كافية لناثانيال ليخبرهم بالخبر المفجع الذي يحمله فرانسيس.
دون إضاعة لحظة، اندفع ناثانيال نحو الشاطئ. غطّى فريق الإنقاذ جثة الأنثى الميتة التي انتشلوها للتو بقطعة قماش بيضاء.
عندما اقترب ناثانيال، أفسح الفريق له الطريق.
على الرغم من أن كل نفس كان ثقيلًا، إلا أنه ضغط للأمام حتى وقف أمام الشخص المُكفَّن.
بمجرد أن مدّ يده لرفع قطعة القماش البيضاء، تدخل قائد الفريق، "السيد هادلي..."
لم يستطع قائد الفريق أن يسمح لناثانيال برؤية الحالة المشوهة للجثة، لأن الحيوانات البرية قد وصلت إليها أولاً.
ومع ذلك، تجاهل ناثانيال تدخل قائد الفريق، وشرع في رفع القماش الأبيض.
ملأت رائحة التعفن الهواء، حيث انبعثت من الجثة، التي نقعت في الماء لفترة طويلة، رائحة نفاذة. جعلت حالتها المشوهة الجميع يشعرون بعدم الارتياح، حتى أعضاء فريق الإنقاذ المخضرمين لم يتمكنوا من منع أنفسهم من التقيؤ.
ومع ذلك، ظل ناثانيال حازمًا، عابسًا وهو يفحص الجثة بعناية.
كان الطول والوزن متطابقين. حتى لون الفستان وتصميمه بدا متطابقين.
«إنها ليست هي...» بعد صمت طويل، أنزل ناثانيال القماش برفق وأعلن ما قاله.
ساد صمت مذهول بين الجميع
«سيد هادلي، نحن نتفهم حزنك، ولكن ستكون هناك حاجة إلى تكنولوجيا متقدمة لتحديد هويتها». والحقيقة هي أن اختبار الحمض النووي كان ضروريًا نظرًا لمدى التشويه، مما جعل طرق التعرف التقليدية مستحيلة.
إلى جانب ذلك، يمكن للجميع فهم حالة اليأس والإنكار التي كان يشعر بها ناثانيال.
«ناثانيال، هل أنت متأكد تمامًا من أنها ليست كريستينا؟» ومع ذلك، فكر فرانسيس بشكل مختلف. لقد وثق بحكم ناثانيال.
«نعم، إنها ليست هي.» أومأ ناثانيال برأسه بحزم بينما عاد الأمل إلى داخله.
كان لديه سبب للاعتقاد بأن كريستينا لا تزال على قيد الحياة حتى وجد دليلًا ملموسًا يثبت خلاف ذلك.
«حسنًا إذن، سأنضم إليك في البحث»، عرض فرانسيس، متبعًا قيادة ناثانيال
لم يسع المتفرجون إلا أن يشككوا في سلامة عقل الشقيقين وهما يراقبان المشهد المتكشف. استعد ناثانيال وفرانسيس مرة أخرى، مستعدين للغوص في أعماق البحر بحثًا عن كريستينا. هذه المرة، كان بانتظارهما اكتشاف مهم. عثرا على القلادة التي كانت كريستينا ترتديها على بعد حوالي سبعة كيلومترات من مكان سقوطها في الماء.
حقق لهم اكتشاف القلادة تقدمًا كبيرًا، ولم يترك مجالًا للشك في أن كريستينا قد تم إنقاذها.
بعد مداولات متأنية، توصل ناثانيال وفرانسيس إلى قرار بتقسيم جهودهما وتوسيع نطاق بحثهما.
حشد فرانسيس فريقه لتمشيط أعماق البحر بينما أرسل ناثانيال رجاله لتمشيط القرى الساحلية.
في هذه الأثناء، وصلت أخبار غياب ناثانيال المطول عن شركة هادلي إلى آذان أنيا
سألت أنيا، ووجهها لا يزال مليئًا بالندوب على الرغم من خروجها من المستشفى: "ييريك، هل تعتقد أن شيئًا سيئًا قد حدث لعائلة هادلي؟" لاستعادة مظهرها بالكامل، ستحتاج إلى الخضوع لعدة عمليات تجميل.
أجاب ييريك، المنغمس في وثائقه، دون أن يرفع بصره: "لماذا تقول ذلك؟"
منذ أن عهدت أزور إلى ييريك بدعوى عائلة هادلي ضد عائلة جيبسون، كان منغمسًا في عمله.
هزت أنيا كتفيها. "سمها حدس المرأة. إذا لم يكن الأمر يتعلق بعائلة هادلي، فلا بد أن شيئًا ما قد حدث لكريستينا."
بصفتها منافسة ناثانيال في العمل، أجرت أنيا بحثًا شاملًا عنه مسبقًا. كانت تدرك جيدًا سمعته كمدمن عمل مجتهد ونادرًا ما يأخذ إجازة دون سبب وجيه.
علاوة على ذلك، وبالنظر إلى مدى اهتمام ناثانيال بكريستينا، اعتقدت أنيا أنه لن يقف مكتوف الأيدي إذا حدث شيء مؤسف.
بهذا المنطق، اقتنعت أنيا بأن شيئًا ما قد حدث بالفعل لكريستينا.
أعلنت أنيا: "يريك، أحتاج إلى الذهاب إلى جادبورو ومعرفة ما يحدث. إذا سألتني جدتي، فقط أخبريها أنني قررت الذهاب في إجازة لتصفية ذهني". بعد ذلك، غادرت غرفة الدراسة.
كانت مصممة على زيارة جادبورو ومشاهدة ما حدث لكريستينا بشكل مباشر. ثم، إذا أتيحت لها الفرصة، فسوف تغتنمها للانتقام من الضرر الذي لحق بوجهها.
ظل يريك صامتًا، ورفع رأسه فقط ليلقي نظرة على أنيا قبل أن يعود إلى عمله بينما كانت تغادر
في هذه الأثناء، في عيادة متواضعة تقع في قرية، استعادت كريستينا وعيها بعد أن غابت عن الوعي لمدة ثلاثة أيام وليالٍ.
عندما استيقظت، اجتاحها شعور عميق بالعطش. ففزعت، ففحصت محيطها، لتجد نفسها في جناح صغير ومتواضع.
همست بصوت بالكاد يُسمع: "أين... أنا؟"
ومع ذلك، نجح صوتها الخافت في إيقاظ الرجل الذي كان يغفو في مكان قريب.
فزع، فنظر إلى الأعلى، وعندما أدرك أن كريستينا قد استعادت وعيها، صاح: "أنتِ
مستيقظة!"
"إنها مستيقظة!" غادر الرجل الجناح على عجل قبل أن تتمكن كريستينا من استيعاب الموقف تمامًا.
بينما كانت تسعل، كافحت كريستينا لدعم نفسها، وقد ضعف جسدها من المحنة.
عندما بدأت أجزاء من ذاكرتها بالظهور، تذكرت اللحظة المرعبة عندما سقطت هي وماديسون في البحر.
هل تم إنقاذي؟ ولكن أين ناثانيال؟
بينما كانت كريستينا على وشك إزالة المحلول الوريدي من ذراعها، تدخل طبيب كان قد أسرع، وأوقفها. "لا تتحركي أيتها الشابة. ما زلتِ ضعيفة جدًا. استلقي."
خف قلق كريستينا عندما وجدت العزاء في وجود الطبيب.
سألت بصوت أجش: "أين أنا؟"
أجاب الطبيب بإيجاز: "أنتِ في عيادة قرية كونتش. لقد سقطتِ في البحر. هل ما زلتِ تتذكرين ذلك؟"
أومأت كريستينا برأسها ردًا على ذلك.
ثم أشار الطبيب إلى رجل ذي مظهر صادق وبشرة داكنة بجانبه وقال: "هذا فيتو سيبورن. هو من أنقذكِ."
حك فيتو رأسه بخجل عندما التقت نظراته بنظرات كريستينا، غير قادر على إيجاد كلماته
شعر الطبيب بعدم ارتياحه، فتدخل بسرعة. "يا آنسة، لقد كنتِ فاقدة للوعي لمدة ثلاثة أيام وليالٍ. جسمكِ يعاني من جفاف شديد، ولديكِ بعض الكسور في ساقيكِ. كنا نخطط لنقلكِ خارج الجزيرة إذا لم تستيقظي قريبًا."
"شكرًا لكِ،" أعربت كريستينا عن امتنانها لهم.
ثم تابعت: "بالمناسبة، هل لديكِ هاتف؟ أود أن أخبر عائلتي أنني بخير."
لم تستطع إلا أن تتخيل قلق ناثانيال منذ سقوطها في البحر.
بدا الطبيب وفيتو متضاربين عندما سمعا طلب كريستينا إجراء مكالمة.
"ما الأمر؟" لاحظت كريستينا ترددهما.
"في هذه الجزيرة الصغيرة، فقط رئيس القرية لديه هاتف،" أوضح الطبيب بعد لحظة من التفكير.
فوجئت كريستينا بهذا الكشف. لم تستطع تصديق أن قرية فقيرة كهذه لا تزال
موجودة في القرن الحادي والعشرين.
