رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والثاني عشر
أين أنتِ؟
قال الطبيب: "آنسة، لا تتعجلي. لا يمكنكِ النهوض من السرير بعد في حالتكِ الحالية."
نظرًا لحالة كريستينا الضعيفة، كان النهوض من السرير لإجراء مكالمة هاتفية أمرًا صعبًا بعض الشيء.
"في هذه الحالة، هل يمكنكِ مساعدتي في الاتصال بعائلتي؟" كانت كريستينا على دراية بحالتها أيضًا، لذلك فكرت مليًا وقررت كتابة رقم هاتف ناثانيال.
تلقى فيتو رقم الهاتف من كريستينا واستدار ليخرج من العيادة، متجهًا نحو منزل رئيس القرية.
"فيتو، إلى أين أنت ذاهب؟" في منتصف الطريق، أوقفته والدته البالغة من العمر 60 عامًا
ميريام لاندري.
كان الجميع في القرية يعلمون أن فيتو قد أعاد كريستينا قبل ثلاثة أيام.
أجاب فيتو بمرح: "أمي، إنها مستيقظة!"
عند سماع ذلك، فهمت ميريام أن الفتاة التي وجدها فيتو قد استيقظت
عندما فكرت ميريام في نجاة الفتاة الجميلة، شعرت بسعادة غامرة. "بما أنها مستيقظة، فلماذا لا ترافقينها؟ لماذا تركضين هنا وهناك؟"
أجاب فيتو بصدق على سؤال ميريام بإبلاغها برغبة كريستينا في الاتصال بأحد أفراد عائلتها.
بعد أن سمعت ميريام ذلك، أصبح تعبير وجهها داكنًا قليلًا. فكرت لفترة وجيزة قبل أن تقول: "لا داعي للعجلة في الاتصال بعائلتها. نحن نعيش على جزيرة، لذلك حتى لو تمكنا من الاتصال بهم، فلن تتمكن عائلتها من الوصول إلى هنا على الفور على أي حال. لماذا لا ننتظر حتى تتحسن حالتها قبل إجراء المكالمة؟"
لم يفهم فيتو سبب قول ميريام ذلك، لكن كلماتها بدت منطقية.
كانت قرية كونتش على جزيرة. كان الجميع هناك يكسبون رزقهم من صيد الأسماك. عادةً، لم يكن الكثير من الناس يغادرون أو يأتون إلى الجزيرة. ناهيك عن أن موقعها كان بعيدًا ويصعب العثور عليه، مما يتطلب من المرء البحث عن شخص على دراية بالمنطقة ليرشده إذا كان يرغب في زيارة المكان
وجد فيتو كريستينا متشبثة بشعاب مرجانية في طريق عودته من بيع السمك.
اقترحت ميريام عندما شعرت بموافقة فيتو: "لنفعل هذا بدلاً من ذلك. بما أنها مستيقظة، لماذا لا تعودين إلى المنزل وتُعدّين بعض الحساء ودقيق الشوفان؟ لا بد أنها جائعة."
أومأ فيتو برأسه واستدار ليعود إلى المنزل بينما كانت ميريام في طريقها إلى العيادة.
في تلك اللحظة، كانت كريستينا تُهدئ نفسها تدريجيًا وهي مستلقية على السرير.
من كلمات الطبيب، بدا أن ثلاثة أيام قد مرت منذ سقوطها في البحر. تساءلت عن حال ناثانيال وكاميليا ولوكاس.
للأسف، لم يكن هناك تلفاز أو هاتف في العيادة، لذلك كانت معزولة تمامًا عن
العالم الخارجي.
بينما كانت تفكر في تلك الأشياء، رأت امرأة مسنة تدخل من الباب.
"أنتِ مستيقظة يا آنسة؟ هل تشعرين بتحسن؟" بمجرد دخول ميريام، التقت بنظرات كريستينا وابتسمت بلطف
ولأنها كانت على الطرف المتلقي لقلق ميريام، ضمت كريستينا شفتيها وسألت في حيرة طفيفة: "من أنتِ؟"
"أنا والدة فيتو. يمكنكِ مناداتي بالآنسة لاندري."
والدة منقذتي؟ ابتسمت كريستينا على الفور وقالت: "مرحبًا، آنسة لاندري. تفضلي بالجلوس."
حاولت كريستينا الجلوس أثناء حديثها.
"استلقي، استلقي." أوقفت ميريام كريستينا بسرعة من النهوض. سحبت المقعد بالقرب من النافذة وجلست بجانب كريستينا.
بعد أن جلست، بدأت ميريام بالدردشة مع كريستينا، وسألتها عن عمرها وعائلتها وأشياء أخرى من هذا القبيل.
ولأن المواضيع لم تكن شخصية للغاية، أجابت كريستينا بصدق. ومع ذلك، عندما سمعت ميريام أن كريستينا قد تزوجت في سن مبكرة، تجمدت ابتسامتها فجأة
لاحظت كريستينا وجود خطب ما في تعبير وجه ميريام، فسألت على عجل وهي تعتقد أن المرأة الأكبر سنًا تشعر بتوعك: "آنسة لاندري، ما الخطب؟"
"أنا بخير. الأمر فقط أنكِ تزوجتِ في سن صغيرة جدًا يا كريستينا. هل أجبرتكِ عائلتكِ؟ كيف حال زوجكِ؟ هل يعاملكِ جيدًا؟"
فوجئت كريستينا بوابل أسئلة ميريام. لم تكن تتوقع أن تتعمق الأخيرة في تلك الأمور. ومع ذلك، عندما رأت نظرة ميريام الصادقة، أدركت كريستينا أنها كانت قلقة عليها حقًا.
ومن ثم، وصفت ظروفها بإيجاز.
ومع ذلك، كل ما تذكرته ميريام هو حقيقة أن كريستينا قد تزوجت لأن والديها كانا بحاجة إلى المال. لم يخطر ببال ميريام بقية ما روته كريستينا.
مدت ميريام يديها المتصلبتين لتمسك بكريستينا. "لم أتوقع أن تكون حياتكِ صعبة أيضًا. الآلهة غير عادلة للغاية!"
بكت ميريام فجأة وهي تنطق بتلك الكلمات.
"آنسة لاندري! آنسة لاندري، ما خطبكِ؟" أصيبت كريستينا بالذعر لأن تلك كانت المرة الأولى التي تواجه فيها موقفًا كهذا
"أمي، ما الخطب؟" في تلك اللحظة، دخل فيتو، حاملاً وعاءً من حساء الدجاج، إلى الغرفة في الوقت المناسب تمامًا ليشهد ذلك المشهد، واندفع بسرعة.
عندما رأت ميريام عودة ابنها، لوّحت بيدها على عجل قائلةً: "أنا بخير. أشعر بالتعاطف مع كريستينا."
بدت دموع ميريام وكأنها تتدفق وتتوقف في لحظة.
بعد أن شعرت كريستينا بذلك الإنذار الكاذب، تناولت حساء الدجاج ودقيق الشوفان الذي أحضره فيتو.
ابتسمت ميريام بارتياح وهي تراقب كريستينا وهي تستمتع بالطعام. ثم أمسكت بذراع فيتو المذهول وقادته خارج الغرفة.
"فيتو، استمع إليّ. لقد عاشت كريستينا حياة صعبة، لذا يجب أن تعتني بها جيدًا. هل تفهم؟" حثّت ميريام فيتو بعد أن خرجا من الغرفة.
أومأ فيتو.
وأضافت ميريام: "أيضًا، المكالمة الهاتفية التي طلبت منك إجراؤها، لست مضطرًا لإجرائها الآن."
عند سماع ذلك، شعر فيتو بالحيرة. "لماذا؟"
"لطالما كنتَ بطيئًا في الفهم." وخزت ميريام جبين ابنها لكنها لم تُفصّل أكثر. "على أي حال، افعل ما أقوله."
كان فيتو مطيعًا جدًا لكلمات والدته. وشعورًا منه بأن هذا القرار لن يُسبب أي ضرر فعلي لكريستينا، لم يُعارض ميريام، واكتفى بالقول، بقلق إلى حد ما: "ماذا عليّ
أن أقول لها إذًا؟"
"فقط أخبرها أن الهاتف في منزل رئيس القرية معطل."
"حسنًا." حفظ فيتو كلمات ميريام.
في الوقت نفسه، كان ناثانيال يبحث عن كريستينا في القرى الساحلية القريبة مع فريقه.
ومع ذلك، بعد توسيع نطاق بحثهم ليشمل خمس قرى، لم يعثروا على أي أثر لكريستينا.
عندما رأى سيباستيان ناثانيال يزداد إرهاقًا مع مرور كل يوم، لم يستطع إلا أن يُقنعه: "سيد هادلي، لماذا لا تأخذ استراحة؟"
منذ حادثة كريستينا، لم ينل ناثانيال قسطًا كافيًا من النوم ولم يأكل كثيرًا. كان يعمل معتمدًا كليًا على قوة إرادته.
حتى الجسد المصنوع من الحديد لا يمكنه تحمل مثل هذا الضغط.
تجاهل ناثانيال كلمات سيباستيان. كان يائسًا تمامًا، يحدق في البحر الشاسع أمامه.
بعد صمت طويل، لم يسعه إلا أن يتمتم: "كريستينا، أين أنتِ؟"
لسوء الحظ، كان الرد الوحيد الذي تلقاه هو صوت الأمواج المتلاطمة وصفير الرياح.
في النهاية، لم يعد ناثانيال قادرًا على كبت إحباطه، فصرخ: "كريستينا، أين أنتِ؟ هل تعلمين أنني أبحث عنكِ!"
لم يصدق أن شيئًا فظيعًا قد حدث لها حتى بعد مرور كل هذه الأيام. ومع ذلك، تضاءل أمله تدريجيًا حيث فشل في تحديد مكانها مع كل يوم يمر.
عندما فكر في أنه قد يفقد كريستينا إلى الأبد، فقد ناثانيال السيطرة على نفسه واندفع في البحر
صُدم سيباستيان للحظة قبل أن يطارده على عجل
كان المد مرتفعًا في الليل. وفي لمح البصر، وصل الماء إلى خصورهم.
أراد ناثانيال المضي قدمًا، لكن سيباستيان أوقفه بإمساكه بخصره بإحكام. "سيد هادلي! سيد هادلي، من فضلك اهدأ!"
