رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والواحد والعشرون
الراحة
لم يتفاجأ سيباستيان من إصدار ناثانيال ذلك الأمر.
في السابق، نصب ماديسون فخًا، مما تسبب في سقوط كريستينا في البحر. في ذلك الوقت، توسلت عائلة تاغارت إلى ناثانيال للسماح لماديسون بالخروج. بسبب صداقتهما، لم يتابع ناثانيال الأمر.
ومع ذلك، بدلًا من أن تكون ممتنة، استمرت ماديسون في استغلال حظها، متجاوزة حدود ناثانيال مرارًا وتكرارًا.
لقد حان الوقت لوضع حد لهراء المرأة.
"مفهوم." أطرق سيباستيان رأسه ووقف ثابتًا في مكانه وهو يشاهد ناثانيال وكريستينا يغادران.
بعد لحظة، استدار وغادر المستشفى.
نامت كريستينا بعمق ليوم كامل مع بقاء ناثانيال بجانب سريرها طوال الوقت.
لم يعلن ناثانيال حقيقة اختطاف كريستينا. بدلًا من ذلك، كذب على عائلته وأطفاله بأن المرأة ذهبت في رحلة عمل
طقطقة. فجأة، فُتح باب الجناح.
نظر ناثانيال فرأى شيريدان يدخل الغرفة حاملاً سلة فاكهة رائعة. قال الرجل: "أنا هنا لزيارة السيدة ستيل".
بما أن كريستينا مدينة لشيريدان، فمهما كره ناثانيال تعامل امرأته مع رجل آخر، فإنه لن يكون وقحًا ويطرده.
قال: "لنتحدث في الخارج". نهض ناثانيال وسار نحو الباب. لم يكن هناك أي دفء في عينيه، فقط لمحة من الإرهاق.
وضع شيريدان سلة الفاكهة وألقى نظرة خاطفة على كريستينا، التي كانت نائمة بعمق، قبل أن يستدير ويغادر الجناح.
بعد إغلاق الباب، وقف ناثانيال أمام المدخل مباشرة، كما لو كان يؤكد بصمت حقه في المرأة.
قال شيريدان أولًا: "كيف حال السيدة ستيل؟"
«إنها والطفل بخير. شكرًا لسؤالك يا سيد ستون». أمسك ناثانيال سيجارة بين إبهامه وسبابته. ثبّت بصره على شيريدان وسأل: «هل لي أن أعرف لماذا كنت في مكان اختطاف كريستينا؟»
كانت عائلة رولينج ستونز عائلة مرموقة جمعت أيضًا بعض الثروة، لكن نفوذها لم يكن قريبًا من نفوذ عائلة هادلي
على الرغم من ذلك، على عكس ورثة العائلات الثرية الأخرى الذين كانوا يحاولون دائمًا تملق ناثانيال، وقف شيريدان بثبات أمامه وأجاب بهدوء: «أنا
كان لديّ شيء لأناقشه مع السيدة ستيل. عندما وصلت إلى مدخل قصر سينيك جاردن، رأيت السيدة ستيل تدخل وحاولت اللحاق بهم، لكنني فقدتهم لفترة من الوقت بعد أن غادرت سيارتهم المدينة. تمكنت فقط من تعقبهم بعد أكثر من نصف ساعة. عندما رأيت السيدة ستيل مرة أخرى، كانت قد هربت بعد أن أصابت ماديسون بإغماء. أنت تعرف بالفعل ما حدث بعد ذلك.»
حدق ناثانيال في شيريدان لبضع ثوانٍ قبل أن يسأل: "ما الذي كنت تخطط لمناقشته معها؟"
أجاب شيريدان: "سيد هادلي، بما أنك لا تبدو على دراية بالأمر، أعتقد أن السيدة ستيل كانت تخفيه عنك عمدًا. في هذه الحالة، من الأفضل لك أن تسألها مباشرة."
بشكل واقعي.
توقف الرجل للحظة، ثم نظر إلى ساعته قبل أن يتابع بابتسامة: "آسف، لدي بعض الأمور التي يجب أن أهتم بها. سأعود لزيارة السيدة ستيل مرة أخرى في يوم آخر."
بعد ذلك، استدار شيريدان وغادر.
انغمس ناثانيال في تفكير عميق وهو ينظر إلى شخصية شيريدان وهي تغادر.
كان الوقت قد وصل إلى الظهيرة عندما استيقظت كريستينا.
بعد أن حدقت في السقف في ذهول لبضع ثوانٍ، بدا أن المرأة تذكرت شيئًا ما فجأة ووضعت يديها على بطنها
عندما شعرت ببطنها المنتفخ، تنهدت بارتياح. كتمت كريستينا رغبتها في البكاء، وجلست ببطء وهي متمسكة بحافة السرير للحصول على الدعم.
على الرغم من أنها كانت تقيم في جناح خاص، إلا أنها كانت وحيدة تمامًا.
في تلك اللحظة، فُتح الباب.
توقفت كريستينا فجأة عن الكلام بينما ركض ناثانيال نحوها وسحبها
بين ذراعيه.
صرخ بصوت منخفض بدا وكأنه يحاول كبت مشاعره: "لقد استيقظتِ أخيرًا!". كان ناثانيال يعانق المرأة بشدة لدرجة أنه بدا وكأنه يخشى أن تختفي إذا تركها. ثم همس: "أنا سعيد جدًا لأنكِ مستيقظة. لقد كنت قلقة للغاية."
ربتت كريستينا على ظهره برفق، وطمأنته قائلة: "أنا آسفة لجعلكِ تقلقين مرة أخرى."
قال ناثانيال، وهو يبتعد أخيرًا عن العناق: "أنا من يجب أن يعتذر." وتابع بنظرة لوم على نفسه في عينيه: "ما كان يجب أن أدعكِ تخرجين وحدكِ. كان يجب أن أرد
على رسالتكِ فورًا. ما كان يجب أن-"
وضعت كريستينا يدها بسرعة على فمه، قاطعته. "ما حدث كان حادثًا. لم يكن أحد يتوقعه. ناثانيال، ليس خطأك. والأهم من ذلك، أنني وطفلنا عدنا إليك سالمين. لا يزال لدينا بعضنا البعض في الأيام القادمة."
وضعت يدها على ظهر يد ناثانيال وشبكت أصابعها مع أصابعه قبل أن تتابع. "الآن وقد تجاوزنا الأزمة، ألا تعتقد أنه يجب علينا أن نعتز بما لدينا أكثر؟"
لاحظت كريستينا باهتمام أن ناثانيال كان يعاني داخليًا بسبب ما حدث لها، وعرفت أنها الوحيدة التي يمكنها أن تُبهجه.
شعر ناثانيال على الفور بتحسن بعد سماع كلمات كريستينا. أجاب وهو يمسك بيدها بإحكام: "أنتِ محقة. يجب أن أتوقف عن لوم نفسي. إذا واصلت التفكير في الأمر، فسأكون محاصرة في هاوية مظلمة."
توقف للحظة، ثم تابع بصوت لطيف: "لقد نمتِ ليوم كامل. ما رأيكِ في تناول الطعام؟ سأطلب من أحدهم شرائه وتوصيله إلى هنا. قال الطبيب إنه يجب عليكِ البقاء في المستشفى وإبقائكِ تحت المراقبة لمدة يومين آخرين للتأكد من عدم تأثر الجنين."
ابتسمت كريستينا وأجابت: "ليس لدي أي رغبة في تناول الطعام. أريدكِ فقط أن تبقي معي."
كانت تدرك أنها أصبحت أكثر تشبثًا بها، لكنها لم تستطع السيطرة على نفسها. ومع ذلك، لم يشعر ناثانيال بأي انزعاج على الإطلاق. لقد كان تغييرًا رحب به بصدر رحب.
كان سعيدًا لأنه لا يمكن تعويضه في قلب كريستينا.
قال: "سأكون دائمًا بجانبكِ." طبع ناثانيال قبلة على ثنية حاجبي كريستينا قبل أن يُخرج هاتفه ليُرسل رسالة نصية إلى سيباستيان، يأمره فيها بتوصيل بعض الطعام
نظرت كريستينا إلى وجه الرجل بقلق، وقالت بقلق: "هل حصلت على أي قسط من الراحة أثناء نومي؟"
أجاب ناثانيال: "أنا لست متعبًا."
لم يكن قد استراح طوال اليوم فحسب، بل أرجأ أيضًا كل شيء في جدوله.
لم يترك كريستينا طوال الوقت. وبالمثل، قضى أفراد عائلة تاغارت اليوم أيضًا في قبضة الخوف والقلق.
حاول بعضهم زيارة كريستينا في المستشفى، لكن محاولاتهم قوبلت بالرفض من ناثانيال.
عرف آل تاغارت أنهم مضطرون لتحمل عواقب المتاعب التي أحدثها ماديسون. علاوة على ذلك، لم يجرؤوا على الكشف عن تفاصيل الحادث لأن ناثانيال كان يتعمد إخفاءه.
ضغطت كريستينا على ناثانيال على السرير وقالت: "خذ قيلولة هنا."
نظرًا لأن السرير كان صغيرًا جدًا، كادت كريستينا أن تسقط من على السرير بعد أن استلقى ناثانيال. رد فعل الرجل بسرعة، فأمسك بخصرها وقال بلا حول ولا قوة: "أنا لست متعبًا."
لم يكن هناك أي مجال لكريستينا أن تصدق ذلك بعد رؤية الهالات السوداء الواضحة أسفل عينيه.
عبست، وارتميت في ذراعي الرجل، وأسندت وجهها على صدره.
"تعامل مع الأمر كما لو كنت ترافقني."
"حسنًا،" وافق ناثانيال أخيرًا.
تبدد التوتر في أعصاب ناثانيال عندما شم رائحة عطر كريستينا المألوفة. بعد لحظات، غمرته موجة من الإرهاق، وغرق في نوم هادئ.
بعد فترة، وصل سيباستيان إلى الجناح بالطعام. عندما رأى المنظر المؤثر
في الداخل، تجمد للحظة قبل أن يخرج بهدوء.
رنّ الهاتف في جيبه باستمرار بينما كان ينتظر بصبر خارج الجناح، لكنه لم يكلف نفسه عناء إلقاء نظرة عليه.
على مدار اليومين الماضيين، كان عدد المكالمات التي تلقاها من عائلة تاغارت أكثر من إجمالي عدد المكالمات التي تلقاها منهم على مدار العقد الماضي
أصيبت عائلة تاغارت بالذعر لأن ماديسون قد وقعت في يد ناثانيال. ولأن ناثانيال لم يكن على استعداد لمقابلتهم، قرروا التواصل مع سيباستيان بدلاً من ذلك، على أمل إقناعه بالتوسط نيابة عنهم والتحدث بإيجابية عن ماديسون.
ومع ذلك، كان ذلك غير واقعي تمامًا!
