رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والثاني والعشرون
الصدمة
لم يتمكن ناثانيال من النوم إلا لأكثر من ساعتين بقليل. جعلته البيئة غير المألوفة يشعر بعدم الاستقرار، لكنه وجد الراحة في وجود كريستينا بجانبه.
عندما فتح عينيه، رأى كريستينا ترفع رأسها بيد واحدة بينما ضغطت أصابعها الرقيقة برفق على جسر أنفه المحدد جيدًا.
التقت عيونهما، ولمع أثر للقلق في نظرة المرأة؛ كانت تشبه طفلة شقية ضبطها أحد والديها متلبسة بالجريمة.
بينما فوجئت كريستينا باستيقاظ ناثانيال المفاجئ، حدق بها بثبات.
شعرت كريستينا بالحرج، فسحبت يدها على عجل، وتحركت عيناها وهي تحاول إخفاء سلوكها غير المعتاد. "همم... كانت هناك بعوضة على أنفك، وكنت أحاول صفعها. ليس الأمر كما تعتقدين."
شعرت بنوبة ندم عندما لاحظت نظرة ناثانيال الغريبة، وأدركت أن كلماتها زادت الوضع سوءًا.
في تلك اللحظة، أمسك ناثانيال بيدها وسحبها إليه. "بماذا كنت أفكر؟"
بدأ قلبها ينبض بسرعة عندما شعرت بأنفاسه الدافئة تلامس وجهها، كانت هالة الرجل المغرية الساحقة آسرة للغاية.
انحنى ناثانيال أقرب، مصممًا على استخلاص رد. "كريستينا، أخبريني."
لم يعد هناك مجال لتجنب الموضوع.
استسلمت كريستينا، وأغلقت عينيها لفترة وجيزة، ثم أعادت فتحهما بسرعة.
بينما كانت تحدق في وجه ناثانيال المتعب قليلاً ولكنه لا يزال مهيمنًا، خفضت عينيها واعترفت بهدوء، "أردت فقط أن ألمسك. من فضلك، لا تسألي بعد الآن."
قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، أمسك ناثانيال يديها بشكل غير متوقع وضغطهما على وجهه. قال بلطف. "كل ما أملكه ملك لكِ. لا تترددي في لمسه؛ ليست هناك حاجة لفعل ذلك سرًا."
بعد أكثر من خمس سنوات من الزواج، استطاع ناثانيال استشعار مخاوف كريستينا الخفية، على الرغم من أنها لم تُعبّر عن نفسها صراحةً.
لقد أخافت كريستينا التعرض لخطرين متتاليين خلال شهر، مهما بدت قويةً على السطح.
انتشر الدفء المنبعث من راحتيهما المتشابكتين عبر جسد كريستينا ومنحها راحةً هائلة.
في هذا العالم، لا أحد يفهم رغباتي أفضل من ناثانيال
احمرّت أذناها بمسحة من الإحراج وهي تُدلي باعترافها. "لقد رأيتُ كابوسًا. لقد أنقذتني وخسرتُ..."
ترددت، غير قادرة على نطق هاتين الكلمتين المزعجتين.
عندما تذكرت المشاهد المروعة من حلمها، شحب وجهها، وارتجف صوتها وهي تُتابع: "ناثانيال، أوعدني أنه مهما كان ما ينتظرك، فلن تُعرّض نفسك للأذى. يجب أن تكون سلامتك دائمًا في المقام الأول."
استطاع ناثانيال تخمين محتوى أحلامها. عانقها بشدة وواساها. "الأحلام غالبًا ما تكون على النقيض من الواقع. لا تقلقي كثيرًا. سلامتكِ ورفاهية طفلنا هي الأهم."
استمر الكابوس في مطاردة أفكار كريستينا، لكنها لم تستطع السماح لناثانيال بالقلق. كان عليها أن تبدو مرتاحة،
لذلك، رفعت رأسها وابتسمت. "أنتِ محقة. لا ينبغي أن أدع خيالي ينطلق."
داعب يدها بطنها المتنامي برفق وهي تشتكي مازحة، "ناثانيال، أنا جائعة."
عندما سمع ذلك، ساعدها على الجلوس قبل أن يرد. "سأطلب من سيباستيان إحضار بعض الطعام. فقط انتظري هنا، وسأحضر لكِ كوبًا من الماء."
أومأت كريستينا برأسها مطيعة.
بعد إرسال رسالة إلى سيباستيان، نهض ناثانيال من السرير ليحضر لها كوبًا من الماء الدافئ
سرعان ما طرق سيباستيان الباب ودخل الجناح، حاملاً عدة صناديق طعام معبأة.
أصبح الطعام الذي أحضره سيباستيان قبل ساعتين باردًا ورطبًا. عند تلقيه رسالة ناثانيال، خرج بسرعة واشترى وجبة طازجة.
بعد أن انتهت كريستينا وناثانيال من تناول الطعام، بدأ النعاس يسيطر عليها مرة
مرة أخرى.
انسل ناثانيال بهدوء من الجناح بعد أن تأكد من أنها نائمة بعمق. وجد سيباستيان ينتظر بصبر على مقعد في الممر.
سأل ناثانيال: "هل ألقوا القبض على الشخص الذي انتحل صفة السائق؟ ما هي آخر أخبار ماديسون؟"
مع تركيزه الكامل على رعاية كريستينا، كانت هناك العديد من المهام التي تتطلب جهدًا كبيرًا ولم يستطع الإشراف عليها شخصيًا. لذلك، عهد بها إلى سيباستيان.
ومع ذلك، فقد وعد بتسوية الحساب في النهاية،
قال: "لقد عثروا على الشخص، لكنه غرق في النهر. أصيبت ماديسون بجروح خطيرة في رقبتها. لم تعد قادرة على الكلام، ودفعتها الصدمة إلى حافة الجنون. تقضي وقتها في حالة من الصفاء الذهني، تعاني من الرغبة في تدمير الذات. ولتحقيق الاستقرار في عواطفها، تعتمد بشكل كبير على المهدئات. يبدو من غير المحتمل أن نحصل على الكثير من المعلومات منها."
عند سماع تحديث سيباستيان، صمت ناثانيال وغرق في أفكاره.
التزم الأول الصمت ضمنيًا أيضًا.
أعلن ناثانيال بنبرة باردة: "رتبوا مع أشهر أخصائيي الطب النفسي، محليًا ودوليًا، لإجراء تقييم نفسي شامل لماديسون. بما أنها لا تستطيع الكلام، فدعوها تتواصل من خلال الكتابة. طالما أنها لا تزال على قيد الحياة، فقد نكتشف شيئًا ما." خفق قلب سيباستيان بشدة عند ذلك. "هل تشك في أن ماديسون تتظاهر بالجنون؟"
ردًا على ذلك، ألقى ناثانيال عليه نظرة جانبية ثاقبة.
شعر سيباستيان باستياء الرجل، فشرح على عجل: "أنا آسف، سيد هادلي. علاقتي بعائلة تاغارت ليست جيدة، لذلك عادةً ما أمتنع عن التدخل في شؤونهم. سأتحقق من التاريخ الطبي لماديسون."
لن يجرؤ مجنون أبدًا على المغامرة بدخول مصنع مهجور على مشارف المصنع ومحاولة إيذاء كريستينا، إلا إذا تم تحريضه أو التأثير عليه من قبل شخص آخر. إذا لم يكن أحد يدبر عملية الاختطاف، فربما كانت ماديسون تتظاهر بالجنون للتهرب من انتقام ناثانيال.
بغض النظر عن الحقيقة، كان سيباستيان متأكدًا من أن ماديسون ولا عائلة تاغارت سيلاقيان نهاية طيبة. لن يسمح ناثانيال لهم بالبقاء كتهديد دائم لكريستينا.
قال ناثانيال وهو يربت على كتف سيباستيان: "سيباستيان، أعلم أنه يمكنك فصل الأمور الشخصية عن العمل." وتابع: "لا تخيب ظني."
أجاب الرجل: "فهمت."
بعد ذلك، استدار ناثانيال ودخل الجناح.
نامت كريستينا نومًا عميقًا حتى صباح اليوم التالي. عندما أحضر لها سيباستيان فطورها، أخبرها أن ناثانيال يجب أن يعود إلى الشركة ولن يتمكن من القدوم إلى المستشفى إلا بعد الظهر
كانت تدرك جيدًا جدول أعمال ناثانيال المزدحم، لذا كان الاعتناء بها في المستشفى طوال اليوم تضحية كبيرة منه.
قالت كريستينا: "سيباستيان، يمكنك الذهاب والقيام بمهامك. سأكون بخير بمفردي في المستشفى". لم تكن تحب المراقبة المستمرة، وكانت تعلم أنه لا ينبغي فصل ناثانيال عن حاشيته.
قبل أن يتمكن سيباستيان من الرفض، لوّحت المرأة بهاتفها في يدها. "سأشرح الأمر لناثانيال بنفسي. لن أسبب لك أي مشكلة، لذا يمكنك الاطمئنان والعودة إلى الشركة. يوجد في المستشفى حراس أمن وممرضات، لذا سأكون بأمان."
غير قادر على تحدي رغباتها. قال سيباستيان: "سأعود أولًا. إذا كنتِ بحاجة إلى أي شيء، يمكنكِ الاتصال بي في أي وقت."
ابتسمت كريستينا ابتسامة خفيفة. "حسنًا، اذهبي إلى هناك بأمان."
بمجرد أن غادر سيباستيان، شعرت كريستينا براحة أكبر. واصلت تناول فطورها اللذيذ والشهي
في تلك اللحظة، فُتح باب الجناح مرة أخرى.
افترضت كريستينا أن سيباستيان قد عاد في منتصف الطريق، فقالت دون أن ترفع رأسها: "سيباستيان، ما الأمر؟"
لم يُجب الشخص الداخل. بعد إغلاق الباب، وقفت بجانب السرير.
عندما لفت زوج من الأحذية ذات الكعب العالي الأسود انتباه كريستينا، توقفت للحظة قبل أن تنظر إلى الزائرة.
"لقد مرت بضعة أيام فقط، وقد تمكنتِ من إدخال نفسكِ إلى المستشفى، كريستينا، أنتِ حقًا نذير كارثة."
